「很抱歉，您所说的，我做不到。」
充满华贵气息的画斋中，一名相貌俊美异常的年轻男子正和坐在楠木大椅上的礼亲王对谈。
那名美男子不晓得拒绝了什么，让礼亲王一张甚俱威严的老脸颇有怒意。
「我话都还没有说完，你这畜牲好大的胆子，竟敢就这样顶撞我！」
「孩儿不敢。」美男连忙欠身陪罪，执礼甚恭。「对于阿玛的指示，孩儿向来不敢不从，但这次……请原谅孩儿真的做不到。」
这名容貌极美的男子即是礼亲王的五子──朝陵贝勒。
「做不到？你为什么做不到？不过是叫你要个妻子，有什么难为的？」礼亲王神情极为不悦地瞪视眼前这个对他向来恭顺的儿子。
「这……孩儿已有想娶之人。」
「哼！什么来历？」礼亲王相当不以为然地道。
「工部额者库赖海之女，羌楼。」
「额者库？」礼亲王听到这个官阶，不禁瞪大双目，恙怒异常。「荒唐！你身为我和硕礼亲王之子，居然想娶一个小小的额者库之女，你分明要去丢的脸！」
「额者库」是设于六部之下的一种官职，即汉语之「主事」。
「额者库这等官职还不算低。」朝陵贝勒俯低着头轻声说道。
「但能和中和殿大学士兼军机大臣『达拉密』的图鲁特大人相比吗？你说啊！」礼亲王怒眼圆瞪，咄咄逼人。「小小的一个额者库之女，能和家世烜赫、身为皇亲国戚的圣玉格格相提并论吗？」
军机大臣的领班满语为「达拉密」，俗称「首揆」，向来由品行崇高而资历深厚的军机大臣担任。
图鲁特是太祖努尔哈赤时代代理政听讼五大臣──额亦都的后人，他们家族在本朝一向拥有相当庞大的势力。如今图鲁特位居高官显职，其姐为当今皇太后，两个女儿又分别为两宫皇后，一门三后的家世让图鲁特在朝廷的权势更是如日中天，是很多王公大臣争相巴结讨好的对象。
除了两个贵为皇后的女儿之外，图鲁特还有一个最为宝贝珍爱的掌上明珠，即有「圣玉娃娃」之美称的小女儿──圣玉格格。
这位小格格的「娃娃」美称得自她的亲姑母皇太后，至于她的容貌如何，外人当然无从得知；但因为图鲁特那荣贵非凡的家世，京中向来多的是向这位小格格提亲的人潮。
不久之前，宫中谣传圣玉格格为太子妃的内定人选，这个消息一传出京城，这位小格格更是身价百倍，许多朝中亲贵大臣皆想将这个象征荣耀柯权势的格格娶到手。
「就算是这样，您也不能逼我娶那个素不相识的格格……」阿玛要他将圣玉格咯娶到手的企图何在，他当然很清楚，无非是想藉此联姻来扩充自己的权势地位。对于阿玛的企图他很乐意帮助，但若要他以婚姻做为筹码，他是真的做不到。
「我管不了那么多！总之，你一定要设法娶到图鲁特大人的女儿，不择任何手段！」礼亲王霍然起身，态度相当强硬地说。
「倘若图鲁特大人不答应呢？」
圣玉格格身分非比寻常，光是京城中想向她求亲的豪门出窗就多如过用之鲫，何况她还有可能是太子妃的人选，身价极高；就算他朝陵贝勒愿意娶，图鲁特大人也不见得会答应这桩婚事！
朝陵虽然贵为「贝勒」，又身任内弘文院学士之职，在京城中第是非常有出息的青年，但和其它有意向圣玉格格提亲的公子王孙比较起来，他并不第特别出色，想要博得图鲁特大学士的青睐，恐怕不是那么容易。
「我不管那么多，横竖你一定要将圣玉格格娶到手！」礼亲王强硬到几乎有点蛮小讲理，「这件事，你给我好好地去做，知道吗？」
「这……」阿玛都已经这么说了，眼前他也只好先答应下来。「孩儿遵命。」
「哼！」礼亲王冷哼着瞪了他一眼，声色俱厉地说道：「你休想给我阳奉阴违。答应得这么爽快，你以为我不知道你在打什么主意吗？」知子莫若父，礼亲王一眼就看穿朝陵贝勒的口是心非。
朝陵垂首特立，不敢多说什么。
「我不妨告诉你，倘若你不听我的话，最终吃亏的还是你自己！」礼亲王背着手，往书房门口雌去。「我『和硕礼亲王』这个爵位，你很想要吧？」他突然问道。
朝陵心中一震，不由自主地抬头望向礼亲王的背影。
「争取圣玉格格婚约的这项任务，我不只要你去做而已，你那四位兄长，我也已下过命令。」体亲王回头看着他，「你们五兄弟，谁娶到圣玉格格，我就奏请皇上在我百年之后，将爵位荫袭给那个人，让他成为我们镶红旗的最高管理者。」
朝陵愣了一下，压根儿没想到阿玛为了和图鲁特攀亲，居然使出这种手段。
「如何？这样能够激发你的斗志了吗？」礼亲王自信满满地问道。他这五个儿子向来对他的爵位虎视眈眈，他不是不知道。
「如果我不想袭爵呢？」朝陵试探性地问。
礼亲王蓦然冷笑。「那恐怕也由不得你，胆敢反抗我的命令，那后果……你就试试看好了！」
留给朝陵狰狞一笑之后，礼亲王狂笑着步出书房。
难道……他真的没有选择余地了吗？朝陵立在原地，秀美异常的俊脸闪过一丝沉重的颓然。
★※★※★※
一日，赖海之女羌楼一如往常来到礼亲王府的鹿渠苑找朝陵贝勒。在朝陵贝勒告知她他父亲所要求之事时，羌楼一张美艳绝丽的脸庞不禁气得通红。
「这……令尊未免也太利欲熏心了！」
「不准妳这么说，羌楼。」
虽然他不赞同父亲此次的所作所为，但他仍不希望听到有人讪谤他的父亲。
「可是你阿玛真的……真的太过分了，他这是在拿你的婚姻大事开玩笑呀！」
「这不是玩笑，而是筹码。」朝陵站起身来，望向窗外，一张俊美的容颜淡漠无表情。「我们这些身在宗氏中的贝勒阿哥，婚姻原本就等于筹码。」
是的，基于利益、权势，他们这些身为宗族中的新生代，婚姻自由一再被牺牲，能够幸免于利益联姻的，只是一小部份；这就是他们的传统、他们的悲哀。
这一点，羌楼不是不懂，她只是无法忍受她意中人的婚姻自由竟也受到不合理的限制。
「我不能苟同礼亲王的行为！」羌楼忿忿地偏过头去。
「那又如何？妳可以不苟同，但我不能不服从阿玛的话。」
「那我怎么办？」羌楼闻言，惶急地跑到朝陵贝勒面前质问。「你要了那个圣玉格格，我怎么办？你听你阿玛的话，就不要我了？」
「别紧张，羌楼。妳当不成正福晋，还是可以当侧福晋的。」朝陵微笑地凝视着眼前只矮他一个头，身材高姚的羌楼。「何况，圣玉格格也未必肯下嫁于我。」
「说不定她肯嫁你呢？」
「不会的，放心吧！圣玉格格本身条件极好，是理想的太子妃人选，不会看中我的。」他的话听起来有一种自嘲的意味，但脸上却是极愉悦的神情。
「真的吗？」羌楼还是很不放心，她不相信像朝陵贝勒这等出色的人会有姑娘家不迷恋他。
「最起码图鲁特大人是不会允婚的。」
「那这样你如何向你阿玛交待？」稍稍放了心，羌楼又不禁替他忧心起来。礼亲王那顽强老头不好打发，她是知道的。
「阿玛那方面，只要我有认真照他的话去执行，成不成功是另外一回事。」
这些天他想了很多，发现其实阿玛的命令并没有那么沉重，只要他有去追求圣玉格格，相信阿玛就不会再为难他，就算不成功，阿玛也奈何不了他，问题是……
他自己想不想让事情成功？
此事的难易使全视他的心态而定，如果他对圣玉格格不是势在必得，他大可轻松将这一切视同演戏；但若他想争夺爵位呢？
「那爵位你不想要了吗？」
朝陵正在沈思，羌楼一句话蓦然问入了他的心坎。
他怔了一下，神色骤然条变。
看到他的反应，羌楼立刻明白他的心思，她不禁热泪盈眶。
「我就知道在你心中还是爵位重要！你刚才所说都是骗我的，对不对？就算图鲁特不将女儿嫁给你，你还是会千方百计地去争取，好顺利承袭『和硕礼亲王』的爵位！」她开始又哭又闹地指控。
「别胡说，我没有这个意思。」这句话他说得有些心虚。
不过，他倒不是故意撒谎，只是事到如今他也还不明白，自己究竟决定怎么做；另外，他也不想引发一个女人歇斯底里的哭闹。
「那你是什么意思？」羌楼瞠大一双含泪凤眼望着他。
「对于我阿玛所要的戏码，我会尽本份地演给他看；至于成果如何，我不保证就是了。」他回避似地稍稍转开目光。
「真的？你不会为了得到爵位，拚了命去追求？」
「妳未免太多疑了。」朝陵对于她的质疑开始有些不悦，拂袖背过身子。
「你生气了？」羌楼见状，连忙又跑到他面前。「对不起嘛，我只是担心你真的要娶那个圣玉格格……」
「就算我真的娶她又如何，我还是只喜欢妳一个。」
朝陵说得有些心不在焉，羌楼却因此感动地扑向前抱住他。
「可是我还是希望你别娶她。」感动之余，她还是不忘补上这一句。
开玩笑，圣玉格格的身分是那么的崇高尊贵，如果朝陵真的娶了，那礼亲王府里还有她羌楼的容身之地吗？她不得不提防。
「不会的……」朝陵回搂她，轻轻地说，像是在保证，声音里却有着淡淡的不确定。
不会，这真的是他的真心话吗？他真的宁愿就这样放弃觊觎已久的爵位？
他有些茫然了。
★※★※★※
庚辰日，是先皇六弟，掌管正蓝旗的和硕恭亲王的寿辰。
老恭亲王身为当今圣上的长辈，又是一旗的管理者，位高权重，因此在他的寿诞当天，恭亲王府宴席大开，聚满了当朝亲贵。
时间才上午已时，整个恭亲王府邸早已云集许多祝贺的人潮。
「嗳！怎么到现在还不来呢？」
眼见佳宾满堂，老恭亲王福晋却无心招待，只是望眼欲穿地频频望向厅外，似乎很心急地在等候着某个人的到来。
「妳急什么？时候还早呢！」老恭亲王看福晋那个样子，忍不住出声唠叨几句。
「你知道什么？我怎么不知道时候还很早？我只是担心她不来呀！」老福晋瞪了他一眼，又继续焦心如焚地张望。
「图鲁特大人都亲口说了，她怎会不来？啧！就会穷担心！」
「你确定妹夫说圣玉一定会来？」
「会啦！会啦！图鲁特说他的夫人有恙在身，所以由圣玉代替前来祝寿，这妳也是知道的，何必穷紧张呢？」老恭亲王对福晋的神经质相当不以为然。
「你不知道，圣玉那个孩子很怕见人，平常想见她一面可是困难得要命，难得现在有这个机会；我期待了很久，当然很担心她突然不来啰！」
「哼！」老恭亲王冷哼了一声，转过头去，不愿再听她那些有的没有的论调。
老福晋是图鲁特夫人的亲姐姐，也就是圣玉格格的姨母，她一向很疼宠这个小外甥女儿。
「老夫人，格格来了！」
老福晋仍然径自惶急着，突然一个一大早就被她派去大门口守候的婢女兴冲冲地跑了进来，带来她期待已久的消息。
「真的吗？」老福晋连忙高兴地站起身来。
就在她打算出去迎接的时候，前厅的宾客群忽然起了一阵不小的骚动，只见厅门前众多婢女簇拥着一名少女进来。
那名少女身形娇小，盛装丽服，如白玉似的心手拿着一柄彩绘描金绮罗扇掩面；在八个随身侍女的搀扶下，步姿袅袅地走进正厅。
「欸，圣玉，姨娘千盼万盼，总算把妳给盼来了！」老福晋亲自离座去迎接那名少女，欣喜之情表露无遗。
「圣玉拜见姨娘。」圣玉格格柔细婉约的嗓音响起，说着便要倒身下拜。
老福晋连忙扶住她，说道：「自家人，何必行此大礼？来，快来给妳姨父拜寿。」她引着圣玉格格来到恭亲王座前。
「圣玉拜见姨父，祝姨父海屋添寿、天赐遐龄。」她一面说，一面盈盈下拜，姿态优雅至极，令人一见即知她有极为尊贵雍容的教养。
「好、好，乖，起来吧。」见到这个有人中之玉美称的宝贝外甥女，恭亲王虽然没表现得像福晋那般热情亲昵，却也同样乐得合不拢嘴。
一旁的老福晋听王爷这样说，连忙亲自弯身将她扶起。
「圣玉，才多久不见，妳又长大了不少啊！」老王爷打量地说道。
「是。」
他们才说了几句，老福晋就赶忙将她带到座位旁边坐下，拉着她细嫩的小手说了好些话。
言谈之间，圣玉格格仍以绮罗扇掩脸，也极少开口说话；老王爷和福晋明白她的个性天生娇养怯弱，因此也不去怪她，仍是各自喋喋不休，对着圣玉格格说个没完。
聊得正起劲，忽然一个侍卫走进来通报──
「禀王爷，庆亲王驾到。」
「哦，是我的老兄弟到了，这可不能不出去迎接。」老王爷说着，站起身来整整袍服，准备出去。「圣玉，妳请自便，千万不要拘束，把这里当成自个儿的家。」
老福晋随着起身，也细细叮嘱了几句：「圣玉，妳好好坐在这里，不要乱走，姨娘离开一会儿，马上就回来了，知道吗？」
圣玉格格温驯地点了点头，老福晋这才安心地随着丈夫出去迎接贵客。
然而等到他们回来原地之时，那个如娃娃般静坐在椅子上的小姑娘却已不见踪影。
★※★※★※
「格格，您这样做好吗？」
恭亲王府大花园的木香亭中，一个容貌绝世出尘、娇丽无双的小姑娘静静地坐在石椅上，身旁立着的是进恭亲府后唯一贴身随侍的丫鬟云儿。
「老福晋明明叫您在大厅等她，您却偷偷地溜到这偏僻的亭子来，恐怕老福晋要不高兴了吧！」
那名姽婳住人闻言，抬起头来望着丫鬟好半晌。
她的抑情定沈静的，一双清灵动人的剪水秋眸也同表情如出一辙，静得令人无法明白她的心思。
静默了许久，连那名丫鬟都开始感到不自在了，她才垂下头来，声如蚊蚋地开口：「我怕……」
「您怕什么？老王爷和老福晋都待您很好不是吗？您还有什么好怕的？」云儿不解地反问。
在格格的众多婢女中，她算是和格格比较亲近的一个，但侍候格格这么多年了，她仍然不能理解这个过于沈静的主子她小脑袋瓜子里，到底在想些什么？
虽然在外界中格格的形象和风评皆相当美好，许多人都很宠格格，认为格格温顺柔和、姽婳文静；但只有她们这些服侍格格多年的侍婢们才知道，格格的个性其实「文静」到几近诡异，还彷佛有些不正常……
她真的搞不懂格格究竟是怎么一回事？
「我……我和他们不熟……他们拉着我一直说话……我……我好怕……」圣玉断断续续、嗓音轻颤地说道。
云儿思索了好久，终于明白格格口中那宛如毒蛇猛兽般的「他们」，指的是老王爷和老福晋。
她不禁翻了翻白眼。
「拜托！格格，他们是您的姨娘和姨父，哪里和您不熟了？」
「可是我怕。」
「您……唉！」云儿无话可说地长叹一声，心中倒有些可怜起老王爷和福晋来。
枉费他们对榕榕那么好，而格格她却……
不过，至少个性一向封闭的格格今天愿意来恭亲王府拜寿，刚才还和恭亲王夫妇虚与委蛇了好一会儿，大家就该谢天谢地了！
云儿不再多说什么，圣玉格格也回复到一贯沈静的模样，不言不动。
不知不觉中，潜到木香亭旁繁茂芍药花丛里躲藏的朝陵贝勒，所见到的便是这尊静若木琢石雕的绝丽娃娃。
他在暗处端详了这个姽婳美人许久，真觉得她那「娃娃」的美称，绝对不是浪得虚名──
她果然呆愣木然得像一尊木头娃娃！
这个丫头便是传说中的圣玉格格吗？不知为什么，他有一股想大笑的冲动。
这样的一个小丫头，就算她肯嫁给他，他还得好好考虑一下要不要娶呢！
朝陵正兀自想着，突然一阵杂沓纷乱的脚步声远远传来。他直觉的调头一看，只见数名丫鬟正朝着凉亭靠近。
确定自己的藏身之处不会被发现之后，他又将视线调回亭中。
「格格，您怎么一声不响地跑来这里呢？」
「老福晋很焦急地在找您呢！」
「您擅自跑得不见人影，差点没把老福晋和老王爷给急疯了……」
「格格，随我们回去吧。」
七个丫鬟一窝蜂地冲进凉亭里，围着「失而复得」的格格叽哩呱啦个没完，众人一心想把她带回大厅去交差。
「回去？」圣玉看也不看她们一眼，径自摇了摇头。「我不要回去见他们，我要待在这里。」她语调平板地说。
「这怎么行？格格您今天是代替老爷夫人来拜寿的，如今寿酒还没吃，您就避而不见，这成何体统？」
「是啊，格格，您还是随我们回大厅吧！现在大厅上在场的宾客那么多，咱们可不能失了礼啊。」众丫头纷纷劝说。
圣玉一听到大厅上宾客很多，更是打定了主意不去；不管丫头们怎么劝说，她还是一径缄默。
一直侍立在旁的云儿实在是看不下去，只得开口说道：「我看这样吧，妳们去回王爷福晋，就说格格身子有些不快，想在僻静的地方歇会儿。这样如何？」
「这不成。就算是这样，也得格格亲自去跟王爷福晋说一声；否则不说是格格自己不愿去见王爷福晋，倒像是我们躲懒没有寻着格格，还编派谎言似的。」
「这……」云儿为难她看了格格一眼，只见她依然是面无表情地沉默着，既不说好亦不说歹。
云儿不禁叹了一口气。「要不，我随你们走一趟。老福晋知道我定格格的贴身女侍，应该会相信我的话。」
众婢女相视一眼，思考了一下，也只好点头。「那好吧！」
遇上这样的主子，她们也只好认了。
「格格，那您就自己先在这里歇会，我现在去见老福晋。」
圣玉格格略为颔首，八个侍女浩浩荡荡她离去，亭中仅剩她一人。
众人走开之后，朝陵又继续仔细观察圣玉的表情。
端详她这么久，他真的不得不怀疑眼前这个小丫头究竟是不是白痴？
自始至终，她的脸上一直只有同一号表情──漠然。那并不是带着孤绝意味的冷漠神情──她所表现出来的漠然是一种呆愣、空洞的感觉，而这种感觉让她整个人看起来宛若一个没有生命力、没有灵魂的美丽娃娃。
她是不是真的没有灵魂？望着她美丽而空灵的眼眸，朝陵不禁如此怀疑。
片刻之后，不远的地方又传来一阵喧闹的人声，渐渐向凉亭靠近。
朝陵低咒一声，有些佯怒地往「噪音」的来源望去。
原来是一群打扮得花枝招展、光鲜亮丽的格格、贝勒们，笑谈着住木香亭而来。
见到来人颇多，朝陵心中暗忖着该不该先离开，以免被人发现。就这么一迟疑，他再回头时，亭中的「娃娃」已然不见。
人呢？他心中一惊。为什么一瞬间就不见了？
朝陵贝勒下意识地向四周张望，才一转头，他惊然惊见一张绝丽慑人的花容特写就摆在他面前！
圣玉格格？！她什么时候来到他身边？为什么他竟然丝毫察觉不到她的「靠近」？这怎有可能？
就在朝陵惊诧不已的时候，圣玉格格出人意表地开口了──
「姐姐？」
什么？她叫他「姐姐」？！朝陵尚未自讶异申回过神来，又差点因为这一句称呼而气绝当场！
他不否认，他的脸蛋是秀气了点、容貌是阴柔了些，但他堂堂七尺的昂藏之躯，全身上下哪里像个女人？他又哪里不像男人了？她居然叫他「姐姐」！
朝陵绝美的俊颜因为这一句「侮辱」而涨红；他有一股想杀人的冲动……
幸而很快的，圣玉也发现了自己的错误──
「不对……你薙发，你不是姐姐……」她注意到他属于男性的发式。
不待她自言自语似的啰嗦完，朝陵察觉到众人的靠近，连忙一把掩住她的小嘴，将她整个人搂了过来，迫使她随他一起压低身子。
这个白痴被人发现蹲在花丛中是无所谓，反正她丢脸是她自己的事，但他可不想受她连累！
「咦？不在？好奇怪，不是听说圣玉格格在这个亭子中吗？」
朝陵听到许多人进了木香亭之后，开始疑声四起。
「会不会是她的丫鬟说谎？」
「不可能啊！或许是圣玉格格看到我们走近，连忙跑去躲起来了也不一定。」
「欸，没必要吧？」
「难说，传言圣玉格格非常怕生不是吗？看来我们这次大概又无缘见到她了。」开始有人嗟叹。
「唉！真遗憾哪！我是听说圣玉格格今天会出现在恭亲王府，所以我才来的……」一个年轻男子垂头丧气地说道。
「别叹气了，以后总有机会的。我们走吧！」
众人在遍寻不着圣玉格格之后，踩着遗憾的脚步离亭远去。
朝陵正想松下一口气，突然掌中传来一阵柔湿绵滑的触感，令他心中猛然一惊。
几乎是下意识地，他很快推开怀中的圣玉格格
「妳搞什么？」他思绪有些浑乱地低声斤吼。
突然被推倒在地的圣玉只是回给他一个无辜的神情。