秦苑的苑王－－秦天，早在大厅等待。秦天的身子硬朗健壮，双目精锐生光，走起路来更是虎虎生风，一点也看不出是个年已古稀的老人。
「秦前辈。」一进大厅，左封迟抱拳。
「请上座吧。」老人不多客套，直接问：「你见过碧灵剑了，那可有达到你心中标准？」凡离跟其他弟子们一一侧立厅旁，不敢打扰师父说话。
「幸好此剑交到我大师兄手上，否则江湖必掀起无数风波。」宝剑若非落在名剑客手上，将会有多少人强取豪夺。
「你说那是把好剑？」
「好剑。」
「与『灭冥刀』相比如何？」
「两件兵器，将来必当齐名。」
「齐名？」白眉一拱，秦天明显不满意这答案。再问了次：「只是齐名？」
「刀与剑本不可相比。」左封迟只说事实，与老人锐利的目光对视，也不先移开目光。
老人凝望他半晌，眼底逐渐透出一丝欣赏。「多年不见，你这无畏的脾气还是跟当年一样。」
秦天接著不著痕迹地打量了一旁正肆无忌惮吃著糕点的小姑娘，她手旁也有一只跟主人同样大方的黑猴，大刺剌地坐在太师椅上，糕屑吃得满桌满地，让一旁的凡离急得满头生汗，猛跟这位小姑娘提示，这小姑娘却完全无动於衷，自得其乐得很。
说也奇怪，一般小辈若如此无礼，不免惹人生厌。但这眼睛像猫儿的小姑娘，吃起东西的满足模样，彷佛在享受人生一大乐事，天真烂漫得可爱，自然而然让人不舍苛责，甚至有想多端些东西来招待她的冲动。
「这位是劣侄－－凤芸侯。前辈多年前曾见过一面。」左封迟没有起伏的口气在介绍到她时多了些情感，毫不指正她眼下的举止，显是有意纵容。「侯儿，还不跟前辈问好？」
「老爷爷，你好。」她恭敬地点点头。发音不清，因嘴巴正忙。
老爷爷？！
一旁所有弟子同时飙出冷汗，秦午阳却「噗」地喷笑出来；若是平日凡离会赏他一拐子，但现在他全副的心力都在师父的反应上。
秦天自然也注意到凡离不寻常的关注，更加留心这位完全不畏他威严的小姑娘。
就见一张笑眯眯的小脸，直冲著他笑。
那实在不算是一个斯文的笑法，但干净又充满朝气，彷佛可以扫去人心中的阴霾，使人舒坦，不自觉对她放下所有防范跟提防。秦天看看性情寡淡的左封迟，跟正直严肃的凡离……打量的目光中有著深思。
「左少侠远道而来，想必你跟令贤侄都累了吧？」秦天道：「老夫知你好静，已安排了秦苑最清幽的西苑上房，这就让弟子带你们去休息。」
「晚辈有个不情之请。」左封迟说道。
「但说无妨。」
「日落后晚辈习惯一人练气养息，不能有丝毫分神，希望能不受任何人打扰。」
「就依你所言，日落后所有秦苑之人皆不准去打扰你。若有任何需要，苑内所有下人皆听你使唤。」秦天慷慨应允。
「谢谢前辈。」
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一轮明月高挂天边，远远传来竭力压低音量的骚动声，一忽会儿在左边，一忽会儿在右边，夜晚的骚动已持续好几日了，那隐含为难的低喊声在夜色里缓缓飘散开来。
叩叩叩！窗上传来急促的敲击声，还配著两声「吱吱」猿叫。
一会儿，无灯的室内传来没有起伏的低冷嗓音：
「夜深了，回自己的院落去。」
窗外的纤瘦人影听了，轻撞了窗户几下，却发现窗户坚固反锁上了。她先是呆了下，失望地挨靠在窗边，然后认命矮下身，蜷伏在小小窗台上，似乎就准备这么克难度过一夜。
「你到底有什么事？」
「吱吱！」回应的是猴叫声。
「开口说话。」霎时冷了两分的语气。
好一会儿，哀怨万分的人儿才隔窗开口：「那软软的床我睡不著……爬上屋顶睡，都会有人赶我下来。我那边不能睡，换了另一边也不行，连那棵看起来很大很舒服的大榕树，他们也说不可以让我这客人睡……」树借睡一不会怎样？山下的人好吝啬喔。她实在不明白。
「……」室内的人无言以对。
「不过我一踏进你的院子，他们就不敢靠过来了耶！你不让我进去没关系，我只要有屋顶就可以了。」窗外黑影坐起身，发出爬上屋顶的声音。
「侯儿，你不能睡在这里。」侯儿所惊扰到秦苑的人……应该还在附近吧？「女眷的住处在南院。」
「我只是睡在你上面而已，有什么关系？」她人已在屋顶上喊。
远处开始发出议论骚动声，若非左封迟耳力绝佳，恐怕不会听见。他轻轻蹙眉，并没有发现凤芸侯的话有哪里引人误会，只是再次怀疑自己这些年来的教养之道究竟是哪里出了问题？
看来即使把她赶开，她仍会像前几夜那样溜出秦苑，不知上哪棵树过夜去。背靠著床柱，他在黑暗中沉思，久久才妥协道：
「下来吧。」
「你肯让我睡屋里吗？」意外惊喜的声音，立刻来到他窗外。
「窗外有棵黑板树，你就睡那里吧。」
「哼。」她就知道！虽不满意，但他不赶自己走了。她赶紧跃上树，用身体试试躺起来的感觉，摸了摸树身，她咕哝道：「有点小，不过勉强可以接受。」
「要不要绳子？」半夜摔下来可不好。
但他的关心却让她吹胡子瞪眼。「我睡树睡了十多年，以前比这小很多很多的我都睡过，从来没有一次摔下来过！」他瞧不起她啊？
「那是因为你那时块头还小。」轻叹。
「总之我不会摔下来的。」她信心满满，身旁应和「吱吱」两声。
「随你吧。」
接下来便是一阵安静，凤芸侯窝在并不舒服的树上，却满心喜悦。只不过是他难得愿意跟自己多说几句话而已，为何她就觉得这远比学舞剑、跟玩游戏都还要开心上好几倍？
「好奇怪哪……」她按按自己的心，发觉那节奏有点怪异。
「什么？」低低地询问，那声音跟平时完全一样，在格外安静的夜里听来却音外充满迷惑人心的力量。
「没、没什么……」她猛踢了一下脚，把脚伸直，差点把黑猴给踹下去！
「吱！」黑猴受到小小惊吓，由主人的腿攀到颈部，死搂住不放。
「不要抱那么紧，你快让我无法呼吸了啦！」她把黑猴推到树的另一边，不解院墙外为何发出奇怪的抽气声。
「夜深露重，请院外的各位都回去吧。」左封迟的声音自屋内冷冷传出。
那明显不高兴的语音，让墙后的人一个个都慌忙撤去。
等到终於没有闲杂人等干扰，他才问：
「侯儿，还习惯这里吗？」
没想到他今晚居然有说话的兴致。她兴奋点点头。「习惯啊！」还说出下午时凡离偷偷带她进铸剑室，送了一把匕首给她的事。
「那……你喜欢这里了？」
「喜欢啊。」她哪边都喜欢啊。
「凡离呢？你也喜欢跟他在一起吗？」
「喜欢啊。」没有多想，她道。她也喜欢跟秦午阳在一起、跟黑猴在一起、厨房会分糕点给她吃的大娘她也喜欢，还有……大大的眼溜向窗户。
「这样就好了。」得到欲知的答案，他松了口气。「这样我就能真正放心了……」
「什么？」
他放心什么？久久没有听到他的回应，她又问：「左……你刚刚说什么？」
这次他没有指正她的叫法，只是轻吟似的低语：「侯儿，你一向是个能令自己开心快乐的孩子。我那时候错怪凤师姐了，其实……我很感激她把你托付给我，给我这九年的时光……」
「你到底在说什么？」他的语气让她这阵子常有的莫名不安全都跑了出来。那低沉的嗓音充满了离别预感，彷如一个远征的烈士，正跟这世上他唯一在乎的人诀别。
她满心焦虑，几乎都快要坐不住。
「待在原位别动。」像是看穿她的意图，他制止。深吸一口气，他终於说出他的安排：「我已经跟秦苑苑主讨论过，决定将你许配给凡离。既然你们互相属意，便可择日成亲了。」
「什么？！」凤芸侯错愕得瞪大了眼。
「也许你觉得太快了，但不要紧的。你们可以先订下亲，然后你在秦苑住下，直到你觉得准备好可以完婚为止。苑主已答应尊重你的意愿，我会先留在秦苑陪你一阵子。」
「什么一阵子？若你要回千寻山，我也要回去！」他打算把她一人丢在这里吗？
「我并不打算回千寻山。待你订了亲，我便可安心去做自己真正想做的事……这想法其实蛰伏已久，我想到各地去走走。」
「到各地去走走？」她一怔。他？这个连市集都不愿逛的人？
这个来到秦苑五天都把自己关在房内，不肯到处看看的人？这样的人－－他想要独自去各地走走？
「我想用下半辈子的时间来云游，到处游历见识。你既然已经有了归属，就安心在秦苑住下。」他再次强调。「我只想一人安静上路。」
他真的决定丢下她？她终於弄清楚。
「不！我要跟你一起去！」她激动站起身来，扑到窗边大喊：「我不要一个人留在这里－－我不要！」
「侯儿，消声些。你会吵到他人的。」左封迟语重心长道：「你不可能一生都留在师叔身边。凡离年轻有为，他会一直陪伴在你身边的。」
「为什么要他陪？我不要他！我也不要留在这里！」她大力拉扯著紧闭的窗户，根本不顾自己发出了多大声响，任凭他怎么劝阻也不听。
终於，窗户由内打开，她滚了进去。
清瘦的人就立在窗边，仅著一袭白色单衣静伫在黑暗之中，几乎像是一抹幽魂。他低声道：
「你不会是一个人的，以前不是，未来也不会是。将来你们成了亲，凡离便是你丈夫，也就是你的家人。再说，秦苑的人多热闹，是你一直喜欢想要的，你不会感到无聊或寂寞才对。」
「我不要其他人！」她猛地扑进他怀里，牢牢抱住那比以往消瘦许多的腰身。「我只要你一个人就好了，有你就够了！其他人我谁都不要！」
「别再胡说了！」左封迟低喝，内心莫名刺痛了下。想挣开她过於亲匿的举止，却发现自己根本无力推开。「放开，快放手……」
他愈是吓阻抗拒，她愈是搂紧了他，两人之间不存一丝缝隙。
他逐怒声道：「若你再这般不肯听话，我现在立刻封住你穴道，从此远走高飞，今生今世不再见你一面！」
「你不能走！不能丢下我！」她慌了，无措地抬起头来。「我根本不想成亲，是真的啊。」他为什么要这样逼她？
凤芸侯焦急地搜寻著他的视线，却一直无法捕捉。他的眼神……好似眼前没有任何东西似的！好怪……
「别再孩子气了。」他别开视线，不看她一眼。「男大当婚，女大当嫁。往后奕云山庄就是你的娘家。婚期最晚还可拖两年，之后择定吉日，你皓月师姑便会前来为你打点一切。」
「那你呢？」为什么之后都没有提到他？「为什么要我回奕云山庄，而不回千寻山？你以后都不想再见我了？」
「我云游天下归期不定，也许几年就回来，也许是数十年，唯有你师姑才能周全照顾到你……」
「我要跟你一起去！」看他把一切交代得如此清楚，让她的恐惧更盛，彷佛他这一走了就永远不再回来。「若你真的要走，那我也去！我会很乖、很听话的。去什么地方都好，我什么都听你的，不会再给你添麻烦。」
「若真要听我的，就听这次吧。」他疲倦的声音低沉如夜。「你已经许久都不曾遵守承诺了。」
「不，这是最后一次－－」
「别再说了。」他闭上眼，心意已决，不再容她任性。「整件事情我都打点妥当，这是已经决定的事情。」
夜更深了，四下无声，两相沉默，就在左封迟以为她已妥协时，她却以一种他从未察觉的坚决成熟口吻说：
「我不论你说什么，只要你走到哪里，我就会跟你到哪里！你不让我跟，要自己一人先走也无所谓，我一定会找到你的。你说你下半生要云游天下，那我的下半生就是要找到你！」
如同誓言，更像告白。无畏千里情奔的坚定。
「你－－」他心猛地一跳。她知道她在说什么吗？这种语气跟态度，跟她那眷恋爱慕的眼神……难道她对他……这怎么会？他一直以为她只是依赖……
心弦悸动，左封迟力持沉稳的情绪，也不禁开始翻涌。他心如海潮，她的话却像是暴风，轻易掀起他心中的狂浪。她对他……她对他……
左封迟惊讶地发现，他心中的惊喜竞比困扰跟惊愕多出许多，难道曾几何时他也对她……对这个从小看到大的小娃儿动心了吗？
心乱如麻，他胸中突然一痛，冷汗又开始冒出。他到底在胡思乱想些什么？她是他师侄啊！他……怎么可以……
颐长的身子一晃，连凤芸侯都发觉他脚步虚浮，忙担心地扶住他。
「你怎么了？」她惊慌的目光，看著他霎时苍白许多的容颜。
他发病的间隔愈来愈短，迟早会东窗事发。他会倒下－－但绝不能是在她的面前！左封迟低喝道：「你现在立刻给我回南院去！」
「不要！」
预料中的答案，却让他沉下脸。
「你到底还想缠我多久？」彷佛压抑许久的情绪，至今终於恨恨迸出，他咬牙切齿，嘶哑的嗓声充满了露骨的憎恶：「你明知我喜静不喜闹，好一人独处。当初师姐托我育你成人，好不容易责任已了，整整花了我近十年的岁月，帮你找了个圆满归宿，你不知感恩图报也罢，究竟还想要继续打扰我多久？！」
凤芸侯皱眉，彷佛听不懂他在说什么。
「你还不懂吗？！」
他大力把她扯开，粗鲁推到窗前，表情阴鸷森冷。
「你原本就是我的包袱跟责任，好不容易熬过这么多年，我才终於可以卸下你这个重担，往后我只想一人清静度日，你听得懂吗？一个人！我早就受不了你跟你那只黑猴总是吵吵闹闹的，让人不得安宁！以后我只想一人安安静静地度日，这就是我这些年来最奢望的事情。你能够成全我吗？」
「才怪！你骗人！」不是他的话伤人，而是他睑上真实厌烦的表情如刀般刺进她胸口。她面容一下子扭曲，奋力扑上前去，张嘴就是一阵乱咬。她老早就想狠狠咬他一顿了！「你骗人骗人骗人……」
捉起他手臂就啃，见他没半点反应，她就噬咬得更加用力！直到嘴里尝到腥味，她才一惊，蓦地松开。
就见他白色单衣的袖上已染了些许血迹，脸上仍是淡无表情，黑眼底却有著决绝的狠色。
「你也知道我说到做到。」
冷厉的声音在夜中缓缓散开。明明是微热的夏夜，她却由身体里感到彻骨的寒意。
月光在他脸上形成了晦闇的阴影，他一字一句说得十分缓慢，就像是要她逐字听个清楚：
「我离开秦苑后若发现你跟了来，我左封迟从此就跟你一刀两断，恩义两绝，这辈子绝不会再理睬你，听明白了吗？我只是想请你以后别再来烦我，如此而已。你愿意为我做到吗？」
整个空气都冻结住了。他厌烦到迹近憎恶的情绪那么明显，让她周身整个像在瞬间失去了声音。
明明四周无声，却又好似听见了谁发出椎心的嘶喊，接近一种崩裂的声音。他亲手斩断了一种难以挽回的东西，破碎了便补不回来。
心脏跳动牵动著痛楚，左封迟缓缓闭上了眼。当再度张开时－－
他身旁已空无一人。
冷肃的眸光停留在半开的窗户上，黑眸变得更深沉了，那眸底深处彷无尽头，就像一个失去温柔月色照拂的黑夜，只剩下永无止境的晦暗。
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「凤姑娘，你还好吧？」凡离担心地敲门。
好动的凤芸侯这几日居然足不出户，连秦午阳也发现了她的异样，跟凡离一起来到了门外喊著：
「好妹子，快开门吧！这里有你最爱的糖葫芦，再不开门，我跟凡离就要一人一口吃掉了。」
门内仍是悄然无声。说到吃的居然仍无反应，可见事情真的严重了。
「好妹子，大哥不麻烦你开门，自己进去了！」秦午阳说著便迳自推门而入。
凡离也顾不得避讳，跟著进去。
就见娇小的人儿坐在窗边，眺望远山薄云，脸上有说不出的悲伤神色，连坐在她脚边的黑猴也没精打采的。
「怎么脸色这么差，是谁欺负你了？还是身体不舒服？」秦午阳凑近，见她像根枯萎的小草，连递上糖葫芦也不接。真的很不对劲耶！
「凡离，要不要叫左前辈来？」秦午阳这才真的担心了。
「不用了，五师兄。麻烦你到厨房端一些粥过来好吗？」他早已私下去见过左前辈，但才说了几句，连什么事都还没说清楚，左封迟就敷衍地说没关系，半点想来探望的意思都没有，怎不教人对他的冷漠失望透顶？
「对喔，她这几日似乎都没有好好吃饭，我这就去拿。」秦午阳马上帮忙跑腿去。
待房里只剩下他俩，凡离试著问：「凤姑娘，京师最有名的戏班来了，今晚我们去看看好不好？」
她沉默摇头，黑猴也跟著摇了摇头。以往这种新鲜事物，是最能令她开心的，如今她却连眉都不抬，一脸无动於哀，死气沉沉的。
凡离顺著她的视线看向窗外，落在一棵三十年的杉树上，他心一横，撩起衣摆，跃上了那棵杉树。他危危颤颤地挂在树上，面对著她问：
「你是怎么了，愿意告诉我吗？」生平第一次爬树，只为了讨佳人欢心。
凤芸侯见状终於轻轻一笑，黑猴跟著「吱」了一声。凡离也心头一松，就听她问：「凡离，你想跟我成亲吗？」
「啊？」一个没抓稳，凡离掉下树去。
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秦苑的气氛真是愈来愈怪了，几十名仆役们都开始议论纷纷。
半个月前，远从千寻山来了一大一小的客人，那个孤僻的左封迟一来便鲜少出屋；后来那个人见人爱的爱笑姑娘也被感染，开始闷在屋内。这几天，居然连他们苑主最宠信的凡离主子也失魂落魄的，就不知到底发生何事了？
而今日一早，那个不见生人的冷面客人终於步出房门，到大厅跟他们苑主相谈，就不知道到底在说些什么？
「劣侄生性顽皮，叨扰贵府数日，给您添麻烦了。」左封迟婉转说道。欲采秦天对侯儿的印象如何。
秦天目光深沉，语带保留：「令贤侄是个天真令人喜爱的好姑娘……」
「前辈但说无妨。」
秦天迟疑：「老夫只是没想到会是凡离。他那样正经的脾性，不知能不能治住那活泼姑娘……」
左封迟冷下脸。「劣侄天性自由自在，不可约束。晚辈早在鱼雁往返申明言提及过不是吗？」即使出嫁后，他也不愿人束缚了她。
「老夫明白你护侄心切，也答应过不会束缚她，本也无心管束，因为我以为门中以犬子单纯的性子最是适合，没想到他竟与令侄结成了义兄妹。」
「前辈是说……秦午阳？」他是秦天之子？虽然同姓，但左封迟真没想到。他以为凡离才与秦天有血缘关系，旁亲之类的。
看出他的疑惑，秦天主动解释道：
「是的，午阳正是老夫最年幼的儿子。不过相信你也看出来了，每个师兄弟都只听从凡离的话，因为秦苑历代只传贤不传子。凡离自幼天分显卓，所铸之器皆比他人多了股灵气，具剑师之魂，是以每个弟子都对他心悦臣服，早已默认他为下任的秦苑之主。」见左封迟皱眉，秦天说出重点：「待凡离接掌苑主之职，便会冠上秦姓，以示延续秦门。如此一来，他的妻子必须负起主母之责，打理秦苑上下事务，让苑主无后顾之忧，专心铸剑。光耀秦门，是身为苑主唯一的责任跟义务。」
意思是说，必要时其它皆可牺牲，包括……个人感情。
「秦苑人才济济，何不从中挑人管事？」
「主母当家，这是秦苑历任门规，同时也是苑主掌权的一种落实。」
门规……左封迟沉默了。他岂能要求人废了百年传统，先人承规？
见他无语，秦天轻叹：
「其实老夫并非墨守成规之人。先妻早逝，老夫管事也有三十余年，近年来专心铸剑，苑内之事更是放由弟子全权打理。老夫只是担心凡离，炼剑需要无我，不该花太多心思在旁的事物上，更何况据老夫这半月的观察，发觉令贤侄她的心并不在……」
远远传来的奔跑声干扰了对话。
秦天凝起白眉，沉声问：
「是谁在廊上奔跑？」
答案很快地揭晓，凡离冲到了门旁，激动地大喊：「师父！出事了！凤姑娘出事了！」
左封迟立刻站直起身来。
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左封迟一进南院，便发现沿路的仆役们皆一个个倒地不醒，上前一探，发现他们都被人点了昏穴。
左封迟加快脚程，飞身掠步来到厢房。
厢房的门半开著，屋内中心的桌椅明显歪移，像被什么东西大力撞击过：屏风倾斜，靠近床的矮凳整个滚倒，床幔更是只剩一半，显然是被利刃齐齐割开，打斗的痕迹蔓延了整个房间，最后停在窗户上。
左封迟心狠狠一跳。
在窗棂上头，竟溅了一小摊的血渍！他整个人在瞬间完全无法动弹。那黑血中掺杂著不自然的碧绿，在阳光下闪著诡异的光芒。
他根本不用上前，就能确知这血属於何人。
冰澈如寒夜的眼，一寸一寸冰封了四周空气。她……受伤了？即使心知答案，仍是走近窗台，以指触摸那黑血。那特殊毒血的气味，让他修长的指掌悄然紧握。
仔细检视四周，不肯错漏任何细节，直到反覆确定房内真的没有其它一丝毒物，忧心忡忡的黑眸才闭起。
幸好……不是羌寡门所为。
虽然事隔多年，但若那群异族女人不肯死心，将侯儿掳了去，以她们阴毒的手段，必会让侯儿生不如死。
那么，又是谁抓了侯儿？为了什么？暖暖的阳光洒在身上，左封迟周身的空气却冷冽得几乎要割人肌骨。
「谁？」左封迟低喝，感觉到院里的动静，猛地掠出窗外。
凡离反应只慢了些许，便跟著出去。
但一跃进庭院里，那里却空无一人。他立刻拔身跃上屋檐，立高眺望，却惊诧地发现连左封迟也不见了踪影。