自从前天晚上企图脱逃失败后，她的个人行动便被完全限制，他看她看得紧，特别是两人独处时，他几乎寸步不离地要求她待在身边，通常是在他怀中。
逃脱计划失败的那夜，他要了她，那夜的体验和第一次完全不同。隔天早上当她一觉醒来，发觉自己整个人赤裸地倚偎在他宽阔的胸膛，还有她那红肿的双唇和胸颈上的紫黑吻痕迹，她就知道自己是逃不了了。除非，炎焰愿意放了她，不然她就是插翅也难飞，她有这个预感。
之后的几天，他们一行人依旧移动队伍，往她不知晓的目的地前进。
这几天的每个夜晚，炎焰定是要她陪在身边，睡在同一营帐。天性怕冷的她，每每半夜醒来，总是发觉自己相偎在他怀中，才能睡得安稳，好似她已习惯他温暖的胸膛。
对于自己不由自主地贪恋他的温暖，她感到相当的羞愧和自责，心中的恐惧感也与日俱增。她好害怕终有一天她压抑不了心底欲爆的情绪，往后当她面对史德时，她要如何隐藏心中对炎焰的那份感情？
可笑吧，她发觉自己所害怕的竟是心底那份不知何时孳生的情愫。她对炎焰的感情相当复杂，恨意怒意中夹杂着一丝爱情或友情。总之，这复杂的感觉让她相当迷惑，甚至她已分不清楚自己究竟是喜欢炎焰才待在他身边，还是因为为求报复才留在他身边？
经过那一夜，隔天她在炎焰的营寝醒来后，她明显感受到其他随从侍卫的诡异眼光。八成是她女扮男装的身分曝光了，不然为何这几天其他人投来不友善的异样视线？
沉思的社野正跟着大伙的队伍行走，身着男装的她回瞪一直偷偷打量她的一名随从。之后便听见炎焰那极具威严的发号声：“好了，就在这里休息一会儿，让马儿好好喝水补粮。”队伍在一处驿站停了下来。
规模不小的驿站中挤满来往的商旅人潮，各路人马，好似一个小联合国般。
“队长，这里距离商业小城很近，我们只要再赶一段路就可以抵达了，为什么现在还要在此稍作休息？我担心这样会耽误寻找公主的时机。”跟随炎焰多年的副队长，无法理解地附耳问道。
这段仅需一天的路程，他们一行人已走了将近两天，要不是炎焰走走停停，早该在昨大晚上抵达目的地。
“公主一向机灵，如果她得知我正在找她，就算我们昨天赶到小城，她也早已溜之大吉。这件事我自有我的想法，你不必多虑。”炎焰坐在休憩茶馆的二楼独立厢房内，小茶馆人声鼎沸，隔着二楼市幕，可以清楚地从厢中眺望外面情况。
杜野正在喂食马匹，和其他部属一起劳动。
“队长，是因为约塞．杜野吗？”副队长的视线随着他望去。跟随炎焰多年，从未见他对任何一个女人如此关心。
炎焰默默抽回视线，冷冷迸出一句。“或许吧！”
部属的问题让他的心绪一下子沉到谷底。他的所作所为果真如此明显？不擅表达内心情感的他一下子就被周遭人看穿，难道他的情感表达如此强烈露骨？
“队长，身为您多年的部属，小的有一句话不得不说。”趁四下无人的难得空档，副队长诚恳道。“此次任务弟兄们都明白，队长顾虑到约塞．杜野的身体状况，所以行程比预定的慢了许多。大伙不明白为何队长要带着敌国俘虏同行，而且对方还是个女人。这件事若传到国王或其他敌国耳中，对队长或哈希姆都相当不利。”他忧心表示。
“这件事就你们几人知道，只要你们不说，有谁会知道我带杜野同行。”他喝着茶水，视线仍然落在杜野的身影上。
“可是国王已经知道……”
“那老家伙果然已经发现杜野被我带出来。”他毫不意外，老国王人虽老却依然精明。
“是的，刚刚得到的消息。”
“国王已下令杜野一行人由我处置，我带她出来，老家伙不该有意见。”他早有心理准备。
“队长，你这么做只会对自己不利。这次的任务不但秘密且具时效性，国王派你亲自出马就是希望队长早日带公主回宫，以免公主发生意外。可是队长你的所作所为简直是故意和国王作对。”副队长倒是相当关心他。
从以前他就隐约感受到炎焰对国王的不满。虽然他受到国王的重用，在国王面前必恭必敬，然而私底下旁人却感受不到炎焰对国王的尊敬和感激。甚至偶尔他还感觉到炎焰对老国王存有恨意，纵使他不知道真正原因。
“我没有必要和自己过不去，老家伙那边的问题我自己会处理，你和弟兄们就不需要担心了。”炎焰轻瞄他一眼，表示他太多虑。
“既然这样，这件事我就不多说了，相信队长自有打算。”副队长相信他。“趁这机会，我想顺便告诉队长一个消息，这属私人对话，我希望队长姑且听之。”
“看你一脸严肃，想必是很重要的事情，说吧！”他应允。
“宫中有消息傅出，队长私下招兵买马，准备反叛。”他将音量压到极低。
这话一出，原本以为炎焰会爆怒或震惊，然而他却一脸泰然的平静神情。
“队长……”他轻唤一声，对他的反应感到纳闷。
“你私下想对我说的事情就这样？”他还以一个问号。
“就这样。队长，这是个对你相当不利的传闻，一旦国王被谣言蛊惑，将会危及你的地位和性命。”他不自觉地放大音量。
“我就像是国王的左右手般，一旦老家伙把我砍了，他也休想安然地过日子。现在时局混乱，想对哈希姆开战的可不只约塞一族。”他淡淡地将视线再度转向布帘外，杜野已消失在他视野好一会儿。她人呢？
他皱着眉，开始搜寻马厩旁的周遭环境。
“可是队长……”
“我们的谈话到此为止，有什么事下次再说。”他中断部属的谈话，直接往布幕旁的楼梯走下去。尖锐且忧心的眼四处搜寻她的芳踪。
好不容易，他在马厩边的一处储藏室里找到了她。
“你在这里做什么？”他突来的怒吼声音让她吓了一跳。一回头，杜野瞧见他铁青至极的面孔。
“你不要这么大声行不行，我的魂都被你吓跑了。”她紧抓手中包袱，不满地抗议着。
“我不是警告过你，去哪里都得跟我报告，绝不可以一声不响地离开我的视线范围吗？”他沉着脸低望她，为自己的过度担心感到气恼。
“我不是故意的，我只是……”她的话根本没机会说完。
“这是什么？”见她手中紧抓某物，他不悦地将它抢过来一探究竟。
打开一看，是一件破旧的约塞传统衣物。
这衣服他没见过，不是她的。他低视的眼有着质疑。
“刚刚喂马时，有人不小心打翻水桶，结果我被溅了一身，所以找想把身上的湿衣服换掉……”她说话还带着颤抖。刚刚那一吼，真的让她惊魂未定。他好久好久不曾对她这么凶了。
他视线移至她胸前，果然湿了一大片。
“这衣服哪来的？”他沉着脸问。
“是那个把水桶打翻的老妇送给我的，她说这种大冷天绝不可以穿着湿衣服吹风，会得风寒的。”她的眼底含着泪水，他不相信她，自从脱逃计划失败后，他的眼底总隐着怀疑。
“那老妇是约塞人？”见地快被他逼哭，他明白自己这回是误会她了。他生气的真正原因，是刚刚发现她忽然消失时，他本身的反应太过强烈激动。
“是不是都不重要，反正你一直不相信我。”深感委屈的她真的想哭。
“为什么？”见她含着泪，他问。
“不关你的事。”她想转身就跑，然而他却一手将她拉回，紧紧地将她拥入怀中。
“那老妇让你想起约塞的其他族人？”他吻着她的发，吻中有着歉意。
“是又怎样，不是又怎样？这两个答案都无法改变我现在的处境。”她强忍思念的泪水，恨恨地咬牙。
“我……无心伤害你……”他以他的方式向她道歉。
“可是你已经伤得我好深好深，你已经伤得我无法面对其他的约塞族人。”她难过的不是自己本身的遭遇，而是其他族人的生死，以及今后面对史德的问题。
“杜野……”她哭了，她竟然在他怀中哭了。
“我活得好痛苦，我不想活了，请你让我死，好不好，拜托你！”她抬起泪眼婆婆的眼，激动地恳求着。
刚刚那名老妇认出她是史德的部属，好久以前两人有过一面之缘。老妇的儿子同样也跟着史德出生入死，她口头拜托杜野多多关照她的儿子，甚至还交给她一块金子，托她转交给她的儿子。
“你到底怎么了？”见她在他怀里哭得像泪人儿似的，他的心跟着揪紧。
之前的她好强得很，泪水绝不轻易在他面前落下。可是现在她却崩溃似地哭泣，是他逼她变得这副模样吗？炎焰紧抱着她，一颗心因她溃堤般的泪水慌乱得不知所措。
“他死了，他已经死了……”杜野在他怀中哭喊着。
她不敢告诉那老妇，他的儿子已经在这次的最终计划中殉职，被哈希姆人活活围剿而死了。当她收下那块金子时，她的心在淌血，手是颤抖的。
面对老妇那满怀期待的慈祥笑容，她开不了口，她无法告知那残酷的事实啊……
杜野狠狠地哭着，把多日来所累积的压力和悲伤狠狠地哭个够。她真的没有勇气也没有信心再面对其他人的期待相失望，不如早点解脱，早点离开这个战乱不停的纷扰世界……她的手中紧握那一小块金子，心破碎成千千片。
“好好哭个够吧，你早该这么做了。”炎焰紧紧抱着她，亲抚她的发。他不知道令她崩溃的导火线，也不想追究，只要她肯待在他怀中，就算是哭泣，他也感到相当安慰。
这可是她第一次在他面前卸下好强的武装面具……
☆ ☆ ☆
来到距离哈希姆首都不远的商业小城已经四天了。四天前史德坚持要负伤来到此地，亚希劝不动他，只好陪着他一起过来。
来到小城后，史德因一路过于奔波劳累，反而引发伤口恶化，导致全身性的发烧，因此原木连夜赶往约塞边境的计划只能搁置，待史德伤好之后再说。
“史德，你今天感觉怎么样？”亚希挂着微笑来到床前，前两天他连续发高烧，吓得她慌了手脚，一度还以为他会因此高烧病死。
“我好多了。”史德昨天退烧之后，今天一早醒来，已轻松许多，除了些许头痛和旧伤外，身体已无大碍。
“如果你身体还有什么地方不舒服，一定要告诉我喔！”她将刚煮好的汤药端放在小几上。
“谢谢你，亚希。”史德对她充满感激，这几天要不是她的陪伴和照顾，他铁定撑不过来。
“趁热把汤药喝了吧，这药真的很有效耶！”她端起汤药，从碗中舀起一勺送入他口中。
“不是药效的缘故，而是因为有你的照顾。”史德欣然接受她贴心的服务。
“咦？”
“如果没有你的照顾，我不可能恢复得这么快，真的非常谢谢你。”他轻握她的手，说出感性的感谢。这几天相处下来，他见识到她相当温柔的一面。亚希不但是个漂亮大方的女孩，同时也有着相当良好的气质和涵养，想必在战乱之前，她一定是大户人家的千金小姐。
“你别这么说，是我自己硬要留在你身边照顾你，而且，跟你在一起，真的很快乐，我一点也不觉得辛苦。”她眯着眼睛笑道。被他这么一感谢，她的心飘飘然地，好开心喔！
史德依然一脸温柔。
“如果可以……”她忽然螓首微垂。
“想说什么尽管说。”他鼓励道。
“我在想，如果可以一直陪伴在史德身边那就好了。”她抬起头来，紧抓着他的手，态度认真。
“亚希？”
“我……可不可以一直陪在你身边？史德。”她好不容易才鼓起勇气问他。
他被他的坦率主动所震慑。
“我有我的苦衷，亚希。”一想到自己复杂危险的背景和不平凡的身份，他俊朗的神情便黯淡下来。
“我知道了……我不会让你感到为难。”她僵笑一声。“不要介意，当作我在开玩笑罢了。”身为一国堂堂公主，她岂能承受得起他的拒绝。纵使他不知道她的真实身分，她的芳心仍然受到伤害，很不是滋味。
放下手中的汤碗，她装作若无其事地起身。
“等等，亚希。”他唤住欲离房的她。
“还有什么事吗？”她停下脚步，没有回头，肩膀微颤着。
掀开被子，史德抱病起身，来到她身后。“让我考虑一下。”他从身后环抱她，温暖平静的气息包围着她。
她茫然了，为何他忽然这么靠近自己？过去几天来，他一直很有君子风度，不曾对她逾炬。
“史德……你真的愿意考虑？”她没有抗拒他的拥抱，只是羞红了脸，颤着身子任他紧拥。
她对他该是没有感情的，为何此刻她的心却跳得厉害，她的一颗心随着两人距离的拉近，好似要跳了出来。
“你一个女孩子流浪在外实在危险，多个人可以照应，总比一个人好。”他温柔地圈住她，从身后嗅吻她的发香。
“既然如此，为什么你还要考虑？”她转过身，与他面对面。一望入他那深如潭渊的迷人眼眸，她原本不安的心情更加混乱。
“我是顾虑到往后的安全问题。你跟着我，说不定会比你独自一人时更危险。”他的话中藏有很深的无奈。
“我不在乎，只要能跟你在一起，什么危险我都不在乎。”好她仰着脸蛋，同样圈抱住他，极力想证明自己的能耐。
“我总觉得自己遗忘了一件相当重要且危险的事情。”一提到身边的危险，他忽然一脸茫然。他好似真的忘了什么似的，脑袋和内心一隅空缺着。只要每次试图想起，剧烈的头痛就会狠狠地咬住他。
他到底遗忘了什么事？什么人？为什么就是想不起来……而他又是从何时开始遗忘，他已记不得了。只知道他得回约塞领地去，至于回去的目的是什么，他实在想不起来。
隐约记得有很重要的事情等着他办，若是慢了就来不及了……
“史德，别胡思乱想了，只要我们两人能在一起，这就够了，是不是？”她打断他的思考，阻止他抗拒发效的药性。
这几天她给他所服下的汤药中掺有一种东方秘药，那种秘药的功效可以让人遗忘最痛苦、最不愿面对的人事物。所以史德会忘记最令他痛苦的事情，如果不出所料，他忘掉的应该就是那个女人，约塞．杜野。
“嗯，你说的对，我不该胡思乱想，徒增头痛。”他笑了笑，点头表示赞同。亚希就像是个天使，只要跟她在一起，所有烦恼都消失得一干二净，那些纷扰的世俗也远远地被抛在身后。
不经意地被遗忘……
☆ ☆ ☆
炎焰和杜野一行人不久就抵达商业小城。
炎焰之前曾在此地担任长达三年的侍卫队长。因此一行人抵达后引来不少骚动，虽说是秘密任务，入城的消息却已人尽皆知。
“队长，我很怀念这城里的一切，你一定也是吧！”一行人来到官方所接待的住所，也就是之前炎焰担任地方区域队长时所住的房子。当时，副队长只是一名他的小跟班。
“一个人眷恋过往回忆是没有用的。”炎焰冷冷踏入屋内，正眼也没瞧。从他说话的语气及严肃的表情，可以得知他的情绪欠佳。
“队长，你一定很累了，如果没有其他吩咐，请好好休息。”副队长识相地退下。一向不苟言笑、情绪内敛的炎焰竟然显得脾气浮躁，罪魁祸首不用猜也知道是谁……副队长自作聪明地猜想。
“杜野，过来！”他阴沉地命令伴随在旁的她。
“我……很累了。”她淡淡地抛下这句话。从一进城之后，她发觉他的情绪忽然变得暴躁，而她自己则是心情低落。
她万万没有想到，有朝一日她竟还会回到这个伤心地，这片埋藏她童年过往心事的土地。这个小城，就是当年阿炙被杀害的地方。如果可以，她实在不想回来……
“做主子的没说累，你就没资格喊累。过来！”他坐在火光熊熊的炉边，半躺在雪白暖柔的毛毯上。他拍拍身边的空间，示意她坐下。
“我人不太舒服。”她仍站在一旁，语意明显拒绝。
“我的话向来只说一次，你不要试图惹毛我。”他的语气平静得可怕。他心情不好的主要原因有二，一是他又回到这个埋藏过往伤心回忆的地方，另外一个原因，就是杜野。
自从那天她窝在他怀中痛哭之后，不多话的她变得更沉默，而她的心思也更让人难以捉摸。若她不开口，他永远猜不出她心底在想什么。她的岑寂让他忧心，她的冷然则让他怒火丛生。他不许任何人对他如此冷淡，特别是她。
“我没有多余的心力可以惹火你，除非这怒火来自于你自己本身。”她轻易察觉到他不安的心绪，自从进城后，他的神色始终绷得紧紧的。
“不管这怒火来自何处，我要你坐下，你就得坐下。还是，你想玩玩其他游戏？”他终于站了起来，逼近她。
“放了我，要不杀了我。”她别过头，拒绝接触他冷灼的视线。
“为什么？”他望着她回避的眼，一颗心似在淌血。
她真的恨他恨到这种地步，就连瞧他一眼，她都不肯。她真如此嫌恶视线中有他的存在？
“我不明白，你要我待在你身边有何用处？囚着我，对你我都没有好处。”她的心仿佛死了般，自从收下那名老妇所托交的金子后，她对哈希姆人的憎恨与日俱增。
“不明白的人是我，自从那天你哭倒在我怀里后，你就一直避着我。”他抓痛她的手，话中有着很深的怒意和妒意。
“我们敌对的立场不曾改变。你是高高在上的敌国队长，而我只是贵国的阶下囚，这样的关系和立场，值得你对我的态度抱有何种希望？这几天的事情如果让你真对我抱着某种期待，很抱歉，那只是你的错觉。”她冷绝地割断他对她产生的莫名情丝。
这些天的相处，她明显地感觉到他内敛的个人情感。在外人面前，他对她的冷漠态度毫无改变，然而一到晚上，待两人单独相处时，他温柔且霸道的强烈感情却让她惊愕得不知所措，直觉只想避开他。
她对他的恐惧和戒备如涟漪般扩大，她忽然明白，这个孤傲的男人她惹不起，牵连不得。
“我的错觉？”先是一怔，之后他狂笑一声。“这么说，你一直把我视为你的敌人，从一开始就不曾改变？”他的神情阴沉得可怕，深邃的眼神直逼着她的。
“没错，约塞和哈希姆两族之间的命运就是征战，输和赢是我们的唯一结果。”她无惧地直视着他。
那名老妇给她相当大的刺激，重新燃起她的斗智。之前他对她的温柔友善，曾让她一度迷失在他的感情中，现在她自知得舍去一切，置个人死生于度外，为约塞，为史德，奉献她最后的力量。
“好，既然你这么说，那么我就以对待女奴的方法待你。”她的话引爆他内心爱恨交加的火药。他一再地忍让她，一再地警告自己不要伤害她，然而换来的却是她冷眼以对的嘲讽敌意。在她心中，他终于只是一个和史德为敌的哈希姆人，史德和约塞才是她的一切……
“你要做什么？”她的手被暴怒的他捆了起来，动作是粗暴、残忍的。
“做什么？你这个女奴没有资格过问。你唯一能做的就是闭上眼睛，为自己即将逝去的性命默哀。”他将她狠狠拉推到隔壁马厩内，捆绑在木柱上。
她的身体才刚有起色，他不想伤她的，但，她逼人太甚，他实在咽不下这口怒气，是她逼他这么待她的……
炎焰神情阴沉地抽出搁置一旁的马鞭，邪恶的黑色杀气围拢四周，一触即发。
“哼，我早就料到你终有一天会这么对我。”她咬着牙，戏谑的言词中颇有不出所料之意。
看情势他是要鞭挞她，被自己这么故意一激，她果真逼得他露出残虐的本性。
“既然你早有心理准备，就别怪我心狠手辣，我要让你知道违逆我的后果！”他举起手中马鞭，刷地一声，狠狠地朝她背部挥去。
伴随马鞭声而来的，是她背部那皮开肉绽的触目血痕。仅仅一下，便痛得她直冒冷汗，烧灼的刺痛感燃烧整个背部。
杜野紧咬着牙，咽下所有疼痛，倔强的个性硬是不让自己哭喊出声。
“只要你开口求饶，我可以免你死罪。”他停下鞭挞动作，冷冷俯视。
她那雪白背部肌肤划下一道惊心血痕，瞬间他竟然感到后悔心软。只要她肯乖乖听话，他怎忍心伤害她，甚至鞭挞她？
“我不会开口的，你最好就这么把我鞭挞而死……”好强的杜野完全不屈服于他鞭下，方才这一鞭，她已有必死的觉悟。
真的好疼……感觉整个背部都燃烧起来。
“很好，我终于见识到你的傲骨。”见她丝毫不肯低头，他那熊炽的怒火再度引燃。
二话不说，他重挥起鞭子，爱恨交杂的怒火恨不得传递到她身上。
然而他却迟疑了……见她放弃挣扎，紧闭眼睛默默受死的绝望神情，强烈的震撼感向他席卷而来。
他……下不了手。
“可恶！你为何如此待我？为什么如此无情、冷酷……难道我在你的心目中，一点也比不上史德那个家伙！”他发狂似地挥舞着马鞭，一鞭又一鞭落扫在一旁的干草堆中。
满天的草屑如乱雪般飞舞。
那一鞭鞭的鞭子力道大得吓人。如果挥扫在她身上，后果不堪设想……
她吓坏了，不是因为他乱舞的飞鞭，而是他盛怒之下的这番话。
他为何如此在意她的观感？她从未想过把他拿来和史德比较，他的话中有着很深很浓的醋意。
醋意？他为何要吃史德的醋？为什么？
“说啊！我要你给我说个明白。”他丢下手中的马鞭，凶狠地抓起她。
她已逼他逼得无路可退，如今他向她坦白，他定要从她口中得到一个答案。得到她真心的答案。
“我还能说什么……”虚弱的声音从她唇边逸出，她望着他的眼隐约有深深无奈。
妒火狂燃他的心。
“你对史德那家伙还真抱有期待？他已经放弃以‘约塞之神’交换你一命的念头，你到这种薄情寡义的男人还有什么好期待的？”他抓着她的脸蛋，心里好不是滋味。
“我不相信，他不是这种人。”她对史德的确抱有很深的冀盼，就算不是以“约塞之神”乖乖交换，她仍期待他可以带人突破重围救她脱离魔掌。
“你若不相信，我可以立刻带你去见史德。”他的心底有种相当残酷的想法。
今天已是第六天，明天便是国王和史德约定的日子，到时史德要是交不出“约塞之神”，他要在杜野面前，好好羞怒史德，慢慢折磨他至死。
“你是说……他也在这城……”这消息让她意外，然而背上的伤却让她痛得语不成声。
“史德正和亚希公主在一起，照情势看来，他准备弃暗投明，臣服为哈希姆驸马。”他竭尽所能地刺激她。
与其把她强留在身边，不如让她自行断却回到史德身边的念头，他不要再这么痛苦下去啊！
“我相信史德，他不会卖国求荣，我信赖他……”她低喃一声，之后终于体力不支地合上眼睛，痛昏在他面前。
“你会对他失望的。”炎焰不再多言。鲜红血痕无情地烙印在她的身上、心扉上；而他的心扉，却同样被她烙下一处处不堪入目的情伤。
不同的是，她看不见他的伤罢了……炎焰抱着昏迷的她，仰天大吼。
只要一进这小城，他就回想起之前和母亲住在这里的回忆。他的苦是说不出来的，没有人能够了解，没有人……