“主子，我们终于找到你了！”李炎赫咚一声跪了下去，刚硬如岩石的脸上露出难得的激动，在成国公府上下百口的尸首中找不到主子，接着透过宫中的眼线查到主子被皇上藏在刑事房，便开始悄悄动员宫中的势力营救。
可是，想将人从宫中的刑事房弄出来何其艰难，一个不小心，很可能毁了国公爷和主子多年在宫中布下的势力，他与郎先生步步为营，没想到用了近三年的时间才让人将主子从宫中弄出来。
这还只是第一步，偷渡主子出宫的公公只能护到城外，主子得凭自个儿的本事南逃，一路上，主子留给他的暗号相当紊乱，不难猜到主子几次在生死之间徘徊，若不是抱着活着见人，死了见尸的信念，他很难坚持到现在。
赵平澜上前扶起李炎赫，关心的问：“有多少人活下来？”李炎赫和郎先生一武一文，负责他的暗卫队还有他私下的产业，这也是他手下最有可能活下来的一群人，不过，难保他们不在营救他的过程中因为暴露身分折损。
“暗卫队的人都活下来了，可是其他人……”李炎赫摇了摇头。
“暗卫队能够活下来，已经不容易了。”皇上直接派近卫军围困成国公府，说是接到密告，成国公府勾结北边的鞑子，接着便从外书房搜到他通敌的书信……成国公府莫名其妙被栽赃陷害，事前宫里一点消息也没有透出来，父亲与他根本不可能及时对身边的人做好安排，而暗卫的存在原本是为了帮他打探消息，或是他奉旨出任务时躲在暗处护卫，也因此他们才能逃过一劫。
“这一次我们在宫中的势力大部分都被铲除了。”
这回为了救他，势必牺牲了不少人。“我不会让他们白白牺牲！”
“郎先生请主子给他一年时间，宫里的势力就能重新建立。”
“叫郎先生别急，安稳至上。”
“是。”
“暗卫队的人都在一处吗？”
“除了几位管事，其他人都分散在先前安排的地方。郎先生为了安全起见，认为找到主子之前，大伙儿还是分开行动比较稳妥。”
赵平澜同意的点点头。“郎先生行事一向谨慎，你与他们保持连系，教他们暂时按兵不动，一如往常，各司其职。”
“是，主子何时要见他们？”
“暂时不要，在确定皇上派来追杀我的人已回京赴命之前，我留在这儿。”
李炎赫微皱着眉，不太放心。“主子待在这儿，我们无法随侍身边保护。”
“你来见我之前想必在这附近打探过了，觉得这儿如何？”
略微一顿，李炎赫不能不坦白承认这是个好地方。“这个村子的人都姓张，外人一靠近这儿就会引起注意，想从这儿打探消息并非易事。”
这儿果然如张姑娘所言是最安全的藏身之处。“此地隐密，又住了一个大夫，我还能找到比这儿更适合养伤的地方吗？”
“可是，主子待在这儿总是不便。”李炎赫仍不死心。
赵平澜摆摆手，虽然他恨不得立刻动员手上的资源筹谋划策，为成国公府上百条人命讨回公道，可是他更清楚要对付的人是当今皇上，即使皇上在他看来蠢笨无能，也绝对不是他可以轻易撼动的……他的复仇之路只怕是漫漫长路，可是，再艰难也不能教他退缩，曾祖父随着太祖皇帝一路打下大梁江山，赵家的家训始终是“忠君爱国”，怎能死得不明不白？
“不急，往后就辛苦你常跑这儿。”
“这儿藏了许多高手，我不便经常出入这儿。”
“初一、十五各来一回，若是遇有紧急，我会留暗号给你，还有，郎先生是否查出皇上为何要栽赃陷害成国公府？”当今皇上早在太子之时就与他不对盘，满朝文武只怕无人不知，有一回他随工部侍郎去江南巡视堤防，半路遇到暗杀，父亲便怀疑是太子派的杀手，因此给他弄了一队暗卫，不过在这之后，他也不曾再遇到暗杀，暗卫便以在各处为他布下眼线打探消息为主。
“郎先生一直打探不到此事，不过郎先生发现一件很奇怪的事，此事之后，皇上不但没有牵连世子夫人的娘家，还让齐家送了一个姑娘进宫。”
目光一沉，赵平澜若有所思的挑起眉。“齐家送了一个姑娘进宫？”
“是，是齐家四房的姑娘。郎先生亲自去齐家老家一趟，听说这位齐姑娘自幼体弱多病，一直未订亲。”
他感觉得出来此事透着诡异。“成国公府遭罪，祸不及齐家尚能理解，但齐家从先帝时期就未见出色子弟，齐家何必急于送姑娘进宫？”
“郎先生对此也相当不解，更教人想不明白的是，齐家姑娘荣宠后宫，可是不见齐家受到皇上重用，而齐家四房也继续待在老家，并未进京。”
“齐家四房一直待在老家？！”
赵平澜的眼神更锐利了，后宫往往牵连前朝势力的消长，受到皇上宠爱的妃子惠及父亲兄弟，这有皇上的私心，更是帝王之术，藉由后宫平衡前朝。可当今皇上任性无能，不会懂得用帝王之术，宠爱一个女人很可能就是单单喜欢她，不过，因为喜欢更会不知轻重的抬举她的父亲兄弟，不是吗？
“请郎先生派人留意齐家四房，女儿被送进后宫，还荣宠后宫，岂愿安安分分待在乡下过日子？”
“是，不知皇上派谁追杀主子？”
“你知道皇上还是太子时的几个心腹侍卫吗？”
“知道，我会解决他们。”
赵平澜摇了摇头。“不可以轻易动他们，一旦惊动京里那一位，反而将危险引上门，你只要确定他们已经放弃追杀回京赴命即可。”
“我明白了。”
“炎赫，代我向郎先生他们致谢。”赵平澜恭敬的对李炎赫弯身行礼。
“主子！”李炎赫惊叫道。
“理当如此，这三年来为了营救我，你们冒着危险四处奔波。若没有你们，成国公府上百条人命永远死得不明不白。”
“我们会做好准备，随时听候主子差遣。”
赵平澜拍了拍李炎赫的肩膀，挥手示意他该离开了，半晌，他缓缓绕着竹林走了几圈，漫步返回小屋。
自从与赵平澜成了对手，偶尔过上几招，张柏斌就不再要求张水薇来竹林必须带上自己，且赵平澜以鸿叔远房外甥的身分在众人面前亮相，宣称来此习医，也不再成日困在竹林，渐渐融入这儿的生活，张柏斌对他的防备当然淡了几分。
再说了，赵平澜宣称来此习医，还住在种满草药的竹林小屋，跟在张水薇身边也是理所当然，张柏斌若是再对他充满敌意，反而教人起疑，于是张柏斌开始学着对他展现笑容，不知不觉，他的存在就如同庄子里其他人。
赵平澜为了让自个儿的存在不要过于突兀，平日除了习武、看书练字，他都会走出门，跟庄子里的人打交道，不久之后，就见到他有时候帮忙砍柴，有时候帮忙晒草药，有时候帮忙喂马洗马，有时候帮忙捡鸡蛋，有时候帮忙挤羊奶……总之，他仿佛生来就是这儿的一分子，即使竖着耳朵偷听人家说话，也不会教人察觉。
“妞妞，我瞧见何县丞从这儿离开，他找你何事？”张柏斌的动静一向很大，一路冲进凉亭已经撞了好几个仆婢，还好众人早就习惯了，总能护住手上的东西。
“他请我验尸。”炎炎夏日，张水薇最喜欢待在竹林的草药园，可是如今有人住在那儿，她也不好频频往那儿跑，只能将消暑的地方改在荷花池边的凉亭，而招待上门的客人也是在此。
轻风吹来，原可散去几分暑气，可是张水薇在凉亭弄了一个红泥小火炉煮茶，不喝茶也觉得热。
“这种事让衙役过来说一声就好了，何必亲自登门？”当官的不是就爱摆架子，跑腿的事从来都是丢给下面的人吗？
张水薇倒了一杯茶，问张柏斌是否要来一杯，张柏斌皱着眉摇摇头，她只好独享，喝了茶，方才不疾不徐的道：“这一次验尸是在应州。”
“什么？”
“这是个大案子，已经死了好几个女子了。”
“应州那么大，几个仵作都是你的前辈，哪用得着你？”
“死者皆为女子，刘刺史便找上了吴知县，想请我出面。”
“你不能去，应州太远了。”张柏斌皱眉。
“我已经答应了，明日就跟何县丞一起前往应州。”
“妞妞，若是为了救人性命，还可以商量，叫你去看死人……难道不能交给其他人？这太可笑了，应州那么大，仵作有三个，为何他们不能验尸，非要你出马？”张柏斌的性子再急，也不敢对张水薇疾言厉色。
可是这会儿完全顾不得了，父亲和两位兄长不在，妹妹就成了他一个人的责任，她少了一根头发，他都会脱了一层皮，若是她伤了病了，他还要活吗？平日他可以由着她到县衙验尸，一是张家在宜县是大族，又有张家镖局护着，她不小心落单，也没有人敢打她的主意；二是来回不过几个时辰，不至于太过折腾。
“我不是说了，死者皆为女子。”
“我怎么记得你说过——死人就是死人，不分男女？”
顿了一下，张水薇只能坚持道：“我已经答应了。”
“我待会儿亲自进城找吴知县，代你回绝他。”
“我们平日受吴知县照顾，今日他找何县丞求到我这儿，我岂能不管？”
“父亲有言，妹妹出远门必须有两人保护，我得看着武馆，两三日就要去一趟镖局，无法跟着鸿叔陪你一起去应州。”三年前妹妹虽然逃过死劫，可是，不但喉咙伤了，身子也伤了……说不定她的身子比起那个捡回来的赵远还糟糕呢！总之，父亲格外保护妹妹，倒不全是担心她遇到危险，更害怕她过度劳累染上风寒……这很可能要了她的命。
“我可以代替三少爷跟着鸿叔陪小姐去应州。”赵平澜跳出来道。
张柏斌一时怔住了。这个家伙从哪儿蹦出来的？
“不行，你的身子不好，不宜出远门。”张水薇反对道。虽然鸿叔再三确认，未见可疑人物在查探他，可是，如今不过是过了一个多月，追杀他的人只怕还没撤退，他还是尽可能不要在外人面前出现。
“他的身子不好？”张柏斌忍不住跳脚。他还不乐意这个家伙陪她去应州呢，她干么当成矜贵的人儿袒护？如今他们已经可以过上百招了，这个家伙哪有病人的样子？
“每日吃你炖的药膳，身子再不好，其他人还要活吗？”
经过她细心调养，再加上赵远本身勤于锻链，身子确实已好转许多，不过，这并非她不让他出远门的原因。“……我比三哥哥清楚他的身子是否禁得起折腾。”
张柏斌恶狠狠的瞪了赵平澜一眼。“我瞧他身子好得很，你何必为他操心？”
“他是我的病人。”
“你这个大夫就喜欢大惊小敝。”
“大惊小敝又如何？难道我应该轻贱生命吗？”
“我……我哪有教你轻贱生命？我只是教你不必对他太好了，好吃好药养着他就够了，用不着当成金丝雀呵护。”张柏斌激动得脸红脖子粗。不过是一个捡回来的麻烦人物，有必要如此护着吗？
“小姐，我的身子自个儿很清楚，陪小姐去一趟应州不至于过累。”赵平澜赶紧出声缓和他们之间的争执。虽然见到李炎赫了，可是他从不会被动的静待人家递送消息，他要主动掌握京城的局势，因此他不能错过进城的机会，特别是应州城这样的大城，更容易打听到京城的消息，而张姑娘因为验尸与官府多有接触，经由官府可以打听到不少朝廷的事，刺史可以取得邸报。
“听见了吗？人家好得很，哪用得着你当成金丝雀看着？”
“我一直觉得自个儿在这儿白吃白住的，很过意不去，当小姐的护卫，我应该可以胜任。”
张柏斌哼了一声。“还算识相，知道自个儿不应该在这儿白吃白住。”
张水薇懊恼的一瞪，示意张柏斌闭上嘴巴，转而直视赵平澜，暗示道：“每次去应州我总要待上三四日。”
“我早想一游应州城，这是个好机会。”若能在应州待上三四日，他可以打听到的消息一定很多。
见他显然不明白她的意思，她只好说得更明白。“你不担心遇到‘熟人’吗？”
赵平澜一顿，反应过来了，伸手摸了摸脸上的胡子。“我如今这个样子不会遇到熟人。”
虽然她早发现他留起胡子，但没想太多，原来他是有计划的藉此改变面貌……乍看之下，确实脱去贵公子的俊逸风采，可是他那双眼睛特别深邃明亮，很容易引人注意。
“出门在外，总是多了几分危险。”
“若小姐信得过我，我可以向小姐保证，我的威胁已经解除了。”根据李炎赫送来的消息，那几个追兵已经返回京城了。这在他的预料之中，他们想必不乐意为他远离皇上太久，就怕他们在皇上心目中的地位被其他人抢走了，不过，他们会不会向皇上坦白追丢他，或者索性扯谎骗说他掉落悬崖之类，这就不得而知了……他觉得后者的可能性更大，否则差事没办好不但没了功劳，还落下一个办事不力的罪名。
张水薇有许多疑问，但是她从不过问。“若是你觉得妥当，你就跟着鸿叔陪我到应州城吧。”
“不知小姐明日何时出发？”
“明早城门一开，我们就上官道与何县丞会合，何县丞会护送我们去应州。”
这个情况好像不太对哦……张柏斌看着他们完全不理会自己的达成协议，后知后觉的想起一事，他根本不同意赵远陪妹妹去应州，这个家伙在他眼中就只有两个字——危险，可是这会儿说什么都来不及了，只能交代她出门在外一定要住最好的客栈，还要有单独的小跨院，别省银子，一切安全至上。
从宜县到应州要半日以上的车程，张水薇他们一进应州城，就先去府衙拜见刘刺史，在府衙稍作休息，便到了建在西郊的停尸馆验尸。
张水薇当仵作一两年来，这是第一次接触女性的尸体，还是青楼女子，死状极惨。其实刘刺史请她验尸之前，已经让应州其他仵作验过尸，皆言遭到鞭打凌虐致死，可是遭到鞭打凌虐，总会挣扎，她们身上并无任何挣扎痕迹，刘刺史才会派人到宜县找吴知县帮忙，请她前来解剖验尸。
按理，仵作不能解剖尸体，可是华神医验尸老爱提出要解剖尸体，有一回吴知县受不了她缠磨，便答应了，不料那一回因此顺利破案，几次之后，吴知县遇到华神医和张水薇提出解剖尸体也就觉得没什么大不了，不过，其他仵作还是不会要求解剖尸体，这也是无计可施的刘刺史找她的原因。
由于尸体腐败程度太大了，只能根据尸体各个内脏不同程度的出血状况判断是中毒，但具体是哪一种毒物，不能确定。换言之，几位青楼女子皆中毒而死，再遭鞭尸，嫌疑犯从其他仵作原来认定的男性变成男女都有可能。
“若能早几日验尸，就可以更详细的辨别。”虽然知道抱怨没用，张水薇还是忍不住提出看法，套一句师傅的话——不说，就不会有机会变成常理。
应州刑狱判司杨判司无奈苦笑，上头不愿意，他又能如何？
离开停尸馆，住进一进城就请刘刺史安排的客栈，张水薇在伊冬的侍候下洗去一身尘土疲惫，便推说太累了，不想用膳，直接倒在床上，可是翻来覆去，无论如何也睡不着，索性坐起身斜倚在床上看医书，直到伊冬的敲门声响起。
“小姐睡了吗？”
张水薇随手将医书搁在床头，下了床，开了房门，就见伊冬笑盈盈的举起手上的食盒，走进房内，将食盒里面的点心摆上桌。
“我想小姐应该没睡，这会儿一定肚子饿了。”伊冬很了解她，知道她验尸之后需要沉思。
张水薇坐下，举箸吃了一块酥饼，便道：“折腾一日，你也累坏了，去睡吧。”
略微一顿，伊冬点了点头。“小姐有事再去敲隔壁的房门。”
“用不着担心我，你好好睡上一觉。”张水薇起身送走伊冬，却没了胃口，便披上外衣出了房间。
今夜月色很美，可是她的心情异常沉重……是因为那几具女子的尸体吗？看着那些尸体，想着她们曾经如何美丽灿烂，想着她们面对死亡那一刻的脆弱无助……一切皆不由己，如同她一样，不过，至少她重得活下来的机会，而她们已经成为腐烂的尸体……师傅总是说，无论生前多么美艳，身材如何完美，死后都只是一副双目怒睁、唇舌外翻、面目狰狞可怕的“大头鬼”，她无须太过感伤。
“小姐还未安置？”赵平澜走到张水薇身边，递了一包东西过去。
张水薇见了一怔，两眼在闻到那扑鼻而来的香气瞬间一亮。“灌糖香！”
“是，灌糖香。”赵平澜取出一颗栗子，两三下就剥开，递给她。
张水薇将栗子放进嘴里咀嚼，栗子的香甜在口中散开来，感觉胸口的沉闷也随之散去。
“你上哪儿买的灌糖香？”
“我请掌柜买的。”住进客栈，首要与掌柜打交道，他先从吃的下手，接下来就可以慢慢打探其他的事。
张水薇拿起一颗栗子，可是指甲戳了又戳，怎么也剥不开，赵平澜伸手拿过来，两三下又剥开了，递给她。
“你为何轻而易举就剥开了？”张水薇稀奇的取饼栗子吃下。
“小姐的指甲太短了。”赵平澜看着她的手，细致白皙，指甲并未涂上蔻丹，这与他过去接触的女子截然不同，她们喜欢用各种美丽的色彩为自个儿增艳，可是看着看着，竟成了一种庸俗。
张水薇看了他的手一眼，噗喃一笑。“你的指甲还真长。”
“我不会剪指甲。”从小，他身边的小厮和丫鬟就是最出色的，他们将他照顾得无微不至，而他要做的是大事……是啊，也因为如此，竟然连这点小事都不会做。
“我……剪指甲无须技巧，剪短就好了。”她对他是不是太缺乏防备了？她差一点就脱口说要帮他剪指甲。
闻言一怔，赵平澜笑着摇摇头。“是啊，剪短就好了，我竟不知道这么简单！”
“师傅总是说，世上的道理很简单，只是人的脑子不简单。”
赵平澜细细品味一番，点头道：“华神医所言妙极了！”
“师傅就是这么奇妙的人，记得她第一次带我去验尸，我吓得连吐了好几日，后来我忍不住问师傅，她不怕吗？师傅却说，活人往往比死人更可怕，相较之下，她更怕活人。仔细想想，还真是有道理，活着的人可以为了私欲有无数的算计，而死人不过剩下一副由着仵作各自解读的尸体……对了，我都忘了你，你还好吗？”今日他坚持陪她进去验尸，她不便当着杨判司面前说什么，便由着他，当时她心思全在那几具尸体上面，也没心思留意他有何反应。
“我与华神医想法一致，死人并不可怕，倒是你，应该已经习惯接触尸体了，今日为何如此难过？”
“……何以认为我今日很难过？”她还以为自个儿没有透露出一丝异样，就是伊冬也没发现。
“你看着她们的眼神很哀伤。”
她还以为自个儿面对尸体只有一个想法——找出致命的原因，没有个人的情感，师傅说，这是对死者的一种尊重，死者需要的不是同情，而是死得明明白白。
半晌，张水薇沙哑低沉的声音带着一丝怅然的道来。“她们如此年轻，不过才十八九岁。”
离开勤国公府，她只有十七岁，虽然没有犯了七出之罪，却无法摆脱被遗弃的事实，面对未来，她不知何去何从，若非父兄和伊冬死死守着她，来到宜县又有师傅开导，说不定她会因为郁郁寡欢而香消玉殒。