「杏珠若死，秋儿会伤心，若是这样，我情愿——」
「过去你为了活命，除了对秋儿那丫头心软外，从不放过一个，这回你不取她的寿，算算你的时间仅剩半年，该怎么办？」
秦有菊面容苍白起来。「我会再找到其他人……」
「适合的人一时也不容易找到，除非你想冒违背天道的风险，随便抓个人……就为了秋儿，你连自己的命都可不要了，到底那丫头给你下了什么符咒，能教你狠心变成佛心，她可真是你命中的灾星祸害。」姚大夫大摇其头。
他脸庞温和下来。「即便她是灾星祸害，我也认了。」
姚大夫瞪眼。「完了，你比我对那婆子还深情，但你不会也像我一样悲惨吧，明明心仪的人就在眼前，却只能干瞪着眼，独自孤老一生一唉唉，不过应该是我想太多，什么一生，你的一生也许就此葬送在那丫头手里了。」他无奈的说。
秋儿手中的鸡汤坠落地面，汤汁四溅，可她浑然不觉滚烫的汤汁烫伤脚，她先是迟疑的跨出一步，而后两步，接着快跑至杏珠床前。
小丫头的身子一半跌落床下，好似要下床求救，可惜失败的瘫下。
「杏珠」秋儿大惊失色的扶起她身子移回床上。「杏珠，你醒醒，醒醒」
她惊惶失措的叫着，小丫头却动也不动。
「杏珠，你别吓我啊，快醒来，杏珠一啊，我去找鬼婆婆，求她救你，你可千万不能死」眼见杏珠毫无气息，明知鬼婆婆不容易请得动，她还是决定要去试试，她不能眼睁睁见杏珠没命。
「秋……姊姊……」秋儿正要去拜托鬼婆婆之际，微弱的声音由床上传来，她听到后大喜，立即又奔回床边。
「杏珠，你可醒了，太好了，真是太好了」她喜极而泣。
小丫头气若游丝，脸黑得不像活人。「我……我不行了。」
她脸色一变。「不会的，你会没事的，你还年轻，别说这么不吉利的话，我去找鬼婆婆来，她虽然是一方术士，可也懂得医理，她会救你的，她会——」
杏珠猛然摇头。「不、不要去找她……」她拚尽力气说。
「杏珠，你怎么了？杏珠？！」她惊愕的见杏珠碎然抽起筋来，四肢不受控制的不断颤动，她大惊的抱住人，可杏珠双眼越睁越大，几乎要裂开出血，那模样恐怖得令她心摄。「杏珠……」
倏地，小丫头整个人弹起来再重重摔回床上，身子己黑如木炭，这景象让她几乎惊傻。
杏珠蓦然抓住她衣襟，将她拖往面前，嘴抵着她耳边道：「秋姊姊定不要……不要相信三爷……」
她一愕，正要问为什么时，眼角余光瞥见一人就立在门边，她错愕的望向他。
「杏珠说了什么吗？」秦有菊跨进屋里，沉重地问。
「她说……」低头去瞧还紧抓着她衣襟的人，这一瞧更惊，杏珠已然断气！
秦有菊走上前探杏珠的鼻息，确定已经没命，他眼神有几许恼怒，尤其再看见秋儿震惊的模样，目光更为复杂，他伸出掌心覆上她的眼。
「别瞧了。」他心疼的说。
他感觉掌心湿热起来，两股热泪涌出他的掌心，顺着他的掌缘滴下。
「她为什么会死？她才十五岁，还来不及长大为什么就死了，为什么？」她无法接受的哭泣。
「她许是寿命已尽，不得不走……」
「不，这么年轻的生命，怎么就寿命已尽，这未免太不公平！」
「这世上……没什么公不公平，我也曾被断定活不过十五岁，而我若那时候去了，谁又为我道不平？」他涩然的问她。
秋儿猛地扑进他怀里放声大哭，人命天定，难道真半点不由人？
哀着她的背脊，秦有菊轻轻叹息。「杏珠临死前对你说了什么吗？」他问，心中还挂记着刚才她见到他时的错愕表情。
她恍然想起杏珠最后对她说的话，心骤然一紧，杏珠要她别相信这男人。
但杏珠的意思是别相信他爱她，还是别相信他的清白，还是……难道……那传言是真的？！
一想到这里，她娇躯瞬间僵硬。
「秋儿，你怎么不说话？」感受到她的异常，他不动声色的问。
「我我……」她畏惧的离开他怀抱，往后退去。
「你怎么了？」他语气更轻。
「我没听清楚……杏珠的话我没听清楚。」她说谎了，这下她更心慌。自个儿会对他说谎不就表示不信任他？
「嗯。」秦有菊点头。「也许她想交代你什么事，但来不及说，不过她大可以放心，我会拨一笔款子让她的家人衣食无虞。」他冷悯的说。
「那……我代杏珠谢谢您了。」她硬咽的说，脑袋混乱得无法思考，尤其不明白，杏珠临终前的那句话究竟是什么意思。
「我不是要姚大夫转告你，别取杏珠的寿命？」安慰完秋儿后，秦有菊找上鬼婆婆，满脸怒容地质问。
鬼婆婆喝着秦家专门上贡给朝廷的上等龙井，闻言朝他缥去一眼。「我既然拿了你的钱，就该将事办好，否则半年后你死了，我找谁收尾款去？况且，你秦家这茶，我还舍不得这样就没了」她满足的再倒一杯。
他脸一沉，回道：「说的好，钱是我付的，你若不按照我的话做，我现在就扣你的钱！」
她老眼一瞪。「杏珠那丫头再三个月寿命就尽了，我将那剩下的命转给你，让你多得三个月的寿命，你这小子有什么好不满的？莫非你想半年后就死？那最好，您爱的丫头应该会哭得更伤心，而你死了瞧不见她哭，就不会来向我兴师问罪了吧？」她讥讽的问。
这些话刺进他心坎里，秦有菊面容一青，不是杏珠死，就是他死，而他死，难道秋儿就不难过了？
他无法想象她抱着自个儿尸体痛哭的模样，那会令他肝肠寸断。
鬼婆婆仍冷笑着。「下回你若真想死，我不会再多事，不过你该给我的银两得先付，死后的冥钱老婆子可不收」
他怒目而视后，拂袖离去，才离开勾栏院，小厮便急急忙忙来报。「三爷，公主驾到！」
「公主来了？」他拧眉。
「是啊，公主正在鱼池边，说见咱们鱼池的鱼有趣，让秋儿拿钓竿过去，她要钓鱼。」秦府的鱼池远近驰名，养的都是名贵的鱼种，世间罕见，难！怪公主一来就往那里去，可那一池子的鱼全是观赏用，哪禁得起被勾钓起来玩耍，但公主顽皮，谁也拦不住。
「秋儿被唤去了？」秦有菊面色更沉。
「是啊，杏珠刚走，秋儿正伤心，一连哭了好几个时辰，双眼都肿得比核桃大了，谁也不忍心去打揽她，但公主一到便点名让她过去伺候，不去又不行……」小厮语气满是心疼。
他闻言，立即快步往鱼池去。
鱼池四周栽着一排排垂柳，万缕垂丝随风飘，他远远见到一群人正张罗着桌椅及吃食，伺候公主在树荫下落坐垂钓，秋儿就站在一旁，默默的为公主整理钓具，秦有菊顿下脚步观察她们的互动。
公主双目往秋儿身上瞧去，见她眼睛又红又肿，不禁坛眉。「你这是怎么了，病了还是刚哭过？」
「我……刚哭过，因为府里一名姊妹刚过世。」秋儿低声回答，杏珠早天令她非常悲伤，但面对公主，她只得振作。
「敢情你这人挺重情的，死了一名丫头也能教你哭红双眼。」公主审视她一会后道。
公主的话语时而天真、时而尖锐，她听不出这话是褒是贬。
「你可知我为何特地找你过来伺候？」公主忽然问起她。
她楞了楞后，蓦然惶恐起来。该不是专程来找她麻烦的？
「你现在定是在想，我是来找你麻烦的对吧？」
公主一猜就中，令她表情尴尬起来。「请公主恕罪，我——」
「其实你没想错，母后对我说，将敌人放在自个儿瞧得见的地方，方是最安全的，所以我一来就叫上你，也算是找你麻烦吧。」公主直言不讳。
秋儿一阵心慌，公主这是在明白告诉她，已视她为敌人了。
「公主好兴致，竟到这儿来钓鱼了。」不再远观，秦有菊慢慢走上前来。
一见他，公主笑容立刻灿烂起来。「菊哥哥总算来了，快来陪我垂钓吧，你这儿的鱼种可真新奇，我在宫里都没见过呢」她甜笑的跑向他，白嫩双手挽住他的手臂，显得异常亲热。
他瞥见秋儿看了这一幕，轻轻别过头。
他只得暗叹，回头对桃脸合笑的公主道：「池边风大，我这身子不耐风，怕一会闹头疼。」
公主一听，笑容立即收起。「那可不行，算了，不钓鱼了，咱们回屋里去喝凉茶？」她讨好的再提议。
他眉又拢起。「凉茶性寒，喝了令我咳嗽……」
她面色微僵。「那凉茶免了，听说秦府花园独树一格，咱们赏花去。」
「花是我大哥栽种的，我对花粉过敏。」他露出一丝歉意表情。
公主这下怎么也笑不出来了。「那你能做什么呢？」她年轻好动，听到他这也不行那也不便，不免听到失望无趣。
「我能算帐赚钱，公主可有兴趣帮忙过目帐册？」
她脸色一变，那能有趣吗？她不出一刻就会无聊死的。
「这……」她不禁怀疑眼前人是在故意拒绝她。
「公主，三爷擅长画人物丹青，可请三爷为您画张像。」秋儿忽而开口建议。
公主马上眉开眼笑。「画像！这个好，宫里的画师都没人能令我满意，菊哥哥试试吧，你若将我画美了，我保证一辈子珍藏。」公主兴致勃勃的说，娇颤微羞。
秦有菊绷起脸瞧向秋儿。她就巴不得将他送给别人吗？他心中恼怒，见秋儿咬着唇硬是不看他，似是就要他陪公主，他胸中怒火烧得更盛。
「好，我就为公主画像，不过这要花上一整天的时间，公主可有空在我这儿耗这么久？」他故意合笑问向公主。
「有空有空，事实上，母后还希望我多到你这见走动，要我早日习惯在秦府的生活，说是嫁过来后才不会适应不良。」公主笑咪咪的说。
秋儿心里不由得酸楚，算算日子，离公主算礼只剩七个月，到时应该也是他们的成亲之日。
「既然公主不急着走，那咱们就先回屋里吃些点心再开始吧，我虽不能喝凉，但公主可以，我陪着喝热饮也是一样的，且窗外就是一片菊园，花粉飞不进屋内，公主可以喝凉茶赏花，兼着让我作画。」他柔声道。
公主马上灿笑如花，一扫方才暗疑他找借口拒绝她的不快。
「那好，就这么办吧！」说完，她挽着他往屋里去。
秋儿怔怔地瞧着两人远去的身影，心底滋昧酸酸涩涩，无法言喻。