本已白皙的小脸更显惨白，淳临呆坐着，寒心极了。
那些女人，争宠是争上性命了。
感觉到她慌骇的轻颤，祺申握紧了她的手，知道她承受不住太多的丑恶，他想温暖的不净是她双手，还有她的心。
「现在不是讨论谁是谁非的时候，当务之急，是要说服皇上放过淑妃。」祺申一针见血，同时间，也让淳临狠狠挨了一针。
「不！」望向他，她据理辩驳道：「是雪冤，不是放过，这内里定有隐情，是谁去领牛膝？是谁把药送到容妃那儿？真要存心陷害的话，敢如此明目张胆在宫内领药自煎吗？只有想栽赃的人才会弄出这种失当！不要一口就咬定是额娘所为，这不公平！」她气红了眼，全部人都瞎掉眼、黑了心吗？为何非得诬蠛无辜不可？
抹去她忿怒的泪水，他展臂拥住了她，心为她疼着，安慰着她的下甘，他温声道：「临儿，皇上听不进去的，你能想到的，皇上肯定也会想得到，但皇上选择了一意孤行就证明道理已不管用了，这时候，我们只能用方法去应付，懂吗？」
「不要……额娘没罪，她不需要被任何人放过……我不要……」固执地、不甘地摇首，她不服……不服！
「容妃血崩被救的那天，我也在场。」瑞王爷淡淡开口，忆起那小女人所受的苦痛，他的脸色冷了几分。「那是六月胎，最终在太医手下成了一团血肉，皇上一直在旁看着，差点气疯了。在容妃脉搏最薄弱时，他那表情，像想杀了所有人一样，幸好容妃被救回来了，不然，咱们可能会看到第二个世祖皇帝。」
他的话，教所有人震住了。
世祖皇帝的故事一直流传宫中，当年董鄂妃一死，他挥剑扬言要杀了所有人，若非孝庄文太后及时出面制止，所有人都得跟着董鄂妃陪葬了。
这么说，皇帝会生出诛杀淑妃的念头来泄愤，一点儿也不为过了。
「四皇叔的意思是……就算疑点重重，皇阿玛也要处死额娘？」颤声询问，侵入骨髓的寒意从她背脊窜遍全身，她冷得发抖，娇弱的身子，不受控地颤栗起来。
渗着请求的目光投射至他身上，他看着祺申深凝眉头，对他一再摇首，示意他该温叙其辞，但他无法办到，不想赋予侄女儿太多寄望，淑妃这场硬仗，难打。
「临丫头，只要是牵涉此事的人都不留活口，皇上认定了淑妃是凶手就不容他人置疑，他那脾气，你我向来清楚。」
「我该怎么办？四皇叔，我不晓得该怎么办了……」听着他把话给说死了，淳临的慌乱到了极点。她该怎么办才好？她不能眼睁睁看着额娘冤死！
「遵循你额驸的做法，就是求情，一而再、再而三地求，记着，是求，没有任何辩白的余地，是冤了也要认了，只求皇上肯留你额娘一条活路，已属万幸。」
＊
一室静谧，只有烧得通红的火炉偶尔进发的细碎声响，被烘热的空气下见暖意，反倒凝着一股僵硬的冷沈，窒闷得教人难以喘息。
眯着鹰眸，皇帝睨视案前长跪下起的夫妇。「硬蹚这趟浑水，是铁了心要跟朕作对了？」久久不语的他，终开金口。
「皇阿玛，淳临没有忤逆您的意思，这回是额娘对不起您、更对不起容妃，但血浓于水，她终究是我的亲额娘，是我如何都割不断的血亲，请恕我无法袖手旁观……皇阿玛，求您能从宽处置，求您能宽容以待，求您能成全临儿……」
丢弃原则，也颠倒了是非，她卑微地乞求着，乞求她的皇阿玛能放过自己的额娘，她一直低着头，不正视皇阿玛，只怕自己的眼眸会泄漏太多的恨。
填满心湖的除了恨懑，更多的，是怆然的悲凉。
「成全？你额娘下毒手时可有想过这两个字？」咬牙低咆，他厉声训斥：「那样心如蛇蝎的人，你还敢护着？」白养了这个是非不分的女儿！
「皇上，请体谅临儿的护母之心，她不过是——」
「你住嘴！」燃起满腔愠怒，他离案步至祺申身前。「不像话的东西！贿赂守卫，带同临儿私会犯人，身为朝廷命官也敢放肆到此地步！你是执意要尝尝目无皇法的后果吗？」
「皇上，奴才该死，理当受罚，从无藐视圣训之意，如今犯错，是罪该万死，只求皇上能对淑妃开恩，可怜临儿的爱母心切。」说罢，诚恳一磕头。
「你以为这回朕会放过你吗？」怒目瞪视不知好歹的祺申，他扬声命令：「姚笙！傅令下去即拟诏书！乌雅·祺申行贿罪成，惩削其爵位，永不得封爵！」
三言两语，废掉了他将来显赫的地位和前途。
淳临的脸色一下子刷白了。她不要连累他，不要……
「皇阿玛，是淳临不好，害您生气，也害了额驸受罪……都是我的错……」哭着认错，她把责任往自己身上揽，而她的皇阿玛，只是撇首冷嗤。
想央求皇阿玛饶了他，甫兴此念，她的右手即被他紧紧握住；泪眼蒙胧地望向身旁同样跪求着的男人，她看到他眼中的毅然。
「救人要紧。」
轻若呢喃的四字却负千斤之重，他不容她为自己裹足不进，既是决定了毕力同心，就不惜任何代价也要保住淑妃。
他的坚定，支撑着她的勇气，也逼她摒除所有顾忌，她掐紧拳头，也勒紧了心酸。「额娘这回是错得离谱了……但请皇阿玛念及多年的情分，想想额娘从一而终的全心奉献，想想那个在天池水畔为您舞着的姑娘……您还记得吗？那个因为您的一句话而获得重生的姑娘，您拯救了她，也爱惜过她，更承诺照顾她一辈子……」
试图动之以情的话连着她的啜泣，让皇帝喉头一紧，过去的山盟海誓早化成烟，所谓的承诺，也不过是为尽兴欢好而耍的手段，他从不在乎玉如会认真以待。
他心知肚明，亏欠的何止一人？
但他只是个男人，一个拥有众多妻妾的男人，他没办法一视同仁，更不可能对任何一个女人公平，这对所有人而言，包括他，都是太奢求的妄想。
二哥，好不容易保住了容妃就该谢神灵佑了，听我的，别杀戮太甚，就当是为你们那个不幸的孩儿积德，怀恨解决不了问题，我不想看着你重蹈覆辙。
本来听不进去的谏言，如今，总算烙进了他的心坎。
要把对淳颐的忿怼延续至淳临身上吗？埋恨自己的亲骨肉，他并不快乐，这些年来，他恨着，也累着，已经筋疲力竭。
闭起眼，他隐起所有的疲惫，最终选择了听从四弟瑞亲王之言。
「待宗人府查明了一切，你就带着你的额娘滚出去！」冰冷的嗓调依旧无情，但赦免的意思，再清晰也不过了。
「叩谢皇阿玛！叩谢皇阿玛！」连忙磕头，她脸上一阵悲欢交错，喜悦的泪滑进嘴里，她尝透苦涩，心仍痛着无法雪冤，但只要额娘活着就好。
他一迳沈默着，随她猛磕着头，祺申看不下去，马上起来拥住了她，不断在她耳边温言抚慰，面前的鹣鲽情深刺痛了他的眼，黯下眸，他默然转身离开。
＊
再次进入宗人府，这回，他们多了瑞亲王的帮忙。
一直守在暗房苦等消息的玉如，看见淳临来了，干瘪的唇马上焕出欣喜的笑。
「我可以回延禧宫了？」等了三天，她知道女儿不会让自己失望的。
看着她眸中殷切的期盼，淳临咽下梗在喉间的苦水，勉强挤出安抚的笑。「额娘，咱们不回延禧宫了，再过几天，我会带你出去，以后就由我来照顾你。」
「你说什么？」蓦然推开了她，玉如愕然不已。「你再说一遍。」
暗自深呼口气，淳临望进她惊愕的眼底，水眸泛现恻隐的泪光。「额娘，延禧宫……咱们是回不去了……」纵有万般不忍，也不得不吐出实情。
回不去？怎么会？那是她二十二岁的生辰礼物，那是皇上对她百般宠爱的缱蜷依据，那是她将终老瞑目之地……回不去了？回下去了吗？
玉如怔住，继而脸一白，颤颤巍巍地倒了下去。「他不信我……还是不信我……」哑声低喃，她面如死灰，更形枯槁的双目只剩一片绝望。
「额娘，今后我会照顾你、爱护你，你再也不必受这种苦……」抱紧额娘孱赢的身子，她咬牙立下承诺，发誓下让她再受半点委屈，她会让额娘活得比从前更好。
然而，女儿满满的关爱却无力抚平她淌血的创口，她只是失神地流泪，苍白的唇办不住轻喃：「他不要我了……」来得凶猛而残酷的认知，彻底击溃了她仅存的意志，她目光空洞，浑身虚软，意识混沌，只知自己不想活了，真不想活了……
别为那个不爱你的男人心痛，别为那个无情的男人伤心，不值，千万个不值！
好想用力摇醒额娘，好想把心底的愤恨吼叫出来，但当额娘的低泣渐渐转化成嘶哑干涩的嚎哭，淳临却只能抱牢额娘的心碎，与额娘一同垂泪。
「额娘，你还有我……我不会丢弃你的，永不……」
听不进女儿那掺满疼惜的许诺，玉如只是摇首悲泣，不断想着皇上的模样，思念他曾说过的话，不愿相信这个让自己爱了一辈子的男人，会这么狠心绝情……
她唯一的出路，就是返回延禧宫继续做他的女人，他把她眨为庶民，那跟赐她死罪有何差别？他抛弃她，就等同把她赶上绝路了呀！
不……她不要受那样的折磨，她绝不接受这样的安排！
「临儿，咱们得离开了。」
温润的嗓音在她耳边响起，她转头对祺申略一颔首，举手擦干泪，她放开了怀里羸弱的身躯。 「额娘，再熬几天就可以出去了。」抚着面前这张憔悴的容颜，她纤洁的指头小心拭去额娘满脸狼藉的泪痕。「快过年了，今儿个都十五了，枫依早就准备好了陷火，你不知道，外头焰火的花样可多了……到时候，咱们一起燃放好不？」
美好的憧憬，欢腾的时节……玉如的心，瞬间绞成了一团。
她还能和女儿一起过年吗？心残缺了，许多事已不再圆满了，她还能团圆吗？
「我得走了，额娘要答应我，三餐得吃饱，别亏待自己，知道吗？」
得不到额娘的回应，只见她失去焦点的视线落在渺茫远方，淳临揪着心，将她扶往床榻，并取来棉被围住她单薄的身子，又抱了她好一会儿，方肯起身离去。
开启房门的咿呀响声教玉如猛然回首，看着淳临的背影越走越远，看着她就要消失眼前，她的心徒地一震——
「临儿……临儿！」如梦初醒地，她扯嗓高喊，跌跌撞撞地奔至女儿身前，她一把拥住了她，用她这辈子不曾有过的力道，使劲地、急切地搂紧爱女。
淳临一阵讶异，直至传来她身上慌乱的颤栗，她心一拧，本能地回搂比自己更瘦弱的腰肢。「额娘别怕，临儿很快就会回来接你，很快很快就可以出去了……你要等我，咱们还得准备过年呢。」
她的话，缓和不了玉如的情绪，反倒让她更为激动，像是害怕失去女儿似的，她拥抱的力劲毫不放松，益发紧拥的当下，承载太多凄苦的泪水，骤然决堤。
倾听肩上号哭着的声音，淳临竭力承担额娘所有的悲伤哀苦，顷刻之间，感觉自己的心，似也跟着进裂了开来。
「额娘不要哭、不要哭……」呜咽着请求额娘的坚强，淳临心如刀割，凌迟一样的灼痛渗进她每寸骨髓，痛得几能教人昏厥过去，但她没有软弱的权利，做女儿的无法倒下，只怕脆弱的额娘也会跟着崩溃。
抱住了她的人，却抱不住她被绝望噬蚀的灵魂，拥抱过最后的温暖，玉如在冰冷的暗房中静待黑暗再次占蚀目眶，渐渐地，她发现自己不那么伤心了。
霎时觉悟，一切无关信任，也不牵涉情爱，她不过是那攀高结贵的阿玛送他的礼物罢了……都几乎忘了，自己也曾被遗忘过、也曾这么孤单过、也曾在黑夜里茫然虚度过青春，困陷于漆黑的恐惧，被寂寞缠袭的滋味……她已经太热悉。
哭着，也笑着，断了希冀，未了尘缘，她穷尽血泪，对命运作出最后的反抗和报复……