绿柳堡上下皆翘首以待，凝神屏息，期待未知的结果。
早有管家勒令围观者不得大声喧哗，以免影响屋内三位小姐，就算是纷纷私语也要克制。
令狐南坐在廊檐下，喝着清茶，品着果饼，同所有人一样耐心等待，只是，他的模样看上去那般悠闲自在。
一旁的牛二，伸着脖子往绣房方向张望，眼珠子都快紧张得迸出来了，令狐南忍不住唤他。
“牛二哥，你也坐下歇歇吧，再着急也没用。”
“表少爷，我好像看到几位小姐的影子了……”他踮脚道：“从窗纸上透出来的。”
“什么影子？”令狐南不禁失笑，“依我看，这结果没出来，你们都快急出病了。早知如此，杨老爷就该不让你们围观。”
“不让围观，那才真会出人命！”闻言一惊，“要知道这府里未来的命运，全在今朝。昨儿个我们在厨房还议论，该把宝押在哪位小姐身上才是。押错了，这辈子都甭想过舒坦日子了。”
“别人我不知道，你牛二哥肯定押三小姐赢，对吧？”他笃定道：“依你看，她有几分胜算？”
“这可难说……”牛二蹙紧眉，“若说这刺绣的手艺，三位小姐各有千秋。”
“哦？说来听听。”
“我们大小姐元慧擅长各种刺绣针法，什么错针绣、乱针绣、锁丝、纳丝、平金、影金、铺绒、刮绒、戳纱、洒线、挑花，只要这世上有的，她无一不精。二小姐元茵，针法最快捷，别人需要三天，她大约只需要半天。至于三小姐嘛，众所周知，针脚最最缜密平整，一万针能纫得跟一针一样，不知道的，还以为她是用织布机织的呢，堪称绿柳堡一绝。”
“那么今天考的是什么呢？”令狐南听了，也着实赞叹称奇。
“按理，就是考这三样：针法多寡、速度快慢以及针脚平整，不过既然三位小姐各有所长，胜负也就难辨了。”
“嗯……”令狐南颔首，俊颜虽然平和，但越听，心跳越发加速。
他不禁自嘲，笑自己说一套做一套，昨天还劝慰杨元敏，要她不必计较得失，然而，做为一个旁人却忍不住替她悬心。
“出来了、出来了！”
正说着，忽然听到有人低呼。果然，只见绣房前面开了一条缝，似有裙摆在其间微动。
“是二小姐吧……”牛二猜测道：“她速度最快，肯定是她最先出来。”
然而，当门扉微启，露出来者的容颜，四下不由得吃了一惊。
杨元敏整了整衣裙，款步而出，屋外强烈的阳光让她的眼睛有片刻不适，她抬起手，以袖遮住额间，忽然看到令狐南就坐在不远处，她微微一笑，向他走来。
“元敏小姐辛苦了，”他并不急于问究竟，只起身亲自替她斟了一盏茶，“这里有美食美景，请坐。”
“元敏小姐……元敏小姐……”牛二激动得都语无伦次了，“你……第一个出来……”
“怎么，都以为会是二姊？”杨元敏莞尔道。
“赢了……赢了……这一次，肯定赢了……”牛二兴奋得快要晕过去。
“你们也不问问我，为什么第一个出来？就瞎高兴！”她摇头叹了口气。
“只要不是主动弃赛。”令狐南轻声答。
“昨儿个我答应过表哥你，无论如何也要平常心对待，当然不会主动弃赛。”她顿了一顿，终于扬晓，“只是，我绣的图案比较简单。”
“哦，图案不一样吗？”
“爹爹选了三幅图样供我们姊妹抽签，大姊抽中的是‘春日牡丹’，二姊抽中的是‘鸳鸯如锦’，我是‘雨后清兰’。”
“‘雨后清兰’？的确应该简单清丽些。”令狐南评了句，“不过，这款图样倒是很适合你。”
正所谓气质如兰，蕙质兰心，世上一切以兰喻人的词藻，皆可用在她身上。
“既然是抽签决定的，哪里分什么简单复杂？”牛二执意道：“只要绣得快，绣得好，就该拿第一！”
“牛二哥，我的话还没说完呢……”杨元敏连忙解释，“其实，我……”
她话没落音，忽然见绣房之门大敞，杨元慧和杨元茵相继而出，人群中顿时一阵欢呼骚动，不复方才的寂静。
“比赛结束，封绣房，供老爷评判！”婆子立在台阶上，朗声宣布道。
府中各派势力纷纷上前，簇拥着各自的主子，在廊檐下找位置歇坐，管家亦早派了奴婢备好热水膏药，供三位小姐浸手涂抹，舒筋活络。
“元敏小姐，你快说吧，其实你怎么着？”牛二从旁催问。
“让咱表弟妹先洗手吧，”令狐南却体贴道：“方才她的指甲都划花了。”
杨元敏双颊微微一红，没料到他会注意到这等小事。
“不碍事，等会儿用凤仙花汁一抹，指甲又会变漂亮了。”忆起宫中嫔妃整天捣鼓的那些美颜秘法，从前他只觉得厌恶，但此刻因为心疼眼前人，却脱口而出。
“其实我不喜欢凤仙花汁，太红艳了。”她低头瞧向手指，“我只希望这指甲能明亮一些就好，可惜也找不到其他美甲的法子。”
“对了，从前我母亲有一种清香的甲蜡，薄薄在指甲上涂一层，没有颜色却很明亮。”令狐南忍不住一提，“我回去找一找，或许能找着送你。”
“真的？”杨元敏展眉一笑，“那我先多谢表哥了。”
在这试场紧张的气氛中，说些日常趣事，倒也能化解窒闷之气，她知道，他是故意提起这些的。
他的一言一语，她其实心底都着实感激。
“三小姐，老爷出来了！”牛二忽然哑声一喊。
呵，真正应该紧张的时刻终于来了，哪怕故作轻松，分散注意，终究还是逃不过。杨元敏察觉到四周立刻再度宁静，不，应该说，是死寂。
杨老爷身后跟着三个小厮，分别托着方才三姊妹刺绣的成品，彷佛为了公平起见似的，展示于众。
“今日大伙儿都瞧见了，几位堡里老资格的绣娘、棠州有名望的乡绅亦可做见证，”杨老爷肃然道：“论速度，最快属元敏。论针法多寡，冠者是元慧，她独得十一种针法，元茵其次，九种，元敏这幅比较简单，只用了六种。而论针脚，这些年来，别说咱们绿柳堡，就是全天下，恐怕也是元敏第一。因此，我宣布——今日赛事，元敏三则两胜，该她赢得头筹！”
此语一出，彷佛早在人们预料之中，私语之声虽然不少，却并无激昂反驳。
“且慢！”二小姐杨元茵猛然道：“爹爹，你偏心！”
“我偏心？”杨老爷眉一凝，“方才我说的，有何偏颇？”
“爹爹你在比赛前，曾把金线放在桌上，你说，今天无论是谁，无论绣哪幅，都需用到它。可是，元敏这幅，金线在哪里？”她高声指出不平之处，“我和大姊就因为要加入金线，手脚比元敏慢了几拍，这速度一则，我认为不该她赢！”
听了这话，杨老爷并未动怒，反而转向杨元敏笑问：“女儿啊，你来说说，为何没用金线？”
“因为……这兰花不需用金线就已足够，用了反失清雅。所以女儿擅自作主，舍之不用。”杨元敏从容道。
“只是如此？还有没有别的原因？”杨老爷又问。
“我……”这一回，她咬了咬唇，犹豫不答。
“爹爹来代你说吧，因为当时金线被两个姊姊给抢光了，你只好让着她们俩，对吧？”
听闻此言，四下一片嗡嗡议论声起。
“爹爹，是她手脚慢，怨不着我和大姊啊！”杨元茵急忙反驳。
“住口！”杨老爷喝斥，“你以为爹爹老眼昏花，没看见你跟元慧使的眼色？明明金线是足够分配的，可你们俩不想让妹妹胜出，联手刁难她。比赛之前，我故意说一定要用金线，就是想试探你们俩，没想到……”
“爹爹，我们真的是无心的！”大小姐杨元慧亦立刻辩白。
“无心的？那么看到小妹没有金线，你们可曾想过，主动分给她一些？”
一语问得两个自私的女子无言以对。
“你们啊，凡事只顾自己，从不替他人着想，更别说顾全大局了。”杨老爷叹道：“教我如何放心把绿柳堡交给你们？今日这赛事结果，爹爹决定了，元敏就是未来绿柳堡的女主人！”
虽然众人已料到，但没想到杨老爷居然会这么快就当众宣布，一时间，心下接受的、不接受的，纷纷喧哗起来，人声鼎沸。
杨元慧愣在原地，愕然失措。杨元茵不顾颜面，一头扑进夫君怀里大哭起来。
“元敏，你不会拒绝吧？”杨老爷反而担心地望着三女儿，“从小到大，你一直让着两个姊姊，假如知道这样的结果，你会故意输吗？”
她会故意输吗？同样的话，昨夜，亦有人问过。
这瞬间，她忍不住侧眸，与那个随风而立的男子四目相对，只见他，正对她微笑。他的笑容，就像这秋日的阳光，在寒凉时给人暖意。
“不，我不会。”她听见自己答。
“方才，你是故意把金线让给两个姊姊的吗？”杨老爷再问。
“我没有刻意去争抢，只因为，我觉得兰花不必用金线。”
“若你抽中的是‘春日牡丹’或者‘鸳鸯如锦’呢？”
“那我一定会争。”杨元敏想也没想，如是说。
她答应过那个男子，不会惦记着赢，但是也不会故意输。他教她顺其自然的道理，她会铭记在心。
如此的结果，就叫“顺其自然”吧？