晁准——一个在四方游历的道士，说话风趣、见识渊博，所思所想撼动人心。皇帝是在出宫探望凤天燐病情时遇见晁准的，寥寥数语，他便吸引了皇帝的注意，邀他进宫，他亦不推拒。
就这样，晁准在宫里住了将近半个月。
有趣的是，身为道士，他不说经祈福，也不行道家法术，只论天下大道、朝堂局势，偶有泄露天机之语。
一次、两次叫做碰巧，但接连三、五次，他预言之事尽皆发生，谁都要多想几分。皇帝有意封他为国师，晁准推拒了，只道他与皇帝只有十数日缘分。
他说：“缘起，相遇；缘灭，相离，强行留下只会磨灭善缘。”
那天晁准进御书房向皇帝辞行，恰逢卢太医进宫禀告凤天燐的病况。
卢太医斩钉截铁地说道：“臣无能，至多三日，三皇子撑不过了。”他恭请皇上见三皇子最后一面。
愁云惨雾的场景，晁准却笑容满面，说道：“三皇子命格清贵，只是尚未碰到有缘人，那人一到，包准药到病除。”
此话引得卢太医严重抗议，直道他怪力乱神、行鬼祟之道。
晁准不与他争辩，轻笑道：“您老说三日是吧？咱们约定，若三日内三皇子死去，老夫代您老受罚；若三皇子在三日之内清醒，您老每月义诊三日，为穷苦百姓看病。”
倘若三皇子死去，身为主治大夫的卢太医自然躲不过责罚。他年事已高，几棍子下去……他早已存了必死之心，只求别殃及家人，这会儿有人跳出来代他受罚，他岂有不允之理，当下便与晁准击掌为誓。
晁准的笃定让皇帝心底存了一丝希冀。
就这样，原本要离开的晁准在宫里多待几日，直到昨天燐儿清醒，丢下一句，“看来这位姑娘就是三皇子的有缘人。”
既然贺孟莙是燐儿的有缘人，为了燐儿着想，身为父亲，他该为儿子把人给留下，可是云贵妃竟在此刻提及于文谦，她心里在想什么？
一个薛蕾不够，还需要几号“薛蕾”来凑？屋子里突然安静下来，没有人说话，就是想为孟孟和于文谦牵线的云贵妃也感到气氛不对，而凤天燐……他不舒服，胸口有什么东西频繁戳刺，一下一下的痛，痛得他皱眉头。
他讨厌“于文谦”这三个字，讨厌母妃为贺孟莙做主，至于理由……他不清楚，只是呼吸渐沉，脸色不豫，脸庞透出些许苍白。
孟孟抬头，平静回答，“民女感激娘娘好意，但舍弟年纪尚稚，仍需要民女倾力扶持，民女曾经答应过亡母，要照顾舍弟至成年再论婚嫁。”
云贵妃看了一眼安静的皇帝与儿子，心底的不安渐渐扩大，两人都不说话，莫非父子有同样心思？
想着这样不行，她问：“贺姑娘的弟弟多太？”
孟孟答，“回娘娘，舍弟今年十岁。”
云贵妃放下茶盏，抽出云锦做的帕子拭拭嘴角，而后说：“才十岁？若是等他成年……蹉跎到那时候，贺姑娘得错过多少好姻缘？依我说呢，男大当婚，女大当嫁，于太医人品好，不至于不肯扶持小舅子，要不，本宫帮你问问于太医的意思？”
云贵妃的坚持让皇帝脸色更加难看，但皇帝未开口，凤天燐已抢先发话——
“母妃作媒作上瘾了？万一结亲不成反结仇，儿子岂非恩将仇报？”
冷冷的语气配上冷酷的表情，凤天燐阻断云贵妃的后语。
凤天燐的态度让云贵妃皱眉，儿子这是……莫非他当真瞧上贺孟莙了？
倏地，她转头望向孟孟，森寒的目光像两支箭射向孟孟胸口。
“呵呵，惹上云贵妃，你死定了。”那恶鬼幸灾乐祸。
尖锐的声音像铁丝钻人心，孟孟紧咬牙关，强忍颤栗。
孟孟盯着床边的恶鬼，他坐在床头，对着她冷笑。
他不再用张扬恐怖的鬼脸对着她，恢复“正常”的他其实长得不算差，端端正正的五官，有几分儒生气息，只是那双眼睛里有着藏也藏不住的阴沉。
他不是个丑恶的鬼，但是孟孟怕他。
孟孟不确定为什么，只是他每次靠近，她便忍不住心生恐惧，好像……他一定会伤害她，一定会害她死于非命的感觉……
这种没有理由的恐惧出自直觉，而她的直觉一向准得教人心惊。
“不快点吗？你只剩下二十六天。”他朝她挑眉，明明笑着，却令孟孟抖落一身鸡皮疙瘩。
“我不知道该怎么说。”孟孟满脸为难，她真的想不透他为什么要勉强自己做这种事。
“不想与凤天燐立赌约的话……没有好戏可看，那我要先走啰？”他恐吓似的起身往外走去。
“不，你、别走！”孟孟抢着上前。
他没停下脚步，直接从孟孟身子穿过。
那一刻，她冷得牙齿打颤，觉得自己似乎变成冰块，从骨子里透出来寒冷。
他穿过墙，不超过十患，又转回孟孟跟前，嗤笑问：“说句实话，你是想留我，还是想留下凤天燐的一魂一魄？”
孟孟张口结舌，无法回答。
恶鬼无奈轻叹，让他拿她怎么办呢？
她还是一样啊，一样无法对他说谎话，一样为着凤天燐左右为难、手足无措，历经两个生世都没有改变，难道这就是情比金坚？
真是教人厌恶，他宁可她说些安抚人心的谎言，宁可被她欺骗。其实男人要求的不多，不过是想要一点点温存，即使那只是女人的虚伪。
生气了，恶鬼望向她，眼底一点一点凝聚起红丝，不久后，血红的眼珠子冒出火光。
“今天之内你不向凤天燐提出赌约，我们的交易就此结束。”撂下话，他飙出孟孟的房间。
看着他穿过的那片墙，她真的想不出来，他为什么非要做这种要求？只是想看她伤心吗？她不懂……
月霜、月华正在耳房里整理皇上的赏赐，宫里赐下不少珍宝给贺姑娘，还有不计其数的黄金白银，这下子贺姑娘几辈子都不愁吃穿了。
她们不嫉妒，那是姑娘该得的，主子爷可是皇上最疼爱的儿子。
月霜把金子封箱，在册子上记下黄金五百两。
“这些东西加一加，怕有近十万两。”月华道。
“还没完呢，太子、太子妃、皇后娘娘、贵妃娘娘、皇太后……宫里的贵人，谁敢不表现一点心意？这几日，东西定会陆续抬进府。”月霜接话。
就算无心，只是演戏，也得好好演给皇上看呐。
“太子爷昨儿个就来过了，今天还会来吗？”月华问。
“主子爷昏迷不醒时，太子爷都隔三差五地来了，现在爷清醒，他怎会不来？我看，太子爷很看重咱们家主子呢。”月霜信心满满。
“这些年主子爷一年到头难得留在京里，总马不停蹄地到处替皇上办差，哪件事不是办得漂漂亮亮的？主子爷的能耐无人能及，日后定会成为太子爷的股肱之力。”说起她家主子爷，月华满肚子崇拜。
“听魏总管说，皇上有意为主子赐婚。”
“对，是薛尚书的嫡女，薛姑娘的美貌和才华名满京城……”
两个丫头一面把宫里的赏赐登记造册，一面说着闲话。
两人越讲越起劲，没发现声音大了，传至隔壁房。
孟孟无意偷听，但她确实听见了。
赐婚？薛蕾？因为她从官道上数回凤天燐吗？
原来命运是这样安排的，凤天燐非要娶救命恩人为妻，只是那个恩人不是自己。
有点不公平呢，不过……早就知道的，知道凤天燐成为三皇子的那刻，他们之间的可能就断了线。承诺不能算数，过去不能纳入记忆中间，那七十六天是他们所有的缘分。
既然是早已知道的事，怎么还能忧愁伤心？
她不该为难自己，她该笑着祝他幸运，虽然未来已经失去交集，她还是愿意他过得比自己更惬意。
只是……那个“他”太强人所难，让她不得不为凤天燐的未来违背心意。
如今是八月桂花开的季节，凤天燐屋外头种了好几棵树龄超过十年的桂花树。
他不喜欢桂花，喜欢桂花的人是小六，他答应过她，出宫建府时，一定要在屋外种上一排。
他不止种一排，而是种了很多排，在每个院子里、每间屋外。
种下桂花树那天，他满心期待着小六成为他的新娘，但小六死了，他无法在到处都是桂花树的家里生活，所以经年累月往外跑，任桂花年年开、年年落，一年一年独自芬芳。
孟孟在屋外站了好久，看着那排桂花树，不知在想什么。
李强想催催她，被李新阻止了。半晌，孟孟一笑，问李强，“这桂花可以采吗？”
“姑娘想要？”
“我想做桂花酒和桂花酿。”
“行！明儿个我发动府里的人给姑娘摘桂花，姑娘需要多少？”
“你们想吃多少便摘多少。”孟孟回答，心里想着自己也该传个口信给杨婶，让她多做一点桂花酿，那是忆忆的最爱。
“要给我们吃的？”李强搔搔头，笑得憨厚。
孟孟姑娘人真好，连这个都想到他们，决定了，除主子爷屋外这一排之外，明天让人把府里的桂花全摘下。
孟孟进屋时，凤天燐觉得桂花香好像变得更浓烈了。
甜甜的香和她身上恬淡的气质，让人心情轻松，她是个能让人感到舒服的女子。
孟孟走到床边，对凤天燐说：“请三皇子伸手，让我为您号脉。”
他不是个合作的病人，她分明让他在床上多待几天，可她早上才说，他下午就离床，屋里、屋外到处乱逛。
魏总管一颗心惴惴不安，偷偷跑来问她，“主子爷这样做，打不打紧？”
身子是他的，他说不打紧，谁敢把他拘在床上？
凤天燐伸出手，搁在桌面上。孟孟拉开椅子，坐在他身侧，又细又修长的白皙指头搭在他的腕间。
她专注，他无语，一阵风从窗外吹进来，带起她的发丝轻扬，桂花香再度浓郁。
凤天燐注视她微翘的眼睫毛，细细长长的柳眉，小巧的鼻子和粉嫩的樱唇，她不美却耐看，鲜少有女人靠得这么近，他还能够容忍。
片刻后，她松开手说：“恭喜三皇子，您恢复得很快。”
凤天燐撇撇嘴，没有回答。
他不说话，她怎么顺势开口？而那恶鬼又蹲在屋梁，等着看好戏。
不能让恶鬼走掉，她只能……
孟孟深吸气，用力咬唇，贝齿在下唇留下一排印子。
豁出去了，她咬牙道：“三皇子想不想报答小女子的救命之恩？”
凤天燐挑眉，突然间起了兴致。
她这是在要求他“涌泉相报”？他抬髙下巴，露出略带邪气的笑容，语气中带着嘲讽，“我以为宫里的赏赐已经够多了。”
“那是旁人的感激，三皇子的呢？您才是主角。”话一出口，她就恨得想咬舌，这话说得真槽。
贪心不足？好啊，他倒要看看她想从自己身上得到什么。“所以呢？你要什么？”
“我想……想与爷打个赌。”
“打赌？”
“我赌未来一个月，您会爱上我。”这话之于一个女子多么难以启口？但她不顾廉耻地说了。
孟孟说完，脸瞬间炸红，视线定在他脸上，猜测凤天燐的反应。
他会暴怒，命人把自己拉下去打板子吗？会轻蔑一笑，讥笑她不知廉耻？还是冷冷地问她“凭什么”？
心在胸口鼓噪着，她不安惶恐，惊惧在骨血中蔓延，她几乎要喘不过气了。
凤天燐漂亮的丹凤眼扬起，她要赌，他会爱上她……吗？这个贺孟莙真有意思，比他想象中更有意思。
敢不敢赌？当然，她都敢了，他有什么好怕？
漾开一抹冷酷笑意，凤天燐回答，“行，赌注是什么？”
“如果我输，我把宫里的赏赐留下，若您输……”
“我纳你为侧妃？”他接话。
凤天燐的回答让孟孟愣住，她没想过自己会赢，向他要求赌注不过是为了留下那个恶鬼，她……
“怎么，吓着了？有种与我对赌，却没种拿彩头？”凤天燐轻蔑地笑着。
她回神，忙说：“若是我赢，您再赏赐五万两纹银。”
她有这么贪财？不过用五万两来玩一场必赢的游戏……
带着恶意，他道：“行，不过如果你输了，我不只要你的钱，还要你绞发遁入空门。”
孟孟表情凝住，像被人点穴似的，她没想到他会提出这种提议，不过……有差吗？如果她输了的话。
点点头，她坚定地道：“我赌！”