萧丛飞坐在椅上跷着腿，漫不经心地说：「你急什么？这虽然是那丫头提出来的，却正中我下怀。现在朝廷上有多少双眼睛盯着我们看？尤其赤多族人眼巴巴地瞪着，只要那丫头递出去一句不利我们的话，就是一场血战。现在我用萧迦要挟住她，让她不敢乱动。
「至于这个选夫比试，也可以安抚住其它异心，至于最后选出的会是什么人，我们说了算。怎么，你就这么没信心？不敢去比试比试？」
「比试什么？」萧海涯问：「骑马射箭？实话实说，我不是这方面的高手，若论经史子集，我背过的也没几本。」
萧丛飞笑道：「现在知道书到用时方恨少的道理了吧。你毋需担心，虽然主意是陛下想出来的，但题目可是我出的，有我罩着你，你怕什么？」。他稍微松了口气，但依旧不放心，「就怕半路杀出个程咬金，万一来个厉害的人物……」
「再厉害，这可是我们的地盘，我们要他生他就生，我们要他死，他便不能活着看到明天的太阳。」
萧丛飞阴冷的语调，让萧海涯一下子振奋了起来。
「好，就按您说的办！」
＊
终于到了选夫比试之日，分文武两试。文试中涉及的诗词歌赋、经史子集，是在浩如烟海的书卷中翻拣出来的，题目之多之难，让抱着侥幸心态也想一试的众多才子都纷纷落马。第一试后，候选人已经从七八百被刷得只剩下二三十。
武试，则分马上和陆战两种。萧海涯在文试上完全是藉由萧丛飞的帮忙作弊才通过考试。但是在真刀真枪的马上和陆战比试中，他更没辙了。上阵前，萧丛飞低声对他说：「放心吧，对方喝的茶水里我已经下了药，他们一上马就会昏昏沉沉，没有力气和你斗。」
果然，萧海涯在头两轮的马上对打轻松取胜。到了第三轮，该是陆战了，萧丛飞忽然匆匆忙忙赶来找他，将他拉到一边。
「这回遇到的这个敌人，你要小心了。」
「怎么？」
「这小子不知道是从哪里冒出来的，前几轮我没注意到他，但是他的实力不容小觎。」
他用下巴向前点了点，只见对面的一棵大槐树下，一个黑衣年轻人站在那里，正轻轻抚摸着自己的战马，笑咪咪地趴在马儿的耳朵上像是说着什么。
「不知道来历？」也许是萧丛飞的话增加了压力，萧海涯感觉到一种不安。
「登记的名字是叫洪叶冬，但是没有人知道他是哪里人，听口音不是北陵本地人。」萧丛飞拍了拍他肩膀、「总之，你要小心，我会派人暗中盯住那小子的。」他萧海涯上了马，催马过去，用长枪一指，「那位朋友，该上马了。」
那位洪叶冬却笑着叹道：「我这匹马儿今天不听话，就是不让我上去。这位侯爷若是不计较的话，不如我们先来一场陆战？」
被他说得一愣，萧海涯从没遇到过这种要求，不由自主地回头去看高台上的萧丛飞，萧丛飞也听到了洪叶冬的话，立刻摇了摇头。
他这才回过头来说：「不可能。这是马战，不是陆战。你若是不想上马，就算是放弃了。」
洪叶冬叹道：「那没办法了，希望这匹马不要把我摔下来。」
看他啰哩啰唆才上马，萧海涯暗中哼了声。这样的人能有什么真才实学？
＊
同一时间，紫宸宫里——
萧遥慢慢地喝下一口汤，萧迦在床榻边担心地看着她，似乎怕别人在她的饭菜里加了什么料。
她抬头笑道：「怕什么？这汤里最多有点迷魂药，不是毒药。」
「无论是什么药，只要加了，就不是好东西。」他低声谈论，「我听说今天是文武比试的最后一天了。」
「哦，我知道。」萧遥的语气却很淡然。「妳知道？妳知道这意味着什么吗？意味着萧丛飞有可能会带来一个妳根本不认识的人，然后对妳说——这是妳未来的丈夫。皇姊，我们必须采取行动了。」
萧迦的话并未让她有任何反应，停了会儿，问道：「那你有什么想法吗？」
「我昨晚见到赤多妖了，他说城外的赤多和也将军已经做好准备了，随时可以闯进城里，只是皇姊迟迟不下令，让他无可奈何。皇姊，我不明白妳到底在退让什么？」
「近来，你身边有什么人让你觉得奇怪吗？」她忽然问道。
他微怔。「奇怪的人？妳指什么人？」
萧遥想了想。「就是总围着你打转、过分关心你的人。」
萧迦跳起来。「妳是说，有人在算计我、要暗害我吗？」
她苦笑道：「害人之心不可有，防人之心不可无嘛。」
「莫非，妳就是因为这个原因，而一直迟迟不肯下令反击？」他敏感地问。
此时，窗外人影一闪，萧遥立刻问道：「是赤多妖？」
「是，陛下。」他向来冷得没有情绪的声音里竟然有点兴奋，「那边的文武试瓖已经结束了。」
「结束了？」萧遥和萧迦同时间出来，「赢的人是谁？」
「一个叫洪叶冬的人。」
「洪叶冬？」萧迦困惑地念着这个名字，看向萧遥，以为她会和他一样困惑，但是在她的脸上，他看到的却是春风得意般的巧笑嫣然。
果然半路杀出个程咬金，谁也没有想到，最终皇夫的人选会落在一个出身来历都无人知晓的外族人头上。萧丛飞的鼻子几乎都要气歪了。
本来在马战的时候，按照他之前的做法，会派人给对方送上一杯酒暖身，酒中暗自下药，让对方上了马背就头昏眼花使不出力气，没想到这个洪叶冬压根儿不喝那杯酒，说是得胜之后再喝。结果马上战了不到三回合，萧海涯就被挑落马下。
后面的陆战，即使他使尽浑身解数，依然没让洪叶冬中计，又被连闯三关，拔得头筹。
这绝不是他要的结果啊！按照最初的计划，在皇夫夺魁的当夜，应该是在皇宫中召开盛宴，由女皇萧遥亲自出席召见，定下婚期。萧丛飞找到萧山，恶狠狠地说：「想办法让这个洪叶冬进得了宫，出不去！」
＊
夜宴，并没有外界人们以为的那么热闹。因为大部份臣民都已经先知或者感觉到了朝廷中正在酝酿着大风暴。
对于萧遥的多日没有露面，大家众说纷纭。所以即使是今夜这个特殊的宴会，所有人都屏息以待。
之前，许多人都不解萧遥为何要征选皇夫的想法，后来，当萧丛飞的堂佺步步得胜，许多人才悟到了这里面的秘密，于是各自抱持着不同的想法，看着这场叫闹剧也好，叫大戏也罢的比试。
结果，一个叫洪叶冬的人名，却意外取代了所有人的内定答案出现在眼前，这个时刻，大家晕了头，彼此之间纷纷打听，「这个洪叶冬是谁啊？」
竟然无人知道答案。而这场夜宴虽然满场烛火辉煌，但却让人有种森冷的寒气袭骨。看看周围那么多带着刀剑的士兵走来走去，时时望着场内的宾客们一眼，不像是来保护宫内安全，倒像是随时会刀剑出鞘，要把什么人押起来似的。
「看着吧，今晚定有好戏。」一名萧氏的文臣低声对旁边的同僚说。
「你觉得会有怎样的好戏？」
「这还用说，这个洪叶冬如果不是萧丛飞安排的人，他能咽下这口气吗？」
「他总不敢当着陛下的面杀人吧？」
「难说。听说陛下已经被软禁在宫内了。」
众臣窃窃私语之时，门外忽然吹来一袭凉凉的清风，那个站在门前，含笑款步走进殿堂的，正是人们议论的焦点——洪叶冬。
虽然在皇宫内院，虽然四周有无数双的眼睛，他却毫无畏缩恐惧的样子，彷佛散步般，惬意而潇洒地打量了下四周，就漫步走上了正前方宝座下的首席之位。
「这里可不是你能坐的地方。」一名侍卫大声喝斥。
他微微挑眉，瞥了侍卫一眼，淡道：「你是什么身份，也配和我说话吗？」
那种睥睨的口气，和不知从何而来的尊贵气度，竟让那侍卫愣在原地。而后他斜斜一跨，就坐上了首席之位。满场立刻响起一片轻微的哗然声，谁也没想到这个洪叶冬竟然如此大胆，藐视规矩。
按说，这个席位应该是给最尊贵的客人或是朝内最高地位的臣子，在女皇陛下没有到来之前，谁也不敢觊觎那个位置。
正在这时，有太监喊道：「女皇驾到！」
只见六人抬着的御辇缓缓出现在众人面前，萧遥一身盛装，面部依旧是轻纱遮掩，说她坐在御辇上，更像是躺在上面，如娇花软玉，弱柳扶风，看上去美得没有生气。
这印证了众人之前听到的风声，女皇真的遭萧丛飞软禁。
萧丛飞跟随在御辇旁，一直小心翼翼地盯着她，生怕她摔落御辇似的。待他看到坐在首席座位上，惬意地自斟自饮的洪叶冬时，立刻脸色大变，喝道：「谁允许你坐在这里的？」
「怎么，不是我坐，难道还是你坐吗？」洪叶冬的口气依然轻慢得很，「萧大人，如今做皇夫的人是我，可不是你。难道满朝文武百官再大，能大过女皇的丈夫州胎吗？」
萧丛飞冷笑道：「是不是皇夫，只怕还说不准。」洪叶冬斜睨着他。「哦，难道你们要毁诺不成？」
「成与不成，还要等女皇的意思。女皇本人没有点头，我们做臣子的，谁也不能强迫她。」他说得冠冕堂皇的看着萧遥，用手一指洪叶冬，「陛下，这个人的来历非常可疑，他说他是南黎国来的，身上却没有南黎国的通关文牒作为凭证，说不定是敌国间谍——」
「我愿意。」她幽幽淡淡地开口。
「什么？」萧丛飞睁大眼睛。
满朝文武百官也都屏住呼吸，侧耳倾听。
她再说一遍，「这个人，我愿意嫁。」
「陛下，这种玩笑可开不得！」萧丛飞大声说：「难道您要把北陵的未来交给这样一个人的手里吗？」
萧遥的明眸投到他身上，轻轻一笑。「北陵的未来早就不在我手上了。它，不是在大人的手里吗？」霎时，四周陷入一片死寂。谁也没想到，女皇竟然在这个场合公开和他撕破脸，挑明她被挟持了。
萧丛飞也没想到她竟然会这样大胆，冷静一笑。「陛下真会开微臣的玩笑，北陵上下，谁不知道陛下才是一国之君，北陵当然是陛下的。」
「但是朕的行动却在你的监控之下，也就是说，北陵其实是在大人的手中。」
萧遥根本不接他抛出的台阶，还将本已说透的话说得更直接一些。
他再也按捺不住，拉下脸。「陛下最近重病，大概是病得头都沉了，来人，把陛下抬回内宫休息。」
「慢着。」
清淡如风的声音徐徐飘来，听在萧丛飞的耳里却异常难受。
他霍然转身，「这里没有你说话的份！」
「谁说的？」洪叶冬悠然起身，嘴角挂着一抹神秘莫测的微笑，款款走到萧遥的软榻前，伸手握住她的柔荑。「尊贵的女皇陛下，您是想留在这里，还是想跟我走呢？」
「混帐！」萧丛飞勃然大怒，指着他大喊，「把这个狂妄之徒给我拿下！」
话音刚落，就有十几名侍卫一拥而上，想制服洪叶冬。顷刻间，狂风大作，所有人都被这阵风吹得东倒西歪，睁不开眼，等到风势稍缓一些，萧丛飞揉着眼睛一看，惊见萧遥已经不在御辇上了。
「来人啊，有刺客！」他脱口叫道。
「噗！」不远的地方，有人轻笑了声。
萧丛飞转头去看，只见洪叶冬扶着萧遥站在院子里。
「你！」他万分惊诧地瞪着洪叶冬，这才意识到自己真的是轻视了他。「你到底是什么人？」
他一边质问，一边留意着四周，准备随时给自己人打暗号。
洪叶冬冷冷地看着他。「萧丛飞，枉费你也是个萧氏贵族，深受皇恩却不知报答，竟然胆大包天企图篡位谋反，这样的大罪，若在中原，你该受车裂之刑，若在我东野，该诛十族！」
「东野！」满场的惊呼声随着杯盘碟碗的捧碎声，响彻满场。
东野的名号让在座所有人都心惊胆跳。萧丛飞陡然惊醒过来，意识到眼前的这个人是谁了。来自东野，有御风之术……东野鸿啊！
「快来人，他是东野皇帝！」指点着他的手都在颤抖，声音已变了调。
他朗声大笑。「不错不错，你总算在最后关头聪明了些，朕是东野之君，以朕的身份来匹配你们女皇，不算是辱没了她吧。你在怕什么？」
「好大胆子，你不仅只身潜入我国，还敢公然抢走女皇，东野鸿，这不是你的地盘，不是你说了算的！」萧丛飞招呼着两边的侍卫，「今日谁拿下东野鸿，赏金千两，官升六级！」
「哼，彩头真少啊。」东野鸿冷笑道：「朕却另有个彩头，谁能拿下萧丛飞，朕，赏金万两，封护国侯！」
「是！」嘹亮的喊声竟然响彻云霄，接着从阴暗的黑夜里，一下窜出几十名黑衣人，将萧丛飞及他的一干手下围住。