茶馆下棋不奇怪，奇怪的是眼前对弈的两人——一老一少、一男一女。年长的老翁长髯白须，一双锐目咄咄逼人，出棋的速度却十分缓慢；年少的是个秀颜美眸的妙龄女子，而她出手迅速，神态安详。
老者看到姑娘放下的一枚棋子后，盯着棋盘半响不语，最后才深深吐了口气，抬头认输。“姑娘，老朽又输了。敢问姑娘尊师何人？”
女孩明眸一闪，俏皮地说：“我没有师傅，下棋都是自己瞎捉摸的，非耍说的话，那就是阁下您这样的对手啰。”
“真的吗？姑娘没拜师学艺，竟有如此棋力，堪称一奇！”老者啧啧称道。“姑娘，再来一盘如何？”老者意犹未尽地问。
女孩婉转地拒绝道：“棋力伤人，您老还是歇歇吧。”
“那姑娘肯赏光与在下对弈一局吗？”这时，围观者中有人大声地问。
此人声音洪亮，吐词清晰，大家的目光都转向他。只见是个身着华丽锦服，头戴黄色绫罗织金凉帽，五官英俊，身材挺拔的贵公子。看来他在人群中观战良久，此刻大有要与她一决高下的架式。
女孩率真的目光将他一扫，笑道：“公子似乎对赢棋十分有把握。”
“不敢，只是想与同好切磋棋艺。”
见他谈吐不俗，女孩同意了。
棋盘再度摆开，公子与女孩都全神贯注于黑白棋子上。而这个女孩不是别人，正是京城首富俞万开的宝贝女儿俞子灵。
自从两个月前从四季楼回到家后，她一直都安静地待在家里，一来是听说王爷一直在城内四处寻找她，二来她自己也无心外出。
尽管对家人表现得无所谓，其实她心里非常渴望肚子里能有王爷的骨肉，可回家没几天，她的月信来了，这对她是个沉重的打击，因为那意味着她与王爷的最后一丝联系断绝了，从今往后，除了空洞的回忆，她再也不能拥有真实的纪念！
为此，她情绪低落，茶饭不思。她思念王爷，渴望再见到他，也就在那个时候她才知道，王爷在她生命里所扮演的角色早已超过了她预设的底线！
看到她忽然变得神情憔悴，萎靡不振，家人以为是关在家里太久的缘故。俞夫人建议送她去她奶娘玉娘家小住一阵，等王爷的人不再四处寻找她时再回家。
玉娘家在郊外的玉泉山下，“和顺茶楼”是俞氏新开的产业，掌柜的是玉娘的丈夫刘大叔，那里虽然远离京城，但位于风景优美的西山，是来往商客、游人举子和名流侠士喜欢逗留的地方，而且玉娘也十分疼爱子灵，在那里她既不会寂寞，也能得到很好的照顾。
十日前，哥哥们亲自护送她来。玉泉山的青石飞泉、俊山秀峰确实抚慰了她失落的情怀，让她不再沉湎于对王爷的思念。
昨晚听刘大叔说茶楼有个百战百胜的“棋王”，今日才兴致勃勃地前来较量。
开棋后不久，她就发现这位贵公子的棋艺果真不赖，比老者强不少，但还不是她的对手，当棋下至中盘时，她的黑子已经占了上风。
眼看黑子迅速将棋盘四边全部占领，而白子空有大龙飞舞，却没有扳回一城的机会，贵公子面显急色，下手也不太爽快了。他暗自心惊这位姑娘落棋提子看似漫不经心，出手迅速，可却处处占据主动，足见棋力远胜自己。
子灵已看出这盘棋的结局，也知道对手正在设法反败为胜，于是耐性地等着他放下棋子后，才将自己的黑子落在白子中心。
贵公子看着她落下的棋子，终于弃子投降。“姑娘果真高明，在下认输。”
子灵无所谓地说：“公子的棋艺也不错，如果在中腹时不要性急，也许赢家就是公子您了。”
“是这样吗？”公子戚兴趣地问：“姑娘可否细说。”
子灵正想拒绝，却看到他眼中真诚渴望的目光。暗想，反正自己也没事，就指点他一二吧。
她往椅背上一靠，茶楼伙计立刻为她送来茶水，她惬意地大饮一口后说：“公子该知道下棋有十诀，本姑娘自认那也是十忌。公子就是犯了‘不得贪胜，入界宜缓’之首忌。在棋盘上只忙着强占地盘，横冲直撞，不守住气，自然会被我提子断气。如果记住这一忌，你准能赢。”
讲得投入，喝得满意，她没有注意自己的口气很大。而在座的老少爷儿们，包括被她击败又正被教训着的英俊公子都很认真地听她说话，还不时有人点头附和。
等她说完，那位公子忽然问道：“请问姑娘芳名？”
可她仿佛没听见般猛地坐直身子，手里的茶杯歪倒在桌上。伙计急忙过来擦拭桌上的茶水，她的视线看向远处正往这里走来的几个人，当中一人熟悉的体态、慵懒的步伐、高傲的气势……绝对不会错，他，正是纠结在她心头多日的王爷！
“如今棋艺最佳的女子当属‘四季楼’的棋艺花娘，但若与姑娘相比似又逊了一筹，姑娘可有兴趣前往……”
人们还在议论，可子灵已经心头大乱，她猛地站起身，没回贵公子和其他人的话，只匆匆说了声：“时候不早，我该走了。”便越过众人往茶楼后面跑去。
对她的失礼之举并无人责怪，唯贵公子看出她突然改变的神色，他若有所思地看看正往这里走近的几个人，问伙计：“店家，可知刚才那位姑娘的来处？”
店伙计当然知道那是掌柜家的贵客，但依掌柜的吩咐，他是不会说的。于是他微笑道：“不知何处人氏，只知来者是客。”
公子再次注视着棋盘上没有收拾的残局，渴望地想，如果能找到那位姑娘，将她收入宫中那该多好！
原来这位贵公子身分显贵，他乃当今皇帝乾隆爷。
自登基以来他经常微服出访，今日无意间来到这茶楼，竟遇到那位棋艺非凡、美丽大方的女子，因见她连赢老者两局，不由想一试身手，不料却落得与老者同样的命运，这让他不服气中也很心动。
可惜佳人无意垂青，只留给年轻皇帝更多思慕。“这女子美丽又奇特！”
“龙哥哥真好兴致，如此美景还不忘美人？小弟羡慕啊！”
听到这没正经的声音，乾隆回头对他的五弟弘昼说：“你来迟了，不然若你看到那女子，也定为其吸引。”
弘昼不正经地轻笑。“非也，小弟对美女视盲。”
“对美女视盲？那么对兼具棋艺的美女呢？这位姑娘绝对比你在妓院赢得的棋艺花娘强十倍！”虽不知细节，但乾隆也听说过他与四季楼花娘的事，此刻折扇一挥，指着尚未收起的棋盘。 “不信你来试试，看能否走活它？”
听皇兄又提他心中的隐痛，弘昼压抑住不耐的情绪，漫不经心地走到棋盘边，看了片刻：心口一阵狂跳。“白子战线太开，被黑子扼住了中腹，难以翻身。然而愚弟想知道这位执黑者是谁？”
乾隆哈哈一笑。“正是那位你错过的美女！”
“美女？！”弘昼急往四处张望，却听见他好色的皇兄在交代侍卫大臣。
“去查查那姑娘的身世。”他声音不大，但听在弘昼耳里却如惊天巨雷。
“怎么，皇兄又想在民间采花？”他故作无意地问，看着侍卫大臣带着几个人离去，手心竟冒出阵阵冷汗。
乾隆笑答：“有何不可？此女棋艺超绝，貌美如花，得之乃人生一大乐事！”
休想！弘昼在心里暗自顶撞他。
由这盘残局和皇兄的描述中，他确定皇兄所说的美女就是他思思念念的灵儿。他一定要抢在皇兄之前先找到她，否则不管他与她之间的关系怎样，无论他怎样爱她，如果让皇兄先找到，她必定会被纳入后宫，到那时，他将永远失去她！
两个月来，他派人四处寻找她，也留人守在四季楼，但始终没有她的消息，此刻忽然听说她在这里出现，让他又惊又喜，深恼自己来迟了一步，并决心以此为线索扩大寻找她的范围。
急匆匆跑离茶楼的俞子灵没有走大路回去，而是穿过屋后的那片果园，沿着菜圃，跑进一个不算很大，但十分整洁的院落。
坐在院子里的石磨上，她轻轻喘着气，平息慌乱的心情。
“小姐，你怎么回来了，没人下棋吗？”她的奶娘，直到她满十岁才离开俞家嫁人自立的玉娘关切地问她。
“有，不过我今天不想下棋。”她消沉地说。
“不想下棋？”玉娘惊讶地想，小姐何曾有过不想下棋的时候呢？“小姐身体不舒服吗？”
“不，我很好，只是有点累。我要去睡会儿。”她站起身往上房走，可忽然又回头对满脸疑惑的奶娘说。“奶娘，你让兰花去告诉刘大叔，无论是谁打听我，都千万不要告诉他。”
“他知道，早吩咐过伙计们了，小姐别担心。”
子灵进房后坐在窗户下，心绪不宁地回想着刚刚看到的身影。
他为何来这里？她不相信他是为了寻找自己。因为哥哥们说，王府的人一直守在四季楼附近，并没到京城外的地方去找她，所以他来此一定是为了游山玩水，毕竟这一带的风景很美，又靠近朝廷位于香山的行宫，他会来这里并不奇怪。
他还记得她这个冒名顶替的小花娘吗？他还记得那一夜的快乐和激情吗？
她的双手紧紧地扭绞着，一双美目呆望着窗外无云的天空。本来已经平静的心因为乍然见到早已烙在心中的的身影而又乱了。
她好怀念他的温柔与多情！可是她不敢再见到他，怕自己会在他面前失态，更怕他还是将她当作花魁看。因此随后几天，她不再走出院外。
几天后，皇上的随从和王爷的跟班们什么也没找到，终于不再来了，这里恢复了平静，子灵也安了心，并对自己的过度反应感到好笑：他是王爷，怎会为一个青楼女子劳心费力呢？那不过是他无数个风流夜中的短短瞬间，他兴许早忘记了。
＊
连续在玉泉山找了数日毫无收获的弘昼不得不放弃了，他将目光盯紧了宫里那些比猎狗还善于追踪的侍卫，决定在他们找到灵儿的第一时间内把她抢来。尽管那是犯欺君大罪，他也在所不辞！
令他失望的是，那些侍卫搜寻多日同样一无所获。看着他们奉旨回宫停止找寻时，他的心情很矛盾，既放心，又担心。
他深知皇兄不会轻易放弃让他动心的女人，因此他格外留心宫内，果真得知皇兄让提督府的人拿着画像在城内各茶楼棋场寻找，这可让他急出了一身冷汗。
她是他的，他不能让皇兄抢走她！可是，他要如何先找到她呢？
在这样焦躁和无奈中，他的不安已到了疯狂的边缘。
“备车！”这日早饭后，他决定到城外去走走，以排遣内心的烦躁。
“去哪儿？”宽子扶他上车后问。
“东城大集。”
可车刚行到东大街，宽子忽然对着车内昏昏欲睡的王爷喊：“主子，您快瞧奴才发现了什么？”他趴在车板上指着停在对面路边的一辆马车，神秘地说：“看那个姑娘，主子看到了吗？”
“什么姑娘？”弘昼顺着他的手指看，见一个女子坐在前头刚进城的车内。
知道他没看出来，宽子机灵的眼珠子猛转。“主子，您不是成天要找逃走的花娘吗？那就是跟她一起逃走的姑娘哪！”
“真的？！”这话让弘昼的精神陡然一振，瞪大眼再往车窗看去，可那辆车在一个男人跳上后，很快就驶过来了。弘昼从车身上的标志认出那是俞氏马车。
“你确定是她？”
“没错，主子，奴才用脑袋担保就是那个姑娘！”
“快，跟上她！”弘昼命令，车夫一抖缰绳，想掉转马头，可是崇文门此刻正是出入城最繁忙的时候，大小马车、板车挤满了车道，要想掉头实在不易，他们就这样眼睁睁地看着那辆马车消失在车流人群里。
“主子，怎么办？”宽子问。
弘昼没回答。俞氏的马车里坐着跟随灵儿逃跑的女子，这意味着什么？
清纯天真的灵儿与俞家产业四季楼？妓院的丫鬟与俞府马车？
这又是什么关系？
他的眼睛转向那辆车的来处——崇文门外，那里正是俞家的府宅所在地！
俞家！脑筋急转动，他记起隐约听人说过，俞家有个善弈棋的女儿，只因听得偶然，从未往心里去，如今，联系起这一切，他被一个可能性惊呆了。
“走，去四季楼！”他大声命令，决定对狡猾的四季夫人来个攻其不备。
马车终于转了个弯，往四季楼奔去。