「青元」贸易公司虽然规模不小，但在上人往来的各公司行号中，只算是小角色，今日得以登上各大媒体，托的依旧是上人唯一弟子的「福」——除灵结束後，南宫璟语出惊人，说是「青元」大楼内埋著死人。
由於他精确地指出位置，董事长不能不信，於是通知警方，果然在会议室和几间办公室的墙内挖出尸块，研判分属於两人。
「青元」这栋大楼落成只有三年，警方立即找来建商和所有相关人，查出一名有前科的工人涉嫌重大。他在大楼建筑期间，发现妻子有了外遇，而後妻子偕同情夫失踪，当时他向警方供称两人一同私奔。此时警方一查验两具遭到肢解的尸体，发现正是这名工人失踪的妻子及其情夫。
一时间，「青元」声名大噪，川流不息的记者、采访车挤满大楼外，而「南宫璟」三字，也因为挂著「松生上人唯一弟子」的名号，迅速红遍大街小巷。
尤其在「青元」董事长爆料南宫璟开口索价一亿两千万後，焦点完全由双尸命案转移到八卦上。记者们先是报导南宫璟拥有一整条巷道的房屋，身价非凡，又查出他历次为人做法事的价码，即使是师父的朋友也从不给折扣。
当年和上人交好的企业家们接受访问时，免不了谈到上人是如何乐善好施、慈悲为怀，虽然没明著指责南宫璟缺乏上人的善心，也免不了流露出对他视钱如命的鄙夷。一位企业家更指出，南宫璟从小就是如此，甚至会主动跟人索取报酬云云。
可当事人南宫璟却不做任何解释，「茴香馆」闭门不开，澧松道内的商家也很有默契地三缄其口，记者们什么消息也挖不到，只能剪辑上人那些旧友的评论，在电视新闻上天天播送著对这条巷道的猜疑、指责、嘲骂……
在距离巷道还有数十公尺的地方，梁奕辰停下轿车，望著守在巷外的记者围成的人墙，讶异道：「每天都这么多人吗？」他今晚有事要找南宫璟，下了班顺道和舒芹一起回来，没想到会有这么多记者守在这里。
「没错，每天都这么多。」天天被如此紧迫盯人，舒芹已经连叹气都没力了。「我们走捷径吧。」
两人下了车，避开记者，悄悄绕到巷口猫医院的後门，舒芹取出钥匙开门，两人闪身入内。
若非被记者堵得没办法进入巷子，让南宫璟不得不告诉她进屋的其他方法，她还不会知道这巷道的规画如此完善——地底下除了有大如棒球场的温室，还有地道可以通往每栋房屋，简直是个进可攻、退可守的私人小堡垒。
「都是那些记者，采访不到就回去啊，干嘛一直守著？」走到「茴香馆」的地道门前，舒芹没好气地用力推门。「害我天天钻地洞，像老鼠似的……」手一碰到门把，触电般的立即缩回。
「怎么？」梁奕辰察觉她神情不对。
「没事。」只是……脑子里突然有个声音响起，闪电似的打入她脑中，却没听清楚是什么声音。
自从公司除灵那晚以来，药物的副作用才开始出现，她开始感应得到一些人类以外的存在。
依南宫璟的说法，应是那时大楼内强烈的灵气磁场，加上药物的作用，转变了她的体质。
所幸除了那夜在会议室内看到那一团不明黑雾，後来她只是感觉得出附近有异常，并没真正看到或听到什么。
而在这地下室的感应特别强，她明白这里一定有什么，但只要对方不来骚扰她，她也不予理会。
真正让她担心的，是南宫璟。
那晚最後由地灵出手，顺利完成除灵，稍事休息後，南宫璟的法力恢复了，右手的麻痹却没有恢复。依他解释，这是因为压抑在他体内的负面能量开始失控，侵蚀他的身体，不过他早已准备好药，服药就能缓解情况。
但服药并没有使他的情况好转，麻痹逐渐扩散到整个手臂。他又说这是因为药物发挥效果需要一段时间，可她总觉得他还隐瞒了什么，让她非常不安。
门一开，就见南宫璟站在那扇桃花心木门前，正在锁门。
舒芹皱眉，「你怎么不待在房里休息？」看到那扇门，她眉皱得更紧。这地下室若有古怪，必定是在那扇门後面。她每回经过那扇门前，总觉得门里传来诡异的存在感，贪婪地盯著她，每每教她悚然心惊。
「有点事，必须下来一趟。」抽出钥匙，南宫璟才侧眼看她，顺道瞥了她身後的梁奕辰一眼，神色疏冷。
「有什么事等我回来帮你做就好了啊！」生病了，就要乖乖休息才对嘛。她提了提手里的纸盒，「上楼吧，我今天买了寿司，我们三个一起吃……」
「恕我不能奉陪。」梁亦辰的声音在她身後扬起。
舒芹愕然回头，看著微笑的梁奕辰。「总经理？」
「以後你要叫别人总经理了。明天我就会向董事长递出辞呈，离开『青元』。」他顿了顿，「我要去非洲。」
「非洲？！」
「她……辞掉记者的工作，去了非洲，协助某个基金会做环境调查。这件事她讲了两、三年，我一直没当真，等到她要走了，问我要不要一起去，我完全反应不过来，也阻止不了她。」从未告诉第三个人的感情事一说出口，带来无与伦比的轻松，他续道——
「我以为她对那块陌生土地的感情远胜过对我，於是说走就走，现在想起来，或许该说是我对她的感情不如她对我。在她试著和我沟通，探讨我和她一起在那块土地生活的可能性时，我竟一次也没有认真思考过。」
他望著南宫璟，「就如你说过的，用什么样的态度去面对这样的事情，才是事情改变的关键。我一直以为是她放弃我，其实是我不知不觉中放弃了她。所以，我想再试一次，也许还有挽回的机会。」
「能帮得上你，我很高兴。」南宫璟神色柔和了些，但仍是淡淡的。「不过，这种事没必要特地跟我说。」
「我只是想当面感谢你。前阵子我很消沉，要芹秘书取消订花，却又天天买花进办公室，最後又全丢给她处理，实在是麻烦她了。」这番话该是对舒芹说的，梁奕辰却依旧看著南宫璟，不放过那双沉静黑眸的任何变化。
「不！」舒芹连忙摇头，笑道：「天天有花可拿，我也很高兴呢！」
「我把私人情绪带入工作，就是我的不对。那些花如果对你、或你身边的人造成困扰，我很抱歉。」这样解释，应该够了吧？
南宫璟那双沉静黑眸终於有了一丝波动——某种冷硬的防备崩解了，泛起一层薄薄的柔和，在瞥向舒芹时无言地流露出微妙的情感，随即又隐藏起来，恢复平淡无波的清冷。
粱奕辰将一切都看在眼底。不论他的秘书为何住进这个男人家里，两人之间又是什么关系，他都不愿自己造成他们之间任何可能的阻碍。看对方的态度，他的解释显然产生效用了，於是他又提出忠告——
「董事长明天就会把剩余报酬带过来，但外面记者太多，如果你有需要，我可以跟董事长说一声，改为转入你的银行户头，免得到时候人多混乱。」
「多谢好意，但我需要现金。」南宫璟并不领情。
「好吧。那我要走了。」最後看了南宫璟一眼，他微笑道：「不管外面的人怎么说你，我都很感谢你。我相信你和上人一样，都有颗善良的心。」
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「……非洲耶！」坐在桌边啃著寿司，舒芹终於发出疑问：「他不是说真的吧？那么远的地方……」
南宫璟以左手取来茶杯，帮自己和她倒了花茶，坐在她对面。
「他平常连玩笑都不开，竟然会讲那些话？」一向严肃的人，认真地说出那番话时，显得格外动人呢。
「听起来，你并不了解他？」他左手握著叉子，试著叉起寿司，可这简单的动作由左手来做就是不够灵活，寿司不断从叉尖滑落。
「我是不了解。总经理是行动派的，平常沉默寡言，事情该做就去做，做好了也从不会挂在嘴上说，董事长很会看人，才会重用他。」虽然难以置信，她还是很感动，叹道：「我要是那位女记者，看到他千里迢迢追来非洲，就算他当场求婚，我也一定马上答应！」
「他去追前女友了，你失望吗？」圆形寿司终於甘愿停在叉子上，他斯文地咬了一口，寿司整个散落，米粒、馅料跌落盘中。
「干嘛失望？我从来就没期望什么啊。要说有什么会让我失望的，就是他们说不定会在非洲结婚，我可没办法飞过去参加婚礼。有情人终成眷属，场面一定很感人……」她双眼冒著浪漫泡泡，半晌才注意到南宫璟情形有异，「你在干嘛？」
「没什么。」他试图叉起散落的米粒，手忙脚乱。
「寿司可以直接用手拿啊，不必拿叉子嘛。」她就是考虑到他右手不方便，才舍弃鳗鱼饭而买了寿司啊。盯著他持叉的左手，她问：「为什么不用右手？」
「我想练习用左手。」他口吻平静自然。
舒芹注视著他回避的神情，忽地将餐巾纸揉成一团，对准他搁在桌上的右手扔去。
餐巾纸直接砸到他的右手，滚动後静止在桌上。
他右手完全没有闪避，似是来不及反应。迟疑了几秒，他放下叉子，以左手取过餐巾纸，扔进一旁的垃圾桶。
寂静中，舒芹首先打破沉默：「你的右手不能动了？」
「嗯。」下午，他在整理物品时不小心碰掉了书本，匆忙中想用右手去接，却连手指也抬不起，才惊觉右手已完全失去了作用。
「左手不习惯，就不要勉强嘛。你就用手拿吧，我又不会笑你。」为了让他安心，她放下筷子，开始用手直接拿寿司。
可她越装作若无其事，他越觉难堪。「……我吃饱了。」索性起身，头也不回地上楼，回到自己房间。
他早就对自己早逝的可能做好心理准备，但他以为会是瞬间的结束，而非逐步失控。倘若身体是逐渐丧失机能，得拖上多久？一个月？一年？而他除了眼睁睁看著自己变成废人，还能做什么？
师父是因病过世的，那半年他随侍床畔，亲眼看著师父消瘦枯槁，但直到临终之前，师父的神志始终维持清明，安详地离开人世。
他以为自己也能走得有尊严，但那时师父身边有他，而现在他的身边有谁？谁来支持他面对死亡的恐怖？
星年无疑会在；秀和比当时的他更年轻，恐怕难以承受；至於青莲，还有巷内的其他生物，他们虽仰赖他提供协助，在人类的世界生存，但对他们而言，他终究是人类，不是他们族类之一……而她，与他相识不到一个月的她，会有些感伤吗？或者只是庆幸六千万的债务就此一笔勾销？
但就算身边的人再多，他终究必须孤零零地踏上最终的旅途……也许他怕的不是死亡，而是孤独？
察觉自己陷溺於阴暗的思考，他轻吁口气，很快地摆脱灰色思绪。
不论他的末日要如何来临，该来的就是会来，何况他还有最後一道防御措施，前人跨不过三十岁大关，不见得他也不行。
他试著移动右手，依旧不能动，迟疑了下，还是取出换洗衣物，走到门边。
门一开，就见一只白净的拳头悬在眼前，他微微一惊，後退一步。
「啊？我以为你睡著了，正想敲门呢！」舒芹尴尬地收回笔头，递出一个厚厚的信封。「我发薪水了，这是两万六千元，请点收。」
「如果你手头不方便，不必这么急著给我。」他接过信封，诧异地看著她——非常清凉的打扮，灰色的无袖上衣加短裤，露出修长洁白的四肢，虽然秋季的白天还有些燥热，可夜里这么穿就太冷了。
「不行不行，我们董事长努力调头寸，明天就要把余款都付给你，老板以身作则，我这个小员工怎么能赖帐？」她打量他手里的换洗衣物。「你要洗澡？我帮你吧。」
「你？！」
「有问题吗？」他惊愕的表情像是她打算压著他、剥光他衣服似的。
舒芹忍住笑，严肃道：「你现在一只手不能用，要怎么洗澡？我帮你洗头发，其余的你自己解决。放心吧，奶奶昏迷时，我也常帮她擦澡，洗头发只是小事，很快就好了。」
同住久了，早就摸清他的作息，他每晚这个时候一定会沐浴，长发也是天天洗，即使这几天右手不方便，他还是坚持原则，因而一进浴室就是一个多小时，出来时，衣服常是东一块、西一块的湿痕，长发也是凌乱滴水，显然单手洗澡相当不方便。
南宫璟皱眉，似乎无法苟同这么……亲密的行为。「我不认为——」
「随便你认为什么啦，让你一个人在浴室里瞎搞，等一下你被自己的头发缠住或绊倒，秀和又不在，还不是要我来救你？」她不由分说地把他往浴室拉，「走啦，我还特地换了这一身衣服，只是洗个头而已，有什么大不了的？」
她位在地下室的房间有独立的卫浴设备，这回还是头一次踏入二楼的浴室。里头的陈设主要是白色，架子上放著折叠整齐的毛巾，一旁可以躺两个人的白色古典浴缸，乾净得像从未使用过，地上的白瓷闪闪发亮，几乎可以拿来当镜子照，处处都显示出这男人拥有非凡的洁癖。
舒芹观察著，「我看，你就坐在浴缸旁，把头发放到浴缸里面，我就站在浴缸里帮你洗吧。我来放水，你先脱衣……随便你脱不脱，不过衣服要是弄湿了，可别怪我。」她光脚踩进浴缸内，扭开水龙头，开始试水温。
她的直率让南宫璟难以抵挡，明白她不会让他拒绝她的「好意」，犹豫几秒後，他认命地走近浴缸，背对著她在大理石砌的阶梯上坐下来。
舒芹将他一头长发捞进浴缸，打湿後，从架上的瓶瓶罐罐找出洗发精，注意到这些全是店里在卖的商品。「你拿店里的产品来用？」
「自己做的东西，如果连自己都不愿意用，要怎么卖给别人？」他略略拉开衣领，小心揪住，以免弄湿。
「也对，客人看到你的头发，一定认为效果很好。」这么长的头发，还真不知从哪里下手才好。考虑了三秒，她将洗发精倒上他的头，慢慢搓揉出泡沫，「你为什么留这么长的头发？」
「当然是有目的的。」
「啥目的？」她随口猜测：「例如编成辫子，可以自己玩跳绳吗？」
他失笑，「当然不是。」知道她会追问，他决定透露一点点，「是为了其他特别的用途。有没有效果，最近就会知道。」
「好吧，不说就拉倒。」她嘟囔著：「你老是这样神神秘秘的，在想什么都不说，如果我问你为什么坚持要跟董事长收现金，我猜你也不会解释吧？」
董事长本以为可以利用和松生上人的交情进行杀价，没料到南宫璟完全不理会人情关系这一套，而且他开出价码时，在场的公司主管们也都听到了，董事长无法推托，只得咬牙筹钱。
这就是舒芹不解之处。南宫璟并不像缺钱花用，为什么要放一堆纸钞在身边？存在银行里不是稳当得多？
「也没什么大不了的原因。」真正的原因他不能说，只能自嘲道：「我是俗人，不亲眼看到报酬，没有真实感。」
「所以你都把钱放在身边？万一哪天火灾或遭小偷，不就损失大了？」
「钱财乃身外之物，没了就算了。」
「听你这语气像老头子似的。」她开始往下清洗长发，小心不要扯痛了他，嘀咕著：「你真矛盾，一方面收价高得让人吐血，一方面又这么不在意钱，真搞不懂你在想什么。」
「也许我只是在享受日进斗金的快意，至於钱留不留得住，不在我考虑的范围内。」听她清脆的声音吱喳闲谈，恍然有种悠闲平和的感觉，他黑眸微眯，放松地靠在浴缸边缘。
「你知道你说这种话听起来有多欠揍吗？」可恶，她一辈子也没这种赚钱的本事，可以说这种猖狂的话！
「你要动手打我？」玩味著她又闷又酸的口气，他抿起浅笑。
「怎么可能？你是我的债主，我讨好你都来不及了，哪会打你？」虽然很想假装手滑，把泡沫涂得他满脸都是，却还是乖乖地按摩他的头皮，以甜腻到自己都觉得咽心的声音问：「力道会不会太重？除了洗头发之外，我还会做很多事哟，你想怎么使唤我都可以。」
「这样就够了……」忽觉她的手往肩膀滑下，他霎时一僵。
「别紧张，我只是要帮你按摩。上美容院的时候，洗头的小妹不也都会帮客人按摩吗？我的技术可是试过的都说好哟，绝对能纡解你一天的疲劳。」
「我不累。」他不习惯让人碰触自己，虽然她的手指相当柔软，抚过皮肤却带来异样的酥麻感受，令他不太自在。
「没关系，你就放轻松，享受一下嘛。」事实上，她指力极强，被她「抓龙」的人都从头哀叫到尾，分不清究竟是痛还是舒服。
哼哼，报复於无形，才是最高的手段呀！用力掐、使劲掐、掐给他死……
可按捏了几分钟，不闻他哀叫，倒是她自己手先酸了。看来文弱的他，没想到身体结实得很。
她不肯放弃，咬牙问：「舒服吗？」
「……还可以。」他声音和身体一样紧绷，僵直地任她摆布。
他好像很紧张。她盯著指下的男性躯体，除了被她掐得泛红的部位，从锁骨、颈项、脸颊到耳朵，白皙的肤色都染上一层淡红，掌下的温度也攀升不少。
他在害羞？
对了，他练童子功，说不定活到这把年纪连女人的手也没碰过呢。
他有副宽肩，此际衣领半敞，白衫底下，细长的锁骨棱线般分开前胸、後背，不论前後都是光滑紧实，线条练得恰到好处，不至於破坏他斯文俊逸的气质，却又男人味十足。
平日由白袍包裹的飘逸身形，底下原来全是真材实料哪。这样的好身材，竟然要一生禁欲，真是暴殄天物……
惊觉自己的思想开始有色，舒芹咳嗽一声，「该冲水了。」拎过莲蓬头，按著他额头枕靠在浴缸边缘开始冲水，但这姿势让他的白袍扯紧，绷在胸口的风光甚是撩人，她不由得往那惹人遐思的线条猛瞧……
直到他发出呛到的声音，她才发现水流到他脸上去了，手忙脚乱地扯来毛巾擦拭，连声道歉，忍不住问：「你的法力是修练来的吗？」
「是天生有的，但要配合後天的修练，才能发挥出来。」他接过毛巾抹脸，没看见她诡异的表情。「修练的方式则是师父挑的，要找最适合的方式引导，才会事半功倍。」
「结论是——不能近女色的方式最适合你？」
他微僵，含糊道：「既然是师父挑的，我想应该是吧。」外界都说他们师徒练的是童子功，严格来说这只是基础，之後的发展有很大的不同，但和她讨论这个未免尴尬，索性略过不提。
「既然练这种功夫，为什么还要用……吻？」上人啊，您可知此举不但断送徒弟一生的幸福，也是断送其他女人的幸福？
至少，她就为眼前这只能看不能碰的「美景」扼腕不已呀。
「我这一派的法术，主要是以咒语发动，在念咒语的时候，法力也汇集在唇上，以直接接触的方式，可以让咒术发挥百分之百的效力。」忽想起一事，他又说：「其实，还是有别的方法……」
「什么方法？」她强迫自己把注意力集中在他的长发上，以免再多看他几眼，恐怕会忍不住做出让自己後悔的事。
他不答，想起师父教过的「转印」方法——念完咒语之後，以指抚唇，再接触欲施术的对象，效果不会差太多。
但他已习惯直接接触的方式，为她施法时也没想太多，若让她知道还有这方式，不知她会有什么反应？说不定会当他那天是故意吃她豆腐，还是别说吧……
「到底什么方法啊？」舒芹问著，从浴缸里站起来，要拿大浴巾包住他长发，冷不防脚下一滑，直接往前裁倒。
「啊！」她惊叫，来不及稳住身体，下意识闭上眼，等著摔个鼻青脸肿——
慌乱间，她只感觉唇重重撞上温暖柔软的物体，可能是他身上的某个部位，腰际却直接撞上浴缸边缘，痛得她当场喷泪。
幸好他及时托住她肩头，没让她摔出浴缸，「没事吧？」
她抱著肚子，跪在浴缸边，忍痛摇头。呜呜，一定是神在惩罚她刚才胡思乱想，好痛啊！
「你先下楼去擦药吧，其余的我自己来。」
她泪眼模糊地看著他起身，撞得发麻的嘴唇微微发抖，「可以吗？」
「我没问题。」他抽出大浴巾，盖在头上。
「那我出去了……」他声音有些怪，她没多想，很快地跨出浴缸。
直到她的脚步声下楼远去，他才抬眼，注视著镜子。
镜中的脸，左颊红了一块，是刚才被她下颊撞上的，而唇不但红，还有些肿，渗著血丝。
她应是没发现，她的唇撞上的不是别的地方，正是他的唇……
他抿著唇内血味，唇上的红放肆蔓延，爬满俊颜，窜上半裸的颈、胸，窜进心里，蠢蠢欲动；晶亮的眸中不见恼怒，只有无措的困窘，像是迷惑著，却微微含笑……
惊觉自己唇线上弯，俊颜霎时火红，赌气似的翻过浴巾，将脸整个盖住。