一只落单的燕鸟吱吱的长鸣，正从窗外飞掠而过——
她怔怔地站在门后，看着镜子里那个孤独的身影，悲凉的情绪就这么毫不留情地袭上心头。她好想家，好想娘，好想爹，好想弟妹——
挑灯含泪理云鬓，万里飞燕报可怜。为问生身亲父母，卖儿还剩几多钱？
悦悦忍不住想，爹娘卖了她后，生活真的有改善了吗？
突然间，她跑到床边一阵东翻西找，找到了宝蓝压金线的绣花包袱，里头有她从家里带来的衣衫，虽然都是些粗布陋衣，但她心想，此时此刻不正适合自己的身份？
她黯然脱下身上的粉红衣衫，抚着绣功精细的滚边，虽然不舍，但还是将它们细心地折叠起来，摆在衣柜上。
她仅着亵衣，拿起了自己破旧的衣衫，正要披上时，门霍然被打开——
霍毅没有想到悦悦正在换衣服，就在他打开门的那瞬间，悦悦白皙光洁的手臂、纤细的身材一览无遗。
“啊——”悦悦急急披上衣服，又羞又气地懊恼自己忘了锁门。
“我、我等你！”霍毅清了清嗓子，掩饰尴尬地关上门，愣愣地站在门外。
不一会儿，待他们两人站在房内时，一股尴尬的沉默充塞在空气中。
“有关你的事，我并没有想要全盘都说。”霍毅终于打破了沉默。
他是来解释的？悦悦心中暗暗筑起了一道防卫的墙。
“才不是！你正要说、你正要说我是你在松元岗用一百两买来的丫头，你正要说我原本是要卖身给妓院的，或许你还会想要炫耀那张卖身契，是不是？我阻止你说下去，是想替自己留下一点点仅有的尊严，如果你想作弄人，也该有个限度！”悦悦哽咽地责备着。
“你如果不要这么性急，就会知道我并不是要这么说。”霍毅道。
“你敢保证吗？我宁愿你一开始就告诉他实情，我也不必自以为——自以为自己真的是个不同身份的人，我不喜欢这样，我觉得好像被你出卖了——”
霍毅一个箭步上前，一把抓起了她瘦弱的手腕，将她整个人用力的拉近了自己的胸前，让悦悦好好看着自己。
“你这个自作聪明、自以为是的笨女人，你以为你很了解我吗？”霍毅低吼着。
悦悦露出惊惶的神色，正想替自己辩解。
“闭嘴！这一次你要好好听我说完！”
霍毅放下她的手，直视着她的眼，深深吸了一口气后，缓缓说道：“对不起，我没有把事情对你说清楚，是我的错！我长年在国外奔走，这几年来，家父时常来信要我回乡娶亲，可是我一直没有答应。几个月前，家父又来信说我大哥身体不适，所以这次我不得不回来。这一次义和团在北京作乱，因此我家人要离开北京避难一段日子。我们说好全家要在河间府碰头，逗留三个月，我知道，如果我不带个妻子同行，我家人势必会强逼我娶亲。这个难题在我心中盘旋已久，直到我在松元岗的破屋里听到你的声音。”
看悦悦听得出了神，霍毅顿了一顿，又接口说：“连我自己也不知道为什么我会下这种决定。你的声音……只因为听见了你的声音，我就想到了这个方法。我绝对没有要作弄你的意思，我只是不想成亲，而这是惟一让家人断念的方法。”
“你为什么不想成亲？”
“我不想被婚姻束缚。”
“婚姻是一种束缚吗？”
“难道不是吗？反正三个月后，我就要离开了，我有攸关国家生死存亡的任务在身，我不想为谁停留，更不想有任何的牵挂——悦悦，请你务必帮我。”
第一次听见他语带恳求，悦悦不禁有点受宠若惊，甚至更有点怦然心动的感觉。
霍毅从怀中拿出一张折叠成四四方方、还透着红色泥印的薄纸，牵起悦悦的小手，就将纸往悦悦的手心里放，说道：“这纸卖身契还你，从现在起，你是个自由的人了，我原本就不该用金钱来买一个人，你说得对，我不应该不尊重你的感受。假扮的事钰铨知道，仅此而已，他会和我们一起见我的家人，替我掩护。如果你还愿意帮我的话，我会在楼下等你收拾好，即刻启程。如果你不愿意，午后，我就离开。”
“你、你说……我、我可以随时回家吗？”悦悦低头看着，不敢相信卖身契就这么躺在自己的手掌心里，还热呼呼地传来霍毅的体温。
“没错！”霍毅毫不犹豫地说道。
“可是、可是你的计划，你的计划不就、就泡汤了？”伶牙利齿的悦悦一时间竟然说话结结巴巴。“这你不用烦恼。”
“可是……”悦悦的嘴像热壶里滚汤圆，什么都倒不出来。
“你决定吧！”霍毅说完，即转身离开。
悦悦坐在房内的土炕上，手里头摊着卖身契，她读了又读、看了又看，并没有考虑很久，一会儿后，静静地换下了衣服，收拾好随身的衣物，打开房门走了出去。
悦悦的父亲是个有学识的贫儒，虽然晚年落得一身贫病，还为了还债不得不卖女解困，但过去他在大户人家做事时，却从不贪不贿、坚守信义；悦悦在耳濡目染下也深知一言九鼎的道理。
她认为自己应该要完成和他的约定，才能无累无债地回家。
她不知道这一个决定，将改变自己的一生。
霍毅和钰铨站在客舍的柜台前，看见了身穿粉红色小袄的悦悦走近，两人都掩不住欢喜的表情。
霍毅和她两人四目交投，一种难以言喻的默契慢慢地在心里形成，他们交换了微笑，像是一种承诺的印记。
三人总算进了河间府。
在这动乱不安的时候，这里是惟一被视为安全的地方，原因是有位镶黄旗的徐都统用武力把捣乱的义和团、拳匪和散兵全赶出了城外，城门口并派有重兵把守。
霍毅在路上向悦悦大略解释了霍家的概况。
他的老家在北京城，父亲是个富有的商人，霍家在北京和其他省分都开设了不少家商铺。
然而因为外国联军攻陷了沿海的炮台，战争的气氛弥漫了整个中国。再加上北京城里的义和团，仗着满清朝廷的秘密掩护，在城里大肆杀戮外国人，凡是和洋人沾到一点边的，不论汉人、旗人，都有可能被义和团的人伤害或屠杀，百姓们纷纷四处逃难。
霍家因为和洋人做了不少生意，为了躲避灾害，霍老爷子计划和霍毅到河间府碰头，等事情平息了，再一同回北京。
苏钰铨领着他们来到了城内的一处大屋，这里是霍家为了避难而临时找的大宅。
假媳妇，最终还是要见公婆的。
霍家临时住的大宅虽然比不上在北京的堂皇，可是在河间府里已经算是数一数二的大宅院了。
悦悦用一天的时间做好了心理准备，可是进到了大宅，还是两腿发软、手心冒汗。
霍家府里几个当差的男丁，还有两个丫头，在看见霍毅后，立刻迎上前，提起霍毅手中的大皮箱和身后几件较小的衣箱。
他们几个人穿过石砌的天井，来到第一个厅堂后，又穿过一道长廊，才来到了第二个厅堂。
在踏入大厅的门槛前，霍毅回身紧握着悦悦冰冷的小手，扶着她走进了宽敞的厅堂。
一位穿着鲜艳富丽、满头白发的老妇人，蹬着小脚，首先上前迎了过来。悦悦看见霍毅恭恭敬敬地向老妇人行礼，自己也赶紧跟着作势低头欠身。
“姥姥、爹、娘，我们回来了！”霍毅看了一眼老妇人身后的父母亲说道。
“回来就好！回来就好！”老妇人是霍毅的祖母，喜滋滋地说着，俨然是霍家地位最高的长辈。“你还记得回来——”霍老爷、也就是霍毅的父亲，明明喜见远行的么儿归来，但说起话来还是冷冷的。
“姥姥、爹、娘，这是悦悦，你们的媳妇。”霍毅将悦悦推到了他的身前，悦悦不禁觉得自己好像市集里挂在铁钩上的鲜肉，正让人评头论足、秤斤论两。
“霍毅，你好——真是好儿子，你就是怕奉父母之命，才会等不及自己找个姑娘家成亲，也不理会家里人同不同意，我真是白养你一场。”霍老爷自从在霍毅的信里知道他已在英国娶亲，震怒生气了好几个月，想好了斥责的话，就等着这一刻。
“是啊！毅儿，你真是不应该，娶亲是这么大的事情，你也不和家人商量，你……太让咱们失望了。”霍母敛起眉心，也忍不住责备了两句。
悦悦听到了这许多的责难，心慌意乱之下，砰的一声，霍地跪倒在霍家夫妇和霍老夫人面前，说道：“对不起！都是我不好，姥姥、爹、娘，求您们不要再责备霍毅了。是我……我喜欢他、想嫁给他，一心想和他回来中国见你们，可是路途遥远，孤男寡女的长途远行又不太方便，我家人才会建议先在英国成亲。我们没有经过您们的同意，实在是情非得已，我愿意代霍毅承担所有的过错，你们要罚，就罚我吧！”悦悦将头埋在胸前，心诚意真得几乎连自己都要相信自己了。
全场一片静默。
钰铨张嘴看着这一幕，对悦悦是佩服得五体投地。
霍毅也全然没有想到悦悦会演出这一段，他就好像在台下看戏的导演，虽然他的演员脱了词，可是自由发挥的结果却比原来的情节还要精彩。
霍毅开始对悦悦另眼相看了，他知道自己从一开始就太低估她了。
“是谁说要罚来着？谁要罚谁？他得先来罚我这把要踏进棺材的老骨头！娶亲是喜事，哪里有人闹得像是犯了滔天大罪一样，难道你们希望毅儿一辈子打光棍吗？你们比我这老太婆还不懂，现在正流行自由恋爱嘛——”霍老夫人睨了儿子一眼，压住了霍毅父母的怒气。
接着霍老夫人又滔滔不绝地说着：“来来来，来我这里，我的乖孙媳妇儿！你啊——真像我年轻的时候，这么坚持、这么多情。你喜欢他？想嫁他是吗？一定是咱们霍家这愣小子长得仪表堂堂、一表人才的，你才会非嫁他不可，对不对？我年轻的时候就是这样，当年我看上了东门口卖对联的穷秀才，回家就告诉我爹打死我都不嫁别人了，把我爹气得——你看！他们哪里知道，要不是有我，今天哪有他们？”
悦悦上前紧紧握住了霍老夫人枯皱的双手，感激涕零地说道：“姥姥，您人真好，好像我的活菩萨，我一直担心害怕了好几个月，就怕您和爹娘不肯接受我，不……不喜欢我——”悦悦假戏真做地红了眼睛，斗大的泪珠就这么滚滚滴落下来。霍毅和钰铨看得目瞪口呆，眼睛睁得不能再大了。
“哪里的话！来！不要哭、不要哭！我的乖孙媳妇儿，让我看看你——真是清秀的孩子，下颌圆厚、嘴小眉俏，身子骨虽然纤瘦，但是背挺腰直，是个能当家的模样。我惟一不喜欢的，是你太瘦了，从今天起，我天天叫厨房替你炖些补药、鸡汤，你们成亲也有六个月啦——怎么这肚皮还是这么扁，你可不要学霍毅的大嫂碧柔，怕生孩子，结婚四年了，连一个籽儿都冒不出来。”
“我……”悦悦听到姥姥的话，羞得手脚不知道要往哪里摆。
“来……和我到屋里去，我有见面礼要给你。这里让他们去说，咱们什么都不要听！”姥姥拉起悦悦的手，二话不说就将她往房里带，悦悦转身对霍毅发出求救的眼神，然而刹那间——悦悦见到了霍毅眼中有一抹鼓舞的温柔。
那一抹温柔，瞬间融化了悦悦的心。她察觉到了，自己似乎因为他而产生了什么变化，她心想，是爱吗？最好不是，因为这全是一场戏而已，如果只是如此，那么她最好把它收藏好，永远都别显露出来。
霍老夫人在房里接受了悦悦的叩拜，并且还送了她一只翠玉绿环。
她们闲话家常一段时间后，就指派了一名丫头将她带回房间卸下所有的行装。