“皇甫少爷，请！”
白父笑得合不拢嘴，今夜他除了邀请皇甫无拙外，还一并邀请了苏州城内有名的仕绅大户，目的当然是想跟其他人炫耀，他们白府有此能耐邀请得到和皇家有著密切关系的皇甫无拙了。
他含笑入座，白灵儿被安排坐在他身旁，这诚然也是白父的目的之一，让众人看到他的宝贝女儿跟未来的宰相大人关系匪浅，可是无上的光荣。
虽然皇甫无拙还没提及要迎娶灵儿，但打从她身染重病后，他便清楚皇甫无拙对灵儿是有意的，即便将来灵儿不能坐上未来宰相正室之位，却一定也是皇甫无拙的宠妾。
思及此，白父当然是越笑越高兴了。
“你终于来了。”一见皇甫无拙，她立即露出“得救了”的神情。
为显示大家闺秀应有的仪态及谈吐，白父强迫性地要白灵儿乖乖坐在座位上，还不准她随便发言，只要对客人含笑点头就行了。
笑了一整晚，她脸快僵了。
“怎么？闷慌了？”皇甫无拙有点同情地看著她。
“你说呢？”
“忍耐一点，很快就过去了。”他柔声安抚道。
“嗯。”也只好这般想了。
这时，一道熟悉的白色身影往他们靠近。
“灵儿。”
沉稳的叫唤声，勾起白灵儿的注意。
“文斗哥？”她圆眸中漾著惊讶，“你回来了？”她随即笑了。
“没错。”一个多月不见的江文斗，依旧一身白衣，浅笑地道。
“太好了！你终于回来了！怎么？办完正事了？”
一段时日不见，白灵儿的注意力全落在江文斗身上，无可避免地冷落了一旁的皇甫无拙。
皇甫无拙了解白灵儿的心是向著他，她对江文斗只是青梅之情，而她和江文斗这么久没见，有话相谈也属平常，因此，也没什么不悦。
“嗯。终于办妥，其实我在数天前已回到苏州，不过还有点事办，所以才没找你。”江文斗站著，缘因他虽然也是座上客，但座位却不是在白灵儿这一桌。
“别老站著，坐下谈。”拉他坐下。
“但……”
“没关系，我跟爹说就成了。”
“你还是一样，都没变。”江文斗温柔地笑。“对了，我听说你前些时日染了重病，现在可全好了？”
“都好了，文斗哥不用担心。”
“别人说，你能这般迅速好起来，乃因皇甫公子鼎力相助，对吗？”江文斗主动把话题牵扯到一直沉默的皇甫无拙身上。
“小事一桩而已，江公子太抬举在下了。”他一笑。
“助灵儿一事，江某真该跟皇甫公子谢个礼，以示感激。”
“江公子言重了。”
“不，江某没有言重，灵儿乃江某尚未过门之妻，皇甫公子帮了灵儿，等同帮了江某。”
皇甫无拙看著说话别具深意的江文斗，猜想他葫芦里在卖什么药。
“文斗哥……”白灵儿顿感奇怪，以往婚事都是她一个人挂在嘴边，文斗哥总是略过不提，但这夜他却一反常态。
“灵儿，这次回苏州，我是怀著兴奋又愉悦的心情回来的，你知道为何吗？”江文斗再次转向她，后者摇摇头。
“我想，我和你终于可以成亲了。”江文斗一字一句铿锵地道。
白灵儿跟皇甫无拙同时微瞠眼眸。
“文斗哥，你……”何出此言？白灵儿大感错愕。
“灵儿，我知道白老爷不肯将你下嫁于我，缘因于江府家势下落，已配不上你们白府，如果情况依旧不变，将你下嫁比我更好的人，我也不反对，毕竟女儿家的终身大事不可儿戏，必须慎选夫婿。然而，当下情况已变。”
“文斗哥，你是什么意思？”
“这次我离开苏州，代父出外经商，除了因为我爹身体不适之外，更大的原因是这次买卖对咱们江府的前景，有著重要性的影响，若此行成功，咱们江府便能重振昔日之威风，甚而更胜从前。为了江府，为了和你的婚事，我全心全意去办。
结果皇天不负有心人，此事终于办妥，不出多少时日，咱们江府便能与白府并驾齐驱，到时候，白老爷自然不会再反对你下嫁我了。”
白父唯一退婚的理据，是江府已配不上他们白府，若此问题消失，那白父就没理由不让灵儿跟他成亲了，毕竟他俩有指腹为婚之约。
皇甫无拙听到这里，脸色益发铁青。
白灵儿愣愣地听著，一时半刻不懂反应。
“灵儿，”江文斗也不顾身处宴席，紧紧地握住她的手，“我和你终于可以走在一起，成为正式夫妻了。你高兴吗？”
她还是回不过神来，只是呆呆地盯著满验喜色的江文斗。
“皇甫公子，你也替江某和灵儿高兴嚼？”江文斗嘴角噙笑，直勾勾地看著脸色青黑的皇甫无拙。
“江公子，门当户对诚然婚姻大事的重要一环，然江公子切莫忽略了婚姻之本，乃在于两情相悦。”皇甫无拙尽力压下满腔的怒火，一边拿起茶杯，一边婉转地道。
“这事皇甫公子放心，江某跟灵儿的感情异常深厚，灵儿也常对我说‘非君不嫁’，因此，皇甫公子不用担心江某跟灵儿的感情，我俩婚后定会恩爱非常，儿女成群。”江文斗也不知是否故意，当他看到皇甫无拙脸色更趋阴霾时，反倒说得更为兴起。
江文斗话音甫落，茶杯碎裂之声便随之响起。
皇甫无拙原拿在手里的茶杯已碎成一片片。
“无拙……”
白灵儿看到皇甫无拙的手心有点血丝渗出来，想必是被茶杯的碎片给割伤了，顿时吓得花容失色。
皇甫无拙被江文斗一番话气得当场失控，天晓得他从没在人前如此失去自制力。
“灵儿不会嫁你。”皇甫无拙觉得受够了，他再也忍受不了江文斗那番春秋大梦般的言论。
“啊？敢问皇甫公平原因。”
江文斗没感意外，反而笑了起来。
“因为灵儿喜欢和要下嫁的人，是我。”皇甫无拙正颜道。
“灵儿喜不喜欢皇甫公子，江某是不知道，不过，江某却十分肯定，灵儿不会下嫁皇甫公子。”江文斗面色不改。
“你凭什么这么肯定？”
江文斗不疾不徐、成竹在胸的语调，令皇甫无拙怒火更盛。
“缘因江某这次在外经商时，因缘际会得知了一件事，一件与皇甫公子密切相关的事。”江文斗莫测高深地道。
皇甫无拙扬眉，直视卖关子的他。
“文斗哥，你知道什么？”白灵儿隐约察觉出江文斗知道一些她不知道的重要事。
“灵儿，你有听过紫云公主的名字吗？”
“紫云公主？”皱一皱眉，明显没听过。
闻言，皇甫无拙的面容出现了一丁点的波动。
“皇甫公子应该有听过吧！”江文斗意有所指地说道。
白灵儿看著皇甫无拙，待他回应。
她有种感觉，这个紫云公主将会对她和皇甫无拙的感情，有著极重大的影响。
皇甫无拙不语。
“无拙？”白灵儿心中的慌乱更大，他的无言让她心焦。
“皇甫公子不该没听过，毕竟皇甫公子乃紫云公主属意的驸马唯一人选。”
驸马唯一人选？白灵儿被这六个大字震得脑中一片空白，耳边嗡嗡作响，久久不能成言。
“虽然当今皇上还没正式赐婚予皇甫公子和紫云公主，但在宫中进出的要官全都知晓，紫云公主早心系于皇甫公子了。紫云公主乃皇上最疼爱的女儿，江某猜，即便紫云公主不开口，观人于微的皇上也早发现紫云公主对皇甫公子的倾慕之情，赐婚只是早晚的事。”
赐婚？早晚的事？白灵儿完全处于呆滞的状态。
“紫云公主如此深爱皇甫公子，应不能容忍除她这个正室以外，皇甫公子还有其他侧室。”江文斗续说。
“够了！”皇甫无拙大暍一声。
白灵儿那副备受打击的模样，他再也看不下去了，偏偏江文斗就是不肯住口。
“难不成江某说错了？”江文斗一点也不惧怕皇甫无拙，纵然他是未来宰相。情场最忌退缩，他爱白灵儿，现下他已将横亘他们之间家势不同的阻碍除去，他一定要迎娶她。
否认啊！白灵儿望著皇甫无拙的眸子，漾出期待之火。求求你否认，说文斗哥方才说的都是假的！
“紫云公主对我有意是真的，可灵儿，你听我说——”皇甫无拙开口。
江文斗没让他说完，“江某应恭贺皇甫公子，既是皇上属意的下任宰相人选，又是紫云公主预定的驸马，真是双喜临门。江某在此谨祝皇甫公子往后官场一帆风顺，和紫云公主早结鸳盟，诞下儿女。”
白灵儿再也听不下去，猛地站起来，跑开了。
“灵儿！”
皇甫无拙马上追上去，但江文斗却奋力拉著他。
“皇甫公子，请别再纠缠灵儿。”江文斗正色道，“她是江某尚未过门的妻，还请皇甫公子自重。江某虽十分敬重皇甫公子的过人才学，但若因皇甫公子而损害了灵儿的名节，江某定不会坐视不管，想必皇甫公子不想远在宫里的紫云公主听到什么流言蜚语吧。”
这外表斯文的书生竟敢威胁他？
“我和灵儿的事，你管不著！”撂下这句话，皇甫无拙猛一挥手，摆脱掉江文斗的手，飞也似地追白灵儿去了。
皇甫无拙步速较白灵儿快，故不消多久，他便追上她。
“放手！”白灵儿情绪异常激动。
“你听我说——”他紧紧抓住她不住挣扎的小手。
“不听！不听！我不听！”
现下她满脑子都是“驸马”、“公主”、“皇上赐婚”、“官场更为得意”……等等的词语，根本没一丝空间能容纳得下皇甫无拙的解释。
“紫云公主是喜欢我，但我没有！我喜欢的人，自始至终只有你！”皇甫无拙大声地喊道，希冀她能听进去。
“骗人！”白灵儿掩著双耳，眼泛泪光，“你骗我！”
她不是傻瓜，有好好的驸马谁不要做？有了公主撑腰，他的宰相之位就更固若金汤！这么好的事谁不要？
“我没有！”皇甫无拙不知该怎么说，才能让白灵儿相信他。
“你若没骗我，为何当初不早跟我言明？”
“我从没打算跟紫云公主成婚，更无意当什么驸马，我早晚会跟皇上及公主道明我已心有所属。这事我一定会解决，你知不知道都没什么关系，不是吗？”
“我不是三岁小孩，皇上若真赐婚，你能说不？紫云公主若铁了下心，一定要你当她的驸马，你能回绝吗？”
白灵儿的泪已溃堤，一发不可收拾。
“可以。”他语调转重。
只是必须付上代价。
他本想待适当时机，才婉言拒绝公主的错爱、皇上的美意，以期把代价减到最低。但当下，他无法等了1他不能对白灵儿不公平，让她受委屈，而赐婚一事若一直拖下去，也会耽误公主的青春。
他，一定得说清楚！
“骗人！你来苏州，只不过是打算游乐一番，然后便回你的京城，做你的宰相和驸马！”白灵儿感到心一片又一片地碎了。
“不是！灵儿，你听我说——”
“你走！定得远远的，回京城也好，进宫也好，总之我不想再见到你，以后你走你的阳关道，我走我的独木桥，各不相干！”白灵儿用尽全身的力气，推开皇甫无拙。
他没再追上去，任由她跑开，深知现下她情绪过于不稳，刚听到这则如此冲击她的消息，自然无法静下心来好好听他解释。
“明天我在青湖等你！一直等你来！”皇甫无拙在白灵儿身后大叫，他知道她听得见。
希望过了一夜，她能冷静下来。
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皇甫无拙隔日一早便起来了，再确实点说，他根本一夜没睡，他担心白灵儿不肯去青湖听他解释。
随便穿过衣，连惯常拿在手里把玩的折扇也忘了拿，他就这样打算出门。
然而，当他的脚步来到大门时，却蓦然停了下来。
一顶一看便知是皇室专用的贵气轿子，施施然地来到皇甫府的大门前。
轿子停下后，婢女连忙掀起轿子的粉色帘幕，里头的人优雅地走了出来。
皇甫无拙看到来人是谁时，脸上神情尽敛。
他以迅雷不及掩耳的速度，给了身旁的仆人一眼，后者心领神会，飞也似地离开。
出了轿的人儿，绝对可用出水芙蓉来形容，她见到皇甫无拙，朝他嫣然一笑。
这个人就是皇上最宠爱的女儿——紫云公主。
他快步走到她跟前，拱手作揖。
“参见公主。”
“平身。”紫云公主没料到皇甫无拙会出现在大门：心情顿时开朗起来。“无拙，莫非你有通天之能，竞能早本公主一步，在大门外等候？”
一抹看不见的苦笑，隐在他镇静自若的俊美脸孔下。
“公主远道而来，有何要事？”
“此事暂缓不说。”紫云公主靠近他，脸上的如花笑容更深，“先进内吧！”
在一群侍女、侍卫的跟随下，她缓步走进皇甫府，皇甫无拙看著她娉婷的背影，心中闪过许多想法。
既然公主都跑到苏州来了，他就趁这机会跟她说清楚，一切都道明后，再去找灵儿，反正送口信的人都去了，应不会造成不必要的误会。
他回过头，走回府中。
“无拙，我们有一段时日不见了吧！”梢事安顿，正在喝茶的紫云公主微笑地道。
“回公主，是的。”他扯出一抹淡笑，坐在她对面。
“无拙，我们私下见面，不用处处称呼我做‘公主’，叫我‘紫云’就好。”
“礼不可喻，还望公主恕罪。公主前来苏州有要事吗？”跟公主对谈的同时，他心思已系到另一人儿身上了。
皇甫无拙像是可以看到，白灵儿正一脸苦色及落寞地站在湖边，等著他的到来。
他必须尽快了结和公主之间的事！
“没事不能来看你？”
“无拙不是这个意思。”
“你在苏州耽搁这么久，该不会不打算回京吧？”紫云公主笑问。
“怎会。”
“没有你的京城及皇宫，犹如一座冰雕玉砌的牢房，在宫中怎么等也等不到你，只好亲自来苏州一趟了。”
“公主乃干金之躯，长途跋涉而来，一定很辛苦。”
“为了见你，再辛苦也值得。”
“公主……”她的弦外之音，他当然听得出来，“无拙有一事想说。”
“是吗？真巧，我也有事想跟你说呢！”
“公主请先说。”
“无拙，你知道当你人在苏州时，我在宫中听到什么吗？有人跟我说，你在苏州另结新欢。”
皇甫无拙对这消息不是太讶异，因他知道这事迟早会传进宫中。
直看著他一会儿，看不到一丝心虚，紫云公主娇声再现：“我当然不相信，我知道无拙你不是朝秦暮楚、三心二意的人。”
她站起来，走近还坐著的他，低下头，笑语盈盈地说：“我相信你，因为你是我未来的夫君，当朝的驸马。对了，你觉得我该挑什么时候，要求父皇赐婚？不如就在回京后。”
他有神的双眸，直直迎上公主的美瞳，“公主，无拙恐怕没福分能成为公主的夫君。”
紫云公主霎时一愣，但很快便回复灿烂的笑靥。“无拙，你真坏！你想骗我上当，对不对？”
“公主，无拙是说真的，公主的厚爱，无拙感激万分，但无拙已找到此生唯一所爱，因此无福接受公主的爱慕之情。”皇甫无拙的表情认真、严肃。
紫云公主笑容尽去，表情僵硬，大厅的气氛倏然趋向冰点。
他没再说话，不卑不亢地直视怒火中烧的公主。
“你要为了一介民女，抹煞我和你的大好姻缘？”紫云公主过了好久，才用怒气满溢的语调道。
“公主，无拙除了灵儿外，无法再爱他人。”他字字铿锵。
紫云公主怒意上涌，失控地把桌子上的所有茶具横扫在地，“你知道吗？你这番话，足以构成斩首之罪！”
她咬牙切齿，美丽的容颜满是狰狞之色。
“若杀了无拙能消去公主心头怒火，无拙愿意—死，只求公主别殃及无辜。”他虽这么说，但他清楚明白，公主若真动了杀机，要杀他，也不是易事。
要杀皇甫无拙——一个背后有贵妃胞姊、宰相亲爹作后盾，且和当朝太子有著深厚情谊的人，绝不是易事一桩。
紫云公主梢稍压下心头怒火，“无拙，我从不敢看轻你，你有多少隐藏势力，我很明白。可是，本公主善意警告你，你——别太看轻我了。明枪易挡，暗箭难防，皇室有许多杀手，无拙，无疑你很聪明，可智者干虑都有一失，你能保证那个贱民毫发无损吗？”
“公主，请你不要逼我。”皇甫无拙神色肃穆，他绝不容许任何人伤害灵儿！
即使是皇室公主，也不能！
“无拙，我不想逼你，但前提是，你不能害我伤心。一次杀不了她，我就杀第二次，第二次若不行，我就来第三次！总有一次，我会成功的！”
“我不会让你这么做，一次也不会。”低沉的男声，明显压抑著强大的怒焰。
“无拙，”紫云公主嫣然一笑，“我突地想起，怎么不见你那个灵巧的仆人？”
他暗自微讶，以他的聪明才智，自是了解她这番话的用意。
“你抓了他？”
紫云公主蓦然到来，皇甫无拙分不开身，只好派遣随从到青湖送个口信，以免让白灵儿空等。可是，那名仆人还没能抵达青湖，就让公主的随行侍卫擒住了。
“无拙，不如我俩来个协定，我和你的婚事交由父皇定夺，在结果出来之前，我答应你不伤害那个蚁民，但你也要答应我，结果尚未出来前，不能与她有任何联络！当然，协议若达成，本公主相信你的仆人会安然无恙回到你身边。”
那名仆人跟随皇甫无拙多年，感情比一般主仆来得深厚，公主就是看准他不会看著仆人死，才命人活抓他人，好作谈判时的人质。当然，阻止仆人去传达皇甫无拙的口信，也是原因之一。
皇甫无拙坚持立场，要让他低头绝不容易，除非由皇上亲自下旨。正因如此，公主才跟他如此倡议。
和紫云公主继续闹僵，对皇南无拙来说只是有害无利，她这提议有其好处，只要他能说服得了皇上，他和白灵儿就可困阻全无。
可是，万一皇上爱女情切，以父亲的身分站在公主那一边，那事情就难办多了。
脑海闪过千万种可能，利弊，他沉默片刻。
“好。”为了他跟灵儿的未来，他赌了！
虽然他的失约、不辞而别势必会加深灵儿对他的不信任及怀疑，可没任何事比她的自身安全来得重要。
紫云公主虽刁蛮任性，可答应的事一定会做到，所以他可以安心的为他俩的未来打拚。
只要得到皇上首肯，多大的误会他都有自信在不久的将来一一化解。
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日落西山时分，青湖湖边站著一道身影。
“灵儿。”
白灵儿猛然地回过头：心里期盼著叫唤她的人是她朝思暮想的那个人。
可惜，来人却是江文斗。
“别再等了，他要是来，早就来了，不是吗？”
江文斗昨天偷听到皇甫无拙的高声叫喊，他太了解白灵儿，她—定会来他躲在一旁大树后：心神恍惚的白灵儿自是没发现他的存在。
看她不死心由清晨一直苦等至日落，他的心忍不住抽痛起来，而按捺的情绪也全被磨掉，于是他终于走了出来。
“别等了，回去吧！”他想拉过白灵儿的手，她却闪开。
倔强的神情浮现在雪白的小脸上，她誓要等到皇甫无拙。
“别傻了！他怎还会来！你问十个人，十个人都会说他铁定选公主！他会为了你而舍弃所有权势？灵儿，醒醒吧！”
昨日江文斗跟白父白母重提婚事，白氏夫妇怕紫云公主知道白灵儿和皇甫无拙曾往来甚密的事，会引来杀身大祸，加上江府财势就将胜过白府，所以急著将白灵儿嫁人江府。
因为如此一来，公主若想怪罪，白灵儿已嫁人江府，与皇甫无拙再无瓜葛，公主也无从怪罪起了。
但昨晚白灵儿心乱如麻，只说这件事要考虑考虑。
看她抿著唇，明白他方才的话动摇不了她，他又说：“好，就算他来了，那代表什么？代表你们能有光明美满的将来？不会！你心知肚明，公主她——”
“别说了！”她不想听。
“如果你为他设想，你应该希望他不来。灵儿，你跟他不可能的！”
“我要等。”白灵儿坚持。
“……好，我陪你等。”
如果这样可以让她彻底心死，江文斗不介意等。