她加快脚步，边看路边看天色，一不小心，脚下一滑，她惊声尖叫，跌入山沟，山坡上还留着她一只绣鞋，柴枝也四散五分。
小女孩浮沉于混浊脏污的山沟间，狂喊救命，娇小的身躯随沟水缓慢移动，她颤抖地觑了沟面一眼——哇塞！一只死老鼠瞪大眼，也在浮沉，小女孩眨眨眼，惊悸得放声大哭。
「死老鼠啦！死老鼠……」觑了老鼠一眼，牠死状极惨，口吐白沫，她又抽抽答答地放声惨哭：「你怎么会死在这里？为什么不死在我家？我不会让你那么惨，我会帮你打扮，好好烹煮，美美地上桌，被我和娘吃掉，你也算鞠躬尽瘁，阎罗王会记你一笔功德，但是……哇……」又是一阵如雷贯耳的哭声。
「住嘴！」突地，一道稚气未脱的声音传来。
小女孩猛地怔住。有人？
「姑娘，救命呀！姑娘，我快死掉了呀！」沟水依旧缓慢移动，她的身体被那力量慢慢推着。
「姑娘？」十六岁的少年郎猛地坐起，他在这里安安静静地睡觉，享受林间徐风轻送，看看能不能把心烦的事一扫而空，却来了一个扫兴鬼。
「快点救我，这里好脏，太脏的话衣服也会很脏，娘会洗得很辛苦很辛苦，快救我啦！」
「别吵，我在睡觉！」少年喝道，索性走到山沟边，双手抱胸，俯睨着满脸黑抹抹的小女孩。
那山沟的水淹到她腹部，水流缓慢，她若争气点，跳上来没问题，那她在鬼叫什么？
小女孩仰望那如神祇般的少年。他长得好好看，狭长的眼、高挺的鼻、厚薄适中的嘴，是大帅哥耶！
「原来是哥哥，不是姊姊。我好可怜哦！你救救我。」她水灵灵的大眼睛含着泪光，眨了眨。
娘说有求于人家，她只要眨眨眼，笑一笑，人家就会主动帮她。
少年冷漠一笑，他才不会发善心救人，她又死不了。突然，他全身感到一阵寒凉，下意识地进入警戒，缓慢转过身，俊眸微瞇。
夕光尽没，林里一片暗色，那一双双晶亮的眼，和一声声的低低嘶吼，是狼群！牠们看上了猎物，正想饱餐一顿。
少年不屑这些畜牲，牠们威胁不了他，正打算离开，山沟里发抖的声音令他回头。
「那是什么？是狼还是豹？也许还有熊！完蛋了！我一个八岁的小女生，肉那么少，哪够牠们分？如果牠们分不均匀，铁定会打架，怎么办？我罪孽深重啊！」小女孩抱头哀号，恨不得自己肉多，好让这些野兽吃得饱饱。
少年本想救她，但她嘴里说出来的话令他犹豫。该救一个没大脑、对社会绝对不会有贡献，甚至有害的笨蛋吗？
不容他再多作考虑，狼群已经有了行动。他的眼底进射杀机，先是轻松地将小女孩救起，但她一身湿臭，教他不敢呼吸。一救她起来，忙将她甩开，但她却像牛皮糖一样黏住他大腿——
「你是我的救命恩人，谢谢！我家没钱没势，不能奉上优渥的酬金，但是娘说人要感恩图报，奉献出全部的自己，绝不能留下遗憾，所以我打算以身相许，终身侍奉你。」
「放开呀！笨蛋，妳找死啊？」他一边要甩开又脏又臭的小女孩，一边要对付扑上来的狼群，原本轻松能解决的事情，顿时变得绑手绑脚。
终于，一个不小心，他被一头灰狼给咬住手肘，也在同时，他杀意腾腾地挥刀，冷光伴着狼血喷洒，洒出一片红……
「血！血！全是血呀……」夏桔梗抱头惨叫，蓦然坐起，冷汗涔涔，娇喘吁吁。
又梦到了……
夜凉露重，寒风自窗缝溜进来，她有点冷，披上衣服起来，将木窗关妥，但木窗因年久失修，窗缘残破，冷风还是不客气地钻了进来。
她走到娘的牌位前，拈香向娘禀告：「娘，我又梦见我的救命恩人了，他真是很好很好的大善人，为了照应我这个陌生人、为了保我周全，他被那头大恶狼咬了一口，我还记得恶狼咬住他的左手，就在这里，」她比着左手肘外侧，再道：「他流了很多血，好可怜！娘，十天前那个大骗子落腮胡会不会是他呢？我该怎么做？」
去找他呀！小傻瓜。
「找他？」她瞥了一眼快完工的布疋，喃喃地说：「也许交了这批货，赚点盘缠，是可以到京城找他……娘，谢谢妳的指点，明天或后天我们就能启程上路了。」她笑着拈香拜了拜，打了个哈欠，决定好去找他，整颗心部雀跃起来。
「睡觉了……咦？」才走了几步，她顿了一下，猛然回头，瞪住娘的牌位。「哎呀！娘，刚才妳说话了呀？哇塞，真酷！」
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金华酒楼是京城最出名的名店之一，它昂昂耸立于闹市最醒目的位置，楼高数丈，共有五层，占地广大，在当今是最雄伟的酒楼之一。
楼中丽玉池内假山流水，小小瀑布之下，五彩奇石，清澈见底，池中锦鲤悠游，水草交横，有绿意，有活泼生机。
解索衡是金华酒楼幕后大老板之一，但知道的人寥寥可数，连他爹解铅城都不知。
解索衡坐在雕龙镂云的凭栏处，拉上了布幔，手持玉爵，爵内注满八分松苓酒，冷眸俯视在街道上来去的贩夫走卒。今天日光灿烂，春风微送，午后时分，酒楼里高朋满座。
解宝文大口喝酒，大口吃肉，此时取一坛松苓酒，大口牛饮，以袖抹嘴，赞道：「陶陶复陶陶，醉乡岂有涯。」
他已经微醺，桌上五坛酒他看成八坛，痴傻笑道：「不愧是堂哥，竟能酿造这天下独一无二的好酒，幸亏是你堂弟，否则在别家酒楼喝不到，此生有何乐呀！？」
解索衡侧目打量着他，见他微醺，脸色红润，提醒道：「松苓酒别当马酒喝，真浪费，你若醉了，别想我帮你叫马车，你自个儿回府去。」
「这……」解宝文面露为难，摇了摇手里的酒，酒在坛内拍打坛罐，对嗜酒者是最好的乐曲。「松苓酒太好喝，我确实有些晕了，若是有软金杯，再有巧嫣相伴，我甘愿小口啜饮，哪舍得醉！？唉……巧嫣哪……」他又痴痴笑了。
前些日子去苏州，刚好到美人楼去会会他喜爱的苏州第一花魁，美！美得摄人心魂！他宁可流连美人芙蓉帐，让解索衡独身上月别山庄去会天下有名的铸刀师。
解索衡懒得理他。为了美人，抛下正事不做，愚蠢至极！
仰首饮尽松苓酒，突然想到前些日子喝到的劣等酒，那酒简直难以入喉，他还记得那酒在唇舌间的味道，味淡又苦。
而那个傻瓜……他闭了闭眼，那首悦耳动听的曲子，又浮现心头。大部分的旋律他记得，但要找到一副好嗓子，柔嫩婉约地将曲子的灵魂唱出，是得挑人的。
那个傻瓜唯有这个长处，会唱曲儿，但她那激动粗鲁的舞姿，不堪入目，不只破坏了曲的本身，也扰了听曲人的兴致。
「堂哥？」
一阵酒臭味扑鼻，解索衡猝然睁眼，即见解宝文憨醉的脸在一拳之距前，迷惑地盯着他．
他推开他，皱眉轻斥：「干什么？」
解宝文被人无情推开，却不屈不挠，继续凑上前去，笑道：「我才问你干什么呢！做什么学娘儿们哼曲？又无端端笑了，教人起鸡皮疙瘩。」堂哥会笑，通常是恶毒嘲笑人家，要不就是笑里藏刀算计人家，哪像刚刚笑得那么……恶心，头一遭！
「胡说！」他斥了声，再度嫌恶地推开他，烦道：「你醉了，趁着脚还没断掉，快回府。」
谈话间，余光忽地瞥见一抹青衣少女，她坐在牛车上，以袖抹汗，笑容甜美，好奇地张望四周。
好像她！他挺起身，正欲看个清楚，牛车在街角转弯，只见后轮隐没在街角处，再看不见那青衣少女。
莫非他也醉了，才会看错？盯住空空的玉爵，他可不记得自己的酒量差到如此地步。但，纵使是那个傻姑娘来京城了，又干他何事？
回身，准备斟酒，却见解宝文大字型躺在地上，酣声畅快。他不悦地踢了他两下，没感觉？再呼两巴掌，连眨个眼都没有，解宝文醉得不省人事了！
「你今天就睡在酒楼吧！懒得理你。」
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夏桔梗谢过牛大叔的帮忙，让她搭便牛车，省下一笔小钱。
她将一路陪伴她翻山涉水、披星戴月的爹娘神主牌放在桌上，点了香，神采奕奕地说：「爹、娘，咱们到了，虽然地方比在家乡的房子小了一点点，不过不要紧，这儿有个最大最重要的优点，那就是……」她笑得神神秘秘的，晴光透窗，蓦然将窗户打开，日光迤逦小斗室。
「当当！解将军府邸就在咱们家隔壁的隔壁，在这里可以看到那座三楼飞阁，是解将军家的。娘，我有种踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫的感觉，太容易、太简单，好像作梦哦！」她又叽叽喳喳地讲了快一盏茶的时间，香都烧过半了，才插上香炉。
她做了一些简单的清洁工作，反正地方狭小，容易整理，一下子就做好了，这是优点。接着，她把迢迢带来的纺织机小心拉到一个好位置，届时在此处织布赚银子，一边打听救命恩人，一边去见见落腮胡。
她走近小木窗，微风轻拂她美丽的脸颊，在这里可以听得见街上来往的马蹄声音，偶尔有衙门的马车经过，总是特别大声。
支着美颐，她笑着想起落腮胡。虽然他没有依约解答她的问题、没有把酒喝光，是个很失礼的骗子，但她就是气不起来。反之，想到要见到他了，一颗心便怦然，像是莫名的期待着什么。
他是将军府的人吧！若不是呢？她急急摇头，非常相信直觉，她的直觉告诉她，他就在那座华丽巍峨的府邸内。
她芳心怦然，嫣然甜笑，想象着两人相遇，他应该会很惊喜吧！
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夏桔梗鬼鬼祟祟地摸到将军府侧门围墙外，背抵着墙，左顾右盼，确定这回没人阻挡，才转身，仰首……唔，怎么这么高？她举高纤臂，平放墙上，再仰首，阳光刺目，那墙高还差半臂之遥。
拚老命一跳，差半掌就勾着，跳、再跳……十数次过去，她气喘如牛，全身热血奔腾，忙再以背抵墙，瞧瞧有没有可疑人物注意她。幸好幸好，侧门人少。
突然，瞥见几块破砖横尸在旁，她贼笑，取来两块叠上，站上去，虽不稳，但手勾着了！
万里哥说全身放松，心像飞出去一般自在，力着于柔软，身轻如羽毛，跃上！
如猫般容易，她一试就成，几乎想大笑大叫。
夏桔梗蹲身立于墙上，一旁有棵大树，枝桠茂盛，有的垂于墙外，是适合用来藏匿之处，她藉此地利之便，行偷窥之实。
哇！那座在家里可以看到的飞阁正在眼前，显得更雄伟瑰丽，一楼亭阁有个超大匾额，但那是什么字呀？她不懂。
咦……有人！
红木匾额，烫金巨字龙飞凤舞地写着「紫焱阁」三个大字。紫焱阁内，一挺拔男子卷袖弯身，在铺平的宣纸上落笔写下最后一字。
树叶娑娑，是风，抑或是偷窥的猫儿，或是找死的贼人动脑筋动到他将军府来，解索衡心里有谱，却不动声色。
解索衡将纸镇挪开，执起宣纸，步出紫焱阁。日光灿灿，映在他粗犷的脸庞。
宣纸上的字英烈豪迈，苍劲爽利，雄浑有力，写的正是卧龙先生的「将刚」之章——
善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔制刚。纯柔纯弱，其势公削；纯刚纯强，其势必亡；不柔不刚，合道之常。
黑眸一凛，何者谓不柔不刚？他够刚强、够冷静，甚至为纪律分明亦能六亲不认；然而柔弱，则易于沦为妇人之仁，在纪律严明的军中，是最大的忌讳，如何能以柔制刚？卧龙先生说是合道之常，该怎么才能做到？
偷窥的二八佳人夏桔梗，总是挪不到好位置，直到男子步出飞阁，她「呀」了一声，忙掩住小嘴，美眸闪烁着五彩光芒。
原来她还蛮想念落腮胡的，嘻嘻……
借着叶缝偷窥已无法满足，她需要看得更清楚，索性舍弃树的遮蔽，笨手笨脚地移到光明正大偷窥处。突然，她惊喜大叫，手舞足蹈，往下一瞧，咦？墙呢？往旁一瞧，墙在旁边呢！
「哇——」她狠狠地跌下，在地上滚了三圈半才停止，呈大字型趴在软软的草皮上，巧鼻动了动，有泥土和草香耶！
解索衡收起墨宝，收入衣襟内，双手环胸，微愠，冷眼看着趴在他地盘上的偷儿，还是个姑娘家！
夏桔梗狼狈地爬起来，盘腿坐着，俏脸黑了一半。她动了动手腕，捏捏腿，摸摸胸口、摸摸肚皮，嗯，没少一块肉，庆幸，是好兆头。
仰起螓首，正好对上那一双好看的眸子，她甜甜一笑，再觑了一眼他的左手肘。卷起袖管的左手，肌理分明，充满力量，靠近肘关节处，一排醒目的牙印疤痕，深刻地烙印，她的心震动，脸颊嫣红，血脉翻腾……十年寻觅，可让她寻到朝思暮想之人了！
解索衡脸一黑，火焰在眼底燃烧，这个不知死活的女人，正抓住他的左臂，抚摸他那丑陋的耻辱。是的，耻辱！
「走开！」他怒火狂燃地拨开她花痴的脸，推开她柔弱的身体，将袖子翻下，遮住他的耻辱。
她怎么会出现在这里？一想起她无厘头的缠功，他这铁铮铮的汉子也感到一阵恶寒。
「落腮胡，再让我看一下嘛！」夏桔梗说着跑上前，像哈巴狗一样笑着，欲卷上他的袖子看清楚，不意却被狠狠地推开，差点跌倒，她无辜地望着他铁青的脸。
「妳来干什么？」他深皱浓眉，刻意拉开与她的距离。
他的问话，令她精神一振，挺起胸，拾起自认美丽但此刻却脏兮兮的脸蛋，她像下了重大决定似地，深吸口气，用力大声地说：
「我来嫁给你！」说完，她高兴得哈哈大笑。找到了！找到了！等一会儿带他去见他的岳父岳母，哈哈哈……
解索衡一脸狰狞。只要遇见她，他的脾气就莫名比平日火爆十倍，已经数不清第几次想掐断她纤细白皙的雪颈了。
「胡扯！」怒颜忽地冷笑，瞅着她黑黑又嚣张的笑脸，咬牙道：「妳该不是想偷将军府，被我发现，改称要嫁给我吧？妳想让我把妳当疯子赶出去，趁此逃过一劫？」
「你想象力太丰富了啦！」她三八兮兮地打了他手臂一下，被他嫌恶地躲开。「当然不是，我和你在十年前有约定呀！你救了我，我就以身相许！」
十年前？解索衡有不好的预感，俊脸沉黑，下意识地摸上自己的左手肘，将她方才乱七八糟的行为全部联想起来。
她该不会是……
「想起来了吗？」不管他的脸有多黑多难看，她兀自笑得开开心心的。「是我啦！那个掉落山沟的小女孩。现在回想起来，咱们真有缘，因山沟而结缘耶！好特别，这可不是每个人都有的哦！你救人的英姿、为我被大恶狼所咬伤的牺牲精神，这十年来我念念不忘。」她羞怯地低首。
解索衡这下子如临当头棒喝，全都懂了。
「原来是妳！」他深沉地笑着，眼里高深莫测，步步向她而去，抬起她羞怯的脸道：「让我引以为耻多年的耻辱，罪魁祸首是妳！」他咬牙怒吼。
「什什什……什么呀！」被他骇人的气势吓到，她结巴，无辜地望着他喷火的眼。
「妳听好了，我一点也不想救妳，更没有牺牲的打算，若非妳死抱我的大腿不放，那些灰狼连我一根寒毛都碰不到！」
「别……别喷口水。」她缩肩，抹脸，讷讷地说。
「为了这个意外的『礼物』，我爹认为我的功夫尚待加强，狠狠地在雨中训练我三天三夜。那场该死的大雨像永不停止，我没饭吃，体力透支，几近昏厥，但我告诉自己不可以，我是铁铮铮的男子汉，这些苦就像被蚊子叮一样，很容易过去，我咬牙撑下来了，这部是妳赐、给、我、的。」他恨得牙痒痒的，一字一句都是血泪。
「你太逞强了啦！男孩子也可以哭啊！」她听不见他话中重点。
「我不会哭的！」他睁大怒眸，揪着她纤弱的香肩，阴鸷道：「妳听清楚了，我解索衡是顶天立地的男子汉，是把辽狗砍得落花流水的大将军，我没有眼泪，纵使是最亲的娘死去，我都笑得出来。」
提起娘死去的往事，他情绪几乎失控，推开她，背过身去，恨红了眼。
「你娘死去，你还笑得出来？」夏桔梗大大吃惊，在她心目中，亲人的死亡是最痛苦的呀！当她娘因病去世，她感到空前的孤单和伤恸，若非为了寻找她的救命恩人，嫁给救命恩人，让自己再度拥有亲人，她也许……也许就跟着娘去了！
「我很可怕吧？」他转过身，皮笑肉不笑。
「你一定有苦衷。」想了想，她找出最合理的解释。
短短一句肯定的话，却重重地撞击他的心灵。他微微颤抖，陈年往事如潮水急涌上来。
他有苦衷？他希望他的娘摆脱父亲的凌虐，所以他认为她死了是好事，因此，娘解脱了，他当然要笑。
「落腮胡，你说你是解索衡，是杀了敌将的大将军？」她突然把话扯远。
俊眸微瞇，挑眉，看着那张可笑又脏兮兮的容颜，方才的怨恨突然远去，因为他还要存点体力应付这个笨蛋。
「对，我杀人如麻，六亲不认，冷酷无情，最爱把人的头砍下来……」他想把自己说得很坏很坏，但才说到一半，就看到一个花痴兴奋得大叫大眺。
「我要嫁给大将军了，我要嫁给大将军了，我要跟我爹娘说，爹要当大将军的岳父了，娘要做大将军的岳母了！」夏桔梗狂跳狂叫，笑到前俯后仰，「没料到呀！没料到我小小一介升斗小民，竟能得大将军宠爱，飞上枝头当凤凰，世事难料，人生一片光明啊！」
黑云笼罩解索衡粗犷的脸，要对付这种不知所谓的笨蛋，只有一个办法！
他迈大步，手明脚快、干净利落地往狂跳狂叫的笨蛋背后一拎，像拎小鸡般容易，不管她又惊又叫些什么，拎到方才她跌下的围墙边，与她面对面警告。
「笨女人，我解索衡不娶脑袋装豆腐渣的笨女人！」
「我不叫笨女人，我叫夏桔梗！」她好认真好认真地跟他说。
解索衡大翻白眼，再与她对话下去，他也会变笨男人！
手臂一甩，松手，冷眼对住她瞪大的眼。他微笑，挥手再见。
夏桔梗倒抽口气，像包人家不要的垃圾般，划了个半圆，砰！摔到围墙外边硬邦邦的地上。
「哎唷！痛呀……」
解索衡听见重物击地声，接着听见她哀号惨叫声，很满意地点点头。
低头之际，见身上全是那个笨蛋沾的泥土，连袖子都有，他皱眉，振袍、拍袖。
她最好最好记住他说的话，别再心存妄想、一厢情愿，否则，她要受的苦可不只是摔筋斗而已！