我会保护你…在泪水漂浮的梦中，像是听到穆棉柔软的声音。没有为什么。只是，想要，保护你。
接受陌生人的保护，让他觉得矛盾而羞愧。
「等我毕业，我会去工作，回报妳的恩情。」就要去注册的早晨，至勤红着脸，低低的说。
穆棉正在系丝巾，讶异的转过头来，「恩情？哪有什么恩情？」
「我…我用妳的钱，住在妳家，可是我…我却只是陌生人而已。」
「你是我的猫呀。」穆棉梳着头发，盘起来。
「我是人！不是猫！我没办法像一只猫般让妳狎玩！我不喜欢妳碰我！」他野蛮的喊叫起来，自己不知道干嘛闹别扭。
「不喜欢，躲开就好了。」穆棉浅浅的笑，「我不会强迫我的猫要顺从我。除非你愿意，不然，我不会再碰你啦。我可不是在养玩具呀。」
她笑笑的望着至勤美丽的眼睛，「就算你不让我碰，就算你不做饭，我还是会照顾你，保护你。对我的猫，向来如此。」
背着他穿鞋，「赛茵有咬人的恶癖。他兴奋的时候，常常玩到把我咬伤，两手累累的都是伤痕。但是，我仍然爱他。」抬头，朝阳从纱门照进来，染亮了她的发髻若白银，「我怎样对赛茵，就怎么对你。这是没有条件，也不用你感谢的。」
至勤穿了很久的鞋子，等到眼底的液体蒸发干了，他才敢抬起头。
「但是赛茵不用花学费。」他咕哝着。
「没错，赛茵也不会煮饭。」
至勤终于笑了。
到了这所恶名远播的私中，穆棉有些担心的看着围墙内的学校。
「一定要这间吗？我知道附近还有家私中，学生的素质比较善良…」
「不用了，这间就好了。」这里离穆棉家最近，走路五分钟就到了。虽然是所谓的太保学校…但是他也没打算考大学，只要混过高中文凭就得了。
一年。混过这年就行。
没有试图说服他，穆棉轻轻搀着他的手，走进校园。
穆棉原本就不矮，穿上高跟鞋和合身的套装，脸上秾纤合度的妆，行军似的步伐，将自信像泼水般，泼到旁观的人的眼底。
这样一个女强人似的成熟美人，牵着个清丽中性，和她差不多高的小男生，分外的引人注目。
等穆棉走了以后，被留下的至勤，带着孤寂的眼神看着她的背影，也让性喜生事的同学开始窃窃私语。
但是孤寂也只有那一刻，转过头，跟着导师的他，面孔就冰封了起来。
一下课，他被团团围住，整个班级的气氛，恶意而沸腾。
「唷，娘儿们，刚刚那美人儿是你姊姊？」吊儿郎当的同学带着邪笑，「该不会你也是女扮男装的花木兰吧？」
其它的男生的轰笑了起来。
「喂，」那个高头大马的壮硕男生搭着至勤的肩膀，「虽然我不喜欢人妖，不过，你若把你姊姊双手奉上，我罩你！保证没人敢动你！要不然…哼哼…我只好拿你来代替你姊姊了…」
还没搞清楚状况，那个男生被摔过好几张桌子，发出好大一声巨响。
「我讨厌人家碰我。」轻描淡写的，至勤排好了桌椅，坐了下来。
怒吼一声，那个恶少想上前，突然被拉住。
「找死阿～放开我，老子今天不饶他～」
「不要阿～安哥～」拉住他的同学在他耳边悄悄的说，「他是上次区运会的空手道亚军啦～别…」
安哥变了脸色，望了眼清丽，手脚修长的至勤，「骗笑！他会是亚军？就算是亚军，也有冠军比他厉害～」
「因为他把冠军打伤了，犯了规，这才判打点胜。安哥…别惹他，别惹他…」
这些闲言闲语传进至勤的耳中，却没能引起太大的波澜。
他的心魂飘得极远，飘到穆棉素白的手上。
今天穆棉真的没有摸摸他的头。所以，失去了从穆棉雪白的指缝间，观看整个世界的机会。这让他伥然若失。
她的猫（七）
一下课就回家，在路上顺便拐到超商买点青菜。回到充满穆棉气息的家，原本忧伤不安的心情，才平复下来。
原本穆棉请了个钟点女佣，后来被至勤发现她的偷窃，女佣却不悦的对着穆棉嚷嚷。
像是偷卫生棉零钱牙膏罐头她应有的福利似的。讨厌别人对着穆棉嚷嚷。他不让穆棉再去请佣人，自己开始理家。
只有两个人的家，不难。他习惯照顾别人的饮食起居，像是照顾外祖母般的照顾穆棉。穆棉总是瞌睡兮兮的让他照顾，全然信赖的。
要像这样，穆棉疲劳不堪的从门外回来，不戴眼镜而朦胧的眼睛，瞇着看他笑，他才会相信，穆棉又回到他的身边。
「上课好玩嘛？」洗好了澡，鲜少开口的穆棉，笑着问他。
好玩嘛？我一直在想，能不能再回到穆棉的家。
但是他开始将打架的事情，上课的事情，说给穆棉听。
「打架？你受伤了嘛？我看？」她的眼神忧愁了起来。
其实，只是单方面的打人。但是至勤顺从的坐到她的跟前，让她仔细审视自己。
穆棉身上有着舒服的痱子粉味道。干净的味道。在自己意识到之前，已经抱住了穆棉。
全身僵硬，自己也不知道该怎么办。
穆棉却放松的挂在他的臂弯。这种放松感染了他，僵硬的肌肉，一点一点的松开来。
真正的相拥着。
「乖。」穆棉摸摸他的头，搔搔他的颈子。至勤微笑，淡淡的哀伤。
她的手指，沁凉着。
比起白天的穆小姐，他还更喜欢夜里的穆棉吧。
但是，他看过了白天的穆小姐后，却也不那么肯定。
人马杂沓的办公室，近百坪的广大空间，可以听见没有提高声线，却是那么清楚的声音。
穆小姐不动声色，将怒气封存在冷静自制里，却让人清清楚楚的了解到她的不悦。
看见他，惊讶了一下，却高兴的笑起来。这让原本提心吊胆的至勤开心了些。
「昨天妳赶的夜工。」将那个大牛皮纸袋递给她。
轻轻敲敲额头，「看我的记性。真的老了。」
胡说。微风轻轻的拂过她额前的偷偷溜下来的浏海。
她的猫（八）
「胡说。」
抿着唇，穆棉眼底都是笑意，「不用上学？」
「温书假。去图书馆，顺便送来。」
看了看腕表，「我等等要出去。顺便带你去图书馆吧。等我。」嫣然。
他静静的待在穆棉的办公室。从开着的门看出去，穆棉对着人说话，那人的脸色渐渐发青，身边其它为围着的人，脸色也慢慢凝重。
穆小姐在发飙。但是她的声音还是低沈的，在嘈杂的办公室里，让人专注的倾听。
有条不紊的处理身边的每一件事情，完全看不见那个瞌睡兮兮的穆棉影子。挽着保守发髻，穿着严肃套装，容貌不出色，努力工作的她，看起来，却是那么的美丽。
悄悄的离开穆小姐的办公室，穆棉看见至勤的离开，只用含笑的眼睛送着他。
至勤对她眨眨眼睛，走了。
他知道，晚上穆棉总是会回来，带着她累得朦朦胧胧的眼睛，甚至没能逃过的繁复公事。
穆棉在广告公司工作。常常回到家来，抱着计算机键盘忧愁。今天也如常，一回到家，草草吃过饭，又在计算机前埋头苦干。
至勤没有吵她。静静的依着她，不出声的念书。等至勤去洗了澡，看见穆棉昏然的睡在屏幕前。
一点了。想抱她去睡，她只用力的抱紧至勤，「让我抱一下。」模糊的咕哝着。
「明天要交…不可以睡…」揉着眼睛，她继续振作起精神。
「我能帮什么忙？」至勤不舍的看着她，只希望能让她早点去睡。
「可以阿。至勤，赶紧长大吧。我今天又骂跑了一个助理…赶紧长大，来帮我。」同样在眼镜后面的眼睛，现在的穆棉，却是软绵绵的温柔。
「呵，」他笑了，「我不要念书，来帮穆棉吧。」
「不行喔。」穆棉摸摸他的头发，「我们公司不收大学生以下的员工呢。就算工读生，也得是大学生ㄟ。」
「我可能考不上公立大学。」
「那有什么关系？什么学校都好。至勤来公司打工，来帮我。」穆棉顺口说着，赶至勤去睡。
至勤还是做了三明治、煮了咖啡，陪她到完成。
如果…我考上了大学，真的可以帮她嘛？
彷徨的至勤，突然像是眼前出现了目标一般。他和前排的同学私下调了位置，专心的上课和念书。
原本上课草草了事的数学老师，有气无力的问了，「有没有问题？」
的例行问句，正想继续抄完板书…
「老师，这题我没听懂，可否再说一次？」向来冷漠不讲话的至勤开了口，让老师分外的讶异。
老师又讲了一次，浑然忘了进度，口沫横飞的讲了半堂课，将整个题目的前因后果讲得清清楚楚。
为了这样散漫的班级，出了个愿意听课的学生，来上课的老师，也不再觉得来这班的时光，那么的难熬。
老师开始认真，班上比较愿意念书的学生，悄悄的跟前排的同学调了位置，大约十来人，不管其它人吵闹的用功。
以前许国安在这班作威作福，他家里头有钱，父母溺爱，生来又壮，在学校欺负人是家常便饭，更不要说跟他同班。若不是至勤转了来，给了他几次挫败，他是不晓得要收敛的。
讨厌念书的他，常欺负愿念书或补习的同学；这些或因为家庭压力，或是想得比较远的孩子，常常觉得苦不堪言。但是至勤自发性的用功后，他们也很有默契的依着至勤听课，起码不受许国安的打扰。
「对不起…」坐在至勤右手边的同学，终于鼓起勇气对着至勤说，「刚刚老师讲解的那部份…我还是没有听懂ㄟ…」
至勤只瞄了他一眼，捡起课本。泄气之余，却听至勤说，「那一题？
」
受宠若惊，「就是…」
「这题还算简单。你…抱歉，我不记得你的名字。」至勤冷冷的声音，却清亮的像女中音。
「致信。我姓谢，谢致信！」叶至勤跟我说话ㄟ！
「不好意思，我们可以一起听嘛？」其它的同学也围过来。
至勤大方的讲解，虽然还是冰冷的表情和声音，但是在男校那样的环境下，容貌清丽的至勤，成为赏心悦目的部份。
「其实，想想满诡异的。」不用赶夜工的穆棉，笑咪咪的听至勤讲学校的事情，他可爱的头就枕在她的大腿上。
「哦？」
「前两排专心注意的上课，后面的人，有的吃东西，照镜子，看小说，或是吵架胡闹。但是我们都当作那些人不存在的继续。这不很奇怪嘛？」
想象了下，穆棉笑了出来，「诡异。」
「大约考不上太好的学校。」他朦朦胧胧的思睡。
「那不要紧啦。」
「我会用功。很用功。好早点去帮妳。」他开始习惯穆棉的抚摸和拥抱，甚至喜欢穆棉轻轻的吻他的鼻子。
赶紧长大。这样，就可以早点守护住穆棉。
她的猫（九）
「叶至勤，你很了不得啊～」许国安狞笑着，将手撑在他的桌子上，「没想到堂堂Ｍ广告的创意总监，居然是你的老相好啊？让老女人包养的滋味如何？」
至勤倒是惊讶了，「穆棉的职位这么高啊？创意总监？听起来很了不起。」
「混蛋！重点不在这里！」许国安对于他那种错误的反应发火，「你啊！你被一个老女人包养啦！你这吃软饭的家伙！」
「包养？包养和抚养有什么不同？我是让穆棉抚养没错…你不也让你妈妈抚养？许妈妈是女的吧？这样看起来，你吃的饭也没硬到哪去。
」
被他这么一说，许国安反而语塞。
是呀…为什么…
「那不一样吧！？我让父母抚养，有什么不对？！」
「有什么不一样？让父母抚养不用羞愧，为什么我让穆棉抚养就要羞愧？」
是呀…为什么…
「不对不对～」差点让他唬过去，这得来不易的情报来源，怎可让他轻易过关，「哼…」许国安冷笑着，「老女人的滋味不错吧？三十如狼…你不错嘛！有得玩又有人包养，吃软饭也不算什么嘛…」
屏息等待至勤的怒火。至勤却定定的看着他，用拳头轻轻的敲了左掌。恍然大悟。
「我懂了。许国安。羡慕和忌妒都不好喔。身为处男，并不是那么可耻的。」
他的脸马上涨红了。「谁…谁、谁说我是处、处男～胡说～」
望着他的背影，致信说，「安哥好像在哭。」
「安哥拉羊的情感本来就比较脆弱，不用理他。」至勤回到课本，头也不抬。
「喂，至勤…真的嘛？」
「什么真的？处男？对啊，处男没什么可耻的，我也是处男啊。」
啊？
「不是啦～我是说…安哥说…你和那个什么总监…」
「对啊。我让穆棉抚养。其实说饲养比较贴切…」
？
「我顶替赛茵的缺。」
「赛茵？」
「穆棉的猫。过世了，她很伤心。所以饲养我代替她的猫。」
啥？
「有什么好惊讶的？你不也让父母亲饲养？让人家饲养，我也不见你对自己父母有啥好处。」
这番话，也将致信弄胡涂了。对呀，我让父母亲饲养，为什么不觉得奇怪，至勤和穆棉，我却觉得这样怪异？
若至勤还是处男的话…穆棉干嘛无条件饲养他？我爸妈又为什么饲养我呢？
看着发呆的致信，至勤站了起来，默默的放了学。
经过7-11，顺便进去买包盐。
他们请了新的工读生了。看着柜台后面的男生，差点那里就是至勤站的了。
「打工？」穆棉的眼睛睁得圆圆的，「为什么？」
「我不想被你养。邻居都在说话了。」忿忿不平的至勤，发着脾气，「我不要吃软饭！」
「你妈妈不也是女的？」穆棉的嘴一扁，「你都吃她的饭那么多年了，就不可以吃我的呀？」
看她红了眼眶，至勤开始手忙脚乱。
「哎呀…只是打工啦…」
「我不要…至勤不要我了…」穆棉真的哭了起来。
他自顾自的笑了起来，美丽的笑容，让左右多看了他几眼。
但是，他没有注意到别人的眼光，就这样笔直的跑回家里。在楼梯间，正好遇到那群窃窃私语的邻居太太。
她们颇为尴尬，但是心情好的至勤，只露出可爱的虎牙，笑着点头。
中性的至勤，一下子夺取了许多妇人的心。
若是这样美丽的孩子…能够饲养他，该是多么幸福。
这样的念头，在她们的心底，不敢承认，却也挥之不去。
她的猫（十）
但是至勤不知道她们的想法，就算知道，大约他也不在乎。他比较在乎今天小白菜又涨价了，多少功课要写，还有，早上穆棉热到胃口不好，早餐吃不到一半。
他做了凉拌和咖哩，开始做功课。然后，大约九点多，可以抱住穆棉，紧紧的抱住她。虽然只有一两分钟，但是一整天长长的盼望，却只是这一两分钟而已。
虽然追求他的女生声泪俱下，虽然悄悄来找他的母亲声泪俱下，连训导处的教官都关心过他和穆棉一起住的事情…
「又怎么样？我们碍到谁？」他照旧冷冷的，冷冷的。
这些事情他不曾对穆棉说过，倒是说了很多学校的事情。
看着他的兴高采烈，穆棉也很高兴，「果然去上学是对的。」她笑咪咪。
揉了揉鼻头，「我也没想过，我会这么喜欢上学。」他倒在穆棉的膝盖上，望着窗外的星星，「我在板中的时候，功课普通，也没有什么专长，几乎没有称得上朋友的人。倒不知道来到这里，会有这么多的朋友。为什么？我还是相同的那个我呀。」
穆棉轻抚着他柔软的头发，「这就像是我们公司，为了什么样忍耐我这样情绪化，无情，又不愿妥协的员工一样。因为我有不能取代的价值。一个人的个性再怪诞乖僻，再怎样的无理取闹，只要他在身属的团体中，有一点点不可取代的特点，团体就会容忍他，也不许其它成员排挤。」
向上看着穆棉，纳罕，「但是，我没有什么特点呀。」
「有呀，至勤长得太可爱了，其它的人爱不忍释咩！」笑得两眼弯弯。
「吼～可恶～才不是这种理由～」至勤涨红了脸，挣扎着要离开。
笑着抱紧至勤，香了香他可爱的脸孔，「好啦好啦～不是咩…」她对至勤伸了伸舌头，「因为你在这样的学校，很普通的成绩都算得上好了，更何况，你创造了一种『希望』。」
「希望？」
「只要想用功，只要想脱离现在的颓丧，就会有伙伴。不被外界影响的伙伴。你的冷静在同辈中，算是少见的稳定。简直像是彷徨者的灯塔一样。」
「灯塔？穆棉…」至勤脸上出现了尴尬的线，「听说民族灯塔都已经入土为安了。」
「不是只涂了防腐剂嘛？」她还是笑得眼睛弯弯。
「吼～可恶～妳故意的～故意要看我的表情的～」他压住穆棉，开始呵她的痒。怕痒的她笑得几乎断气，两腿拼命的蹬。
「再～再…再闹我就恼了～」她连眼泪都跑出来了。
压在她身上的至勤，呼呼的笑着，轻轻的吻着她笑出来的眼泪。
「我第一次跟别人这样玩ㄟ。」
「第一次？你是说，长大以后，就不跟别人这样玩阿？」
「不是。我从小就很少跟别人玩。国小的时候，连追来追去的伴都没有…」
穆棉希罕起来，「怎么？」
「那时候我长得小小的，对于踢毽子和玩躲避球都没有很大的兴趣。
我会玩篮球，还是国中学的，要考试…所以…至于空手道，那是父亲要我学的。」他微微一笑，「我老是打不进同龄小孩的世界。他们喜欢的卡通漫画我都没有兴趣…没话题，又没有不可或缺的特点。所以…」
「阿？至勤没看过卡通漫画吗？」穆棉惊讶的不得了。
「不喜欢看…也没看过几本…」至勤搔了搔头。
「好可怜唷…」穆棉几乎落泪，「童年失欢的可怜小至勤…没关系，我房间里有很多漫画！通通借你看！」
「不用了…」这把年纪还看漫画…自觉年龄不小的至勤赶紧谢绝。
「不行！」穆棉的眼神是认真的，「不喜欢看漫画卡通，人生的乐趣减低了一半哪～」
有这么夸张阿？ ^^;;
星期六傍晚，穆棉硬拖着至勤看神奇宝贝。
「我不喜欢看… ^^;; 」至勤想躲。
「不行！陪我看。」
这…穆棉的神情是认真的。他硬着头皮看那种小孩子的玩意儿。
最后连他都着迷了。虽然生日礼物收到了半人高的皮卡丘，让他颇为惊骇，但是…
嘻嘻嘻嘻…好可爱阿…
之后，穆棉总是租各式各样有趣的动画回来看，他也开始看穆棉的漫画。
「我不能再堕落下去了…」刚看完爱心动物医生的至勤嘟哝着，「这样什么学校也考不上的。」
「考不上就考不上阿。」穆棉倒是不在乎的。
「这样我怎么帮妳的忙嘛？」他连头都不抬。
穆棉从身后抱住他，笑咪咪的。「你是我的猫咪。只要幸福快乐，就是帮我最大的忙了。」
至勤向上望着她，这是个循环。至勤的幸福快乐，就是穆棉也感到幸福快乐。
多么幸福的循环。
「跟年纪这么大的女人『住』在一起，至勤，你想过自己的未来吗？
」致信来家里念书的时候，硬着头皮问。
至勤茫然的从书页里抬头，「未来？什么未来？」
「你跟穆小姐…根本不会有未来嘛！你们相差十七岁ㄟ～将来女人变老，变丑，那是很可怕的事情ㄟ～」致信少年老成的说着。
「谁不会变老变丑阿？早晚而已好不好？你妈妈也四十几岁了，你觉得她老，还是觉得她丑？」
「那是我妈妈，不一样啦。」
「有什么不一样？就算穆棉满面皱纹，我还是觉得她一样可爱。若要漂亮好看的长相，我不会照镜子阿？」
致信一时语塞，跟至勤说话，老被他的歪理打败，觉得颇莫名其妙。
不过…偷偷觑了一下至勤漂亮到女人都比不上的容颜，自己都会有点儿脸红。
刚好穆棉回到家，打破了有点尴尬的沈静。
「我回来了～阿？有小客人哪？」她笑嘻嘻的跑过来，摸摸致信的头，「好可爱…你叫什么名字？」
「不要骚扰我的朋友啦！」至勤皱眉，鲜少和陌生女人接触的致信整个僵掉了。
「好凶唷…别吃醋，我还是最爱至勤啦！」
那个穆小姐，还有可爱的虎牙阿？致信不好意思的低下头。
「干嘛脸红？」至勤没好气，「她只是摸摸你的头。」
「我…我哪有？」
将致信送出去，至勤开了口。
「致信，你有没有无条件爱你的人？」
他觉得莫名其妙，「当然…」在他脑海闪过许多人，但…就算是父母，对他也有所私心。
「那，有没有随时可以拥抱的人？不怕他会推开？」
「当然…」但是想了许久，居然找不到这个人。
「但是，我有。」至勤浮起温柔而骄傲的神情，「我有。」