“那就赶快去啊。”迪克说道，他的手滑离她的肩，但他脸上的神情却令她犹豫。
他今天到底是怎么回事，使她只想紧紧抓住他，永远不放开？他的每一个神情都令她深感不安。或者，只是因为她还不习惯自己对他的深情？爱情会对一个人产生这种影响吗？爱情会使得对方的每一句话、每一个，神情都变得如此宝贵吗？托比需要她，正在召唤她，而她唯一想到的却是她不要离开迪克。她突然做好决定：
“跟我一起去，如果是坏消息，我不要独自承担。”
他拥她入怀，低头亲吻她，令她大大松了一口气，“去锁后门，”他说道。“我来送走剩下的客人，然后我们从前门出去。”
“快一点。”她催促着。
她锁好后门回到前面时，迪克已经送走客人。他们俩走出商店时，太阳仍然低挂在西方的地平线上，她锁上大门，跟随他走向卡车，在他准备走向客座时蕾馨制止他。
“你来开。”
他点点头，跳上驾驶座，紧上安全带，朝81号公路驶去。她把头枕在他肩上，设法不去思想。片刻之后，他用手肘轻轻地推她。
“扣上安全带，亲爱的。”
她照他的话做，很高兴他如此关心她。他伸出右臂环抱住她的肩，把她拥近。她闭上眼睛，全神贯注在与他相偎相倚的喜悦上，并渴望此情此景能持继到永远。她梦想中的男人要娶她，永远待在她身旁。他们会一起生活，一起工作，一起拥有小宝宝，甚至或许一起生病，她几乎喜极而忘形了。
她突然想起托比，如果他现在发生什么事情……她抛开那个念头，全神贯注在迪克身上。她原本打算今天告诉托比她和迪克即将结婚。她还会有这个机会吗？她猜想着，思绪不由自主地在这上面打转。
不一会儿，他们就来到疗养院前。迪克先跳下车，然后绕到蕾馨那边，握住她的小手，很快拥抱她一下。“我们仍然需要谈一谈。”他柔声说道。
她点个头，挤出一抹笑容。“等我们了解我父亲的情况后，马上可以谈。”
“麻烦你。”
“走吧。”
他们穿过草坪，走进疗养院。里面简直像疯人院一样，乱成一团，护士长站在中央，大声命令所有人都离开那个地方。然后，一个非常熟悉的咆哮声传入蕾馨耳中。
“不要挡住我的路，你这只肌肉发达的母猢狲！让出路来！”
蕾馨的嘴巴倏地张开。“乖乖，这暴戾的老……‘易怒’，老天啊。”她绽开笑容，面向声音的来源，他看起来好像完全恢复了。
迪克紧紧跟随在她身后，她穿过骚动的人群，看见赤着脚站在通道的托比。他穿着医院的浅蓝色袍子，正在跟两个强壮的女护士缠斗。蕾馨毫不犹豫地走过去，一把抓住他的衣服，用力地摇晃他。他和她差不多高，久病的身子还虚弱，力气没她大，因此很快被制伏住。他的目光牢盯在她脸上，片刻之后，露出认得的神情，然后是满意与愤怒。他收拾起残存的自尊，挺起瘦骨嶙峋的肩膀，直视着他的女儿。
“乱七八糟，4个小时前，我就告诉他们把你叫来这里！可是，他们偏不，一定要先找那个根本没有屁用的家伙来！”
托比指着那个靠墙而站的高大医生，他摊开双手，好像十分害怕被战火波及。在看到蕾馨之后，他连忙站直身躯，并整理一下领带，抚平白大褂的前襟，走向前。
“艾……艾……艾小姐，这个人，这……这……这个疯子，说……说一些……乱……乱七八糟的话！”他抬起一双颤抖的手。“真的叫我头痛！看看你能拿他怎么办吧！’’他蹒珊地走向护理台的方向。
蕾馨瞪着父亲，“你确实记得如何大发雷霆。”
“我记得的不只是这些而已！”他眯起眼睛反驳。
兴奋的狂潮淹没她的全身，但她本能地压抑着，小心翼翼地打量他瘦削的脸庞。不错，这就是老爸，和往昔一模一样！她大声笑着，再用力拥抱他，并拍着他的背，他徒劳地挣扎着，但并不是真的要推开她。她想起迪克，并倏地转过身子，抓住他的手。
“他记起来了！哈利路亚，他记起来了！”她没有详加解释，相信迪克一定会了解她的意思，并转回去面对托比。迪克则紧握着她的手。“我们必须谈谈！”
“这正是我一直想告诉这群低能儿的话！快啊，”托比吼道。“赶快打电话给那些该死的警察啊！”气呼呼地走回病房。
蕾馨伸手掩住嘴巴，忍住笑声，迪克突然轻拉她的手，她才意识到他的存在，但她仍然全神贯注在托比身上，几乎没有听到他的话。
“我必须告诉你一件事。”
“走吧，”她说道。“跟我们一起进去，你应该听听这一切。”
“蕾馨——”
她大笑。他为什么犹豫？他应该不会害怕托比的反应，她只是要告诉父亲，她和迪克即将结婚的消息而已。她无法想像迪克会真正害怕任何事物，但是，某个声音却在她脑中的某个角落里隐隐出声，令她颇感不安。可是，她现在没有时间考虑这些，只好暂时把它抛开。“如果我们不赶快进去，他一定又会开始发狂。”她拉着他快步往前走。
“亲爱的——”
她对他微笑。他不了解吗？现在，一切都没有问题了，天下太平了。她不必出庭作证，检察官也不会来找她麻烦，因为他已经有托比，而她和迪克则拥有彼此—再没有比此刻更加美好的事了。她快乐地拉着迪克冲进托比的病房，他正站在那里等候他们。她放开迪克，走向托比，但他伸出一只手阻止她，显然仍在气头上。
“老天啊，女儿，”他粗声问道，“我被人开了一枪，你为什么不告诉我？”
她把双臂交抱在胸前，开心得忘记如何生气了。“这个嘛，老爸，我只是自然而然地想继续把你蒙在鼓里，”她开玩笑地说道。“所有人都如此希望，并统统加入这个超大的阴谋。全州的人都接到严格的命令，不准
“噢，见鬼了，”他嘟哝道，掀开被子，爬上床，斜坐在上面，蕾馨压抑住即将脱口而出的笑声。“我难道不能问一个简单的问题吗？”
“事实上，先生，”迪克的声音从门边传来，“是医生禁止大家告诉你。”
“医生？”托比怒吼。“该死的废物！像国王一样过日子，像卜帝一样为所欲为，却没有一点点应有的常识。你一定就是迪克吧。”
“是的，先生。”蕾馨注意到他似乎有一点紧张……和苍白，可是，发怒的托比一向有这种威力，她必须让人知道她父亲是刀子口、豆腐心。
托比伸出一只干而发抖的手，迪克走上前，有力地握住那只手，然后退开。蕾馨朝他嫣然一笑，希望他会开始放松，但他反而焦急地看她一眼。
“看起来很强壮，”托比说道。“长相也还可以，如果你喜欢这种类型的话。”
“我确实喜欢这种类型，”蕾馨朝迪克笑着。“我确实非常喜欢这种类型，可是，老爸，我们现在还不要太捉弄他。”
“我们根本不捉弄他，”托比说道。“我有重要的事情要处理。枪声！老天爷，我知道我病了，大夫说是脑震荡，我就想着，‘我的头撞到什么了’，可是就是想不起来是怎么撞的。今天，我睡了一觉，看——噢，我真是虚弱得一塌湖涂，我以为我大概是在做梦，但是，我醒来后就记起这疯狂的一切，令我的血液立刻冻结。枪声！我中了一枪！”他颤抖着，蕾馨几乎也要跟着发抖了。“皇宫市什么时候发生过枪击事件呢？”托比问道。“在这种地方，应该是很安全的！”
“我知道，爸。”她同情地边说边伸手握住他的手。
“蕾馨，”迪克轻声唤道，“我能不能占用你一分钟？”
她怀疑地瞥他一眼，他的脸色愈来愈苍白，神情也愈来愈严肃，令她略感惊慌。
托比没有注意到这段插曲，继续说道：“他们以为他们可以抢劫我，那两个家伙。”蕾馨把注意力转回他身上。“以为我会乖乖地把钱送到他们手上。”他露出厌恶与愤怒的神情。“我当然不会给他们，一毛钱都不给！”
她从眼角瞥视到迪克正走向她，他一副焦躁不安的模样，好像无法静静地站着。
“他们终于看出我不打算装满他们的口袋，”托比继续，“就掏出那把枪！”
迪克的手握住她的手肘。
“我气疯了，”托比回忆。“那个小混蛋用枪指着我……”
“蕾馨！”迪克将她转向他，她感觉得到他的颤抖，他的绝望，一阵寒冽的恐惧扫过她的全身。一定是出了什么事！“我必须告诉你一件事，”他说道，“现在就说，而且是私底下说。在他们到达之前。”
他们？她转头望向托比，他似乎和她一样困惑。她突然不想知道问题在哪里，一定不重要，不可能重要。她终于同时拥有他们两人—她挚爱的两个男人。一切都会美好无比，甚至完美无缺。她不要其他的任何结果。
“迪克，”她设法装出轻快的语气，“爸爸现在需要我。我们待会儿再谈，待会儿……”她突然想起一件事。“爸，我有没有告诉你迪克和我即将要……”
迪克接住她的双肩，摇晃她一下。“现在谈，”他坚决地表示，“就是现在。”他的手滑下她的臂膀，握住她的手，拉着她走向门口。她勉强地跟随他，心中充满恐惧。
不可能有那么可怕，她告诉自己，他爱她，他必然也爱她，因为她是如此深深地爱着他。他拉她走出去，再次抓住她的双臂，大步走下通道，几步后停下，深吸一口气，瞥视他们的附近，在闭上眼睛后，再次睁开，他的举止令她惊惶失措。
“迪克？”
“蕾馨。”他似乎必须武装起自己，才能正视她的眼睛。“亲爱的，我必须告诉你一件事情。我一直想告诉你，尤其是你那晚来找我之后，我就一直想告诉你。我不想在这种情况下进行，可是我不得已，因为他们很快就会抵达。”
他们？又一次。
“谁？”她不得不抓住他的衬衫，寻求支持的力量。“到底是怎么回事，迪克？”
他的手移向她的纤腰，另一手则握住她的手，好像打算防止她采取任何行动。“我指的是那些警察。”他终于说出。
她瞪着他。那些警察？老天，这真太荒谬了吧！他不可能是当真的，一定是在开玩笑。她笑道：“别说傻话了。”
他的手收紧。“我的身份，并非你所了解的那样。”
“你在说什么？”
“我来皇宫市是为了一个目的。”
她摇摇头：“看不出这有什么关系。”
“我们……我必须知道到底发生过什么事情，而来这里似乎是唯一的方式。”
他必须知道？知道什么？这一切显得如此疯狂，毫无理性可言！他到底必须知道什么，为什么必须来到皇宫市？她突然了解是怎么回事。一定和抢案有关。她用手按住他的胸膛，提出她唯一想得到答案的问题：“为什么？”
他费力地咽口气，垂下视线，勉强地说道：“柯杰克是我的异父弟弟。”
她好像被雷电击中，嘴巴张着，眼睛瞪着。他的弟弟？她感觉他的手在她腰间收紧，但只在依稀之间，她的神经末梢好像已经麻痹了。
“弟弟？”她木然地重复。
“只是同母异父的弟弟。”他纠正她，仿佛这会带来多大的差别。
“杰克，”她开口，“杰克是你的……”她突然发抖得好厉害，再也无法说下去。她的头如此沉重，无力地垂下，迪克的声音急促地传入她的耳中。
“他发誓说，你当时并不在场。不论任何情况，我母亲都相信他，可是，我却必须有百分之百的把握。我必须知道真相，除非我确定他有罪，否则，我怎么可以让他坐牢？”
有罪。杰克确实有罪。如果有必要，她会亲自把他推进监狱。谁能期盼她不这么做呢？迪克吗？她忆起他们的对话，他曾经催促她，请求她向执法机关更正证词，颤抖突然停止，由愤怒取而代之。
“你怎么做得出来？”她问道。
迪克焦急地回答：“在认识你之后，我立刻后悔了。即使明知你有所隐瞒，我就是无法想像你会故意……”
“说谎！”她抬起头，直视着他的眼眸，她’的视线必须和她的心一样冰冷。
“看在上帝的分上，蕾馨，他是我弟弟啊！”
他弟弟。枪击她父亲的男人是她心上人的弟弟。还是，他只是在开玩笑？但他不可能开这种玩笑。她感觉他的手戳进她的肌肤，并忆起她曾经多么渴望他爱抚她的全身，欲望扫过她的身躯，但她强迫自己抗拒，并开始感觉恶心。
“放开我，”她命令。他的手微微放松，但并没有移开。这并不重要，反正，他不能真正地碰触她，现在不能。
“蕾馨，”他柔声争辩，“我知道我不应该说谎，但是，如果不是为了这个谎言，我们永远不会相遇，永远不会有机会了解彼此，也不会坠入爱河，我更不可能向你求婚。”
她微微一笑，爱？婚姻？和这个男人？他弟弟曾经枪击她父亲。这个男人用谎言在她的心里赢得一席之地，而且在不久之前还坚持，她必须更改自己的证词，以便让那个……可能的凶手逍遥法外？这几乎是一个笑话。
“我不能嫁给你——我不能接受凶手的哥哥。”
他凝视着她，仿佛真的期盼她会改口。“蕾馨……”他停下来，等待一个护士经过他们身边，蕾馨挣脱他的箝制，把双臂交抱在胸前，做出防御的姿势。
“我们经得起这个考验！”他宣称。“你现在受到伤害，但是，你会有机会仔细思考，并了解我为什么必须那么做。我不否认，一开始时确实是为了杰克，可是，后来……你需要我，我们……我爱你！”
需要他？他真的相信这点吗？在他来这里协助他的弟弟脱罪时，她怎么可能会需要他呢？她苦涩地摇摇头，然后昂起下巴，板紧脸孔。“就是这些吗？”她冷冰冰地问道。“你说完了没有？”
他似乎想不出其他要说的话。“目前是说完了。”
永远结束了！她想着，并转身走开。他伸手抓住她的手臂，她用力挣脱，倏地冲向她父亲的病房。
“蕾馨，求求你！”
“不！”她冲进病房，但迪克也跟随她进去。
“这是怎么回事？”托比的声音令她停住脚步，迪克撞上她，并连忙伸臂楼住她，她推开他，转向病床。托比目瞪口呆地望着他们，好像他们是两头怪兽。“你们两个到底是着了什么魔？”
迪克抢先开口。“艾先生……”
“爸……”她企图打断他的话，但没有成功。
“我爱你女儿，我要娶她！”
“我不可能嫁给柯杰克的哥哥！”
“这不会改变任何事情，”迪克坚持。
“这已经改变所有事了！”她尖叫。“你根本不是我心目中的那个人！你和杰克一样坏。甚至更坏！我恨你！”
迪克屏住呼吸，好象突然被她揍了一拳。“你不可能是真心的！”他急切说道。“你不可能真的恨我！”
她确实不是出自真心。她知道，不论发生什么事，她都会永远爱着他，可是，她不能让他知道。不论他可能是什么样的男人，她仍然无法忘记他是柯杰克的哥哥。
“滚出去！”她冷冷地命令。“我不想再看到你。我不要想起你，不要……”她感觉泪水涌起，并扑向她困惑的父亲。“叫他走！叫他走！爸，叫他走！”她把脸埋进他瘦巴巴的胸膛上，泪水开始沾湿单薄的衣服。他伸臂环抱住她，使她感觉到，他正设法决定该怎么做。
“求求你。”她低语，渴望再次变成一个小女孩，受到周全的保护。他终于开口了。
“你最好离开这里，孩子，”他沙哑地说道。“你最好离开。”
她设法放松，托比会照顾她，使一切好转，可是，她无法停止流泪。蕾馨聆听着迪克的脚步声、开门声……似乎在经过许久许久之后，她听到一个空洞的撞击声，知道他真的走了。但是，她不但没有松了一口气，反而感觉一股更庞大的压力在她心头凝聚，事实上，她的心好像要崩裂了。
迪克转身走下走道，惊讶地发现他的腿和脚竟然能够移动。他感觉自己好像在深水中举步，淹溺在蕾馨的啜泣声中。四周的人好像在窃窃私语，他不知道他们在说些什么，也不在乎。
一切都结束了。结束了。她恨他，他对她说谎，一再隐瞒真相，她为此而恨他。他不能责怪她，甚至不能责怪杰克，虽然他很想那么做，但又有什么用？现在，一切都不重要了。
他机械地走出那家疗养院。他在门口停立片刻，不知道自己到底应该去哪里，以及如何去，然后，他想起来。他的家庭在土沙市，不是吗？他穿过草坪，走进街道。他没有开车来吗？口袋中的钥匙好像突然变得沉重无比。他转回身子，看到那部卡车，并从口袋里掏出那把钥匙，把它放在座位上。他的手正在发抖，他的身体也在发抖。如果他不赶快离开，一定会当场崩溃。
他木然地转身走向公路。他可以走上81号公路，搭个便车离开，但是厂去哪里呢？往北去土沙吗？不，他不要回到那里，永远也不要。可是，他还能去哪里呢？往南去德州？他摇摇头。巴黎应该会很美，春天的巴黎。他爱那里，可是，他一直以为他不会独自回去。他以前为什么没有了解到他有多么孤独呢？他从来不曾感觉孤独，直到他拥有并失去——蕾馨。
事实上，在认识蕾馨之前，他一直把全部精力放在他的家庭问题与挫折之中，任凭它们埋没他。他真是一个傻瓜，一个超级大傻瓜！他设法把他的思绪转向其他事物，去思考、去计划，可是，那股痛楚是如此强烈。他终于放弃努力，任由他的脚带着他走向任何地方，反正，一切都不重要了。
蕾馨哭泣着，直到她的泪水流尽，直到托比变得不耐烦，并强迫她坐到床边的椅子上。她为什么没有察觉呢？她问自己，即使是最笨的人，也能看出他的意图。从一开始，一切似乎就显得太过美好，不像是真的。一个像他那样的男人，有那样的长相、才智和能力，可以做他想做的任何事情，根本不可能天天在街上游荡。哪有流浪汉会戴金边眼镜呢？傻瓜才会接受他那些不合理的解释。更糟的是，只有傻瓜才会那样投怀送抱，几乎是乞求他跟她做爱？这些念头带来更多的泪水和啜泣。
托比皱起眉头，等待她停止。“我从没看过你哭得这么厉害，”他在她终于停止哭泣后，说道。“你一定非常爱那个男孩儿。”
她摇摇头。“不，我不爱他。”
“真的吗？”
“不再爱了。”
“那为什么？”
为什么？“我气疯了。这就是为什么。我气疯了，而且我好难为情。”
托比轻搔他的下巴。“你当初不可能知道他的意图，所以，有什么好难为情的？”
她真的说过那句话吗？她真应该咬住自己的舌头。现在，她必须如何解释呢？“因……因为他占……占我的便宜。”她解释，但很快心虚地脸红，迪克并没有真的占过她的便宜。”“他为了救杰克而来，一定以为他能够改变我的证词，并洗清他弟弟的罪名。”
“你的证词？”托比嗤之以鼻。“你根本不在场。”
蕾馨咬住下唇。“可是我在，爸，我就在铁门后面的储藏室里，我听到一句话，在杰克开枪打你的时候，我根本没有想到，我以为……”
“杰克？”托比朝她眨眨眼睛。“可是，杰克没有开枪打我啊，女儿。”
“你说什么？”她无法相信他在说什么。“我听到了，爸，我听到你骂他，然后隆尼……我确定那是隆尼的声音—说道：‘杰克，不要！’然后枪声响起。”
托比耸耸肩。“对，差不多是这么一回事，可是，开枪的人并不是杰克。”
“见鬼了，那个杰克跳到我们俩之间！好像想替我挡枪子儿，我一直在猜测是他救了我一命。”
她的下颚缓缓松开……原来，隆尼扣板机时，是杰克推开托比，才使子弹打偏了，然后她才冲进去。“噢，上帝。噢，上帝，我做了什么？”