“对了，昨天你也实在太失礼数，曲子都没听完就匆匆离席，还好我反应快，安抚了大伙儿，不然可真委屈了人家姑娘一番心意呢！”嘉骏接着抱怨道。“你明知道我不爱那些附庸风雅的杂事，下次再有那种场合，烦劳你想办法帮我回绝了吧！”狄飞拍一拍嘉骏的肩，要他多担待些，并非狄飞没有耐性，昨天的情形实属意外，他一见骆茜离去，一颗心就跟着她的身影飞去，加上他平日不爱听曲，所以才会不经思考就起身离去，还多亏嘉骏帮他打圆场，不然可尴尬了。“我怎么会觉得骆薇姑娘一点也不合你意？你好像一进府里就开始心不在焉，像是在想些什么似的，怎么，有心事吗？”嘉骏的感觉一向灵敏，尤其面对自己所关心的人，更是宛如鹰隼猎食般的精准，狄飞若想要瞒他，还真是有点儿难呢！挣扎了一会儿，狄飞深吸了一口气，尔后冷静缓慢地开口道：“嘉骏，你真的觉得，骆薇姑娘适合当我的夫人吗？”
“还不错啊！老实说，虽然她不是什么皇族闺秀，但她的气度、容貌和才德，都足以匹配你。”
“我说的不是配不配的问题。我承蒙皇上荣宠赐我‘护国大将军’之名，但在塞外一个大意，就又得征战个三年五载，我不可能做个不带兵的将军啊！如果骆薇姑娘和我完了婚，她可能忍受我的冷落？她是个习于众人瞩目的美丽姑娘，我实在很难想像，当战争发生时，她必须独自一人在我那冷清的将军府邸，平白浪费多少年的青春！”狄飞平日虽不热心，但却有副替人设想的好心肠，先不论他对骆茜那股特殊的好感是否真实，在大局未平的前提之下，他不想随便就毁了一位妙龄姑娘的一生——即使她是他父亲亲自指婚的，若不是碍于父母长辈的坚持，他这一生根本就无意和任何女子婚配。
“原来你考虑得如此深远。”嘉骏此时才明白他之前的想法竟是如此肤浅，他以为狄飞是为了怕束缚，才坚持不肯答应和骆薇姑娘成亲。“可是令尊大人早就和骆老爷订了这门亲，且已经过三年之久，绝不可能因为你的一番话就取消这件婚事，万一真的如你所愿解除了婚约，难不成你就此不娶妻、不生子？你爹娘绝对不可能同意的。”
“我可没说我不娶妻、不生子，我只是觉得骆薇不适合我，有朝一日，当我觅得合适的另一半，我还是会请你喝杯喜酒，你大可放心。”狄飞保证道。“现在你要怎么做？大剌剌地跑到骆老爷面前，同他说要退婚吗？他不可能放过这个和将军府攀上关系的机会。”嘉骏为难地道。
“我还在想办法，嘉骏，有些方面到时还要请你帮忙多担待点呢！”
“我就知道和你交朋友准没好事！”嘉骏支着头呻吟一声，他现在只希望回去时，别被狄律大人和丽卿夫人剥下一层皮就万幸了！
一早，骆茜乘着爹爹带王爷和将军大人一同出外游览时，伙同菊花在厨娘胡妈的帮忙下，从后门溜出府去。前几日刘师娘托人带了口信来，说刘师父今日会回家一趟，想着刘师父将替她买回的书册，骆茜的一颗心早就飞到刘家去了！
“小姐，留心点，别摔着了！”菊花扶着骆茜，小心地避开一个小土坑，花了一个时辰，两人才走到刘师父的家门前数尺。“小姐，这个包袱我来拿吧！您可别太累了。”
“没关系，你身上的东西已经够多了，而且就快到了不是吗？”骆茜气喘吁吁，手指着前方的小土丘。“只要过了这个小土丘，就能看到刘师父家了。”当主仆二人一走近刘家大门，眼尖的浣茼立刻欢天喜地地跑出来迎接。
“娘！娘！茜姊姊来了！”浣茼边跑边朝屋里大叫。
“小茜，辛苦你了，大老远还让你跑来，我本想明日要小齐帮你送书过去的。”
师娘凤仙自屋内出来，心疼地看着娇弱的骆茜，感到百般过意不去，从骆府到这儿，可有好几里路程呢！
“无妨，反正小茜也好久没出来逛逛了，想乘此机会和师娘您及大伙儿见见面；小浣茼，你有没有乖啊？”骆茜低下身，亲昵地搂住小女孩。
“有，浣茼都很乖，茜姊姊带来的药，浣茼每次都有吃完。”浣茼邀功似的，奔进屋里把小药盒拿出来，打开并展示给骆茜看，这个小药盒是骆茜从家里带来的，专门放置一些人参、洋参等补品，希望小浣茼吃了能够增加些抵抗力。回想起初见浣茼时，她那病恹恹的模样，再和现在一比，浣茼已脱胎换骨，成了活泼可爱的小女娃儿。
“师娘，这是我从府里带来的，您别跟我客气，收下放好吧！”骆茜把手上的小包袱递给凤仙，这些全都是爹爹平日要菊花拿来熬给她吃的补品，但数量实在太多，她便每次留一点，反正吃不完也是浪费，干脆拿来送给师娘，因为浣茼比她更需要。
“你师父知道又会责怪我的。”凤仙虽然这么说，但她明白骆茜的好意与坚持，便不多推辞，接过包袱打开，果真又是些珍贵的补品和调理的处方签，唉！
浣茼病弱的生命全靠这些补品救回来的，想到这些东西原来的价值，凤仙实在不知如何感谢骆茜，倘若没有她的慷慨，浣茼就不会有今日的活泼健康。
“小茜、菊花，进来休息一下，小齐已经进城里接你师父，应该就快回来了。”
凤仙一手搂着骆茜的肩，一手牵着浣茼一块儿走入屋内，她端出特别为骆茜熬的佳花莲子汤，又各自盛了一碗给骆茜主仆两人。
“谢谢师娘，这莲子熬得真够工夫，入口即化，还有一股淡淡的桂花香，真是可口极了！”骆茜舀了一匙放入嘴里，淡淡的桂花香气立刻充斥口腔，令她仿佛有种置身于桂花林中的错觉，一早累积下来的疲倦也立刻消失殆尽。
“吃起来不输你们厨娘胡妈做的吧！”凤仙自豪地笑着，对于自己的手艺，她相当有信心呢！
“胡妈的手艺是不错，但总少了师娘您独有的细心。”骆茜知道师娘的心态，刘师父曾在骆府待上两年，对胡妈的手艺赞不绝口，不过这些赞美很快在师娘厨艺的精进下消失，但师娘爱和胡妈比较的心态却一直改不过来。
“茜姊姊，这些桂花，是我和娘一起去后院摘的，那两棵桂花树开了好多花，浣茼不管怎么摘，就是摘不完耶！”不满骆茜忽略了她，浣茼自动跳到骆茜怀里，左磨右蹭地撒着娇。浣茼认为她也有帮忙做成茜姊姊喝的桂花汤，为什么娘不告诉茜姊姊？
“那茜姊姊一定得先谢过浣茼的帮忙了。”骆茜疼爱地拧拧浣茼粉红的脸颊，这小家伙就是喜欢吸引众人的注意力。“茜姊姊好想到后院去看看那两棵开了好多花的桂花树，不知道这位小功臣是否愿意带路啊？”
“好吧！浣茼就勉强带茜姊姊一块去。”话才说完，古灵精怪的浣茼便灵巧地从骆茜的腿上跳下，拉起她的手往后院奔去，一点也看不出丝毫“勉强”的意味。“浣茼这丫头真是！”凤仙摇摇头，和菊花相视而笑，尔后跟着她们一块儿到后院去。
狄飞今日在大街上巧遇刘专父子遭人行抢，于是他见义勇为地出手相救，稍后与刘专相谈一阵，刘专这才知道原来眼前这位不苟言笑、冷漠英俊的公子，竟是当今赫赫有名的护国大将军——狄飞大人！
“再次多谢大人您英勇相救，不然老夫可就无命回家与娇妻稚子团聚了。”
刘专万分感激地说道。
“您就别再客气了，不过是举手之劳罢了，倒是您身上的银两已被窃贼偷走，这样吧！这几两银子您留着，下次留心点，为了一点银子丧失性命，可不值得！”
狄飞自腰间解了一小袋银子，硬是塞进刘专手里，并再三叮咛道。
他心想若非真正的贫穷人家，断不可能为了一点碎银被偷就要与人拼命，这袋银子赠与刘专，倘若他省点花用，绝对足够一家四口过上一阵子。
“谢谢将军大人！”刘专感激地收下银子，和儿子不住地点头道谢。“大人您将来若有游经东城门外的九里坡，一定要到寒舍来喝杯茶水，让我们全家好好招待一番。”
“会的，刘师父，狄飞今日要先走一步了，后会有期。”狄飞微微点个头，转身潇洒地远离刘专父子的视线。
“爹，想不到高高在上的将军大人，竟会是这样的好人！”至齐望着将军远去的背影说道。
“是啊！”刘专牵起儿子的手附和道。“该回家了，耽搁了这么久，你娘一定在担心了，还有，下次若发现银两被偷，可别像今日一样，没头没脑的穷追不舍，很容易发生意外的，今天遇上将军大人是我们福大命大，否则后果可真不堪设想，知道吗？”
“对不起，爹，下次不敢了！”惭愧的至齐低声对爹爹道歉。
“走吧！你知道错就好了。”拍拍儿子的头，挽着他的手，父子二人离开了城中的暗巷。
“专哥，你可回来了！”刘专一进家门，立刻受到家人和骆茜的热烈欢迎，爱撒娇的浣茼早就丢掉手上的小玩意儿，飞奔到爹爹疼爱的怀里。
“小茜，你今天怎么会跑来这儿？骆府到这儿可有一段路呢！”刘专讶异地问道。
“今天我爹带贵客出游，不到日落西山是不会回府里的。对了，师父，您和至齐身上怎会沾着土屑？在哪儿跌伤了吗？”骆茜走到至齐身边，轻轻的拍掉他身上的土灰及草屑，并仔细检查是否还有受伤的地方。
“没有受伤，不过今天倒是发生了件有惊无险的祸事，还好贵人相助才没酿成大祸，小茜、凤仙，你们猜是谁救了我们？”刘专一边解开包袱，一边要她们猜猜，见两人一头雾水的模样，他便继续说道：“我想你们一定猜不到，至齐，告诉你娘和茜姊姊，是谁救了我们？”
“是狄飞将军大人救了爹爹和我，他人真好，见我们银两被偷，还送了一袋银子给爹爹，叮咛我们下回别再如此胡乱莽撞，免得又发生危险。”至齐崇拜地说。“将军大人？师父，您确定您遇上的可是当今皇上亲封的狄飞将军？”骆茜讶异极了。
“没错，小茜，你也听闻过他啊？”
“他和王爷就是我爹今天招待的贵客啊！”骆茜回想起初次见到将军大人时，在他脸上除了冷漠，还是冷漠，想不到他竟有如此热心助人的一面！
“如果你在府里遇见大人，可得帮我向他道谢一番。”刘专整理好骆茜要的书册，放进包袱内绑好，再递给骆茜。“这里头有你一直想要的易经和一些手抄本，你可得好好研读，若有不懂，我里头也做了一些注解，你将就点看吧，这些书你可要好好收藏，知道吗？”
“多谢师父，小茜定会用心研读的。”手捧着包袱，骆茜满心欢喜地答谢道，师父对她总是这么好，身在城外教书，回来时仍不忘帮她带书，并细心地替她标示注解。
“傻丫头，时候不早了，快和菊花一道回府吧！待会儿天色暗了，路可难行呢！刘专轻拍骆茜的头，催促她们尽快上路，虽然久未见面，心里有许多话想聊，但仍不忍看她因晚归而遭到责骂。
“那我们就回去了，师父、师娘、小齐、浣茼，你们可要好好保重身体。”
骆茜依依不舍地望着他们一家人。
“你也是，可别只顾着看书、种花，忘记也该吃饭，知道吗？”刘专不放心地叮咛道，看着骆茜那纤瘦的身躯却捧着那么大个包袱，还真是有点于心不忍。
骆茜俏皮地吐吐舌头，朝刘家门前那一排挂念她的人挥手道别后，和菊花两人渐渐地离开他们的视线。
待翻过一个小坡之后，骆茜才开口：“菊花儿，我出门交代你要留下的东西，你可有偷偷放进师父的包袱里？”
“小姐，放心吧！菊花保证做得神不知、鬼不觉，没有人会发现无故多了一包碎银的。”菊花信心十足地说。
主仆二人相视而笑，脚步轻快地朝骆府迈进。
骆茜虽贵为苏州首富之女，但骆老爷极少拿银两让她花用，她每回送到刘家去的钱，全都是靠菊花拿她细心晒制的牡丹花茶叶和菊香花茶叶去市集卖得的收入，银两虽然不多，但一点一滴的累积，也可以聚成一笔为数可观的小钱，每每时日一到，她便会偕同菊花，偷偷送到刘师父家中。
隔天一大清早，骆茜便到花房把福居客栈所要的花茶叶片数量收齐，等菊花待会儿偷得空闲，再帮她送到客栈去。
“春归何处？寂寞行无路，若有人知春去处，换取归来同住……”骆茜心情愉快地哼唱着，一双手利落地把晒好的花瓣混入茶叶里。当她猛地一抬头，竟赫然发现将军大人正站在窗台前，轻轻地翻阅着她遗留其上的茶典。
“将军大人！”骆茜倏然起身，红着双颊，不好意思地看着面无表情的狄飞。
“这本书相当难懂，想不到骆茜姑娘不但瞧懂了，还身体力行，精心晒制了这难得一见的花瓣茶。”狄飞衷心地称赞。“可否让在下上前一探究竟呢？”“当然可以！”骆茜拍拍沾黏在身上的茶叶屑，走过去帮狄飞开门，原本就不宽敞的花房，顿时感觉像被狄飞颀硕的体格给占满了。
他轻拈了一些花瓣置于鼻前，细细地嗅闻着那股淡淡的牡丹香，感觉像在哪儿喝过似的。
“这茶香……跟城里福居客栈的名茶似乎一模一样！”他思考了会儿后说道。
“他们的花瓣是向我买的，我只负责在他们的茶叶中加入晒好的花瓣而已。”见识到狄飞的嗅功如此犀利，骆茜只好从实招来，只是不知道将军大人这下会如何看待她？
“骆茜姑娘缺银子花用吗？”狄飞凝视着她，他百思不解，堂堂苏州首富之女，竟然还必须利用这种小活儿来钱，这相当不可思议，晒花制茶虽不是什么粗重的活儿，但所耗费的精神体力，也足够造成这娇弱小姑娘的负担了。
“骆茜并不缺银两，用这些花瓣换来的收入微薄，民女只是感兴趣，想要把茶典上的深奥学问展现出来。”骆茜当然不会告诉他，这些花瓣茶是资助刘师父的来源，少了它们，她还真不知道该用什么去攒钱呢！
“在下可否有此荣幸，能一尝这花瓣茶的滋味？那日在客栈里喝了一盅，至今还念念不忘呢！”狄飞心知骆茜的解释并不全是实话，但姑娘家既已否认，总不好硬揪着不放，他对她还有很多的好奇之处想解开呢！他可不想才见上一回，就把她给吓跑。
“当然可以，待会儿我会吩咐菊花儿送到翠竹轩去……”
“我想在苗圃那儿品尝，不知这要求是否太过唐突？”狄飞打断她想逐客的话语，直截了当又不失礼节地提出要求，一双利眸直视着骆茜，令她那句拒绝的字句怎么也说不出口。
也罢，他还是师父和小齐的救命恩人呢！就顺他的意思吧！骆茜心想。
“不过民女有一事相求，还请大人多多配合。”
“直说无妨。”
“民女希望今日在花房，大人你我所知、所谈之事，别透露给第三人知道，一旦被我爹爹得知此事，他定会十分震怒。”她的神情透露着忧心。
“骆茜姑娘请放心，狄飞不是多嘴之人，这样吧！姑娘你若不觉得狄飞过分，可否偶尔泡上一壶？当狄飞自觉口干，便能前来饮用，有此茗茶诱惑，姑娘就不用担心我会泄漏秘密。”
骆茜沉默地盯着神色自若的狄飞，过了半晌才终于点头答应。
“好吧！一言为定。”
“一言为定。”
为了能确实堵住将军大人的嘴，骆茜展现她自创的拿手本事，相信大人一旦喝过，铁定会遵守他们的约定。
“将军大人，这是民女自创的牡丹花酿，香味更胜花茶一筹，请您试试看。”
“果真是花香四溢。”狄飞啜了一口，忍不住赞叹道：“这比那花瓣茶精致太多了，我不懂，为何你能把花香、茶香如此自然的融合在一块儿？仿佛是从同一株植物上所萃取出来的。”
一般的花茶有时粗劣得难以相容人不但无法相互衬托，反倒使味道四分五裂，狄飞虽贵为皇族之后，尝遍各式名贵花茶，但这种特殊的香气，他还真是头一遭尝到。
“如果曾仔细研究过牡丹花树和茶树，就能发现其中有些微难以分辨的相似性，将军大人您可知道，一株牡丹树最香的是哪一部分？”一提到骆茜所喜爱的事物，她的眼睛立刻为之一亮。
“不就是那盛开的花朵吗？”这是众所皆知的，当然狄飞也这么认为。
“错了，花朵在盛开时，香气早就随着微风和蝴蝶、蜂身的来去而四散，那就是我们闻到的香气，但一株花树蕴藏着最多不为人知的花香，是在含苞的花朵和结成种籽的花蕊中。”
“茶树也一样，最香、最易入喉的，则是它新生的嫩叶。”狄飞一点就通，立刻明白它们的相似处在哪。
“将军大人不愧为将军大人，我只稍微一提，您就能明白，我做的牡丹花酿，不过是把茶树和牡丹花树最精华的部分结合起来罢了，新生的枝叶，香气最能融合在一起，我只引用了茶典的一小部分，就得此大礼，这是我始料未及的，只可惜花蕊和果实为数不多，牡丹花酿也就极其珍贵了。”骆茜惋惜道。
“骆茜姑娘的意思是，狄飞没法时常喝到这人间美味了？”狄飞遗憾地瞪着眼前微热的茶盏，无限惋惜地喃喃自语。
骆茜第一次看见狄飞竟有如此孩子气的神情，忍俊不住便笑了出来。
“将军大人您放心，骆茜还有很多拿手绝活，只要您帮骆茜保住秘密，骆茜绝对不会让您失望的。”
“那我就拭目以待了。”狄飞期待地笑道。
苗圃中花香满溢，随风摇曳的牡丹花似乎也都沉浸在那轻松和悦的气氛之中。
午膳过后，狄飞独自坐在翠竹轩的亭子中，藉着徐徐微风，仔细地研读从骆茜那儿借来的茶典，今早和她闲聊一会儿，不仅受益良多，连带也激起他重新研读的兴趣，讶异着一本薄薄的书册，竟藏有如此高深的学问！
“将军大人，小薇打扰到您了吗？”骆薇站在一旁已经等了不下一刻钟，见将军一直没有发觉，才忍不住贸然出声打扰。
“原来是骆薇姑娘，有事吗？”狄飞漠然地放下手中的书，其实他很不喜欢有人打扰他看书，不过不知者无罪，他也懒得开口去责备骆薇。
但他口气上的冷淡，却逃不过骆薇敏感的耳朵。
早知道刚刚就不该自告奋勇跑来这儿，见到狄飞那张冷酷的俊脸，再多的勇气也会被消蚀殆尽。
“小薇在这儿先跟您赔个不是，有件事，小薇是一定得来这儿知会您一声。”
骆薇顿了顿，见狄飞并无怒色，才又壮着胆子开口：“爹爹待会儿要在前院办个盛大的吟诗茶会，来欢迎王爷和您的到来，希望大人您前去评判，一同过来热闹热闹。”
“如果我拒绝呢？”他不给情面地问道，他讨厌那种场合，要他同一堆逢迎谄媚的无聊人等坐在一块儿，倒不如独自一人坐在亭子里，看书喝茶来得有趣。
狄飞的拒绝令骆薇热切的口气为之一窒，呐呐地开口：“可是爹爹已经向众人宣您和王爷都会出席，王爷也已答应了！许多人都是冲着您和王爷的面子才来的呢！”
“原来骆老爷已经做好决定了，那骆薇姑娘何必多此一举？直接叫下人来通知我不就得了！”狄飞生平最恨别人不经他同意而擅自替他做主，今天这个吟诗茶会，他打定主意，说什么也不会前去！
“骆薇姑娘，真的对不住，请你回复骆老爷一声，说我身体不适，无法与会，若有失礼，请多包涵，而且这类聚会也不适合我，我是一介武师，无法胜任评判诗词的大任，有嘉骏王爷在场就十分足够了。”狄飞收拾着书册，起身漠然离去。
“可、可是……”骆薇傻愣愣地凑不出话留住他，只能眼睁睁地看着狄飞的背影远去。
她搞不懂怎么会变成这样，骆薇瞪着自己的鞋尖发呆，失神地走出翠竹轩，往爹爹的书房走去。