铁靳一路上不言不语地与童仓堤走回屋。「爹找我？」

　　「回来啦！」女儿衣皱发乱，双唇红肿，眼睛明亮，铁抒净一眼便明了小俩口做了什么。「来，坐到娘这儿，阿堤也坐下来吧！」她未点破的和夫君相视一笑。

　　「不知铁伯父身后所站的这位兄台是──」童仓堤谢过之后，恶狠狠地打量着刚才破坏他情趣的人。

　　对啊！屋内是多了个她不曾谋面的生人，她都没注意到。铁靳也望向了爹身后的男子。

　　「你说铁泰？他是老夫十年前收的徒弟。」

　　是铁伯父的徒弟，那就无妨。只不过这二楞子真不识相，坏了他的好事。童仓堤颔首和他打了个招呼。

　　「他是爹的徒弟，那阿飞呢？他不是让堂伯留在爹这儿学习，怎么我回来好些天了，都没见着他？」发生太多事了，她都忘了童年的好玩伴。

　　「没规没矩的丫头，阿飞、阿飞的叫，他可是虚长你一轮的堂兄。」

　　「是，爹。」吐吐舌，铁靳缩缩脖子。

　　「阿飞和父母已经迁居至族人聚集的外围，所以你回来这么多天都没碰着他。改天娘带你上阿飞家，让你们叙叙旧。」

　　原来是搬了家呀！难怪多次在族群中走动都没看到他。

　　「靳儿，等会儿族里要开会，你和爹走一趟。」

　　「啊？是的，爹。」

　　怎么白狐高层开会，要铁靳跟？「伯父，晚辈是否能一同前去？」整个白狐族群危机四伏，他不要和她分开，让恶狐有机会向她下手。

　　「是啊，有阿堤跟去，也好多个人壮声势。」铁抒净打从心底赞成武功高强的童仓堤陪着丈夫、女儿。

　　多位长老奇怪地在非特定时间内，派人通知要开紧急会议，又指定女儿务必出席，她早认定了其中有蹊跷，不得不防着点呀！

　　「呃！恐怕老夫得婉拒你的好意了，这会议乃是属于我族之人才可参加。」他会不明白妻子的苦心、童仓堤的用意吗？他根本不想赴这场会，但是半数以上的长者连署要求，他这个族长是无权单方面取消或拒绝的。

　　童仓堤的心在在告诉他，这会有问题。

　　然而伯父已明白表示外人不得同往，他又能怎样？！一时受缚的童仓堤担忧地握紧心上人儿置于桌下的手。

　　「去换下脏皱的衣服，梳洗一番。」铁翱要求着女儿，「你们别担无谓的心，我会带铁泰同往，好有个照应。」

　　轻轻回握了他的手，铁靳给了他一个浅笑后入内。

　　「师母请放心，铁泰会保护师父和靳妹妹的。」高大安静的铁泰适时的开口安抚。

　　「有泰儿的保证，师母也就安心不少。泰儿，会中就有劳你帮他父女两人看着点了。」铁抒净慈祥的朝铁泰点头致谢。

　　「我会的。」师母的客气让铁泰手足无措，红了耳朵。

　　瞧这个铁泰的憨样，应该不会有问题了。童仓堤连对铁泰的最后一丝不放心，在他和伯母的对话后，全部排除。「伯父、伯母，晚辈想──」铁靳刚一离开，童仓堤的半个魂早也跟着飘游而去了，可又碍于礼节，不得不按捺的坐在原地，直到在座人的对谈告一段落。

　　「靳儿只是换件衣裳，贤侄不必担心，老夫还有些事想和你说说。」

　　「是。」童仓堤暗自收收心，恭敬的回答。

　　「抒净、铁泰，委屈你们先避一下，我和阿堤有话要谈。」

　　铁抒净和铁泰各自欠身打揖后，一一走出屋外。

　　「伯父有何事得遣开伯母和徒弟才能讲？」

　　铁翱神情凝重，手置于身后地站起。「族人临时聚会，你大概也在猜事有蹊跷吧？」

　　「是的。对手这么明显的用意，令人费疑猜。对方好像有意将事情搬上台面，不再躲躲藏藏了。」

　　「或许是。先不管这些，老夫有件事要告诉你。」铁翱眼光炯炯地注视着他，「你曾听闻族人叫靳儿为月之女吧？」

　　对啊！他都忘了「月之女」这字眼，伯父之前细说白狐族群之事时没和他解释。童仓堤点头示意。

　　「靳儿让族人唤为月之女，是因为她在阴年阴月月圆时出生。」

　　原来是这样啊！算不上什么大问题，他都不在乎铁靳的白狐身分了，还理她是不是全阴时期出生。

　　「我族每两百年都会出现一个在阴年阴月月圆时分出生的人。」

　　两百年才出现一个？！「这么久才生出一个，是有何缘由？」铁伯父不会无缘无故把人都叫开，来和他谈这种话题的。

　　「嗯！这老夫就不知晓上天为何有此安排了。靳儿过了二十五岁，她体内潜藏的能力是我族一般人无法比拟的。」

　　「喔？连最高阶的长老也不行？」二十五岁的潜在能力？那不就剩一年便到了。

　　白狐除了修行而来的法力外，还有其他什么惊人的能力呢？能物换星移不成？不管，他不会被这给吓唬住的。

　　「是的。你对我族人的修行过程应该是一清二楚了，可是对靳儿的能力，你或许无法想象能到何种程度。」铁翱沉重的将手置放在他的肩上，语重心长地说：「老夫有个不情之请，在你听完老夫的解释后，请你成全。」

　　「伯父快别这么说，晚辈定帮你完成。」既是和铁靳有关，再怎么艰难，他都会一口应允。

　　「好，好，太好了，不愧是老夫的东床快婿。」童仓堤眼也不眨的答允，铁翱激动得老泪盈眶。

　　伯父连「女婿」两字都挂上口了，这下子他是娶定媳妇了。童仓堤快意得黑瞳亮如星。

　　「老夫希望无论我族乱到何种地步，明年春季一到，你就带着靳儿和她娘回童家去。」

　　「伯父──」

　　「靳儿若不依，你就算是动武也要强行带走她。靳儿二十五岁开智慧眼的步骤，我都教授与她娘明了了。」

　　伯父要他带她们走之意，是不是要在明年开春前，不惜以死揪出暗地里作乱的人！

　　◇◇◇

　　宽敞的石洞中，正展开了一场诡谲的聚会。

　　洞中央有个削平的巨大石桌，围绕石桌盘腿席地而坐者，连铁翱、铁靳和铁泰在内共有十七个人。

　　「这样好了，咱们用表决的方式，若是一方人多过另一方，少数人便得听从多数人的意见，各位意下如何？」

　　没想到对方费尽心机的请出了隐居的老长老之一──何老做中间人。看来他们这次是势在必得，非争出一个明白来不罢休。「何老，我族先民定下的规律，恕铁翱不能违背。即使今日多位长老决定破除老祖先的规律，恕铁翱无法从命。」

　　「呃？！」何老扫视了在座所有的人，「铁翱，或许先看看长老们的表决情况，再下定夺也不迟。」

　　「是。」他该说该表达的意见都吐露，既然中间人何老有这般说法，加上在座人虽有两、三个持不同意见，其他多数人都只是静默聆听，没听到他们的声音，他就看看表决的情形，再想下一步该怎么走吧。「何老提议表决，晚辈不敢不从，只是希望这个表决仅仅是供晚辈参考，不要以此作下断语。」

　　「各位对铁翱所言赞同否？」

　　「可以。」一阵无声息的等待后，一名长老说道。

　　爹真是厉害！

　　表决仅供参考，那么如果反对他们的人多，爹也不用接受。若和他们同一阵线的人多，他们就可以约略得知族中在上位的人，有谁想破坏安定了。

　　「好，那在座的长老，赞成族群维持旧制的请站到我的左手边，赞成改变的站到我右手边来。」赶在有人提出异议前，何老快速要求长老们表态。

　　铁靳不由分说的跟在爹身后走到何老的左边。

　　一个、两个……九位长老和他们一同站在左边，太好了！超过半数支持爹。

　　咦？

　　一个、两个、三个、四个！怎么搞的，他们又从左边走向右边去了？铁靳张着不敢置信的眼，直直望着叛离的四个长老。「何老，这个表决是不是石洞中所有的人都可以参加？」

　　「嗯。」

　　「那何老你呢？」

　　小女娃心眼底打的主意，他会不知？「哈哈！老头子早不管事，不参与你们的决定，我仅做中间人。」

　　这样啊！那爹这边连她共五个人，不就输了？

　　「铁泰，你杵在那儿做什么，不会站过来啊！」何老都说得那么清楚了，他怎么还呆滞的站在原地没跟来？难不成他要窝里反？铁靳扬声呼叫他的名，手也挥舞着。

　　「我……」

　　什么嘛！还不过来？

　　铁靳气冲冲的走回原所在，用力的拉走铁泰。「你发呆也要看地方，这种非常时期，可容不得你发呆。」

　　「我也不知道为何动弹不得，就好像被人给点了穴。」大弧度晃动脑袋，铁泰尚有些混沌。

　　「算了。」没时间理会他烂得可以的借口了，眼前的会议要紧。

　　加上铁泰，他们这边才只有六个，真是糟糕！

　　何老来回的瞧着两派人马。支持铁翱的一派有六人，另一派就不用说了，是打算乘此机会推翻铁翱的十人。「铁翱，六对十……」

　　是啊！毋需何老点明，相信爹也瞧见了。

　　本是站到他们这方的人多，怎地一下子四个长老就莫名其妙的全换移位置？

　　「铁翱，你还是坚持？」

　　双方你来我往的以言语要对方顺从其意，已经僵持三个时辰了，都没能谈出个结果，难道要他因几个长老的表决，而害了全族人的性命？铁翱不发一语，眉头深锁。

　　「十六个当中仅有六人赞成继续一成不变的生活方式，其余的都希望有所改变，铁翱，你就退让一步吧！」何老苦口婆心地劝诱。

　　不。

　　怎能让整族上上下下百余人，就为了一个表决，陷入百年前那场噩梦之中？「铁翱不是霸着族长之位不放，若有贤能之士，铁翱必定退位。只不过各位奢求的改变，是威胁人类的安危，实非我族先民之所望。」

　　啥？！族中长老的一致决定，一个小小的族长竟敢不予理会！「别说得那么好听，你就是想霸着族长之位不放，想剥夺我们寻求新人生之权。」一名年轻一辈的低阶长老不服的跳出来。

　　十个不同立场的长老因他所说的话点头附和。

　　什么嘛！爹好言好语相劝，他们都不当一回事，真是自以为是。

　　真这么爱名爱权、爱起战端，爹干脆狠下心来，不理会他们死活的让出族长之位，与她和娘找个清幽之地，一家三口享享难得的天伦之乐，也省得被他们气死或害死。站在父亲身后的铁靳薄怒地思忖着。

　　「铁翱并不眷恋此位，周长老喜欢，族长之席从现在起就由你来坐也行。」铁翱稳健直视着愤然的长老。

　　爹说得好！铁靳在心底称赞。

　　「呃……」梭巡同一派九人的目光，周长老摇头晃脑，支支吾吾的缩脖坐下。

　　没胆！

　　开了半天的会，爹一再表明，只要有谁能提出既不伤人、又可帮助族人出山入世的两全其美办法，他可以马上退位。但是反对的十人不要说是办法，连自告奋勇先接下爹的位子也没人敢答腔。

　　观看了半天，依这十人的呆样，好像没有一个是主事者，都是被人利用前来搅局的。「何老，我爹说得没错。其实如果各位不想委屈的生活在山林中，咱们可以分散性地融入人群，不需要以武力强取豪夺，占据他们的村集，引来争端。」

　　「月之女说的不失是好法子。」何老赞赏的抚抚白须，朝主张入世者说道：「各位意下如何？」

　　「不行！」拍桌的巨响回荡在石洞中，又一个持反对意见的长老出声了，「怎么可以忘了当年人类是如何对咱们赶尽杀绝的？既然咱们要入世，就要和人类把帐算一算。」

　　「冤冤相报何时了？今天我族杀人类，明日人类的子子孙孙再反过来杀我族，这样反复仇杀，我族人入了世，岂不永远活在提心吊胆之中。钱长老愿意让自个儿的子孙过那种日子吗？」

　　「我……」被堵得哑口无言的钱长老忿忿地撇过头。

　　爹说得真是太好了！铁靳差点忍不住为父亲的话拍手叫好。

　　早该听从翁老和文老的劝，无忧无虑地种种花草，不要出来趟后辈浑水的。「好了，好了！我看今儿个是说不出个所以然来，不如就此散会，让各位回去好好想想，看是否能找着解决的办法。」中间人何老累得提议道。

　　双方人马互望一眼后，心有不甘的考虑着何老的提议。

　　何老等了半晌，双方人马仅是无言地对峙，「会就开到此，老头儿可要打道回府了。我先明说，下回要开这种乱七八糟的会时不要找我，要找去找翁老或文老吧！」表明了不趟浑水后，不待人应答的他三步并为两步，走为上策。

　　嗄？！不谈了！

　　都还没个头，就要休会了！她来参加又是为了什么？从头到尾铁靳都仅是呆呆的站在爹背后，插不上嘴，连他们为何要她前来都弄不清楚。铁靳不舒服的瞧着父亲和支持他的三位长老交头接耳。

　　这时有阿堤在多好呀！

　　不对，她穷极无聊想他做什么？！

　　「铁族长。」

　　何老都离席了，这十人还想干嘛？想以多欺少，对他们六人不利？铁靳警觉地一一瞪视走近的十人。

　　「周长老，还有事？」铁翱无惧的盯着围聚而来的人。

　　「明年中秋是月之女的大日。」

　　总算说出真正目的了！原来他们要她来的意思是觊觎她潜藏的能力。

　　「是的，承蒙各位长老的爱护，小女的事铁翱自有打算，不劳各位长老费神。」铁翱神情自若，眼如鹰的梭巡各个长老，「会议结束了，铁翱还有事待办，不能陪各位聊。铁泰。」他执起女儿的手，呼唤徒弟，准备离开。

　　爹不亢不卑的回绝让他们一个个怒目咬牙，又不知如何是好。乐得铁靳躲在后头偷笑。

　　就是嘛！她明年二十五岁的大日子，哪容得他们来打扰？她要安静不张扬的与父母一起度过。

　　「凭铁族长和夫人之力，能为月之女打通天盖地灵？」周长老不死心的拦路，并得到其他人的附和。

　　他们打何主意，三岁小孩也知晓。

　　每个都好心的说要帮忙，还不是想看能不能在她开了天盖地灵后，也帮他们提升法力，省去他们二十年的修行之苦。

　　开会时是巴不得将爹爹逼入绝境，散了会却皮笑肉不笑的说要帮她度二十五岁生日。真是厚脸皮！

　　「铁翱自信尚有此余力为小女开眼。」

　　十个人你看我、我看你，一副无所适从的模样。

　　「各位长老若没别的事，恕铁翱先行退去。」

　　对，对！早走早好，不要留在这儿看这十个言行不一的人。

　　「铁族长，请留步。」

　　已走到石洞口的铁靳三人因洞内又有人出声叫唤而回首。

　　「铁族长，我和陈长老有事想与你相商。」

　　原来是刚刚从赞成他们到叛离的四人之一。

　　「这位长老，时候不早，我爹已经很累了，有什么事能不能明天再谈？」她不喜欢他们，不喜欢他们明明支持爹又变成反对，然后竟又再转回来想和爹说话！没什么好说的。铁靳只要想到回来时一路被人追杀，和眼睁睁看着他们变卦，心中便怨气横生。

　　「靳儿，不得无礼。你和铁泰先回去。」他怎会不明白女儿心中的不平？

　　两位半途变节的长老事后回头找他，他也甚感怪哉。

　　不过两位长老怎么说也都和他共生死过，基于此，他是该听听他们要商谈的话。「方长老想和铁翱谈何事？」

　　方长老与陈长老面露疑虑的走至铁翱面前。

　　「咱们到别处谈。」方长老低喃。

　　两位长老面色凝重，神情略显紧张，铁翱也感染到他们的焦躁，伸手比了个请的姿势，随他们两人离开石洞。

　　◇◇◇

　　「阿堤，你说我气不气？」

　　「气，当然气。换成是我在场，也会觉得那群长老太过现实了。」

　　铁靳家的门前，童仓堤陪着她等候晚归的铁翱，顺便聆听她说明会议内容。

　　那群白狐长老未免也太自以为是了！

　　杀铁靳不成，竟还敢妄想她在二十五岁开了眼，有了他们百年才修得的超然技能后，要她帮他们减短修行年限！

　　「更气的是，爹还不计前嫌地留下来和那些阵前变节的长老说话，也不怕他们是不是存心要害人。」

　　「是啊！」铁伯父和那两个长老讲话这点，他倒是能理解。若他是伯父，可能也会因为两位长老的叫唤而留步。

　　不为别的，就拿弄清楚他们为何临阵倒戈这点，就有得他们说明了。而且以伯父的身手，应该不会有危险才对。

　　不过，铁靳此刻正在气头上，刚刚铁泰才让她给数落了一顿，他还是等她气消点，再解释给她听。

　　「最最最气人的就是那个呆铁泰，敢不动的立着，简直是当场丢爹的脸。」

　　是啊！铁泰怎没马上随着铁靳和伯父走到何老的左边呢？照铁泰的回答，他也弄不懂自己为何双脚有如千金重，好像让人给绑缚住，跨不出一步。

　　可是好好的人怎会有意识又动不了？「铁靳，你再回想一下，当时铁泰的身边有没站人？」

　　「人？有呀！除了何老外，就他一个人是站在两派人的中间。」

　　何老？不可能。

　　从铁靳口中得知，这号人物是个中间人，感觉上他对于白狐内乱一事好像没多大兴趣，应不会偏袒哪一方，不可能会出手点了铁泰的穴道。

　　「你确定除了他两人外，没有其他人？」

　　「嗯。」阿堤想到什么吗？瞧他聚精会神思考的模样，铁靳也感受到些许不对劲。「如果说有人对铁泰下手，我应该会发现，可是当时两方人马仅仅各成一列站着，没看出有人有异常的举动。」都怪她顾着生气，忘了仔细观察现场有没有任何蛛丝马迹。

　　这样就说不通了。

　　「我看是铁泰怕挨爹的骂，所以编造的谎言吧！」

　　依铁泰被她责骂时的羞怒样，不像是在撒谎。「也许族内有高人，毋需动手就能制住人。」

　　「不可能。那些长老之中就只有我爹和两位和我们同一阵线的长老有这等能耐，对方根本没有如此高的修为。」说不定他们十个连手还打输阿堤呢！

　　十几年未回来，她能非常笃定十个长老都没有这种功力？！童仓堤感到怀疑。「算了，算了，别再为这无谓的事生气了。」没亲眼见到那时的情况，也不熟悉各个长老的底细，他不想乱下断语。

　　「你说我怎能不气啊！」好歹铁泰是爹的徒弟。

　　都念了有一个时辰了，她还不累啊！他听得耳朵都累了。

　　「深秋初冬夜，山林露重，你们两个怎么坐在门外不进屋？」

　　「爹，你回来了！」铁靳见着父亲安然归来，一扫满腹的郁结，由地上跃起勾挽住父亲的手臂。

　　「嗯。屋外冷，咱们进屋再谈。」