而她要找碴的对象就是头号情敌──怜湘。
走到后花园的池子旁，袁楚楚不怀好意的朝怜湘笑问：“怜湘姑娘，你住进县衙有多久了？”
怜湘在心中算了一下，“嗯……好像有一个多月了。”
“一个多月，有这么久啊？”袁楚楚故作一脸的惊讶，“原来你在这里白吃白住已经一个多月了。”
“白吃白住？”怜湘挂在嘴边的笑容顿时消失无踪。
“是呀，你的确是白吃白住。”袁楚楚得意的笑着，“饭是我煮的、菜是我烧的、衣服是我洗的、地是我扫的，请问这些工作你曾经做过吗？”
怜湘摇摇头，这些工作她一样也没做过。
看到她错愕的表情，袁楚楚更乐了，“你住在这里却连半点贡献都没有，有羞耻心的人都该自我检讨一番。”
“检讨？”说老实话，怜湘不知道自己该检讨什么。
“是呀，像我这种秀外慧中，贤淑能干的女子才适合待在表哥身边，你这种什么都不会的千金大小姐，根本无法照顾表哥的生活起居。”
怜湘一时语塞，因为袁楚楚说的都是事实，她的确什么都不会，但她却不想承认。
“谁说我不适合待在炯年身边的？”
“是吗？”袁楚楚双手扠腰，大声质问：“那你说，你会做什么？”
“这……”她低头想了一会儿，突然灵机一动，“你会的我一样都不会，但这又有什么关系？”
“什么意思？”袁楚楚没料到她会这么回答。
怜湘把一旁默不作声的青湄拉过来，朗声道：“我只要有青湄一个人就够了，你会的，青湄也会，而且还做得比你好，而你不会的，青湄照样会，什么事情她都替我做得好好的，我哪里需要亲自动手做呢？”
“你……”袁楚楚双眼睁得老大，不知道她还有这一招。
这下换成怜湘得意的笑着，“真正高竿的人是不需要自己动手，只要一声令下，底下的人就会将事情办得妥妥当当的，比起你做个累得半死，看来还是我比较厉害。”
袁楚楚败下阵来，她不甘心的咬着唇，气呼呼的瞧着怜湘的胜利姿态，却连一句反驳的话都说不出口。
“怎么样？”怜湘抬高下巴，眼神睨视着她，“你还有什么话想说吗？”
“我……气死我了！”袁楚楚再也控制不住的掩面而泣，边哭边跑离让她难堪的主仆俩，“呜……我要回京城，我再也不要待在这了……”
缠在常炯年身旁的隐性害虫，这下终于被怜湘给撵走了。
直到袁楚楚跑得不见人影，怜湘才笑着对青湄说：“你看，我赢了。”
青湄瞧了她一眼，忍不住挑眉道：“你错了，赢她的人是我不是你。”
☆☆☆
熙州北边有一座牡丹园，里头种植了各式各样的牡丹，供人们赏玩，并兼做牡丹买卖。
走在花园里，怜湘不时弯腰仔细的瞧着每一株牡丹的花形，连花茎上小小的瑕疵都不放过。
常炯年跟在她身后走着，看她如此专注的模样，不禁好奇的问：“怜湘，你在园里逛了这么久，到底想做什么？”
“这还用说，当然是买花啰。”她头也不抬的说。
怜湘嫌县衙里的后花园景观太单调，花种太少，打算买一些牡丹回去，好种在园子里。
“你打算买牡丹回去种？”
“是呀，只不过都找不到我喜欢的。”
他轻笑一声，“那是当然的，因为最上品的牡丹都在花都渌阳城里。”
整个皇朝从王孙贵族到平民百姓都喜爱牡丹，而渌阳城中水好土优，种出来的牡丹傲视全国，也因此得到了“花都”的美名。
只不过渌阳城紧临京城，对熙州来说是远了些，否则常炯年会马上动身，带着怜湘到渌阳城采买她喜爱的牡丹。
只要能让怜湘开心，他什么事都愿意做。
常炯年突然往后看了一眼，开口问：“青湄呢？她不是老跟着你吗？怎么最近都没有见到她？”
怜湘边挑着花边回道：“她很忙。”
“很忙？为什么？”
“她得忙着做杂事。”
自从袁楚楚被怜湘给气得回京城后，一切杂事就莫名其妙落到青湄头上，怜湘拚命把事情都推给她做，故意让她忙得晕头转向，也就没有多余的时间跟着她到处跑，不准她做这不准她做那了。
一知道青湄忙得没有时间跟踪，常炯年庆幸不已，不怕身后有道森冷的寒光直盯着他瞧。
趁现在青湄不在的机会，他决定问出心中深埋已久的问题。
“怜湘，我在你心中有什么样的地位？”他试探性的问道。
“地位？当然就是陪我到处游玩的人啰。”
上次问她，她也是回这句话，常炯年心里一阵失落，没想到他们之间一点进展都没有。
“还有，你在我心中也是很重要的人物哦。”怜湘笑着补上一句。
“重要的人物？”常炯年一时间有些反应不过来。
重要的人物？那就表示在怜湘心里，他是有影响力的，大小与否先不说，至少他已经进驻她心里。
只要怜湘是在乎他的，那他就有机会。
握住她的双手，他深吸几口气，语气慎重的开口：“怜湘，我……”
怜湘认真的瞧着他，等着他将话说出口。
“我……其实……”
“其实什么？”
“其实我对你……”他真想打自己一巴掌，在这种重要时刻，他竟然连告白也会说得结结巴巴。
她微笑着，“你怎么了？说话结结巴巴的。”
“这……这是因为──”
“住手！快放开你的手！”
平地一声雷般，这声响回荡在牡丹园中，吓得怜湘和常炯年差点掉了魂魄。
只见一抹黑影从天而降，一名身穿蓝袍的男子落在他们面前，他指着常炯年的手叫道：“我不是叫你放手吗？你还抓那么紧做什么？”
常炯年一时间无法做出任何反应，因为这男子出现的方式太奇怪，怪到他以为是自己眼花了。
怜湘惊讶的望着那名男子，脱口道：“龙擎？！”
龙擎一脸的惊喜，“怜湘，你到底躲哪去了，这几年我一直找不到你，没想到竟会在这遇到你。”
常炯年满肚子疑惑的瞧着他们，“怜湘，这是怎么回事？”
“这个……我……”这下换成怜湘结结巴巴了。
龙擎见他还是不肯放开手，又对着他咆哮道：“喂，你还不快点放手，你没有资格碰她！”
“我没有资格？为什么？”
“因为怜湘是我的未婚妻！”
“未婚妻？”常炯年一脸错愕的望着怜湘，希望她能反驳龙擎的话，然而她只是低着头，默不作声。
他的手不知不觉的松了开来，她的手就这样滑出他的掌心。
龙擎继续说：“我是东海龙王之子，而她是南海龙王之女，我们俩从小就订下婚约，要不是怜湘突然失踪，我们早就结为夫妻了。”
“怜湘……你是龙女？”
常炯年虽然早有预感怜湘不是普通人，但“龙王之女”这个答案，还是让他惊讶不已，而且她已有了未婚夫。
怜湘担心的抓住他的衣袖，“炯年，我知道该早点向你坦白我的真实身分，只是我不知道该怎么开口。”
“等等……”常炯年不敢置信的摇着头，将她的手拉开，“让我想想，这一切都太令人惊讶……”
“炯年？”怜湘怅然的瞧着他，没想到他竟会拉开她的手，看来他无法接受这个事实。
她所担心的事终于发生了。
无视于常炯年的矛盾与挣扎，龙擎看着怜湘说：“跟我回去吧，你父王也找你找很久了。”
“回去？不……我才不要！”怜湘拔腿跑出牡丹园，不让龙擎有抓她回去的机会。
“怜湘，等等我！”龙擎赶紧追出去，他可不想再次失去怜湘的踪影。
一时间，这座牡丹园里，只剩下仍处于震惊状态中的常炯年。
龙王之女？别人的未婚妻？这两者带给他的震撼实在是太大了，他不知道自己该做何反应，他什么都不知道，脑中一片混乱，完全无法思考。
☆☆☆
之后的几天，怜湘消失在众人面前，连龙擎也找不到。
常炯年则是将自己给关在房间里，什么人都不见，他只想一个人好好的静一静，厘清心里纠结的思绪。
“搞什么鬼？”裴少俊边骂边从常炯年房间走出来。“我是招谁惹谁了，好心去关心他，他却给我脸色看！”
常炯年因为心情沮丧而不肯工作，这可苦了裴少俊，现在他得一个人处理一大堆公事，还得分神担心常炯年到底发生什么事。
“我到底是为谁辛苦为谁忙呀……”一阵碎碎唸后，裴少俊还是认命的回去处理未完成的公事。
突然消失的怜湘究竟是跑到哪里去了？其实她是趁着熙湖起雾时，回到桃花宫。
来到厨房，看到空空如也的蒸笼，她无奈的一叹，“肚子好饿，我怎么忘了把青湄一起带回来呢？”
虽说她只要随手一挥，就能变出一桌丰盛的食物，但用法术创造出来的东西却是中看不中吃，吃起来的口感和亲手做出的食物相差太多了。
对她这种胃口被养刁的人，叫她吃着难以下咽的食物，她宁愿饿肚子。
看看这座桃花宫，空荡荡的只有她一个人，她除了寂寞之外，还是寂寞。
多年前，为了躲避与龙擎的婚约，怜湘选择离开南海，躲到人间，在一次偶然机会下，她经由时空裂缝来到桃花宫，从此定居在这里。
住在这里很无趣，但为了躲避婚约，她甘愿待在这。
只是当常炯年出现后，一切都变得不一样了，常炯年离开后，这里就像突然失去生气般，让怜湘忍受不住死寂的气氛，宁愿冒着被发现行踪的风险离开这里，到人间去寻找他。
她知道这么做很笨，但为了常炯年，她顾不了那么多。
月亮高挂天空，怜湘抬头望着，不知道这轮圆月，是不是也同样照耀着人间世界？
她想将思念的心情传达给月儿知道，但不知月儿能不能把她的心意，传达给在人间的常炯年明白？
月上林梢，人落鹊桥，织女泪撒桃花娇。问无语，思无由，遥望天边星微渺，闪闪笑奴憔。
难过的泪水滑落脸颊，怜湘擦擦泪痕，转身走回房里。
☆☆☆
又过了几天，宁静的桃林里响起阵阵急促的脚步声，沙沙骤响，遍传林间。
常炯年冲进桃花宫，大声喊道：“怜湘，你在不在这里？怜湘！”
怜湘站在高楼上，惊讶的看着他，“炯年，你怎么来了？”
“你果然在这！”常炯年喘着气，急切的说：“怜湘，跟我回去好不好？”
“跟你回去？可是我是龙王之女，并不是人类呀。”
“不是人类又怎样？我只希望你能跟我回去。”
他终于想通了，不是普通人类又如何，是山精野怪又如何，他就是喜欢她的天真烂漫，这和她是什么身分根本一点关系都没有。
他爱的是怜湘，就算她换了一种身分，或是成了鬼魂，他心中对她的爱慕依旧不会减少丝毫。
是别人的未婚妻又怎样？只要还没成亲，他就有机会挽回劣势。如果只为了身分的问题而舍弃她，他相信自己绝对会后悔一辈子的。
“怜湘，我喜欢你，不管你是人还是龙女，我就是喜欢你，你听到了吗？”
“你说什么？”怜湘不敢置信的捂着嘴，常炯年的话对她来说，实在是太令她诧异了。
“在我眼中，你只是个单纯的女人，一个我喜欢的女人，什么龙王之女，对我来说一点都不重要。”
怜湘默默的听着，眼泪在眼眶里打转着。
“我不在乎你有没有婚约，到底是不是人，我只想知道，在你心中有没有我的位置，你在不在乎我？”
“我……”她再也控制不了眼泪，一滴滴如断线珍珠般落下。
她一直以为，常炯年会就此抛弃她，只因他们俩是不同世界的人。
这一道鸿沟，她以为是跨越不了的，没想到……
常炯年满怀不安的看着她，“怜湘，告诉我你的心意。”
怜湘倏地从高楼上翩然落下，就像只展翅的彩蝶般，翩翩落进他的怀中。“我当然喜欢你，当然在乎你！”
如果不喜欢他，她不会冒险到人间去找他；如果不喜欢他，她也不会威胁黑白无常不准他们勾走他的魂魄；如果不喜欢他，她就不会隐瞒自己真实的身分，只因为怕他会离开她。
如果不在乎，她也不会伤心落泪……
常炯年疼惜的将她拥入怀里，“抱歉，让你伤心了。”
“不，只要你不讨厌我，这就够了……”
“我怎么可能讨厌你，我连──”
“你做什么，快放开你的手！”尾随而来的龙擎在此时出现，气急败坏的叫道：“常炯年，我不准你搂着怜湘！”
“龙擎，你什么时候跟过来的？”常炯年皱着眉，觉得他非常碍眼。
“你管我什么时候跟过来的，总归一句话，你放不放手？”
常炯年瞧了一眼怜湘，将她给抱得更紧，挑衅道：“不放，你又能拿我怎样？”
“什么？”简直气死人了！龙擎改而对着怜湘说：“怜湘，你快离开他，我和你才是一对，你要搞清楚呀！”
“我才不要离开他。”怜湘一脸幸福的窝在常炯年怀中，对着龙擎扮鬼脸，“谁跟你是一对了？我喜欢的人是炯年不是你。”
龙擎强忍着快爆发的脾气，看着怜湘说：“我想你只是一时昏了头，回到我身边才是正确的决定。”
“我没有昏头，我一直都很清醒。”
“我不管！”龙擎再三的深呼吸，努力平抚自己的情绪。“怜湘，我再给你一些时间想清楚，你最好离开他，否则休怪我手下不留情。”
“怎么？你是想把我强行押走吗？还是想对炯年不利？”
“哼，到时候你就知道了。”
龙擎愤恨的瞪了眼常炯年，然后才消失在桃林里，他等着看怜湘什么时候会回心转意。
☆☆☆
一早起来，裴少俊推开窗户望向天际，发现今天是阴雨濛濛的天气。
他撑着伞，绕道偏门准备到外面办些事，雨势虽不大，但他还是小心翼翼的不让衣服沾到泥泞。
一走出县衙大门，裴少俊不禁一愣，因为他发现一件奇怪的事。
怎么他一踏出门，雨就停了，地也干了？
裴少俊不信邪，又走进县衙里，却发现里头还是在下绵绵细雨，丝毫没有停止的迹象。
“奇怪，这到底是怎么回事？”
他纳闷的又走出门，却被强烈的阳光刺得睁不开眼，一阵热风向他吹来，差点把他手上的伞给吹走。
裴少俊抬头望向天空，登时吓得张大嘴，整个人呆愣的站着，不敢相信自己所看到的。
一片乌云恰恰好笼罩在县衙上空，然而县衙之外的地方，却是万里无云。
门内，阴雨不停，门外，阳光普照；他先平抚住惊骇的情绪，有些怀疑的再试了几次。
下雨、出太阳、下雨、出太阳、下雨、出太阳……
裴少俊哑口无言，脑筋一片空白，过了好半晌，他伸手拍拍脑袋，举步县衙外走去，口里还叨唸个不停。
“错觉，这一定是错觉，怎么可能会发生这种事……”