“你有没有打过“种马扑克”？”
“噢，有，而且很擅长。”
挑战发出。他们打了五盘牌后，派克吵着要吃奶。反正她也该上床睡觉了，因为她看来一副随时会打起瞌睡来的模样。
在她的坚持下，他计算他们的得分和告诉她，她欠他的金额。
她起身打个呵欠。“我会用明天晚上跟你下棋赢来的钱还你。”
他大笑。“你对下棋也很在行吗？”
“等着瞧吧！”
下棋是他的专长。第二天晚上，他证明给她看，在短短几分钟不到就臝了她。
在连赢五盘后，他认定她显然不大会下棋。到了周末时，她欠他的钱已经超过一千元了。
从那时起，道格改变游戏规则。他告诉她，他想到一个更好的主意，把赌注由金钱改为问题。臝的人可以随意提出一个问题，无论问题有多么涉及隐私，输的人都必须回答。
突然之间，她的技术突飞猛进。他在输了三盘后，看穿她的诡计。
“以前你是故意让我赢，对不对？”
“有些男人喜欢赢。”
“大部分的男人都喜欢臝得光明正大。从现在开始，我们两个都要为臝而玩，同意吗？”
“同意。”她回答。“我们也许应该重新开姶。昨天晚上我也故意让你赢。”
他撕掉记录总分的纸，然后把整副纸教递给她，她洗牌的动作熟练得像赌场的发牌员，看得他又好笑又好气。
“你这个小骗子。”
“我常打牌。”她承认。
“我才不信呢！”
她证明她的牌技有多么高明给他看，轻而易举地赢了下一盘。他还来不及把他的牌给她看，她就发问了。
“你告诉过我你当过小偷，记得吗？我想要知道什么时间和什么地点。”
“当我还是小男孩在纽约街头流浪的时候，我几乎是想要什么就能够偷到什么她不敢置信地瞪大眼睛，但说话的语气郄像是十分敬畏他的罪犯背景。“你有没有被抓到过？”
“没有，从来没有。我的运气很好。”
她在臝了下一盘后，要求他谈谈他的家人。他说明自己、达维、寇尔和亚当如何在发现垃圾堆中的弃婴时，组成一个家庭。
依莎听得十分入迷，问了他无数问题。他在不知不觉中已说了一个多小时，等他说完时，他已告诉她他妹妹的丈夫瑞森和达维的新娘明莉的事。他把最好的留到最后，轻声细语地谈到他的梅丽妈妈。
“说奇怪还真有点奇怪，现在回想起来，梅丽妈妈是我来这裹的原因。她听说阿拉伯马的事，叫我来看看。我当时太忙，于是叫达维替我顺道去趟拍卖会。”
“我的丈夫要在拍卖会上卖掉“贝格”？不可能。他只离开过甜溪镇一次，到河湾镇去找一位律师。柏迪跟他一起去的，我很肯定他们两个立刻就回来了。”
道格发现他提起一个令人难堪的话题时，已经太迟了。
“他们可能是顺道经过，停下来让马休息休息罢了。对了，席医生跟我说过柏迪的事。他真的是疯子吗？”
“当然不是，但镇上的人都认为他是。他只不过有些怪癖而已。我跟他很熟，因为他一个星期至少来吃四次晚餐，但他跟派克比较亲密。他们两个经常头靠着头，低声密谈到深夜。相当奇特的友谊。”
“派克有没有告诉过你，他们谈些什么？”
“没有，他对他们的谈话内容向来守口如瓶，所以我也没有缠着要他告诉我。
他说他答应过柏迪不告诉别人他们拟定的任何计划。我很想念那个爱尔兰人，他的心地非常善良。你知不知道他在尚未有甜溪镇时就往在这裹了？”她问。
“不知道。”他说。“告诉我，派克还有别的秘密瞒着你吗？”
“如果你以为他打算背着我卖掉“贝格”，那么你就错了。派克和我从小就在芝加哥附近的一家孤儿院裹一起长大，我非常了解他。他不会做出那种事的，他知道那两匹马对我的意义非凡。孤儿院的修女们把牠们送给我作为出嫁时的嫁妆。”
“她们从哪裹得到那两匹阿拉伯马？”
“她们收容的一个人捐赠的。他快要死了，我猜那是他表达谢意的方式。他没有亲戚朋友，很怕独自死去。修女们日日夜夜地陪伴、照料他。”
道格看出她渐渐感伤起来，于是赶快改变话题。“我满足你对我家人的好奇心了吗？”他问。
她舒展眉头，然后摇头。“达维跟他的新娘明莉是怎么认识的？”
道格回答她的问题，等他说完时，她的脸上已经恢复了笑容。她显然暂时忘记派克出售“贝格”的事了。
“每个人都喜欢明莉吗？”
她的声音裹有种他无法理解的渴望。她在担心柯家的最新成员吗？如果是，那又是为了什么？
“是的，我们大家都很喜欢她。”
“我相信我一定也会喜欢她。”她说着说着就忍不住打起呵欠来。“也许今天该到此为止。明天晚上可以打牌吗？”
“等我修好所有的椅子再说。我还有三张椅子要修理。”
“你不必操心椅子，我已经把它们都修理好了。”
他看来很惊讶。
“说实在的，道格，我不是那么没有用。我修理得还不错。不信的话，你自己看。”
他不相信她真的会修，直到他检查过那三张椅子。“你修理得比我还好。”
“我在旁边看你修过，记得吗？”
他记得。他也很佩服她在他答应替她修理椅子之后，还肯花那个时间和力气。
“你的眼睛都快睁不开了。想睡觉了，是不是？”
“是的。晚安，道格。”
“晚安，宝贝。”
接下来的四个星期彷佛在眨眼间就过去了，道格很惊讶时间过得有多么快和他在依莎家裹变得有多么舒服自在。他觉得自己好象是家中的一份子，这个感觉虽然有点令他心烦，但也很温馨。
他从日落忙到日出。每个星期一次，他冒着被人看到的危险，在白天出去猎取新鲜的肉类；去他在牧场西边山区发现的一条溪流裹钓鱼。
每天夜裹他都骑马到山丘土察看鲍力的监视哨，确定他们的位置和人数没有变动。回到牧场时，他继续该做的日常杂务，例如劈柴和打扫马厩。
他和依莎的关系起了微妙的变化。开始时，他故意逗弄她便她开心微笑，现在他逗弄她是因为她的微笑使他开心。他无法肯定是什么时候发生的，但他不再把她当成刚做母亲的人。她变成一个婀娜多姿、曲线曼妙的性感尤物。她的一切都激起他的情欲。他喜欢她的轻声细语、优美姿态和悦耳笑声。
席医生说的没错，依莎果然是个很容易令人爱上她的女人。道格发现他的心有沦陷的危机，却想不出如何阻止不可避免的事发生。
像一对老夫老妻，他们两个每天晚上打牌，直到夜色够暗，他可以到外面去。
派克有时会加入他们，他们一边打牌一边轮流抱他。依莎臝多输少，直到他终于停止盯着她的雀斑看，开始全神贯注在打牌上。
鲍力并未如期来察看依莎。道格一想到那个混蛋就有气，他想要终止那个懦夫用来对付依莎的恐吓技俩。
“你刚刚赢了一盘，为什么皱眉头？”
“我在想鲍力，他早该来察看你了。你告诉过我他通常每两个星期就会来一次。”
“通常如此。”
“那么他为什么迟迟不来？我知道他还没有前往达科塔州，因为我每个星期一的夜裹去向席医生报到时，第一个问的就是这件事。鲍力到底在拖拉什么？”
“我不知道，但我现在不愿意想他的事。如果他来看我，我们会有所准备。赶快问我问题，这样我们才能趁派克又想要吃奶前多玩一盘。”
“你为什么把那两匹阿拉伯马取名为“贝格”和“娜娃”？”
“在学校念书时我对神话很着迷，我以前常画“贝格”的画像。根据传说牠是一匹生有双翼的白色骏马。娜娃是罗马神话中的智能女神。孤儿院的修女经常跟我说我需要一点智能，因为当时的我还不大懂得人情事理。总而言之，娜娃捉到“贝格”又驯服了牠，我觉得那个故事非常浪漫。”
她突然摀住嘴巴打了个喷嚏，然后向他道歉。
“你不需要道歉。”他说。“告诉我，派克是不是像娜娃捉到“贝格”那样捉到你，还是你捉到派克？”
“派克跟我的情形不是那样，我们是从小一起长大的好朋友。孤儿院的修女都把派克叫做是她们的小小梦想家。我确定她们的意思是在称赞他，因为他的心地非常善良。他想要改变世界，他对社会责任非常狂热。”
“派克对你狂热吗？”
“我回答的问题够多了，请发牌吧！”
他可以感觉到她在退缩，知道那是因为他在逼问她，但他好象阻止不了自己。
她又打了个喷嚏，然后立刻道歉。
他又赢了一盘，于是问道：“你在孤儿院过的是什么样的生活？”
“很愉快的生活，修女们把我们视如己出。她们管教得非常严格，跟我想象中的父母一样严格，但也非常慈爱。”
“你不会觉得寂寞吗？”
“很少。小时候我有派克告诉我秘密。我很幸运，你也是，因为你找到了一个家庭。”
“对，我很幸运。”他说。
大约一个小时后，他终于赢得另一盘。
“嫁给你最好的朋友不会很别扭吗？”
“噢，不会。”她回答。“感觉很愉快。我的丈夫是个拥有许多优秀特质的好人。哦，没有什么事是他做不到的。”
她当真相信那种鬼话吗？从她的表情看来，他认为她真的相信，所以他没有反驳她。在他看来，没有什么事是派克做得到的。
“对，我知道，那家伙是圣人。”
她抬高下巴。“他是我最亲密的朋友。”
“那是不是意味着你们在床第之间缺乏热情？”
“你无权问我这么私人的问题。”
她说的没错，他告诉自己，但那阻止不了他企图了解她的尝试。
“你在怕什么，依莎？对你亡夫的事坦白并不会使你成为叛徒。我们两个都知道跟你最好的朋友亲热一定很尴尬。”
“你在暗示你无法跟你的配偶成为朋友？”她问。
“不是。但是除了友情外还必须包含另一项要素。”
“什么要素？”
他倾身往前。“魔力。”
她摇摇头。“我不想再谈这个话题了。你不该这么没有礼貌地猜测我的婚姻是什么样子，你根本不认识派克。”
“我不是在猜测，”他反驳道。“我已经全部摸透了。”
“是吗？你怎么做到的？”
她语气中的讥讽惹恼了他。
“很容易。”他粗声恶气地说。“你对我产生的反应……对你来说是全新的感受，对不对？我可以从你的每个反应中看出来。你害怕在你身上发生的事。”
她的手紧握成拳头。“噢？我身上到底发生什么事？我相信你一定很想告诉我他越过桌面靠向她，压低声音说：“我就是发生在你身上的事，宝贝。”
她跳起来。“我要上床睡觉了，时间不早了。”
“你的意思是不是你该逃跑和躲着我了？”
“不，那不是我的意思。”
她慢吞吞地踱进卧室。事实上，她想要拔腿就跑。