为了尽地主之谊，柳学仁租了一艘游船，邀请两位贵客游览湖光山色。
“那群女人，简直像麻雀吱吱喳喳的，从上船就一直吵个不停！吵得人头疼死了。”皇帝一副恨得牙痒痒的说。
“小郡王一向很有女人缘。”柳学仁笑说。
“哼！”
这一声，由两人鼻中发出。
柳学仁莫名地瞧向皇帝，他哪里知道皇帝正醋劲大发。而皇帝则看向不远处的柳姿妍，她也一样瞧着船首那一群人跺脚生气。
谁教她口风不紧，让她那一群姊妹淘知道了，今天一早，她们便齐等在渡船口，开心地让父亲邀来一同游船。
“小郡王，前天不知道您的尊贵身分，有冒犯之处，请您不要见怪喔！”钟云眼里闪着钦慕的光芒。
“小郡王，您真的和柳家有婚约吗？那是好久以前的约定了，还算数吗？”詹连珠抱着一丝希望问。
楚仁怀对这些问题只是笑而不答，转而笑问彭玉梅，“听说，最近岳阳城内的名门巨贾十之八九都到贵府提亲，可有此事？”
“是有此事。”彭玉梅低垂巧颜，羞然以对。“不知怎么地，最近忽然涌来不少提亲者，真不知该如何面对，实在很困扰。”
虽说是困扰，但瞧她腮边犹有笑意，想必这种困扰还真教人喜悦呢！
“你真不知是何原因吗？”
“不知。”
楚仁怀指着远远的岳阳楼塔说：“孔雀东南飞，西北有高楼。”
塔楼虽不在西北方向，但足以让彭玉梅明白所指为何。
“喔……”彭玉梅有所颓悟，下意识想去找某人的身影，但又克制下来。
“‘西北有高楼’作的媒，可得好好把握！”
“是！”彭玉梅领会，蹲身一福，抬眼和他的目光交接，看见意会的光芒。
楚仁怀满意地点头，转身以双手搭在船舷上，眺望湖面粼粼波光。说不清此时的心情，是成全一件好事的滋味，还是惋惜某人的才情与卑微。
“柳叶！”
船上的一声叫唤，引他扭头回来寻找那人的身影。
柳叶走向柳姿妍，正认真聆听主人的叮嘱。
“知道了吗？记清楚了？”
“是，记清楚了，小姐。”
“很好。”柳姿妍走向船首，大刺刺地一站，昂首说：“接下来要请各位玩一个游戏，就是抽签配对。一个颜色有两支，抽到同样颜色的就是一组，然后同乘一艘小船划向对岸那座雾峰，哪一组先到达就算胜利，可以得到楚公子的——”
“不准！”
众人转头瞧去，只见说话的皇帝踱步过来。
“我还没说完呢！”自一见面，柳姿妍对皇帝就不假辞色。
“不论你说什么，我就是不同意。”皇帝一副我说了算的模样，气得柳姿妍想跳脚。
“那这样吧，”楚仁怀笑说；“让寿兄拿主意可好？”
“好！”这下皇帝乐了。“胜的人我赏一片金叶子，喔不，两片，一人一片，如何？”
在场的千金们都见过金叶子，个个称好。
“好，各位抽签吧，柳叶也来抽，人多些才好玩。”
大家抽完之后，柳叶的签是黄色的，正寻找着谁和她一样颜色，只见楚仁怀扬扬手中的签对她微笑，而他手上的签正是黄色。
柳姿妍在一旁暗笑，作弊成功。
八人四艘小船，整备待发，一声令下，划桨出发。
一开始，大家兴致高昂，努力划桨，待划了一段距离，都相继停下来休息。
“我们的方向走偏了！”柳叶轻叫，急忙划桨补救。
“算啦，反正想得第一名的人多得是，你也不缺一片金叶于是不是？”
柳叶听了放下桨，一抹顽皮的笑容浮现上来。
“公子想不想尝尝我做的手卷？看，我刚好有带。”
“刚好？”楚仁怀看着柳叶拿出食盒，笑说；“不是早准备好的吧？”
“嘻嘻，被你说中了。”柳叶忙着张罗，“从小姐那里知道是比体力的游戏，我就知道胜利无望，所以就准备一些吃的。请公子享用。”
“那么谁跟你同一组不就有口福了？”他不客气地伸手拈起一块手卷。“你也一起用啊，别教我一个人全吃光了。”
“是。”柳叶拈起一块放在嘴边，心思绕着一件事。“小郡王……”
“嗯？”楚仁怀一停伸向食盒的手，警告性地睨她一眼。
“喔，楚公子，你……喜欢吃什么？”她连忙改口，开始执行小姐交代的任务。
“这个。”楚仁怀就地取材，展示两指间的手卷。“你做的？”
“嗯，是。”柳叶心不在焉的回答。“那……你喜欢穿什么颜色的衣服？”
“素色。”
“嗯。”柳叶用心默记下来。“那……逍遣呢？”
“你指哪方面？”
“呃？这还有分吗？”
“有！”楚仁怀一面吃，一面心不在焉的说：“一种是物，譬如骑马、射猎、掷壶，或是赌博游戏，或是一种是人。”
“人？”柳叶好奇的睁大眼，“可以把人当游戏？”
楚仁怀见她不解世故的模样，就知道她心思单纯，不想教坏她，便简单地说：“就是女人啦。”
“喔！我懂了。”她笑逐颜开，终于聊到小姐交代的最重要话题了。
“你懂？！”他则以不可思议的表情问她，“你说说看。”
“就是你喜欢什么样的女子，对不对？”
“呵呵呵……对，对。”
柳叶天真无邪的答案，意外帮了楚仁怀一个大忙，顿时他觉得脸上微热起来，幸好只是虚惊一场。
“楚公子喜欢什么样子的女子？”
“嗯……这个……”思索片刻的他突然一怔，他为何这么努力的想答案？眼珠子一转，他笑问：“你问来做什么？”
“我……”柳叶低首呐呐不语。
“该不会连你也对我有仰慕之意吧？”楚仁怀故意逗她。
这下，她更抬不起头来。
“嗯……嗯……”
“什么？我听不见！”楚仁怀故作倾听手式，大声问。
“公子文才武略精通、英气不凡，又是贵胄子弟，自然是人人钦羡的对象。”说完，她一时不知该怎么办，只好把手中的手卷捏成一小块一小块的丢进湖里喂鱼。
“食盒空了，你一块手卷也没吃，都给我吃光了。”
那温柔的嗓音自封面飘来，柳叶愕然抬头，随即羞窘起来。
“没关系，我不饿。”
“瞧，我喜欢吃你做的食物，和你一样穿素色衣服，你的问题三题有两题与你合意，至于喜欢的女子嘛……”楚仁怀不知是有意还是无意，将柳叶上下打量一眼才说：“只要情投意合，什么样的女子我都喜欢。”
“像……像、像我这样身材的人也可以吗？”
终于鼓足勇气问出来了。柳叶整颗心怦怦作响地等待对方的答案。
而他脸上没有讶异之色，反而温煦地笑道：“是，像你也可以。”
柳叶不自觉的发出一声惊喜的赞叹声。
“有这么值得高兴吗？”楚仁怀笑问。
“第一次有人这么肯定我，所以高兴。”她感到又羞又喜。
“你为何问这些问题？”他突然说，“总不是问好玩的吧？”
“嗯……”柳叶把目光移开，嗫嚼说：“我家小姐想事先了解楚公子的喜好，才好迎合你。”
“事先？她是指结婚之后吧？”楚仁怀一哼，“教她甭操这份心了，你跟她说，只要你跟着陪嫁过来，就足以弥补她永远赶不上的不足了。”
柳叶心怀悸动，却也明白自己身为下人的作用。
“公子是看在柳叶做事用心的份上吗？”
“嗯！不只，还贴心。”说着，他笑逗地用折扇点了下她的鼻子。
她微笑地应和，心里却是苦涩的。
舌隆——天空雷声作响。
不知何时，原本的晴空已散布着乌云，且有聚集之象。
“看来咱们想轻松的继续游湖也不能了，”楚仁怀瞧了一眼天空，“来，我们一起划，这时候他们也快到岸了吧。”
＊ ＊ ＊
雨淅沥哗啦地下。
楚仁怀和柳叶两人奋力地划桨，还没到岸，两人早已淋成落汤鸡。
“那边可以停靠！”柳叶勉强睁着被雨水打眯的眼睛，辨出岸边的形势。
“就那里吧！”
楚仁怀不在意全身湿透，照着一定的速度划桨来到岸边。
上了岸，两人举目张望四周环境。
“啊！不对啊，这里不是靠岸地点，而且……”柳叶四下顾盼，“也没有迎客亭，我们好像划到后山来了！怎么办？”
楚仁怀镇定地指着山腰冒着炊烟的地方说：“你看，那里有户人家，咱们暂且去投靠，等雨停了再说。”
＊ ＊ ＊
山腰上，只有一户农家。
楚仁怀和柳叶两人这时正舒适地坐在火塘边，穿着老夫
妇给的衣裳烤火，并吃着他们煮的地瓜粥。
大雨滂沱仍下个不停，没有停歇的迹象。
“这里实在简陋得紧，让两位跟我们夫妇俩挤在这火塘边睡也不成样，若你俩不嫌弃，我们还有间柴房。”两夫妇带着乡下人憨实的神情，满是歉意地提出这个建议。“不然，我们到柴房去睡——”
“不了，老人家，”楚仁怀连忙说：“已经叨扰两位了，什么地方都好，只要能避雨就行。”
柴房就在紧临屋子的一个小隔间，老农夫还特地给他们一盏油灯以供照明。
“哇！有稻草耶。”来到柴房里的柳叶立刻动手把堆放的稻草铺平。“公子，今晚您就躺这儿吧。”
“嗯。”楚仁怀随意浏览一眼，同时检查有无漏雨的地方，然后才在铺好的稻草床上坐下来。“这里倒是满坚固的。”
柴房内，一阵沉寂。
楚仁怀呆了一会，才发觉柳叶规规矩矩的坐在柴堆上，像是随时等侯主人差遣。
“你不必这样。”他笑说：“我和你不是主仆，这里不是总督府也不是王府，只是一间避雨的柴房。过来这儿坐，这里稻草还很多。”
“是。”柳叶过去，略微整理一下草堆便坐下来。
两人现在隔着一人宽的距离并肩而坐。
没有声音的静坐，对两个清醒的人来说，确实有点难熬。
“昨晚交代给你的信，交给管家了吧？”楚仁怀的嗓音低沉而轻柔。
柳叶点了点头后，才发现他视线并没有看过来。
“交给管家了。”
“嗯。”
接下来又一阵沉默。
“你正在想什么？”
“唔？”柳叶转头看向他。
“此情此景，”楚仁怀对她笑说：“让你联想到什么？”
“唔……”她仰头忖想，目光仿佛透过屋顶穿透出去，看到外面的天空，福至心灵，念道：“风飘飘，雨潇潇，便做陈搏也睡不着。懊恼伤怀抱，扑簌簌泪点抛。秋蝉儿噪罢寒蛩儿叫，淅零零细雨洒芭蕉。”
“嗯，还有呢？”
柳叶不知道他正目不转睛地看着自己，又念道：“银烛秋光冷画屏，轻萝小扇扑流萤，天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”
“卧看牵牛织女星……”楚仁怀仰躺在稻草上，两手交握枕在脑后，放眼望去，仿佛屋顶不再，外面夜雨已晴，在满天星空下寻找牛郎和织女星。
“看！”楚仁怀忽指着一个方向，“那是什么？牛郎星还是织女星？”
柳叶循线看去，不禁莞尔，屋角一只蜘姝正在努力结网，妹网给灯火照得闪闪发亮，仰观望去，像是一个小苍穹。
“牛郎星！”柳叶童心未泯地答道。
“不，织女星。”
“嗯！”柳叶愉悦应和。
楚仁怀定定地看着她，心里感受到她的善体人意。
“你还不知道吧？”
“不知道什么？”
“你帮彭小姐做了一次红娘，而且是大大的成功。”
经过他一番说明，柳叶怔讶不语。
“一句诗词的力量可以这么大！”
“傻丫头，”楚仁怀宠溺地笑斥她，“你不知道，俗话虽说娶妻要娶贤，但要长久相处，还是贵在知心，有个温柔又具才情的妻子，还怕不能携手到老？！”
“唔……”柳叶沉吟起来。
“别替你家小姐费心了。”楚仁怀似乎读出了她的心思，“你我会抽同样的色签，想必也是你家小姐安排的吧？”
“晤，什么事都瞒不过你。”
“最好别瞒我。该知道的事，我一样也不会少知道。”
柳叶乖巧地点头。
楚仁怀笑看了她一会儿，无来由的叹了口气。
“睡吧，晚安。”他闭上双眼道。
“晚安。”
油灯逐渐熄灭，一切趋于黑暗。
黑暗中，楚仁怀翻转身来，看到柳叶仍维持着坐姿，靠在墙边缩成一团睡着了。
连这时候，她仍不忘身为婢女的本分，让自己这样可怜兮兮的睡着。他摇摇头，悄悄地爬起来，把一些稻草加在她身上
他放心地躺回原位，不久即睡去。
一会儿后，柳叶悄悄地睁开眼睛，她并没有睡。
这样难得的夜，她怎会睡得着。
整晚，她瞧着楚仁怀的背影睁眼没睡，听了一夜他的呼吸声，仿佛这就是幸福的时刻……柳叶抓着如萤火般短暂的幸福时光，感受着像夫妻般幸福的初夜。
＊ ＊ ＊
天未亮，柳叶便起身出了柴房，而老夫妇也起床了。
“早。”
“你也早。”老夫妇点头回笑。
再回到柴房，柳叶已换上烤干的衣服，并带回楚仁怀的，小心地放在他身旁。
凝望着他的睡脸，她想，如果这辈子只有一次机会可以和小姐享同等待遇，那么就是这时候了——不是奴婢，也不是小姐呼喝的丫环，只是个姑娘家，看着一个她爱恋的公子，心里既甜又苦。
她俯身在沉睡的他脸庞印下一吻，怔了一会儿，才绝然地起身高去。
经过这一夜，她觉得得偿所愿了。
对身为奴婢的她而言，能和楚公子有这样的经历她已心满意足了。
她告诉自己，此后她不会再自怨自艾，也不会再奢求妄想，从此认清自己奴婢的身分，不再苦恋高不可攀的未来郡王，只因为刚才那一吻，就已让她此生无憾。
＊ ＊ ＊
楚仁怀睡到自然醒，看见自己身上一层厚厚的稻草，心想定是柳叶为他加上去的。
她人呢？
“柳叶？”
他坐起来一看，柴房里只有他一人。
见着身旁一叠衣服，他拿起来翻看，是他的衣服。
他穿好并整整身，走出柴房，遇到老农妇。
“老婆婆，请问跟我一起来的姑娘呢？”
“啊？”老农妇有些中听，大声回问。
“就是那个胖胖的姑娘。”楚仁怀在她耳边大声再问。
“她呀，走啦，下山去，说要叫人来接你。”
楚仁怀一听，不禁皱眉。
双手叉腰在原地踱步的他，左等右等就是等不到人。
“这个傻丫头！连给自己找自由都不会，傻瓜！”他心疼柳叶的憨直。
“吃粥吧，这位公子。”老农妇端来一碗粥。
“多谢。”
楚仁怀接过，看着粥里只有几片撕碎的草菇，心想这户农家似乎过得满刻苦的。
喝完了粥，他决定先行下山，不再等下去了。临走前，他塞了一锭银元宝给老农妇。
“收下吧。” ‘
“这个……”老农妇看着他手中的银元宝，有些为难。
“怎么？不够吗？”楚仁怀讶问。
“不是，那位姑娘临走前已经给过了，这个……还是还你吧。”
楚仁怀一笑，推让回去。
“那位姑娘知道我会给，所以额外给您的。您还是收下吧，告辞了。”
“多谢！”老农妇追前两步，满脸热情道别。“那姑娘是你媳妇吧？代老身向她道谢！”
楚仁怀啼笑皆非，想辩白又觉得多此一举。
“您看她像我媳妇？”
“像！她长得一脸福气相，当然要配像公子这样的俊才！”
他笑笑以对，原来老农妇喜欢胖媳妇，只要是胖的，便认为是福气。
“可惜胖了些。”他故意如此说。
“不，怎会？胖好，福气！”
他呵呵笑着别了老农妇，精神十足的步下山去。
＊ ＊ ＊
走到山脚下，楚仁怀远远便看见湖上划来接他的游船。
上了游船，他再次吃了一顿丰富的早饭。
“对了，柳叶呢？她不是提早回来吗？怎么不见她的人？”
“呃……是，她先乘船回去了。”
楚仁怀看出管家似有难言之隐，便问：“吞吞吐吐的，有什么事？”
“没、没什么，柳叶给奶娘接回去了，没别的吩咐，小的告退了。”
“不忙，我托柳叶给你的信交给驿站了吗？”
管家心里一吓，他记得有这回事，但那封信却……不翼而飞了！
“交……交给驿站了！”管家决定扯谎。
楚仁怀虽心里质疑，却也不当场拆穿。“你下去吧。”
管家匆匆退下。
望着游船快速滑过湖面，楚仁怀隐约感到有事要发生。