男孩受推而颠跛了下，倏然重心不稳地跌倒在地，「啊！」
「啊什么啊！还不站起来！」男子粗鲁地朝男孩腰侧一踢。
「山大哥！」突然一道轻柔的声音唤住男子的下一个动作。
「什么事？」男子回头问向一位长得清清秀秀的姑娘，她的衣服补了丁，褪色得如白布一般，但乾净和整齐的外形，与他们山寨中的人不一样，她的气质在山寨中更如出淤泥而不染尘的清莲。
「山大哥，这孩子哪儿来的？」长离手指着躺在地上不动的人问。
「这孩子是傍晚老大打劫山下商队，顺道带回来的。」阿山边说边走到她眼前，「长离，山寨今天可是大丰收，一会儿老大一定会加菜，你忙得过来吗？要不要我帮你？」
「不用了，山大哥。食物我都已准备好了，等水一滚，我就可以开煮了，谢谢你想到长离。」她先看阿山，婉拒他的好意，再转头看向男孩，「山大哥，为什么要留这孩子在山寨里，大寨主留他有什么用意吗？」她边说边朝着男孩走去。
「听说是要留给大夫人的。但这孩子性子很拗，根本不要人接近，老大看了很生气，叫我把他关到山後让他饿几顿，看他还有什么性子可拗。」阿山跟随她身後走到男孩身旁，粗鲁地一把将他抓起。
长离看了眼另几名人犯，从他们身上的锦袍看来，他们该是被掳来当人质的。而眼前这男孩与他们穿着不同，应该不是同一群人，他怎会和他们在一起？
她有疑问，但她知道问阿山得不到答案。她微笑看着阿山，「山大哥，让这孩子跟着我好吗？」
「长离，你想要这孩子？」阿山不信，看她肯定地颔首，他不知该如何是好，为难地抓抓头和脖子，踌躇一会儿才说：「长离，你要这孩子做什么？」
「我……当然是要他帮我做些简单厨务，不然，你认为我能要他做什么？」长离微偏着娇颜，微笑看人，语气是理所当然的。
「这……可是……」
「山大哥，你放心。孩子跟着我，一来我会教他些厨务，让他帮我的忙，他不会在山寨里白吃白喝；二来我会让他明白，大夫人因为没有孩子，才想要和他亲近。我会让孩子接受大夫人的，你放心把孩子交给我，好不好？」
「可是这孩子扭得不让人碰。」阿山抓住正瞪大眼睛看着他，双腿不停踢动的男孩面向她。
长离对着男孩一笑，她小心贴近男孩，在他耳边轻声说些话，男孩不驯的动作因而缓了下来。
男孩和阿山互瞪一眼，他气狠狠地头一甩，挣扎不休的动作随即停住。
「山大哥，你看，这孩子其实很听话的。我才说要拿东西给他吃，他就乖乖了。你让他跟着我、让我试试看，好不好？」
「这……好吧。」阿山放手，男孩狼狈地跌回地上，他看长离将男孩扶起，男孩并没有对她又打又踢，这才推着另四名人质走开。「就让他跟着你，回头我跟大夫人说，让大夫人对老大提这事，但你可要保证这孩子一定乖乖听话。」
「嗯，我知道。」长离等阿山走後，连忙解开男孩身上的绳子。
男孩瞪着长离，不信任地问：「你为什么要救我？」
长离蹲下身来与他齐高，双眼平视他，猜想他的心思，微笑地说：「我本来不属於这山寨。三个月前，我和我家小姐路过这儿时，遭到他们打劫。我为了保护小姐而受伤，又为了让小姐和另一位丫鬟有逃生机会，以自己当诱饵，胡乱在山里乱走乱窜，後来因流血过多而昏迷。」
长离止住了话，卷起了袖子将左手臂上好得差不多的伤口给他看。
「当我醒来时，才知道是山大哥把我救回山寨。」她放下衣袖，站起身来看他。「山大哥对我很好，他为我疗伤，为我隐瞒身分，还说服大寨主让我留下来养伤。而我为了不增添山大哥的麻烦，正巧山寨的老厨子刚死，山寨里一时找不到厨子，我就接下这厨子的工作。」
长离说完自己的故事，看他猜疑的表情，给他一个真诚的笑容。
「至於，你问我为什么要救你？我想，你与那四位员外不同行吧？你的衣着和他们不同，而他们看你被欺负了，没有担心、害怕的样子，所以我猜想你是不是只有一个人？只是我不懂，你才小小年纪，为什么没有大人跟在身旁？难道……」长离说到这儿，脸色倏然一白，难过地撇过头去，不想去印证从他脸上闪露出的答案。
男孩一直观察她的表情，心里隐约相信她说的话。她身上流露着一股教人安心的气息，他渴望被这种气息安慰，不觉地放软语气说：「我爹娘确实都死了，但他们不是被这里的人所杀，他们死在杭州。在他们死後，我和一名家仆打算回京城投亲，半途遇到这支商队，才和他们结伴同行。没想到我的运气这么差，眼看十来天後就到汴京，却遇到这群强盗。」他很丧气地垂下头。
长离看他垂头丧气，走过去抱他，他微微抗拒了下，才松下来任她抱。
她摸着他的头，叹道：「我也没亲人了。不过你比我幸运，至少京城还有亲人……这样吧！你先留在山寨，等过段时间，我找个机会偷偷带你离开这儿。到时，我会先送你到你京城的亲人那儿，确定你安全後，我再去找小姐，这样你认为好吗？」
男孩的表情疑惑中带着不信，「你说的是真的吗？如果是真的，为什么不现在走？」
长离毫不迟疑的就回答他，「我说的当然是真的。至於不能马上离开的原因，若我们偷溜走，一定会被他们发现到的，因为这时候他们的戒心还很强。而且我若要走，至少要告知山大哥。」
「为什么要告诉他？」
长离看他不悦的神情，知道他对阿山的不信任。「其实山大哥人很善良，只是他身处山寨里，有些事他必须听命行事，不能随心所欲，他有他的难为之处。」
他听她为那山贼说话，不耐地把头一甩。
长离不理他的动作，又说：「至於为什么要把离开的事对他说，是因为他救了我，又为我做保，让我留在山寨里养伤。如果我带着你偷偷离去，又不对他说一声，到时候会让他在山寨里很为难的。」她抓住他的肩膀，让他看清楚她的眼神和表情，「今天不管山大哥的身分是什么，他救了我是事实，我不想恩将仇报，你懂我的意思吗？」
他看她认真的表情，毫不虚假，於是点头表示明白。
「那好，在离开前这段日子，你要乖乖听我的话，耐心的和我配合才行哦！」
男孩对她的话犹豫不答。
长离看出他还是不信任她，并无怒意也不在意，她打算离开。「你很聪明，应该可以看出我的诚心和善意，我不想勉强你什么，但我也不会为了让你信任我，就做出让山大哥为难的事。」她退离他数步，看着他深思不解的眉头，笑道：「小弟弟，我不知道别人面对这事情会怎么处理，但是我认为做人一定要懂得感恩。山大哥对我有恩，我不能报答他，至少也不能再增添他的困扰或伤害，你信我也好，不信我也罢，这是我的坚持和决定。」
长离说完话，转身往厨房走，她煮的水一定滚乾了。
「我……暂时先答应你。」男孩在她离开前，主动上前抓住她的手说。
长离回头看他一眼，反手牵他的手，急忙的往厨房走去，「你放心，我也很想早点离开，但我真的不能不顾虑山大哥的处境，他对我真的很好。我无法报答他，至少不能再伤害他了……」
男孩一直听她说话，感觉她有一点像娘，但更像他爹和他的夫子。
＊＊＊
「长离……长离……」寒若文边跑边喊地冲进厨房。
长离停下手中切菜的动作，看着急促喘气的小男孩，「若文，什么事让你跑这么急？」
「长离，快跟我来。」寒若文气喘吁吁地跑近她，拉着她急忙往外头走。
「发生什么事？」长离跟着他的脚步，直问着发生了什么事。
「我……我看见叔叔的『天鹏』了，可是……牠被人抓住－－」寒若文话尚未说完便被人打断。
「长离？你要去哪儿？」阿山迎面而来，手中抓着一只挣扎不停的鸟。
「山大哥，我……我正要去看……你手中的鸟。」长离手指着阿山手中的鸟，实话实说。
「为什么？」阿山疑惑地问，双眼瞪如牛目，直看着寒若文。
「因为若文说，他看到一只奇怪的鸟在天上飞，要我去看看，没想到山大哥就把鸟儿抓来给我瞧了。山大哥，这是什么鸟？怎么……」长离以好奇的表情看鸟，「啊，牠受伤了。山大哥把牠带来我这儿，是要我为牠疗伤吗？」
「我……」阿山看着长离那温柔的表情，说不出他把鸟抓来，是要她把牠杀来当下酒菜的话。「你喜欢这只鸟？」
长离关注鸟儿的怜悯的眼神，在阿山问话时，移回他的脸上，「山大哥，这鸟儿长得好特别，我还不曾见过。而牠受伤了、好可怜，幸好牠遇见山大哥，换是山寨的人抓牠，牠就会成为今晚的下酒菜了。」她边说边伸手接近鸟儿。
「长离，小心些，这鸟儿的凶性大。」
阿山把鸟儿移开些。他看她万物皆善良的眼神，明白要吃这只鸟、享受口腹之慾是不可能了，不免在心里长吁一声。
「你若想帮牠疗伤，那可要小心些。这是种大隼鸟，性情与鹰一样凶猛，若为人长期饲养，只会认得主子；倘若野生的，野性和凶性更大，接近的人、动物都会受到攻击。方才你那样无防备的接近牠，是很容易受伤的。」
长离对阿山的说明点点头，「多谢山大哥的提醒，长离会小心的。」她趁阿山不注意时偷瞄了眼寒若文，看到他眼里的急切。「山大哥，既然你说牠这么凶猛，那么就麻烦山大哥帮长离带到厨房，等长离煮好饭菜，再想办法来治疗牠。」
看她崇拜的眼神，温柔善良的表情，阿山当然无法拒绝。
他喜欢她，但明白她不能接受他的感情，除了强盗的身分外，她的心也有所挂虑。因为之前在她的伤势好後，就曾对他表示想要离去的心意，但她怕这么贸然离开，会让他在山寨里为难，加上现在又多一个孩子在身旁，她才勉强留下。
他可以从她的眼神和行为明了，她只当他是救命恩人，接受他的关心，回报她愿意付出的朋友关怀，除此之外再无其他。
阿山将鸟儿搁在厨房旁的梁柱上绑好，回头见长离忙着切菜，跟着她前前後後的寒若文乖乖地帮忙生灶火。他走到她身後，低声唤她，「长离。」
长离察觉一股人的体热接近，微微地闪开一段距离，才回头漾起笑容，「什么事呢？山大哥。」
阿山从怀里掏出一支簪子，递到她手中，「这……是我今儿个下山时，用我自己的银两买的，给你。」
长离看着手中的金簪，柳眉微微一拧，随即抬头笑着把金簪塞回阿山手中，「山大哥，谢谢你想到为长离买这东西。但长离用不着，你若拿这簪子送邱姑娘，她一定会很欢喜的。」
「长离，我对金钏只是……只当她是普通的夥伴，我对她……」
「山大哥，我知道……我知道你对我很好，可是……」长离不知如何开口拒绝，才不会伤害他的情感，她愧疚地垂首不语。
阿山见她难为不语，叹着气，收回簪子，「好吧！你既然用不着，改明日我拿去换别的东西回来，你不必为这事难过。你去忙你的事，不然等会儿饭菜送得慢，又要遭大夥的谩骂。」
长离对他的体谅，心中的愧疚感更大。她无言点点头，沉默地继续做菜。
阿山看她不甚开怀的神色，收回想表白的心情，抬头看了眼寒若文，见他努力工作，不再多说什么，叹声气後便走开。
长离等到阿山离开，紧绷的心情放松後才开口问：「若文，这鸟儿……真的是你叔叔养的鸟儿吗？」
「嗯。」寒若文搧着灶火，看着终於放弃挣扎的鸟，「我不会看错的。两年半前，叔叔从大漠将这鸟带回来时，我还因为偷偷玩牠，结果被牠啄伤左手，牠头上的那簇蓝毛我记得很清楚。」
长离听他的形容，转头看看鸟儿的额头，果然有一簇蓝得发光的羽毛。「你说牠叫什么名字？」
「天鹏。」
「为什么叫天鹏？」
「因为牠额上的那些蓝毛，叔叔说那是穹苍的颜色；而牠的体型很大，好像传说中的鹏鸟一般，所以叫天鹏。」
「那……牠还认得你吗？」长离将桌上的菜切完，转手换切肉时，忽然想起该喂鸟儿一些食物，她拿着肉往鸟儿接近边问着。
「应该……我不晓得，牠很凶，爹娘那时不许我接近牠。」寒若文跑到长离身旁，看着她小心地与天鹏接触。
长离拿着肉，小心地试了几次，终於让鸟儿明白她的善意。牠瞪着大眼，转了转头，叫了一声，忽然探下头，喙子快速地将她手中的肉叼走，然後牠用爪子捉住肉，一边斜眼看长离，一边慢条斯理的吃了起来。
寒若文看她喂食成功，眼里的崇拜又多几分，「长离，你好厉害耶！」
长离对他的话觉得好笑，她将手中的另一块肉拿给他，随便拿起一块布擦手後，把他抱至与鸟同高，「这次换你喂牠吧！」
「这……」
「试试看。」长离鼓励他。
寒若文试了好几次，鸟儿迳自整理羽毛不理他，最後他沮丧的要她放下他。「长离，牠真的不吃我给的食物。以前在家里，除了叔叔和专门照顾牠的人外，其余的人拿食物给牠，牠都不吃。」
「真的？」长离讶异的看他，她取回他手中的肉，第二次喂天鹏。这次牠瞧食物换人拿，又转转头低鸣，一眨眼，肉已到牠的爪子下被撕裂了。
长离看牠真是相信她，小心地上前看牠的伤口，「若文，我看牠的伤势不严重，我先去把大夥的晚饭弄好，再来帮牠疗伤。看牠的伤势，应该几天就会好，到时你要怎么做？」
「我……我要牠帮我带信回去给叔叔，这样叔叔就能来救我们了。」寒若文毫不掩饰的说出意图。
「哦？牠真能帮我们送信吗？」长离讶异的看他，她以为只有信鸽才能传信，没想到这种猛禽也能帮人传信。
「牠能。」寒若文坚定的点头，同时又说：「长离，我有跟你说过我叔叔吗？我叔叔是个武功高强的人，他不像我爹，只是个文弱书生，除了当官外什么都不会。我希望长大後能像叔叔一样会武功，这样我就可以云游四海、济贫扶弱。」
长离听他这么说，微笑对他解释，「若文，读书当官并没有什么不好。若能用心读书，视透圣贤哲人之意，当个好官为民伸冤，这可比当个大侠还受人尊重，也能救济更多弱者。」
她低侧着头，看他微微羞赧的表情，给他一个温柔的笑容。
「反之，一个人若只会逞血气之勇，不明白当人之义理，武功再高强，还是一样得不到别人的尊敬。这个道理是随人变通，等你长大一点，再来决定将来要做什么，现在的你，应该多学一些有用的东西，将来便可运用自如。」
寒若文听她柔语劝说，很快的点头附和。
长离是一个夫子之女。她原是住在洞庭湖旁，几年前，她爹受京城的书院约聘，他就带她前往汴京。
途中她爹受了风寒，加上旅途劳累，最後一病呜呼哀哉。长离独自处理爹爹的後事，由於遗嘱交代要她到京城告知书院的人，於是她继续旅程。但她身上的银两有限，常常夜宿野外破庙，後来她生病了，接连发生一些事让她流落至此。
长离很坚强，寒若文听她说着那些经历，她总笑说，她很感谢这一路帮助过她的人，是那些人给她生存的机会、勇气，也让她明白帮助别人的重要。不管她处在任何艰困的环境，只要她有能力，她就会尽力照顾别人、帮助别人，因为受过的恩惠太多，她无法一一回报，只好尽力而为。
他真的很钦佩她推己及人的精神和毅力。她虽是个女子，但她是他见过的人中最有君子风范的人，比他的夫子、父亲和叔叔更令他钦佩和敬仰。
「长离，我……还不太会写字，等天鹏伤好了，你帮我写信好不好？」寒若文为自己以前贪玩不读书，感到羞愧。
长离看他不好意思的脸红，没有多问的点点头，「好。」
「长离，叔叔来救我时，你和我一起走，好不好？」他等不及她回答，跑到前头看她。「长离，和我一起走啦！」
长离认真想一会儿，才道：「这事……到时候再说。」
「长离，一起走啦！」寒若文坚持的说，「我会跟叔叔说，你是我的救命恩人，这样叔叔就会保护你离开这儿。等我们回到京城，我让叔叔在京城里帮你找人，这样你就不必在京城里毫无头绪的找，你和我一起走嘛！」
长离看他认真要求的表情，她微笑地点头回应，令他高兴的大叫。
但她心里却不敢奢想，他叔叔会真如他所言的帮她。不过，该是她离开这儿的时候了，毕竟她留在这里已近半年。前些日子她还对阿山说过，她不知道小姐和她分开後，是否安然无恙……
＊＊＊
「爷，天鹏回来了。」
寒季书从羊皮卷上抬头，看着栖在下属手臂上的鸟儿，嘴角微扬地嘲讽道：「你也晓得倦鸟归巢了吗？」
天鹏拍拍翅，尖锐的「啾」一声，飞到寒季书桌前，每走几步便抬一抬脚。
「谁胆子这么大？敢托你送信给我。」寒季书解下牠脚上的书信，不敢置信这只凶如猛兽的飞禽会受人托信，当然更不相信牠会乖乖接受那人的委托。「没伤了那人吧！」
天鹏听到主人的评语，一等主人将信取下，即刻不悦的鸣叫，并飞回牠平日栖息的地方，闭起眼打盹。
寒季书看牠嚣张的模样，摇头感叹他平日真是太过宠牠了。牠这一去数十天才回来，他不过讲两、三句，牠就不理他的闭眼打盹，真不知谁才是主子。
而他自个儿也真是的，一个人和一只禽鸟呕个什么劲。他边打开纸条边想。
他笑着摇头，看起了信来，愈看眉头愈皱。当他看完信後，一股偾张的怒气取代原先的笑脸，信纸被掐皱於手中。
他冷瞪着空气沉思，嘴角不经意地漾起一股冷笑，自语道：「人不惹我，我不犯人；既然敢冲到我，就怨不得我。」
他起身往外走，护卫见他三更半夜有出府之意，立即随他而行。
半个时辰後，他在齐王府内把天鹏脚下取来的书信，递给了齐澍谦看。
齐澍谦静静的看完信後，体会到他此刻的心情，也早将埋怨他「扰人清梦」的话收了起来。
「你想怎么做？」
「我要你帮我……」寒季书说到这儿，迟迟没接下文。
「我知道我要帮你，但……你要我怎么帮？」齐澍谦半眯着眼，用着衣袖遮掩住打着呵欠的嘴问道。
寒季书听他呢呢哝哝的语音，斜瞟一眼，「我看……我明日再来。」
「不……不用，我还好。」齐澍谦赶紧睁开眼，坐正身子，「季书，你既然已有打算，就现在说，不然依你我的性子，今晚谁都别想睡好，是不是？」
寒季书睨了好友一眼，嘴角一勾，立即开口传递出他的用意。
「奸诈。」齐澍谦一看到他的笑容，明白自己又被他耍了。「都老朋友了，在这重要关头，你还这样玩我……」他摇头看着好友。
「不这么玩你，你会有精神吗？」寒季书看他还是半眯的眼，口气不耐烦的道：「精神来了吗？老棋子。」
「不来行吗？」齐澍谦睁大眼，没好气的嘀咕後又大声抗议，「你别太过分了，她调皮喊我『大棋子』也罢，怎么你比她更顽皮，居然喊我『老』。」
「你确实是比我老，不是吗？」他挑眉肯定的反问，引来齐澍谦的横眉怒目，令他顽皮、恶意地大笑几声。
但在下一秒，他的表情顿然一肃，语调一沉，「澍谦，说真的，我已经很久不噬血了，几乎都快忘了血的腥味。你明日上早朝时，帮我向皇上请一支军队……」
「呃……等等，就算我请得了军队，皇上也不会让你率军去的。你想想，再过几个月就要『文竞』，宋室的面子还要靠你来撑，东宫太子的学业还要你指导，皇上怎可能让你去冒险？」齐澍谦摇着头道。
「我领不领军无所谓，可是若文是我大哥唯一的血脉，你们若坚持不让我去，我就不去参加『文竞』，殿下的太学师傅也可找人替代了。」寒季书边说边起身，「今晚我打扰到这，你可以考虑我的提议。明日过午，我会再来。」
他话一说完，不待齐澍谦任何商量的语句出口，转身就走。
齐澍谦看他一脸坚决，急急伸手拦人，「好、好，你坚持要去，我明早就入宫，无论如何一定帮你请到一支军队，这样可以了吧！」
「谢谢。」寒季书释然一笑，依齐澍谦的手劲重新回座，「这么晚来扰了你的清梦，不好意思。」
「不要紧，你的心情我能体会，现在我允了你，你可以安心了吧？」
寒季书点点头。「什么事？」
齐澍谦对他忽来的问话一愣，随即笑开，「还是这么精明，知道我留你有事要谈，难怪……你爹宁可来找我，也不敢登门到你寒府。」
「你到底想说什么？」寒季书带笑的俊脸，因齐澍谦的话悠然一瑟。
「有关於……你的终身大事。」齐澍谦又怕又犹豫的说。
他见寒季书不吭声，硬着头皮继续把话说下去。
「寒大人一直托我告诉你，希望你能考虑一下……和柳府的婚事。」
「柳二姑娘？」
「是的，就是柳如眉没错。」齐澍谦高兴地附和，「你爹说你老大不小了，不能再坚持想那位姑娘，况且你大哥、大嫂又走了，寒家现在只剩你……」
「谁说只剩下我，大哥的子嗣－－若文，他是寒家的长孙，由他继承寒家的事业是最恰当不过，我爹娘太杞人忧天了。」寒季书冷冷地说。
「那……你的意思……」
看齐澍谦故作无知的脸，寒季书撇撇嘴，「我的意思是，齐小王爷，请您转达寒大人，我不想娶柳二千金，也不会娶柳二小姐。」
齐澍谦听到答案後，概然而叹。他想问为什么，但寒季书的话让他吞了回去。
「两年前我听了他的安排，放弃寻找心中的人，那是因为我不确定世上真有我命定之人，故我接受他与秦府说定的亲事。结果呢？我被人退了亲，在汴京城丢个大脸就算了，反正我也不在意那件亲事。」
他说得轻描淡写，齐澍谦还是听出他隐忍的恕气。
「教人生气的是，大哥还为此不明不白的被人贬官。我不是怨他，只是……唉！往事不提也罢。」他真的为这事愤怒许久，尤其大哥被贬官不到两年就出游遇难而亡，留下的子嗣－－若文又不听话的擅自行动，如今人受困贼窟，所有的事他不知该怪谁又该怨谁。「总之，柳府的亲事我不同意。」他烦躁的手一挥，表示不想多谈。
「好吧！你不同意，我没意见。寒大人再来时，我就说你明确表示过了，你不同意这件亲事。」齐澍谦在心里嘀咕，寒大人什么事不直接找季书谈，偏来找他。
有时他还真不懂他们两人谁才是季书的父亲。
「季书，我还有一事想问。这两年来，你一直在找的那位姑娘找着了吗？」
「没有，一点消息也没有。」寒季书双手抹了抹脸，沮丧的答道。
齐澍谦了解的点头，「那你打算再找多久？一年、两年，还是无数年的找下去。」
寒季书对齐澍谦的逼问，沉默不答。
「季书，你不为你自己想，也该为你的父母想想。你也一把年纪了，你以为你还有多少年可以找？还有，你可想过，说不定等你找到那姑娘时，她已经嫁为人妇，就算到时候你找到她了又怎样？」
寒季书对他的话愕然抬头，久久无话可说，「我没想过这个问题。」
「没想过，现在可以好好想一想了吗？」
「这事……眼前我毫无心思去想，但你今天的话我会放在心里。等我把若文带回来後，我会认真、仔细的想想。」寒季书允诺他後起了身，「夜深了，谢谢你的帮忙。我回去，你也去睡吧！」
语毕，他就像初来时般飘然而去。
齐澍谦坐着望向那抹远去的身影，逐渐消失於夜色里。
「唉！静骧不退让、你是太坚持、画君又……唉！『四君子』又不是『死性子』，怎么每次一遇事就来硬的。」偏偏大家的性子又相像，一群坚持又固执的人聚在一起，「四君子」念久了，倒真的很像「死硬子」。
他起身走到院子，仰首望月沉思，慨然一声长叹便缓步走回屋内。