“你的身子还行吗？”体贴的话语透露出一股柔意。
祈怜垂眼颔首。“多谢傅大哥关心，祈怜好多了。”
初抵京城，祈怜因水土不服而染上风寒，令随行的傅昱差点急坏了，一路走来，他早为祈怜那温柔的性情、绝美的面容扰乱了一池心湖。
小蛮掩唇偷笑。“傅公子，其实你不用替我家小姐担心，她身怀医术，风寒这种小病难不倒她的。”
“小蛮，不得无礼！”祈怜轻斥道。
“噢。”小蛮吐吐舌乖乖的闭上嘴巴。
祈怜福身作揖。“傅大哥，小蛮她心直口快，是我教导不周，请别见怪。”
傅昱莞尔一笑。“不碍事，小蛮天真活泼、性子单纯，是个懂事护主的好女孩，她的话我不会放在心上的。”他将祈怜领至厅堂一坐。“你们先稍侯我去请姨丈出来。”
一路上，傅昱早把自己与戚家的关系说明白了。
祈怜轻点头，耐心等候着。
不多久，一位年逾半百、瘦骨嶙峋的老人在博昱的牵扶下走出来。
他亲切和暖的笑容在祈怜眼中犹如看到爹亲一般。
“您是戚伯父吗？”祈怜迎上前，不确定地问道。
当祈怜的面容映入戚义砷眼里，他浑身猛然僵凝，颤抖着双手，紧紧握住祈怜的手，脸上、眼里掩不住狂喜与惊骇，只能愕然地瞅着眼前这张教他如何也忘不掉的容颜，心中的汹涌情潮令他清瘦的身子不住打颤，眼眶热涨。
“秋桐！”他低哑喃念着。
祈怜被戚义砷的举动弄得愕然不已，在听他口中念出的名字时更是一愣。
秋桐？
她纳闷的回望戚义砷。“戚伯父……”
听闻她的低唤声，戚义砷恍惚着。“是啊！秋桐不若你这般年轻，何况她已经……”想到死去的爱人，他忍不住心一缩，忽觉自己失态，连忙心神一振。“你就是仲德的独生女，祈怜是吧？”
祈怜点点头。
“你爹……他还好吧？”当他收到飞书时也感到难过不已，不知一生行医救人的兄弟怎会恶疾缠身。
想到爹亲，祈怜眼眶一红。“父亲已经仙逝了。”含住泪，不想让悲伤流露出来，但心中仍是一阵痛。
“唉！可怜的孩子。”戚义砷有感而发地叹息。“之前，你爹曾捎信给我，要我好生照顾你，孩子，你爹可有交给你什么东西？”
祈怜自袖中摸出锦囊递向前。“戚伯父，您说的可是这个？”
戚义砷接过查看。“看来，你注定要当我戚家人，孩子，你心中可有怨？”他忍不住疼惜起眼前这柔弱娇美如心中人的女娃儿。
“祈怜不懂伯父所言。”
“你爹与我在你尚未出世时便订下这门婚事，难道你不抗拒吗？”
祈怜摇摇头。“这是爹的心愿，祈怜不怨也不恨。自古以来，女子在家便以父为天，父亲说什么，儿女理当顺从，家父虽已离去，他的遗言我仍应当遵从，祈怜也相信爹亲是为我好才会作下这个决定。”
“真是个乖巧、懂事的好女孩，你的到来真是戚家的福气。”他慈祥的露出笑容。“不过……戚伯父仍须问问你的意思才能作主。”
“一切但凭伯父的意思。”祈怜不想其他，只因这是爹亲的遗愿。
她的回答不仅令戚义砷一震，也令一旁的傅昱心冷。
戚义砷是为了给祈怜一个自主的机会，但祈怜毫不犹豫的允诺倒令他感到惶然，只因仁杰……
唉！或许真是命定吧！他深深叹了一口气。而傅昱则一脸难以置信的望住祈怜半垂的脸庞，试着从她的神情看出一丝丝委屈，然她那坚定的神情令他心中备感黯然。
“好个顺亲至孝、惟命是从的女儿，我倒要瞧瞧未来的结发妻子是何模样，说出的话竟是这般感人肺腑。”戚仁杰挟嘲带讽的声音在门口霍然出现。
所有人一致移向那发出声浪的男人身上，惟独祈怜仍是站在原地，不为所动。
但那冷飕飕的语音不轻不重地荡入祈怜的心中，竟让她感到分外的寒冷，不禁打起冷颤。
身旁的小蛮则是张着嘴儿，未察祈怜隐隐变化的心境，尽是眨巴着眼，拉拉主子的衣袖。
“小姐、小姐，未来的姑爷长得好俊啊！”她的心忍不住飞驰了，也为小姐高兴着。
她认为小姐与姑爷若站在一起，简直是天造地设、举世无双的金童玉女！
“小蛮！”祈怜轻斥。
“怎么不敢抬起头来？”戚仁杰踏进厅堂内，旁若无人的走至祈怜身前。
一股无形的压迫随着他的气息瞬间袭向祈怜，令她忍不住后退。
戚仁杰冷漠的脸上不见任何表情，薄唇上淡出讥诮，手一伸便抬起她精致的下颚。
娇羞含怯的双颊霍地布满红霞，戚仁杰的脸上掠过一抹惊愕，波澜不兴的神色迅速覆上一层冰冷，双眸由原先的愕然、吃惊迅速流转成一抹复杂的光芒，他的手劲随着胸臆不断翻滚的莫名情绪而收紧。
“啊！”祈怜忍不住疼叫出声，不解这股来势汹汹的气焰所为何来？
她微眯星眸，茫然的望着眼前这名俊美无俦却神情阴鸷的男子。
“没想到……”他低叹一声，目光阴沉地凝视她逐渐泛白的娇容。“我的未来娘子竟是这般花容月貌，令人垂涎三尺，恨不得一口吞入腹中，但……这于我而言是福还是祸啊！”他轻缓柔软的嗓音荡入祈怜心中竟是这般森冷。
她的双眸不解的望进他那深不可测的眸底，意外地读出一抹憎恨，心中因他绝冷冰芒而泛起恐惧。
这到底是怎么回事！？他凶猛狂野的恨意似乎是朝着自己而来。
而她不明白这全然排斥的神情为何是针对自己？
戚仁杰突地冷笑数声，对住她疑惑的眸子开口：“要当戚家少夫人，你可有勇气接受？”
“我……”祈怜顿时语塞，身子忍不住晃了晃。
“身子抖成这样，怎么？怕了？”他冷嗤一声。“这副模样要当戚家堡未来的女主人岂不单薄？”句句苛刻吊诡的言语令祈怜心中莫名的惊惧。
“你……请你放开我！”她往后一缩，深吸口气，欲挣脱他的钳制。
他眯起眼迸射寒光。“明明是心有不甘，却昧着良心说着要嫁入戚家的诳言，你，分明是口是心非、矫揉造作。”
他莫名的指控令祈怜感到难堪与不安。“你……为何如此贬损人？”
“不是吗？”他逼视她。“你真是心甘情愿同意这桩荒谬的婚事，嫁予我当个柔顺乖巧的妻子，满足我旺盛的精力好为戚家繁衍后代，只为一个可笑的心愿，而嫁给一个毫无感情又难以预测的陌生人为妻？”
祈怜备感挫辱，美丽的水眸掠过一丝不驯。“你可以拒绝这桩婚姻，却不可口出恶言的辱骂我爹亲。”
戚仁杰纵声大笑。“一个已死之人我何必去忌讳，倒是你，我命定的娇妻，你何不扪心自问，当你看到我，你不怕吗？我如此轻视、不耻，甚至是讨厌你，你还能从容不迫、心甘情愿的唤我夫君，枕卧在我身畔吗？”他如此露骨犀利的言语令当场所有人倒抽口气。
“仁杰，别吓着了怜儿！”戚义砷忍不住沉声道。
“爹，这就是您为我寻找的妻子，还是为您自己？”他头也不回的问道，双眼仍锁住祈怜毫无血色的面容。
“表兄，你……”
戚仁杰斜睨傅昱一眼。“这是戚家的家务事，旁人无权干涉！”他冷声斥喝。
这样的戚仁杰是傅昱所不认识的一面，从小到大，戚仁杰不曾用权势及威严压他，就算平常神情冷淡，但至少还算客气温和，如今却口出决绝言语，令傅昱感到无比难堪与困惑。
见祈怜那羸弱模样，他心疼地走向前，将祈怜拉出戚仁杰的侵略范围。
“你的家务事我可以不插手，但我不能任你轻慢怜儿。”
斯文严冷的眸对住那冷峻深沉的黑眸，迸射出雷电般的火花，交织着互不退让的光芒。
突地，戚仁杰拊掌两声，在这紧绷的空气中显得突兀、刺耳。
“好个红颜祸水，还未娶进门，便能惹起轩然大波，我若娶了你，岂不脚踩到我的头顶去了，亦或者再度引起另波灾祸，弄得戚府家破人亡、兄弟失和、父子失亲了吗？”他瞳眸冰冷的射向祈怜，毫不留情的讥讽道。
如此冷冽的言语渗入祈怜的骨髓竟泛起一阵抽痛，祈怜面色惨澹，委屈的泪水在眼眶直打转，眼睫早已湿润。
不明白自己只是奉了爹亲之命前来投靠戚家，结果不但落得这男子的一番羞辱，还连带诋毁了已入殓的爹爹，这叫她情何以堪哪！
祈怜抬眸望向戚义砷。“戚伯父，怜儿来此只为完成父亲遗命，不料却惹来你们戚家失和，怜儿有愧，自知再留下只是徒惹大家困扰，若伯父允许，怜儿在此求去。”
“这……仲德将你交给我，希望我好好照顾你，别让你受到任何委屈，也不要让你流落街头、抛头露面，遭到其他人的欺凌、迫害，我怎能眼睁睁地见你离开戚家庄，过着居无定所、孤苦无依的日子呢？这叫我怎么对得起死去的兄弟。”戚义砷不同意她的要求，更不放心她四处飘泊为生。
祈怜深深动容，但……她望向面无表情的戚仁杰，她还是自行求去才不致替戚家惹来不必要的风波，刚刚那紧窒的场面已让她心中有所决定。
“伯父，怜儿知道您不舍我在外流浪，您的深切情意，怜儿谨记在心，感谢您的慈德恩宠，但怜儿去意已决，还望伯父成全。”
面对祈怜的执着，戚义砷愁的不知如何是好，只能对自己的儿子使着眼色，没想到却得来一句令他为之气结的话。
“她要走要留，与我何干！”戚仁杰冷傲的仰起头，睥睨着祈怜。“话别说的太满，先秤秤自己的斤两，别到时闪了风，落了个笑话，只会让自己更加难堪罢了。”他别有深意的提醒她。
戚义砷终于忍不住发怒了。“仁杰！你太失礼了，怜儿来到府中，就是戚家的客人，你不认为这么说太过分了吗？”虽不知自己的儿子为何处处刁难好友之女，但这样的戚仁杰却叫自己感到更加陌生了。
戚仁杰挑挑眉。“客人？是啊！对您而言，她的确是爹魂牵梦系的娇客，于我而言，她，却是个随时会将戚家毁之殆尽的火种，稍不注意，戚家便会永无宁日，这样一个祸源摆在身边，不啻是个无形的灾厄。”他冷声反讥道。
“够了！”傅昱暴喝一声。“我真后悔将怜儿送到这里来，让姨丈如此难为，令表兄如此鄙视、讨厌，早知道她会遭到如此严重的污辱，我宁可将她藏在傅府，永远不让她涉足此处，受到不必要的指责与奚落。”
“傅大哥……”她实在不想他们因自己而再次争吵不休。
傅昱心疼的凝望她。“怜儿，跟傅大哥回府，我保证不再让你遭受任何委屈与责骂，你该是让人好好疼惜、怜爱才是。”他柔情的说出口，不在意让旁人得知心中的情意。
本想若怜儿决定嫁予表哥，他只好忍痛割爱，谁知表哥竟如此冷酷无情，他也不须再有所顾忌了。
“不……”祈怜正要出口，一股拉力却让她落入宽厚炙热的怀中。
“她是你未来的表嫂，要谈情，请先搞清楚对象。”戚仁杰冰冷的言语隐含威吓。
祈怜倏地抬眸。“你、你为何要这么说？”
他……反复无常的令人恐慌！
戚仁杰俯身贴向她耳际。“因为我改变主意了。”他一字一句的轻吐出口。
诡魅的语调伴随他徐徐吐出的热气令祈怜内心一惊。
“不！我已决定要走，你不能……”话未说完，放在腰际的大手突然一收，此刻她的身子是完全贴在他身上了。
“我戚仁杰决定的事……”他顿了顿，手指似有若无的在她腰侧缓缓移动。“任何人也左右不了，就连你……我美丽的未婚妻子也不能。”
他极为暧昧且大胆的行径令祈怜心颤……
“你、你放开我！”她挣扎着。
“你这么挣扎难道是想激起我的欲火吗？”他低声柔道，醇厚的嗓音透出露骨的暗示。“你未免也太心急了。”
祈怜简直羞愧的无地自容，他竟然、竟然毫不避讳的当众轻薄她。
她只能停止挣扎。“你不该在大庭广众之下如此侮慢我！”
“侮慢你？”他对住她微怒的双眸。“娘子，你言重了。”
“我尚未是你的妻子……”
“快了不是吗？你来不也是为了这事？”他打断她讽道。
“不！我并不是……”
“难道你想否认自己来此是为了‘认亲’的事实？”他语带双关的嘲弄着。
祈怜顿时哑口无言，只能错愕的望住他。
就在空气仿佛冻结在两人目光交错间的纠葛时……
一旁的傅昱却无法再坐视不管，他迎向前。“放开她！”
戚仁杰霍地望向他。“你凭哪一点要我放了她？”
“就凭你不想要这桩婚事。”傅昱坚决的眼对上了他的冷惊。
“那也是我的事，与你何干？”戚仁杰嗤声冷道。
“当然有关！至少我在乎她，比你更懂得怜爱、珍惜她！”傅昱冲动的道。
“哦！”他挑眉冷笑。“所以你就和我杠上！”他语调一转，过于轻柔的嗓音渗入祈怜敏感的神经，惹得她心头一颤。
“我只是想要保护我所喜欢的女人！”傅昱表态道，伸手欲将祈怜拉回。
“喜欢？”他撇唇嗤笑。“多么可笑的话，没想到你也会相信这种不切实际的幻想。”他落在祈怜腰上的手逐一使力，将她微微拉开的身子再度扣进自己怀中。
傅昱讶然的望着他。“你……”
戚仁杰冷笑道：“她将是我戚家堡未来的少夫人，不管你是谁，都无法改变！只要有谁敢侵犯我的威严，那就是找死！”
凌厉的言辞一出，令在场所有人倒抽一口气，傅昱更是难以置信的瞪着他。
望住他阴恻恻的脸庞，祈怜不禁茫然了。
他是怎样的一个男人哪！
外表如此冰冷似霜，言语犀利无情的冻人心房，然而他的身躯却是如此的火热，他的心跳是那么有力、狂野。
可为什么……为什么她却会觉得……
这个男人冷酷的背后，仿佛有颗寂寞的心。
这样的他牵动了她内心深处的灵魂，一股心疼的悲悯情怀悄悄滑过心房……
忽然间，一股冷意袭来，令她冷不防地打了个寒颤。
一阵微弱且幽渺的哭泣声与凄厉的呼喊声充斥耳际，霎时遮掩了所有的争吵声……
祈怜猛然一震，仿佛觉得这声音是来自身旁的某处……