讲台上，英文讲师卖力的教学，台下学生则认真的记下重点，乔咏心十分专心的听著课，重回到课堂上的感觉是新奇的：没想到上课也可以这么有趣、生动，少了升学压力，以全然不同的心情重新体验，纯粹以吸收知识为出发点，每堂课都让人觉得心灵十分丰富。
雨哗啦啦的下著，乔泳心被迫站在补习班的骑楼下，夜晚的灯光映照出不断落下彷如飞瀑般的雨水。这场雨来得毫无预警，许多人都被迫只能待在骑楼下，她焦急的张望著雨中来来去去的车辆，没多久就见那个熟悉的人影撑著一把大伞朝她走来。
乔泳心绽开一抹安心又感激的微笑。
「走吧!」袁仲邦调整雨伞，将她纳入伞下的世界。
风势夹带著雨丝飘到脸上，他搂著她直到两人顺利坐进车内。
「今天课上得怎么样?」他接过她递来的面纸擦了下脸，随即开车上路。
「很有趣。」擦乾被雨水溅湿的书皮，她转过身来细心的替他擦乾衣服上的水珠。只要时间许可，他都会尽量亲自来接她下课。
「累吗?」他对她一笑。
「还好。」她露齿而笑，他的关怀让她感到窝心。
自从非正式的公开两人的关系後，基於爱屋及乌的心态，袁仲邦的母亲要求她多吸收各种知识，这是为了因应袁仲邦在外之需。表面话如是说，私心底黄瑞芬是想把乔咏心训练成进得了袁家大门的人物，既然儿子喜欢她，她不是选择和儿子翻脸就是公开拉拔她，通过这关才能得到认可成为她的媳妇，这是一种不成文的进门前训练。
有戚於自身的不足，乔咏心欣然答应他母亲的要求，利用下午收摊後的时间参加各种课程，从最基本的语言训练到各种商业知识，连交际舞也是必要学习的项目之一。虽然袁仲邦告诉她毋需做到如此拚命的地步，但他的优秀让人忍不住想提升自己达到相同的水准，而当然的，所有的学费全由袁家支付，她只要专心学习就好。
既然咏心不反对母亲的提议，袁仲邦也由著她去，只要别太累就行。
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「哇!真辛苦……」听完乔咏心的课程安排後，文若绮发出一声惊呼，「要进袁家门还真不是一件简单的事。」
难得这两天国定假日休息，乔咏心工作结束後就来找这个已多日不见的好友，这女人还是一样，每逢假日必睡至过午才起床。
「多学点东西对自己也是有好处的。」她扯开一个笑容，但神情略显疲惫。
「既然已经准备当有钱少奶奶了，还那么辛苦摆地摊做什么?」文若绮哼了一声，觉得她很笨，有好机会不把握，偏要累死自己，不知在逞什么勇?
乔咏心只是露出个无奈的苦笑，没有成定局之前，一切都还有变数，她不想表现出一副急著嫁过去的样子，让人看笑话，因此纵然心底还有些不踏实，但也没人知道。
「袁仲邦他母亲很厉害喔?」文若绮好奇的问。
乔咏心摇摇头，「他母亲对我不错。」
「搞不好是笑面虎，小心被吃了都不晓得。」她认真提出警告。
「不会的!」乔咏心很肯定的反驳。
文若绮耸耸肩，「他们那种有钱人的亲情挺复杂的，也许有很多台面下的内斗不为人知。」
「我见过他的家人，每个人都很好，父母和善、兄友弟恭，没有一般人想像的那么恐怖。」她笑笑。刚开始她也以为有钱人家都是尔虞我诈、专搞权力斗争的，但见过几次面之後才发现是外界添加了过多想像的色彩。
文若绮顿了顿，没有接腔，神色有些飘忽。
「别老谈我，那你呢?听说沈君远追你追得很勤?」她仔细观察好友的表情。
文若绮回过神来，两颊不受控制的染上淡红色，「问他做什么!」百分之百属於女人的羞恼样。
「他也是炙手可热的黄金单身汉，错过可惜了。」虽然是试探，但由好友的表情看来，她对沈君远是有感觉的，而且早听说前一阵子两人走得很近，看来好事近了。
「他……有时很疯狂……」文若绮掉进另一个情绪漩涡里，失神轻喃。上个月他在她所属的银行里做投资，一口气业绩帮她做到了两亿，成为当月公司业绩排行的第一名，不仅同事大呼意外，连上司都大大的赞扬了她一番。
瞥见好友取笑的目光，文若绮收摄心神瞪了她一眼。
「大家都心有所属，真好!」乔咏心微笑喟叹，自己沉浸在幸福中当然也希望别人一样得到快乐。
文若绮拿起梳子梳理长发，美丽容颜闪过一抹异色，再度沉默，没有对这一个话题做回应。
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「来，跟上拍子再来一次，二三一四……」舞蹈老师打著拍子，不厌其烦的重复上一堂课已教过的舞步。偌大的舞蹈教室里，成对的学员认真练习著，大片的镜墙映照出他们曼妙的身影。
「不对、不对，乔小姐，你这边少踏了一个拍子，所以才会跟不上另一半的舞步。」舞蹈老师发现了错误立刻纠正。
「对不起……」乔咏心尴尬的停下步伐。
「你记清楚了，就像这样……」舞蹈老师亲自示范一次给她看，口里还敷著拍于。
「嗯。」乔咏心点点头表示记下了，在老师的指导下再跳一次给他看，通过试验之後，他拍拍手拉回学员的注意力，要他们继续练舞。
这是一间专收有钱人子女的舞蹈教室，里头的学员十分年轻，大都有显赫的家世，国际标准舞是他们人生必学的课程之一 ，那是与人交际的手段之一 ，而能教导这些贵族子女的老师也大有来头，靠著自身名气定下高额学费，自然吸引不少有钱人来拜师学艺。
「柳小姐，挺直腰。」舞蹈老师一双锐利的眼睛在场内梭巡，随时发现随时纠正。
在几次短促的交谈中，乔咏心才知道自己在所有学员中算是家世最平庸的了，当然其中也不乏小康家庭，称不上大富大贵，但家里通常也开了间公司，父母亲拥有某种程度的头衔，属於中小企业之流的。
「集中注意力，跟上拍子。」舞蹈老师敦促道，眼睛又瞄见乔咏心出了错。「剩最後一段了，大家加油!」音乐将尽，舞蹈老师双手打著节拍提振学员的精神。
持续练舞一个半小时，有些人已不胜负荷：这些有钱人子女的体力本来就比常人来得不济，更别说一口气跳了一个半小时的舞。
「乔小姐，跳太快了，下一段才转圈。」舞蹈老师又发现她的错误，出声提醒，看见她在手忙脚乱之余又记错了一个步骤，之後的舞步便全乱了。
音乐结束，舞蹈老师拍拍手，要大家休息一下。众人呻吟连连，三三两两散去找椅子歇腿或找水喝。
「抱歉，拖累你了。」乔泳心歉疚的朝舞伴说道。
「没关系。」年轻男孩笑笑，转身到休息区去喝水了。
乔咏心叹了口气，缓缓步向饮水台。
「你看起来很累的样子。」
「老师？！」她惊讶的转身，看见了从後方走近的人。
「是不是身体不舒服?」老师关心的问道，虽然在课堂上教学严格，但私下他是个心思细腻的人。
「不……」乔咏心笑著摇摇头，想反驳却心知只是在自欺欺人。
「我看你无回去好了，反正接下来我只是要大家自由练习。」他看她一脸难掩疲惫的样子，於是建议道，「记得下堂课一定要来上，我怕你会赶不上进度。」
乔咏心没有反对，事实上她还觉得松了一口气，这阵广她都睡眠不足，每天的时间排得满满，不知不觉瘦了一圈。
「谢谢老师。」
这几天袁仲邦出国洽商，今天她是自己搭车来上课的。一听见舞蹈老师同意让她先行离开，情绪放松的同时，所有疲惫感全数涌现。刚才跳舞时她就觉得喉咙不太舒服，似乎有感冒发作的倾向，意志力撑住她强振精神，但在回程时她已预感大事不妙，勉强回到家後，她便抵挡不住的倒头躺上床。
「怎么了?脸色好难看，今天怎么这么早回来?」乔母跟进她房间询问。
「我好像发烧了。」乔泳心将脸埋进棉被里，厚重的被子将自己裹得紧紧的。
乔母伸手探了探她额头的温度，担心的皱起眉，「要不要去看医生?」
「不用了，我睡一下就好。」她气若游丝的回答。
乔母忧心的叹口气，「吃点东西再睡吧，可以补充体力。」
「我不想吃……」她完全没有食欲，眼睛紧闭著，只盼一觉过後感冒已退。
坐在床沿一会儿，见女儿已沉沉睡去，乔母摇摇头起身离开她的房间。
隔天，乔咏心没有到市场摆摊，休息了一早上之後，体力稍稍恢复，下午她又出门上课去了。
乔母满脸不赞同，劝她乾脆待在家好好休息一天，不要文十课，但她心意坚定不听劝。见女儿这样拚命，乔母十分心疼，但这是女儿自己选择的，她也只能尊重她的意愿。
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「这是沙拉叉，这是餐叉，这是甜点的叉子及汤匙，这是鱼刀和鱼又……」袁家的餐桌上，乔咏心正襟危坐，努力记下摆放在面前的各式刀叉用具，餐桌上并没有任何食物，有的只是一堆令人眼花撩乱的餐具，方姨一脸严肃的站在她身旁教导她认识所有的东西。
「好乱……」乔咏心大感吃不消，她以为餐具就是用来吃东西的器具罢了，怎知会有一堆名称，还设了一大堆规矩来限制人?
方姨对她的咕哝充耳不闻，继续解说，「圆形的汤匙是喝浓汤用的，而椭圆形的汤匙则是喝清汤时使用。还有这是酒杯——」她示意一旁的年轻女佣将所有的杯子摆上。
「这是鸡尾酒杯，这是香槟杯、白兰地杯、甜酒杯、水杯……」方姨一一唱名，待乔咏心将每个杯子都拿起来详记後，她才再次开口，「现在，你能挑出一只香槟杯和甜酒杯给我吗?」
面对琳琅满目的各式玻璃杯，乔咏心仔细搜寻脑海里的印象，认定後伸出手，「这个和这个!」
方姨瞥了眼她手上的两只杯子，「香槟杯对了。」她指著她手中另一只杯子，「那是白酒杯。」
「噢……」她放下那只杯子，转头寻找正确的。
认真挑选了半响，她终於选定了另一只。「这个?」语气不是很确定。
方姨的表情有些无力，「那是红酒杯。」
乔咏心感到很挫败，「真的有人全部都记起来吗?」她喃喃自问。
「当然没要求你全部背起来，但最起码要有基本认识，免得在外面闹笑话丢了面子。」方姨板著一张脸。
「是……」她垂下眼眸，受教的应著。
「将来你有可能会是当家的女主人，袁家交际广，身为少夫人必须学会怎么策画宴会、安排宾客名单、安排席次，又该办什么样的宴会等等，这些都是你必须学会的。」方姨冷冷的说。
「我以为办宴会这种事会有专人负责的。」她小声反驳。
「他们只是负责筹备工作，真正决定宴会形式的还是你，还有宾客名单呢?这些都是别人没有办法替代的工作。」方姨脸色又冷又傲。
乔咏心闭上了嘴，明白方姨说得没错，只得认命努力学习了。
黄瑞芬听见方姨训人的话，脸上不禁露出一丝外人难解的笑，并没有出面阻止。
「咏心……」在方姨说休息时，黄瑞芬才施施然地从另一个方向现身，「你跟我过来一下。」
「是，伯母。」乔咏心放下正准备喝的茶水，赶忙跟上。
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气派的书房内，黄瑞芬从壁柜里拿出一只牛皮纸袋，从里头抽出一份资料递给她。
「我希望你能再多学一项理财的本事。」黄瑞芬看著她说道。
「理财……」乔咏心怔怔的重复。
「这是仲邦个人目前的资产，包括在国外的房地产及各种有价证券、公债等。」她注意著她的反应。
乔咏心看著那一长串的数字，每一页都昭示著她未来的老公是多么的富有，她没有太多的情绪，只觉得木然。
「怎么?你好像不是很高兴听到。」黄瑞芬倒是有些意外。
「不是……」她乾涩的开口，心中百味杂陈。
「多数女孩听到袁家有这么多的家产都是很兴奋的，要进袁家最好要有点野心，没有野心是担不起这个重责的。」黄瑞芬冷冷的说，不喜欢听到令她失望的事。私心底下她是有些介意乔咏心的出身，因为她没有足堪与袁家匹配的身世，在对待她的态度上白然轻蔑了些，所以极力要求她必须达到一定的水准，不希望她丢袁家的脸：相反的，她还要众人对她刮目相看，这样她这个未来的婆婆才有面子。
乔咏心沉默著没有反驳，只觉得肩上的压力又更沉重了些，苦涩也更浓了些。
「下星期我会安排你去上投资理财的课程，钱要活用而非死守，有规画才能有更高的收入。」黄瑞芬一派过来人的语气谆谆教诲。
「是……」她垂下眼睑轻声附和，心中却不明白已经这么富有了为何还要如此汲汲於金钱的追求?难道没有疲倦的一天?
「好了，你继续去上课吧!方姨还在等著呢!」她伸手挥退了乔咏心。
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「不对、不对!你必须把杯子与碟子一起端起来，而不是大剌剌的只拿起杯子，这样让人看起来非常不端庄。」高贵又气派的袁家餐厅内，方姨正大皱其眉地教导这个从未受过正统礼仪训练的粗俗女孩。
乔咏心赶紧放下杯子，中规中矩的连同杯子底下的小碟子一起捧起来。
「手腕的姿势不对!」方姨再度骂人，「你这样捧著像没见过世面的乡下人，一点气质也没有!」
她放下了杯盘，依著指导试著再端起杯子。自从开始上起礼仪训练後，她每周固定有三天必须接受方姨严格的训练，今天光是喝茶这一项课程，杯子就已端了一个小时。
「腰挺直!肩膀放松!」喝令声如影随行，紧紧盯住她的一举一动。
乔咏心正襟危坐，大气都不敢喘一下，疲惫的身躯抗议著想休息，但她只能咬牙撑住。
方姨绕著她审视，一双利眼严厉的打量著她，紧皱的眉没一刻舒展，怎么看怎么不满意。
「试著喝一口茶我看看。」方姨命令道。
她已尽力了，依方姨所言大方、高贵、从容不迫地喝茶，但显然方姨还是不满意，她在方姨眼里看不见赞赏。
「为什么你表现出来的气质就是差人家一大截?」方姨有种恨铁不成钢的怨愤。
「我……我不明白……」她像做错事般无措，却又不懂自己到底错在哪里。「我已经尽力了……」她觉得好累。
「也许你生来就不是当大小姐的料，麻雀想变凤凰?勉强装扮仍是看得出骨子里的俗鄙。」方姨冷哼了一声，话中有著嘲讽。
乔咏心震了下，感觉自己的尊严被狠狠丢在地上践踏，每次上这些关於上流社会的礼仪、社交等课程时，她就有种无地自容感，充分感受到自己与他们之间有著怎样的天差地别，完全是两个世界的人。
「今天就上到这里吧，再教也只是浪费时间，本来还要你学用餐礼仪的，不过我想成效也不会有多大的。」方姨摇头叹息，动手收拾桌上的杯盘。
乔咏心望著她的背影，一肚子的话使她冲动的开口叫住了她，「方姨——」从很久以前地就有这个疑问，只是一直没有问出口，长期累积的疲惫让她变得麻木而大瞻。
「还有什么事?」手上端著盘子，方姨连头也没回。
「你……你是不是瞧不起我?」这些日子以来，她隐隐约约能感受到方姨态度上的轻蔑。
方姨勾起一个没有温度的笑容，「我怎么会瞧不起你?我瞧不起的是那种明知自己没有本事却又不肯加倍努力的人。」
一番话说得乔咏心从头凉到了脚，如被泼了一桶冷水般。方姨没有再多做解释，收拾好东西就离开了，留下默默站在原地的人。
「咏心!」黄瑞芬找到了她，「刚才仲邦打电话来说公司出了一点事，他会晚点回来，你先上楼休息一下。仲邦房间隔壁还有一间客房，你可以使用那间。」
「好……」她眨掉眼底的泪雾，柔顺的点点头。
上了楼，她沉默的坐在床沿，装潢美丽高贵的房间内却没有她容身的感觉，这地方漂亮得彷佛在宣告著不属於她。
手机忽地响起，打破这窒人的沉寂。
「咏心。」是袁仲邦的声音。
「嗯……」她压抑翻滚的心绪，才几天不见，感觉竟像分别一辈子般想念。
「你还好吗?下课了?」他温暖的关怀从电话彼端传了过来。
「嗯。你在哪儿?」从电话里头她听到了嘈杂的人声、车声。
「我刚下飞机，现在还在机场，刚才公司的人通知我说桃园一间工厂傍晚时发生火灾，我顺道过去看一下，晚一点才能回台北。」
「好……」本来有满肚子的话想倾诉，但听到他为公事奔波，她只得压抑下满腔思念。
「等我回去後再开车送你回家。」
「不用了，你这样太赶了，我自己可以搭车回去。」虽然她很想见他，但却不忍见他这样操劳。
「你很累吗?留在我家，我想见你。」
不知为什么竟有想哭的冲动，她紧握著电话半天说不出话来，他同她一样想念。
「好……我等你回来……」她有丝哽咽。
挂断电话後，相思持续的折磨人，乔咏心静静的坐在床沿，在这个不属於她的世界里，因为他的一句话，她强迫自己留了下来。
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当司机将车驶进车库，袁仲邦下车看见站在屋前的人时，一股满足感涨满了胸臆。
「妈、方姨，你们怎么全出来了?」他走近，开口寒暄著，目光落到了一旁的乔咏心身上，他走到她身边，默默牵起了她的手。
乔咏心因为他这个温柔的举动感到甜蜜。
「工厂现在情况怎麽样了?」黄瑞芬问。
「烧毁半个厂区，幸好是下班时间，没有员工受伤，现在正在清算损失。」他们边说边走进屋内。
「思，忙了一天了，你早点上楼休息!」黄瑞芬叮嘱著，随後将注意力转向儿子身边的人，「咏心要回家了吗?小谢正好把车开回来，他可以送你回去。」她口中的小谢指的是刚从机场接儿子回来的司机。
「喔……那我……」乔咏心听话的遵从，不敢多做打扰的抬起眼向袁仲邦做无言的道别。
袁仲邦猛的握紧她的手。「妈，我还有话要跟她说，你让小谢先回去，待会儿我会自己送她回家。」他独断的决定。
「你才刚下飞机，都忙了一天了，明天还要上班，要早点休息。」黄瑞芬话里充满责备、不赞同。
乔咏心夹在中间里外不是人，担心黄瑞芬会生气，想开口拒绝，但袁仲邦不给人拒绝的机会。
「没关系的!」他拉著她上楼。
「你妈说得对，你该早点休息的。」进到袁仲邦的房间，她开口说道，看著他将公事包丢向一旁，脱下了西装外套，拉下领带。
「可是我想见你，你忍心拒绝一个在国外孤单了近一个月的可怜男人吗?」袁仲邦在她面前站定，张开双臂将她搂进怀里。
乔咏心紧紧的回抱他，她需要这副温暖的胸膛来消除心中难以言明的孤寂感。
「你以为这段日子我就好过吗?」她的声音从他胸前闷闷的传出，似乎还夹杂了一丝委屈。
「谁欺负你了?」他打趣问道，并没有听出弦外之音。
「没有。」她摇头，脑海里浮现的是方姨轻蔑的眼神，「是我自己不争气……」她喃喃地说，无尽的沮丧几乎要击溃了她。
「上课太累了吗?」
她沉默了好半晌没有开口，只是静静将脸埋在他怀里不肯抬头。
「怎么了?」他有些纳闷。
沉淀下所有情绪，乔咏心抬起脸给了他一个缥缈的微笑，摇了摇头。
「你好像变得比较沉默。」他脱口说出自己的直觉，刚认识她时，她像温暖的阳光般有著甜美的笑容，开朗不做作，没有像此刻给人难以捉摸的感觉，但这阵子公事繁忙，让他无心去细究其中的变化。
「累了吗?」她看见他揉著肩膀。
「坐了十几个小时的飞机，头等舱再舒适也比不上自己的床。」他忍不住伸了伸懒腰，叹了口气。
「我帮你捏捏。」她体贴的推他躺上床，爬上那张大床开始按摩他宽厚的背。
「好舒服，谢谢!」袁仲邦发出满足的叹息。
她勾扬起唇角，用力揉捏他毫无赘肉的背部。「上流社会的规矩礼仪真的那么多又严格吗?」她轻声开口。
「规矩是人定的，那只是一些吃饱没事做的人订出来限制自己的可怜消遣。」他闭著眼睛回答，舒服得全身进入放松状态。
「这阵子学了礼仪方面的课程，我才知道上流社会的规矩这么多，举手投足都十分讲究，全是为了表现有气质、有教养的优秀风范。」捏得手酸了，她改用褪的。
因为从小生长的环境不同，不似有钱人家的小孩从小就接受这样的教育，所以她硬生生改变自己以往的生活习惯，当然学来分外辛苦。
「嗯……有些人就是太重面子……」他含糊不清的出声。
「我今天连端个杯子都端不好……」乔咏心沮丧的低喃，双手的动作因为分神而停顿，她望著他的背，无尽的空虚感让她十分渴望得到他的安慰。「我……我觉得没有自信……」她低低说出自己的害怕，「我可能永远也达不到方姨的要求，可是……你是那么样的优秀，我不想丢了你的面子，不想让你母亲失望，真不知道……我是不是在作梦……」她不自觉握紧了拳抵御那阵突然涌上的无助与脆弱。
生来就属平凡人，她却伸长双臂妄想攀天际的星星，努力的追随天上那群星子的步伐，而始终认不清自己的本质不过是株根植於地面的小花，仰望天际久了，竟以为闪烁的星群是触手可及的，完全忘了天与地的差别。
许久得不到袁仲邦的回应，她怔忡了半晌，缓缓弯身查看，这才发现袁仲邦闭著眼睛已经睡著了。
乔咏心无言的凝望他的睡脸，前额刘海垂覆他的俊颜，使他添了分稚气，望著望著，吠竟不知为何涌上了眼眶。
为什么人明明就在身边，心却感觉如此遥远……
她俯下身，轻轻在他颊边印卜了一吻。「我爱你……」她噙著泪水低喃。
替他盖好了被子，她轻轻关上房门走F楼。
「仲邦呢?」黄瑞芬有些意外看见她一个人下楼。
「他睡著了。」乔咏心轻声回答。
黄瑞芬没有说什么，只是转头吩咐一旁的方姨，「阿方，去帮她叫部计程车!」
「是。」方姨转身去打电话。
「最近课上得怎么样?学得不错吧?」黄瑞芬看著她，目光有著评量。
「嗯。」乔咏心虚弱的笑了笑，不给正面答覆。
客厅中三人各怀心事，空气中凝聚著某种化不开的氛围。