“果然不出我所料，这娃儿老毛病又犯了。”一改方才冷淡的态度，应铁衣恼道。

　　“二小姐又怎么啦？”小铁蹲到主人身边问。

　　“告诉过她出外不比在家里，要她记得提高警觉，结果呢？还不是一睡就人事不知。”他大力戳了下她的额。

　　裘娃儿睡得正熟，只当有蚊虫扰眠，抬起手挥了挥，翻个身更沉入梦乡。

　　“你瞧瞧她，这模样教人怎么放心让她一个人出门？”应铁衣摇摇头，那望着她的眼里有着轻责，却有着更多的不舍。

　　“爷对二小姐真是疼得紧呢。”小铁语气古怪地说。

　　这句话虽轻，响在耳际却宛如警钟，应铁衣敛住心神站起身。“天看来快亮了，先把他们送回去再说。”

　　小铁点点头，伸手就要抱向裘娃儿。

　　“你做什么？”应铁衣揪住他衣领往后一拉。

　　“抱二小姐回客栈啊。”小铁理所当然地回。

　　他个儿小，当然是负责搬同样个儿小的裘娃儿，至于那老头，自然是由身强体壮的主人搬喽。

　　“不需要。”应铁衣右手将裘娃儿抱进怀里，左手则勾住老人的衣服后领。

　　“这法子倒好，”小铁拍拍手。“不过我可以帮忙抱二小姐的嘛，爷自个儿搬两个人不累吗？”

　　应铁衣眉一挑，左手一动仿佛要将老人抛向他，吓的小铁抱头躲到一旁。“不成、不成，这老头我搬不动呀。”

　　被他的模样逗笑了，应铁衣继续勾着老人的后领道：“你不是要帮忙吗？”

　　小铁吐吐舌，看看老人在主人指间晃来晃去的样，忍不住替他觉得头晕目眩。“幸好他中了那什么鸡鸣五鼓断魂香，否则这么晃来荡去，非让他吐死不可。”

　　“别啰嗦了，快走吧。”应铁衣看看天色后说。

　　“走——”这时才想到主子只有两只手，小铁苦着脸道：“爷，我要自己走回去呀？”

　　应铁衣腾出一只手指头。“你要让我勾着晃回去也成。”

　　“算了、算了。”小铁认命道。“爷先请，我用我那三脚猫的轻功慢慢踅回去便是。”

　　应铁衣的速度凭快，才一眨眼便连背影也见不着，小铁慢慢地朝外踱去，嘴里还小声念道：“谁要让人这么勾着后领带回去，那老头昏了当然没关系，我可是清醒得很，哪能让自己像条鱼似的挂在人家——咦？这是什么？”

　　地上一个小布包引起他的注意，小铁上前拾起，还没打开他便认出了这是什么，用指尖稍微捏捏，里头果然包着个小小硬硬的玩意儿。“啃，看来庙口那算命的李老头说的没错，我小铁果真有偏财运。”

　　他嘿嘿笑着将布包收进怀里，走了两步心里又有些不安。“我可没犯戒，”他嘀咕道：“这东西是我捡的，不是偷的，再说这玩意儿不在，二小姐也不用转道到荆城，她要能乖乖地往湘城走，主子自然心情好。哎，说来说去，我可都是为了我家主子呢！”

　　说服了自己的良心，他满意地点点头，跨步往城里走去。

　　※　　※　　※

　　烛影摇晃，映在窗上的人影儿也跟着忽大忽小，只见那影儿慢慢走到床边，手扶着床柱，头儿微倾，像是整副心思都在床上的人儿身上。

　　低头细看她酣甜的睡颜，满心的纷扰思绪，禁不住都化作了一声叹。“娃儿，我到底该拿你怎么办？”

　　八年了，这八年来他不知问过自己多少次这个问题，而其中的含意，也从最初的单纯转为他不愿去深思的复杂。

　　他还记得第一次见到娃儿时，她还是个连话都不会说的小娃娃，又黑又亮的大眼好奇地看着他，粉红色的小嘴含着自己的拇指，仿佛那是全天下最好吃的东西。

　　再次见到她，她八岁，刚满十岁的姐姐牵着她的手，两张小脸上混着同样的泥灰与泪水，那被泪浸得宛如夜湖的眼里，有着浓浓的惊惧与害怕……

　　那天，是师兄将两个孩子托付给他的日子，也是在那天，他对师兄许下承诺，会将两个孩子照顾好，待她们有如己出。

　　如今凝儿的婚事在即，娃儿也到了该找婆家的年纪，只要娃儿也找到个好归宿，他就算完成了师兄的请托。

　　这是该高兴的事，可不知怎的，他心里却有些烦乱。

　　他伸出手将娃儿微乱的发丝顺到耳后。

　　比起凝儿，这娃子分外地教人放心不下，做起事来总是绝少细想，偏又爱玩，住在谷里八年，毁在她手里的屋房厅院不知有多少，前年为了画幅图送他，几乎把整个书房都给淹到墨水里去，想到她小脸上染着墨渍的模样，应铁衣的眼神不禁柔和起来。

　　不知道是不是因为她小孩子似的个性，让他一直没注意到，娃儿已经到了可以论及婚嫁的年纪，在他的感觉里，她似乎还是是那个八岁的小女娃，喜欢玩、喜欢哭、喜欢一天到晚黏着他……

　　直到三个月前卫君来访。

　　那天，他与卫君在亭里闲谈，娃儿和小铁在院里玩闹，卫君突如其然地开口替儿子求起亲来。

　　“别开玩笑了。”这是他第一个反应。“娃儿还小呢！”

　　“不小啦！”卫君含笑望着院中的娃儿。“她今年也有十五、六岁了吧？是到了该找婆家的时候了。”

　　应铁衣愣了下，顺着卫君的视线望去。

　　当时小铁正爬在树上淘气，满树的桃花全给他摇散了，花瓣如桃红色的雪般洒落，层层叠叠的，全落在了树下女子的身上。

　　女子头微扬，手略抬，宽大的衣袖滑落在肘间，露出一截白嫩如玉的手腕，那衣服的绣边是红的，散落的花瓣也是红的，飞红掩映下，那树下的女子美得仿佛会在下一瞬就消逝。

　　女子转向他，笑靥如花，突然一阵风吹来，翻飞的花瓣被吹乱，女子抬起手，半垂的袖子略遮住了颜面，粉色的抱子被吹得紧贴住身于，花雨中，那桃花似的脸蛋及略带青涩的窈窕身段，美得让人转不开眼。

　　应铁衣不知道当时自己的脸上是什么样的表情，但肯定是十分吓人的，卫君小心翼翼地收回请求，娃儿和小铁也急忙跑到他身边，两张小脸上写着明显的担心。

　　他仔细地看着娃儿，这才发现自己有好久没有这么看她了，也才发现那原本还不到他腰间的小身影，如今已经长到了他胸口位置，那从前总是沾着泥灰、沾着鼻涕眼泪的小脸，如今已犹如一朵含苞待放的美丽花儿。

　　他不知道自己为什么会这么震惊。

　　他对凝儿从来就没有这样的感觉，是因为凝儿从小就显得懂事乖巧吗？谈凝儿的亲事时，他心里只有属于父执辈的责任与骄傲，而光只是想到该替娃儿找婆家，他心里就有一种难解的情绪，仿佛不愿将手中的珍宝让人似的。

　　他告诉自己，这是因为他和娃儿较亲，何况娃儿这么爱黏着他，想到身边将少了这么一个爱黏人的家伙，难免会有些不习惯。

　　或许因为意识到娃儿不是个孩子了，所以他开始不自觉地在两人间拉开距离，不准娃儿太接近他，这样的改变让娃儿感到困惑，但却得到母亲的赞同。“虽然娃儿叫你一声阿叔，终究是没有血缘，你们两个这么亲近，是会惹旁人说闲话的，你是男的不打紧，但娃儿还要嫁人呢，你多少也该避一避。”

　　于是原本答应娃儿要和她一起上湘城，也让他找了个借口失约，说要让几个家仆陪她去，她却坚持要自个儿出门，母亲又站在她那边，不得已只好叮嘱她好些事后，才让她离谷。

　　自娃儿离开后，母亲毫不担心，他却好几夜不能成眠，想她总是毫无戒心的模样，不知道会不会在外头吃了亏……这么折磨了自己几日后，他终究还是带了小铁随后跟上。

　　果然那下三流的鸡鸣五鼓断魂香虽伤不了她，她却险险害在自己的贪睡上，就是知道她只要一睡就仿佛死了般，才特地提醒她要提高警觉，但她仍把他的交代当成耳边风。

　　愈想愈气，应铁衣又朝她额头弹了一下。

　　裘娃儿嘴里咕哝了几声，翻个身又睡了。

　　应铁衣又好气又笑地看着她，虽然如此，双手仍习惯性地帮她将被子塞得密实，最后替她把睡乱的发拨好，才放轻脚步出了房门。

　　门外小铁正等在那，一见他出来忙上前道：“爷，我已经灌了那老头两大杯凉水，看他的情况应该无妨，顶多明早醒来有些头晕罢了。”

　　应铁衣点点头，一语不发地往后头的厢房走去。

　　“爷……”小铁跟在他身后，挣扎了许久后终于把心里的疑惑问出：“我们为什么不跟二小姐会合，非得这么偷偷摸摸地跟在她身后？

　　应铁衣头也不回的说：“也该让她学着独立了，否则一直像个孩子似的，将来怎么嫁人？”

　　“呃，既然如此，我们为什么还要偷偷跟着？”主子扫向他的眼神让他闭上了嘴。

　　“她长这么大第一次自个儿出谷，没人跟着要是出了事怎么办？”说完后，应铁衣便推门进了房。

　　独留小铁皱着眉疑惑地摸着自己下巴。想了许久。他喃喃道：“怪了，爷不觉得自己说的话很矛盾吗？”

　　※　　※　　※

　　翌朝。

　　裘娃儿伸了个懒腰在晨光中醒来，她揉揉眼，打了个呵欠。摸索着下了床榻。

　　略略梳洗后便推开房门下楼，店小二一见到她脸色便显得有些奇怪。

　　“怎么了？”她微侧着头问。

　　“不，没什么。”店小二掩饰地低头用布巾拍了拍桌椅。“客倌请坐，请问要用些什么？”

　　裘娃儿张口欲言，却在看到孙老伯神色仓皇地跑下楼时，站了起来。

　　“小、小二哥，”孙老头喘吁吁地问：“你有没有看到一个大约这么大的布包？”他以手指比划着。

　　店小二摇了摇头。“没见到。”

　　“你再想想，”孙老头急得拉住他农袖。“或者店里其他人拾到了说不定。”

　　“确实没有。”店小二再次回道，随后摆出一副无奈的脸孔。“顶多我帮您进去里头问问。”

　　“谢小二哥，麻烦你了。”孙老头感激地说。

　　“”老伯，您先坐下吧。“裘娃儿扶着老者就坐。”发生什么事了？“

　　“娃儿姑娘，”孙老头心焦不已。“我那包着信物的小步包不见啦！”

　　“怎么会呢？”裘娃儿惊讶道。

　　“昨晚睡前还在，怎么知道一睡醒就找不到了，我明明贴身收着的。”孙老头急得频频冒汗。

　　“房里都找过了吗？”裘娃儿一双秀眉蹙得死紧。

　　“只差没把地给翻过来。”孙老头坐不住。“我看我再沿路找找，说不定是一时没注意在哪掉了。”

　　裘娃儿略略一想，便猜大约是遭了贼，而且恐怕还不是寻常贼子，否则怎会连贴身收着的东西给人摸去了都不知。

　　这么一想，心里便不禁怨怪起自己，阿叔明明提醒过她，要她出门在外要多加警戒，她却毫不在意，沿途只顾赏玩风景，夜里又睡得像只猪似的，如今……唉——

　　“老伯，我陪你一起去吧。”这会儿只好祈祷能找到一点蛛丝马迹，或许能逮到贼人，进而找回玉坠。

　　“这是怎么回事？”坐在二楼的应铁衣沉声道。

　　“谁知道呢？”低头倒茶的小铁手略顿了一下。“昨晚那老头被人搬来搬去好几回，身上掉了什么东西也是很正常的事。”

　　“是吗？

　　“当然。”倒完了茶便慇勤替主子布菜，小铁头也不抬地说：“东西掉了也好，老头去不了湘城，二小姐也不用陪着走一遭，爷也不需为着这事生小姐的气，这不是皆大欢喜吗？”

　　“是吗？”应铁衣仍旧只回这两字。

　　“难道爷觉得这样不好吗？”明显感觉到主子投注在他身上的目光，小铁虽觉如芒刺在背，仍继续佯作无事道：“我们可以按原计划与二小姐在荆城会合，大小姐见到我们一定很开心吧，我好久没见到她了——”

　　应铁衣突然叹了口气。“一大早就见血，实在不大好。”

　　没头没脑的一句话，却吓得小铁脚一软“扑通”一声跪在他跟前。“爷啊，我可没犯戒，那布包是我捡到的，不是我偷的，我没说谎啊，爷——”

　　“起来吧。”应铁衣啜口酒，语气淡然地说。

　　小铁抖隙地站起身，他曾在爷前发誓绝对不会再走回老路子，如果违反誓言，就是血贱当场亦无怨言。

　　偷觑主子面无表情的脸，小铁深信那玉坠要真是他偷的，主子绝不会手下留情，想到主子赖以成名的剑法，再想到自己被绞成肉末的样，小铁不禁脸色惨白。

　　“去把东西还给人家。”应铁衣垂睫道。

　　小铁领命而去，走了两步又像想到什么似的，低头从怀里掏出个东西往脸上抹，看清了孙老头站的位置，再把小布包兜在袖里，头一低、身子一缩，匆匆地下了楼。

　　这边裘娃儿正在安慰孙老头，突然有个着土黄衫裤的男孩硬是从孙老头与裘娃儿中间挤过。“对不起。”他低着头模糊地说。

　　孙老头胡乱地点个头，心神不属地看着通往客栈内室的帘子。

　　“怎么小二哥还不回来？”他喃喃道。

　　裘娃儿若有所思地看着那小男孩的背影，突如其然地开口道：“老伯，你身上有没有少了什么？”

　　她总觉得小男孩的举止有些奇怪，这客栈那么大，他为什么非得往他们中间挤呢？

　　孙老头本能地伸手往怀中探去，这一摸，脸上便显出了奇怪的神色。

　　“怎么了？”裘娃儿急问。

　　右手慢慢地从怀中抽出，孙老头看着手中的小布包，眉眼禁不住疑惑地揪在一块。“这、这！”

　　小心地将布包打开，望着躺在缎子上的翠绿玉珠，他再也忍不住地叫道：“这最怎么回事？昨儿个明明在我怀里的东西，睡了一觉起来就不见，刚刚明明不在我怀里的东西，一眨眼却又出现，敢情这珠子是什么妖仙的化身吗！”

　　被他双眼大张，有些儿崇敬、又有些儿害怕的模样给逗笑了，裘娃儿笑吟吟地说：“老伯，你别怕，那珠子不是什么仙物，是你遇上贼了。”

　　“这是什么样的贼啊？”孙老头惊讶不已。“他做啥偷了我的东西又还我？”

　　见他不是十分相信的样，裘娃儿挽了挽衣袖，兴致颇高地说：“我去把这贼抓回来让你瞧瞧吧。”

　　“不、不用——”孙老头双手急摆。

　　“别客气。”说完人已经窜出门去。

　　“我没客气呀，”孙老头苦着脸道：“我只是不想惹事……”

　　他还不知，与裘娃儿同行焉有不惹事的道理？

　　※　　※　　※

　　将小包布放回那老头怀里，小铁出了客栈大门，打算找路由后门绕回去与主子会合，却在行到巷子时，听到他极不想听到的声音。

　　“前头的人停停，我有话问你。”

　　那声音很是娇俏好听，但听在小铁耳里却宛如催命咒，连头也不敢回，他加快脚步往人群里钻去。

　　“唉，前头的人，你别跑呀，”裘娃儿一面追一面嚷道：“我没恶意，只是有事要问问你嘛。”

　　没时间理她说些什么，小铁见前头有条巷子，头一转就打算朝那弯去，却在刚转进巷子口时，让人一把抓住了后领。

　　“嘿，我的轻功不坏嘛！”裘娃儿笑了。“在谷里只跑赢笨小铁，没想到出了谷随随便便就抓到个小笨贼，看我以后说给小铁听，非把他给气死不可。”

　　小铁有苦无处说，愁眉苦脸地转过身，他刻意模糊嗓音道：“这位姐姐，你抓着我干嘛？我赶着去给我娘买东西呢！”

　　“小弟弟，你刚在客栈里是不是撞了一位老伯伯？”

　　小铁点点头，一脸惶恐道：“是不是老伯伯受伤了？姐姐，我不是故意的，你别跟我娘说。”

　　裘娃儿一双滴溜溜的大眼眨也不眨地看着小男孩，她总觉得小男孩的脸有些奇怪，好像哪儿有些不自然似的。

　　“大姐姐，你为什么一直看着我？”他怯怯道。

　　裘娃儿的速度凭快，一眨眼的时间，她的手已探向小铁的脸，小铁虽然警觉地往后跃，却仍然没能躲过。

　　只这一触裘娃儿就知道，眼前看来一脸天真无邪的男孩绝不是普通人物，他的脸上涂了易容用的胶水，可以在短暂的时间内拉紧皮肤，借此改变五官的模样，阿叔说过江湖上懂得这门手法的人并不多，而一个市井小贼为何会——

　　“你到底是谁？”她满怀戒备地问。

　　这下可好了，小铁抓抓自己的头，完全不知该怎么脱离窘境。

　　跑是绝对跑不了，要说实话嘛，二小姐这边没问题了，主子那却绝对过不了关，哎，这可怎么办才好？

　　愈是想不出法子，小铁就愈是搔头抓腮，那模样看来简直像只小猴儿，裘娃儿看着他，弯弯的眉愈皱愈紧。

　　这人的形态怎么这么像——

　　“小铁？”她狐疑地唤。

　　小铁略僵了僵，接着咬咬下唇。“我可不是什么大铁小铁的，这位姐姐，你别为难我，快放我回去吧，我娘见我这么晚还不回去，她会担心的。”

　　只得先装傻再说了。

　　愈是这样，裘娃儿愈是怀疑，她侧头看着小铁，接着突然看向小铁身后，小脸上绽出一抹极美的笑。“阿叔，我就知道是你。”随后话语转为娇嗔。“小铁还想骗我，哼，阿叔要帮我罚他！”

　　小铁急忙转过身。“爷，我——”等到他看到空荡荡的后头时，已经来不及了。

　　回过头看到裘娃儿胜利的笑，小铁无力地闭上眼，喉里冒出一声呻吟：“完了、完了、我完了。”

　　“完了什么呀？”裘娃儿上前给了他一个爆栗。“看到我有这么惨吗？”接着双眼掩不住喜悦地问：“小铁，阿叔真的来了吗？他是不是事情办完了，所以就赶上来了？”

　　“我惨了，”小铁一脸的愁云惨雾。“二小姐，明年的今天你记的到我坟上上柱香吧，也不枉我们相识一场……”

　　“哎，你到底在说些什么呀，我问你阿叔他——”话说了一半，脑中像突然划过了什么，裘娃儿兴奋道：“你刚从客栈出来吧？阿叔是不是也在那？”

　　等不及小铁回答，裘娃儿已经转头朝客栈方向冲了去，这时，她早已忘了孙老头，忘了玉坠，忘了自己是为了抓贼才出来的，她心里只剩下一个人，一个她天天念着，天天期待能见到的人。

　　望着她的背影，小铁认命地拖着脚步往客栈走去，一路上嘴里叽哩咕噜地念个没完。“爷，我不是故意——”又换个强硬点的语气。“爷，是二小姐她——”想了想再加点讨饶的意味。“爷，不是我——”

　　就不知道什么样的说法才能让主子原谅他……

　　※　　※　　※

　　裘娃儿像阵风似的刮进客栈，无视迎上前的小二哥与孙老伯，她双眼急切地寻找那熟悉的身影，眼滑过一张张陌生的脸孔，双手因期待与害怕而微微发颤，然而再怎么不死心地搜寻，仍是寻不到那人。

　　“阿叔……”她喃喃，接着放大声音：“阿叔！”

　　“姑娘——”店小二试图阻止她，裘娃儿却闪过他，小小的手掌放在嘴边，努力从喉里挤出最大的音量。“阿叔，你在哪？我是娃儿啊，阿叔，你快点出来吧，阿叔——”

　　店小二终于抓住她左腕，经这一扯，裘娃儿原本放在嘴边的手被拉直，所有的力量也仿佛因着这一扯而全都消失了，她呆呆地站着那，双手无力地垂着，她的声音细细、轻轻的，宛如被丢弃的小猫。“阿叔，你是不是真的不要我了……”

　　她咬着唇、果愣愣地望着前方，眼泪就像水珠儿似的从她眼中滚出，她也不知道要擦，就这么毫无所觉地站着，那副茫然无措的模样，让客栈里所有的人心都拧疼了。

　　“娃儿姑娘，你别哭呀，”孙老头急着安慰。“是不是有人欺负你？我……我……”他结巴了半天。“我陪你一起报官去！”

　　“姑娘，您还是先坐下吧，我去替您沏壶茶，您定定神、平静平静后再说。”店小二可慇勤了，瞧他的模样像是全然忘了自己昨晚还帮着李大算计他们呢。

　　人声嘈杂，然而在那嘈杂中却有一声叹息，那声音明明极轻，钻进耳里又是那么清楚。

　　裘娃儿一颤，抬起沾满了泪水的脸望向发声处，只见穿着灰袍、戴着黑纱斗笠的男人站在楼梯口，遥遥地与她相望。

　　裘娃儿朝他走了两步，不知怎的觉得他看来有些眼熟，仔细一想，才忆起昨天在李家屯小客店里，那另一桌客人似乎就是如此打扮。

　　依稀记得这人身旁还跟着个随侍的小童，她虽没有细看，但会不会——

　　心里窜起一丝希望，裘娃儿张大一双令人心疼的带泪眸子，幽幽地看着他，过了许久，那男人才像认输似的道：“你这娃子就是让人放心不下。”

　　“阿叔！”光这一句就能确定是他了，裘娃儿像个孩子似的扑向他怀里，抽抽咽咽地哭了起来。

　　“哎，”应铁衣抚着她的头。“别哭啦，阿叔本来想让你一个人学着独立，等到了湘城再给你一个惊喜，怎么知道你——唉。”话尾还是化成了叹。

　　“我还以为阿叔连认我都不愿。”她带着浓浓鼻音道：“小铁又什么都不说，我想阿叔一定在的，如果我叫了不应，那就是在躲我了。”说着说着又哭了。

　　“胡思乱想些什么！”应铁衣敲敲她的头。“好啦，把眼泪擦干，我还有帐要跟你算呢！”

　　“呃……”这时才想到自己胡乱揽事上身，阿叔大概全知道了，她揉揉眼，语调里带着刻意的天真。“要算什么帐呀？人家刚刚被吓着了，到现在还有些回不过神来呢。”

　　“放心，我有办法让你回神。”那声音带着欺瞒性的和善。

　　“可是……”她嗫嚅。“我并不想……”

　　“这就由不得你了。”