坐正气派的客厅里，康诺面对著眼前的任川铭。
在管家沏茶的空档，他暗暗地打量著这位父亲生前的挚友。多年後再见到这位孩提时代敬重的长辈，他仍然有著亲切的熟悉感，特别是任川铭脸上由衷的惊喜和愉悦，那绝对不是假装的。
「再见到你真是太好了，康诺。」任川铭微笑地开口道：「从你们一家搬到美国去之後，算算日子，咱们也有二十几年不见了吧?一晃眼都这么多年过去了，真是岁月不饶人啊。」
「是的，任伯伯。」康诺礼貌地点头。
任川铭沉向椅背，开始不著痕迹地打量起这个挺拔出色的年轻人。即使这么多年不见，他仍能一眼认出他是当年那个英姿飒爽、谦恭有礼的孩子。
康诺显然也很清楚自己正在被审视的目光之下，但他并没有任何不自在的反应，反而显得十分从容，仿佛大权在握般的沉稳自在。这让任川铭心里的好感更加深了。
终於，任川铭像是打量够了，端起热茶轻啜了一口。「我前几年到美国去，还和你父亲碰过面，本来还想找个时间再去拜访你们一家人，没想到……」
他还没说完，一个温和的女性嗓音响了起来，「别急，川铭。康诺坐了十几个小时的飞机，你总得让他先喘口气啊。」
夏念慈在任川铭身边坐下，给了康诺一个温柔的笑意。「你一定累了吧，康诺?先喝杯茶润润喉，待会儿再和你任伯伯慢慢聊，嗯?」
「谢谢你，任伯母。」康诺微微颔首，目光不由得打量起这位温柔娴静的妇人。
在回台湾之前，他已经听说过任川铭几个月前才刚新婚，续弦娶了第二任太太的消息。令他意外的不是任川铭再娶，而是他没想到夏念慈居然如此年轻美丽，那光滑细致的皮肤和保养得宜的身材，一点也看不出是个年届五十的妇人。
「这倒是!」任川铭宠爱地看了妻子一眼，才将视线转向康诺。「达忠集团目前情况还好吧?如果你有需要帮忙的地方，尽管跟任伯伯说一声。」
任川铭的表情严肃而诚恳，看得出这些话是发自内心，而不是应付场面的客气话，康诺顿时感觉心中一阵温暖。
「我知道您的好意，但我这次回来只是想拜访您，并没有其他意思。」他温和地道。「我已经对达忠集团尽了最大的努力，如果仍然无法保全它，那么或许让它结束反而是最好的方法。」
任川铭还想说话，但见他眼中坚决的神情，又将话吞了回去。
「也罢，这是你的决定。」他长叹了口气，才关怀地叮嘱道：「不过任伯伯是说真的，只要你有需要，尽管向我开口。你父亲和我是拜把兄弟的交情，你也就等於是我的儿子，千万别把任伯伯当外人。」
「谢谢你，任伯伯。」
「傻孩子，跟我还客气什么。」任川铭摆摆手。「你这一趟回来，打算在台湾停留多久?」
「我还不确定。目前有专人帮我处理公司事宜，我只是利用空档回来看看我成长的地方，不会停留太久。」
「我和你任伯母下个礼拜就会起程到英国去，可能会在那儿待上好一阵子，不过我会把这件事向殷馗交代一声。对了，你知道殷馗吧?」
「我知道。」他在美国便听说过这位台湾日东集团的现任总裁，也知道他是任川铭的乾儿子，极受任川铭的器重和信任；事实上，殷馗也的确得到任川铭在商场上冷静果断的真传，用实力证明了他赢得这个职位绝非侥幸。
「那就好。」任川铭满意地点头，而後不著痕迹地转移话题。「对了，你还记得我女儿吗?」
康诺微微蹙眉，脑中迅速闪过一些模糊的片段。他十二岁离开台湾那年，任川铭的女儿才只有五岁大，是个骄傲任性、爱哭又爱指使人的小鬼；如果她当时就已经是个被宠翻天的富家千金，他简直不敢想像她现在会是什么模样。
「我没什么印象了。」他诚实地道。
「她没什么变，一样是个任性泼辣的千金大小姐，可能还更变本加厉一点。」任川铭显然看出他的想法，脸上的笑容加深了。「她这两天碰巧出国去了，人不在台湾。过两天她回来，再让她好好的招待你。」
康诺微微耸肩算是回答，似乎对这个提议并没有多大的兴致。
「除了她之外，我还有另一个女儿若曦，她和殷馗就要结婚了，改天再介绍你们认识。」见康诺仍然保持微笑，任川铭清了清喉咙，「呃，不知道你父亲有没有告诉你，关於你和我女儿的婚事……我并没有忘记这件事。」
婚事?康诺先是不解地蹙眉，而後倏地明白了任川铭的意思。
「如果你指的是当年和我父亲的一番戏言，那您大可不必放在心上。」他神情自若地道。「我知道您是重承诺的人，但现在时代不同了，已经不适合再由父母帮儿女订定终身大事；再者，我想令千金也绝对不会同意。」
「你结婚了?」
「还没有。」
「那么，你是有要好的女朋友，才会连任伯伯的女儿都看不上?」
「您言重了，任伯伯。我相信令千金身边一定不乏追求者，绝对可以找到比我更好的对象。」他说的含蓄。「但还是谢谢您这么看得起我。」
看著那真挚沉稳的目光，任川铭先是扬了扬眉，而後笑了，一抹激赏的情绪由心底升起。如果他还对康诺抱有几分疑虑，也在这一刻全盘褪去；他任川铭毕竟没有看错人。
「我绝对没有看轻你的意思。比起那些不曾经过努力便继承万贯家财的公子哥儿，我更欣赏脚踏实地、认真且有责任感的年轻人。」任川铭说。「关於这件事，任伯伯绝对尊重你们年轻人的意见。」
「我知道。」康诺轻咳了一声，然後起身。「那我就不打扰了，改天有空再来拜访您和任伯母。」
「嗯。自己保重!」
「我会。」再朝他们微微颔首，康诺转身走出了大门。
「达忠集团目前的情况很糟吗?」直到门重新阖上，夏念慈才开口询问道：「看康诺的态度，似乎并不想接受我们的帮助?」
「我之前和他通过电话，他已经拒绝过我一次了，不过达忠和我情如兄弟，我自然不能置之不理。这件事我会和殷馗商量看看，再决定如何帮忙。」
「也好。」夏念慈点头。「对了，我刚刚听你提到康诺和宛灵的『婚事』?」
「喔，那个。」任川铭挑起一眉，嘴角浮起笑意。「其实那只是我和达忠一时兴起的玩笑话罢了。当时我们几个老朋友常有聚会，几个小孩也时常玩在一起。
「那时候宛灵才五岁，被我和她母亲宠坏了，对所有接近她的小男生都爱理不理的，唯独对康诺不一样，特别爱缠著他、要他陪她玩，於是我便和达忠开玩笑，说等孩子长大後乾脆结成亲家好了。」
「真的?那宛灵知不知道这回事?」
「当然不知道。这回若不是康诺回来，我几乎都要忘了有这回事了。」任川铭笑著说。「以宛灵的脾气，要让她知道我和她母亲早把她的终身给『订』了，恐怕要大发雷霾。再说你没瞧见康诺刚才的反应吗?看来他也没把这件事当真过。」
「可是你很中意康诺这孩子，嗯?」夏念慈斜睨著丈夫。
「我中意有什么用，也得要咱们任大小姐点头才行哪。」任川铭故意叹了一声。「依我看，要找个宛灵看得上眼的男人根本是难上加难，更遑提那个男人还得要有超乎常人的好脾气和忍耐力，才能包容咱们这个被惯坏的女儿了。这事儿也得看缘分，我总不能硬把他们两个凑在一起吧?」
「这倒是。孩子们有他们自己的想法，咱们还是别干涉太多。」夏念慈拍拍丈夫的手。「这件事就让他顺其自然吧，也许反而会有意想不到的结局也说不定。」
「希望如此!」任川铭点头，和妻子相视而笑。
「什么?」任宛灵从沙发上跳了起来，瞪视著坐在对面的殷馗。「你说什么?再说一次!」
「你听见了。」殷馗慢条斯理地说道。「我说，在你五岁那一年，乾爹就已经帮你找好了将来的丈夫人选，对方是你一位康伯伯的儿子。」
「管他什么龟儿子龟孙子，我绝对不会答应这件事。」任宛灵怒气冲冲地道。「搞清楚，现在都什么时代了，居然还有父母逼婚这回事?我不同意，绝不同意!」
「你先别激动，听殷馗把话说完嘛。」坐在她身边的夏若曦连忙安抚道。
「我是正要说啊，谁知道她这么沉不住气?」殷馗睨著任宛灵涨红的脸，依旧一脸悠哉。「乾爹的那位朋友姓康，叫康达忠，和他是多年好友，直到後来他们全家移民美国之後才疏於联络，但那份情谊还是在的。」
「他们的情谊是他们的事，干么连我都拖下水?」任宛灵不客气地批评。「怎么，他那个儿子是瘌痢头还是麻子脸，怕将来娶不到老婆，所以只好牺牲我了?」
「你这样讲就太过分了，宛灵。人家有名有姓的，叫康诺。」
「管他叫什么，反正我对他没兴趣!」
「乾爹还说你从小就眼高於顶，谁接近你都给人家脸色看，唯独对康诺特别有好感，老爱跟在他身边，所以他们才会兴起结为亲家的念头……」
「哈，我黏著他?」任宛灵嗤之以鼻。「他们怎么不说是那个姓康的家伙不知羞耻，硬要巴著我?我才不管!他们爱结成亲家是他们的事，休想我会照办。」
「如果真有这回事，怎么从来没听你和爸提过?」夏若曦疑惑道。
「我也是上礼拜才听乾爹提到这回事。他说康达忠早在二十多年前就移居到美国去了，之後和他几乎断了往来，直到前几个月他接到康达忠过世的消息，才又重新和康诺取得联系。」
殷馗停了下来，只见任宛灵抿紧嘴巴没有吭声。他继续说了下去，「简单地说，康达忠过世之後，将名下最赚钱的达忠集团留给他，但直到他继承之後，才发现公司早已经负债累累，几乎濒临倒闭的局面。」
「他可以放弃继承权不是吗?」
「是的，但康诺却选择接下这个烂摊子。他开始企图补救，为了保住公司而做了一切努力，只因为他认为这是他父亲的心血，他不想就这么任它垮掉。」
「很傻，却是可以理解的做法。」夏若曦沉吟道。「他没有其他的兄弟姊妹?」
「当然有，康诺有四个哥哥和两个姊姊，不过康诺和那些兄姊并不亲近。康诺的母亲是康达忠的三房，也是最小的孩子，一直备受康达忠的疼爱，可能有人事先料到康达忠会将最值钱的遗产留给康诺，所以故意联合起来，存心不让康诺得到任何好处。」
「你是说，是有人蓄意搞垮公司?」夏若曦秀眉微蹙。「这没有道理。康诺在继承遗产之前，难道事先不知道公司的营运状况?」
「有可能，因为康诺从来不插手他父亲的事业。我们或许不能因此断定公司的危机是他那些亲人搞的鬼，但在一个大家族里，因为争产而闹到对簿公堂并不是多稀奇的事。」
「那达忠集团目前情况如何?真的到无法挽救的地步了吗?」
「只要有足够的金钱支援，倒也不是无法补救。」殷馗沉向椅背，一手思索地轻抚著鼻梁。「前阵子乾爹知道这个情况之後，曾经问过康诺有无需要帮忙的地方，却被他拒绝了。」
「骄傲并不能当饭吃。」一直不吭声的任宛灵嘲弄道。
「话不是这么说。人各有志，并不是每个人都对经营一个大企业有兴趣。」殷馗如是说。「上个礼拜康诺回来台湾，第一件事就是去拜访乾爹。乾爹对他赞赏有加，直夸他温文稳重、谦和有礼，是个非常优秀的人才。」
「既然他是个优秀的人才，怎么还会让他父亲的公司倒闭?」任宛灵不以为然地道。「他回来干什么?找日东集团借钱?」
「应该不是，因为他再一次挽拒了乾爹想帮忙的心意。不过以乾爹和康达忠的交情，也不可能完全不管。」
任宛灵原本还想出声讥讽，最後还是决定闭上嘴巴。算了，这家伙的公司濒临破产，现在一定穷困潦倒、狼狈至极，看在他已经这么凄惨的份上，她还是留点口德，别再诅咒他好了。
「这么说来，康诺现在人在台湾喽?」夏若曦颇富兴味地问道：「如果他不是回来寻求经济援助，那会是为什么?」
「他的父母在台湾还留了栋房子给他，所以他回来看看，或许也是想休息一阵子。既然乾爹出国前将这个任务交给我，我打算找机会和康诺碰个面，再决定该如何帮忙。」
「等等。」任宛灵弹起身子，表情仍然不甚愉快。「既然那个家伙去找过爸爸，那爸和他说清楚了没有?我连那家伙长的是圆是扁都没印象，休想我会同意嫁给他!」
「你放心，乾爹已经和康诺说清楚了。」殷馗摊了摊手。「他说康诺也是二话不说就回绝了这件事。康诺的态度虽然十分客气，但好像也对这件事非常反感，抗拒的程度不下於你。」
是吗?任宛灵先是愣了一下，而後眉头微微纠紧。什么样的男人会不想娶一个家财万贯的富家千金?稍微有点智商的男人都不会放弃这到口的肥羊，而这个男人居然拒绝了?
再者，他的公司濒临破产，他非但不想办法寻求解决之道，反而还有闲情逸致到台湾来「休息」?搞不好是躲债主躲到台湾来才是真的。
「你是说，他明知道有这个婚约，却拒绝了?」她慢慢地问。「他结婚了?」
「没有，但也许他有论及婚嫁的对象了也说不定。」
「谁会看上一个公司破产的穷光蛋?」她讽刺道。虽说她对这个家伙毫无印象，而且已经先人为主地对他产生反感，但知道有个男人居然对她毫无兴趣，还是让她心里怪不是味道的。
「或许康诺有其他过人的优点。」殷馗微微一笑。「还有，乾爹说康诺对你似乎印象不佳，不但连一句话都没提过你，甚至连你的名字都懒得问。你小时候到底对他做了什么，会让他对你这么排斥?」
排斥!?任宛灵杏眼圆睁，未熄的怒气再度涌上。搞清楚，她可是堂堂日东集团的千金小姐，从小到大追求她的人不知凡几，一向只有她对男人颐指气使的份，想得到她的青睐简直比登天还难，而这个男人居然敢「排斥」她?
既然如此，她就偏要给他来个下马威，瞧瞧这个家伙究竟是何方神圣，居然敢这么不把她任宛灵放在眼里!
「你说他现在人在台湾?」她斜睨著殷馗。「在哪儿?」
「如果我的资料没错，应该是在屏东靠近垦丁那儿。你问这个做什么?」
「我想去见见这个人!」
见两人讶异的表情，任宛灵耸耸肩膀。「有什么不对吗?既然这个家伙和我是『青梅竹马』，我去看看这位许久不见的老朋友也是应该的。」
「你想做什么?」殷馗将双手交握在胸前，似笑非笑地问：「打算在他的屋子里装针孔摄影机监视他?还是想办法整得他灰头土脸，让他生不如死?」
「嘿，别把我想的那么邪恶。」她满脸无辜地道。「既然这个家伙不想娶我，我总得去了解一下原因，知道自己被人『抛弃』的理由吧?」
「你打算怎么做?」
「那得等我认识他之後再说喽。搞不好他是个脑袋空空的草包，好色、秃头外加死胖子，我觉得无聊，自然就回来了。」
见殷馗和夏若曦不说话，她迳自交叠起一双修长的美腿，神态自若地道：「轻松点，就当我是去渡假嘛。若曦不是一直要我帮『协奏曲』写时尚专栏吗?或许换个环境，会让我灵思泉涌也说不定。」
「这样好吗?」夏若曦迟疑道。「我们并不了解康诺，你这么贸贸然的去找他，会不会太……」
「安啦，我又不是三岁小孩，得要保母跟著才不会走丢。」她眨眨眼睛，眼里闪过一道恶作剧的光芒。「当然啦，我必须伪装一下自己的身分。等他知道我就是那个小时候老爱『缠』著他的小鬼之後，想必情况会变的很有趣。」
「你确定你要这么做吗?」殷馗睨著她问。「南部的生活可不比台北，没有时尚派对可以狂欢，也没有你那些随传随到的朋友可以陪你逛街解闷，你确定能忍受那种无聊的生活?」
「当然能!」她倏地挺直背脊。明知道殷馗是故意激她，她还是深吸了口气，冷静地回道：「别以为我过惯了锦衣玉食的生活，粗茶淡饭就会活不下去!等著瞧，我要向你们证明没有这些物质享受，我任宛灵一样可以过的很好。」
殷馗瞄向夏若曦，她则轻轻地摇头，笑而不语。
「既然你坚持，那就这样吧。」最後，他终於点头。「你需要什么只管说一声，我会帮你安排一切。」
「谢啦，『哥哥』。」任宛灵好整以暇地靠回椅背，嘴角泛起一丝狡黠的笑意。
康诺!她在心里重复这个名字。直到现在她才知道父母亲未经她同意就私自帮她决定终身大事，已经够呕了，这家伙不但二话不说就拒绝娶她，甚至连见她一面都毫无兴趣，叫她如何忍下这口气?
这个男人需要得到教训，而她，就是那个教训他的人!