摩根？福思特怒火中烧，一任发泄，语气粗暴地质问：“我的孩子们到底在他妈的什么地方？”
“这么说来，你就是福思特吧，”坐在办公桌后面的老人平静地说。“我是本森，你的新领导。欢迎你回国来。顺便问一声，从医院出来后你在干些啥？”
摩根不理睬新头儿的油腔滑调，十个手指支压在桌面上，俯身直视本森的脸，气得周身血管噗噗跳：“我再问你一次，我的孩子们在哪里？”
“坐下说，坐下来说嘛，我会告诉你的，”本森说。“坐，坐下来免得摔倒了。瞧你那副凶神恶煞的样子。”
摩根闭上双眼，深深地吸了一口大气，默数到十，缓缓伸直身子，使尽了每一份自制力才控制住了自己，没有一把将这个新上任的局长从软垫椅上提起来猛揍其脸。
摩根极不情愿地坐在气派的特大椅子上，面朝那张物品放得零零乱乱的特大号办公桌，心想：我回来已经整整一个星期了，他们一直在对我说谎，不讲真话。
他和他的搭档被秘密派往中美洲执行任务，时间讲定六个月。不料这一去却去了他四年多时间。他的搭档原来是个双重间谍，骨子里却是为那个被战乱搞得凋零不堪的、受共产党人支持的小国政府效力。头三年，摩根小心翼翼地藏匿起来，耐住性子让皮肤晒成棕色，这以后才从一个藏身地溜到另一个藏身地，又花了好几个月的时间，历经磨难，终于从那个小国逃了出来。
不幸的是，邻国也是炮火连天，内战正酣。他只好从一个内战之国逃到另一个战乱之国。花了一年半他才逃生回国。
他首先询问的事情就是他的孩子们的情况。他们对他说，他的孩子个个都很好。他想马上见到他的孩子们，而他们却把他硬塞进医院治伤并希望他呆在医院里－－仅仅因为地皮肤上有两个小伤疤。
今天早上，他对他们的躲闪搪塞伎俩再也无法忍受，从医院跑了出来，迳直来到前妻在华盛顿特区郊区的住所，渴望见到四年多未见过面的孩子们，遇到的却全是陌生人。就是邻居他也一个不认识。周围的人，没有一个听说过乔伊斯？福思特和她孩子们的情况。
他双眼瞪瞧着办公桌后面的老人。本森一年前才主管全局工作。摩根对他一所知，毫无了解，眼下也不想了解。他想要晓得的事，就是他的孩子们在哪里。“我在等你说话，”他吼道。
本森点了点头，说：“首先我向你保证，你的孩子们都很好。”
摩根咬紧腮帮等着。任由情感宣泄暴露可不是他的禀性，可是，可是，这是他的孩子们呀！妈的！仅仅因为得到组织上官阶更高的人的信任，有恃无恐的本森认为，不用作任何解释说明，摩根也得相信他。
“在你们办理离婚时，你晓得你妻子怀孕了吗？”
摩根惊呆了，肌肉紧绷，呼吸不畅，心脏停跳。怀孕？又怀孕了？
“真遗憾，看得出来你真不知道。请允许我第一个向你祝贺你女儿安吉的诞生。”本森啪的一声打开桌上的一份活页夹。“她刚满四岁。”
摩根心里一阵激动，的一声靠在椅背上。又一个女儿！安吉。他清了清喉咙，说：“他们在哪儿？”
“在俄克拉荷马。”“什么？”摩根高声叫道，坐在椅子里，挺直了上身。“他们在俄克拉荷马做什么？”
“说来话长呀，福思特。恐怕没有一件事是令人愉快的。”
“你说过的，我的孩子都很好。”
“他们都很好，我保证。”
“那，干吗你不告诉我呢？”
本森撅起嘴唇，把活页夹抛到一边，说：“好吧，直截了当跟你说吧。在离婚后的第二年，你的前妻又结婚了。她和新婚丈夫及你的五个孩子搬家到俄克拉荷马城。过了一年，乔伊斯和……我忘记他的名字了。他的名字登在这里什么地方，”他说，朝活页夹摆了摆手。“嗯，他们结婚之后一年，他们两个，嗯……出了一次车祸。半夜，路上结了冰，一辆拖车失去控制。他俩压根儿不清楚是什么东西撞着了他们。两个人当场就死了，好在你的孩子们不在汽车里。他们现在挺好的。”
摩根闭上眼睛，头往后靠在椅背上。乔伊斯死了？离婚时，他俩之间实际上没有多少情感可言了。确切地说，他俩没有像朋友那样分手，但也不像仇敌那样悻悻离去，倒像是熟人平平淡淡分别。真难以想像她死了。
他知道他会黯然伤感的，但这里不是地方。四年来，种种可想像得到的死法时时索绕在他的心头。到头来，她倒死得早些。
她的死对孩子们造成什么影响呢？谁在照看他们？他尚未开口问，本森说开了：“因为找不到你或任何其它的亲戚，只好由俄克拉荷马州政府对你的孩子执行监护。他们现在在一个收养人家里。”
“一个什么？”摩根咆哮说，蹦离坐椅。
“库柏说你会不高兴的。”
摩根脸色冷峻，眼睛眯成一条细缝，嗓音压抑得尖细尖细的：“是你把我的孩子们搞到一个收养人家里的？”
本森与他对视着：“你还想从我这儿得到更多的回答吧，福思特，那你最好还是坐回椅子去。”
摩根仍然站着。“是你把我的孩子们搞到一个收养人家里的？”他重复问道，这次嗓门更大。
本森耸耸肩头，说：“首先要说的是，并不是我要这一切发生的。那是两年前的事，当时我还未接手情报局。其次，根本没有什么选择余地。至少孩子们全都生活在一块。库柏亲自调查了解过那对夫妇的情况，一对名叫加利和莎拉？柯林斯的夫妇。根据他的调查，他们是好人，对孩子们照顾得无微不至。”
“他们是好人，这个我相信。”即使明白，他当兵时的最要好的朋友－－库柏认为调查收养人情况的结果合格，这也不能使他的愤怒有所减轻。他的内心有一种被撕扯得支离破碎的感觉。
“孩子们住在俄克拉荷马州中部乡下的一个家庭小农场里，”本森说。“养父是个会计，每天往返于农场和俄克拉荷马城。养母留在家里照看农场和孩子们。他们无法生育自己的孩子。他俩很高兴收养这五个无家可归的孩子。他俩是本州唯一乐意五个孩子一起收养的夫妇。要不是全靠柯林斯夫妇，你的五个孩子在过去两年里肯定给拆散开了。”
“别在我面前说宽心话，本森。如果你看过我的档案，就会晓得，我对养父母及农场这一类事情可是掌握了第一手资料的。”
“能驱使五个身体强健的孩子为他们干这样那样的所有活儿，他们当然高兴啦，甭提还有州政府付给他们的收养金呢。我很清楚收养人的家庭是怎么回事。妈妈的，我本人就是在数十个收养人家庭里长大的。他们不仅得到不花分文的奴工，而且还得到报酬。若是孩子长大了有了工作，他们首先会将他的工资全占去。别再跟我提收养人家庭的事。”
本森喟然叹了一口气，用手掌擦了一下脸：“这两个人可不是那样子的，福思特。对你的例行调查询问结束之后，我就安排你跟他们取得联系，你可以亲自去了解嘛。”
“例行调查询问，去他妈的！现在我要汇报的事情，已是多年前的旧闻啦，我要去找我的孩子。”
“你回国的途中经过了一些国家，我们需要掌握这些国家所发生的事。另外，还有一些事情是你想要弄清楚的。”
摩根犹豫地说：“比如什么事。”
“比如，你原先的搭档，加西亚，两个月前被杀死了。”
“这可是几年来我听到的第一个好消息。还有什么？”
“我们一得到有关加亚西的消息。立即派库柏去找你。我们正要向他发出指令时，你却回来了。”
摩根点点头，用不着为库柏担心，库柏会照看好自己的。但是，他的孩子－－他的孩子急需要他呀。
“我给你提个交换条件吧，”本森主动提出说，“你告诉我们急需了解的那些国家的情况。我给你一份地图，这样你就可以找到你的孩子。”
摩根不屑地嗤了嗤鼻子，说：“想要我再花几天，也许几个星期的时间来满足你们的好奇心，与此同时却让我的孩子们继续抓在陌生人手中，被迫干天知道的什么样的活儿。才得以捡吃饭桌上的残渣剩饭？我不干！”他将半个屁股坐在办公桌上，差点笑出声来。“我来给你提个条件，”他提出说，“你告诉我准确地找到我的孩子的办法，我把你们想要了解的事情用书面报告写出来，其中包括我所掌握的有关加西亚及其同伙的情况，并寄给你。”
“无法接受。”
摩根站起来。“那好，我自个去找他们，你可以去空想你的情报。我辞职，本森。”他转身朝门口走去。
他走过一半走廊时，本森叫住了他：“你去俄克拉荷马城，到俄克拉荷马人道服务部所属的儿童福利处，见一位名叫汤姆？卡特莱特的先生。我通知他，你要去见他。”
摩根默默地点了点头，转身便走。本森再次叫喊道：“给我的报告呢？”
没有放慢脚步，也没有转过身来，摩根只是偏了偏头，回答说：“你会收到报告的。但我还是辞职不干了。以后我会告诉你将欠我的四年半薪水寄到什么地方。”
摩根将租来的汽车驶离双车道开上一条泥土路，跟在汤姆？卡特莱特的汽车后面。半个小时前他俩驶离州际公路，一会儿后，一块路标表明，他俩进入了俄克拉荷马州林肯县。在一个名叫米克的小镇里，他俩在显然是停车灯光指示牌的地方朝东拐了个弯，现正朝北驶去。
乡下真是气象万千，色彩纷杂：不时见到这里一座那里一座歪斜斜的木头小房子，家庭农场翠绿的田野里生长着紫花苜宿，愈加茵绿的牧草地里现出东一群西一群的牲口，梦幻般的牧马场更是让人遐想联翩。摩根经过一座浸礼会教堂，见教堂前面醒目地挂着一块拼写错误百出的牌子，不由得咧嘴而笑，经过下一个教堂时更是哈哈大笑起来－－教堂后面耸立着不伦不类的附属建筑物，令人忍俊不禁。
一会儿后，他更是笑得走了神儿，几乎将车子开出了路面：县里的道班工人－－管他是谁呢－－在公路上新涂刷了车道线，涂刷前没有把公路上动物的残骸清除掉，结果将鲜亮的黄色中心线刷在一头辗死的臭鼬尸身上。
一想起那个景象，摩根又哈哈大笑起来。后来他沉默下来。对开怀大笑感到陌生久违了，不自在。最后一次看见好笑的事情哈哈大笑的情景，他完全记不起了。这个想法使他冷静下来。
他心里非常明白，这两年来他的孩子们被迫面对的情况－－眼下他正要亲自去察看的情况，会使他更加冷静。
泥土路上尘埃滚滚，他不得不放慢车速，远远落在卡特莱特后面。即使车窗全关闭起来，钻进车里的尘埃还是呛得人出不来气儿。
黄色的尘埃，黄色的泥巴路。他摇了摇脑袋。他在丛林里呆得太久了－－丛林里的泥土黑油油的，又肥沃又湿润。尽管以前他从未见过俄克拉荷马州的泥土，但他知道俄克拉荷马州的泥土是红色的。他曾去过乔治亚州，那儿的泥土很相似。
这儿的泥土不像乔治亚州泥土那样深红，而是淡黄色，略带粉红。
由于紧握方向盘，指关节都发白了。摩根心中思忖，柯林斯的家到底有多远呢，他们到那里后见到的会是个什么情景呢。
为了向人打听他孩子们的情况，他会见过他所能想起来的人，对前来调查的联邦政府工作人员用尽种种威胁手段，用尽了手头的所有的官方渠道。他们打了一个电话到华盛顿去查对他说的事情，最后终于对他说出了他急切想要知道的事，卡特莱特甚至自告奋勇带他到他的孩子们那儿去。
卡特莱特一再极力向他保证，他的孩子们过得很好，后来又使自己的努力前功尽弃了：他对摩根说，就在柯林斯先生和妻子收养那五个孩子与他们一起生活之后不久，柯林斯先生便死了，近两年来一直是柯林斯太太在照看孩子们。
这就是对他的所谓一再保证？多么有利可图的机会。一个孀居的女人要独自一人经营农场，她当然要把孩子们留在身边，不然怎么使农场的所有活儿干得完呢？也许，她正需要州里支付给她的那些收养费呢。
他可不会一再相信这样的保证。
黄色尘土飞扬、布满车辙轮印的道路在一个交叉路口终止了。摩根跟上卡特莱特，右转弯，然后左拐弯，接着驶入第一条车道。一幢两层楼的白色框架结构房子，坐落在离道路两百码的斜坡上，斜坡覆盖着绿茵茵的百慕大青草。车道拐个弯通向房子的南边，他和卡特莱特将车子停在一辆绿色的客货两用车及另一辆红色厢式小货车的后面。
他们俩从汽车里钻出来，两条巨大的德国牧羊犬委实决定不下来是否朝他们吠叫。从房子后边传来阵阵嬉笑声。一只牧羊犬跑上前来，卡特莱特用手轻轻抚拍了一下它。牧羊犬跑开，转到车库墙角后面。摩根和卡特莱特跟着走去，绕过墙角时，摩根步子刚迈了一半就停住了。
后院里挤满了不同年龄的孩子，孩子们又笑又叫。黑黑的头发，黑亮的眼睛。全是他的孩子！似乎有一个苹果那么大的东西堵住了他的喉头。他的视线模糊了，酸甜苦辣的万般情感洪流淹没了他。他飞快眨动眼睛，快乐、伤心、眷恋、懊恼之情交替流遍他的心身。
没有人看见他这个样子，真是太好了。他需要一点时间来恢复常态。他们长得这么大了呀！韦斯现在的个头几乎与他一样高了。瞧那对双胞胎！罗布足足比康妮高出一个头。这是什么时候的事？天啦，这对双胞都十二岁啦。还有年纪最小的杰夫，当时那个小不点的样子，如今长成大男孩了，对于一个八岁的孩子来说，他的个子够高的了。
杰夫不是年纪最小的了。那个猫在手推车后面的可爱小天使是他的孩子吗？那是他的安吉吗？有着那么长的黑发和一双笑眯眯的棕色眼睛，她应该是的。她酷似康妮当年的那样子。
摩根嘴唇嚅动，默默祈祷，感谢上苍，找到了他的家人。
他迅速镇静下来。孩子们中哪个会认出他来呢？韦斯认得他，双胞胎肯定也会认得。他离开时杰夫还太小。安吉根本不认识他。
整整他妈的四年时间，全都白白浪费掉了！
那第六个孩子是谁呀？与罗布身高相仿的那个好像十多岁的女孩，蹲在安吉身边，下身穿着一条绷紧的牛仔裤，上身套一件松宽的T恤衫，留着一条长长的金黄色马尾发辫。韦斯的女朋友？如今他十五岁了，可以交女朋友了。
摩根又眨了一下眼睛，将眼中的泪水挤掉，差点响亮地笑出声来－－韦斯正将一棵蕃茄往留着马尾巴发辫的女孩胸口处掷过去。这时，他才明白过来，六个孩子全都卷入了饱含浆汁的蕃茄大战。六个孩子，包括幼小的安吉在内，身上全都或多或少沾有黏乎乎的蕃茄汁和蕃茄籽。
柯林斯寡妇如果晓得眼下发生的事，也许会大发雷霆，但也只能束手无策，毫无办法。摩根之所以来这里就是要把家人带走，以免受到她的不良影响。
莎拉一边想一边微笑着，这场蕃茄大混战完全是在无意中开始的：孩子们帮助她收摘蕃茄和嫩青豆，她将一个蕃茄抛给韦斯，韦斯毫无思想准备……结果蕃茄啪的一声打中他的锁骨。是她错了？
韦斯笑笑，把身上的西红柿汁抹掉便完事了。她当时就是这样想的。后来她转过背俯身摘挂在低枝上的一颗蕃茄时，他将一颗蕃茄的汁全涂到了她的裤子后袋上。
这一下全乱了套，孩子们全都自由行动起来，收获变成了一场彻底的蕃茄大混战，一直从菜园打到了后院。甚至连狗儿也卷入了这场混战，胡奔乱窜，腾空纵跳，想捉住向未防备的背部掷去的火红蕃茄。
安吉躲在手推车后面，手推车上放着满满一蒲式菜蓝子的蕃茄，这使她拥有最多的弹药。她才四岁，不能像哥哥姐姐们那样掷得又远又狠，但她用不着那样干。他们全都要来手推车这儿补充弹药，她只要呆在那儿，等他们进入她的短小臂膀够得着的范围就成了。
莎拉刚想蹲藏在安吉身边，不料被韦斯飞掷过来的一个烂熟的大蕃茄击中胸部。
“韦斯利？迪安？福思特，瞧我怎样收拾你！”她高声嚷道，拿起一个又大又软的西红柿。韦斯跑开了。她跃过手推车追去，他一边朝她又讥又笑，一边奔跑后撤。她使劲将西红柿掷过去。
韦斯横冲过一边去，莎拉听见杰夫高声大喊：“小心！”
她看不清站在韦斯后面的陌生人－－这时要躲避已为时太晚了。陌生人避让及，抬起一只手臂挡在脸面前。那个蕃茄弹啪地一声打在他裸露的前臂上，炸开来，茄汁飞溅到他的灰棕色短袖汗衫上，一些茄汁流淌到了他的棕色灯笼裤的左脚裤管上。
莎技惊得睁大了眼睛，双手捂住嘴巴。哦，我的天。但愿他的衣服不难洗干净。但愿他有点幽默感。他的反应真快。他肌肉健美，一头浓密漂亮的平直黑发。他那深邃黑亮的双眸，闪烁出撩拨人心的火热目光，直送她的心房，激得她心房发颤。他的那双眼睛……好像在哪儿见过，有点眼熟。
她将捂着嘴巴的双手放了下来，瞄了一眼与他在一起的另一个男人。汤姆来这儿干什么，他的极富性感的朋友是谁呀？她的目光，像铁屑依附磁铁般又回落到陌生人身上。她朝他露齿而笑，微微耸耸肩以示歉意。
他的脸色真是奇怪之极。被熟透的蕃茄砸得浑身上下都是汁水，可他一点儿也不气恼，反而显得饶有兴趣，好奇，甚至惊讶。嗯……好像有些眼熟，她在哪儿见过他来看？
接着，她明白过来，以前她从未与他谋过面，但她在那五个孩子的脸上见过那样的眼睛－－虽然孩子们眼睛显得稚嫩些，更天真无邪些，却是一模一样的。一阵红潮泛起，她是否认他是孩子们的什么人，但办不到。她感到一阵头晕目眩，最初的想法是：不！将他赶走！
虽说她立刻承认，这个想法是多么的自私，但禁不住要这样想。特别是她听到韦斯万分高兴呼喊“爸爸”时，感到心里一阵发紧难受。
“爸爸！”
那个茶色皮肤的高个男孩，一头扑进个头稍高一些、也是茶色皮肤的男人敞开的怀抱里。莎拉凝视着，那男人的那双坚强有力的双臂，将她的最大的孩子紧紧搂抱在怀里。
她抬起眼睛，极力想恨那个男人，但瞧见那男人万分激动的眼神，恨意又全消了。双胞胎孩子朝摩根？福思特跑去，他将他们一起搂进怀里。
莎拉瞧见杰夫迟疑不定，身子直往后退缩，双手插在裤袋里，缩起肩膀站着。难道他认不得亲生父亲了？他眼望着她，目光探询该怎么办。尽管她的心儿碎成了两半，她还是示意他到父亲眼前去。他去了，摩根的一只强有力的手携起他，另一只手仍搂着其它三个孩子。
还剩下安吉一个了。她在哪儿？莎拉环顾四周，发现她蹲跪在手推车的后面，将头伸向侧边，瞧着哥哥姐姐们拥在陌生人身边。
想到这个小女孩从未见过亲生父亲，莎拉心里便隐隐作痛。每个小女孩都需要父亲。这个小女孩就更需要，她小小年纪就失去许多：最先失去了母亲和继父，然后又失去了加利－－五个孩子刚到农场，安吉就立刻扑进加利的怀抱。
莎拉知道该做些什么事。可是，啊，上帝，干吗要这么心乱神伤呢？莎拉硬起心肠，深沉地吸了一口气，走到安吉眼前，将她抱起来。
“来吧，乖乖，”莎拉耳语般说道，嗓音发颤，两手发抖。“我们去见你的父亲，好吗？”
“那个人真的是我的爸爸？”
莎拉俯视小女孩的那双疑惑的棕色大眼睛，极力挤出笑意来：“是的，宝贝，他真是你的父亲。”
她几乎被这些话语梗住了喉咙，出不来气儿。她该如何做完这件事呢？她该不该就这样简简单单地把这个孩子交到一个陌生人手中呢？
最后，她把安吉交给了韦斯－－韦斯转身在找他的小妹妹。
安吉怔怔地盯瞧着面前这个人的饱含热泪的眼睛，默默察看着他，仿佛在察看一件从未见过的东西似的。就像她第一次看煮芦笋那样，凑得近近的，小心翼翼的，搞不清楚该做些什么事，现在对这个人也是如此。“你是我的爸爸？”她终于开口了。
摩根？福思特沉重地吞咽了一下喉头，眨巴了好几次眼睛。他眼神中的万般柔情，使得莎拉的泪水夺眶而出，直流。她没听见他回答女儿的话。她简直再也受不了了。
这个男人来这儿，要把她的孩子们从她身边夺走。从他的脸神，从他对孩子们又是抱又是亲的欢喜劲儿，从他一点也不觉得难为情地流泪的样子，她看出了这一点。
当然，他们不是她亲生的孩子，但他们是她的心头肉。
而他却要来把他们抢走。
一片阴影扫过她的脸，挡住了下午炎热的阳光，她受冷似地打了个寒颤。一只手碰了一下她的手臂。“莎拉，怎么啦？”
莎拉又呆呆看了一会快活非凡，叽叽喳喳说个不停的父亲和孩子们，他们的谈话声传到她耳里时，成了一片嘈杂的嗡嗡声，原来她将视线转开了。“你好，汤姆，”她怨恨地回答说。她的心在呼叫：干吗你要带他到这里来？
“你还好吧？”
她清了清喉咙，颤抖的手背擦了擦双颊，翘起脸，不去望他那友善关切的眼睛，“我还能好吗？”
汤姆深深地叹了口气。“不能，”他柔声说。“我想你不会好过的。”他深吸了一口气，将身体的重量从一只脚移到另一只脚上。“我很抱歉。这样突然就把他带到你这儿来了。他有一些上层关系。局里命令我带他到这儿来。可是，我们不是从一开始就知道了……”
“对，”她低声说。“我们是知道的。不能想法子使这件事轻松些吗？”
汤姆神经质地清理了一下喉咙。
“请原谅，”莎拉说，转背对着他和其它人。“我得把剩下的这些蕃茄收回去，免得太阳晒坏了。”她脚步僵硬笨拙地走到手推车跟前，抓住放在手推车上的篮子提梁儿，却又久久没有移步。
还有什么用呢？地窖的一个架子上还藏有一些去年的蕃茄没吃完，何苦去收藏这一些？此外，现在除了她之外，再没有别人吃这些蕃茄了。
她想咽咽口水，但喉咙疼得厉害。为了孩子们，不管怎样她得打起精神来，不能让孩子们看见他们的离去给她造成什么样的痛苦。也许，他们还根本没意识到他们要离开这里。
她下意识地放开篮子，木然地抓住手推车的把手，将手推车朝后院门口推去。她要拿这些蕃茄来喂鸡，至少它们不会弃她而去。
在门口地停了下来。什么时候她变得如此自私小气了呢？这可是她的个性里从未有过的新东西，对此她很不喜欢。那些孩子需要他们的父亲，需要一个永久的家，需要一个他们熟悉、永远属于他们所有的人，而不用担心害怕，颠沛流离，从一个陌生人家里流浪到另一个陌生人家里。
他是他们的父亲，显然，他十分爱他们。他离开四年之久，那肯定是不得已的事。现在，他肯定再也不会离开他们了－－是他们的唯一亲人。
摩根无法将目光从美丽的小女儿身上移开，她是他的骨肉，过去还从来未见过呢。他真想拉地进怀里，抱住她，吻抚她。但她显出一副有点动作不对劲便跑的神态，显然，她还是不太相信这位父亲。
安吉依偎在韦斯身边，站在摩根面前，她那又大又圆的眼睛，显出犹犹豫豫和责备的神色：“韦西说，我们的爸爸来了，就把我们接走。你要把我们接走吗？”
摩根蹲在她的面前，笑眯眯的：“你高兴吗？安吉？”
“不！”她叫喊道，双手搂住韦斯的腿
摩根晃动了一下身子，仿佛被人重重掴了一下耳光似的。除了风声以外，一切声响嘎然而止。他能期待些什么呢？对她来说，他完全是个陌生人。他一个个看着孩子们的脸：双胞胎显得神情迷惘，杰夫眼看就要哭出声来。摩根根本捉摸不透韦斯的表情，这使他烦恼伤心。
“你，你……”韦斯停下来清了清喉咙。“你回来再不离开了吧，爸爸？”
摩根审视大儿子的脸神，思忖大儿子茫然的神情里面藏有什么想法。“对，再不离开了，”他轻声柔气地回答说。“我永远回来了。我离开了情报局。除非我们大伙一块去，我再也不外出旅行了。”
韦斯神色轻松下来，笑了。
“莎拉也去吧？”杰夫问道，语气怯怯。
“莎拉？”摩根心里一片茫然。莎拉是什么人？
韦斯的问话给他解了围：“她去哪儿了？”
安吉转身，用手指了指摩根起初以为是韦斯的女朋友的那个女人。那个女人掷出的蕃茄打中了他，弄得他上下身都是汁水，直到那时他才看清了她的眼睛。也只是那时，他才弄明白，她原来不是个姑娘，而是妇人，一个眼睛天蓝、性情活泼而又迷人的女人。
像一块砖头砸中了他的心窝。莎拉。莎拉？柯林斯！那就是他的孩子们的养母？那样一位打蕃茄仗的顽皮性感的女人？
他尚未回过神来，韦斯飞快地朝那个女人跑去，她正将一辆手推车推出后院的大门。
“莎拉！等等！”韦斯叫喊道。
莎拉把手推车停在门外边，急忙将脸上的泪水擦掉，把狗赶进后院，转身等韦斯。
“你把这些蕃茄送到哪儿去？”
她转身，提起车把手：“送去喂鸡。”
“为什么？我想，我们不是要把这些蕃茄用罐装藏起来吗？”
她仅是耸耸肩头，继续推她的车：“去年还余有许多，以后会有更多的蕃茄用罐子收藏起来的。”
韦斯赶上她，想要看清她的眼神：“怎么啦，莎拉？”
她无法回答。她的喉咙堵得慌，说不出话。
“是爸爸来这里的缘故，不是吗。”他在陈述而不是发问。
“别说蠢话，”她否认说。“这一直是你们向往的事－－希望你们的爸爸回家来。我真为你们高兴。”
她心里也确实是这么想的。她为韦斯高兴，为所有五个孩子高兴。然而，噢，上帝，她以前不懂得高兴也会这么伤人心怀。她深深吸了一口气，转到眼下该做的事上：“你们孩子们干吗不带你们的爸爸和汤姆进屋去，请他们喝些凉茶呢？男孩子去冲个澡把蕃茄汁洗掉。我转回来后，女孩子和我也去洗澡。”
韦斯点点头转身走开。出于习惯，莎拉补上一句：“别全用热水洗。”
另外一件事是用不着她去操心的－－全用热水洗的人。
她要操心的事多起来了：
一个小些的菜园。
罐藏的活儿少了，
我需要的热水。
她将蕃茄倒在鸡舍里，接着往后一跳，退出鸡舍。鸡们高兴得咯咯欢叫，扇动翅膀，争先恐后地啄食美餐。
她回到屋子，从厨房悄悄进屋，以免碰上任何人。男孩子已经从楼上的浴室冲完澡出来了，女孩子正在楼下的主浴室等她。
安吉和康妮默不作声，神情抑郁。莎拉知道应该跟她俩谈一谈，使她俩开口说话，但她办不到。此刻，她倒感激她俩没有提出什么问题来。
才洗了几分钟，两个女孩就冲完了澡，穿上衣服走了，好让莎拉进浴室洗澡。她穿上一条整洁的牛仔裤－－毫无引人注目之意。她顺手从一堆洗好的衣服上面抓起一件T恤衫，跟着又把它抛到了一边－－此刻穿这件T恤衫很不合适。去年秋天，她用扫帚无意中碰着了韦斯的后脑勺后，他给她买了这件T恤衫。T恤衫真合身，淡黄色的颜色也与她的肤色般配。但她认为，摩根？福思特对T恤衫上印着的黑体字会不高兴的：“我揍了我的孩子一顿。”
她穿上一件素蓝的衬衫，梳理好头发，对着镜子端详。一丝苦笑扭歪了她的嘴角。有谁会认为，三十二岁的人了，还有什么必要去追赶最新发型呢。金黄的长发披肩，烫成小小的头发卷儿流行起来－－至少在十多岁的女孩子中流行起来。去年圣诞节，有多少父母被迫购买那些电卷发器，好使得他们的女儿赶上最新的发型？
淡淡化点妆能遮住鼻子上的那些雀斑，染睫毛膏会使睫毛变得浓密起来。她躲在浴室里，时间够久的了，但没关系。现在该出去自食其苦果了。
她走进厅里面，摩根？福思特与汤姆两人都站着。她注意到福思特先生身上的西红柿汁擦掉了，但衣服上还留有一些痕迹。汤姆有点紧张地清理了一下喉咙，？一作介绍。
“我……我已经听说了许多有关你的事，”她应酬说，强迫自己首先伸出手去。摩根紧紧握住她的手，热情而又大方。他那结有老茧的手掌和五个指头，放射出令人激动的电波，荡人心怀的电波沿着她的手臂向上传到心灵深处。她张大眼睛，对着他的眼睛注视了一会儿，然后将目光移到他处。
他感觉到了她那深棕色的眼睛里闪烁着激动－－明智－－克制的光波。
她将手抽脱出来，极力使急骤的怦怦心跳减缓下来、当她意识到五双眼睛－－不，六双－－包括汤姆在内，双双眼睛都在充满渴望地望着她，两朵红云飞上她的脸颊。
“好啦，”汤姆的话语打破了厅里的沉寂。“我该回城去了。”
“你不留下来吃晚饭啦？”莎拉慌乱地问道。他不会真的离开她的吧？
“你会向上级汇报我们的事吗？”杰夫问汤姆。
莎拉心里感到发紧畏缩。孩子们是在跟汤姆开他们之间常开的玩笑，戏谑地要他相信，他们受到了多么大的虐待，这当然是玩笑取乐，揶揄莎拉的，汤姆对此心领神会。不过，他们的父亲可能会认为，这可不是好笑逗乐的事。
“好的，”汤姆脸露惯常的笑容说，“我会打那样的报告的。”然后，好像莎拉的问题还嫌不够多似的，汤姆继续说他们往常开惯了的玩笑。“还有什么需要我补充汇报的问题吗？”
孩子们立即欢呼雀跃，开起玩笑来，每个孩子大着嗓门数落他上次探视以来莎拉做过的种种坏事儿：
“她还是强迫我们每天晚上刷牙齿！”
“对，还有早上也要刷牙！”
“还有，非要我们打扫我们自己的房间不可！”
“对呀，对呀。这不公平。我的意思是，我们还是小孩子呀。”
“还有，可别忘了蕃茄的事。”
“首先是她硬要我们摘蕃茄－－”
“然后是她向我们投掷蕃茄。能这样对待孩子的吗？”
“还有呢，现在连剩下的东西我们也吃不到了，她把这些东西全喂鸡去了。”
“就是嘛。今后鸡生的蛋可能都带有蕃茄味啦。”
莎拉的目光一直未离开过摩根？福思特。他在观看孩子们扮演的玩笑剧，眯缝着眼，目光从一个孩子身上转移到另一个孩子身上。他不会误解眼前的事的－－孩子们全都哈哈大笑，汤姆也是如此。福思特不会认真对待这个的。
那，为什么他显出一副要砸东西的样子？还是要揍人？
要是她弄清了摩根当时的想法，肯定会大吃一惊。他确实有这种念头。他心生妒忌，尽管他不喜欢妒忌，却无法排解。对于寡妇的种种关照爱护，孩子们所开的玩笑清楚地表明，他们非常喜欢她，信赖她，很高兴与卡特莱特建立了友谊之情。
对他来说，这是两个萍水相逢的人，对他的孩子们来说却不是。连安吉也是那么欢乐活泼，乐呵呵地数落要她自己系鞋带的事。
卡特莱特宣布说，他已收集完了所有写报告用的抱怨材料，然后请摩根和莎拉送他走到他的汽车那儿。
来到屋外孩子们听不见话语的地方：汤姆直截了当地说：“我知道，你们两人都想尽快地把这件事解决掉。”
“还有什么要解决的？”摩根责问道。他的话语冷峻严厉，莎拉的脸倏地发白。“他们是我的孩子。”
“对，福思特先生，”汤姆继续说道。“他们是你的孩子。这毫无疑问。但从法律角度来说，他们目前仍然还属于州政府监护，归柯林斯太太临时照管。在法官签署文件同意你监护之前，他们是由州政府监护的。州政府让孩子们在莎拉家里继续住下去，直到那个时候为止。这仅仅只要两天的时间。”
“四年多我没见过我的孩子了，而你却想叫我由于一纸令人作呕的文件走开，而将孩子们留给一个陌生人？”
“对你的孩子们来说，莎拉可不是陌生人，福思特先生，”汤姆提醒他说。“她是－－”
“汤姆，”莎拉插话说。“我明白你想要做的事，我感谢你。”他是在极力拖延孩子们离开，越久越好。他知道她深深爱着他们。她感激地抚摸了一下他的手臂：“行呀。真的。”
“我想做的事，就是维护法律，莎拉。此外，这可以给孩子们一点点时间作心理调整，做好离开的思想准备。”
莎拉想望的事，就是让孩子们多在她家里呆一天，也许两天。如果他们现在就离开，她心里也许会好受些。但汤姆有一点是对的，那就是孩子们需要一些时间来了解他们的父亲。如果他们在熟悉的环境里做这件事。他们的心理会轻松得多的。
她自己也搞不清楚，她究竟在做什么，就主动提出把客房交给摩根？福思特使用，他接受了。