粗鲁的口气夹带著无奈，这在鱼步云身上可是很难得见到的。
偏偏还是有人下赏脸，哭得梨花带雨，让他又急又慌。
铁臂一伸，他把人圈进怀里，拍著、哄著。「拜托你不要再哭了行不行?」
「呜呜呜……」徐曼曼还是卯足了劲猛哭。
经过幼稚园外的人因为听见哭声，不免好奇地伸头探看。
估量一时半刻还哄不停她如泉涌的泪水，鱼步云决定先把人抱进屋再说。
横抱起她走进厨房，找了一张椅子坐定之後，坐在他大腿上的女人还是像个孩子般不停哭泣。唉，哭得他头痛心也疼。
「好了好了，别哭了好吗?」鱼步云努力柔化自己的声音，可惜平日大吼大叫惯了，顶多只能让嗓音变得低沉沙哑。「你一哭，我就没辙了，拜托你别哭了。」
「呜呜呜……我不喜欢你打人。」她终於开口说话了。
「好好，只要你别哭，就算要我被人打都没关系。」
「我不要你被打，也不要你打人……呜呜……」那会让她很伤心、很担心。
「行行，我不打人也不被打，这样行吗?」别哭了，他见不得她伤心难过啊。
「呜呜……我也没有看不起你……」她哭是因为伤心，可话还是要讲明，「建筑工人又怎么样?也是老老实实在赚钱啊……」
没想到她能一边哭一边念经，鱼步云不由得空出一只手按住额角，「我知道、我明白，你说得都对，唉……」谁来救救他……
「呜呜……谁都没有资格看不起你。有没有钱是一回事，只要我们脚踏实地、一点一滴地存，总有一天会有钱的嘛；更何况……呜呜……我又不爱钱，我爱的是你不是钱啊!」
「我懂、我知——什么!你刚说什么?」他没有听错吧?
徐曼曼被他这么突然一喝，反而止住了哭声。
「什么？」
「把刚刚的话再说一遍。」他要求。
她说爱他，她刚刚说了！
「我不要——呃!」她哭得太厉害，呛了气，打起嗝来。「……你打人?」
「不是这句，再下面一句!」
「我没有看不起你?」
她是存心整他吗?「最後一句!」
仔细回想……「我爱的是你不是钱?」
「就是这一句!」他咧嘴笑出一口白牙，「我等你这句话等到快要捉狂了，你知不知道？！」
「有什么好——啊!」意会过来自己刚刚说了什么，徐曼曼叫出声，满脸通红。
她她她……她刚刚说了什么?「啊啊!」
「别啊了，你承认了，你承认你爱我!」啵啵两声响吻落在俏红的脸颊，一边一个。「早点承认不就没事了吗?搞得我心里七上八下的。真搞不懂你们女人心里到底在想些什么，好好一件事被你搞得那么复杂。」
说来说去，好像一切都是她的错，这男人……徐曼曼又好气又好笑。
她甚至来不及明白自己是怎么爱上他的。
只是在他说要收回承诺的一瞬间，害怕他离去的恐惧感袭满心口，让她赫然发现自己的感情早倾向他。
在还下了解、不明白他之前——她会不会太冲动了?
而且，整个过程好乌龙，在焦虑和伤心中告白自己的感情……真羞人!
静谧的气氛中有著难言的尴尬，孤男寡女相拥坐在同一张椅子上，暧昧气息在周遭暗暗流动，自中心逐渐向四周扩散再扩散，涟漪似的包围住两人。
被这过分的安静所惑，徐曼曼拾起头，不料却刚好迎向他凑过来的唇?
「步——唔……」她的声音全落入他唇中。
「不要说话。」太破坏气氛了。
「我……要回家。」好不容易结束这个吻，她可怜兮兮地瞅著他。这进展出乎她意料的快，教她不管是脑袋还是心灵都转不过来。
「我们等一下就回家。」意犹末尽的男人敷衍道，忍不住压下脸再次含住她微颤的唇办。
「不行……」徐曼曼不断挣扎，臀下因感受到他的紧绷而脸红心跳。「我、我要回家煮饭!」
「煮饭有我重要?」他很不满意，她从没把他摆在第一位。
「你不想吃饭——啊!」
下一秒，她发现自己躺在饭桌上。
「我正准备开动。」有好多次他可以得逞的，这小傻蛋还真以为他是个君子啊?
若不是怕她拒绝、怕她伤心，他才不会等到现在。
「我、我不是饭——」
「我想要你想很久了。」
「可是我……」她保守的脑袋无法接受婚前性行为。「我需要时间调适。」
又是时间!「不要告诉我又要等。」
只见她螓首点了点，很不赏脸地丢给他最不想要的答案，外加柔软却十分有效的恳求眸光。
「你这样很不人道。」他是再正常不过的男人哩!
「我不想在这种情况下……你知道的，我、我才刚发现自己的感情，这么快就做那件事，我、我会怕……我真的需要时间，你、你要勉强我吗?」无辜的眼神锁住他的睑，足以勾起男人内心最深层的罪恶感。
鱼步云瞪著她好一会儿，狠心一咬牙。 「就知道没好事!」他发现自己常在不经意间被眼前这纤弱的女人吃定，
他心不甘、情不愿退开身子，抱她下桌。
「那、那我们回去了好不好?」她知道要一个男人忍住欲望有多难受，所以口气很是讨好。
「现在换我需要时间了。」
「咦?」不解的目光追随著他走至後院的身影。「步云?」
哗啦啦……水声冷冷，皮卡丘橡皮戏水池再次坐进一个爱泡水的男人。
愣了一会儿，徐曼曼的脸又红了起来。
她知道为什么了……
MAY MAY MAY
搬进这栋鬼——不不，是公寓个把月，徐曼曼对邻居们从最初的陌生、羞怯，到如今已渐渐熟稔，建立了不错的交情。
再怎么迟钝如她，也多多少少感受到了住在这里的人与普通人之间的差异，但基於爱屋及乌的心理，邻居们的特异行径也就不再那么重要了。
何况，他们对她都很好——一时令她看傻了眼、让鱼步云发顿脾气的可法·雷，是个体贴入微的绅士；沉默寡言的聂，常帮她修理老旧的家电，为她省下不少钱：美丽得让她有点自卑的雨朵，是个迷糊的女人，但对人很亲切：而雨朵的情人虽然外表看来严肃了些，其实也是个好人：至於俨然像一家之主的村上怜一，个性沉稳内敛，待人也很和气。
唯一会让徐曼曼觉得紧张的是不苟言笑的黎忘恩，她看自己的眼神似乎总带点探视的意味，每每令她浑身不自在。
然而，这些特别的邻居有一个共同点——当他们无意中发现她有一手好厨艺之後，每天都会跑上三楼吃晚饭。
第一天、第二天，一群人浩浩荡荡的阵势吓傻了徐曼曼、气坏了鱼步云：第三天开始，照顾人成习惯的她理所当然地荣登厨娘宝座，包办邻居们的晚饭。当然，伙食费由从情人手中抢下主事之位的村上怜一、与雨朵那位财力雄厚的爱人提供。
这件事当然让鱼步云不爽到了极点，因为这些闲杂人等打扰了他和慢慢慢独处的时间，可惜他没胆单挑冷漠不近人情的老板，只好摸摸鼻子咬著牙和血吞，使出东洋绝技——忍!
但是，忍得了一时忍下了一世，有时脾气一拗起来，连徐曼曼也直呼吃不消，只好趁他不注意时跑上顶楼避难去。
像今晚就是。
关上顶楼的门，还能听见他对可法·雷吼叫的声音。徐曼曼捂住耳朵，受不了地摇头吐舌。
其实，这栋公寓并没有她想像中的鬼影幢幢：相反的，住久了之後，她渐渐喜欢上这老式建筑，而且，顶楼还有个园子能种种花，真好。
这么想的当头，「喀嚓」 一声与一小簇火光引她注意，不远处，淡白的轻烟袅袅，伴著时亮时暗的火光。仔细一看，原来是黎忘恩在抽菸。
她是什么时候上来的?怎么她都没发觉?
「黎、黎小姐。」面对这位冷淡的邻居，她还是有点胆怯、下自在。
看出她眼中的惧意，黎忘恩挑眉，「你不怕脾气暴躁又爱用拳头的鱼步云，却怕我，真奇怪。」
徐曼曼有些下好意思，「我……嗯，这个……」
「你跟他在一起这么久，多少都感觉到了吧。」黎忘恩直视她，「鱼步云跟一般人不一样。」
一反平日的迟钝，徐曼曼听得懂她所指为何，重重地点头。
「怕吗?」
「我没想过自己怕不怕。」她很老实，「或者应该说我没时间想这个问题；再说，就算现在想也来不及了。」
「若是你伯，可以趁早离开，躲得远远的，我保证他没那本事找到你。」黎忘恩打量著眼前羞羞怯怯的小女人，实在无法理解向来趾高气扬的鱼步云，在这女人面前竟是气弱的那方，像只拔了爪的老虎，变成一头大猫。
「我不想离开他。」这句话立即冲出徐曼曼口中，「我、我很死脑筋，爱就爱了，不会改变，不管步云是什么人，我、我都爱他。」天，她的脸好烫!
「是吗？」黎忘恩点点头，「鱼步云是粗鲁了点、没品了些，也找不到什么傲人的优点，将来更不见得会成就什么大事业，但是他很真，不作假。」
「我知道。」徐曼曼放松地笑了。她比谁都清楚心上人脾性单纯得像个孩子。
「他没办法让你过贵夫人的日子，能三餐温饱就该偷笑了。」
「我只想平平凡凡地过日子。」他如果太出名，她反倒很伤脑筋呢。「平凡就是一种幸福。」
「女人还是贪心一点比较好。」
「我只要一个真心爱我的男人就够了。」说出如此露骨的话，连她自己都忍不住脸红。
「难得有情郎是吗?」没想到真有这么传统的女人哪。深受女权主义薰陶的黎忘恩，无法想像二十一世纪的今天，竟还留有如此稀有的品种。
鱼步云上辈子是烧了什么好香，能得到这颗罕见的真心?
好……尴尬。「如、如果没事的话，我先下楼了。」结束了话题，徐曼曼有些无措。
「嗯。」
徐曼曼离去的脚步因为突然一闪而过的想法而停了下来。
「你……」她试探地开口：「一直在保护他们对不对?」
黎忘恩冷冷一笑，「我像是那种会保护人的人吗?」
虽然她的答案很冷血，徐曼曼却反而更加确定自己的猜想，「你一直在保护步云他们，因为他们有些与众下同，所以你一直不著痕迹地保护著他们。」
「我没那么好心。」
「谢谢你。」徐曼曼真心地道。「我替步云谢谢你。」
「嗯。」冷淡的回应添了几分下自在。
「那……我先下去了。」还是不习惯跟她独处，徐曼曼心里又敬又怕。
「嗯。对了，别告诉怜一我在顶楼。」
「咦?」脚步微顿，她回头。
黎忘恩扬扬手上的菸。「他不喜欢我抽菸。」
原来……「噗哧…」不知为什么，徐曼曼觉得好笑，不自在的感觉在笑意中点滴流失。
「还有，你可以叫我的名字，或者跟他们一样叫我黎。」
「那……黎，我先下楼了。」关上门前，她回头，再次表达感谢之意，「谢谢你为步云做的一切。还有，辛苦你了。」她似乎比较不怕她了。
不可思议的，黎忘恩扬起唇角，看著她慢慢关上门，而後仰首欣赏城市里的夜空。
辛苦吗?「一个吸血女、一个恶魔男、一个人鱼後裔，外加一个偏执的拼装狂，的确够辛苦。」就连她自己，也是跟村上怜一同族的鹤仙後代之一，一屋子全是怪人。
深吸一口菸俊缓缓吐出，将菸捻熄，她淡淡地笑了。
如同之前的每一晚，待鱼步云赶走一干如蝗虫过境的碍事人等，已经十点多了，回头却发现竟然连心上人都被自己一并打发掉，不在屋里。
她跑去哪儿了?他还有件很重要的事没跟她说哩!
按捺下微恼的情绪，鱼步云正打算出门把人找回来，才开门，他要找的人显然正奸要进屋。
徐曼曼连一声疑问都来不及挤出，门里的男人突然伸长铁臂，迅速地将她勾进屋，连同大门砰一声关上。他怕死了又被一票电灯泡邻居搅和得整夜下得独处。
他脸色怎么这么臭?「怎么啦?」扶靠在他肩上的小手没有收回，彷佛被胶黏住了似的。
炯炯黑眸盯住她上仰的脸一会儿，随即将脸埋进泛著淡淡女人幽香的肩窝。
「我好可怜……」
可怜?这两个字最下适合用在他鱼大爷身上了。
「噗哧!」她忍不住笑出声。
笑?她竟然敢笑?
「喂，女人，你会不会太没有同情心了一点?」
「同情心不能用在你身上。」这段日子相处下来，教会她一件事——眼前这个男人得寸进尺、蚕食鲸吞的本事不小，不能太宠他，否则倒楣的会是自己。
小手拍拍他的宽肩。「先放开我。」徐曼曼走向厨房，她还有碗盘没洗哩。
鱼步云乖乖地跟进厨房，双手抱胸地靠在流理台前，看著她专注的侧脸。
如果这就是家的感觉，那这感觉还挺不错的。
「我辞职了。」他说。
她洗碗的手一顿，侧首看向他。「做得好好的，为什么说辞就辞?」
「黎找了份新差事给我。」
「哦。」她听他说过黎是万能事务所的老板，其他人都是员工，可至今她仍不懂这事务所到底是做什么的。除了步云之外，奸像每个人都很清闲的样子。 「是什么样的工作?」
「还记得我们第二次见面吗?」见她点头，鱼步云莫名地感到开心又得意。「海洋世界要我回去。」
「当饲养员?」
「不是。我回去看了—下，没想到观赏鱼区的鱼群在搞绝食，说我不回去就不吃人类喂食的饲料。我是不相信它们真能饿死，不过的确瘦了一点。」难怪秃头馆长急得直跳脚，甘心用副馆长的位子利诱他回去。
他说的话……好奇怪。「你说得好像跟鱼儿很熟、听得懂它们的话似的。」
水龙头下忙碌的双手停住，有个想法在她脑中一闪而逝。
她想起前几天鱼步云陪她出去采买食物，途中经过一家水族馆，他进去一会儿俊，水族馆老板笑嘻嘻地送他出来，嘴里直说「要不是你，客人寄养的红龙就赔定了」之类道谢的话；再加上他平日爱泡水的行径……
紧接著，她又想起鱼步云荒腔走板的「人鱼公主」故事——
人鱼公主跟侍卫长从此过著幸福快乐的日子，生了一票人类跟人鱼的混血……
是这样吗?她定定地看著他。事情真如她所猜想的那样吗?
「你、你这样看我是什、什么意思?」看得他心里直发毛。
好难得，他说话结巴耶。徐曼曼眸里写满惊奇。
就是因为这样，黎才会对她说那些话吗?为了保护他?
「黎对你很好。」
「拜托，万年寒冰魔那样叫对我很好?」不对，话题怎么会转到这里?「回正题，我刚说的你就当没听见，不算数。」
「不行啊，说出口的话就像泼出去的水，收不回去的。」
「我说收得回就收得回!」他开始撒泼，完全没道理可讲。
「那你的求婚也要收回了?」她故意问。
「开什么玩笑!说出去的话哪能收回来!」对了，他猛然想起这个切身的大问题。 「你到底考虑好了没有？戒指呢?」抓起她沾满洗碗精泡泡的手。 「还没戴上去？！你是要我等多久?」
双重标准!哪有人这样的!徐曼曼又好气又好笑，然心底涌起的甜蜜滋味却也骗不了人。
他或许不是白马王子，但也许是……
「不要告诉我还得再等一段时间。」他丢出警告，都已经等了两个月，一辈子的耐心都贷款用光，没剩了。
「我在等——」
拜托，又等引鱼眼翻白直上九重天。
「……等你为我戴上戒指啊。」笨男人!
徐曼曼慢条斯理地洗净双手，将右手伸向他。「你不为我戴戒指吗?」
微愕的鱼步云看看她的脸，再低头望望她光洁无一物的手指，又看看她……
感动神色在睑上盘旋一阵，在想起某事之俊又唰地变脸。
「我早把戒指送给你，谁知道你放哪儿去了！」临时要他弄个戒指为她戴上，去哪找?
灵光一闪，他想起雨朵手上那枚戒指，先借来用用再说。
正准备冲下楼借，徐曼曼拍拍他，手势带著安抚的意味。 「戒指一直在我身上。」
她红著睑，取下挂在脖子上的项链，露出暗藏在衣衫下的坠饰。
鱼步云恍然大悟，终於明白那天他醋劲大发，扬言要收回戒指时，她为什么会护著胸口不放。
「你早就想嫁我了对不对?」
轰!红火烧烫了徐曼曼双颊。「我、我哪有!」
「真受不了你们女人，明明就想嫁，还故作什么矜持，蘑菇这么久。」他埋怨道。
「你、你、你自恋狂!」
「可是你爱我。」哈，好得意!
「你、你不解风情!」
「浪漫又不能当饭吃，」看著她纤细手指上的银环，他满意极了。哼，以後看谁还敢跟他抢。
「我、我——咦?」手指上折射的银光引她低头。
只见白金指环在她手指上闪闪发亮。
「啊!你什么时候套上去的?」
「刚才啊。」呵，她的反应还真不是普通的慢哩。
「我——」
「不准拿下来。」热掌握住她右手，另一掌压著她的背，让她贴向自己。「这跟说出去的话、泼出去的水一样，不能收回。」
徐曼曼看著自己选择的男人，既无奈又好笑。
每个女人都希望心上人求婚的那一刻，能浪漫、感性到足以珍藏在回忆里，可他的方式——
地点：厨房。
过程：莫名其妙外加惊涛骇浪，还有一点点被骗的味道。
但是——
「我有没有说过我爱你?」她有些害羞，但神情却异常坚定。
二度听闻，她表情又如此慎重，鱼步云眼中浮动著不知所措的慌乱。 「呃……
你以前说过一次。」
「那我有没有说过不管你是什么人，我都爱你?」
「嗯……」黝黑的阳刚睑热了起来。
不管他是什么人都爱吗?暖暖的热流随著这句话渗入心底，涨得他胸口又热又烫，却又……舒服极了。
「你呢?可有一点爱我?」
岂只一点，他简直爱死了!
但……「男人才不会动不动把爱挂在嘴上。」太丢脸了。
俏脸皱成苦瓜。「那你是不爱我了?」
「我爱，我当然爱!爱到快吐血了!」她竟敢质疑他的真心，也不想想他追得有多辛苦!「够罗，女人，我这辈子就只说这么一次，再多就没有了。」光一次就让他想挖个洞把自己给埋上三天三夜。
「可是我想听一辈子呢!」含羞带怯地仰视恼羞成怒的黑脸，徐曼曼发现这样的他好可爱。「我爱你，你呢?」
「……」
「你呢?」上扬的唇再次垮成哀伤的弧线。
看得他眼睛好痛!「我、我爱啦!」
女人真麻烦!鱼步云埋怨在心里。
偏偏要他放手，不如叫他去死算了。
真的是——
爱到卡惨死!
到底谁栽在谁手上——不明哪!
【全书完】