取好鞋，系在腰上，才要离开，险些撞上一堵墙--「日天！」
还好日天闪得快，未与她迎面碰撞，「风乔。」他对风乔的称呼，不知觉中已经转了。
「今天忙这么晚喔！」风乔瞅着日天，面上淌着水滴，该是刚刚回来泼水净面，脸还未擦干呢！她直接探入他的怀里。「不是给了你手绢，要用啊！」
踮高脚，为他擦脸。
由着她为他拭面，向来温和的笑容，多了些憨甜。「舍不得用啊！」
偶尔累时，他只会掏出手绢，对着它痴呆发笑。
「呆瓜。」眼角睨他，她娇嗔，唇畔笑拈春花，将手绢递到他手里。「吃饭了。」反手拉他到餐桌上，整好碗筷端到他面前。
陪着他坐下，她单手托腮，盼瞅着他。「好可怜喔，你看来饿坏了。」谁想得到她向来满嘴的恶语，这会竟呵出心疼的话。
他停筷，咽下一口饭，嘴角弯成幸福的笑痕。「不会啦！」抬头与她相对。「你吃过了吗？」
「早吃过了。」望着他，心头就涨满甜暖。
「那怎么还回到饭厅？」他继续吞着饭菜。
「慢慢吃呢！」风乔殷殷叮嘱，怕他噎着，从腰间拿出鞋子。「我是回来拿绣鞋的。」摊放在手心上。
「挺好看的。」他望了一眼。
「柴大哥送的。」风乔斜瞥他，见他表情顿僵，她吟吟失笑。「那什么表情啊？」意存戏弄地轻拍他的额头。
「这表情随你揣度。」日天语气微透酸味。「可绝不会是感激的表情就是。」没人会感激情敌为他省却一笔银子的。
她巧然生笑。「你吃醋了！」
看他吃醋，她心头可乐着，犹记得他同她说什么--百花丛过，半点不沾，那不为凡俗的清静，她听了就讨厌，现在……呵！呵！呵！他吃醋了。
日天放下筷子，无奈一笑，「我既已是俗人，你总不能要我超凡入圣、无动于衷吧。」他认真道。「不过，我也清楚，你心头是怎生待我；更何况，我还知晓，他是你儿时玩伴，在你心里，有不可取代的位置，我若醋海横生，对你便是不信任了。」
「哎呀！」她表情夸张，逗惹日天发笑，「你怎么只吃这点醋啦！乱没意思的，我当然是不愿你质疑我对你的心情，可你还是还是该再多嫉妒些的，我等会儿就要把鞋子拿去还了，却只能引起你这小小嫉妒，好蚀本呢！」
日天轻笑，转了神情，「为什么要拿去还？」
「三个原因啦。」她低声细语，像娓娓诉说从前。「一来是旧的这双，有了感情，丢了舍不得。」与日天在一起的日子里，都是这双鞋陪她。
他听了却是不同领悟。「鞋不如旧，那人呢？」
看他沉重的样子，她俏生生地娇笑。「好极了，还以为你真没醋海横生，现在看来至少还余波荡漾哪。」
掩嘴，止了笑，她直勾勾地望着他。「新旧只是考量的原因之一，其实在我而言，最重要的是，是否合脚哪！这就是我退回去的第二个原因。」这也是为何她舍了柴守尘，而选择了日天。
凤眸邃亮。「柴大哥送的鞋，可能多少也凭着印象，所以小了一点点；他买的鞋，小了些些，就如我看咱们那晚休息的山洞，大了些些一样，不管是脚的尺寸，还是洞的大小，那都只存在记忆了，和实际是有出入的。」
她与柴守尘已经有数年没有亲密的往来，凭恃的情感和记忆相叠，因为记忆那情感更显可贵，可也因为只是记忆，那感情难免多些飘忽虚幻。
这话弦外之音，日天是能明白的，毕竟他是这世上最解她的人哪！
他微扬嘴角。「你第三个原因，是因为你姐姐吧！这鞋你虽是穿在脚上，可却是踏在她心上，所以你绝不会穿吧。」他已是淡然的人，心头都不免起伏，何况是深爱柴守尘的风清舞。
风乔淡笑。「你看谁都这般通彻。」这是她又爱又服的地方。
「若你信我看人透彻的话，听我一句劝，别将鞋退回。」日天平静说道。
「什么？！」风乔瞠目，眼珠子差点没滚落。
「你退的是鞋，可柴兄会当你断的是情。大小姐是你的手足，柴兄难道不是你的兄长？就算他量度的大小，只存于过往的记忆，可也是细密的忖度，你忍心伤了他吗？」日天对上风乔，澄朗的目光，辽阔地似海。
风乔微愣，她真的没想过，日天竟宽容地设想柴守尘的感受。
日天抿唇，天觉地阔的一笑，「收了吧！这双鞋的大小或者不适合穿著，可适合收着，他给的是儿时的情，你收的是兄长的义。」
不嫉妒是假的，可他确实尽可能地不伤了任何人。这份心，或者陈义过高，可到底是难得的纯善。
风乔纳着他的笑，巧然绽唇。「你这人，心存得善，气沉得紧，我有一件事要说给你听，倒不知你是不是也就这么接受了？」
「什么事？」他依然噙笑。
「你可要坐好喔。」风乔端着身。「免得等会儿摔下去了，听仔细了--」她慢慢地吐着：「我打算去商家做婢女。」
俊容果然变形地拢高，风乔展显娇笑。「我就说叫你坐好嘛。」
他的沉稳豁达，是出了她意外，不过她相信，她的决定，定也叫他始料未及。
日天轻喟，「什么时候决定的事？」
指尖优雅地穿滑发丝，风乔好整以暇地轻吐。「昨天晚上。」
日天顺顺眉上的纠结，「怎么会突然这么决定？」他自忖修为不差，不过，跟着风乔在一起，他才发现心脏还得再锻炼得强壮些才行。
「其实我本来就想深入虎穴，掳虎须、取虎子的。从客栈烧了后，我诸事不顺，我想约莫是有人作梗的。」柳眉上挑。「我指的是老天爷以外的人啦。」
风乔倒了杯茶啜饮着。「会这么做的人，除了那些想占走客栈土地的族亲外，就是『无奸不』了，他们串起来做，也不是不可能的。我若能寻到他们把柄，反过来叫他们退婚，也是好事。你知道我姐姐心头恋的是柴大哥，若能退婚，姐姐便可得自由之身，觅寻幸福。」
「有这么简单吗？」他不以为如此。
「没有！」风乔饮尽茶。「绝对没这么简单。可若不试，那希望是半点都无。」一展她向来的豪情志气。
日天倒不如同往常一样支持，淡道：「就算你成功了，大小姐自由了，却未必幸福。」他看得透彻，也想得缜密。柴守尘性子执拗，他不以为他会接受风清舞，到时风清舞岂不更尴尬。
「这……」风乔转动杯子，她的确少思量这层，她姐不同她这样「厚颜」，若被退婚，却无新的夫君出现，她情何以堪。
日天微哂。「你再与大小姐商量吧，这决定既然牵扯到她，该当让她表态的。」他不会代替风乔下决定，他只会去了解她如何决定，为何决定，然后提醒她，那决定少了怎样的周全，减了往后她的后悔。
「嗯。」风乔挨靠上他，灿笑盈盈地赖在他的怀里。「跟你说话可好呢，总可以悠悠闲困地谈论着，便得到结论了。若我是同柴大哥说，这会儿，可得先把耳朵捂紧。」她左右摇着耳朵，皱眉耸肩，佯作挨骂的样子。
日天环手将她揽抱满怀，笑道：「你有事愿同我讨论，我自然开心。不过--」他压低身子，神情一敛，在她旁边耳语。「打个商量，以后别在我吃饭时谈你让人意外的决定，我会消化不良的。」
朱唇逸出抹贼笑，风乔攀勾他的颈环，回以相同的耳语。「那就得看我的心情了。」旋即释出朗朗的笑声。「呵！呵！呵！」
窗外一双眸子正巧撞见，倏地沉暗，与蟒夜同色，寒秋同温。
当晚风乔与风清舞谈了一夜。
翌日清晨，用了早饭后，日天和风清舞都先离了桌。他们知道，等会儿风乔若要告知柴守尘她的决定，两人必起争执，旁人在，只会弄拧了情况。
「咳！」风乔先喝了杯茶润喉，今天柴守尘的脸色从进来就不大好，等会儿可能更难与他说理了。
「小妹。」出乎意外的，先开口的竟然是柴守尘。「没穿新鞋啊！」
「那双鞋，小了一点点。」风乔如实回答。
「原来……小了。」柴守尘恍惚了下。「也许，之前该直接找你去订作的。」不同以往的铁硬，俊容是种难言的沉郁。
「我知道大哥是想给我惊喜的。」看他这样，风乔心头已经不好受了。
「不成惊喜，反倒落了笑柄。」昨晚他正巧撞见那幕，她在日天怀中盈盈巧笑，那笑声夺脑而来，竟然刺耳，教他不由得揣度--他们在笑些什么；他的真心，是否对她来说，只是一场笑语……风乔皱紧了眉，神情凝肃。「大哥，我不知道你怎么会胡思乱想，可你是我心中敬重的人，我不可能拿你的事情笑话。」
「我胡说的，你莫要搭理。」柴守尘眉头霍地舒朗。「你慢吃吧，我要去衙门了。」他起身，拍了拍风乔的肩。
「等等。」风乔刷地起身。「我有一件事，要同大哥说。」
「什么事？」柴守尘敛整衣物。
「我打算去商家谋婢女的工作。」风乔手掌撑在桌上，准备好随时捂耳朵。
「不行！」柴守尘击拍桌子，风乔迅速捂盖耳朵。
「成何体统！」浓眉倏飞，虎目瞠瞪。「你这样外人会怎么说？」柴守尘压出低沉迫人的气势。
风乔环手，与他对立，火气亦然冒上。「大哥，你为什么总是先否定了我的决定，而不先问我为什么下这决定。」和柴守尘吵架，她是极有经验，一点也不怯懦。
「这决定铁定没有好下场，不必问理由。」柴守尘面色泛青。
这话激起了风乔的斗志。「若我有本事，让商家退了姐姐的婚约，算不算好结果，如果是这样的话……」
「荒唐！」柴守尘发怒地打断她。「你这不是要让大妹成了旁人嗑牙的闲
话了。」他母亲是寡妇，对名声比什么看得都重，他自然也是如此。
「那总比让她插在牛粪上好吧！」这些年下来，风乔最不重的便是虚名。
「毁婚的姑娘有谁会要？你的任性，会害了大妹。」柴守尘深知世俗诺毁。
「毁婚的姑娘，你就嫌弃了吗？」风乔但求难得真心。
「无关她毁不毁婚，在我喜不喜欢。」柴守尘的心，放得是风乔的身上哪。
「那这样好，姐姐可以找个真正喜欢她的人。」风乔视线直逼着他。
柴守尘目光一缩。「你看着我做什么？」她眼底好象说，他是风清舞喜欢的人，他不喜欢这种说法，他向来当风清舞就是妹妹。
凤眼掠过怅然，「姐姐的心思，你真的一点都不了解。」
「你胡说什么？」他从小认定风清舞是与旁人定亲的，很自然不曾对她存非分之想，「你这样想，是污了大妹的清白。」
「你……不懂姐姐的。」风乔慨然轻叹。
「那你懂我吗？我们自小长大，你却不知道我。」打小，他的目光就让风乔开朗的笑靥给吸引了，不自觉疼爱她的机巧灵动，忍不住心疼她的坚强倔强。「看着你这些年跌跌撞撞，我恨不得为你抬起一片天，遮挡所有风风雨雨，那个日天能给的，大哥都愿意倾尽所有。」
坦白炽热的目光，紧紧揪扣风乔的呼吸。
风乔深吐一口气，落出一抹浅笑。「大哥，日天给的不是天，不是地，是一份包容，让我怎么落脚都实在。」柴守尘让她动容，可日天才是让她动心的人。
风乔低叹。「大哥你为我抬了一片天，可在你的天之下，我连头都抬不起来哪。我怎么说、怎么做，你都看不过眼、瞧不顺心，偏生我们俩同样固执，一般坚持。」每每无法相让，这些年，见了面，总是以吵架收场。
「其实--」凤眸深邃，可坦坦荡荡，不匿藏情感。「我真的恋慕过大哥。」当她是个孩子时，她仰望他如天。
「恋慕过……那是说--现在不再喜欢了。」她一句话，把他拋到云霄，同时又把他摔落尘泥。
这起落，她看在眼底，也是疼痛。可她还是要说实话，自欺欺人，或者不感疼痛，却无法减轻伤害。
「大哥。」风乔凝视他。「我现在，就只当您是大哥般的敬重，这不是谁的错，可我们真的错过些无法回头的事情了。」在她最需要他的日子，发现的竟是两人天地之差的想法，于是只能越走越远，「我只能向往后的日子看去。」凤眼尽处是一派清湛。
「往后……」那是一片茫然，可他清楚地知道--「我依然会等你。」等待，是他不变的心意，她是他守护多年的笑靥。以前是，以后亦然。「你说过，我们俩同样固执，一般坚持。」他嘎声涩语。
她的呼吸被闷窒住，静默结冻住空气。
「这样有的只是痛苦……」她软跌在椅子上，叙眸低语。「何苦哪！何苦哪！」声音因为低垂的眼泪而沉陷。
「给你的，我甘心；承受的，我愿意，苦……我愿受。」柴守尘旋身遁远。
他等待，他痴苦，因为一份相信，相信曾经的贴近，是温暖而真实的；相信十几年的情感，不是虚幻的。
忽地，嘤嘤的啜泣声叫寒凉的秋风吹送到屋内。
那断人心绪的悲鸣，风乔再熟悉不过了。「姐姐。」她急急抹去眼泪，冲到门边，推开门板，风清舞蜷曲在角落，双手掩面，不断颤抖。
「姐姐。」风乔蹲低身子，轻轻揽抚住她。
「妹妹。」风清舞攀住她，泪珠崩落。「柴大哥……是你……的了……」
方纔她在外面，听到他们的对话，身子软在地上，忍不住掉泪，只是她强力掩住，不敢让哭声走泄。
「姐姐，柴大哥是他自己的，不是谁的；我让不出去，你却不该放弃他。」她打小看他们，合该是对璧人的。
「不可能的……」风清舞明白柴守尘的心性。
「姐姐，你想过，咱们有一天会无家可居吗？」曾经「蒲柳城」有一半是她们风家的，「你又想过会有像日天这样的男子，出现在我身边吗？」风乔微微笑着，抚上风清舞发丝。「我也没想过，有一天，你会与我共担家计哪！」
风清舞擦拭眼泪，水蒙蒙的眼睛探向风乔。
「我不知道，这世上是否有不可能的事情。」风乔昂然扬唇。「可我确信，你若多付出一分，这可能就多了一分。」总是要拚搏，才输赢无愧哪。
风乔是一定要去商家的，取消了和商家的婚事，风清舞手上才能多些筹码，赌注她的幸福啊。
「伯父，伯母。」由着仆人带领，风乔进了商家，冲着惊愕的商家二老施礼微笑。
商家二老，商父脑满肠肥，与其子有几分相似，不过，目光却是精明奸巧许多。商母出身名门，未出阁前，与风乔之母--林茵茵为闺中密友，虽是女子，倒是略通文墨，不过眼高于顶，不好应付。
两人面面相觑后，商父咳了几声，佯笑。「贤侄女，怎么会有空来呢？」
贤侄女？！呵！呵！风乔偷笑，只怕他们心里想的是「嫌侄女」--令人嫌弃的侄女。
风乔假笑。「承伯父金口，既然是『闲侄女』，自然是空闲得很。」
「呵……呵……呵。」商家二老，不知当笑不当笑。
这两个老人真是无趣--风乔在心里嘀咕着。
虽是虚假，不过风乔好歹扯了个笑。「不敢欺瞒伯父母，自从小店烧了后，侄女谋不到生路，那真是闲得发愁。」
商家两老交换眼色，不晓得这瘟神打什么主意。
「风乔妹妹！风乔妹妹！」外面急冲冲地闯进一个人，正是爱慕她许久的商添财。「你怎么会来的？」见到她，商添财喜形于色。
风乔扯扯嘴角。「放心，不是来找你的。」视线瞟向尾随商添财进来的陌生老者身上，那人明明是总管的装束，却不是向来跟着商添财那名总管。「怎么你身边的人换了？」那老者目光精敛这才引起风乔的注意。
商添财讨好似地说明：「爹说我跟着以前那个总管，老是做些蠢事……」
「财儿！」商父喝斥他住嘴，对着风乔转出笑脸。「贤侄女这趟来，究竟有何贵干？」
「没有贵干！只是来揽贱活的。」风乔大大剌剌地挥手。
听她口出不雅，商母倒抽一口气，绞紧帕子掩住胸口。「哎！」这恶媳妇叫她怎么收得了呢，而她那好媳妇风清舞，怎么会有风乔这种姐妹。
风乔倩笑。「听说伯父母家中尚缺婢女，侄女特来讨这份差事的。」
「啊？」商母马上望着夫君，商父眼神飘到「总管」身上，像是询问。
这小动作叫风乔纳入精亮的凤眼里，但看「总管」触到商父目光，竟是敛眉垂目，眼观鼻、鼻观心，装作不知道时，凤眼一挑，直觉其中有鬼--没有做主子的会这样征询奴才，也没一个奴才会这样反应的。
得不到「总管」的响应，商父迎着风乔「慈善」地笑着。「贤侄女，这我们心头极愿意照顾你们两姐妹的，有什么需要的，和伯父说一声就是了。怎么说来这里为奴为婢，这传出去我们两家不都不要做人了吗？」
风乔心头并不以为做夫奴，与为婢女，这其中差距几何，不过她自是不会说，她是先来做婢女，见习如何成为夫奴的。
扬唇微笑，她滔滔辩着。「正是要做人，侄女才不能接承伯父恩情。爹亲身前有言，我风家人，吃的每口饭，不能偷、强、拐、骗、乞、讨、要，风乔虽是女流，亦当谨守父训清洁白白地挣来每口饭。」她昂首抱拳，如爹亲英魂在前。「虽说我们两家已定了亲事，可毕竟未曾完婚，人说『实至名归』，实未至，名将焉附？既未完婚，岂可厚颜攀亲，要伯父母平日接济。」
那一长串话，似是而非，说得商家人一愣一愣地，片刻倒接不出话。那「总管」饶富兴趣地看着风乔，上下打量，似在看货。
商父毕竟是生意人，总算还能开口。「贤侄女，你说得很对……」
商父还要再说出「不过」二字，却叫口快嘴巧的风乔抢了话，「伯父真乃英明，深体侄女寸心。这外人不解，竟然谣传，『风林客栈』是伯父和族亲不出斗者差人烧的--」放慢了速度，她仔细观察商父脸上一陈的青白。「外人传，放火者好处有二，一来可趁火打劫，夺去客栈土地；二来伯父也亦可借重建客栈一事来要胁侄女，要我自愿退婚，好让大姐毫无牵累地嫁人。」
她思来想去，其中细节或有出入，不过大体应该不差。事情该是如此，至于风清舞会被困在火海，可能是意外，因为客栈其它人都顺利跑出来了，只是她想不出来，为什么火烧了之后，商老头却没有其它动作。
说完话，凤眼锐利勾挑，不放过商父任何细微的表情；却不知，「总管」
正盯着她，眼底绽出赞许的光亮。
商父嘴角微微抽搐，不过仍是露出笑睑。「嘿！嘿！贤侄女……」
「嘿！嘿！嘿！」风乔硬转陪出笑花。「伯父，侄女晓得，这一切……自是误会，纯属谣传。」
商父虚笑，点头附和。「对！谣传、谣传，全是谣传啊！」心头不禁想，要是风乔早生了几年，风家的产业，现在会收在他手里吗？
商母是皱紧了眉头，心头直怪这风乔怎么嘴刁得没半分姑娘的样子。
反正死的活的，都风乔一张嘴说了算数，她甩甩衣袖，继续道：「放火之事，当然不会是伯父所为，自爹爹过往之后，这世上，与侄女最亲的该是伯父。相信侄女既然有意自食其力，伯父应当会成全才是。外人知道，当言伯父有情有义，一有末路搭救之情，二有雪中送炭之义。」
风乔说了一堆，商添财听得头昏脑胀，只看风乔笑得比花甜，就觉得是大好的事情。「爹！风乔妹妹的意思是……」
风乔颇显不耐地打断他。「我的意思是，我会留在你们家做婢女。」
「真的啊！」商添财肥敦教的脸上，陡然挤出一线光亮。「那你留在我身边陪我玩。」忘情地要拉住风乔的手。
「不要拉我！」风乔大喝，搁开他的手--她最讨厌这又胖又笨的人了，至少有一百两讨厌。
四下一片顿时寂静，风乔翻眼吐气，轻轻拍手。「男女授受不亲，怎么说，我也还没过门嘛！」灵转思绪，她牵扯皮肉，挤出笑容。「商公子既然不嫌弃，那我就跟在他旁边，尽力服侍。」
留他在身边，虽然很烦，不过也许能透过他改变这婚事也不一定。
「不用你服侍，不用你服侍。」商母「护子心切」，急急打断她的念头。
她可害怕了，她那温厚善良的儿子，要是落在风乔手中，只怕不得全尸。
「是啊！这样不是叫贤侄女屈就了吗？」商父的眼神又不由自主地飘向「总管」。
风乔坏心地一笑。「怎么会是屈就？」等她做了，才知道是谁委屈了。
「商公子，您如果不嫌弃，要我服侍的话，自己同老爷夫人求了。我现在已经是你们家婢女了，人微言轻，我是不敢同老爷夫人说什么了啦。」心口不一，她两手叉腰，摆明了是「大牌小婢女」的模样，拍了屁股，就要走人。
「小婢女，要去认识新环境了，我这就告退了。」微一敛身，大摇大摆地走了。
临走，却停在「总管」旁边。方纔她就隐察这人奇怪，好象总在打量他似的，睁睁地与他对望一会儿，风乔毫不顾礼数地凑上他身旁，以鼻子嗅闻。
「总管」面有愠色，目光却是在估评风乔此举何意。
「你这是……这是在做什么啊？」为她的「无耻」，商母已经软昏在商父旁。
风乔仰首直视老者，却不回头瞅望商家人。「您身上真好闻。」她一笑。
「是……钱的味道呢。」这「总管」虽为下人，可红光满面，威仪慑人，究其五官，它贵饱满，她怎么都不信，他当真只是总管。
「若不嫌弃，风乔跟您攀个忘年朋友。」眸光与老者对上，风乔再展颜，旋身而退。她心头有了计算，这一趟「探虎穴」，绝对会很有意思的。
看着她离去，老者的嘴角缓缓地从深处勾起，晦明莫测。