匆匆赶来的西门艳色仍有些虚弱，脸色看起来较平日苍白，双唇也失去色泽，气息略显不稳，迥异于她平日的平静沉着。
她不晓得西屋浅草为什么知道她在上凉寺，也来不及细问为何由她来通告，人一急，心就慌，根本顾不得其他，即使伤势尚未痊愈仍拔足狂奔。
当她一踏进西屋家本屋，便发现所有人都在，一个也不少的听着西屋恭治狂吼大叫，不敢回话的低下头。
唯独缺了两个人，那就是她的母亲和弟弟，他们不在挨骂的行列里，空着的两个位置便是他们常待的地方，如今只见软垫不见人。
他们真的被人带走了吗？
对方有何目的？
是要钱，或是仇家寻仇，他们有无被善待，还是早已惨遭毒手？
一切的一切都那么不确定，叫人忧心，要她怎不心慌，不焦急。
她甚至没告诉心爱的男子一声，在他有事外出时便匆忙离去，拖着虚弱的伤躯赶回西屋家。
「小艳！你要想办法救回你母亲和弟弟，他们都是我的命，我心头的一块肉，我不能……」他说不出「失去」两字，语带哽咽。
六神无主的西屋恭治紧捉继女双手不放，完全无法思考的像个孩子，即使年近半百也慌乱得不知如何是好，捉住一块飘过身边的浮木就不肯放手。
所谓关己则乱，他就是太担心妻儿的安危，所以没法子冷静，平日严厉的面容尽褪，只剩下担忧和不安，以及眼眶泛红的焦虑。
不晓得是错觉或是确有其事，他的白头发似乎一下子增加了许多，人也苍老了几岁，腰骨挺不直显得背有点驼，不再有爽朗笑声。
「不用急，先吸一口气，事情是怎么发生的？」现在的她不能慌，不能自乱阵脚，她必须先安抚恭治叔叔的情绪。
失常地捉了捉头，西屋恭治深吸口气才开口。「我也不是很清楚，送午饭的菊乃说二夫人和三少爷不在屋里，我以为他们去逛街了。」
「但是他们没有去是吧？反而在家里失了踪影。」她推算。
「不，看门的秋山瞧见他们兴高采烈的手牵手，一起往町家山屋走去，说要去买刚出炉的和果子。」然后就一去不返。
「问过町家山屋了吗？」和果子？不太像他们平时会吃的点心。
「和果子店那边的回答是，御寺买了凉糕，而月姨是红豆馅泥山药饼。」应话的是一脸凝重的西屋御野，他同样关心幼弟的下落。
反倒是大房的西屋宫子和其他两个儿女一副事不关己的模样，毫无半丝忧色，以看好戏的心情在那板指头，意兴阑珊的打哈欠。
他们都有一个共通点，巴不得这对母子快点消失，而且是永远，别再出现他们眼前。
多一个人就多一份财产，一下子少掉两个，就表示西屋岚月的女儿和西屋家已没了关连，自然没资格从他们身上分得好处。
这就是他们肤浅的想法。一切以利己为出发点，不去想人性根本。
「我母亲对山药过敏，绝无可能选购她没法子入口的甜食，还有没有其他迹象？」若不是自己吃，那她要买给谁呢？
她看向爱吃山药饭团的宫子夫人，后者哼了一声的扭开头。
这时，西屋浅草懒洋洋的取出一张发皱的纸。「喏！我在地上捡的，好像和那女人……呃！月姨有关。」
「为什么现在才拿出来，你不知道大家都快急疯了吗？」一家之主大力的抢过来，翻开一看。
因为上面写的是中文，他有看等于没看，当初他是为了台湾籍妻子才学中文，但他会说不会书写，更看不懂大半的汉字。
「大家可不包括我们，谁管他们死活。」她小声咕哝，一副不以为然的样子。
听见她低语的西门艳色看了她一眼，随即接过西屋恭治手中的纸张。
那是铅字印上的文字，而非手写，其中的文句并不流畅，有些东拼西凑的感觉，看得出并非精通中文。
她越看眉头拢得越紧，表情也越见冷凝，上面的字句似乎是飞扬跋扈的小蛇，一只只吐着舌信十分危险，威胁着要将人吞没。
「小艳，上头都写了什么，快告诉恭治叔叔，别一个人发愁。」他都快急死了，她居然还有闲情逸致将那张烂纸抚平，对褶再对折地压出线。
「恭治叔叔不要着急，它上面写的是妈和御寺暂时没事，要你准备一百亿赎金将他们赎回，否则后果自负。」字面上的意思是如此，但……
「什么，一百亿？！他当西屋家是住在金山还是银窟，休想我们拿得出来……」她一毛钱也不付，就让那对抢走丈夫视线的母子死于异地。
「住口，宫子，这个家还没你置评的余地，给我滚一边去！」不帮忙也罢，竟然扯起自家人后腿，简直是无知妇人。
「谁说我不能说一句公道话，我也是西屋家的一份子，有权为维护西屋家的百年基业和你力争到底！」一百亿不是小数目，他们要辛苦几年才赚得回本。
「妇道人家真不可理喻，我还是一家之主，这件事由我做主，我决定怎么做就怎么做，容不得你罗唆。」救人为先，钱财是小事，再赚就有。
「哼！是一百亿，不是一亿，我们家哪来的那么多钱赎两个废物，干脆让他们死在外面算了。」这笔钱她不可能拿出去。
西屋宫子的态度让丈夫非常生气，举起手便作势要给她一巴掌。「你这恶毒的女人，我当初怎么会瞎了眼娶你为妻！」
「你敢打我试试，要不是有我娘家资助，西屋家早就一败涂地，哪有今日的荣景。」他是过河拆桥，一旦富裕就喜新厌旧，把她当垫脚石一脚踢开，另拥新欢。
她有说什么吗？还不是哑巴吃黄连自个承受，忍受新妇进门的空闺岁月。
「你……你……」他气得青筋浮动，有中风之虞。
「你们不用为钱起勃隙，这笔赎金我付。」再吵下去也吵不出结果。
西门艳色的话一出，立即吸引所有人的目光，他们怀着不信任的眼神看着她。
「你有一百亿？」西屋宫子鄙夷的问道。
「没有。」
「哈！没有还敢说大话，也不怕闪了舌头。」一旁的西屋浅草出言嘲笑，眼露不屑。
「我没有，但别人有。」她说得彷佛钱己入袋，不用发愁。
「别人肯借你吗？」真是异想天开。
「不必借，只要我开口。」这点她有十足信心。
「只要你开口？」连对他充满信任的西屋恭治也不禁起了疑心。
「才一百亿日币而已，若换成美金就伤脑筋了。」她就得向某人知会一声，得她同意方可动用。
「『才』一百亿日币而己？！」
在场的西屋家成员同时睁大眼，惊呼一声。
本来他们以为她只是空口说白话，诳人罢了，但是一见她拿起电话按下扩音键，以命令的口气要对方尽快送钱来，那一端连原因也不问的只说了一句，「是，马上送到。」要他们不相信都不成。
不过在没看到现金前，几个人心里仍存有疑虑，不太愿意相信她真那么大本事，随便开个口就有专人送来百亿钞票。
「不过，我想对方的目标不在于赎金，而是我。」若是钱能摆平倒好处理，怕只怕另有图谋。
「你？」怎么会是她？西屋恭治被搞糊涂了。
「恭治叔叔，这纸张另有玄机。」西门艳色将折成四方的纸拿给他看，并指出其中的秘密。
他一看，果真看出蹊跷，四个褶起的角边分别露出西、门、艳、色四个中文字，而中间则用日文明白写着——一个人赴会。
「他们的用意要我一个人带钱去换回母亲和御寺，我想我应该应付得来。」只要她有充份准备，就不怕对方使阴。
「不行！」
西屋恭治才刚要扬声阻止她的愚行，身后的反对声浪却比他还大声。
「御司，你别跟着凑热闹，她想去就让她去， 自己的母亲、弟弟自己救，不干你的事。」紧张的西屋宫子怕儿子坏事，连忙拉住他。
「御寺的死活我可以不管，但她不行，我不允许她去冒险。」他要她活着做他的新娘。
感情藏得深的人总是让人看不见他的真心，一向倨傲轻慢的西屋家长子给人眼高于顶的感觉，既自大又不可一世，但是他却对西屋岚月的女儿一见钟情。
只因她曾毫不留情的打了他一巴掌，在她十一岁，而他十五岁那年，因为他用石头扔一只流浪狗，把它的腿给打残。
她不能容忍强欺弱，恶欺善的行为，狠狠地教训他一顿便扭头走开，让他从此对她不能忘情，一心想着要等她长大，他们便能有进一步的发展。
直到现在，他还是认为她是他的，早在十年前他就先订下了，只是没人知道这回事。
「说什么鬼话，御寺是你的亲弟弟，你怎么能口出如此绝情的话语？！」气急败坏的西屋恭治想打儿子，却被他闪开了。
「难道你要别人的女儿去送死？」在这种情况下，通常生还的机率并不高，而且对方还特意指定是她，必有内情。
「嗄？这……」一句话堵得他哑口无言，神色复杂的望向他宠爱有加的女孩。
他真的把她当亲生女儿疼爱，没有一丝私心，要她亲身去涉险他也是百般不愿，可是攸关心爱女子的生死，他还是不能不牺牲她。
毕竟他最爱的人是她母亲，没有岚月他根本活不下去，为了救出他一生的挚爱，他的选择是令人心痛的。
「御司，恭治叔叔，你们不要为了我的事争吵，诚如宫子夫人所言，自己的母亲自己救，我会尽一切努力保全他们。」她是去定了。
「我跟你去。」
「我也去。」
「我……」
西屋家三个男人同时站出来，不忍心让她一人前去，但西屋宫子一瞧见两个儿子都犯傻的想为女人送命，当场生气的一手拉一个，不让他们靠近有坏女人长相的西门艳色。
「你们都不用争，我陪她。」
一道冷沉的声音由门外传来，和尚打扮的高大男人一脚跨进众人视线内，冷峻的气息叫人不由得一慑。
「啊！你怎么来了？」完了，她居然有很深的罪恶感，觉得愧对他。
「我不来看你把命搞掉行吗？」萨胤风入内的第一件事就是先抚上她的额，确定她没发烧才狠狠一瞪。
「我……呃！这个……你……你又当起和尚了。」说实在的，还是他这身僧衣看起来顺眼，不会让她芳心乱颤，想剥光他的衣服。
「替你超渡。」他冷言道。
「嗄？！」
众人咋舌，不敢相信出家人竟然造口业，说出不得体的言语。
但却没人出言指责他的不是，因为他虽面冷如冰的令人退避三舍，可是手指却温柔地轻抚西门艳色面颊，动作很轻但不失柔意地将手上带来的披风往她身上一包，好像怕她受凉似的。
那画面很美，美得没人敢上前打扰，就连把她当成私有物的西屋御司也怔住了，没办法开口。
「使者，百亿送到。」
这么快？！
西屋家的成员再度傻眼，久久无法回神，任由衣着绣有龙形图样的男子搬进一箱又一箱的万元大钞。
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「钱带来了吗？」
发出声音者是一名头戴笠帽的男子，穿着德川时代的浪人服饰，帽檐故意压低，似乎怕别人认出他的身份，连声音都有点假，像是装出来的。
古老的寺庙，苍郁的林木，几株还未转红的枫树傍着天井，芒花盛放轻染着绿草如茵，美景如画，犹似在仙境，不见一丝尘气。
但是却有人意图破坏这份庄严肃穆和宁静，虽然眼前站立的只有一个人，可周遭的呼吸却不只一道，树影晃动总会多出不搭轧的暗影，随着太阳的移位而渐渐现形。
「带来了，在车上。」那么庞大的数目，可不是两只手提得动的。
为了配合京都的古意，西门艳色所准备的车子并非喝汽油的四轮传动车，而是两个轮子的人力车，应景的车夫还托着下颚打盹。
没办法，这座城市太古老，老得让人觉得出现现代化科技是一种亵渎，一切古化才符合意境，不致产生古今参杂的突兀感。
「车上？」男人抬头看了一眼，随即不悦的怒道：「不是只要你一人前来，为何还有其他人？」
难道她没发觉纸上的暗语？
她肩一耸。「总要挑个孔武有力的掮夫来扛，瞧我细皮嫩肉的，怎么可能扛得动一百亿。」
男子听见一百亿时，双眼亮了一下。「那你把钱拿过来，一次一箱。」
「一次一箱？」胃口真小。「我先前受过伤，没力气，不如你自己过来取吧。」
想要饱食一顿就得付出劳力，天下没白吃的午餐。
男子的声音一厉，十分不高兴，「不要跟我耍花样，你不想见到你母亲和弟弟吗？」
她一笑。「这也是我要给你的一句话，在我面前耍花样并不聪明，在我没见到母亲和弟弟平安无事前，你一毛钱也拿不走。」
真当她是初出茅芦的新手不成。她十五、六岁就开始劳碌的一生，还没几人比得上她命苦，早上在卢森堡，到了下午又飞到瑞士，晚上睡在德国旅舍，一早起来直飞雅加达，三十六小时内和八个国家说哈罗。
「哈……是吗？钱就在车子里，还怕它长脚飞了。」只要杀了她再取财，那一百亿日币就是他的。
「是呀！钱不会长脚飞了，但会化为灰烬。」她可是有备而来，不会再中暗算。
「什么意思？」他眼一眯，轻掀帽沿。
咳笑一声的西门艳色高举手中黑色四方物。「听过遥控器吗？我一根轻如樱花瓣的食指朝中间的红色按钮一按，车子底座就会像祗园祭的烟花向四周爆开。」
「你……你在车子上装炸药？！」该死，竟没算到她还有这一招。
「不，是照明弹，一经发射便会发出火光，将那些钞票烧成废纸。」炸药威力大会波及路人，而照明弹只是燃烧。「要我先试射一发给你开开眼界吗？」
她做势要按下开关，惊出男子一身冷汗。
「等等，不要动！」这种事哪能试，一试就全完了。
「我可以不要动，但我母亲和弟弟呢？你知道女人天生胆子小，要是一不小心受到惊吓而顺手一按……」后果自行想象。
「你……你的精明出乎我预料之外，是个谈判高手。」如果她不是那颗绊脚石，他会乐于吸收她为副手，兼暖床。
她的美和艳是男人的一大致命点，没有人能无视她的美貌，只要她肯略施媚术嫣然一笑，拜倒她足下的降臣将不计其数。
但她不屑一用，宁可用实力争取别人的认同，认为只有出色的表现才能为自己赢来一座桂冠，受人尊重。
「你在拖延时间吗？」她不喜欢拖泥带水的等待。
「咦？」
「用不着惊讶，我知道你在评估我有没有援手，想先查清楚车夫是否会武才肯动手，我说的对吧，三上先生。」人防她，她防人，很公平。
「不简单，我这身打扮你还认得出来，观察力果然敏锐，我还真低估了你。」不愧是龙门训练的精英，能一眼洞悉他的伪装。
笠帽一掀，露出三上村夫少了一半眉毛的脸，以及光溜淄，不留一根发的大头，模样像是剃度的和尚，引人捧腹。
不过西门艳色没有笑，仅挑起左眉以为表示。她的镇定令人激赏，同时也让人恼怒，好像没什么能影响到她，稳若泰山。
「一个人的声音再怎么伪装还是会出现破绽，尤其是你有搓大拇指的习惯，稍微有心的人都能发觉。」应该说隐藏自己的手法太拙劣，任谁都能一眼看出他是谁。
「看来我要改改习惯了。」三上村夫笑不达眼，下意识又搓起大拇指。
「咱们也用不着寒暄了，我母亲和弟弟呢？我迫切想念他们。」她将遥控器正面向着他，食指放在红色按钮摩挲。
他目一沉，扬起阴阴冷笑。「算你狠，我就让你见见令堂和小御寺。」
三上村夫把手举高，做出个「带人」的手势，漆朱雕栏后的神社走出四道人影，其中两人神似其母和幼弟，停在楼门前小桥上便不再前进。
不远，也不算很近，相隔大约一百公尺，能让人看出对方的形体，但又不清楚脸上表情。
「现在你满意了吗？」反正她离死亡也不远了，就让她占点上风。
美唇一勾，西门艳色冷诮地一晒。「我说我要见我的母亲和弟弟，你丢两个丑不拉叽的忍者出来做什么，他们的易容技巧真差。」
他一听，脸色微变，暗惊在心。「他们的确是你的亲人……」
三上村夫的话尚未说完，一道冷冽的银光倏地划过左颊，他完全看不出是何种武器造成，也没见她出手，似乎她抬抬右腕，银色光芒便由腕间射出。
骤起的疼痛让他收起嘲谑神情，眼神转为冷厉和戒慎，绷紧的肌肉看得出他处于盛怒中，似要在最短的时间解决她。
「别玩把戏，我的耐性不是很够。」这条毒蛇的牙是利了些，但还不够瞧。
「呵……」他阴冷的低笑。「既然你急着找死，我客气反而失礼，你的母亲和弟弟就当是陪葬的厚礼。」
他们一个也走不了，全都得死。
「是吗？」西门艳色勾起唇，看向他身后。
「什么意思？」为何她毫无失措神色，反而笃定……等等，他后面有什么？！
三上村夫倏地回头，入目的三条人影惊得他连退三步，完全怔愕的做不出任何反应，表情全空的看着他以为不会出现的男人，带着一对脱困的母子朝他走近。
为什么？为什么他一手布置的计划未依安排进行，反而落入可笑的结局？到底是哪里出错？！
他不敢相信，也难以置信双眼所看见的事实，上一秒钟一切仍在掌控之中，谁知一眨眼间，情势竟大为逆转，失去手中最有利的两张王牌，以及多了可怕骇人的敌手。
「听过声东击西没？你是太自满，还是过于愚蠢，竟没发现你派出探他底的人并未回来。」他最大的错误是轻敌。
「那个车夫……」他突地恍悟，但为时已晚。「你们倒是合作无间，坏了我的好事。」
「好事？」他竟说得出口。
「艳儿，离他远一点，接下来的事由我处理。」萨胤风将西门艳色往身后推，不许她动手。
接着再将西屋岚月母子交给她，他表情虽冷却异常关心她的呼吸浅慢，一次大失血让她体力大不如前，显得气虚。
当然，除了他以外，没人发现她身体出现的异常，就连历劫归来的一大一小，也因惊吓过度而紧躲在她身后，浑然不知她先前的出手耗去多少气力。
「留一个给我……」她还没弱到需要别人保护。
「不行。」他狠狠一睨，「休想」两字浮于眼中。
「你……」要不得的大男人主义。
「让开。」不忍她把自己折腾得不成人样，萨胤风语气更冷的驱她离远些，转身面对昔日好友。「三上，你有将人惹火的本事。」
对于他毫无表情的冷视，三上村夫只是若无其事的笑笑。「你真要为了个女人与我为敌？」
「是你逼我，我说过不要动她。」而他却一而再、再而三的毒招尽使。
「哼！女人不过是件衣服，用过即换，值得你留恋什么？」她会成为他的弱点。「我不杀她，你怎么会回头。」
「那么我只好杀了你。」好确保心爱女子性命无虞。
他大笑，眼中有着决裂后的阴冷。「想杀我可不容易，你试试这个。」
十道人影同时从天而降，形成半圆面向萨胤风，而且不发一语的施展忍术，朝他发出凌厉攻式，亳不留情的招招下重手。
相形之下萨胤风的还击就有点迟疑，当面前出现十张和自己一模一样的脸孔，那感觉真是复杂，伊贺忍者的易容实在叫人啼笑皆非。
不过他这是应付得游刃有余，不致让对方有一丝赢的机会，可是身上多少也挂了彩，血迹斑斑。这时候，一旁狡猾的三上村夫见情势不利，卑劣的想趁其不备偷袭，靠近其背便想给予致命一击，反正不是朋友便是敌人，留不得……
「看着我。」
娇声微转，见不得自个男人受伤的西门艳色忽地一喊，十数道眼睛像受到蛊惑般看向她，在接触那双流转魔魅波光的幽眸后，全都失神的垂下手中武器。
只见她轻下了一道指令，十道飞窜的黑影立即攻向三上村夫，犹如死士般奋不顾身，不见血誓不罢手。