「影儿、少庄主，这是怎么一回事?」楚振域看到戚绛影抱著血流全身的胶美秋哀声哭泣，只差没当场昏过去。「阿秋怎么了？！」
「娘死了。」戚绛影哽咽地说道。
「死了？！为什么会死了?」楚振域不敢置信。
「她……」戚绛影难以解释，因为无论如何说明，都只是徒然，只是多余。「她自杀了。」
「自杀?好端端的一个人，为什么会自杀?」楚振域蹙起眉头，显然无法相信戚美秋会做出自杀这种事。
「我不知道。」戚绛影只能摇摇头，内心伤恸无比。
继爹会说出这些话，代表他在这段日子里并没有深刻地感受过娘的心，而既然娘都死了，她再多费唇舌又有何用?
「影儿!」楚振域激动地想要捉住她的肩，却被冷君敌挡在眼前。
「楚总管，楚夫人死了，我很难过。」冷君敌唇边扬著浅淡的微笑，在说著礼貌性的话语时，俊颜完全下见任何哀色。「不过，山庄内的事还是要拜托你好好的处理。当然，楚夫人要好好地下葬。」
「是，少庄主。」楚振域欠身行礼，恭敬地不敢再造次。
「夜已经很深了，善後的事就交给下人去做吧。楚总管，你可以先回房休息了。」冷君敌吩咐。
「是，少庄主。」楚振域先是必恭必敬地答，然後才又问：「那影儿?」他不安的眼神凝向戚绛影。
「我还有些事要跟她交代，交代完後，就会让她回房。」冷君敌淡淡地说道。「你先回去吧。」
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遣走了楚振域，冷君敌立刻差人来搬走戚美秋仍然温热的尸体。
「不!不要抱走她!不要——」戚绛影像是突然疯了一般，紧紧地抱著戚美秋，不让任何人抢走她抱在怀中的娘亲。「不要抱走她!我只有她了!我只有她了……」她歇斯底里地叫著，感到只有怀里的人才是真实的。
「搬走。」冷君敌冷眼命令道。不敢违抗命令的下人硬是将戚美秋的尸体从她的怀里搬出。
暗黑的夜里，终於只余冷君敌和戚绛影两个人。
「为什么?为什么要搬走她?」戚绛影眼神涣散，不断地哺著，连冷君敌的身影对她来说都显得模糊。
「你从来就没有拥有她。」冷君敌扳过她苍白如纸的容颜，冷冷地说道。一直以来，你都只是她手上的一颗棋子!」他淡淡地笑著，在望见她愕然的眼神之後，继续冷笑道：「难得她临死之前总算良心发现，明白她深深亏欠了你。真是难得!」
「你说什么?」戚绛影突地激动地嚷。「我才不是她手上的棋子!」脑中飘过七岁那年娘想将她藏起来的画面。「我才不是她手上的棋子。」她不想练武功时，娘教训她的画面历历在目。「我才不是她手上的棋子……」她不愿意跟随他时，娘怨憎的眸光仿佛依旧存在。「我不是她的棋子，我不是……」脑中闪过的是娘拿著匕首刺向她的景象。
她不是娘的棋子吗?不是吗?
哀嚷到最後，她终於无力地依在他胸前。「为什么你要戳破我的梦……为什么……」
她的确是。她的确是娘的棋子……
「你只能活在现实里，看清你所拥有的。」冷君敌深亮的眸子望进她灵魂的最深处。
「不……」戚绛影微微摇头，表情一片凄凉。回到现实，她会发现，她根本一无所有。
「你只能这么做。」冷君敌将她的头颅按入他的胸膛。「那些不切实际的幻梦一点也下适合你。」
「我从来也没有幻想过。」戚绛影疲累地闭上眼，在他的怀里幽幽地说道。习惯了他的胸膛，在彻底地虚软之後，睡意突然来袭。她诧异地发觉，原来自己在历经这一场血淋淋的惨事之後，还能有想睡的感觉。
是因为他的胸膛吗?
「睡吧。」冷君敌淡淡地说道，沉冷平静的语调竟意外地增加了她的睡意。「记得，再度张开眼睛时，将一切看得清楚一点。」
「包括你吗?」在坠入太虚之际时，戚绛影喃喃地问。
「包括我。」
那声音是更深沉而苍郁的，纳著她的手臂收得更紧了一些，她终於疲累地在他的怀里沉沉睡去，再没有心思去想今夜的任何事情。
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次日，洗去身上的血污，戚绛影给自己换上了一身素白缟装，脸色和衣衫有著同样的苍白。
她没有太多的时问伤悲，因为他不允许。在娘死後的第一天，她的职责并非在灵堂恸哭，而是称职地跟著他。
傍晚，她正要跟著他出庄时，庄里突如其来地来了一大群太监，然後带头的那个太监宣布圣旨。
她跪下接旨的同时，冷君敌只是冷冷地站在一旁观看，完全没有理会圣旨的意思。
她甚至还能感觉到他冷哼了一声。
是啊，世俗的一切对他而言原来就算不上什么。
但是她不能不管啊。就算是跟随在他身後的影子，她依旧不是他。她永远没有办法像他那么洒脱。
「钦此。民女戚绛影，接旨。」
「啊?」直到太监尖锐的声音再度传人耳朵，她才发现自己出神，错过了全部的圣旨。
太监只好下厌其烦地再念一次。
这回，她终於听清楚内容了。原来皇上说想见她和她娘。
「恕民女不能接旨。」听完全部的内容之後，她抬起螓首，水漾的眸幽幽地望著宣旨的太监。
「为什么?」太监的眉终於不耐烦地扬起。大概是从没有看过接旨的人对圣旨如此下敬的。
「请公公回去秉告皇上，民女不能接旨。」戚绛影抬眸望著太监。「因为民女的母亲，已在昨夜过世。」
「这……」太监显然宣旨宣了大半辈子也没有遇过这种事，个个双眸都如铜铃一般瞪得大大的。
「那你现在就跟我们回去。」为首的太监显然沉著历练得多，马上如此反应。
「她不能跟你们回去。」一直站在一旁的冷君敌淡淡微笑著。「你们回去跟皇上说，就算是他本人想要来将她带走，都是不可能的事。」他锐利的眸光直视著那些太监。
那些太监诧异地看著冷君敌，意外地发现这个男人的气势一点都不比他们服侍的主子低。「为什么?」
「你们回去跟皇上说，想要一个正在服丧的人离开灵堂，是一件大逆不道的事。」冷君敌唇边噙著冷笑，提出来的理由竟然让那些太监都噤语无声，愣愣地看著他。
「恕我们这小小的山庄现在没有空接待你们这些贵客。请回。」冷君敌摆出送客的姿态。
一群太监最後只好一愣一愣地离开了。
「好笑，真的好笑。」戚绛影在太监离去之後，笑下可抑，几乎要把泪水都给笑出来。「你居然能想出那种理由……要我大逆不道的，不正是你吗?」要她抛下灵堂不管跟随著他的，除了他，还有谁?
「他们只听得懂那种理由，我不说，会很对不起他们。」冷君敌并未被激怒，薄唇还噙著诡笑。「我不会让任何人带走你的。」扬起的眉梢有著镇定自若。
「如果……如果皇上亲自来了呢?」戚绛影抬起疑惑的秀眸，深深地望进他的眼里。
她有预感，皇上一定会来。虽然她未曾见过皇上，但她就是有这种奇怪的预感。
「就算是天皇老子，也不能从我身边带走你。」冷君敌冷冷笑著，将她深深地拥入怀里。
「如果，是我自己要走呢?」戚绛影鼓起全身的力量问出这句话，随即在下一瞬发觉自己被他以惊人的力量搂得死紧。
「别想离开我。永远别想。」
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她预测的事情，终於发生了。
在冷君敌夜夜笙歌、而她等候在外头的时候，突然有太监来到她面前，说皇上要见她。
於是，她被请到皇上所乘的马车旁，参见皇上。而皇上，就从马车里头走了出来，接见她。
「她真的死了……」朱棣见到戚绛影的第一句话，是无限的怅然。「你起来吧，绛影。」
这声音为什么那么熟悉?戚绛影拾起螓首，错愕地瞪大双眸。「是你?」是那一夜她所遇到的陌生男人!
「是我。」朱棣点头对她微笑著，并没有以「朕」那种高高在上的名称来称呼自己。
「为什么?」戚绛影睁大了水亮的瞳眸，喃喃地问。
「绛影。」朱棣咳了几声，正了正神色。「你娘为什么会突然死去?」他关心地询问。
「自杀。」戚绛影老实地回答。不知道为什么，对这个男人，去除了之前的陌生後，她竟然有一种意外熟悉的感觉。
「自杀……」朱棣的掌紧紧地握成拳。「她过得很差吗?」他的声音分外的激动。
「从我有记忆以来，没有见她真正好过。」戚绛影淡淡说道，仿佛在回忆一个极度久远的故事。「我想大概是从让她有了我的那个男人邂逅了她之後，并没有依诺言回来找她，她就已经下快乐了；後来嫁给继爹，也没见她真正快乐过。一直以来，她都在恐惧感情的消逝；或许，死亡真的对她是比较好的结束。」
她浅浅评论道，想著自己。娘选择了死亡做为脱离感情桎梏的手段，那她呢?她要如何离开他?
别想离开我，永远别想。
这是他的话语。那时的她只是倚在他怀里，静默无声。然而她一直没有告诉他，她要走。
总有一天，等到她终於有能力独立的那一天，她会走。她要离开他。
「是这样吗?」朱棣的声音将她从神游唤回现实。「是我对不起她!都是我对不起她……」
「为什么?」戚绛影摇摇头。「我不明白。」目前的她只能猜测，猜测皇上说对不起她娘的原因。
「绛影。」朱棣一脸严肃。「我是你的父亲，也就是导致你娘不幸的那个男人，你懂了吗?」
戚绛影瞪大美眸，倏地向後跟舱一步。
他是她的父亲?
「真的?」她几乎无法置信，双眸直直勾凝著朱棣。
「你可以怪我，因为我其实已经几乎忘了戚美秋。」朱棣老实地说道。一要不是璇玑告诉我看到长得跟她以及她的姊妹很像的女孩，也姓戚，我也许根本不会想起这一段往事。」
「啊?」戚绛影先是惊叹了声，随後才淡淡叹息著。「你是皇上，会忘记娘是应该的。」
「我是在微服出巡的时候邂逅了你娘，那时也的确很喜欢她。她不知道我是谁，而我承诺她，之後一定会回来接她。」朱棣也重重叹了一声。「可是一回宫，繁重的工作接睡而来，自然就淡忘了有这么一件事了。」
「你的後宫粉黛三千，会忘记也是正常的。」戚绛影没有任何愤恨地评论道。「只可惜了娘，她一直一直在等你……」
那跟她的等待相同吗?她也会因为等待一个男人太久，终於香销玉殡吗?那个人，执意要她不能离开他，执意要她心里有他，可是他能记得她多久?会不会也像皇上一样健忘?
「我对不起她，绛影。这回我原来是想先看看她，看她过得好不好，看看她的意愿，再决定要不要将她接回宫。」朱棣沉重地叹著长长的气。「可惜，她已经死了……」
「等了这么多年，她终究没能等到你。」哀愁掩上眉梢，戚绛影只觉得无限心酸。「这是她的命吧……」
「绛影，那你呢?」朱棣以企盼的眼神望向她。「那你呢?」
「什么意思?我不懂。」戚绛影并非不懂，只是不敢真正面对。他要带走她吗?她要走吗?
「绛影，我很想补偿你。」朱棣真诚的说道。「我很疼爱我的每一个女儿，而你，似乎过得并不好。让我照顾你。」
「我不需要别人照顾。」戚绛影淡淡地说著事实。「从很久以前，我就必须自己照顾自己。」
「绛影，你这是在拒绝我吗?」朱棣的表情是痛苦的。「你不愿认我这个爹，不愿跟我走吗?」
「不。」戚绛影微微摇头。「我并不怨你，自然不会不认你。我只是不需要你照顾而已。」
朱棣喜出望外，「这是代表你要认我吗?」
「要叫你父皇吗?」戚绛影抬眸问道。
「叫什么都好，叫什么都好。」朱棣欣喜地点著头，根本不在乎她究竟用什么字眼唤他。
「父皇。」戚绛影轻轻地唤了一声。
「跟我走。绛影，跟我走。」朱棣感动不已，直要她跟他走。「你要做什么，我都可以允许。」
「这是代表我能得到自由了吗?」戚绛影眨了眨美眸，质疑地问道。「我不是在宫里长大的，我不懂那些繁文耨节。」
「那些都不重要。」朱棣摇了摇头。「你不是个快乐的孩子，而我希望你可以快乐……绛影，离开他。」
他突然冒出的宇句，震愕了她。
离开他?
「原来连你也知道。」戚绛影再度眨了眨眼，雾眸涌出泪水。「我一直以为没有人看得出来。」
朱棣唇边泛出了微笑。「我什么都看得出来。你真的要走?」那微笑里，显然有著诡计的成分。
戚绛影凝视著朱棣，慎重无比地点了点头，盈盈眸光透出前所未有的坚决。
「我要走，我要离开他。」
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离开他，她是不是会过得比过快乐?
她不知道，也没有空知道，因为就在那达达的马蹄声即将带她远去的同时，前方起了一阵骚动——
有人挡路，蓄意不让马车前进!而且无论怎么赶，那个人依旧屹立不屈地阻挠在前方。
不需要掀开帘子，也不需要抬头向外望，她就知道是谁。
「是他。」戚绛影咬著唇办，低声对身旁的朱棣说道，发现自己竟然紧张吔抖个不停。
她没做错事不是吗?为什么会如此害怕?是因为害怕他的冷情他的流魅他的残酷他的狂暴会狠狠伤害她吗?
「你在马车上等我。」朱棣从她轻颤的身子看出了她内心的恐慌。「我出去和他谈谈，等一会儿就回来。」
真的吗?戚绛影眨了眨眼，不知道该不该相信身旁这个新出现、事实上已经存在很久的亲爹有能力带走她。
会不会到了最後，连她贵为九五之尊的父亲，都没办法从那个狂妄绝冷的男人手里带走她?
捂起耳朵，她什么都不想听。宁可选择晚一步发觉，她也不要早一步面对可能来临的残酷事实。