梳洗罢，独倚望将楼．
过尽千帆皆不是，
斜晖脉脉水悠悠，
肠断白苹州，
──梦江南 温庭筠
「石头──」
当阿九第十次尝试站起来走路，却又第十次跌倒在地上时，她终於没了耐性，扯开嗓门大叫石头来救她。
「怎么了？」齐横石倏地冲了进来，只见阿九坐在地上，哭丧著一张小脸。
「我的脚好痛，站都站不起来咩！」阿九伸出小手，希望石头能救她。
齐横石马上伸手过去抱阿九。
「哪里不舒服？」他很关心的问。
「就是你昨儿个进去的那里咩！还有两腿也很酸。」她有点撒娇的说。
「那是一定的。」齐横石将阿九抱上床榻，让她躺著睡。「你今天就别下床了，待在床上好好的歇著。」
「可今天我还得上市集去卖烧饼耶！」人家她也想做个贤妻。
「既然人不舒服，那就别去了。」
「可是我们家很穷耶！」人家她卖烧饼是为了贴补家用，怎么能因为「敦伦」，然后就不工作呢？
「我今天多猎些野味回来，就能多挣些银子，家用我会打理，你别担心。」齐横石边说边进出灶房，打理著阿九的早膳。
当齐横石再回来时，手里已经多出两三个碟子，上头装著小菜跟稀饭。
齐横石将食盘放在阿九的腿上。「我出去打猎了。」
「早点回来。」
「知道了。」齐横石穿著一身短衣挂出门。
阿九则直直的看著他精瘦的背影发呆。
真的好奇怪，每回她看石头的背影，总觉得他厚实得不像是个老头儿，石头他……真的很老吗？
唔……阿九嘟著小嘴边想边用早膳。
才烦恼了一下下，阿九便不再多想了，因为石头究竟老不老，根本就不重要，现在最重要的是，他们很穷，家里没有钱！
瞧瞧刚刚石头穿的是什么衣衫？
像今天那么冷的天，他竟然还穿短衣挂！
倘若家里能多挣些钱，那么不只能给石头添件衣里，就连这盖不暖的铺盖都能换新呢！
阿九心里盘算著赚钱的法子，最后索性翻身下床，还是决定去卖烧饼，至於腿酸、脚痛的小问题
唉！穷人是没有生病的权利，她也只好勉强忍耐了。
「烧饼、烧饼、豆浆哟──这位爷，来碗热腾腾的豆浆好怯怯寒吧！」阿九招呼著每个路过的过客，她不断的打躬曲膝，看来好不卑微。
魏武德远远便看见他的小姨子在寒风中做著苦力的工作，马上三步并成两步的跑了过来。
「这位爷，来碗热腾腾的──」阿九一见到她的三姊夫，脸上的笑容倏地僵住。「你来这里做什么？」
「我……」魏武德才要开口。
但阿九根本就不肯给他开口说话的机会，马上又问：「喝豆浆吗？」
「哎！那么──就来一碗豆浆吧！」
「一碗！」阿九失声尖叫，那模样就好像魏武德干了什么杀人放火的事一样！
阿九瞬间收起有礼的笑容，毫不客气地开口说：「对不起，咱们这儿不做一碗的生意。」阿九摆明了是在为难魏武德。
「那么──就来三碗吧！」魏武德妥协道。
「什么？三碗！」阿九又尖叫了。
魏武德懂她的意思。「是不是你们这儿不做三碗的生意？」
「是的。」
「那么──就来十碗吧！」
「十碗？」阿九以不屑的目光斜睨著魏武德，那种嫌弃、怀疑的眼光根本不需要太精明的人，便能一目了然。
「我有钱。」魏武德以为阿九是怕他赖帐，连忙把自己身上的银子倒出来放在桌上，而阿九却连瞧都不瞧一眼。
「我知道你有钱，我是怀疑你叫了十碗豆浆，究竟能不能喝得完啊？我这儿可是不兴东西吃到一半便不吃就走人的。」
「喝得完、喝得完。」魏武德连忙点头如捣蒜，对他而言，只要能待在九丫头的身边，即使是要他土刀山、下油锅都没问题。
「九妹──」
「你不要说话。」
「我只想知道你过得好不好？」他关切的问。
「你管我过得好不好干嘛？」他爷爷的，这个老色鬼谁不好关心，偏偏要来关心她！
「哪！你的豆浆。」阿九舀了一碗，用力的搁在魏武德的桌上。
「九妹──」魏武德才要开口。
「你是不是不喝？」
「我不──」可他话还没说。
「你不喝就走开，我还要做别人的生意。」
阿九一点开口说话的机会也不留给魏武德。
她的模样看起来凶巴巴的，魏武德只好摸摸鼻子，闷著头喝起他的豆浆来。好不容易解决了一碗，他的肚予有些撑了，可他跟九丫头却什么话都还没聊到。
「九妹──」
「干嘛？是不是肚子饿了，想吃烧饼？」阿九故意这么问。
「不是。」
「不是，那就别吵我，我还得忙著招呼别的客倌呢！」一听他不要招呼她的生意，她立刻不理会他。
「那──好吧！就给我来一块烧饼吧！」魏武德退而求其次的说。
「几块？」阿九挑著眉，斜眼瞪著魏武德瞧，活像是魏武德若真的胆敢把「一块」挂在嘴上，那她就会拿烧饼来丢他似的。
碍於阿九的气势，魏武德的一块烧饼当场就改成了十块。
「就来──就来十块烧饼吧！」
「十块烧饼是吧？你等著，待会儿就来。」阿九转过身，拿著盘子盛起热呼呼且还冒著烟的烧饼。
魏武德的两道目光则如影随形地跟著阿九打转。
魏武德发现嫁了人的阿九褪去少女的羞涩，不只身材，就连脸蛋、举止都更加添了妇道人家的韵味。
也或许是情人眼里出西施，不知怎地，魏武德就是觉得阿九愈来愈对他的味。
「九妹──」魏武德忍不住又叫了阿九一声。
阿九听了，气得浑身直发抖。
她把蒸笼一丢，双手撑腰，横眉竖目地看著魏武德。「你又要干嘛了？怎么？你在你家吃个饭、用个餐也是这么罗哩叭唆，嘴碎得让人受不了吗？
「告诉你，你存的是什么心我心里全都有数，既然你都不怕当街被人拒绝外加颜面扫地，那么我就再告诉你一次，我这辈子已经嫁给石头当妻子，心中只认定他一个人了，你若真的执意想要娶我，这辈子是不可能了，我劝你还是死了这条心吧！」
阿九毫不留情面地在大街上狠狠的拒绝了魏武德。
魏武德从来没有让人如此的嫌弃过，这会儿还让阿九当街这么吼来吼去的，
「我……我究竟是哪里不如他？我有钱、有势──」
「却没有人品。你记不记得，当年你是怎么追求我阿姊的？你花言巧语地许我阿姊一辈子的承诺，你告诉她，你一辈子都不会变心，你会疼她、爱她，不让她受到任何委屈……」
「可你三姊这几年来，却不曾给我增添一男半女。」
「没给你添上一男半女，你就忘了你当年许过什么诺言了吗？吓！原来你的情感是有附加条件的，那么，倘若我也嫁给你，但却也不能为你添丁，等到那个时候，我是不是也会像我阿姊那样成了下堂妇？」她举一反三的问。
「你不会。」
「谁信你啊？」
「九妹，你给我一个机会，我会证明给你看，我待你是真的不同。」魏武德几乎要跪下来以兹证明他的真诚是绝不会改变的。
阿九真想一脚把他踹到天涯海角去。
这个恶心的男人，他把全天下的女人都当成什么了？
母猪吗？
不能生就踹开、就淘汰掉？
「你真恶心！」阿九气得拿豆浆去泼魏武德。想赶他走。
「九妹！」魏武德还不死心的想做困兽之斗。
「你还不走是吗？」阿九火了。随手拿起她的包子、烧饼，使命的往魏武德的身上用力的砸。
魏武德狼狈不堪的拚命躲，最后只好抱头鼠窜、逃之夭夭。
直到那个讨厌鬼走了，阿九才收手，只是，那魏武德虽然被她热得烫人的豆浆给赶跑了，但是──唉？可惜了她的豆浆，那也是得花成本的呢！
阿九好心疼地看著那一地的汤汤水水。
魏武德一身狼狈地逃回家，首先要找的便是能让他出这口秽气的出气筒。
他气冲冲地一脚踢开管芙蓉的房间。
正在算帐的管芙蓉被魏武德冲动的举止给惊吓到，猛然抬起螓首，只见她家老爷满身湿淋淋的。
「老爷，你……你怎么了？」
「怎么了？还不是你这个小贱人害的！」魏武德扬起手便给管芙蓉一个巴掌。
管芙蓉柔弱的身子不敌魏武德粗暴的掌力，身子一侧便跌到地上，白皙的脸庞顿时印上五个指印。
「老爷──」管芙蓉手掌覆在发红的脸颊，不明白自己究竟做错了什么，竟惹得她家老爷发这么大的火？
魏武德就是不爱看她这副小媳妇样。
「动不动就哭！怎么？你是嫌自己的命不够好，嫁进我们魏家委屈你了是不是？告诉你，你最好收起你那如丧考批的脸，学学你家九妹，别以为眼泪是降服男人的万灵丹，我魏武德向来不吃这一套。」
「九妹──」管芙蓉咀嚼这个称谓，顿时明白自己之所以无端惹来她家老爷这一巴掌的原因了。
铁定是九妹又为了提亲的事，让她家老爷不开心，只是──她不懂，怎么天底下的美人儿这么多，偏偏她家老爷硬是要看上倔脾气的阿九呢？
她依稀还记得九妹并不是什么贤德淑良的姑娘家，性子又烈又野，就连爹娘都管不住阿九的倔性子。
而倘若她家老爷真的执意非娶她家九妹不可，那么──管芙蓉明白，日后她的苦日子还有得捱呢！
或许──或许她该去找阿九谈谈，搞不好阿九会看在她这个姊姊的面子上，卖她一个人情。又或许这样一来，阿九便会答应嫁给她家老爷当妾室。这样的话，她也不用忍受老爷突如其来的暴力相向了。
「老爷，您的事妾身或许可以帮上一点小忙。」她自告奋勇的毛遂自荐。
「真的？！」魏武德听了，两眼都亮了起来。「我的好娘子，你真的愿意亲自出马，帮我劝劝九妹吗？！」魏武德的态度马上起了一百八十度大回转，不但赶快伸手扶起管芙蓉，又连忙拉了一把椅子让她坐下。
眼见自己的夫婿如此见风转舵，管芙蓉的心情简直是五味杂陈，她不明白自己当初怎么会瞎了眼看上这个虚有其表的男人？如今上了当，才发现自己嫁错郎君，却也悔之已晚。
现在，她已不求魏武德爱她，只求能保住自己在魏家的地位，以至於能衣食无虞，这样就够了，至於魏武德要爱谁，那都不关她的事了。
管芙蓉选了个明哲保身的法子。
她展开笑颜，百般依顺的点头告诉她家老爷。「是的，妾身愿意去劝九妹。」
「倘若她不依呢？」
「老爷长相潇洒，又有权有势，九妹不是傻子，怎么会推拒这门亲事呢？」
「哼！她就是那么傻。」一想到阿九拒绝，还当众让他颜面扫地，魏武德再怎么喜欢阿九，也忍不下心头那口怨气。
「我就是想不透那个粗鄙的莽夫有哪一点比我好？竟能博得阿九的青睐。」他就是不能接受。
「老爷，您别生气，阿九只是年轻不懂事，不明白这世上什么才是无价之宝，或许──咱们让阿九瞧瞧没钱的苦，阿九便能明白老爷的好了。」管芙蓉献计道。
「没钱的苦？」魏武德挑高眉。「怎么做？」
「明儿个妾身便去九妹家商谈爹爹做寿的事。」
「你爹又要做寿了？！这、这……不是几个月前才做过寿吗？」魏武德不悦的指出。
「那是娘。」
「嗤！女人家跟人家做什么寿啊？」魏武德扇子一开，没好气地□起凉来，他那态度摆明了是对他丈母娘做寿的事十分的不屑。
管芙蓉明白他生性小气，却也不去戳破，替他保留了颜面，继续说出她的计画。「在爹的祝寿之日，咱们就备个大礼送爹──」
「什么？你爹做寿，我还得备个大礼？」她别作春秋大梦了！
「这是要让九妹心仪老爷的法子。」管芙蓉赶快对她家老爷说清楚。
「买大礼讨你爹欢心就能令你的妹子心仪於我吗？！」嗤！魏武德会信才怪哩！
「老爷，这您就有所不知了。妾身之所以如此安排，主要是要让九妹明白贫富的差距，您想想看，老爷送的大礼若是既贵重又体面，相较之下。阿九夫婿所拿出来的礼物岂不是相对的变得既寒酸又上不了台面吗？
「而当我们家那些下人们七嘴八舌地讨论起两位姑爷的差异，老爷您就可比是那天上的云，而阿九那个粗鄙的良人就像让人踩在地上的泥。老爷您说，您要是阿九，会不会觉得丢脸呢？」管芙蓉有条不紊的分析。
「丢脸？简直是丢脸极了！」魏武德听了，忍不住直拍手叫好。
「──还有，咱们再跟爹爹串通起来恶整阿九的良人，刻意安排他们夫妇俩去睡柴房──」
「让阿九睡柴房！」魏武德一听，当下觉得万万不可，他可舍不得让九妹受活罪。
「老爷您别急，这只是权宜之计，只是想让阿九明白人一旦没钱没势时，便得遭受外人什么样的对待罢了。」
「可是，让阿九去睡柴房──」
「老爷，就只有一晚而已。妾身相信，只需要一晚，阿九便会明白当穷人的苦，一旦阿九明白了当穷人得承受什么样的苦楚之后，阿九便一定会主动对老爷投怀送抱……」
魏武德试著去幻想那个画面。
阿九让他抱个满怀！
「好、好！就这么办。你明儿个就去找你爹，跟他商谈后天做寿的大事。」魏武德已经等不及了。
「后天？」管芙蓉被他的急切吓到了。
「对！就是后天。」
「可是，后天离爹的寿诞还有十日……」
「提前过嘛！咱们提前帮你爹做寿。」对於帮自己的泰山大人做寿之事，魏武德显然比管芙蓉所预期的还要来得热衷。
管芙蓉当然明白她家老爷在心急什么，不过──这样也好，若是阿九真能早一天嫁进魏家，早点帮魏家生下一男半女的，那她也就能早一天过好日子，不用每天看魏武德的脸色过活了。
「好吧！妾身明天就去办。」
「帮爹做寿！这不好吧？阿爹他……他又不希望见到我。」阿九一听到管芙蓉的来意，便急著摇头说不。
「我的好妹子呀！那是阿爹的气话，怎么你也信了呢？」管芙蓉紧握著阿九的手，笑咪咪地劝她，俨然一副好姊姊的模样。
「反正咱们就这么说定了，今儿个咱们一起回去。」她直接替九妹做决定。
「可是……石头不在耶！」阿九为难的说。
「他去哪了？」
「上山打柴，顺便猎些野味。」
「你们小夫妻就靠卖柴火、兽皮过活吗？」管芙蓉很讶异的问。
「我还摆摊子卖吃食。」
「哎呀！这年头一个摊子能卖多少吃食啊？瞧瞧你……」管芙蓉拉起阿九的手细摸，以为会摸到满是粗糙的肌肤，没想到阿九的手比她这个少奶奶还来得光滑有弹性。
「这……不像是干粗活的手啊！」九妹在唬弄她吗？
阿九笑得有点见腆。「那是因为石头他从来不让我做事咩！」
「那他还让你去摆摊子？」
「那是因为我无聊，所以，他才干面粉做些包子、烧饼让我去卖。」这应该算是他在宠著她吧？
「你是说你家相公不只要打柴、打猎，他还得干面粉做包子、烧饼？」哪有这般「娴慧」的郎君？
「对啊！有……有什么不对吗？」阿九看著三姊讶异的表情，不明白芙蓉姊姊究竟在吃惊什么？
管芙蓉笑得有点尴尬。「我是没想到你家相公这么厉害，似乎什么事都会做，他……该不会连吟诗作对也行吧？」
「不不不！石头他不识字。」
是吧？阿九急得边摇头边在心里暗忖著，应该是这样没错吧？毕竟，石头看起来就不像是好人家出身，家里穷得连买一张像样的桌子都没有，像如此败落的家境，他应该是没读过书，自然就不识字才对吧？
「哎呀！其实我也不知道啦！石头他神秘得像个鬼似的，他的一切我根本就不了解咩！」请到这一点，阿九就有一点给他小没力。
「不了解？！不了解你还执意嫁给他？傻妹子，你难道就不怕你会嫁错人吗？」管芙蓉逮到机会就不忘损一损自己的妹夫。
「不会啦！石头除了绝口不提他的家世外，他对我恨好耶！而且我也想清楚了，我要嫁、想嫁的是石头这个人，至於他的爹娘是谁、家里有几个人、他以前过的是什么样的生活，他既然不愿意谈，必定是有他不得已的苦衷，我何必苦苦追问？我才不想让他想起以前的不愉快呢！」阿九贴心地为石头著想。
他俩这种互相信赖的感情让管芙蓉好生羡慕。
为什么她比阿九来得貌美，又有才情，却一辈子都遇不上一个有情郎，只能配给魏武德那样的衣冠禽兽？
蓦地，管芙蓉竟嫉妒起阿九的好运来了。
不过──她再想想，阿九那良人除了对阿九好之外，便什么也不能给，瞧瞧这屋子只比家徒四壁好一些些而已。依阿九口中所述，她那个相公似乎是个难登大雅之堂的粗鄙莽夫，只会做一些粗重的事，除此之外，竟连大字都不识一个呢！
如此一想，管芙蓉的心里就好过多了。
她甚至还期待著今儿个举行的家宴，她迫不及待地想看看阿九跟她家相公出糗的模样。
「九妹，你会回去吧？」管芙蓉期待的问。
「我……再想想。」
「哎呀！还想什么想呢？」管芙蓉深知，如果九妹不回去，那她就会死得很惨！
「我得问过石头的意见。上一回，我跟石头回去，爹却出言不逊，净用话语贬损石头，我怕石头这回会不愿意回去。」阿九也不知为何，很为齐横石著想。
「他一个男人家如果跟自己的岳父大人也这般计较，那就太没大丈夫的气度了。」管芙蓉扁一扁嘴，字里行间硬是将齐横石看得低下与无用。
阿九没想到未出阁前，与她十分相好的三姊竟是如此看待她的夫君，一时之间，她竟惊愕不已，无言以对。
她以为──以为三姊跟其他人不同，以为三姊会真心的祝福她跟石头的婚事，没想到三姊竟与其他人一样瞧不起石头。
阿九马上就不再说话了。
管芙蓉机伶地看穿了阿九的不开心，连忙哄她道：「九妹，三姊说这话没别的意思，你别多心。三姊只是不愿意看著你跟爹如此闹翻，所以才想居中做个调停人，化解你跟爹的不愉快，九妹，你总不愿意跟爹爹永远像个仇人似的，对吧？」
管芙蓉小心翼翼的试探阿九的意思，她可不愿意阿九为了自己无心的一句话，拗上脾气不回去，因为，真要是那样，她还真不知道要跟她家老爷如何交代。
「九妹，你会回去是吧？」管芙蓉又问。
阿九闷声不语，怎么都不愿意再开口。
管芙蓉没辙了，只好低声下气地求阿九。「九妹，你好歹给我一个答案呀！」
阿九抬起头，双眼直视她三姊的眼眸。
阿九竟发现她三姊变得好卑微，变得好没有自信，为了魏武德那样的男人，三姊的自尊正快速的凋零。
或许三姊刚刚的确是盛气凌人了一些，但──那却是她的保护色，为了那个不爱她的男人、欺凌她的男人，三姊正在劣势中企图挽回一些自尊。
而只有她能帮她三姊。
如此一想，阿九便不忍心再苛责自己的亲手足，只是──「我无法现在给你答案，因为石头要不要回去．得由他自己做决定，而我会与他同进退。
「换句话说，石头回去，我便回去；石头若是不愿意承认那个家，那么便请姊姊捎句祝福的话，替我帮爹祝寿。」阿九将话说得十分明白。
管芙蓉知道这是阿九退让的答案。如果她再逼下去，只怕阿九一火起来，到时就真的不回娘家了。
「那么──就这么吧！」管芙蓉站起身告辞。
阿九送管芙蓉到门口。便又折回屋子里生闷气。
其实，她之所以生气并不是为自已叫屈，只是替石头感到不值，阿九怎么想都不能明白石头既不偷又不抢，只不过是人老实了一点，怎么大夥全将他看得如此低下？