“萱王府的萱王爷。”她红著脸。
是他！自己怎么忘了这个京城第一美少？
“是他？”这可不太好说话。“玲丫头，虽然我跟他还算不错，可是我不得不提醒 你，他很花的，也不怕你知道，我和他一块出去，不是狩猎就是……就是到秦楼楚馆去 。”
“不管他如何，我就是喜欢他。”
“不好吧？比起你来，我觉得他会比较喜欢年纪大的女人。”大概从小失去娘亲吧 ，他真的有恋母情结。“每回我陪他到醉仙楼，他叫的永远是一个四十几岁的老美女， 爹会不喜欢他，恐怕也是原因之一吧！没办法，爹也喜欢那女人，而那女人很明显地也 比较喜欢萱王爷。”老牛会比较喜欢吃嫩草也没错啊！
“我劝你打消念头，更何况他从不把女人看在眼里。”虽然自己长期在花丛中打滚 ，早忘了什么叫真情真意，不懂得怎样的眼神才算有爱，可是自己很清楚地感受到，萱 雪寒的眼神冷得像冰、利得像刀，令人不解的像团谜，他眼中也不曾有爱，就算和那叫 崔云的老美女在一块儿时也不曾见到。
贺香玲一震，她幽幽的低下头。打从第一眼到现在，她已经暗恋了他多年了，今天 她好不容易鼓起勇气想打探萱王爷的口风，没想到事情还没开始就结束。
不！这不是贺氏作风。
“一旦我认识他，我会让他忘不了我的！”她十分坚信。“义兄，你……你可不可 以帮我问问他是否有意中人？若没有……帮我探探他的口风，问他对我的感觉。”他曾 在皇上御赐的宴会上见过她，相信他会有印象的。
“万一人家有意中人呢？”见她脸色不对，钟运国又补了句，“呃……应该不至于 啦，可是……天有不测风云嘛。”
贺香玲脸一沉，“那我得要看看萱王爷的意中人如何了，除非他俩已成婚，否则我 不会放弃他的。”
“那……好吧！我帮你探他的口风。”他这义妹性子是有名的可怕，若她是男子， 一定是强抢民女恶少型的。
萱雪寒该庆幸她是女的而不是男的，否则两人一卯上，那不大乱？不过，现在这种 情况也不顶好，毕竟对于玲丫头要不到的东西，就以往的经验，她不是毁了那东西就是 毁了拥有那东西的人。
“多谢义兄。”
“不过之前我得提醒你，结果若如你愿，义兄恭喜你，若无法如愿就松手，别顽固 地使性子，知道吗？萱雪寒真的不是一个简单的人。”以前爹这么说萱雪寒，自己总不 以为然，可是和他相处愈久，就真的愈有这种体会。他的情绪内敛沉稳，一张笑脸掩去 所有的内心世界，让别人无从探索起，这种人真是可怕。
“我知道了。”
“知道就好。”钟运国摘了颗果实到她手上，“近期内我会问他，相信很快可以给 你答案。”
☆ ☆ ☆
黑漆漆的黑幕。
现在是几更天了？怎伸手不见五指？这地方又是哪儿啊？怎么连个人家也没有？一 大片黑漆漆的。
说迟也不迟，正想找个人问问时，前头就来了个人，是个姑娘哩。
李大婶向前走去看清那姑娘面目时，忽地脸色苍白地大叫一声，“啊！小玉？！是 小玉，你……你怎么全身是血？胸前还插了把匕首？小玉……”她伸出手想帮女儿把匕 首拔开，小玉却转身离开，速度之快令她根本来不及追上。“小玉，你去哪儿啊？等等 娘，小玉──”她大声地吼著，小玉却充若未闻。
“小玉──”李大婶大叫了一声，坐卧了起来，看著外头天方露鱼肚白，拭拭额上 的冷汗喃喃地说：“原来是场恶梦。”
松了口气，她下了床为自己倒了杯水喝。
也不对！小玉到钟府快一年了，每个月她都会托人送一、两封信回来，若钟府给一 点小赏，她也会悉数交给自己，怎地有一段时间没她的消息了？又……也不知是这几天 怎地，若梦见她，一觉醒来眼皮又跳得厉害。
前天托人送个口信儿到钟府，至今仍没回应，这可真教人急死了。
小玉不会真发生什么事了吧？万一发生了……他们是贱民，一旦卖入官家，性命就 比蝼蚁不如，这……可怎么办才好？
在万不得已的情况下，李大婶想到了在萱王府的索情。
索情在王府当大夫，身分可比他们这些为奴、为婢高了些，找她……也许她能透过 萱王爷帮忙问问小玉的近况。
打定主意之后，李大婶连忙准备梳理一番，天一大亮就到萱王府去。
赶了数个时辰的路总算来到萱王府，李大婶抬起头来看那高高悬于门上的三个字─ ─萱王府。
守门的侍卫看她鬼鬼祟祟颇为可疑。
“喂，乞丐婆，你找谁？”一名侍卫见她衣衫褴褛以为是沿街乞讨的乞儿。
“这里是萱王府，要饭到街坊上去。”
“我……不……不是要饭的，我来找人。”
侍卫冷冷地看她一眼，心想，来找的只怕也是下人、丫鬟吧，于是口气不见得有多 好转。“找谁呀？”
“索大夫。烦请告诉她……我……我是索家庄来的。”
“那不是贱民吗？”两侍卫互看了一眼，然后同时开口，“我们这里没有你要找的 人。”大家都知道，萱、索两姓在京城里可是水火不容，就算不替这贱民通报，王爷知 道了也不会怪罪才是。
“索大夫明明是在这里，怎么会没有这个人？”
“跟你说没有就没有！你到底走不走！再不走，待一会儿就不要怪我们不通人情。 ”
不成！这么一走的话，谁替她打探小玉的消息？索情真的是她惟一能找的人了。
“官爷，请您行行好吧。”李大婶上前拉住他们的袖子请求，“我是真的有要事要 找她，找完我马上走，不会在这里给您添麻烦。”
“你这女人真惹人厌！”侍卫一脚踹了出去。
李大婶狼狈地跌了出去，马上又爬了回来，“官爷，求求您──”
“你这讨厌的女人！”侍卫一脑火下手更重，甚至拿起棒子打她，不一会儿她即被 打晕过去。
此时红漆门的侧门打开，一名马僮牵出一匹白马，不一会儿大门打开，萱雪寒由正门走了出来。他淡淡地看了一眼躺在地上的熟悉脸孔。
那不是索家庄的人？有一次他到郊外找索情时，她正跟在索情身旁采药，怎么会伤痕累累地躺在萱王府门口？
“怎么回事？”
“呃……禀王爷，这贱民……她……她到萱王府来胡闹，属下……这才给她一些教训。”
一个贱民敢到萱王府来胡闹？萱雪寒早听出语病，不过，索家庄的事，他一向不予理睬，就算侍卫将对方打死，他也会睁一只眼、闭一只眼。
他高深莫测的一笑跨上了马，“萱王府前不该出现的人就不该出现。”说著，他一策缰绳扬尘而去。
途中他巧遇天未亮即到郊外采药正要归府的索情，四目一交接，各自往反方向前进，半步也不迟疑。
打从那夜她喝个酩酊大醉，迷迷糊糊被送回王府，一早醒来却发觉自己正像只八爪章鱼一样缠著萱雪寒睡觉时，她就……就不太敢再接近他。而自那天起，他似乎也有意无意地避著她，同在萱王府进出的两个人如同平行线一样，几乎没有交集。
这样也好，免得她……她也担心会发生一些不该发生的事。
当一个人的视线愈来愈常跟著一个人转，心思一直都牢牢地系在一人身上，那种无 法忽略对方的感觉就像张网怎么也挣脱不了。
这是个门当户对的社会，官位低的配上官位高的，尚引得闲人说高攀，平民飞上枝 头更是难上加难，一个贱民若不知天高地厚地喜欢上官家，那只怕要落得“癞虾蟆想吃 天鹅肉”了。
这种念头连想都不能想！
是什么时候发觉对萱雪寒有不同的情感？一直以来，她不是都很讨厌他？
讨厌！这是一个很好的借口，也许……早在第一次见到他，芳心早已暗许，只是她 骄傲的心一直拒绝承认这些心情，也许是她早知齐大非偶，因此理智一直为她找借口不去承认这样的事。
月老捉弄人！
且别说她是贱民，他贵为王爷。就单凭著萱、索两家的恩怨，他们就完全没希望了 。
萱雪寒不可能喜欢她，他该恨她的，不是吗？
踏著沉重的步伐往萱王府走，远远地，索情看到两位侍卫拖著一名衣衫褴褛的妇人 往河边的方向走。那熟悉的身影不是……“你们干什么？”
两人一看来者是索情时原有几分惧色。随即一想，有王爷当靠山，于是将头一昂， “王爷叫我们把这人‘处理’掉，没指示怎么做，想必随我们了吧！”
索情蹲下身子察看李大婶身上的伤，忍住气，心想，她犯了什么错，给打成这样？
“这人就交给我吧。”见两人犹豫不决，她冷冷的说：“若是王爷怪罪，就由我担著。”
“你也不过索家出身的贱民，王爷真怪罪了，你哪只肩膀硬担得下来？”一人见他同出身索家没啥来头，不客气的顶了回去。就算他跟在王爷身边又如何？萱王爷就凭自 己姓“萱”，就不可能为索情出头。
“横竖命一条，我随时等他拿。”索情抱起李大婶往道旁的枫林走。
☆ ☆ ☆
经过早上李大婶的事后，索情的心情一直都十分低落，不单单只是为了小玉担心，同时心思细密的，她由李大婶描述自己到萱王府找她，侍卫拒绝通报，甚至暴力相向的经过，以及她回王府途中遇见萱雪寒等事作一连接。
李大婶昏倒在萱王府前的事，萱雪寒是知道的，而他竟纵容侍卫的凶暴行为，由此可见，他是多么恨索家庄的人。
只要是索家庄的人，他都毫无同情心的冷眼旁观他们的生死，那身为索丹青之女的她，是不是更被视为眼中钉？
奶奶说得没错！萱雪寒要她进萱王府是为了要折磨她，他迟迟未有行动只是时候未到，一旦时机成熟了，她会知道他是个多么可怕的人。
她不是个爱哭的人，可是一想到可以预期的悲哀未来，终是忍不住地潸然落泪，偏偏这地方她根本就走不了，走得了的话，当日她就不会进来了。
啊，命啊。
门被无声无息地推开，一道高挑身影闪入了屋内，沉于愁绪中的索情竟没发觉，直到她拭去泪水一抬眼──“你？！”屋内多了个人，使心无戒备的索情吃惊不小，她深吸了口气，“你什么时候进来的？”
萱雪寒打量著她方哭过仍漾著水意的眸子。“你哭过？”
“没有。”
“女人天生是眼泪多的动物，你毋需掩饰。”他嘴角扬起嘲讽的笑容。“不过，也 难得，是啥事惹得一向外表装得坚强的你落泪？”
“你今天来这里是看我笑话？”
“索家庄的人，对我而言都是丑角，你以为自己是例外吗？不要以为我把你留在我身边就代表什么不同的意义。”
“有过不同意义吗？”索情脱口而出，心里头已被伤得千疮百孔。“我来自索家庄，进萱王府时就不巴望会有什么礼遇，其他索家人也是如此。身为索丹青之女就更该认命。”她眸子中燃著火焰，一把企图把自己燃成灰烬的火焰。
她看著萱雪寒，脸上有抹冷绝的笑意，“你萱王府一家四百多口人不全丧命在我爹爹的诬陷？你很恨他吧？可惜他死了，你动不了他。我是他女儿，所谓：父债子还，我现在人就在你面前，有本事就杀了我吧。”她看著她，盼他真的能出手杀了她，只要一 掌，她可以从所有的痛苦中解脱，把一切的爱恨情仇全抛下。
“正因为你是索丹青的女儿，我才不可能一掌便宜了你。”萱雪寒双掌握得出汗。
“我知道你要我到萱王府来的原意的确是如此！你想好好折磨我，让我爹爹在天之 灵不得安息，可是有一事我却觉得奇怪。”她看得出来他一直在压抑著怒气，只要再激 他一激，很快她就能达成目的。
索情脸上的挑衅笑意激怒了他，“什么奇怪。”
“来到萱王府也好一段时间了，我过得舒适得很，不觉受到什么折磨，怎么，难不 成你也对索家人同情起来？”她冷笑。
萱雪寒眯著眼，森冷的笑意在他脸上绽开，那是邪肆而嗜血的神情。“你一直都是 如此有恃无恐？怪不得你敢为了一个索家庄的妇人对侍卫说：‘若王爷怪罪就由我担著 。’没想到我竟成为仇人之女的靠山了。”他忽地大笑，笑声中有著讽刺和怒气。
“你一向不都是如此放任我？”她执意激怒他。
“所以你最好节制一些。”他托起她的脸，“会放任你是因为我还没找到折磨你的 法子。”
“真是这样？”索情瞪视著他，因他无情的话语，眼中泛起一层水雾。“还是你打从一开始就沉迷于我的美貌，迟迟不肯下手是因为你……爱上了我？”明知是不可能的事，为了求死，她不惜捏造漫天的谎去为自己的死路铺道。
萱雪寒一怔，眼中掠过一抹不知所措的仓皇，“你……”他心跳快了一拍。
“被我猜中了，无言以对？”她摇头苦笑，“萱王夫妇也真可怜，怎会养出你这种儿子？早知长大后的你会这般没志气，当初就不该留下你。当年代替年仅六岁的小王爷 赴刑场的小孩也感不值吧？我若是他们……”
萱雪寒如同来自地狱的声音打断了她的话，“够了没？不要真以为我不敢杀你。”
她为的正是如此。“你不敢！因为你背弃了对亡父、亡母的承诺，你爱上了我── ”她的话噎在喉咙出不来，因萱雪寒的手掐住她的脖子，他的力道正逐渐地增加。
索情痛苦地闭上眼，她想挣扎，可终究放弃，求死的念头杜绝了一切的求生意念。这是她所求的，不是吗？
她投错了胎，使她生在索家，更罪无可恕地爱上了不能爱、不该爱的男人。
死是她最完美的解脱。
能死在萱雪寒手中是她的福气，索家欠萱家的债因她而减轻些，就一命抵一命的苛求，她多少也扯平了四百余人中的一个。
错误地爱上一个人，由那个人来“纠正”自己犯下的错、帮自己解脱，那是他对自 己的恩惠、上苍的仁慈。
如果死了，就再也见不著他，算是奢求吧，让她再看他一眼，带走对他的眷恋，就一眼也好，她将不会忘记，生生世世，不会忘记。
在黑暗吞噬她之前，索情眷恋地睁开了眼。只要一眼……能记住他……是不是死到 临头的人对生前想记住的东西总能凭著意志将其美好化？
她看到了萱雪寒眼中的爱恨交织。
爱恨交织？他对她只该有恨，哪来的爱？那……一直是她想从他身上得到的，而他根本不可能给的……他眼中闪著有感情热度的星眸好美。索情费力地抬起手想去碰触， 手悬在半空中忽地掉了下来，身子一软就失去了知觉。
“水……我要……”喉咙仿佛被火灼烧一般，又痛又干，仍在半梦半醒间的索情皱 著眉呓语著，一只手抚上喉咙有些困难的说。
喉咙好痛！痛得连吞津都困难。
神智仍未完全清醒，似乎也不记得梦中出现了什么，泪水却是无意识地流不止。
有人拂去了她挂在脸上的两行泪，一口一口地将她想要的水喂入她口中，似乎是怕 她呛著了，喂水的速度十分缓慢，动作轻缓温柔。
是谁？这世上有谁会对她这么好？像待个易碎陶瓷一般地让她依在怀里喂水？是师父吗？不！师父为了锻炼她独立的性子，从来不与她亲近，纵使自己生病也一样。
这刚硬坚挺的身子、宽阔厚实的胸膛不该是女子的，是谁？她死了吗？死了之后和 长大后来不及见面的亲人见面了吗？
是……是爹爹吗？索情猛一吸气，嗅到一股不算陌生的衣服薰香的气味。
萱雪寒？
这三个字震撼了她将明未明的思绪，不顾一切地睁开了眼，她杏眼圆瞪。
她没死！此时倚靠的人也不是她爹爹，而是萱雪寒？！他没掐死她？
看她讶异的样子，萱雪寒只冷冷的说：“你没死，我不是阎罗王，不必如此骇然的看著我。”他将她放回枕上，站了起来，由桌上的药壶倒出一碗药。
“为……什么？”
他知道她想问他为什么没杀了她，他要杀她原不是件困难的事，不是吗？萱雪寒没打算回答，避重就轻的说：“大夫晕倒了，没人开药，只得我自己来了。”他不精此道 ，不过在昆仑跟著太师父学武时学了一些简单药理，一些外伤还难不倒他。“放心吧， 毒不死你的。”他端著药走向她。
“我是问……”
“闭嘴！喝药。”他喝住她，不太喜欢女人过分追根究柢，他不想回答的话任谁逼他也没用。
“这么凶。”她嘟哝，然后说：“你叫我‘闭嘴’，我怎么开口喝药？”她接过瓷 碗，喝了口药，发现里头的药方配得不差，是专治喉咙受伤的。“你懂岐黄？”
“不算懂，一些粗浅的而已。”
索情低垂著眼一口一口地将药喝完，又轻拭一下嘴角的药渍，才将瓷碗还给他。
他方才一直看著她？否则当她一抬起眼，他为何不太自然地别开脸？
“有时候……我实在不太了解你。”只是不太？不！应该说她了解他的部分少之又 少吧！而他，似乎也刻意地戴上一层面具不让人了解他。
“了解我做啥？”他冷笑，“女人都喜欢花时间在没有意义的事物上吗？原以为你会不同。”
不同？！她一怔，然后大胆的问：“在你心目中，我真的与众不同？”
“只有你敢不怕死活地激怒我。”
若非她与众不同，他的理智不会被蒙蔽，任由感情姿意行事，忽略她是仇人之女而爱上她。
他天不怕、地不怕，再大的磨难都击不倒他，可是……天晓得他多么害怕承认爱上 她。
他们萱王府真的是被诅咒了吗？
看尽天下美女，一向不把女人当回事的他，竟会把心遗落在一个女人身上，而且最罪无可恕的是，他竟爱上索丹青的女儿。
“原来我的‘与众不同’就只因为我不怕死？”索情苦笑，“其实你太抬举我了，我真想死，你不费吹灰之力就能成全我了，不是？”
“你方才不也打定主意不想活了吗？”他掐住她时，她连求生欲念的挣扎都没有，那不视死如归？“待在萱王府这般痛苦，让你痛不欲生？”方才她昏迷时，在他心中已 经有了决定，虽那决定便宜了索家人，可他不想再纠缠不清，该是快刀斩乱麻的时候。
索情看著他，脸上有他无法解读的情绪。
女子心事太繁琐，任他眼光再精锐仍是男儿，理不出个所以。
“王爷，你有喜欢过人吗？女子，一个令你情之所钟的女子。”
她突来的问题，乱了萱雪寒的心，他不明白她问这是何用意，便以沉默代替回答。
见他不语，她沉沉的说：“那么我的心情你不会懂，说了，你也不明白。”
女孩家的思绪果然十分没条理，方才他问什么，她又扯上这风马牛不相及的问题还 自问自答，怎么连他这样聪明的人也听不懂她在说什么。
现在，换他告诉她一个一定会令她雀跃不已的事。
“索情，你想索家庄的人吗？”
不明白他怎会如此问，她回答，“我没自由回去，不是吗？”
“你已获得自由了。”他淡然的说，“身子一恢复你就可以回去了。”他原初的用 意是要想办法折磨她，尚未付诸行动，自己就已不对劲了。
再让她待在萱王府，他所受的伤不会比她轻，肉体的伤易愈，情伤则大罗神仙也难治。
他明为放了她，其实是解放了自己。
“为什么？”他的决定令她太讶异，他忘了她是索丹青的女儿了吗？
“我已经亲手杀了你一次了，不是吗？”萱雪寒转身来到窗子前。窗子一推开，秋风扫落的黄叶拂了进来。“而且，你曾救我幸免于‘阎王笑’，索家欠萱王府的人命，你已抵去你的那一份。”
他的话不像是在开玩笑，他真的想放了她？
索情低垂著眼睫，理不出此刻究竟是什么心情。终于可以离开这地方，她该高兴的，可……可是，一离开萱王府，那意味著他们来日要见面不易了。
落寞凄然的感觉徘徊在她胸口久久不散。
也好，就这样断了心底深处的妄想吧！回索家庄之后，她可能会云游四海、四处义诊，日子一忙、一久，她很快能忘记对他的那份情。
“王爷，多谢了。”多谢他放她自由，也是多谢他断了她深陷“情”字的痴傻。
萱雪寒旋过身子，没多看她一眼即推门而出。他也想多看她一眼，可那一眼太沉重，打从出生在萱王府那天起，他就没资格多费心力在其他儿女私情上，从前是如此，现 在更是如此。
他离去的匆忙，没注意到一双贪婪的眼正透过方才他推开的窗子，目不转睛地看著半靠趴在床上的索情。
“世上竟有如此绝色！”真没想到阳刚的萱王府竟藏了个那么美的姑娘！钟运国不自觉地喃喃说道，正想走近再更接近索情时，两颗石子由他身后打出，分别打在窗子上 ，索情房里的窗子立即关上。他一回头，正好对上萱雪寒那双燃著火焰的眸子。
他皮笑肉不笑的说：“钟兄，看啥看得这般入迷？”索情的卧姿极尽慵懒娇媚，有时连他看了都不觉心猿意马起来，更何况这厮？这人平时尚像个人样，一旦关系到利益 或女人那可就不同。
既然被逮到，萱雪寒也该知道他在看啥，方才那屋内的女子身上穿著不似千金，想必是萱王府的丫鬟吧。于是钟运国邪笑，“这儿春光无限呐！好个‘佳人图’。”他一 点也不觉偷窥有啥不对。“萱兄，那姑娘堪称美若天仙，是萱王府的丫鬟吗？”那娇贵 的气质不像低出身，然而，这年头也有不少千金沦落官家为丫鬟或入了妓户供爷们取乐 ，若确定那美人只是丫鬟，凭他和萱雪寒的交情，要个丫鬟侍寝，不至于要不到吧！
看著那张露出淫邪表情的脸，萱雪寒脸覆寒霜的说：“钟兄，今天特地拨空到萱王府，不会只是来问这没意义的问题吧？”他竟那么疏忽，让钟运国有机会看到索情的模 样。
这厮一旦对她起了兴趣，事情铁定没完没了，钟运国因荒淫而屡忘身分的事层出不穷，和钟运国交游也非一、两天的事，他真的不得不为索情担心。
“被美人勾了魂，倒忘了今天的正经事了。”钟运国从怀中摸出请柬，“过些时候是我爹的大寿，届时请务必赏脸。”
“钟国丈大寿，为人晚辈的我怎会不去？只是……这请柬由下人代送即可，你今天 专程来萱王府一趟，必有啥非亲自走一趟的理由吧？”
钟运国干笑了一声，“还真什么事都瞒不过萱兄，这么吧，我就不拐弯抹角了。” 他顿了一下说：“萱兄可记得贺王府的郡主？”
“钟兄说的可是那位刁钻蛮横的香玲郡主？”他对贺王府的人一向评价不高，那家子和钟有期走得太近，几乎是一丘之貉。
想来当年萱王府的冤案，贺王爷就算没参与，只怕也知详情吧！更何况由他一手提 携出来的数名武将都拥有一些兵权，若钟老贼想造反，他必是钟老贼极力拉拢的人。