“把我的祭杖拿来！”萨满婆婆叫着。
那祭杖的形状扭曲，通体腥红，像是浸过无数动物的血似的。它顶上分为两个杈桠，一个刻成狼头，一个刻成乌鸦。
狼头是因为满洲人传说中的祖先，是由狼而来。而乌鸦的典故，则是它们对太祖努尔哈赤有救命之恩。
祭杖一扬，萨满神一到，代表着护卫大满洲之意。
在一串不绝于耳的铃档声中，萨满婆婆以满洲语，尖声地问：“眼前可是忠亲王府的三格格？”
一个年轻的女孩直直地跪在“祖宗板子”的祭坛前。她有一张粉嫩细白的脸，眉如画，眼长而媚，挺秀的鼻子下，是抿成一线的唇，样子看起来并不高兴。 女孩不答话，可后面的福晋急着说：“没错，她就是三格格。”
“几岁了？”萨满婆婆问。
“十七岁。”福晋说。
“有小名吗？”萨满婆婆又问。
“有，叫阿绚。”福晋回答。
“死的是谁？”萨满婆婆再问。
“一个是蒙古科尔沁旗的礼善贝勒，一个是大学士鄂图之子符海。”福晋又答。
“好，知道了！”萨满婆婆将铃裆摇得更大声，下令说：“现在关门遮窗！”
阿绚的心一惊，望着身后站成一排的额娘、姨娘和奶妈们，忍不住叫道：“我不要……”
“三格格，你忍耐一下吧！”奶妈卢嬷嬷说。
“这一切都是为了你好啊！”福晋说。
极快速地，奴仆们拿进几块黑布幔，将窗门罩住，摒弃所有的天光。然后女眷们鱼贯退出，门一关，在这间伸手不见五指的房间里，就只剩下阿绚和萨满婆婆两个人。
令人毛骨悚然的咒语一下子充斥在整个空间，忽而往左、忽而往右，仿佛有无数的魂魄飞来飞去。在什么都看不到的情况下，阿绚觉得自己也开始移位，一会儿在屋顶、一会儿在墙壁，人有如旋转般的昏眩。
蓦地，黑暗中乍现一丝火光，阿绚看见了“祖宗板子”，也同时看到萨满婆婆布满阴影的脸，她不由得尖叫一声。
火花开始燃烧一张张的符咒。
“九跪九叩礼——”萨满婆婆拉长声音说。
最痛苦的一段来了。阿绚必须跪一次叩九个头，整整落地八十一次，一点都不省略或马虎。
在她叩第一个头时，萨满婆婆用阴沉沉的语调，念出她所以霉运上身的”劣迹”。
这“劣迹”说来实在是可叹又可笑，阿绚是完全无法掌控的。十岁时，在皇上指婚下，她订给了蒙古贝勒礼善，而三年后，礼善死于狩猎的意外。十四岁那一年，阿玛又将她许给满洲大臣之子符海，没想到在临出嫁之前，符海竟又死于天花。
这下子忠王府的三格格名气可大了，她要嫁谁，谁就会死，弄得皇亲贵胄，甚至各旗各府中，都没有人敢来向她提亲。
眼看到阿绚就要成为十八岁的“老姑婆”了，王府上下的人都惊慌不已。尤其是福晋，她就生了两个贝勒和两个格格，这阿绚是老玄，又是唯一大清入关后才生的，因而特别得宠，怎么可能想到她会有嫁不出去的一天呢？！
这事连一向把阿绚当亲生女儿的皇太后都感到莫可奈何。只有请由盛京来的萨满婆婆，在为失去童鄂贵妃的皇上祈福时，也顺便帮阿绚消消邪魔。
“但愿有效，但愿祖宗保佑，让我了却一桩心事。”福晋在屋外头喃喃地恳求说。
可屋内的阿绚才跪到第三次，叩到第二十四个头，但她已经快受不了啦！
那大块的黑幔不但遮去了光，也堵住了空气。在完全密不通风之下，室内像烤鸭的闷炉，再加上饶符咒的火不断地熏燃，阿绚全身已冒出黏腻的汗珠。
这是谁发明的鬼仪式嘛！
“阿绚，心意要诚！”萨满婆婆大喝了一声说。
阿绚吓了一跳，第四十二个头因叩得太用力，疼得她不禁咬牙切齿。
谁希罕嫁人呀？她在心中暗忖，她见过那个礼善一次，一个小鼻子小眼睛，马术骑得不好又爱自夸的公子哥儿，而且，她向来讨厌蒙古的风沙，只要一想到未来每天得和马羊睡在一起，她就害怕。至于那个符海，据说出自诗书之家，自幼博览群书，出口便成章，但若是要她成天和一个吊书袋的人生活在一起，又多气闷呀！
但阿绚也从来没有希望他们死过，更不希望自己成为人人口中的煞星，来受这种黑屋里驱魔的罪。
烟味更厚重了。叩头到第六十三下，阿绚感觉汗珠一颗颗的落下，额头奇疼，盘上的发丝亦散落，膝盖酸得要命。但这些都比不上胸臆的窒息感，教人痛苦难受。
她真不懂，那个看来年老力衰的萨满婆婆，怎么还能撑得下去呢？
终于跪下第九次……第七十九叩、八十叩、八十一叩——
阿约再也等不及萨满婆婆烧完最后一张符，就连爬带冲地撞向门说：“放我出去！放我出去！”
门往外而开，新鲜空气大量流入，目光也毫无遮掩地刺向她的双眼。阿绚在瞬间起了一阵冷颤，胸腹欲呕，所有奔向她的人都转在游涡里，扭曲难辨……
然后，在几个天翻地复中，阿绚昏了过去。
门内的萨满婆婆看着门外的一片混乱，用几不可闻的声音说：“唉！这孩子怎么如此沉不住气呢？就差最后一道仪式了……” 她摇摇头，再看看祭杖，脸上的皱纹变得更多更深了。