“老夫人。”寅月起身请安。
晏老夫人坐下后，拍桌怒斥道：“妳好大的脍子！我的人妳也敢打，简直不把我放在眼里！”
寅月急急下跪。“老夫人请息怒，奴婢绝无此意。”
“没有！哼，人都打了，难道是我诬赖妳不成？”
“您没有诬赖奴婢，但……实在是银富不对，她不该出言侮辱我娘，奴婢忍不下这口气。”
寅月低着头，紧握着双拳。
“银喜都告诉我了，她也不过说了几句我说过的话，怎么，难不成妳连我也想打？”晏
老夫人怒瞪她。
“奴婢不敢。”寅月咬紧牙根。
晏老夫人冷哼一声，露出一副“谅妳也没这个胆”的表情。
寅月不是没生这个胆，她只是记得母亲说过的话：晏家一家是恩人，晏家……一家是恩人……“我要你向银喜道歉，并保证下次绝不再犯。”晏老夫人威严地命令。
“奴婢……做不到！”她绝不道歉！她没有错！
“妳敢违抗我的命令？！”晏老夫人气得站起身。
“奴婢没有错，难道老夫人能够忍受自己的母亲遭人诽谤吗？”寅月抬起头，直视晏老夫人。
“大胆！”晏老夫人气怒地大吼。这个贱婢竟敢顶撞她！
“我没有错，下次银喜再致说我娘的不是，我一样会打她。”寅月冷静地说。
“妳……妳……我今天要是不罚妳，外人怕不以为我管不了一个小丫头！”晏老夫人指着她，气得全身颤抖。
“老夫人，您快别生气了，为了一个贱女子气坏了身子，多不划算呀！”银喜扶着老夫人坐下，为她拍拍背，极尽奉承之能事，暗自得意地瞪了寅月一眼。
寅月跪着，仍是一脸倔强不认输的表情。反正顶多只是被罚不能睡觉、不准吃饭，做更多事罢了，她还禁得起。
见她毫无悔意的神情，晏老夫人更加生气。“银喜，去取出家法！”
“是，老夫人。”银喜亮了眼，很快领命出去。
寅月一怔，不解地望着晏老夫人。
她不知道所谓的“家法”是什么东西，只是心里头掠过一股莫名的恐惧，直觉的，有些害怕；但是她没有表现出来。
很快，银喜回来了，手上多了一根带刺的花梗。
“老夫人，家法取来了。”
晏老夫人点点头，细锐的眼睛盯着寅月。“我再给妳一次机会，只要妳认错，我可以轻罚妳。”
寅月还是不知道晏老夫人要怎么罚她，直觉瞥了眼银喜手上的花梗，她瞧得出，那是玫瑰的梗，这就是“家法”？
银喜扬扬花梗，“这是老大人命人特别制成的”玫瑰梗“，是用来惩罚做错事的贱婢的，老夫人可是好多年没有用它了，妳识相的话就快道歉，否则可有妳苦头吃了。”
寅月心头顿时凉了半截。莫……莫非那玫瑰梗……是要打她的？！
寅月眼里的惊恐，总算教老夫人稍感满意，就不信这丫头还有胆违逆她。她以为寅月就要向她求饶了，没想到……“不！我可以听从老夫人的任何命令，可以对您卑躬屈膝，但是我绝不道歉！”她高高昂着头，坚定的神情不再存有一丝惧意。
“妳……好！我就不信妳嘴巴有多硬！”晏老夫人气得咬牙切齿，“把衣服给我脱下！”
寅月一愣，手指缓缓地解开衣带，褪下纱衣、内衫，露出一身雪白的肌肤，直教银喜看得既妒又羡。
“银喜，给我赏她两下！”晏老夫人怒道：“抽她背部，别伤着她的手！”伤了手，可是容易教人发觉的。
“是的，老夫人。”银喜绕到寅月身后，一想到方才的巴掌，手上的玫瑰便便毫不迟疑地高高举起，然后又狠又准地落在那一片白嫩的雪背上。
寅月震了一下，瞬间，热辣炽麻传遍全身，若不是紧咬着下唇，她早已痛得惊叫出声。
她两只手撑着地，一双因痛楚而瞪大的瞳眸盯着地板，神情是那样的坚毅。
“这一下是罚妳忤逆我。”晏老夫人道，要让她清楚，她并没有冤打她。
银喜扬起唇角，幸灾乐祸的瞧着寅月背上那条鲜红、不停有热液流出的血痕，心中充满复仇的快意。接着，由另一个方向又挥下一鞭，成了一个“”字！x寅月已经咬破了下唇，一声低低的呻吟还是由烧灼的喉咙里逸了出来。
这一次，她几乎痛晕过去。若不是仅存的一丝尊严支持她，她已在她们面前倒了下来。
但是她不！她绝不轻言倒下！她要记住，记住现在的痛，记住现在的苦，记住所有的屈辱！
“这一鞭则是罚你知错不改。”
晏老大人冷哼一声，由银喜扶着走出玉楼。
寅月抬起衣服，抓着矮凳，强忍着背部炽热的痛楚站起来，全身颤抖着。
“月儿姑娘！”
在她即将倒下时，一名娇小的婢女跑进来扶住她，脸上流满了泪，为寅月哭痛了心肺。
方才的情景她在窗外全看到了，却只能眼睁睁看着，爱莫能助。
这几日来，她遭受了太多的攻击，这晏知居里的下人，每个人都跟银喜摆着同样的面孔对她。
“妳是谁？”寅月推开她，眼里闪着敌意。
“我……我是银喜的妹妹银兰，我……对不起，姊姊太过分了她怎么可以……对不起，月儿姑娘，我代姊姊向妳道歉。”银兰深深鞠个躬。
寅月瞥了她一眼，惨白的脸庞渗出汗珠。“不关妳的事，请你出去。”
银兰摊开手里握着的小瓶子。“我……我带了药，我帮妳擦上好吗？”
“不需要，请你马上出去。”
“这怎么行呢？妳背上全是血，伤口又长又深，不赶快处理不行呀！”银兰急急叫道。
“我说了不需要，你快点出去。”她已经快崩溃了。
“妳不让我处理，以后会留下很丑陋、很难看的疤痕。”女孩子都爱美，银兰以为这么说可以说服她。
多有趣的话！寅月轻笑一声，嘲讽地说：“那就让它留下疤痕吧！”
留下今天这一幕，让它深深地、永远地烙印在地心里。
她会记住，人生而不平等，人有贵贱之分，人……有善恶，世间有冷暖，晏庭筠以前不曾教她的，她已经在今天全部学会，并且牢记了！
庭筠……你害得我好苦啊！寅月冷冷地笑了。
“请你出去，别再管我了。”
“月儿姑娘……”银兰见她如此坚持，只得把药放下。
寅月见状，冷漠地说：“不需要，伤口会自然痊愈，妳把药带走。”
她不要任何人的帮助，也不要再欠下任何恩情！
一个恩情，她已经还不完了。
“月儿姑娘，妳……”银兰实在不明白她为何如此固执，叹了口气，突然想到——“对了！大夫人！我去请大夫人来！”
“不可以！”寅月厉声道。怎么可以教娘和莲姨担心？
“为什么？大夫人会帮助妳。”
“这是我的事，不需要任何人帮忙。”寅月瞪着她“妳走，我不需要你多事！”
“妳……妳为什么这么说呢？我是好心想帮妳呀！”银兰觉得好委屈。
“我并没有要求妳帮我。”寅月别过头。
“妳……好吧！我走了。”银兰闷闷地离开了。
寅月歉然地望着她走出房门，然后便不支倒地。
☆ ☆ ☆
“庭筠，今天是七夕。”
寅月坐在秋千上，轻轻摇晃，视线不离凉亭上一身白的尔雅男子。
晏庭筠正在绘山水，听见一直静默的寅月开口说话，微微一笑。
“想了那么久，才想到今天是七夕？”
“才不，我早知道了。”
“哦？那么告诉我，妳刚才在想什么？”他挑眉。
“我在想，为什么牛郎和织女只有在今天才能相会？你不是说过，他们很相爱吗？所以才会每次见面都让天空下雨，因为他们都为能够看到对方而高兴得哭泣。”寅月想着去年七夕庭筠告诉她的话。
“没错，对他们来说，这是一年之中最珍贵、时间最短的一天。”
“我明白的，你说过情人相聚的时间永远都嫌不够，那是心里的感觉，不是因为他们相聚而让时间变短，对吗？”寅月得意地说。庭筠教过她的，她都记得。
“好学生。”他赞许地点点头。
寅月一脸理所当然，忽然又问：“可我就不明白了，他们既然相爱，为什么要等到七夕才见面呢？他们可以跟你我一样，天天在一起呀！”
晏庭筠一怔，停下笔。“小月儿，妳还小，以后我再告诉妳为什么，好吗？”
寅月轻轻跺了跺脚。“你老说我小，我明年十五了。其实你不说我也知道，我问过娘，娘说牛郎和织女是不同世界的人，天凡有别，所以不能在一起。可我就是想不通，为什么要分天上、人间呢？只因为相爱而在一起，两个人快乐又不影响别人，这样不行吗？”
“小月儿……”
“要不，就让牛郎放弃人问，成为天上人：或者让织女放弃仙女身分，成为凡人，这也是个好方法呀！何苦要相思三百六十四天呢？这不是自虐吗？”
“小月儿，别管牛郎织女了，那只是神话，一段流传人间的凄美情事，不需要太认真。”
“凄美？应该是凄凉才对，不能在一起，有什么美可言。这么可怜的故事，有什么好传颂的？拿人家的悲惨当茶余饭后谈论的话题，真不应该。”
“好了，小月儿，妳越扯越远了。”他实在拿她的“过度好问”没辙。
寅月嘟起嘴。“你又嫌我烦，打扰你绘画是吧？算了，不说就不说，我自个儿玩秋千。”
说着，她脚一踢，便把自己荡得好高好高，难怪人称荡秋千是“半仙之戏”。她觉得自己好像仙子飘在半空一般快意，心头欢愉，开心地大笑出声。
她仰头望着蓝天，越荡越高，几乎可以抓到天上的云了。她想抓，也真的伸出手……“哇啊！”
“月儿……”
☆ ☆ ☆
“好痛！”她醒了过来，发觉自己躺在地上，周遭漆黑……她作了梦，梦见去年的七夕，
她和庭筠在一起……寅月闭了闭眼，眼睛渐渐习惯黑暗，才想起她昏倒了，背上的疼痛唤醒她。
她清醒了，梦境、现实，当年不解的迷惑。
这十五年来，庭筠给了她一场甜美的梦。
呵，她该感谢他的，可她无法道谢！
如果可以选择，她宁愿一开始便认清事实，那么她会知道，人间也有天堂和地狱之分是知识，她和晏庭筠根本不可能在一起是常识。
一开始没有爱，便不会有痛苦，因为一切是那么地理所当然。
晏庭筠，你可知道，你蒙蔽的现实，害得我多惨！
我的尊严，我的无知，成了众人嘲笑的对象。我无法反驳，因为他们的讥诮是对的，错的是我！
晏庭筠为她筑了十五年的梦，短短几天全溃散了，甜蜜的往事成了取笑她不识时务、自不量力的悲痛回忆！
苦呵！她会记得的，一辈子将不再忘记，也忘不掉了。
梦醒了，梦也碎了！
现实，她知道该怎么做了。
距离上次玫瑰梗鞭背之事已过了一个多月，伤口好多了，并且如银兰所言，将留下丑陋的疤痕。
“妳说什么？”晏老夫人瞇起眼。
“奴婢就该做奴婢分内的事，玉食锦衣、琼楼玉宇，奴婢不配享有，请老夫人收回。今日起，奴婢会同银喜和银兰一般伺候老大人，以报深思厚德，还请老夫人成全。”
她以为这么做是告诉老夫人，她已有自知之明，没想到老夫人反而生怒。
“贱婢！妳是什么意思？存心让晏梅园的人以为我虐待妳是不是？”
“不是的，奴婢绝无此意！”她着实料不到，老夫人会曲解她的心意。
“还敢说不是！贱人，妳别以为这么做，可以让远在南方的庭筠回来看妳！妳是什么身分，敢妄想进我晏家大门，成为我的孙媳妇？妳也配！”老大人辱骂道。
“老大人误会了，奴婢……”
“妳别再给我开口！如果妳真无此意，就乖乖给我回七楼去！”
寅月静默了。
晏老夫人斜睇她，一脸诡笑。“妳能够明白自己的身分，我很高兴，不过，你要记住，在我的孙儿还没有回来以前，妳可是归我调教，我不希望有人说我虐待妳，把妳当成奴婢使唤。”停顿一会儿，她恢复“和蔼”的表情，又道：“寅月，如果妳当不惯金枝玉叶，想回复奴婢身分，最好等我孙儿回来，妳亲口告诉他，免得他误会了我这无辜的奶奶，还以为是我待薄妳了。”
寅月顿时明白老夫人的心思。
尽管心中百般煎熬，疼痛欲死，她还是点了头。
“奴婢知道该怎么做了，请老夫人宽心。”
“很好，我相信妳是个聪明的姑娘。其实以妳的面孔，不难找到一个好归宿，就拿扬州的袁公子来说，他对妳很有意思，妳就算不能当他的正室，最起码也可以成为他的妾。”
“老夫人，奴婢不敢有非分之想。”她实在很怕，怕老大人硬将她配予袁世轩。
他纵是不错的男子，此生，她己不作嫁人之想。
身若槁木之枝，而心已若死灰。
“妳放心，只要庭筠娶了亲，我会为妳安排。”她“好心”地说。
“老夫人……”
她能说什么，奴婢是没有发言权的。
日子慢慢流逝，一年的时间可以改变一个人。
寅月变了，她瘦了，眼神更加清亮，也更冰冷。
再没有人看过她笑，面对下人的嘲讽讥诮，她充耳不闻，没有生气的神情，也没有狂怒的举止，只有冰冷。
如果有人胆敢辱骂她母亲，她以一个冰冷的眼神便可以教那人噤声，夹着尾巴逃开。
一年，她待在玉楼内，只有老夫人指定的工作陪伴她。
她不会闷得慌，因为老夫人总会给她一个不合理的期限，完成指定工作，然后她会做到三更半夜，准时交差，不误时，也因此，没有时间胡思乱想。
老夫人很聪明，交代她的“工作”不是刺绣、抄书，便是绘画、习书法、背诗词、读天文地理。
白玉莲每每到玉楼，看到的是寅月的文学才艺神速般精进，却看不到她的苦，她的委屈，和她非人的生活。
这一天，她到玉楼，叹着气说：“庭筠如果能够回来，看到妳这么勤学，一定会很高兴。”
寅月放下毛笔，感觉到莲姨今天精神很差。
“莲姨，庭……他应该快回来了，您不是说江南方面的生意扩展得非常顺利，甚至比原定计画还大了一倍，有什么好担心的呢？”
“月儿，妳不知道，庭筠他那一直在北方的三叔前些日子病了，情况非常严重，北方的生意一落千丈，如今只有让庭筠去整顿了。”白玉莲又是摇头又是叹气。
“情况……很糟吗？”寅月也忧心了，难道这样的日子她还得再过下去？如果晏庭筠不回来，那怎么办？
“如果妳指的是生意，非常糟，有个总管趁庭筠三叔生病，搞垮了不少大笔生意，然后卷款潜逃。晏家失去信用不说，还得赔偿一大笔的违约金。”
“那他……要直接到北方去，不回来了？”一年了！已经一年了，她竟还得再等？！天啊！
白玉莲给了她一个安慰的眼神。“月儿，我明白妳想念庭筠。妳放心，我相信以他的能力，很快便可以搞定回来的。”
莲姨误会了，她并不是因为想念他而忧心，只是迫切的希望能够尽快脱离现在的一切。
“莲姨，晏伯伯的痛好些了吧？”
前些日子她回晏梅园探望母亲，才知道晏关山生病了。
白玉莲摇摇头。“唉！老样子。大夫说他太过劳累，把脾胃搞坏了。”
“晏伯伯应该少喝点酒，不可食无定时。”
白玉莲瞧着她，一脸赞赏。“月儿，妳真是越来越懂事了，这一年里，妳可真是学了不少。”
寅月闻言，心里百感交集，酸了鼻头，连忙背过身，凝视窗外的牡丹。
“这一年……多亏有老夫人……教导。”
“说得是，不过妳实在应该多注意自己的身体，别成天只顾着学习。看看妳，瘦得跟竹竿似的，脸色苍白，庭筠如果看到了，可要心疼极了。”
“莲姨，我只是……”
“我知道，妳又要说妳只是想念庭筠，对吧？”她摇摇头。“想念他也得要吃饭呀！”
“谢谢莲姨关心，我会注意的。”
只要在白玉莲面前，寅月总是尽量表现出没有愁虑，像一年前开朗的月儿。
千等万盼的人没有回来，不该出现的人却出现了！
在晏老夫人的刻意安排下，寅月在晏知居的后花园碰见袁世轩。
“袁公子？”寅月惊讶不已。扬州和长安可不是在隔壁，可以说来就来的。
“妳……瘦了好多！”
褪去了天真无邪的笑容，清瘦的她多了一份冷而神秘的气质，也添了……愁！他看得心痛极了。
寅月微微牵动唇色，似有若无的笑着。“袁公子何时来到长安？”
“三天前。我代表家父来长安谈一笔生意。”袁世轩笑说。其实是为了看她，他向父亲自荐来长安。
“原来如此，袁公子谅必还有要事在身，寅月不打扰了。”寅月欠身要回房。
“寅姑娘请留步！”袁世轩挡住她的去路。
“袁公子有事？”
袁世轩不难看出，她的神情拒人于千里之外。
“寅姑娘……请原谅我冒昧，究竟发生了什么事，为什么妳变得如此……？”
寅月一征，很快回复冷漠的神情。“袁公子，一年不见，在你眼里，我会有所改变，也是理所当然的。”
“不，不该如此。妳的脸色苍白，似有满怀心事：眸里只有哀愁，没有快乐。短短一年的时间，纯真开朗的月儿姑娘已不复见，到底为了什么？寅姑娘，妳是不是受了什么委屈？”
袁世轩着急地说。
“袁公子，你多虑了，我怎么可能会受委屈呢？”寅月淡笑。
“寅姑娘，在江南时，晏兄曾提起两位的婚事，他很积极地在寻找令尊的下落，可惜一直没有消息。”他停顿一会儿，接着小心翼翼地问：“寅姑娘，可是为了家世问题，在此……受苦了？”
寅月缓缓抬头。“袁公子，你真的多虑了，我虽非晏家人，也是在这里长大的，这儿就像是我的家，没有人会让我受苦。再说，你看我的衣饰打扮，像是在此受了苦的样子吗？”
“这……”的确不像，难道真是他多心了？
“可能是我这阵子染上风寒，面色苍白了些，才会让袁公子误会了。”寅月解释。
“是吗？”
“袁公子，请恕我失陪，我想回房休息了。”
衷世轩没有再留她，看着那美丽的背影消失，不自觉叹了口气。
有晏庭筠这样的对手，他当然不可能有机会了。
奈何他就是很难死心，即使只能看她一眼，他也甘心呀！所以才会千里迢迢由扬州再来到长安。
如果晏庭筠不能够给她幸福，他可要抢人了！
怎么也料想不到，一连串的事情耽搁了晏庭筠回长安的行程。
待他再回长安时，已经过了四年。他是接到晏老夫人骤逝的恶耗才急急赶回来的。
晏家是富贵人家，葬礼庄严而豪华，大臣、富商等均致送膊仪，会葬马车，祭奠供帐，场面非常浩大。
可惜时值夏日，遗体不能放置太久，所以当晏庭筠赶回来时，只能在晏老夫人坟上上香了。