两天前为了进入洛阳县境，马车不得不切人山径。婉蜓的险径崎岖陡峭，颠得宫莞娇容惨灰，头晕欲呕。即使冉沃堂将驰行速度减至最慢，也不能阻止那份恼人的晕眩感继续折腾她。
「小姐仍觉得不舒服吗？」冉沃堂缓锾步进投宿的小客栈，将手上的小包袱搁在桌上。向小二要了壶热荼，他将她手边凉掉的半杯茶倒掉，重新注满。
「好多了。」宫莞失血的恹恹病容，经过两天一夜调适，总算恢复了红润。「沃堂，对不起，我实在太不济，害你耽搁丁行程。你受伤未愈尚能撑著，我这个无恙的人反而累倒，深没用。」虽然前日在这个山中小镇歇脚时，沃堂说是为了换马匹才停留，她仍觉得他是为了让她安心，才编话安慰她。
「与小姐无关，这里的马市很蓬勃，属下为了挑匹好马，才会多逗留一天。属下的伤势已无大碍，多谢小姐关心。」冉沃堂云淡风清地说著，扫了眼她面前几乎未动的莱肴。「莱色是不是不合小姐胃口，要不要属下去其他酒楼买……」
「不用了，这些菜很好吃。」宫莞连忙动筷夹了口炒羊肉，文雅地咀嚼著。
冉沃堂深瞳闪过一抹怜惜。「包袱里有小姐要的衣衫，属下去後院打理马匹，小姐慢慢吃。」
「沃堂，刚刚好心的小二哥又帮我熬好药了，趁药还没凉，你先喝下比较好。」这两天每当她帮沃堂熬药时，那位小二哥就会与匆匆跑来帮她。他那么热心，她实在不知如何回拒。
小姐很有男人缘。冉沃堂简单地向她点了下头，走向後院。
宫莞用完午膳，拎起小包袱，喜不自胜地走进客栈後方的厢房。再出来时，已由一名婉约柔美的娉婷少女，摇身一变为白净端雅的翩翩小公子。
不自在地拉扯著浆挺的合身衣衫，她款步向後院那个正在替马儿抬腿的修长人影，低垂的脸尽是新奇。
几乎是房门一开，冉沃堂便转头瞥望，也瞧见她局促的举动。深邃的眼闪过一簇罕见的莞尔，他回头抬动马腿。
宫莞在冉沃堂身後站定许久，险些咬破粉唇，才低低开口：「这……这样，沃堂觉得呢？」第一次著男衫，没有宽宽的大袖和曳地的裙摆，好像少了什么，怪怪的。
冉沃堂回身看她，不忍心告诉她，明眼人一眼便可看穿她的易装。
小姐清雅的容貌太秀气，大家闺秀的气质绝非一袭男衣可掩盖，连一举手一投足，甚至眼眉顾盼，皆处处流露了女子独具的柔美韵致，不论怎生遮饰均属徒然。只能安自己的心，起不了遮目作用。
「小姐若觉不自在，要不要换回原来的衣衫？」冉沃堂闪烁笑意的眼溜向她的手。
「不用了，这样很好。」宫莞抬脸回绝，扯著柚口的小手匆忙收敛在後，纯真的动作十分稚气、可爱。
「小姐不用勉强，换装是可避掉一些不必要的注目，却不是绝对必要。属下会保护小姐的安危。」冉沃堂忽然执起她左手，拆下腕间的系带，重新绑著。
「其实我……」
冉沃堂等了会，见她无意继续，斜扬的剑眉淡淡地挑了挑，「小姐有事不妨直说。」
宫莞别有所求地溜他一眼。「等一会儿我想和沃堂坐在前头，透透气，可不可以？」这才是她换装的主要目的，马车里好闷、晃得人头晕，而且她想瞧瞧异地风光。
冉沃堂似乎不意外，看了看晴朗的天色，又观测了下路面。
洛阳的残雪已陆续消融，地面微湿，风沙不大，越向南行天候会越暖和。比起终年积雪的云阳，任何地方都算温暖，应该可行。
「再罩件外衣比较好，属下等会再去帮小姐多买几件替换的男衫和外袍。」他淡然道。
「替换？」宫莞欢喜的小脸一亮，「以後我可以常常陪你坐在外头了，是不是？」
「小姐若挺不住，请不要勉强。」系好一只手後，冉沃堂没多说什么，执起另一只手。
「我不会硬撑的，沃堂放心。」太好了。宫莞快乐的合掌微笑，一脸心满意足。
小姐的发式也要换一换。冉沃堂见她发上插簪，身著俐落男衣，模样有些滑稽，纤细的身子却更显单薄。
察觉他的眸光短暂瞥向发顶，宫莞羞愧的低下头，「对不起，我……我梳不来沃堂那种发式。」头发高高绾成一束比梳鬟更困难，她试梳了几次，都松松垮垮，兜好这绺就溜了那绺，两手都抓不住，这才发现她的头发好多、好滑。冉沃堂眼底的笑意又深了些。
「属下帮小姐。」他简洁说完，将傻住的她扶上简陋的小马车，自己跟著一个跨步上去，顺手带下布幔。
宫莞白净的脸庞红通通，怎么也想不到冉沃堂会帮她梳发。
密闭的空间在加入高大的冉沃堂後，变得十分狭窄，就算冉沃堂收敛了身上的冷薄气息，他与生俱来的刚毅之气亦充斥其间，让宫莞更局促不安，呼吸浅乱，好像稀薄的空气不够分。
燥热烧遍全身，宫莞直挺挺的不敢乱动。
一路上，皆是沃堂无微不至地照顾她，能不麻烦沃堂，她希望能自己动手。这……这样妥当吗？
她不想像以前，连喝个水也要人一旁伺候，不想娇贵得像尊琉璃观音。她想当凡人，当个值得沃堂喜欢的平凡女子。私人的贴身琐事、到河边打水、生火、帮沃堂熬药……一件一件慢慢学，她想当个匹配得上沃堂的女子。
为了这个目标，她很用心在学每件事，日子因此变得充实且乐趣十足。她还从中发现自己并非一无是处，是过往太沉重，令她畏缩、悒郁，做什么都目觉不如人，浮躁、忧郁的心无一刻安定。
「请小姐拿出梳子。」冉沃堂弯身将一个置放衣衫的木箱移至前头，铺上厚被。
宫莞慌乱的翻找出玉梳，迟疑不定，「沃堂，还是我自己来好了，不能老是麻烦你。」这……好像太委屈他了，要一个大男人帮女人梳发，总是不妥。
冉沃堂以瞅得她喘不过气的奇异眼神，深深看她，眸光流转过许多深敛的情感，自制与疏离逐渐自他冷眸中撒去。
「小姐的手太小，兜不拢头发，由属下来比较容易。」接过她手中的梳子，他轻推她坐下，移至她身後。「梳发只是举手小事，请小姐不必在意。」抽起白玉簪，他轻轻抖散她滑顺的发，溜溜的乌丝霎时似流动飞爆，直泄下地。
马车内飘浮起淡淡幽香，与另一股刚毅之气完美融和，结成浓浓的暧昧与压抑不住的情愫。
宫莞敏感地察觉气氛有异，心跳急怦，粉色小脸火速烧红。
「会……会不会太长，要不要剪短一些？」好像必须说些什么，来冲淡什么。
「不用麻烦。」冉沃堂感受到她的紧张，笑意终於盈满他清冽的眸子，却未扩及他冷峻的脸庞。
沃堂的手在发间穿梭了，呀！「那……那……我们还要多久才能到小七那里？」宫莞动也不敢动，全身僵直，颈背烧烫。以前即使依偎在沃堂怀里，心也不曾绷成这般，这是怎么回事？
「我们会转进洛阳城，可能会在城里耽搁一些时日。」他以一贯的保留态度，简洁说道。
沃堂从来都只让她知道最安全的部分，这是沃堂的行事风格，非旦夕能改。不急呀，慢慢来，没人在一旁不时提醒她令人厌憎的阶级观念，沉郁的心自然开阔了。以前勘不破的种种事，现下只觉是自寻烦恼。
不过……好热哦，是不是应该再说些什么，来缓和气氛？
「沃堂是不是上洛阳办事」宫莞捧著红透的颊，氤氲的水眸目不转睛地瞪著被风撩动的布幔，以阻止自己胡思乱想。
「属下想顺道拜访故交。」两手握不住的滑溜乌丝，冉沃堂一手轻易地兜著，原本三两下可梳成的俐落发式，被眼带笑意的人刻意拖延著。「小姐若觉得痛，请告诉属下。」
「沃堂……」宫莞忽然皱起眉眼，双手紧张地交握。「你能不能……不要再目称属下？」
冉沃堂手顿了下，眸底的淡笑迅速被炽热的浓情取代，好像她的请求深深扣中他的心。她一句话彻底揭去他的自制与保护色，没了「属下」，已不能再以护卫身分时时提醒自己收敛逾越的情感。
小姐要的，正是他等待却不敢奢望的。泛滥的感情一旦溃决，无论如何都收不回了。
「沃堂好不好？」在她未能匹配沃堂前，不要求他改变对她的称呼，但他可以先从自己的改起。她要的不多，只是身分的平等，让她可以比较容易拉近两人的距离而已。冉沃堂结好发式，随手拿起斗篷护住她光洁的颈子，静立她身後片刻。
「属……我知道了。」他倏然弯下身子与她颊贴颊，累紧环抱了她一下，转身下马车，留下一脸呆愕的宫莞。
刚刚沃堂是不是很亲密的……抱了、抱了她一下？
宫莞张口结舌，瞪著飘飞的布幔好半天，一意识过来，火红的小脸马上炸出一层艳彩。脸上持续烧灼的燥热，让她害怕的以为就要带著这种脸色过一辈子。
◆◆◆
第一次见识到洛阳城的热闹，宫莞开足了眼界，早忘了路途巅簸之苦，以及咋日那件羞煞她的小意外。
马车驰至城西一座幽静的庄园前停住，冉沃堂先下马车向门房说了什么，门房点头进去，才回转马车欲扶宫莞，却见她心不在焉地瞪著他的手，彷若没瞧见。
小姐，这是洛阳友人的宅子，咱们要在这里住几天。」冉沃堂等了会，淡淡开口。茫然回神的宫莞，看到眼下的大掌，突然手足无措。
「对、对不起，我一时闪了神。」急乱地递出小手。
自昨日那件困扰人的意外发生後，她开始对两人之间所有自然的举动起了不自然的感受。原本天经地义的任何事，均严重干扰起她的思绪，现下竟连让沃堂扶下马车这等再寻常不过的寻常事，也能令她脸红心跳好一阵子。
她怎能拿这张脸见沃堂的故友呢？宫莞低下头，苦恼地抚著红通通的粉颊。
见她白皙的优美颈项泛红一片，冉沃堂眼神柔和。扶下她後，他倾身帮她拉顺被风吹乱的柔亮发束。
又开始喘不过气，脸好像越来越红了，是不是应该说些什么？不及冉沃堂肩膀高的宫莞，整个人被他冷毅的气息包围住，脑子有些昏沉。
「这里……嗯，这里是你故交的家吗？」呃，这个问题好像有些多余……
宫莞眉心困惑地攒起，冉沃堂嘴角的笑意再也隐藏不住。
接获通报，不慌不忙从内院走出的男子，猛地煞住步子，看著门外人。
哇！门前那位银衣小公子粉粉嫩嫩的，活像粉堆出来似的，模样竟比女子清秀。闯遍大江南北，阅人不知凡几，尚未见过如此婉约柔雅的男子，说正经的，还真恶心心一
把。不过，最恶心要属他身边那位人模人样的青衣兄台。
瞧瞧他，明明一身寒到人骨子枣的肃杀之气，却尽敛戾气为温和，柔情似水地帮粉雕小公子东拍西扯的，像话吗？两个大男人当街暧昧不休！光天化日之下、众目睽睽耶，瞧他兄台气定神闲的模样，压根儿是不将过路人的目光瞧人眼中……
咦！男子不屑的眼忽然狠狠眯起。
奇迹出现了吗？那个高个头的好像……好像失去昔讯多年的狠心义弟！天，可能吗？那个只会用冷漠表情让他伤心的孤僻义弟，不是一出生就那副死样子吗？
「天哪、天哪！没错，正是那个薄悻义弟！」男子像发了狂般扑向他们，吓了低头苦思的宫莞一跳。
早已瞥见故友的冉沃堂，手滑至宫莞腰侧，使劲一带，脚步跟著挪移。贬眼间，他已在五步外冷睇扑了个空的故友。
「哇哈哈哈哈哈，贵客临门，我展中南今年要发了？」展中南热情不减，再次扑向冉沃堂，又被他偏身闪过。「老弟，别这么冷酷无情嘛，久别重逢，抱一下有什么关系。」说著，又扑向冉沃堂，这回冉沃堂不再闪躲，出掌相迎。
武艺相当的两人一前一後，打进了大门，直闹向遍植紫竹的清幽後院。
被冉沃堂护著四下挪移，宫莞习以为常，只好奇这人与冉沃堂的交情究竟多深。
这位大叔年约四十，相貌平凡却可亲，身形与沃堂一般高大瘦削，全身透溢著华贵的斯文气，却有一副与外表相冲突的大嗓门，生动的表情十分逗趣。
她感觉得出来沃堂对这位大叔并无防范之心，很信赖他，不像与……宫色祺交手时，全身戒慎地绷紧。
冉沃堂自假山翻跃而下，趁空将宫莞安置在藤架下的竹椅，扫了眼桌上的酒莱，他劲捷地拔身回击故友。
足尖划过拱桥，展中南借力旋体，侧接身後的冉沃堂三掌，眉头忽然一皱。
「好了、好了，不闹了，年岁有一把，禁不起折腾。」展中南嚷嚷著猝然收掌，大刺剌坐在宫莞身旁，上下瞧了眼，像明白了什么。「哇，这位白里透红的粉面小公子，长得真是……秀气。成亲了没呀？我有个女儿很美很美，一笑倾人城、再笑倾人国，真的是绝世而独立的俏佳人，美得不得了。偏有人不识货……」不满的眼横了横翻身落他的冉沃堂。「粉面小公子可有成亲的打算？」
「可是我、我不是……」宫莞羞窘他支吾半天，答不上话，只好逃至冉沃堂身边，低声嗫嚅：「沃堂，你告诉大叔。」
「小姐别怕，他只是在寻小姐开心。」
「小姐？她叫我大叔？」打击接连著来，展中南决定一件件心碎。「粉面小公子居然是女的，我女儿的亲事又要泡汤了。」展中南哀怨地绕前绕後检视宫莞。
被一双不带玩笑的锐眸瞧著看著，宫莞浑身不自在，差点失了礼数，逃进冉沃堂怀忠。
「你吓著小姐了。」冉沃堂将僵直的宫莞护至另一侧，一手推故友回座。
「哈哈哈哈哈，粉娃儿莫见怪，在下开个小玩笑。两位稀客请坐啊！」展中南殷勤地替客人斟酒，状似不经心问道：「我说义弟，这位该不会就是……」
「不是。」冉沃堂生冷地打断话，淡漠的语气颇有警告意味。
粉面小公子竟不是弟媳？嘿，莫非义弟开窍了，诱拐人家寅花大闺女私逃？
「瞧瞧他！这小子见色忘兄，在小姐面前轻言轻语的，对自个儿的拜把义兄，老是这副爱理不睬的死样子。」展中南一脸委屈。
看得出这位大叔并无恶意，甚至带了些淘气。一个已人不惑之年的成熟男子，以「淘气」形容之，实在滑稽。宫莞悄然失笑。
「怎么觉得粉面小公子的笑容，挺眼熟……」展中南忽然摸著下巴沆吟道。
「这位大叔，我……我……」又叫她粉面小公子，感觉好像在取笑她。
「小姐，唤他展叔即可，他便是这座庄园的主子。」冉沃堂将她面前那杯酒倒掉，执起荼壶冲了冲杯子，帮她重倒一杯。
展中南下巴滑掉，拿他当鬼怪在瞪。
这个人真是那个与人保持遥远距离、不让他亲近半寸、未普喊过他一声「义兄」的狠心义弟吗？他竟会这般照顾人！……．刚刚在门口，他好像也是在帮小佳人顺头发……
青天霹雳！他器宇非凡、卓尔不群的义弟居然当起粉娃儿的奶娘！他怎么可以作贱自己，走投无路还有他这位有钱的义兄可以依靠嘛，何必让别人糟蹋呢？
「晚辈宫莞，见过展叔。」她发现沃堂虽年轻，却有阅尽风霜的沉稳性子，展叔则恰恰相反，好有趣的两人。
「宫莞？」展中南戏谑的神色疾变，惊问冉沃堂：「她便是宫家六小姐？」不待冉沃堂回答，他急急招来侍仆。「快请夫人来这里！」
「我和小姐想在这里待几天，希望不会打扰你。」似乎对他的举动不意外，冉沃堂举杯向他。
「自己人，说什么蠢话，我巴不得你从此留下，别再走了。」展中南回敬一杯，表情复杂地研究心思难测的冉沃堂。「义弟无情无义失踪那么久，居然一点也不想念我这位义兄的样子，我真是太伤心了。」
「沃堂不是有意的，展叔莫怪他。」宫莞小小声帮腔。
冉沃堂无意理他。「小姐，你累不累，要不要先歇息一会儿？」
「小姐来、小姐去，早晚是一家人，何必这么生疏。」虽然义弟的冷漠让他伤心又难过，却还是不由自主想为自甘堕落的他抱不平，他这个义兄实在太好了。
冉沃堂斜睇他一眼，嫌他聒噪似的。
他们的感情真好。宫莞咯咯笑出，引得冉沃堂侧目一瞥，深幽的眼瞳缓缓放柔。
莞儿对义弟必然很重要，从没有见过义义弟么像人过。瞧，他嘴角依稀还挂了抹笑。义弟以前根本是冰雕出来的疆尸，试问，疆尸哪里懂得笑？
展中南决定烦死义弟。「这小子真的不大一样，虽然还是那副死样子，不过感觉已经有些变，尤其当他和和粉娃儿对话时，最是明显。」
「呃，死……死样子？」宫莞一怔。
「多嘴。」冉沃堂一脉气定神闲。
「快快！」展中南忙向宫莞挥手，比比冉沃堂。「瞧见没，就是这种表情，我通常称作死样子。你倒评评看，这张冷冰冰的脸若不是那双眼睛会剌人，可感觉得到人气？」
宫莞笑不可抑地低下头，冉沃堂瞅著她开心的侧脸，嘴角的笑意不自觉加浓，展中南则欣慰得快哭了。
呜，他的义弟好像真的有在笑耶……呜，太教人感动了……
「宝儿，别跑太急，小心跌跤呀。」远处传来低低柔柔的叮咛声，及小娃儿咿哑的声音。
听闻这个轻柔的声音，宫莞好奇地看向右前方拱桥。一名纤雅的美丽妇人出现在桥上，正追著前头一名年约岁余的稚童，满脸是笑。
模糊丽影追下了桥，宫莞逐渐看清那张神似自己的柔媚容颜。她不敢置侍地低呼出声，慢慢起身，波光已在瞪大的眸中摇曳。
「娘……娘……」她情难自禁地低呼。
那位歼柔的中年美妇抬头，望向这裹，看到易装的宫莞时，只和善一笑，礼貌地点了下头。直到宫莞抖著手将头发散下，妇人才惊愕地掩著嘴，泪水夺眶而下。
「娘－－」宫莞飞奔了过去，紧紧抱住她。
「真是……莞儿吗？老爷，这回不会又是作梦吧？」展夫人不敢相信地回抱以为今
生再无缘相见的女儿。她有多么思念她呀！
展中南抱起摇摇晃晃的女儿，对夫人眨了眨眼。「义弟帮你把莞儿带来了。」
展夫人感激地对冉沃堂颤声道：「谢谢你，堂儿。」
「夫人客气了。」冉沃堂疏离的语气，赢得展中南一记重捶。
宫莞了悟地回睇冉沃堂，与他深邃的眸对望，挂泪的嘴角温柔地弯高。沃堂并不是顺便拜访故友，他是为了带她见娘，才专程转入洛阳。
他知她、懂她、惜她，总是以她的感受为优先考量。沃堂对她……是否同样有情？不止将她当成自小守护的小姐，他对她的好已经超出那许多，是否有情？
宫莞掩下的眸滑过一抹深情，回头注视同样泪眼汪汪的娘亲。原来展叔便是带娘走的人，看得出来，娘被照顾得很好。
宫莞望著展中南，「谢谢展叔照顾娘。」
「这对母女当真是一个样子，这个谢来、那个谢去的，真别扭。」展中南难为情地乾咳数声，将手上的稚女塞给宫莞。「好了、好了，我和义弟要叙叙旧，你们这些女人统统回房去哭个尽兴。」
「她是。」宫莞惊奇地接过柔软的小娃娃。她眨巴著圆圆的大眼，吸吮圆圆的拇指，不畏生的圆圆脸蛋正瞧著自己。从未见过圆得如此彻底的娃娃，宫莞笑得十分开心，「娘，她好可爱。」
女儿的宽容与谅解，让展夫人久悬的心徐徐落下。
「是……你妹妹。」展夫人挂泪的脸庞微红，娇柔的模样犹似情宝初开的少女，一度看呆了展中南。「咱们进屋谈。」女人家的贴心话，不好在这儿谈。
「妹妹！」宫莞讶异地随娘亲款步向屋内，母女俩亲匿地偎著头，喁喁交谈。
直到纤柔的身影没去，展中南才快步移至冉沃堂身後，凝聚真气，连出四掌击向冉沃堂。
「你这蠢蛋不要命了！拖著这副破身子竟敢长途跋涉，还死要面子的陪我过招！」将内力源源灌入他虚孱的身躯，护住受损的心肺，展中南收掌，抓起他的手，纠结浓眉随著稍稍平稳的脉象，满意地分开了些。「好，义兄知道你了不起，有过人的毅力。请告诉我，你怎么熬过来的，居然能瞒过粉娃儿。说来惭愧，我活到三十九岁，尚没见识过意志比你刚强的好汉，快些说出来让我佩服、佩服。」
「这几天麻烦你了，请不要惊动小姐。」冉沃堂气若游丝吟完，身子软软的向前瘫下。
「居然不赏脸的昏了！」展中南跪在冉沃堂身侧，既欣慰又感动。「你这什么都不在乎的无情小子，居然也会有求人的一天。果不愧为我一见就投缘的义弟，多么有担当的好汉子，所做的事都让人费解。奇了，从以前费解至今，我却不正常的越来越欣赏义弟，真是自找苦吃。」
展中南撑起昏迷的人走了几步，喘吁吁地越想越委屈，不禁喃喃抱怨道：「可是欣赏归欣赏，不能和活该倒楣混为一谈。义弟，你好歹撑进密室，要昏再昏嘛！」他未免太偏心。
◆◆◆
宫莞对镜整妆，陪娘亲哄宝儿午睡，一边对娘亲娓娓诉说离开宫家的始未，直到圆圆的小娃娃人睡。
「娘自己带宝儿吗？」宫莞随娘亲移至花厅，听闻宝儿的生活起居均由娘亲一手打理，不禁讶异。
「以前娘无法和莞儿多聚些时日，以致母女情分疏薄，甚觉遗憾，娘不想……」展夫人感慨地梗住话。「娘真的不能忍受那么遥远的亲情，连见个面也不成，无法看你一天天成长，无法分享你的心事、泪水。」莞儿是她心爱的女儿呀，她怎狠得下心，不去疼她、念她，任她可怜的女儿孤苦无依。
「娘，女儿不怪你，我知道娘是逼不得已的，别难过好吗？过去的事，不要再提了，女儿看到娘安然无恙，便已心满意足。」宫莞体谅地抓住她抖颤的手。「其实女儿很庆幸展叔带你走，我们母女俩都无法狠下心漠视一切，所以不适合待在那个家。」宫莞忽然垂睫犹疑了下，不知道该不该提起宫家人的不谅解，怕伤害了脆弱的娘亲。可是不提又怕娘亲心中有遗憾，无法全心的展开新生活。「展叔待你那么好，相信爹在九泉之下必能谅解，娘不要……」
谅解？「当年是你爹要娘随老爷离开，并不是老爷的意思呀。」展夫人奇怪地抬起迷蒙的美眸。
宫莞瞠圆了眸子，震愕不已。是爹要娘离开宫家，并不是、不是宫家人以为的不守妇节？这究竟是怎么回事？
「幸好沃堂带你离开宫家，娘安心了。娘也觉得宫家是是非之地，不宜久待。当年你爹突然要娘离开，也是这么对娘说。」展夫人沉溺在重逢的喜悦与缅怀亡夫的哀伤中，未发现女儿的异状，一会儿摸摸她粉嫩的脸，一会儿拉拉她软腻的小手，恨不能将生疏了十八载的亲情一口气补回。
宫家到底发生了什么事，爹何以要娘离开？宫莞脑子一团乱。
「莞儿，你和沃堂便在这里待下，别去什么湖州了。以前无法在你身边照料，娘希望至少能送你出阁。」展夫人想起过世的亡夫，与疑情对待的展中南。「中南和你爹一样，待娘很好，所以三年前，娘答应与他偕老。」她有些担心地看著女儿。「莞儿，你……会不会怪娘？」
宫莞回神，笑著摇头。「谁都没有权利怪娘追求幸福，女儿只要娘过得好。而且娘给了女儿一个那么可爱的妹妹，女儿高兴尚来不及，怎会怪娘。」
与女儿一样善感的展夫人，窝心的笑出泪水来，「莞儿呢？何时与堂儿成亲？」
娘亲的话令宫莞愕了下，小脸猝不及防地红了。「沃堂只是带我走，我们不是……不是……」
展夫人看出女儿家的忸怩，不禁失笑，「娘记得莞儿从小就离不开堂儿，宁可没有娘，也不能片刻没有堂儿。」
「那是、那是……」宫莞羞窘地压低脸，只能摇头否认。
迟来的温馨亲情，令展夫人既开心又感伤。母女天性，终究不是几道院墙能阻隔，莞儿的爹的教养方法，实在太残忍。
「瞧你亭亭玉立，已经十八岁了，赶明儿个说不定也当娘。咱们母女俩竟要到这时才能坐下促膝长谈，怎么不教人叹息。」
「娘，你不要取笑女儿嘛！」宫莞嗔道。
「真的吗？夫人会取笑人吗？」笑呵呵的展中南提著一只精巧的竹笼与荼酒进房来。「莞儿，来来来，这是展叔刚学会的二十四节气馄饨。快瞧瞧，二十四个形色、馅料各异。」他掀起笼盖，一股鲜香立即透溢了出来。
宫莞低呼一声，瞪大眼瞧著精巧的绿色竹笼，其内置故了三个花形馄饨，分别是白水仙、紫郁金与金色的迎春花。第一笼看得出来是春季花卉，逐笼下去则有夏荷、秋菊、冬梅等各季花色，最後三笼则是以十二生肖为形，设色概以粉色调为主，惟妙惟肖的形状活泼、生动。
每个馄饨均呈饱满晶莹，色香味兼具外，形也十分赏心悦目，让观者食指大动。
「好好吃的样子。」宫莞惊叹。宫家膳食不比御膳差，但精致的佳肴若无情境配味，纵是稀世珍肴，食来也不会有半点滋味。
「老爷，辛苦你了。」展夫人看著馄饨，眼儿泛红。她因中年才怀有宝儿，有孕在身的几个月几乎天天孕吐，无法下榻，食欲极差。
老爷为了她，从一个不知米饭如何炊出的大男人，精心研习各式可口的菜色，以提振她胃口，到如今已成了厨娘偶尔请益的厨事高人。三年过去了，老爷只要在家仍会天天变换不同的点心，让她品尝，就连出门做生意也不忘搜集当地佳肴。
老爷对她的心，她怎能不明白。
「知道我辛苦，就快些吃完。」展中南摆好食物，推妻子与莞儿坐下，又忙碌的倒著酒。「夫人，这是百花蜜酿，这些天比较冷，小饮一杯可去寒又不致醉人，就不知莞儿酒量如何。来，你先浅酌一口试试。」义弟睡死了，不打紧。
宫莞自知洒量极差，又不忍心推却他的好意，便柔顺地小啜一口。孰知入口未久，她雪白的容颜立刻红成一片。
「哇，夫人，莞儿连酒量也同你一般差。」展中南拿走莞儿的酒盏，冲了杯浓荼让她去酒气。
「莞儿是我女儿，自然一般。」展夫人噙著笑，一口口浅啜佳酿，媚容已扫去往昔那抹思亲的郁愁，让展中南跟著开心起来。
「展……」宫莞突然不知如何称呼展中南，唤他展叔太见外，可是初次见面，要她唤他继爹也颇不自在。
粗中带细的展中南帮她解决了难题。「唤我展叔就好，我英年正盛，可不想太早被催老。」
展夫人与女儿对视一眼，皆莞尔笑了。
清脆的笑声不时从半敞的窗子飘出，生疏或从未有的亲情，在三人心中滋长、蔓延。
对亲情绝望的部分，重新被滋润、温暖，宫莞残余心中的阴霾与不安，已在这场笑谈中连根消逸。
用完点心，展中南决定带继女四下绕绕，却不让夫人作陪。拗不过夫婿的坚持，又有女儿帮腔，展夫人只得快快地陪宝儿午睡。
「莞儿，你真不打算住下？你那个疯子二哥，有展叔盯著，不会有事。」展叔慈爱的眼闪过悍戾，带宫莞绕出长廊。
隐约知道展叔交游广阔，非寻常商贾，与爹是知交二十载的旧识。能让不轻易相信人的爹，推心置腹知交二十载，展叔绝对是不凡身。
「不是他的问题，我想去比较暖和的地方走走。」这里是娘的归处，并非她的。而且这座庄园太大，纵然主子很温暖，在她眼中空洞的地方仍然多了些。
「和义弟吗？」展中南打趣道。
宫莞小脸又红，却拿他当成亲人般吐露心声。「是的，只想跟沃堂。」
展中南终於明白他优秀好义弟，何以甘心为莞儿折腰一辈子。除了爱她至深，他想不出别的原因。莞儿善良温婉一如夫人，配得上超拔的好义弟。
唉，他与义弟这样铁铮铮的风云好汉，均栽在一双纤纤玉手上，尽弃荣华利禄，为了与疑爱的女子长相斯守，便是做牛做马，折腰生生世世也在所不辞。他们真是举世罕见的情疑义兄弟。
「展叔，爹为何要您带娘离开宫家？」沃堂必定知情，但他为了保护她，他绝不会告诉她。展叔也是吧，所以他没让娘知道太多。「与二娘和大哥的死有关吗？」记得那几年，爹常带著沃堂束奔西走，那是她最难熬的日子。
展中南深沉一笑。「你知道你二娘和大哥是义弟杀的？」这事知道的人并不多。
「嗯，我相信沃堂有他的原因。我是一部分原因，还有另一部分是很丑恶的，所以他不让我知道。」她不想往坏的方向去猜想，可是假若连爹都要娘远离那个家，必然是察觉到什么。
「义弟不想让你知道是为你好，你尽管相信义弟，他不会做伤天害理的事。义弟不爱解说什么，行事必定有他的道理在。」
天，其如她所料吗？宫莞心头发寒。
展中南慈蔼的将脸色灰败的她纳入怀中。「不知情是一种幸福，别再追问了。」
宫老哥教养子嗣的方式，原意是想让孩子们坚强的应付一切，却算计不到人心的多变，以至於养成他们扭曲、残暴的性格，待他幡然悔悟，已经太迟。
那几年宫老哥经常遭暗算，才会将义弟带在身旁，他因此结识了义弟。他们防来防去，谁知竟是亲情出问题。
世上可有比父子相残更悲哀的事？
为了争得一世荣华富贵，竟闹出如此丑陋的人性。那年老哥被宫魄那畜生与宫二夫人连手谋害时，央求他将夫人带走，并要义弟杀了两人，以绝後患。
後来曾听义弟不经心提及，宫魄真如宫老哥所料，在他死後未久，便迫不及待暗杀宫色祺。之後种种想再探询，义弟冷眼一瞥，他便知道宫家事没他插手的余地。
「莞儿，过去且让它过去，你好好陪义弟过後半辈子。展叔也是到现在才知道义弟爱莞儿。」
「爱？」宫莞按住冷飕飕的心坎，脑子空茫，无法深入思量。
她只能承受那么多了，别再追索，就听展叔与沃堂的话，到这儿就好。她不想再对亲情绝望一次，受创的伤口才刚刚愈合一些，偶尔仍会痛彻心扉。
「是呀，若不是爱一个人太深，怎有毅力拖著那副破身子翻山越岭，而後积劳成疾，任伤势加重。」展中南成功转移了宫莞的注意力。
「沃堂怎么了？」她脸色一下子刷白了。
「需要好好调养才能上路，你们最好留到岁暮，陪我们吃一顿团圆饭再走。」展中南将宫莞带至密室，深知义弟只听她的话，算计地哄骗她。「你可要帮我在义弟面前说好话，他一再交代，不能惊动小姐。切记哦，要待到岁暮才能再长途奔波。」
「他要紧吗？」宫莞紧张他奔至榻前，俯视冉沃堂，他鼻息勾停地酣眠著。
「有展叔在，你还有什么好不放心？他可是我唯一的义弟哪，我和阎老哥拚了命也要救回他。」展中南退出密室，临走前突兀地抛下话，「莞儿呀，义弟真的很爱你，为了你，即便要紧，他也会想法子让它变成不要紧。」他自认为他的疑心已打遍天下疑情汉，焉知义弟一出现，便粉碎了他的狂妄。好个义弟。
宫莞这回终於将他的戏言听进耳里，死白的面容疾速充血。
为、为什么大家都爱拿她开玩笑呢？