有了定州丝、锡州蚕、扬州绣、东北皮裘，只要再把崎山桑林拿下，丝路将飘满色泽艳丽的宫家大旗。
太顺利了，诸事顺心得令人厌烦……
「阿皓，你越来越像生意人了。」宫色祺讥讽入门那位体形肥胖的男子。「狎妓、冶游很炀身，宫家还有用得著你的地方，你可别太快下去找你大哥。」
「路上耽搁了下，让二哥久候了。」宫皓尴尬的乾笑数声，拖著笨重步伐，一屁股坐下。
「崎山的事办得如何？」放下刻了一半的黑玉鬼工球，宫色祺挥手让仆人退下。
宫皓急喘著气，「以一匹织金绫换一株树的条件，终於说动齐王，可是……」
「李家也在觊觎这座宝山？」
崎山以上等桑叶闻名全国，其质较宫家自诩为上品的沁山桑精良许多。以崎山桑叶喂养出来的蚕丝，色泽之丰润、纯净举世罕见，近年又因崎山上发现珍奇药草而有了治病延寿之说，以讹传讹，结果竟成为皇亲们竞相争购的珍品。
崎山桑因贵胄青睐，价值一翻数倍，稀世而抢手，连宫内的绫锦和文绣两院也打起主意。
竞争对手如此多，家世皆不容小觑，一一击败是多么教人兴奋的事呀。嗟，什么崎山桑不桑的，在他宫色祺眼中，神话容易创造，钱财亦是。竞争的过程，较之结果吸引人太多。
「这阵子李家和齐王往来密切。」宫皓端起荼盏，急呷了数口。
「李家打算怎么做？」多贪婪的人性，他喜欢。
「李家手笔灰大，提出一匹织金缂丝换一株树的条件，动摇了齐王。」宫皓四下环视故居。移居温暖的扬州太久，几乎忘了云阳的灰暗，忘了这座死气沉沆的宅院有多让人不舒服了。
「就要结成亲家了，自家人有事好商量。对了，找你回来便是这事，婚事交给你张罗。」他可不愿浪费心力在乏味的活儿上。
「是色裳吗？」宫皓诧异。
为利益联姻在豪门世家本是见怪不怪，宫家子女个个皆如此。令他不安的是李家虽为富庶天下的商贾，却是杀人越货的枭雄出身，铲除异己的手段毒辣。色棋在外奔波多年，不可能不知。
「明天纳采，重九那日李家会来迎娶色裳。」宫色祺吹开球上的玉屑，讥讽地笑了笑。「除了暖床外，这些女流之辈只值这么多了。」
「这么快，色裳知道吗？」秋末出阁可会冷死人的，从云阳至李家快则十来天，迎亲队伍人众，至少要走上二十天。李家偏北，气候比云阳恶劣哪。
宫色祺匪夷所思地瞧著弟弟，活似他的话十分愚蠢、可笑。「阿皓，你爹当胡涂了，这个家几时轮到女人拿主意？」
宫皓识趣低首，乖乖饮他的茶。
一般商贾对这种杀人不眨眼的唾血门第，多是能避则避，情愿损失生意也不愿联姻，色祺却好为人所不敢为，因此苦惨了宫家女人。色裳到底是他的嫡亲妹妹，他怎么忍心推羊入虎穴？
看多闺怨，实在不愿两个妹妹又嫁得不幸福，可惜人微言轻，他无能左右色祺。这辈子除了色祺自己，恐怕没人能动摇他的意念。
「不必通报了，闪开！」
门外起了小骚动，宫皓纳闷地探头。
「二哥，我还没向大娘请安。」见宫色裳来意不善地推开侍从，宫皓决定先避避。他这个妹妹与色祺如出一辙，皆性烈且高傲得听不进任何话。
「你的胆子快耍比莞儿小了，」宫色祺专注地描绘阎王脸廓。「滚吧，晚膳再继续。」
「色裳，别来无恙？」宫皓对入门的妹妹拱手问安。
「废言！」宫色裳绷著脸，懒得一瞥多时不见的兄长。
宫皓好脾气的让出书房，笑笑离去。
「你越来越粗蛮无礼，别忘了这儿是谁的地方，没规矩。女孩子家就要出阁，性子最好收敛、收敛。」宫色祺盘腿坐在临窗的软榻上，瘦弱的身躯与清秀的脸庞，都让他像个半大不小的少年，不似二十七岁的成熟男子。
「我不嫁人。」
「我可有听错？」宫色祺大皱其眉。
「我不嫁人。」
凶恶的眼残暴一眯，他不由分说，隔空赏了乖戾的妹妹两巴掌。
「要我嫁，除非宫莞先嫁。」宫色裳恼怒地抚著颊不改其口。见他眼睛危险眯细，
她抽紧下巴，语气死冷地挑??道：「你最好一掌打死我，省得烦心。」
宫色祺加重力道又赏了她两耳光，将倔强的她甩仆进椅子里。「回房去打点嫁妆，少在这儿烦我！」
「为什么不让没用的宫莞先出合，我是你的亲妹妹呀！」颊上的肿烫烧灼进心里，宫色裳失了冷静。
「你怎么老爱与莞儿计较，亲不亲有啥分别，一样是老头的女儿。你先嫁是因为你先生，要怪便去怪娘。」宫色祺烦透了。
「才不，即使宫莞长於我，你也不敢让她嫁人，只要冉沃堂还跟在宫莞身边，你便不敢。你真以为我不知道你何以连夜赶回来，不是为了我的亲事，是宫莞的亲事让你惊觉到冉沃堂可能替他人效命，这件事惹烦了你。」宫色裳恶意地笑著。「你留不住冉沃堂的，宫莞迟早会离开宫家，他会随他的小姐走，你终究嬴不了也得不道这位『好帮手』！」
可能连他也没发现，他只要一心烦便会闷头刻鬼工球。赢不了冉沃堂，杀了他便是，天下何其大，不愁没人才呀！
「听起来，你似乎知道不少事呢。」宫色祺抓来绫巾，仔细地擦拭刻刀，手微微抖颤。
「你最好杀了我，免得宫莞知道真相。」她怕这个残暴的哥哥，比她强的哥哥……
「你这是在威胁我。」他痛恨两种人，一是背叛他的人，另一种则是面前这种得寸进尺的贱人。
「你不也让亲事威胁到我的一生？」宫色裳怨怼地咬牙恨道：「宫莞凭什么比我幸福，她拥有了冉沃堂，难道还不够多？」执著於冉沃堂，不等於执著於宫莞，他们两个形影不离，本是一体。
宫色祺搁下刻刀，恍然大悟，「难不成我们尊贵的宫家五小姐喜欢上人家的冉护卫？早说嘛，我可以替你安排的。」
「宫色祺，你休要激恼我，他连替我提鞋，我都嫌脏！」
「啧啧啧，多尊贵的小姐。可惜，你要人家提鞋，也得瞧瞧人家愿不愿意。我尚没能耐让冉沃堂帮我提鞋，你好大的口气。」宫色祺下榻，为免错手打死不知天高地厚的妹妹，决定找冉沃堂过招。「重九那日李家会来迎人，你别绷了张死尸脸，触到自己楣头上，可怪不得人。」
「我说了，不嫁。」宫色裳追至门口，倔强的语气中隐含不易察觉的忧伤。
「这么说你是找死罗？」不能利用的人便是废物，留著何用？
「你最好打死我。」
「君子有成人之美。」宫色祺耐性尽失，回身连续出掌……
听闻宫皓返家，宫莞拿著给小侄子的绣衫找兄长叙旧。循声找来书房，她却在房门口怵目惊心地看见宫色裳软软滑下地，口中血水直呕；那个重创她的白衣男子，像落入降阱无法脱身的野兽，发了狂般不停出掌，脸上泛著令人发指的兴奋。
「住手！色祺哥，你在做什么，色裳是你的亲妹妹呀……」宫莞急奔过去，护住放弃抵抗的姊姊。「你……居然连手足也下得了手……你怎么可以……」抱著受伤的手足，她失声痛哭，压抑多年的泪水终於溃决。天啊……他是人是兽，怎么忍心……怎忍心伤害自己的妹妹呀……
「莞儿，你不要你的冉护卫啦，哭成这样。」宫色棋双手环胸，啧啧有声地讽笑，对自己的暴行毫无悔意。「你若不要冉护卫，哥哥我可以勉强收下。」
「住口！你为何将色裳伤成这般，她是手足呀！」宫莞愤怒得全身猛打颤。
「多……多事。」宫色裳脸上沾满了血水，不领情的想推开宫莞，却使不上力。
「来人，快来人啊！」宫莞泪湿衣襟，抱紧宫色裳，焦急狂呼。「来人！」
「小姐……」闻声奔来的奴婢们，如惊弓之鸟，畏惧地候在远处。
「快去请大夫，求你们快去请大夫呀！」宫莞解下貂篷，小心盖上气息转弱的姊姊，温柔的眼满溢哀痛的泪水。宫家经历的悲伤还不够多吗……奴婢们迟疑地瞧向宫色祺，不敢轻举妄动。
「没听见小姐的话吗？还不快去！」宫色祺阔步返回书房，拿起刻刀。
「你走……走开……」让最瞧不起的宫莞怜悯，她宁可自了。
「色裳，好忍著些……大夫就快来了。」宫莞摸出白绢，试著平稳双手，好拭去她嘴角的血水。没有用……血还是一直流……止不住……焦灼的眼泪一滴滴滑落。
「我……我不……嫁……」宫色裳看向宫色祺，忍痛重申。
施力过当，一刀毁了数日的成果，宫色祺气呼呼地砸烂上等黑玉。「宫色裳，若不是应允李家存先，我定一掌打死你。」
一串霹雳响在耳际，宫莞震惊地瞪大波眸，无法接受这个太过残酷的事实。
将、将色裳伤成这般，只因为……只因为她不肯依他的安排嫁人……他竟不念半点手足之情，痛下毒手……
是她的寄望过高吗……原以为残酷是有限度的，他终究是人，不是吗？…对兄长残暴性子傻傻的抱持希望，只因与他骨血相连……人家不都说虎毒不食子？……这是多么悲哀的事，宫色祺不仅没人性，竟连禽兽也不如……
宫莞哭哭笑笑，泪水止住，无法再淌下一滴。对这个残缺的家，她彻底绝望了，哀莫大於心死呀……
「我绝不……嫁。」宫色裳推开宫莞，摸索著门框，固执地想要独自撑坐起。
「别以为我会任你为所欲为，就算是尸身，我也会让你坐上李家的花轿。」宫色祺暴戾的语气有著和妹妹同样的不屈与顽固。
「放过色裳吧，我代替她。」宫莞平静地上前扶住倾斜的宫色裳。
宫色祺不敢相信地一愣，宫色裳却奇异的转怒为笑。
「色祺哥没听见，你……你说清楚点……」宫色裳的笑容扩大，嘴畔的血水与抹不净的血痕，让她死白的面容添上一丝吊诡的艳色。
「我嫁。」宫莞坚定地破涕为笑。
是她不够坚强、不够冷血，不配当宫家人，所以她要离去。
◆◆◆
气冲冲冲出书房，发现风雪已歇，深秋的寒意却依然剌骨。
宫色祺挥开欲替自己加衣的贴身小斯，跃上马背前，瞥见九曲桥上那名器宇轩昂的青衣男子，稳稳行来。对桥这端的人，他似乎视若无睹。
「多忠心的看门狗，片刻离不开主子是吧？」将缰绳甩还小斯，宫色祺讥嘲的踱至路中。
冉沃堂走下九曲桥，冷淡地绕过他，未置一词。
「放心，今天没心情陪你过招。」没有莞儿这个弱点可攻，冉沃堂根本不会还手，他的退让只会更加羞辱人。「有事情问你，留步吧。」
宫色祺异常平和的口气，留住冉沃堂稳健的步子。他没回身，背向宫色祺的身影十分冷漠。
烦躁的挥退小斯，宫色祺踱入九曲桥边的画舫，凭窗傲视一望无隙的辽阔园林。
大地已被连下三日的狂雪洗白，褪去了斑斓色泽。
「我见莞儿妹妹一年比一年清瘦，好生不舍。这些年一直在找三娘，好让她们骨肉团聚，你不会凑巧知道三娘的去处吧？」
「属下不知。」
「啧，除了莞儿，你对其他人向来不留情面得近乎无礼。」宫色祺嗤哼的语气，带有不经心的试探，「冉沃堂，我也算是你的主子吧？」
冉沃堂缓缓回身面对他，「小姐才是属下的主子。」
宫色祺气煞。「在家从父，我兄代父职，如今莞儿待字闺中，再怎么说也是听我的。怎么她是你的主子，我却不是，你说个道理来解我疑惑。」
「老爷将属下给了小姐，主爷亲耳听见，何必为难属下。」不想为已成定局的事再费唇舌，冉沃堂举步欲去。
「若我杀了莞儿呢？」颊际的肌肉隐隐搐动。
「保护小姐不力，是属下无能，自当以身殉葬。」冉沃堂云淡风清的口吻，听不出忠诚之外的情感。
「荒唐！」今日诸事不顺心，宫色祺爆发了。「躲在一个娘儿们身後看头看尾，会比帮我打理宫氏家业重要吗？我不忍你一个男儿汉平庸一生，沦为没出息的阉入。绍果你怎么回报我的赏识，一句他奶奶的『以身殉葬』！枉我拿你当兄弟看待，阿皓、大哥我尚懒得用心思。你打小没出息，大了也未见长进，开口、闭口小姐，眼睛只瞧得下你尊贵的小姐，心思无论怎么转，水远转不出莞儿。好个身殉，现下连死也要缠著你的好小姐。冉沃堂，你他奶奶的到底有没有自己的思想、感情！」
「主爷唤住属下，想说的便是这些吗？」冉沃堂一脸置身事外。
宫色祺怒极反笑。他实在很厌恶冉沃堂这种气定神闲的模样。
在冉沃堂出现前，他本是万事顺遂的天之骄子，以为天下唯他独尊。结果与冉沃堂的一场比试，一举击溃他满满的自信。
不服气的追缠冉沃堂到大，几乎被挫折到大。好胜心在缠斗中更形执著，他不服输，宫色祺只能是赢的一方。他宫色祺怎么可能会输？
身手不如冉沃室，他可运用其他优势挽回自尊。任何主子皆有差遣奴才的权利，踩著冉沃堂的自尊，拿他当狗般使唤，让他认清武功卓绝不能代表什么，不管他多优秀，到最後依然得听命於手下败将。因为下人终究是下人，这便是身分差异，他占的优势。该死的老头为何耍将冉沃堂给了莞儿，这下子，他该如何挽回颓势、自尊？求莞儿把冉沃堂让他，让别人施舍他，然後使他更加难堪、更加的输不起？
老头子知不知道他的一时愚蠢，让他陷入多么挣扎的境地？
如今不光是输赢或尊严问题，而是过深、过久的执念，令他无从放弃起。他与冉沃堂只能是主仆关系，绝不可能并立。无论如何，冉沃堂必须听命於他。
「主爷若没其他事，属下告退。」冉沃堂斜挑眉头。
「急什么，莞儿不会在阿皓家丢失的。」对莞儿以外的人，他统统不当回事，态度孤绝、冷傲得很。「告诉些个天大的喜事，方才你宝贝的小姐坚持下嫁李家。你呢，坚持陪嫁？」
冉沃堂冷沉的神色瞬间起了变化，宫色祺来不及细瞧，他已回复一身淡漠。
「如何？」宫色祺厌恶地踱出画舫。
「属下已说，小姐的归处便是属下的归处，主爷何必一再试探。」冉沃堂淡然答道。
「冉沃堂！我本著爱才之心厚待你，你坚持不受？」宫色祺脸色铁青。冉沃堂冷扬俊眉，「主爷的厚爱，属下无福领受。就当属下不知好歹，请主爷另觅他人。」
「说得真动听。如果莞儿要你留在宫家，你是不是就肯收敛不知好歹，领受我的厚爱？」宫色祺讪讪地嘲弄道。
如果那是小姐衷心希望，属下自然遵从。」冉沃堂神色严峻，淡而有礼地提醒宫色祺。「属下的个性为何，主爷应知一二，小姐的性情，属下亦比谁都清楚。那些事情小姐会如何做，或者搁入心中，属下约可猜著。属下会不惜一切保护小姐，请主爷别再为难小姐。」
宫色棋愕然一怔。
多么卑微的请求，多么熟悉的话语，而这些都只因为他有一颗冥顽不灵的固执脑袋，及令人厌憎得想吐的忠心。愚忠！这便是该死的一派愚忠！
老头病死那年，冉沃堂也是以这种愚忠过头的气势，和该死的冷峻神情逼他失控。好像他很清楚自己在做什么蠢事，却甘之如饴。
「你为莞儿做了这么多，她完全不知情，何苦！」缩在一个软弱无用的娘儿们身边，他一个堂堂武魁居然甘之如饴，真是天大的笑话！
「这是属下的职责所在，何苦之有。」冉沃堂清冽的寒眸微微一凛，淡然的语气夹杂了严厉与强硬，「希望上爷没忘了当年的承诺。」
「你当我宫色祺是背信小人？」宫色祺不敢置信。
「属下不敢揣度主爷的心思，若不是主爷拿小姐的性命要胁在先，属下也不会贸然造次。」冉沃堂不卑不亢何答。
竟敢拿他的话忤逆他！「难不成我随口说说，你的小姐就会缺臂少肉？」
「属下若有冒犯之处，请主爷见谅。」冉沃堂欠身。
他冷静自持的声音，比冰雪更冷、比不道歉更让人难堪，宫色祺被激怒了。
「为一个女人牺牲这么多，只怕已不单是职责所在。你不会想要拥有莞儿，或得到莞儿的回报吗？冉沃堂，别忘了你只是身分卑微的奴才，攀不上宫家小姐，也没资格爱她。」
「在属下眼中，小姐只是小姐，主爷未免思虑太深。」转身而去的昂藏背影，是雪白天地间，一抹强烈却又凉薄的复杂存在。
「我倒要看肴你如何不惜一切。」原先对妹妹交替出阁犹心存顾忌，宫色祺决定依从小妹心意，让宫莞重九出阁。
冉沃堂缓下步子，待他说明。
「看你对主子如此尽心尽力，我好心些帮你除去心头大患。」宫色祺诡异地嬉笑。「洞房後，你给我杀了李家独子。」心爱的小姐让人抱了，他想必不好受吧！
他想看天塌了依然色不变的冉护卫，到底会不会惊惶失措？那必定很有意思。
冉沃堂脸色微变，「为何要杀李家少爷？」
「本主爷一时兴起，想看一个狗奴才能愚忠到何种地步，可以吗？哦，不必我介绍，你想必知道他是莞儿的未来夫婿。」早想杀了李家那个处处与他作对的猪猡，正好，一切配合得天衣无缝。全部下地狱去吧！
「恕属下无能，无法配合主爷的兴致行事。」
「莞儿和她的夫婿可是只有一人能活哟。你不恋世，不表示你的小姐也是吧？」宫色祺嘻嘻笑道「你不杀李家少爷，别怪我食言，杀了你的宝贝小姐。」
「属下不会坐视任何人伤害小姐，劝主爷三思而後行。」冉沃堂说完，从容地转入拱门，留下气炸了的宫色祺。
他威胁他，冉沃堂好大的胆子，竟敢威胁他！
好，很好，他倒要看看他怎么解决问题！