莫雪凤双手插在腰侧，她俯低小小的身子，一张稚气未脱的小脸凑近容心蕾面前。
「蕾阿姨，方才大夫也说了，只有高丽蔘可以控制大伯的病。」她伸出食指晃着，一副老气横秋地表情说道。「飞云堡堡主打算娶新的夫人，蕾阿姨妳一定得去试试。只要妳当上飞云堡的堡主夫人，别说是一打高丽蔘，就算是——」她夸张地比了一个手势。「一屋子的高丽蔘，也绝对没有问题。」当然，只要堡主批准。飞云堡啥事都要经过她爹的同意，莫雪凤故意忽略这个事实。
容心蕾偏着头，摸着下巴思索起来，然后她挫折地摇摇头。「不行。」
「为什么不行？」阿凤急着问。
「不可能。」容心蕾叹口气。
「为什么不可能？」莫雪凤大叫，她希望这次她可以自己选娘亲，她不要那种成天只会神经兮兮、唉声叹气、无病呻吟的娘，她要蕾阿姨当她的娘。
「那些挤破头想进飞云堡的女人，不是富绅的女儿就是官人的女儿。」她摊摊手。「阿凤，蕾阿姨没什么显赫的家世——」虽然这也没什么不好，但是她可不想作白日梦。「我相信飞云堡的堡主想要的是个能与他匹配的千金小姐……」
「不！」阿凤激动地握拳吼道。「我不要——」……那种娘，她及时收口。
容心蕾双手环胸，一脸困惑地瞪着她。这个阿凤在激动什么？
莫雪凤深深吸一口气，她一定要说服蕾阿姨。「阿姨，飞云堡的堡主不会在乎他老婆的出身……」才怪！他是个老古板，依循传统的老古板。
「哦？」这可有趣了，容心蕾挑起眉毛瞪着阿凤。她轻描淡写地说：「我倒是听说他是个霸道专制的男人，还听说他当女人都是笨蛋。我想，我不适合当他的夫人。」因为她可不是笨蛋。
「不不不……」阿凤猛力摇头。「事实上他对他夫人好极了，他让她放手去效她任何想做的事，他不但不专制，而且还很温柔很亲切，一点都不霸道。」不霸道才有鬼，她沉默地加上。老天原谅她不择手段的谎话连篇。
容心蕾瞇起眼睛。「妳好象和这个堡主很熟嘛！」这太诡异了，城里根本没多少人可以贴近行事低调神秘的飞云堡堡主。
莫雪凤眨眨眼睛，面不改色地从容应付。「因为我爹曾经和在堡里做事的长工很熟。他们是酒友，所以我多少也听了一些关于飞云堡的事。」她故作镇定。
「原来如此……」容心蕾研究着莫雪凤，不禁叹气地摇摇头。「阿凤，妳聪明得实在不像一般人家的女儿。」她将她从桌上抱下来放到地上。这小孩太伶俐了。
「蕾阿姨，妳到底要不要去试试？」她抓住心蕾的衫子仰着脸问，她还不放弃。「丫头，就算我想也没办法，我没有推荐函。」她捏捏她可爱的鼻子笑着说道。
没想到莫雪凤从襟里掏出一团绉巴巴的纸团，然后很认真地将它在桌上摊平。
「喏，这就是推荐函，我跟那长工要的。」才怪，那是她跟晏总管抢来的。
心蕾失笑地摸摸她的头。「妳真积极是不？」她很感动，这个素昧平生的丫头竟然这样为她设想。「好吧，我会试着写好将它送去飞云堡，不过会不会入选可就不知道了。」她拿起推荐函，心里却想着自己肯定不会入选的。她十分笃定，她拚不过那些富贵人家的千金。不过，她不想让阿凤失望。她低头对莫雪凤微笑着保证道：「我一定会写。」她看见莫雪凤咧着嘴笑，一行贝齿闪烁着皎洁的白光。
「蕾阿姨——」她肯定道。「妳一定会入选。」一定！就算掐死晏总管她也要让蕾阿姨入选。
容心蕾很好奇这丫头是哪来的信心？她很感动地蹲下身子将阿凤小小的身躯拉近怀里，然后合上眼，在她粉嫩的颊子上亲了一口。「谢谢妳，可爱的丫头。」
莫雪凤怯怯害羞地微笑着躲入她温暖的怀抱。她说她可爱，她亲她，她的声音多温柔、多好听呀……一股暖流涌上莫雪凤心房，这才是她要的娘，她好爱蕾阿姨，她搂住容心蕾的脖子猛亲了她好几口，逗得容心蕾哈哈大笑。
「蕾阿姨，我好喜欢妳喔。」她不好意思地说。
容心蕾捏捏她的面颊。「我也好喜欢妳。」
莫雪凤高兴极了，她枕上蕾阿姨的秀发间。好吧，要是爹胆敢不选蕾阿姨当他老婆，她就掐死爹。
※ ※ ※
此时的飞云堡，晏总管及堡主在轩厅讨论着极严肃的事。
莫绍擎坐在云屏靠背椅上，他的体形将整张椅子吞没，他佣懒地靠着椅背，然而表情却是严肃冷酷的，两道浓眉紧紧皱着。他专注地聆听晏总管说话。
晏总管驼着背拄着拐杖，他抚摸着已经白透了的长长胡须，担心道：「看样子莫慎还不放弃夺权，他憎恨你。当初太堡主不该只是将他驱逐，应该要斩草除根。」他说的是莫绍擎同父异母的弟弟，他同莫绍擎是截然不同的性情。莫慎自小愤世嫉俗，心狠手辣，不受约束。后来玷污了堡里做事的女婢，害得女婢愤而上吊自杀，因而被驱逐出孔雀城。没想到他始终怀恨在心，曾联同外城的土匪试图夺下父亲的政权，但却被莫绍擎率兵击退。
一念之仁却纵虎归山，如今莫慎又联结了外边山寨的上匪，企图再犯孔雀城。莫慎对于登上堡主之位的长兄莫绍擎眼红嫉妒，始终觉得父亲太过偏心。
「根据今晨各处眼线的回报，他似乎勾搭了许多乌合之众。」莫绍擎冷漠说着。「他要再犯飞云堡一次，我便杀了他。」他已经受够胞弟的野心和野蛮，更痛恨他种种卑鄙的手段。对于莫慎，他再了解不过，莫慎是那种想要什么就绝对要得到的人，更是那种只会为自己着想、全然不管他人死活的人。
晏总管不住地又一次提醒。「堡主，非必要万不可现身人群之中，莫慎那叛徒恨不得您出什么意外，好回来掌权。」
「我明白。他想杀我不是那么容易。」他一直很谨慎，况且他对自己的能力相当自信。
「但暗箭难防。前堡主一再叮咛您不可曝光，为的就是要保护你。听说……」
「听说我早上救了个女人是不？」他扬眉，抬起一边嘴角。「这个阿莽倒是跟你颇贴心的嘛，啥事都向你报告。」
「奴才们只是谨遵前堡主的吩咐。」晏总管必恭必敬地拱手道。
「你放心，我没有曝光。」想起早上那个有趣的女人，他禁不住浮现一丝笑意。然后他问晏总管。「关于新夫人的事……」
「推荐函已经堆满书斋就等您去筛选。」他迫不及待回道。
莫绍擎不感兴趣地挥挥手。「不必，由你决定。」他相信晏总管的眼光。历任的堡夫人几乎都由他挑选。
「是。」晏总管极有自信的应声。「老身一定会尽力挑选出一位出色的堡夫人。」
※ ※ ※
「哈哈哈哈哈……」芳姨已经笑了足足一刻钟了。「妳、妳、妳、妳要去选堡夫人？哈哈哈哈哈哈……」她笑得呛着了气猛咳起来。
而芳姨的笑声令正在帮父亲擦脸的容心蕾皱眉。都怪莫雪凤那丫头，迫不及待地便将事情说给整问当铺的人知道，彷佛是怕她会反悔一般，不给她有后侮的机会。
「蕾蕾啊……」容老头躺在床上，睁大着眼睛问。「妳真的要去选堡夫人？真的吗？」
容心蕾表情僵硬地回答：「真的。」然后她瞪大眼睛，不敢相信地看爹爹哆嗦着将头埋进棉被里，该死，爹在笑吗？他竟敢？！
「容老头，妳女儿大概被你的病折腾得脑袋变浆糊了，她是什么出身？她想当堡夫人？哈哈哈哈……」现在她简直笑出眼泪了，笑得前仆后仰。
容心蕾瞇起眼睛瞪着芳姨，奇怪，笑成这样怎么腰还不会断掉？！她又冷冷地问蒙着棉被的爹。「你也在笑我吗？」搞清楚，她这样做究竟是为了谁？
容老头连忙将脸露出来顶认真地摇头撇清。「不，乖女儿，爹是高兴。」高兴女儿还会天真的发白日梦，当堡夫人？真可爱，她真乐观的过分了。
容心蕾绷紧下颚。「有的时候会出现奇迹。」是爹说的，暗到最深处时就会看见星星。
「是是是……」他猛点头如捣蒜。「奇迹。啊，蕾蕾……也许奇迹真的会出现。」容老头欣慰地握住女儿的手。「妳这么做都是为了爹爹，对吧？」他哽咽地红了眼眶。「也许，妳的孝心会感动老天爷。妳可能真的就当上堡夫人了！」
芳姨大笑。「哈哈哈哈哈……能『入选』就是天——大——的奇迹了！妳要是能入选，我头给妳。」她一副受不了地离开房间。这对爷俩就爱作梦，蠢到极点了。怎么想，飞云堡的堡主都不可能选一个开当铺的女儿当夫人，门不当户不对到极点了，太可笑了。她的笑声直到她步出房外都还清晰可闻。
容心蕾开始觉得自己真的有点太天真了。她闷闷地坐在床沿，容老头笑瞇瞇地同她说话。
「乖女儿，妳猜当初爹为什么会讨芳姨这样坏的女人当老婆？」
「是啊，为什么？」这一直是她多年的疑问。
「看走眼了……」他叹气道。「所以奇迹是会出现的。搞不好咱们堡主也会看走眼一次。」
她哭笑不得，看走眼？爹是在安慰她吗，用这种比喻？她大声叹气，她帮爹拉好被子。「算了……」她微笑的告诉爹。「就算没入选我也不会失望。」意料中的事嘛，她满不在乎地耸耸肩。心中倒是很担心爹的病情会持续恶化。
※ ※ ※
上天明鉴，奇迹出现了！
半个月后容心蕾的名字被贴在告示上，她入选了。而创造这个奇迹的不是别人，正是为达目的绝对不择手段的莫雪凤。
几天前的一个夜里，当晏总管看见编号第一百二十号容心蕾的出身时，立即将她扔进被淘汰的那一大叠书函里。不过，在他离开书斋后，莫雪凤溜了进去，将容心蕾的那一份找出来，归到入选的那一叠里。而且她还一不做二不休，大大删改了推荐函的内容。
把当铺的出身划掉，然后随便捏造了一个官名填上去，把容心蕾改为官府千金。
当然为了顺从爹的意愿，她还仿照晏总管的字迹，在上面加了眉批——
此女经调查自幼身体健康，不曾害过病痛。此外性格温顺，远近驰名。温柔听话，秀外慧中。莫雪凤舔舔毛笔，大大地提了一个字——优！
所以容心蕾就这么莫名其妙地入选，莫名其妙到芳姨瞪着告示的眼睛差点没掉到地上去了。那天起，芳姨每回看见容心蕾都赶紧护住自己的脖子，深怕头会掉下来。
心蕾本是兴高采烈地欲同父亲分享这好消息，然而父亲却在这日病发，大夫来了好几趟，只是摇头叹息。
「一定得靠高丽蔘补足他的元气，否则，他撑不了多久，就会因肺病而虚弱致死。」
看着父亲频频咳血，容心蕾眼眶泛红，心痛极了。她恨芳姨自私的不肯拿出她的金子换爹的一条性命，更恨自己的无能为力。
「蕾姨……」莫雪凤拉住蕾阿姨的手。「蕾阿姨，我听那长工说妳只要这样做……」她低声同蕾姨说了好长一番话。「……肯定就能当上堡夫人。」
容心蕾听完后震惊地瞪大眼睛。「但你不是说那堡主是个对夫人很体贴、很温柔的男人，怎么会要求他夫人……」
莫雪凤眨眨眼睛。「唉呀！当然私底下是这样没错，但台面上多少要顾及他的颜面和那些臣子的想法。听说选夫人的条件是飞云堡历代的铁训，资格就是如此，蕾阿姨，妳只要做做样子就好。当上堡夫人就不一样了，况且，容伯也不能再拖了。」
「好。」死马当活马医了，容心蕾坚决道。「阿凤，就按妳的主意，我非当上堡夫人不可。」她不会任爹这样痛苦下去，绝不！她下了决心，定要放手一搏。
※ ※ ※
选亲的日子近了，容心蕾没有华丽的衣裳可以穿，不过，她当然不会就被这样一点小事给打败，她从爹那堆满了垃圾的仓库里找出几件不值钱的女衫，然后趁着一个好天气的日子，和莫雪凤两人将衣服全数染成紫红色。
莫雪凤玩得不亦乐乎，她身上不可避免地和蕾姨一样染上了不少墨迹。
「呀！丫头——」心蕾蹲下来瞪着莫雪凤大笑。「妳变成个紫人了。」那日在夕阳暖暖的余晖中，容心蕾耐心地捧着雪凤的小脸，帮她将脸上的墨迹温柔地擦拭干净。
莫雪凤笑嘻嘻地伸手摸了摸蕾姨的脸蛋儿。「蕾姨，妳变成了个大红人，脸蛋儿红扑扑地，活似涂坏了胭脂。」
「是吗？」心蕾蒙住脸蛋。「糟糕，方才没给客人看见吧？」
莫雪凤笑道：「怪不得今儿个当铺客人很少，被妳吓跑的。」两人笑成一团。
随着选亲日子将近，莫雪凤常往当铺跑，她会着迷地趴在蕾姨的腿上，惊叹的看她将那拼凑起来的紫红色衣裳裁成琵琶襟双面背心，然后她又利用剩下的衣料缝成了一件紫红绸地凤尾裙。跟着她还极耐心地一针针绣上金彩。其上还用了镂花贴绢绣法，裙褶用了粉紫、白、橘红、深蓝等颜色，整套衣裳色彩斑斓，变得非常亮丽抢眼。
莫雪凤连连发出赞叹声。「哗！变得好漂亮，看不出来是那些破烂衣裳制成的！蕾姨，妳好厉害喔。」
容心蕾笑瞇瞇地摸着终于制好的衫子说道：「没钱，就用没钱的法子。一样可以拥有美丽的东西，但是要动点这儿的心思。」她指指自个儿的脑袋。然后她微笑对莫雪凤说道。「也许，大家都错看堡主了。」她喜悦地说道。「也许他真是个很好的人，我能入选就代表他没有那种门当户对的陈腐思想，表示他是个很开化的男人，不是那种当女人是笨蛋的男人。」她对雪凤点点头。「他应该会是个很尊重女人的好丈夫，是吧？」
呵呵呵呵呵……莫雪凤心虚地抠枢耳朵抠抠指甲。她说的那些好象都和爹爹沾不上边，而且爹的专断还胜过一般男人数十倍不止吶！
莫雪凤内疚地看蕾姨一副高兴的模样，她几乎要罪恶地吐露实话。不过——现在她是骑虎难下了，费了这么多工夫，事情不干到底也不行了，她索性一不做二不休。
「蕾姨……」她激动地说。「选亲的是总管，和堡主无关。反正不论如何妳都要努力过总管那关，那老头听说思想陈腐，所以……」
「所以我要极力、虚伪地附和他的大男人，是不？」她一脸坚决地道。「放心，妳跟蕾姨说的那些话蕾姨都放在心上，事关我爹的性命，蕾姨一定会全力以赴。既然已经入选，那么我肯定要拿第一。」
※ ※ ※
选亲之日，理当父母陪同女儿列席，然而容心蕾的父亲病情恶化，所以只有继母芳姨陪同列席。
天才刚亮，芳姨就追不及待地穿上她特别去订制的红色镶金大襟衫，头上插满了叮叮咚咚的发簪，脸上涂了厚厚的胭脂，她盛装得好似要去选夫人的人是她，嘴上还不时愉悦地哼着小调。
容心蕾用早膳时忍不住冷冷地嘲讽她。「爹没钱买药吃，妳倒是有钱买衫子嘛！」
「呦！快别这么说了，乖女儿。」她势利地一改平时对心蕾的凶恶口气，整张脸甜滋滋地直冲着容心蕾笑，而容心蕾只是冷冷地看她脸上的脂粉都快要掉下来了。
芳姨从怀里掏出一对簪子。「喏，就知道妳没发饰，这样怎么同人家比呢？娘给妳买了一对簪子，来，我帮妳插上——」
她也不管容心蕾拚命闪躲，自个儿硬是兴奋地将簪子插上去，一边滔滔念个不停。「要是妳选上堡夫人，娘和爹一定会陪着妳住进飞云堡，免得妳在那儿没个熟人会被人欺负。」她才不准这丫头独自享福，所谓亲人就是有福同享嘛！
「甭费心。」被妳欺负才真。心蕾冷淡地瞧着继母那势利的嘴脸，再想到早上同父亲说话时，父亲虚弱昏迷的模样，她心坎一疼，胃口尽失。她扔下箸子丢了句：「我走了。」霍地，她起身迅速往门外走，一踏出门，她即拔去发上的簪子扔到地上。
「ㄟ——等等我啊，ㄟ！蕾蕾？蕾蕾？」芳姨见状赶紧寻着她的荷包又忙着到铜镜前补妆，狼狈地扑出门外，着急地追着女儿。
「蕾蕾啊、蕾蕾啊？」该死，屋外已没了她踪迹。这臭丫头的脚程竟然这样快，她赶紧拦了个车夫追往飞云堡，说什么她也不肯错过这个能进飞云堡大门的光荣机会。
她催促着车夫，一边得意地想，搞不好这臭脾气的丫头当真会走了狗屎运选上堡夫人，那么……她掩住嘴窃笑，她不就成了飞云堡堡主的岳母了，呵呵呵，真要让人羡慕死了。
好不容易一到飞云堡，芳姨兴匆匆地扔了车资给车夫，就往满是人潮的飞云堡奔去。
老早守在堡上的莫雪凤已经严阵以待，开玩笑，她可不能让这肤浅的芳姨坏了她的大计，今日的容心蕾可是大官人家的女儿。芳姨一出现啥都穿帮了。
她站在仆役背上，威风地眺望城外，当她见一名全身艳红、瘦皮猴似地猥琐妇人远远奔来，莫雪凤嘴角微微拾起，那准是芳姨。
她朝脚下的人喊：「就是那个红衣服的。」
一旁仆役们领命。「是的，小姐。」旋即其中一名较年长的趴上城墙，朝下方待命的仆役大吼。「放狗——」
霎时，城门旁一群恶犬狂吠着往芳姨的方向奔去，芳姨见情况不妙，尖叫着掉头拔腿逃命，可小腿肚上还是被咬了几口，只见她当着众人面前「哎哎哎哎」，叫的一路爬着窜逃回去。
「哇哈哈哈、哇哈哈哈哈、哇哈哈哈哈……」莫雪凤见她那滑稽的逃命样，笑倒在地上，笑得都喷出了眼泪。
「什么事笑成这样？」有人将她一把抱起。
莫绍擎将女儿环抱胸前，他研究着女儿的表情。
「爹啊，你今早儿好吗？」她歪着脸眼睛闪烁。
莫绍擎将女儿凑近面前，炯炯有神的眸子盯着女儿。这丫头准是有事瞒她。他抬起一边眉毛。「妳是不是又干了啥坏事？」
莫雪凤立即地眼眶泛红。「爹讨厌，一大早就训凤儿。」她扁起嘴，只想赶快脱身好去照应蕾姨。而且，她没干坏事，是好事。像芳姨那样恶毒的女人是该有人来伸张正义了。
莫绍擎知道除非抓到证据，要不想从女儿口中问出什么，那简直比登天还难。
「妳一大早就召了这么多个仆儿干么？」
「爹——」莫雪凤可怜兮兮地瞅着父亲。「我还没用早膳，好饿喔。」
他浮现笑意。「那正好，爹也是。走吧，爹陪妳一同用早膳。」
「不用了。」她慌张地挣脱爹的大掌，跳下来直往梯间奔去。「我突然肚子痛，爹你先去，凤儿随后到。」她匆忙地溜了。
莫绍擎凝视女儿慌张的背影，然后问起一干奴仆。「小姐近日慌慌张张的在忙什么？」
一干人面面相觑，某人回道:「说真的，堡主。咱们这些奴才向来都搞不清楚小姐在想什么。」这是实话，莫雪凤从来不按牌理出牌。
莫绍擎严肃地冶冶询问：「你们告诉我，今早小姐要你们做什么？」
「要咱们放狗。」
「放狗？」他奇怪地凝起眉毛。
「咬人。」某奴才又补了一句。「要咱们放狗咬一个看起来顶三八的妇人。」
「是么？」莫绍擎思索起来，然后他抬头问。「那妇人呢？」
奴才们一齐指向城外。「那妇人『哎哎叫』地逃到那头去了。」那景况可是很难忘记的。
莫绍擎于是下令。「你们去查清楚那妇人的来历。小姐不可能无故放狗咬人，我要知道原因。必要的话，将那妇人带来见我。」这里头肯定有什么文章。