经过详诊，原来是绫小路被蛇咬的些微余毒发作，才导致她的发烧和不适。昨天被咬後，原来她就该好好休息的，结果她不但没有乖乖躺在床上，还到处乱跑，加速余毒在血液中流通，因而才使病状严重。
再度经过针灸治疗後，绫小路悠悠醒来。睁开眼後，映入眼帘的，是她相当熟悉的房景。
这里是……
「小路，好些了吗?」乔楠风一见她醒了，连忙来到床畔。
在绫小路休息的这段时间，他换下身上的乞丐装扮，回复本来的俊秀面貌。他那一身贵气十足的华衣和身上散发出的淡然幽香，当下让床上的绫小路认不出来。
「你是乔楠风?」她坐起身，眯眼打量。要不是他的声音没有改变，她绝对无法把前後判若两人的模样画上等号。
「怎样，是不是俊俏多了?」他摆了个姿势，不正经地笑问。
「你说你不会带我回来成王府的，为什么骗我?」绫小路显然无意欣赏他的自恋，开口兴师问罪。
经过刚刚的休息後，她的身体好了一些，也有力气坐起身说话了。
「京城我不熟，也不晓得哪家大夫医术较好，情急之下，我只有把你送回成王府喽。」他握起她的小手，一脸无辜地解释。
「你干么乱吃我豆腐?放手!」她嫌恶地抗议道。
无奈，他造次的手抓得紧紧的，她想甩都甩不掉。
「成王已经答应让我提早迎娶你，不久後，我们将会举行一场非常盛大的婚礼。」他笑握她的纤纤玉手，在唇边来回摩挲。
「我才不要嫁给你，我之前已经跟你说的很清楚了。」她气呼呼地表明。
「你不想嫁也得嫁!」成王的声音凶狠地插入。
「王爷。」乔楠风连忙起身。
「爹爹……」绫小路显得相当惊讶。
这是她入府两年来第三次见到父亲。
「我要你嫁，你就得嫁!乔公子相貌堂堂、才德兼备、文武双全，有哪一点不合你意，严格说起来，他愿意娶你，我们还算高攀人家呢!」成王一脸严肃和不悦。
「王爷您言重了，路儿正在病中，情绪难免反覆无常。事实上，今儿个一整天我和路儿都在一起，我们不但一起到闹街的『清风来』品香茗，还到城郊的古吹台上一游，彼此相谈甚欢，情投意合呢。」乔楠风连忙帮她说话解围。
「喔，真是这样吗?路儿。」成王向她求证。
「我们是去了这些地方，不过……我们才没有情投意合呢……」她嗫嚅著。
成王实在太过威严，她没有勇气在他面前造反。再说这次她溜出成王府的帐还没算呢，她仅有的这条小命实在不够抵。
「王爷，路儿是姑娘家，您要她开口坦言，难免会害羞。」乔楠风来到床榻边，紧握起她的小手，一副全然坦护的恩爱模样。
「如果真是这样，这婚事就这么说定了。路儿，看在乔公子帮你说话的分上，这一次你私自出府的事，就不罚你。从现在开始，你得乖乖待在府中，等著成亲，懂吗?」成王正色道。
这两年来，成王待在府中的时间不多，自是不了解绫小路的真正性情。成王以为，这位在民间长大的女儿，只是活泼、顽皮了些，姑娘家该有的修养和矜持，她总是会有的。况且经过这两年府中的调教，她的各方面表现应该更是符合郡主的身分。
很显然，成王对绫小路的想像，完全是一厢情愿。
「爹爹，路儿还小，路儿真的还不想嫁人……」她强忍著悲愤的情绪，哀然道。
成王一听，脸色回变。正准备开口，一旁的乔楠风连忙抢话。
「王爷，你放心，我会再劝劝路儿的。毕竟路儿还小，待在府中也不过两年的光景，想必她是舍不得王爷，不想离开王爷，才不愿这么早嫁人的。」乔楠风乾脆将她整个人拥入怀中，不让她再有开口说话的机会。
唉，这小妮子不能少说句逆耳话吗?她再这么胡闹下去，难保成王不会当场发火。届时就连神仙也救不了她了。
「这样最好，我可不许到成亲那天，新娘子又悄悄溜走了。派人好好守著她，明白吗?」成王压下心中怒火，交代完便头不回地拂袖离去。
「是，晚辈会好好把人看著……」乔楠风近乎自喃地应著，脸上则有著毫不认同的冷漠表情。
他现在似乎可以明白，绫小路之所以会偷溜出府的原因了。换作是他，定也受不了成王这种霸道的作风和心态。不知为何，他忽然同情起绫小路的遭遇和处境了。
「喂，你再不松手，我就要没气了。」怀中的绫小路被他抱得死紧，动弹不得。
「小路，你早点嫁给我，就可以早些脱离成王府了。」他稍稍松开手，让她可以呼吸。
「我不想再浪费口水了，有没有水?我渴死了。」她显然无意再和他争辩这个，於是撇开话题。
他没有为难她，苦笑一声地松开双手。
「药刚刚煎好，你就喝下吧。」
不待他另外吩咐，一旁的侍女连忙端上一碗煎药。
「我才不吃药呢，难闻死了。」她捏著鼻子，嫌恶地挥手。「茶也行，水也行，有吃的更好。」
看她瞪著那碗煎药的嫌恶模样，他不禁莞尔一笑，算是彻底被她打败了。
「真拿你没办法，我刚刚已经吩咐厨子煮粥了，你就先喝喝水忍耐一下吧。」他笑著摸摸她的头，体贴地奉上侍女端来的茶水，同时不再提起成亲一事。
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「乔大哥，早啊!」绫小路在晨雾弥漫的清晨，在花园偶遇乔楠风。
一大清早的，原本以为院内不会有人，没想到却见到乔楠风独自一人坐在池塘的石桥上，望著水底的锦鲤沈思。
此刻，他独处时的严肃沈思神情，是她从未见过的。
「小路，今天怎么这么早就起床了?」乔楠风被她甜甜的唤声拉回现实中，回应她的，是他一贯的温和笑容。
「人家睡不著嘛，出来花园透透气。不然整天关在房里，闷都闷死了!」绫小路三句不离抱怨地来到他身边，粉嫩的脸颊上还残存著刚清醒的睡痕。
「闷的话，可以找些事情做做啊。」他笑道。
「别提了，琴棋书画我又不懂，也没兴趣，府里能跑的地方又不多，真是无趣极了。」她嘟著小嘴哀叹著。
「如果你觉得无聊，不如我们找些乐子玩玩?」
「什么乐子啊?」她眼睛一亮。
「譬如说，我们来练习一下，洞房花烛夜时该做的事情。」他的一只手搭上她的肩，神情暧昧地笑道。
「洞房花烛夜?」绫小路低喃一声。「那有什么好玩的啊?」她睁著一双天真的眼，不解地反问。
「好玩，当然好玩。」他哭笑不得地暗自哀叹。
「你快教我嘛，怎么样好玩?」她仰著小脸蛋，相当期待著。
「就是……」见她一派纯真，他反而难以启齿。
原本想逗逗她的，没想到她什么都不懂，唉，想和她调情的兴致一下子全没了。
「就是怎样?」见他吞吞吐吐的，她愈是好奇。
「想不想出去走走?我偷偷带你去。」他忽然话锋一转，小声地附耳道。
「你有法子可以带我出府?」她眼睛又为之一亮，立即抛下刚刚的话题。
自从几天前回到成王府後，她被下了禁足令，不但不准出成王府，就连在府内也仅限在自己的厢房和後院走动。要不是这几天乔楠风一直陪伴著她，同她说话玩耍，她铁定会闷死在府中。
「嗯。」他神秘兮兮地笑道。
「怎么溜出去?」她抓著他的手急问。
上次成功溜走，可是她集两年失败之大成，才侥幸成功的。她不相信，这个家伙有什么办法能在几日之内，就「破解」了成王府的守卫漏洞。
「想知道的话，就先亲我一下喽!」他下正经地点了点自己的颊。
「哪有人这样的……」她嘟起小嘴，原本的兴奋之情被为难取代。
「比起外面的花花世界，这个颊吻不算什么吧!」冷不防地，他偷亲了下她的粉颊，笑著起身。
与其等她想通了再点头，不如主动出击，他可是不忍心她苦著一张可爱的脸蛋。
「你怎么可以偷袭我?」她追上前，不满的抗议。
「听说相国寺附近开了一家新的上好茶楼，我们一起去试试吧!」他不顾她的抗议，边笑边领著她来到成王府的西侧门——只见大门紧闭，门边上还有两个魁壮男人守著。
「难不成你要硬闯?」见他大剌刺地便往守门人走去，她大感不妙。
好歹人家有父有母的，要是他动手杀了守门的两人，她可会良心不安的。
「我要带郡主出去逛逛，你们开门吧。」乔楠风边说边从锦袋中取出两枚金元宝，一人塞一枚。
「是，乔公子。」守门者心照不宣，态度恭敬地开了门。
一旁的绫小路可真是开了眼界。
「权势和财富，是通行各行各处最好的万能钥匙。」乔楠风微微一笑，摸摸她满是震惊的小脸。
这也难怪，她涉世未深，天真善良，完全不懂这些门道。
「我才下管什么要死不要死的，总之我出府了，而且肚子也在抗议了。」绫小路走出府外，伸了个懒腰，开心地大吸了口外面的新鲜空气。
虽然乔楠风总爱不正经地捉弄她，但她已隐约感觉到，这个将成为她丈夫的男人，绝不是个简单人物。
他到底是谁呢?真的如他所说，只是一个继承祖荫的富家子弟吗?他为何如此疼爱她、纵容她呢?他对她过分的温柔和包容，会让她感觉这一切好像不是真的。毕竟，这世上除了大娘外，还没有一人会如此爱护她。
想了想，有他陪伴在侧，还真不错!
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此时，鬼庄後院中，主仆两人正在研商印笼失踪一事。
「你是说，那个乞丐就是乔楠风?」鬼怒天蹙著眉头，神情严肃得可怕。
「没错，乔楠风此次进京，据说就是为了提早迎娶成王府的郡主，也就是那个女扮男装的小家伙。」盟添海轻应一声。
「得想办法阻止乔楠风，我不允许他娶绫小路。」鬼怒天冷声道。
「少爷，乔家和成王府的婚事不关我们的事，我们只要把印笼和玉佩拿回来就行了。」
「谁说不关我们的事!」他低喝一声。「当年要不是馨妃在皇上面前构陷，我们鬼家上下会落得现在这般下场?乔家仗著得宠的馨妃，这十年来，在朝廷的势力逐渐坐大。近来朝中更有传闻，皇上有意赐婚，将最得宠的名姬公主许配给乔楠风那小子。」
「可是乔楠风不久後就要迎娶绫小路，他干么放著驸马爷不做，去娶一个小郡主为妻?他没有道理会无故放弃大好的官程和财富。」盟添海不解地表示。
「我不明白的地方就在这里。依那家伙的为人，就算他对官位再没兴趣，也不至於放弃当个乘龙快婿。还有，他为何要佯装成乞丐，以避人耳目?」鬼怒天沈思道。
「那是因为乔楠风向往浪迹天涯的生活，若不是得承受传宗接代的压力，他定会放下一切，四处流浪，大地为家。」灵雀儿的声音忽然插入两人的谈话中。
「姑娘是……」鬼怒天一时之间记不起这眼熟的面孔。
「好久不见，义兄。」灵雀儿翻了一个身，身手漂亮地来到鬼怒天面前。
「雀儿!」他猛然想起。
「鬼大哥，阔别三年，别来无恙?」灵雀儿一身朴素女衫，她那英气十足的五官，在朝阳不显得更加俊俏。
「万万没有想到会再见到你，近来可好?」鬼怒天原本紧绷的神情，在见到眼前这位姑娘後稍稍软化。
「最近船上忙著张罗乔家和成王府的婚事，忙得很!」灵雀儿毫不客气地坐了下来。
灵雀儿为江南漕运龙头水上飞的宝贝女儿，她跟随父亲终年往来於长江和汴江之间，负责帮忙打理漕运的事。由於船上工作所需，造就她男性化的举止和个性，除非她刻意打扮，否则她那挺拔身高、俊秀面貌，常常让人误以为是男儿身，对此，她倒也习以为常不在意了，毕竟男儿身分对她来说有利无弊。
「难不成乔家把运送婚聘的工作交给水上飞先生?」一旁的盟添海连忙问道。
「没错，事实上我爹爹的船队这几年也负责漕运乔家的货，所以，这次乔家的婚聘和其他婚礼用品，理当由我们负责押货运送了。」
「雀儿，你刚刚说乔楠风无意於官场，何来此语?」鬼怒天充满疑惑。
「现在乔家的生意全由乔楠风一手打理，我跟在爹爹身边和乔楠风合作多年，多少了解他的为人和性情。在商场上，乔公子冷血无情，精明能干，家庭上，他事亲至孝，尊师重道，情场上，他有情有意，风流潇洒。每逢荒年饥灾时，他还会广开谷仓，接济灾民。乔公子可以说是个无可挑剔、接近完美的男人了。」灵雀儿相当客观地评判著。
「雀儿姑娘，乔楠风若如你所说这般，为何他要夺去少爷的传家宝?那块玉佩和印笼可是我们千辛万苦才托人寻回的，他不应从中插手。」盟添海显然不满她的说法。
「这件事情我并不清楚，不过我可以确定乔公子不是卑鄙无耻之人。」她自信道。「至於驸马爷一事，我想就算皇上真有意钦点他为驸马爷，乔公子也会藉口婉拒的。毕竟，乔公子是性情中人，他对明争暗斗的仕途没有兴趣，无意入朝。」
「雀儿，听你的语气，你不但熟悉乔楠风这个人，同时也相当赏识他?」鬼怒天聆听完她的说法，陷入思索之中。
「是的，我相当敬重他。」她坦然道。
「不管如何，我还是得拿回我的东西。」他意有所指地望向她。
以一个男人的直觉，他隐约感觉到灵雀儿对乔楠风有特殊情意。
「我猜，印笼一事，定是有所误会。」灵雀儿依然帮他说话。
「就算真有误会，乔楠风也欺人太甚!」盟添海不平道。「那家伙假扮成乞丐示人，就足以表示他别有机心，不管你把他说得再好，对少爷来说，乔楠风都只是个夺走传家宝的小人。」
「够了，添海，雀儿姑娘只是好心告知罢了，别无他意。」鬼怒天出声阻道。
「少爷，难道你就这么眼睁睁地让乔楠风娶走绫小路?」盟添海替他喊屈。
绫小路离开後的这几天，主子变得比以往沈默，虽然他没说出那天在古吹台到底发生什么事，盟添海却能感受到他的异常情绪。
「你愈说愈离谱了。」鬼怒天蹙眉，沈著一张脸。「我和绫小路之间，不是你所想的那般，我们不过是同一个奶娘带大的，两人形同兄妹罢了。」
「可是少爷……」
「好了，不要再说了!绫小路的事就到此为止，我们只要把东西拿回来就行了。其余不该我们插手的，就不要多管闲事!」他怒叱一声。
被主子一吼，盟添海果然立刻闭嘴。
「鬼大哥，三年前你有恩於我，现在，若有需要我出力之处，请尽管开口。」灵雀儿开口道。
三年前，她独自前来附近的墓园扫墓祭祖，结果回程中却因天雨路滑摔到小路旁的坡地下，当时鬼怒天恰巧返家路过，因而发现并救了脚踝扭伤的她。
两人的结识过程大致如此。
原本萍水相逢的灵雀儿，更因坦率爽朗的个性，和鬼怒天成了朋友，成了鬼庄十年来的唯一座上客。
「雀儿的好意我心领了，印笼和玉佩我会自己要回来，你就无庸担心了。」鬼怒天沈声道。
「鬼大哥，我会在京城待在中秋，中秋一过，就要和爹爹载运新婚的乔公子和绫姑娘回苏杭。留在京城的这期间鬼大哥若有事相找，可以到东水门的虹桥岸边，我们的船全停泊在那里。」两人既已见了面，说了话，她已满足，临去前，她不忘细心交代。
「我会的。」鬼怒天点头道。
「既然如此，那我就告辞了。」灵雀儿跃步一後翻，便消失在两人眼前。
「灵雀儿八成被乔楠风洗脑了。」盟添海收回视线断然道。
「情人眼中总是出西施，雀儿姑娘的私事我们就少管了。」鬼怒天下了如此结论。
「情人眼中出西施?」听到这句文诌诌的话，盟添海下可思议地望了主子一眼。已经十年不曾听过鬼怒天咬文嚼字了，这十年来，沈默冷酷几乎和他划上等号。
以前的鬼怒天当然不是现在这种冷淡个性，年纪小小的他便学富五车，文武双全，胆识过人、相貌堂堂，是许多名门大户眼中未来的金龟婿。十年前鬼家满门抄斩，当时盟添海偷偷带著这位小少爷逃亡，使得十岁的鬼怒天侥幸逃过一死。
逃亡两年後，主仆两人来到此地，建立了鬼庄，并替枉死的鬼家人在坟场旁立碑建坟。当家坟建好时，鬼怒天跪坐在双亲墓前，以泪洗面，誓言此仇必报，终生不娶，於鬼庄守孝一辈子……
「秋节快到了，我想到城内去买些月饼和应节物品，你就留在鬼庄，不用跟来了。」两人的对话，就在鬼怒天严肃冷漠的语气下结束。
「少爷……」盟添海心中闪过一抹不好的预感。
总觉得主子和绫小路之间，不会这么简单就毫无瓜葛。虽然他不喜欢绫小路的胡闹作为，贪吃好玩，但鬼怒天和她并非不适合，至少，绫小路待在庄内的那段时间，他见到了十年来最快乐的主子。