「乔公子，十年没见，没想到你已经从少不更事的小毛头，变成一个翩翩美男子了。」成王一脸赏识，颇具威严地赞道。
「王爷过奖了，晚辈不敢当。」乔楠风有礼地躬身作揖。他那一身汉族儒生锦绣长衫，手执名贵摺扇，腰系镀金佩剑，俨然是一个风流倜傥的翩翩公子。
尤其那身华丽的大氅衬著他顶上的华冠和贵气的珠宝配饰。举手投足间，全身上下散发著与生俱来的贵族气息，俊美得令人不敢逼视。
「你这次突然进京，是不是负有什么任务在身?」成王直问。成王府上下早已传遍这个不速贵客的到访，窃窃私语著。
「不瞒王爷，晚辈这次进京，只是想见见晚辈的未婚妻。」乔楠风坦言。
「喔，怎么会忽然想见路儿呢?你和路儿的婚事还有一年的时间，不是吗?」成王笑道。
「是的。不过晚辈父母年事已高，加上近日来爹爹的病情每下愈况，所以晚辈想早一日成亲，好了却父母的心事。」他温文恭敬地表示。
「你们乔家想提早成亲，我这边当然是没有问题，只是……」
「王爷直说无妨。」
「路儿她今年不过十五，年纪是小了些。」成王低叹道。「年纪小些还无所谓，我只是怕她嫁过去乔家後，会给乔家增添许多麻烦啊。」
「王爷多虑了，我们乔家人丁单薄，就只有晚辈这么一个血脉，路儿郡主若是能提早嫁过来，我们高兴都来不及了。」
「既然你这么说，就先让你们两人见个面好了。不过我可把丑话说在前头，路儿她虽是我的亲生女儿，却是在两年前才住进成王府，开始接受王族礼仪教养，若她还有市井小民的失礼之处，请乔公子多多包涵。」成王直言道。
「请王爷不用担心。」乔楠风微微一笑。
「来人，还不快点把小姐请出来。」成王接著向旁人下令。
「老爷，小姐她……」一名奴婢怯怯地低著头。
「不要告诉我小姐这时候还在睡觉。」成王蹙眉。
「不是的，小姐她没有在睡觉，她……」另一名躲在一旁偷看的奴婢连忙现身。眼前这个风度翩翩、一表人才的富家少爷若真许给小姐，真是太暴殄天物了。
「如果郡主因我的突然造访，不方便现身，不如我亲自去赔个不是。」乔楠风一派温文儒雅。
「不是这样的……」奴婢一致地摇头挥手。
「总之，要小姐立刻过来厅内。」成王不悦地低斥一声，一旁的乔楠风则饶富趣味地观看著。
他从来不曾和未婚妻见过面，这门婚事是他的爹娘在两年前决定的。当时，乔家老夫妇听说成王找回了十三年前遗落在民间的亲生女，於是便请媒人上门提亲，由於乔家和成家同是皇亲国戚，加上乔家更是江南首富，於是成王便当下允诺这门婚事。
虽是父母作的主，乔楠风却一点意见也没有，毕竟事亲至孝的他，相当尊重家中长辈的心意，再者既是成王府的郡主，气质仪态定是大家闺秀之上，他无庸担心会娶到一个见不得人的平庸俗女。
「老爷，小姐她不见了……」绫小路身边的丫鬂怯然道。
「什么?人好好的在府中，怎么会不见?快说啊!」成王怒问。
「三日前，小姐又说她要溜出府外，我们大家都以为小姐又再说笑了，所以没人理她，也没人看著她。隔天一早，才知道她用三更迷魂香迷昏了守卫，擅自出府去了。」
「这么重要的事情，怎么没人跟我报告?你们不想活了是不是?」成王气得全身颤抖。
「老爷这几天都不在府内，小的根本没有机会报告啊。再说小的已经派人去找小姐了，相信很快就会有小姐的消息了。」
「王爷，请您保重身体，不要动气。」一旁的乔楠风终於出面说话。「虽然我还没见到路儿，但我相信路儿她只是贪玩，玩腻後自然就会回来了。」
「堂堂的成王府郡主，哪容得她如此在外荒唐撒野?」成王气极败坏。
「王爷，晚辈这几日并无要事，不如就由晚辈负责去找回路儿小姐，将她平安无事地带回府里。」乔楠风嘴角微扬，神情相当自负。
他此次进京，知道的人没几个，所以郡主绝不可能是为了避他才偷跑的。原本对这个未来的妻子，他只是抱著可有可无的态度。现在她忽然跷府离家，倒是勾起他的些许兴趣与好奇了。
「既然如此，带回小女一事，就拜托乔公子了!」成王头疼地摇头道。
***************6
昨日饭饱茶足後，绫小路就上床休息了。一觉醒来，不但身体舒爽许多，更因找到久违两年的大娘而心情愉悦。
一下床，看见几上摆了套粗布女衫，心想定是大娘特地为她准备的，於是欣然穿上，并随手绑了两条麻花辫子。
试了试房门，今天竟没上锁，於是她偷偷地来到房外。没想到，简单朴素的房间外，却是另一番不同的天地。
「这就是鬼庄啊，没想到在白日下这里还挺美的。」她打量这座位在郊山野岭间的庄园，点头赞道。
几棵老树乾枯，鸟巢高筑，四周有栖鸦飞鸣。远处，疏林间引掩映著茅舍、草桥、流水、扁舟，别有一番情趣。
更远处，大路曲径，柳梢枯黄秋意更浓。脚夫赶著驮炭的毛驴进城，你追我赶，蹄声达达；一顶小轿款款而行，轿後随从众多，看得出正准备到天边尽头的坟园区扫墓。
除去那一大片墓园，眼前的水田、耕牛、农人、鼓场、石罄、顽童，不啻是一派生气蓬勃的郊外田园风光。
「眼前这风景挺眼熟的，说不定以前大娘曾经带我来这边扫过墓。」绫小路自喃自语地漫走著。
不一会儿，她便绕著鬼庄四周走完一圈了。
庄的正入门口悬著一块匾额，上头写著「鬼庄」两字，入门後便是一个宽敞的大厅了，厅的两侧是多间大小不等的厢房，此外，主屋的周围还有马房、灶房、院子等等。鬼庄的整体规模当然比不上成王府，不过倒是麻雀虽小、五脏俱全。
绫小路来到绿荫遮天的院子内，远远地就见到鬼怒天独自一人伫立在院内，不知正在做什么。
「刀疤大哥，我大娘她人呢?」绫小路来到他身边，一脸轻松地问著。由於昨晚的抗议，她决定改称这老成家伙为大哥而不是大叔了。
「奶娘她回老家了。」鬼怒天见到她的瞬间，面无表情的脸庞肌肉抽动了下。她穿著女装的模样煞是好看极了，清新可人的让他不敢直直逼视。
「回老家?」她愣了下。「我以为大娘她一直孤家寡人的……大娘有没有说什么时候回来?今天还是明天啊?」
「今早奶娘没有详细交代归期，便匆匆离开了。」鬼怒天简单答道。「听说是她老乡的一位近亲患了重病，她赶著回去见最後一面。」
「是这样啊。」绫小路难掩失望之情，一脸不开心。好个容易找著了大娘，两人却只见了一面，如果在大娘回来之前她就被成王府的人马逮回去，那她的心血不就前功尽弃了……
「大娘什么都没交代清楚，只交代我，在你住在鬼庄的这段期间，要我好好照顾。」鬼怒天平静地转述道。
「我才不用你照顾呢。」绫小路正为大娘的远行不开心，也就懒得理他了。
她独自来到一棵老枯树下，就著草地席地而坐。她那娇小身子背对著鬼怒天，迳自拔著地上的枯草生闷气。
鬼怒天见她不开心，没说些什么，便旋身走回屋子去。不一会儿，只见他手上拿了一盘食物，在绫小路身边坐了下来。
「肚子饿容易上火，先吃些馒头垫垫胃吧。」他把一整盘的馒头全摆在她面前，待她伸手取用。
「谁说我肚子饿了，我不饿。」她倔强地转过头去。
「这馒头可是大娘亲手做的，如果你不想吃，我帮你代劳好了。」鬼怒天见她赌气，便笑著将手中热腾腾的馒头收回。当然，他那几乎看不出来的难得笑意，绫小路是没看见的。
「就算本姑娘现在不吃，也不许你吃了大娘对人家的爱心。」绫小路当然不会任他捉弄，於是一手将那一整盘馒头抢了过来，用双手拚命护著。
「好歹你的大娘也曾是我的奶娘，她所做的这些馒头也包含我的分啊。」见她又恢复凶样，鬼怒天总算松了口气。
自从他知晓她的女儿身分後，他向来平静的情绪似乎起伏大了些。这……究竟是代表什么预兆?是好还是坏呢?
他有些困惑地低头看她，恰巧和她投来的天真目光对上。瞬间，他竟感到自己的心柔软了起来。这种一见如故、异常亲近的感觉?究竟是怎么回事?好似两人真的是失散多年的亲兄妹般。
「刀疤大哥，你说大娘曾是你的奶娘，这么说，我们可以算是兄妹喽?」绫小路忽然间抓著他的手道。
「是啊……」鬼怒天表面上装得很镇定。
「既然如此，若妹妹要求哥哥帮忙，哥哥也不能拒绝喽?」她露出很诡异的微笑，语气更是难得的温柔。
「基本上如此。」他点头，心底预感有不好的事即将发生。
「那么，我能不能请刀疤大哥娶小路为妻呢?」
「你说什么?」这一定是幻听。
「小路说，她要嫁给你，愈快愈好!」她在他耳边大声喊道。
「为什么?」他蹙眉，难得的悦色已然消失。
「什么为什么?」她装傻，随手拿起馒头乱啃。
「为什么想要嫁给我?」他严肃地问。婚姻大事岂能儿戏?这小妮子太胡来了。
「因为小路喜欢刀疤大哥嘛。」她心满意足地啃咬馒头，声音含糊不清。
「你喜欢……我?」他的语气是怀疑的。
「当然喽，刀疤大哥不但人高马大，温柔体贴，充满英雄气概，而且脸上的刀疤更显出你的男子气魄和威势。和刀疤大哥在一起，小路就不怕被人欺负了。」她一副认真的神情，更让鬼怒天分不清这话是真是假。
「有人会欺负你?」他眉头挑了下，欣然认同她所说的那些赞美。
「当然喽，小路这么善良可爱，不会被坏人欺负才怪呢!」说这样话时，她的眼神闪过瞬间落寞。
「是成王府的家伙欺负你，所以你才会偷跑出来，回来找大娘。」他低声说出真正的原因。
「刀疤大哥，你……」她一脸愕然地抬起小脸蛋。
「昨晚奶娘同我彻夜长谈，说了许多有关你的事情。」他坦言道。
「大娘她怎么可以……」
他抢去她未完的话。「如果你真的想留在鬼庄，就留下来吧。至於你刚刚开口的求婚玩笑，我会当作这件事不曾发生过。」
「刀疤大哥，我方才不是在开玩笑。」她急著表明。
「堂堂一个成王府的千金郡主，怎么可能下嫁我这种粗野男人呢，就算郡主真愿意，我也承受不起的。」鬼怒天若有所思地低望她。「馒头快凉了，快点吃吧。」他站了起来，面无表情地离去。
「刀疤大哥，你以为你这么解释就可以敷衍我吗?小路好不容易才鼓起勇气向你开口，你却这么无情无意、没有心肝、自以为是……」扯喉骂人的话还没结束，绫小路的声音忽然消失，就此没了声响。
就快走回主屋内的鬼怒天，停下步，纳闷地回头一瞧……
「小路!」这一瞧，差点没让他吓出病来。只见她整个人脸色苍白的倒在树边，而一条三角头型的毒蛇正从她脚边缓缓滑入草丛中，随之消失。
鬼怒天箭步一跨向前，同时间，抽出腰际间的长剑，便往毒蛇的头部刺去，正中目标。
「小路，你乖乖地不要动!」三两下解决完毒蛇後，他立刻来到绫小路的身边，探查她的伤势。
只见绫小路唇色开始发黑，呼吸急促，且雪白的左脚踝上有一个明显的蛇齿咬痕。「可恶，这伤口竟如此深!」鬼怒天低骂一声，立刻弯下身来，用力吸吮她脚踝的伤口，并吐出毒血。
一口、两口、三口……直到他嘴里吐出来的不再是污血，他这才撕下身上的青衫袖角，替她包扎好伤口，而此时，绫小路早已脸色苍白地昏迷过去。
「少爷!少爷!」
就在鬼怒天抱起绫小路准备回屋的时候，盟添海恰巧这时回庄。当他一来到後院，撞见鬼怒天抱著一名昏迷的陌生女子时，脸上自是一副难以置信的撞鬼神情。
「快去请林大夫过来!」鬼怒天不加解释地把怀中的可人儿抱回房，留下讶然的盟添海。
「少爷，这姑娘是……」盟添海追上房前，追根究底。
「废话少说，快去请林大夫!」他低斥一声，用脚力将房门重重关上。
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乔楠风来到鬼庄後院，已经好一会儿，从绫小路一出房门，到她呆呆地被毒蛇咬伤，所有的过程都让隐在树梢的他瞧得一清二楚。
早先经由他初步调查，路儿郡主在尚未进入成王府前，有一位感情深笃的奶娘。於是他亲自到那位大娘早先住著的屋子，透由邻居得知她现在的下落。
来到鬼庄後，他一眼认出绫小路就是那天将她误认为乞丐的暴力姑娘。原本他还不敢相信自己的未婚妻就是她，听到两人的交谈和名字後，他只能很哀怨的接受这个可怕的事实。
想不到堂堂成王府竟然出了这种不像郡主的郡主，虽然她是个很有趣的姑娘，但离他想像中的「才女郡主」或「美人郡主」，简直八竿子打不著边。
唉，一定是他上辈子善事做得不够多，老天爷才要他现在补足回来。将这个没人要的暴力郡主娶回家当老婆，真是大善事一件啊。
「该是物归原主的时候了!」啧地一声，乔楠风吐掉嘴上含咬的树枝，身手俐落地从树上跃下。
瞧他那一身破烂恶臭的乞丐装，足以代表他对绫小路怀著试探的态度。
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「林大夫，小路的伤势要不要紧?」鬼怒天稳住心底的强烈担忧，冷静问道。
「鬼庄主，还好你及时将毒血吸取出来，这位姑娘已经不碍事了。」林大夫将一根根的银针从绫小路身上各部位取出，经过他的针灸治疗，小路昏迷的状况已经好转，急促的呼吸也渐渐恢复平稳。
「你确定没有残毒留在她的体内，之前她才因生病而昏倒，身体还没完全复原，极可能还有少量余毒没有逼出来……」鬼怒天纵使力求镇定，言辞问不免暴露出他的关心之情。
「鬼庄主，请你放心，这位小姑娘不会有事的，等一会儿我开些药方，让小姑娘补补身子。再好好多休养几天，她就会完全康复了。」年迈的林大夫将他的紧张全看进眼底。
「有劳林大夫了。」
鬼怒天的视线从入门後不曾离开过床上的绫小路。望著她柳眉微蹙的昏睡神情，强烈的自责和罪恶感便油然而生。
「鬼庄向来不欢迎女人涉足，显然鬼庄主很看重这个小姑娘，想必她对你来说是个很特别的女人，莫非这小姑娘是未来的庄主夫人?」看病看了十年，林大夫和鬼庄之间自然有著相当深厚的交情。
鬼怒天先是一愣，之後神情转为冷酷。
「就因为鬼庄少有女人，我才会稍稍紧张。毕竟她是奶娘的乾女儿，毫发伤不得的。」他不带感情的表示。
不经林大夫点醒，他完全忽略这两天来自己的转变。
这两天来，他的确将太多心思和精力放在这女扮男装的小姑娘身上了。而她，更是轻易的左右起他情绪的起伏。
该死，这是个糟糕的警讯啊!
「鬼庄主，其实你也该为自己的未来好好盘算盘算，免得鬼庄後继无人啊。」林大夫若有所意的劝言後，准备离去。
「大大有所不知，晚辈早已决定终生不娶，誓言要守孝在鬼庄直到老死。」他冷进一声。
「老爷、夫人、小姐们都已经往生十年了，难得你还有这份孝心和意念。」年迈六十的林大夫深深感慨道。「庄主请留步，不用送了，稍後派人来取药方即可。」
大夫离开後，只剩下鬼怒天和绫小路，以及一直沈默在旁的盟添海。