就这麽眼睁睁、无动於衷地，瞧著她跌落。
扑坐於一池褐染中，望住他伸在半途的一双手，静眉在错愕之外，感觉方寸教谁持著大槌狠狠地捶击，震得神智发麻、不明就里——
遇危急时，拉地一把、不让她落入窘境，这些事在他心里头，竟那麽地难以抉择？还需思量再三吗？
霎时，记忆如潮水涌来，她与他相识的那一年、那一天、那一个栗栗危惧的月夜，他眸中陡现的狠厉成为她心底的阴霾。
这些年，她曾尝试著寻找原因，而日子在平顺中度过，在成长与收获中流逝，让自己以为那样嗜血的、仇恨的、晦恶的目火，仅是恶梦中的片段，她和他亦师亦友，不再是单纯的主仆关系。
是自己会错意吗？
棉厂後院，静眉在平时供工人午後小憩的房中脱下湿衣，换上一套旧衣裤，是胡师傅帮她找来的，听说是之前在厂里打杂的小厮留下的，她凑合著穿上，总比那些已染成褐黄、又湿又黏的衣服好。
换好衣服，她用块方布随意包住长发，一手推开房门，就见骆斌立在外头，举起手正欲叩门。两人眼神短兵相交，各自一怔。
「你、你没事吧？」他僵硬地问，目光将她从头到脚扫过，神色略绶，接著喃喃自言，「没事……就好。」
静眉一语不发，撇开头，跨出门槛迳自从他面前走过，当他隐形一般。
她的落池引起不小的骚动，身上虽没受伤，心里却难过得紧。
「大小姐？」他不能控制自己的步伐，在她身後亦步亦趋。
静眉不搭理，做著消极的抗拒，两人一前一後来到外头小天井。
这天井日照充足，搭起的三层木架子上正晾著一些茜草、苏芳、五倍子、冬青叶等，都是作染料的用材，当然，也少不了染在她身上、衣上、发上的桑树皮和槐树花蕾。
今天本该有趣而欢愉，哪里知道演变至斯？希望消息不会传到爹爹和煜哥耳里才好，怕是要大惊小怪地为她担忧。静眉心想。
绕过木架子，她来到天井中央的水井旁，弯身从井里汲水，才丢下木桶，一双男性的大掌已握住井绳，主动将事情接手。
她唇一咬，也不同他争抢，直接坐在井边的大石上，把包布扯下——
一头黑丝浸过褐染，黏黏腻腻的，原先爽朗的发髻也变了形，兀自滴水，在地上聚成小小湿印，她垂首瞧著，说不清为什麽，突地冒出一股想哭的冲动。
这时，满满一桶净水送至她膝边，正巧映出她轻泛泪花的脸，和那男子深静面容，两人视线在水面上再次相遇，静眉心一凛，困窘难堪，咬著唇侧开上身。
「对不起。」骆斌打破沉默。
闻言，静眉双肩微微颤动，仍是无语。
「我打了水，请小姐梳洗。」如以往，他的声音清冷平淡。
静眉瞥了眼那桶水，终於肯动了，二话不说，她撩水泼在发上，用十指梳著乱发，沾上染料的发变得黏腻纠结，她心中气闷，发泄在动作上，好粗鲁地扯著自己的发，扯得头皮发疼，愈疼愈要去扯，平时闺秀的模样和温雅的举止不知藏到哪儿去了。
毫无预警，骆斌握住她纤细的手腕，不让她再自虐。
「做什么？」肌肤的接触教她浑身一震，小脸倏地抬起，那对兔儿般澄净的眼眸蒙上泪雾，是执拗和轻怨。「你、你放开啦！」他这麽捉住她、盯住她，神色阴郁，到底什麽意思嘛？
半晌，他道：「小姐哪里疼了？」
疼的是心、是感情。她当他是朋友、是亲人，到头来，全是自己一相情愿。
红晕渐渐染颊，静眉抿唇摇头，象徵性挣扎了下，「放开啦！」
他眉心稍蹙，不动如山。「小姐在哭，不是摔疼了吗？」
「我、我我……是梳头发时扯疼头皮，眼睛里自然会闪出泪花，我哪里在哭？你别胡说！」她微慌，努力眨掉目中迷蒙。
忽地，一股力量将她上身压下，轻呼一声，背者整个靠著大石。
「骆、骆斌，你你——」
男性的身躯挡住光线，她瞧不清他的面容，抖著一颗心，怔怔地任他靠近。
这一刻相当微妙，静眉自然而然地合起眼眸，某种感情挣脱枷锁，在心海里浮荡，搅皱了一切。
然而，那无名的感情并未落实。在双眼轻合之际，骆斌只是单纯地撩起她的发，让沾了污的发丝往後披散在石上，一捧捧的清水自静眉额顶浇淋，然後是冷静而有力的十指，在那云发中理出条理。
「骆斌……你做什麽？」她明知故问，因若不追问，好似……太奇怪。
「替小姐整理头发。」他迅捷地再汲起一桶净水，重复相同动作，并且摊开她的发，进行较细部的清洗，沾上染料，想完全除净是需要费些时间的。
「我不会扯痛你。」末了，他补上一句。
结果一直到打上第五桶水，骆斌才完成这项工作，一时间，静眉不急著起身，任长发成扇状往後披在石上，阳光暖暖的，她受伤的感情仿佛也跟著回温了。
「为什麽说对不起？」突地，她问。
「什麽？」骆斌双肩微震，发觉手指还流连在姑娘的黑发上，触著、揉著，恍惚地感受一份细致。庆幸自己处在她後头，掩盖了不适当的举止，他强迫地收回手，脸色变得十分阴沉。
静眉又这：「我一开房门，你就说对不起，为什麽？」
若他知错，是真心诚意道歉，她决定原掠他，即使恼他在集池旁没抱住自己，但他都细心而体贴地帮她洗净长发了，心中气闷早消去大半。
许久，身後沉默。
静眉坐起上身侧首回望，直勾勾瞅著男子，摆明著非等出答案不可。她常说自己什麽也不会，但缠著人、磨著人的耐性是很可怕的，为著认定的事，可以执著到地老天荒。
骆斌倏地立起身躯，淡淡回这：「小姐本与胡师傅相谈甚欢，我突然出声介入，才导致小姐跌落染池，道歉是必要的。」
「那你为什麽……为什麽不抱住我？」她的语气微扬，白皙脸蛋覆著一层粉红，仍勇敢地直视著他。「你明明可以抱住人家，手都伸到一半了，却定住不动，你、你存心见我落水。」
他怎能告诉她，之所以半途迟滞，是因为脑中陡现一对金童玉女，那两人神态亲近，令他没来由地抑郁怅惘。
「男女授受不亲。」抬出最烂又最冠冕堂皇的理由。
「你——」果真如此，他刚才怎随随便便就握住她的手腕，筒直是睁眼瞎话！
静眉妙目一瞪，一时间无法回话，他的说词结实地堵住了她，若反驳便是无视於礼教、是态度轻浮，但是呵，心里深处，怎麽也不服。
「我不信你真是为了这个原因，你故意——啊——」她边道，跟著由大石上立起，心里激动，没注意竟绊到了那只木桶，再加地上水痕未乾，两脚踩不稳，她不禁惊呼，身躯往前栽倒。
骆斌见势甚快，抢将上去，大手挥扬——
这次，静眉倒是安稳地被他保住了，但他使的手法又教她气绝，竟像对待孩童似的，单臂提住她的後领，果然不去碰触她的身子。
「小姐当心。」他仍一副无所谓的神情。
「你、你你——」喔——今天是什麽黑煞日，她出的丑还不够吗？静眉沮丧地扭著身躯，伸直脚尖想撑点地面，她的口才真的不坏，音清声润，可偏偏对他无奈何。
「大、大大小姐、骆总管！？」此时，一名十来岁的打杂小厮奔进天井，见到两人，猛地打住脚步。咦，玩游戏啊？骆总管干啥把大小姐提得这麽高，瞧，双脚都腾空了。
他还是头一回见到向来温雅秀气的大小姐脸涨得像熟透的番茄，还有在空中胡乱挥踢的四肢，那模样实在是、实在是太滑稽了！
「小安顺，有什麽事吗？」静眉力图镇定，对住来人扯了一个稍嫌僵硬的笑，想保住一点尊严，可惜效果不太好。跟著，她撇过头瞪住那个男子，想不气恼也难。「骆斌，放我下来！」
骆斌眉微挑，还未动作，倒是小安顺惊跳起来，想起急奔来此的目的。
「大小姐、骆总管，你们别玩啦！老爷出事啦！」
※ ※ ※
华老爷和展煜、骆斌结束谈话後，前往棉田巡视，在埂边晕死过去，事前无丝毫徵兆，吓怔了田里工作的大叔大婶们。
展煜在要项回述完毕後，已先行返回华府，因此将昏迷的华老爷由棉田送回府中这一路上，心慌意乱的静眉紧陪在爹亲身边，所有事全交给骆斌安排。
骆斌处事果断，派人快马赶回华府通知，并命人先行将大夫接至，华老爷一回，立即被妥当安置，经城里名医仔细地把脉观诊，开出一帖药方，仆人按著方子抓药煎熬，如今药汁已徐徐灌入华老爷腹中。
晚膳草草结束，众人都没什麽胄口，因华老爷犹未清醒，大夫说尽量让他歇息，别刻意喊醒他，而这种感觉好教人不安，仿佛他太累太累，如紧绷的线绳瞬间断裂，只想躺下安眠，不再醒来。
回廊上的灯笼一个接著一个亮起，静眉亲自由厨房端来一盅人参汤，绕过转角，轻缓地步进爹娘房中。
房里，笑眉坐在床边的大师椅上，一手支著额打盹，眉心忧虑地皱折，睡相并不安稳。以为娘亲在这儿，手里参汤便是为她老人家准备，却不见她的踪迹，询问服侍的两名丫鬟，才得知她上後院佛堂去了，静眉心想，娘亲定是去为爹爹诵经祈祷。
幽幽叹气，静眉放下托盘，让丫鬟们先行退下，她想亲自看顾爹爹，反正今夜是无法入眠了。她取来一件薄衫盖在笑眉身上，见妹妹迷蒙地眨了眨眼睫，让她的举动惊醒过来。
「静姊……爹醒了吗？」她揉著眼睛问。
静眉没作答，抚摸著她的头和小脸，柔声道：「回房去睡吧，这儿有我。」
「那些人把爹爹敲晕了，我和他们打了起来，全被我打倒在地……」
一会儿静眉才弄懂地说的是梦里的情景。「那是梦，不是真的。快回房睡觉。」
「嗯……」笑眉胡乱喃著，头乾脆伏在一旁茶几上，眼皮好重，「静姊，爹爹醒来，记得唤我……」
「笑眉儿、笑眉儿——」伏著的人儿不为所动。
静眉无奈地叹气，将薄衫为妹妹盖得紧密一些，人悄悄来到床边，不知是否自己多心，这次爹爹意外，大夫都说了，只需好好调养便无大碍，可她心底就是不踏实，隐隐约约，仿佛有事要发生。
「咳咳……咳咳……」床上的人忽地轻咳，眉心皱折。
「爹？」静眉欣然喊著，连忙挨了过去，替他老人家抚顺气息。
华老爷睁开眼，好半晌才模糊记起。「我晕倒了？」已非首次，只是这一回纸包不住火了，他的身体状况愈来愈差，莫不是……
「爹吓坏大家了。」静眉眼里闪著泪花，她眨了贬，「爹饿不饿？我请厨房做道鲜粥过来。」道完，欲起身，华老爷却拉住了她。
「不用，静儿。」他声音疲惫，双鬓斑白，这一倒下，好似将他身上的精神全抽走了。「乖，倒杯茶给爹。」
静眉赶忙动作，小心翼翼将杯缘抵在爹亲唇下，喂他喝茶。
「叫笑眉儿回房睡，屈在太师椅上会腰酸背痛的。」喝了茶润喉，华老爷气弱地道，目中一抹宠爱的神气，瞧瞧椅上的小女儿，又调回来瞧著床边的静眉。
「爹别操心，我会照顾笑眉儿的。」
这句话令华老爷微怔，忆及什麽似地，内心沉吟，恍惚地望住静眉。
他的乖女儿是个大姑娘家了，秀丽的眉眼暧暧含光，如一颗璀璨珍珠。
「是的，你是长姊，往後要多关照她。你们姊妹俩要互相扶持，要照顾你们的娘亲。」缓缓地，某个决定在心中成形。
华老爷微微笑著、端详著，深知长女的优点，沉静聪颖、蕙质兰心，最重要的是，她有胜过常人的毅力和耐心，又与那名男子长时间接触和处，一桩遗憾，十数年的岁月，或者能由她弥补。
「爹真高兴，当初让你跟著骆斌学习。」那是个无心却巧妙的安排，自得知内幕，他常想，这是否是上天的意思，让静儿能自然地与他亲近。
「我学会许多事，可以帮爹的忙了。」她单纯地微笑。
华老爷点点头，神情稍凝，严肃而专注，声音低哑，「静儿，爹要告诉你一件事……你帮不帮爹这个忙？」
「爹，您说，静儿听著。」静眉柔声道，心却绷紧了，她从未见过爹爹这般模样，目中似有惋叹，正为著何事忧惜？
华老爷顿了会儿，继又启口：「你记得不？小时候，你缠著爹追问那棵大榕树的事？你说……说自己见著了一对母子的鬼魂，就在榕树底下，记不记得？」
「记得。可是爹爹不信，也不解释。後来静儿问了娘和其他人，才弄懂那棵榕树下发生过怎样的惨事。」静眉疑惑地回应，不太明白爹爹为何重提此事。
华老爷低笑而声，「那时你还小。」
「可是静儿真的瞧见他们了，那个母亲和她的孩子，两条静默可怜的魂魄，绝非错觉。」静眉唇抿了抿，替他拢紧棉被，轻声问：「爹，为什麽要提这些事？别说了好不？大夫吩咐过，您得好好休息才是。」
「不、不，静儿，这事很重要、很重要，爹早该告诉你，这整件事情的来龙去脉，还有那个男子，直到近来爹才收到消息，他、他来到华府是经过缜密的设计……他有他的目的。」华老爷略显激动，手抓住静眉，严肃地道：「爹会把事情源源本本地告诉你，静儿……你要仔细听好，然後，请你帮爹一个忙……要好好对待那个孩子，咱们欠人家的实在太多太多。一生行事，爹自问无愧於心，只除了这一件，成了心头永远的憾事，一辈子受良心苛责。你答应爹，要好好对待那个孩子、弥补他、照顾他，为华家尽些道义，帮爹这个忙吧……」
※ ※ ※
五日後，一个暮春的宁静午後，华老爷在睡梦中逝去，走得十分安详。
後来，静眉才知，爹的情况早已病入青肓，她们姊妹两人一直被隐瞒著。
丧礼庄严隆重，依华老爷遗愿，遗体行火葬方式，骨灰入坛，供祭在华家後院的佛堂里。而华夫人更把生活起居迁至後院，直接住进佛堂，从此带发修行，专心礼怫。
华家顿失龙头，主事之位自然落在展煜肩上，而静眉由原本静态的学习中走出，她身为华家长女，在展煜的坚持下，开始真正管理起棉田和厂里的事务，这段期间，骆斌更加展现出过人长才，在内务、产业和对外生意上给予两人绝对的助力，令展煜无後顾之忧，让静眉能放胆去摸索。
忙碌匆促，乱了一阵时候，而今，似乎已平静下来。
静眉合起记事册子，将朱笔搁下，纤指轻捺眉心，书房中的油灯火将她的身影淡淡地投映在墙上，四周静谧谧的，流泄出一份清寂。
以为风叩帘栊，抬起眼，却见男子身影印在纸窗上。
她起身步近，推开窗子，瞧见骆斌负手而立，半边面容浸淫在月色中。
「这麽晚了，怎麽不睡？」她问，声音轻轻哑哑，眸光深切。
近来，她常这麽看著他，澄澈的眼眸多了些什麽，又按捺住什麽，有些激切、含怯又含情，荡著近似怜惜的情意。这教骆斌惊慌，竟害怕迎视那样的眼。
「小姐呢？」夜如此深沉，他为何不上床安眠，却从房中走出，静杵到这儿？骆斌自问，他答不上来，心底深处发出他拒绝去听的嘲讽笑音。
「煜哥在外洽商，这几日都不在府里，有些工作我得照看著，我……我还不十分熟练，所以忙晚了。」这些日子大家都忙，今晚终能和他静静谈话。
他抿唇不语，身形微动，面容离开月光，完全隐在暗中。
「骆斌——」他要回房了吗？她还想同他多处一会儿呵。静眉见他动作，不禁紧声唤出，两脚自有意识，跨出房门，盈盈来到男子面前。
那男子神色清冷，心思自知，有意无意地避开她的注视。
「小姐请回房休息，公事虽繁，身体要紧。」
静眉轻轻笑著，如醉人琴音，硬是绕到他面前，望著那张严谨的峻容。
「骆斌，我、我有些话想告诉你……我很谢谢你，爹走得突然，家里事情好多好多，棉田、纺织厂的事务我毫不熟悉，煜哥又得应付外务生意，若没有你，我、我真不知该怎麽办……」
男子的胸膛隐隐起伏，气息陡地粗重，在瞬间已做调整。
「小姐言重了，这些是分内职务。」
「不、不——」她摇头，小脸真切，朝他更近一步，唇嚅了嚅，却不知说什麽才妥当？才能完整地表达自己的心思？
「骆斌回房了，小姐也请安歇。」
走！离开！万不能再逗留！脑中无数警讯，在在提点著他，不去多想，他举步便走，竟有些狼狈和失措，险些撞上廊柱。
绕出书房前院，转入一道拱门，经过九曲桥，再转进另一道拱门，来到那处「欣欣向荣」的庭园，月夜下的大榕雄挺沉著，长须随风轻动，叶片与细桠缓缓摇摆，在沉寂中稍添灵活。他步伐一顿，猛地转过身躯——
「为什麽跟著我？」
「啊！」女子轻呼，差些撞进他的怀里。
骆斌的身子挺直得如那棵大榕，面容紧绷，整个轮廓凌厉起来。
这些日子，他就快折磨死自己了。下决心要亲手扳倒华家，要夺回所有，要彻底地羞辱那人，但此生的仇敌已死，这些年的努力和部署顿失意义，往後的目标何处？心头恨意又该何以消除？
华老爷的瞬逝带给他极大冲攀，完全跃出他原定的计画，为何不再多等两年？为什麽？为什麽？他恨声问苍天，天亦无语。
「为什麽跟著我？」忍耐已到临界点，这个女孩还要来撩拨吗？
静眉急煞住脚，宁定方寸，温柔地对住他，叹了一声。
「骆斌……我不跟著你，又要跟著谁呢？你忘了这也是我回房必经之路吗？你住榕树的那一边，我住在榕树的这一边，当然要跟著你了。」
他被她堵得无话可说，心思震荡，才由急躁中慢慢恢复冷静，脸色仍未回温。
静眉不知他心中辗转，眼眉微微低垂，略带羞涩和轻愁地凝著他的胸前。
她呵，亦有满腹心事欲与一个男子分享，但不能说明、无法倾诉，一切尚不是时候，她还得打一场仗，与一个心怀仇怨的男子，为爹爹、为华家、为自己，更为著他，这场周旋她定要胜出。
她的靠近令骆斌不适，身躯绷紧，心悸难平。他不著痕迹地拉开距离，她却无辜自在地更近一步。
「骆斌，我不摺纸莲花，也不再烧莲灯给那对母子了。」忽地提及这个话题，她声音幽幽荡荡，如梦似幻，钻入他心底。
骆斌浑身一头，神情不定，忍不住问：「为什麽？」
「爹爹在棉田昏厥的那日，後来他醒来了，和我谈了许多事，包括十数年前那女子为何会带著孩子来寻死，整个的前因後果，他都说给我听了。」
稍稍停顿，她面向那棵老榕，专注而幽然，眉眼俱柔，继又启口。
「原来这宅子是属於一户马姓人家的，住著一对夫妻和两名男孩，那丈夫在关中棉业里是有名的染布师傅，单调的棉织成布到他手里，能变化出万紫千红的色彩，有如此的技艺，当然成为各家棉纺织争相聘任的人物。骆斌，他就像你一样，声名远播，我知道关中好多的大户都垂涎於你，努力想挖角，要你为他们尽力，这位染布师傅也是这般，让众人争来夺去的……这群人中，我爹是其中一个。」
阴暗处，男子的脸扭曲狰狞，两手奋握於身侧，紧紧闭上双目。
「那晚，爹爹对我道出，坦坦白白的，我听了心里好难过，在那样的现实竞争下，许多人成了无辜的牺牲者，匹夫无罪，怀璧其罪……那位马师傅拒绝爹爹的聘用，却答应了另外的邀请，爹爹恼羞成怒，复为巩固华家棉业，遂采取极激烈的手段，运用各方人脉，甚至牵动了官府，毁去对手，也连带毁了那位染布师傅，坏其信誉，将他逼上绝路。唉，其实种棉、染布是件好单纯、好单纯的事，但牵扯到商场上的钩心斗角，就什麽都变了……後来，马师傅被迫卖掉祖屋，这宅第便辗转让华家买下，不久後就发生马夫人携儿自缢……这些事，爹爹埋在心里很久很久，每每思及，後悔难当——」
「嘿嘿……」骆斌忽地冷笑，在极端的愤恨和极端的刺激下，心绪竟能如此自持，而每下的心音却撞得胸骨发疼。
静眉停话，眸光柔和得几要滴出水来，在幽暗中分辨他的峻颜，而後，在男子固执寒厉又刻意门躲的眼神中瞥见一抹可疑的晶莹，她咬著唇不去拆穿，心中大恸，满泛怜惜。
「骆斌……」她在他身旁幽幽一吃，头偏开，不再去瞧他、也不忍去瞧他了，让两人都留了喘息室问。「在後院佛堂里，爹早将马师傅和他妻儿的灵位供奉在那儿，娘亲日日为他们诵经祈祷，我真是粗心，有时上那儿礼佛，竟都没去注意……」後院佛堂中除供奉观音菩萨，内堂则是华家几代先人的牌位，四、五十面井然排列，其中还多了马氏三口。
「我不再烧莲灯了，我想……马夫人和她的孩子一定早受渡化，若非转世为人，也肯定在极乐世界里了。你说是不？」
骆斌沉默许久，气息吐纳略微粗哑，他往前大踏一步，由背後望去，宽肩隐隐颤动，似强烈地要去压抑胸口的波涛。
「夜深了，请小姐回房。」这完，他跨步向前，欲要离去。
「骆斌。」静眉不由分说扯住他一只衣袖，旋至他面前，她小脸一抬，与男子晦暗深沉的眼对上，这麽接近，近到分明了他眼底两把抑郁蠢动的怒火。
这个男子呵，再也不是一团谜，她深藏著答案，以怜惜之心待他。
「你听我说完可好？我真的很想你知道、想听听你的意见……你、你总是那麽聪明、那麽冷静，总清楚该怎麽做最好……而我心里头这件事，除了你，也不知问谁才好？」
他肌肉是僵硬的，因她的靠近，和拂在脸庞、带著馨香的气息，衣袖微抬，见一张承受月脂滋润的容颜，皓皓晶莹，目瞳若梦，竟无法将她甩开。
静眉端详著，在他五官上仔细斟酌，忽地提出心中疑问，声浅而清、淡而明：「骆斌，还有一个男孩呢！爹爹说那马氏夫妇育有两名男孩，一个跟著马夫人死去，还剩著一个，他会在哪里呢？他肯定是活著的，对不对？」
瞬间，他脸色铁青，直勾勾瞪住她，但静眉不怕，一点也不怕了，她开始懂得他的悲哀，知道他深沉面具後的恨意。
「我希望他活得很好、很快活，他是个可怜的孩子，无父无母，一个亲人也没有了，他孤零零一个，这麽久的岁月里，他遇上谁？是不是吃了许多苦、受了许多委屈？病了、饿了，又有谁能在身旁照顾他？骆斌……」她柔声又唤，唇在笑，面颊潮红，眸中却流出两行泪来——
「你说，这一辈子，我能不能够寻到他？那个可怜的孩子呵……若是、若是我能找到他，我一定要待他很好很好，永远都要待他很好很好，不再让人欺负他。好不好，骆斌？」
骆斌没办法回答，一口气梗在胸臆之中，几要扼断每丝每缕的气息，他目中映入她的容颜，脑中翻覆地的话话，心震跳如鼓，刹那间，怒气和怨愤飞到很远很远的天云外去，就这麽呆了、怔了、懵了，不知所向了。
而这一夜，女子情意深含的容颜镶上温柔的月光，印在心房不能磨灭，在多年以後，他终於明白，这一刻的自己为何心乱、又为何心痛……