为凯旋而归的阿斯朗所设的晚宴，于皇太极驾到之后热闹展开。与皇太极同坐一席的是地位较高的五名亲王，也就是汗父十四个皇子之中功勋最高的五个儿子;除了四子皇太极地位最高之外，依序是礼亲王代善、和硕贝勒莽古尔泰、英亲王阿济格、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎。

　　皇太极会办这场宴会，除却大破锦州、为阿斯朗接风洗尘两个因素之外，还要其余在座的亲手足们看清楚----能带兵的不是只有同为手足的七旗旗主，在年轻一辈之中，已经有人可以独撑大局。在皇太极心中，阿斯朗一直是个沉默寡言的孩子，他的年龄甚至比他的长子豪格年幼，手中却已经握有镶蓝旗。

　　满清八旗的旗主们，几乎都是他的父执辈，而他这样一个晚辈，却能在一票开国元老面前漂亮的攻破锦州，将来的前程必定不可限量。

　　"这次锦州一役辛苦你了，阿斯朗。"皇太极拍着他的肩称许着。

　　"多亏各位长辈平日的教导。"阿斯朗聪明的不居功，将这次打胜仗的荣耀归功于在座的长辈。

　　除了阿斯朗之外，同坐席上的每一个人都是他的叔伯。他们是开国元老，大清版图的根基是他们打下的，同样的，这也让他们养成了好大喜功的恶习。

　　"哈哈！说得好。"皇太极笑道。谦冲自牧，阿斯朗远比他所想的更为懂事。皇太极对阿斯朗一直存在着一份莫名的情感。也许是愧疚吧?所以，他尽其所能的想要给予他多一点补偿，给予他的荣衔"额尔克楚呼尔巴图鲁"(意即为"晓勇英智战士")与爵位"镇国将军"，不仅远远高于长子豪格，更是直追众位亲王、贝勒之后，与他同辈者亦再难有人与他匹敌。

　　"阿斯朗，你这次大破锦州，了却我一桩心事，让我大清入主中原的计划又迈进了一大步，我要重重的赏你!你想要些什么赏赐？"

　　阿斯朗但笑不语。他不是不要赏赐，他要的，是一个能够一雪阿玛和额娘惨死的不白之冤的机会。他不稀罕珠宝、不稀罕爵位，他心中唯一想要的，只有复仇而已。

　　"在你的爵位之前，再加个'和硕'以表尊荣，你以为如何?"皇太极问。

　　"能够得到皇上钦赐'额尔克楚呼尔巴图鲁'的荣衔，阿斯朗已经心满意足。"

　　"那么，盖座将军府怎么样？"礼亲王代善也提供了意见。

　　阿斯朗至今仍旧住在己逝皇王子济尔哈朗的五贝勒府中，既然阿斯朗己经有了新的荣衔，当然应该另外建造一幢宅邸做为将军府才是。

　　英亲王阿济格抚着胡子笑道:"依我看，不如赏他一个温柔美丽的媳妇儿。"

　　英亲王的提议让皇太极霎时眼睛一亮。"对极了，我怎么没想到这一点!阿斯朗已经二十四岁，的确是到了该娶妻的年龄。"皇太极转向阿斯朗问:"你可有意中人?"

　　阿斯朗扬起唇角，直截了当的承认道:"是的，有一名意中人。"

　　"这就好办了!"皇太极笑道:"就这么着，朕给你做主，将你的意中人指给你做将军夫人。告诉我，你的意中人是哪一家的格格?"

　　"爱新觉罗氏四格格----海棠。"阿斯朗此言一出，筵席上当场一片鸦雀无声。

　　"你是说……海棠？”皇太极怔住了。

　　"是的。"阿斯朗朗声回答。众位亲王们面面相觑，谁也没想到阿斯期的意中人，竟是皇太极最为宠爱的皇女----  四格格海棠。皇太极一时之间也不知道自己该不该许婚，他深思地道:"严格说起来，你与海棠可是堂兄妹，这……代善哥哥，你认为如何？"

　　礼亲王代善沉吟了半晌后道:"先汗父努尔哈赤与先皇叔父速尔哈赤并非同一母所生，皇上与五贝勒济尔哈朗也属旁系宗族，说起来，阿斯朗与海棠格格并非是一脉相承的堂兄妹，我想……这桩婚事也并非不可行。"以满洲习俗而言，近亲通婚并无不可，只要不是同父同母、同父异母，或是同母异父即可。

　　皇太极蹙起浓眉，陷入苦思中。海棠是他最喜爱的女儿，沉静有礼、善解人意;虽然他一方面自私的不愿她那么早出嫁，一方面是他想要给她最好的丈夫。所以拖到至今仍未许人。而阿斯朗----他是年轻一辈中最出色的后起之秀，文韬武略、人品相貌无一不是人中龙凤，相当的家世背景也确实匹配得起他的海棠......阿斯朗会是一个出色的女婿，他相信他会善待海棠，会是最称职的额驸的。

　　沉默良久，皇太极终于缓慢地点了点头。"阿斯朗，我将海棠许给你。"

　　皇太极十王亭接风宴后数天内正式下了诏书，将皇四女海棠指给了拥有"额尔克楚呼尔巴图"殊衔的阿斯朗将军。斜倚在酸枝木躺椅上的阿斯朗晓得了这件事情之后，英挺卓绝却又有些阴寒冷咧的俊容上仍旧面无表情。在接风宴当日他有意的推波助澜下，命运之轮已然开始运转。

　　皇太极会应允这桩婚事。早在他的意料之中。他知道皇太极惜才爱才，在年轻的后起之秀中，没有一个满族亲贵的功勋赛得过他，他是年轻一辈中唯一一个手中握有一旗的"额真"，这份权势就连皇太极的长子豪格也没有。

　　皇太极虽贵为"淑勒汗"，然而，夹在诸位功勋几可与他相提并论，且同心协力保他坐上汗位的手足之间，不得不防着自己哪一天坐不稳龙椅。因此，目前他所急需的，就是一个不论在政治或军事上，都能施展得开的心腹，而皇太极十分清楚----他会是个最适当的人选。

　　皇太极深知他有这个本事与开国元老的众亲王们相抗衡，他相信皇太极会打着这样的如意算盘----如果他又成为皇太极的女婿，那么手中握有正黄、镶黄两旗的皇太极，手中仿佛又多了一支镶蓝旗。与他结亲就能获得这么优渥的条件，他就不信皇太极不动心。所以，他笃定皇太极不会拒绝他。要钓大鱼就要下重饵，这是从古至今皆不变的道理,而事情果真如他所料，皇太极终于上勾了。这是一场属于他与皇太极之间的战争，而他所选上的海棠却成为这场战役的牺牲品。

　　但是，他却不承认自己对海棠有愧。

　　阿玛济尔哈朗与额娘赫兰真何过之有?他们还不是照样沦为政治下的祭品。世界上没有所谓的公平，只有现实的以牙还牙。如果无辜的阿玛、额娘为皇太极的登基而付出生命，他就要他的女儿连同他的生命给双亲陪葬，如果可以，连同老代善在内的亲王们，也要一并付出代价，那是他们欠他的。

　　突兀的，一个悠闲而略带揶榆的笑语，远远的从大门外传来。

　　"啊！难得见你窝在五贝勒府里。"语毕，一抹玉立出生的淡蓝身影也跟着踏进屋里。

　　阿斯朗眯起厉眸，有丝不悦的看向擅自侵入他领域的不速之客。"你和宣临愈来愈像了，没人教过你别做个不请自来的不速之客吗?”

　　敢这样不经通报，就张狂的径自擅闯别人府邪的，除了定洁王府的宣临贝勒之外，就只剩下这个多罗贞王府的瑾或贝勒了。“何必那么计较?我是来道喜的，没有恶意。"他优雅的入座，随即击掌唤来五贝勒府的丫环，道:"给我沏杯西湖龙井来。"

　　"是！"

　　阿斯朗冷冷地盯着谨或，皮笑肉不笑地嘲讽道:"你的意使唤别人家佣仆的习惯似乎变本加厉了许多。"

　　就在此时，伶俐的丫环端了茶进来，瑾或端起茶盏清试了一口，这才露出闲适自得的笑意。"客气客气，宣临也是这么说。"对于这些恭维，瑾或向来是含笑接受。

　　阿斯期的眼光更冷了，颇不客气地开口:"你究竟来这里做什么？”

　　"刚才不是说了?来道喜的！"

　　阿斯朗哼了一声。

　　"何喜之有?"

　　"怎么没有?万岁爷才下诏将海棠格格指婚给你，这不是喜事是什么?海棠格格不仅是万岁爷最宠爱的女儿，更是最美丽出色的一个，再说嘛......"他顿了一下，笑容有些邪气。

　　"怎样?"阿斯期扬起英挺的剑眉。

　　"藉由这个美丽的牺牲品，可以顺便帮你撂倒皇太极，一箭双雕、一石二鸟，再也没有什么比家仇得报更令人爽快的事了，不是吗？"敢这么肆无忌禅的掀了阿斯朗底牌的家伙，全天底下只有谨或贝勒一个。阿斯朗微眯起瞳眸，唇边扬起一抹没有笑意的笑容。

　　"你是来找碴的?"

　　"岂敢！我又不是不想活了。"瑾或或笑道。论武术，他打不过阿斯朗那个"额尔克楚呼尔巴图鲁"，再说，他也不想毁了两人十数年来的交情。

　　"在我看来，你确实是一副活得不耐烦的样子。"阿斯朗冷笑道。谨或贝勒苦笑道:"嗳，这样说真是伤感情。”听了他一大串言不及义的打屁，阿斯朗可没什么耐心陪他抬杠了。他沉下俊脸，直截了当地问:"谨或，你绝不会没事上我这儿来讨一杯茶水喝，说实话----你到底有什么事?”

　　"阿斯朗，你还是老样子啊!"他无可奈何地笑着。他总是精明凌厉得让人招架不住，标准阿斯朗式的思考模式。应或放下茶盏，敛去脸上不羁的笑容，道:"我只是不敢相信，你说要报复的事居然是当真的。"

　　阿斯朗仰首一笑，道:"你以为我埋藏了十五年的仇恨，到最后只是说说就算了!"他不相信以他和谨或的交情，他会不明白他言出必行的作风。

　　谨或当然了解阿斯朗，只是这般不顾后果就卯起来执行的情形，根本是前所未见，他怎么会猜得到他的心思。"宣临没劝过你吗?"

　　"不是没劝过，而是我没有听进去。"阿斯朗毫不避讳的照实说。

　　是的，那天宣临已经说得很清楚----你一旦冲动行事，将这小格格扯进你的复仇计划之中，事情绝不会那么轻易善了，你最好想清楚。宣临的话仍旧回荡在耳边，他无一刻或忘。可是，那堆积了十五年的仇恨，让他再也管不了许多，他所等待的就是这一天！他不在乎多了海棠这个无辜的牺牲者，在他的眼里，没有什么比报复皇太极更重要。

　　谨或沉沉地叹息。这是他第一次看见阿斯朗失去了引以为傲的冷静自持，而他明白的知道，这绝对不会是件好事。"阿斯朗，你已经被仇恨蒙蔽了双眼!"谨或一针见血地尖刻批评道。

　　阿斯朗无所谓地扬扬眉。"你想说的就只有这些吗？"

　　"我知道，就算我现在说什么，你也不会听的。"谨或微微一笑。

　　"我可没有说我不听。"

　　对，你没说不听。不过，鬼才相信你会真的听进去!谨或不满地想着。"若我劝你马上取消这门亲事，你会听我吗?”

　　阿斯朗冷冷地道:"你明知道这是不可能的事。"海棠是皇太极最宠爱的女儿，还有什么比利用海棠来打击皇太极更收效迅速的方法?他不可能眼睁睁的放着皇太极的弱点而不加以攻击，那不是他的本性;正如皇太极当年对他父母所做的事，而他不过是有样学样罢了。

　　瑾或又叹了一口气。看吧!还说会听咧!结果还不是一样白说?能言善道如宣临都没能敲醒他，他可不敢以为自己会有上天眷顾的好运道。"好，这件事大少爷我不管总成了吧?不过，我希望你对海棠格格别做得太绝，毕竟人家与你无怨无仇。"

　　阿斯朗定定地看了瑾或半晌之后，淡淡地应道:"这个我自然有分寸。"

　　"但愿如此。"瑾或翻了翻白眼。

　　虽然阿斯朗说是那样说，不过，他可不晓得他所谓的"分寸"在哪里。

　　这是阿斯朗与皇太极之间的私人恩怨，他原是没有插手的余地，只是因为相识十多年，他不想见他做得太绝。不过，他真的很想知道阿斯朗下手时究竟会不会留情?

　　被许婚给阿斯朗的事情，是皇太极亲自告知海棠的。这消息仿佛平地一声雷，狠狠地震住了海棠。

　　"不……"她喃喃地说道。太突然了，为什么皇阿玛要这么做?

　　"海棠，"皇太极握着女儿的柔荑说道:"你也已经十七岁，是该许人的时候了。阿斯朗将军出色非凡，年纪轻轻便能驰骋沙场，为咱们大清朝立下汗马功劳，他还是皇阿玛将来必须倚重的左右手;而你是皇阿玛最眷宠的女儿，所以我希望你能有最好的归宿。"

　　眷宠?嫁给阿斯朗就是皇阿玛所说的眷宠吗?不，她无法理解。为什么一向开明的皇阿玛会不顾她的意愿，将她指给一个素未谋面的陌生人?

　　"海棠?"他担忧地喊道。他看着女儿苍白的小脸，他立即伸手扶住她，深怕她会突然倒了下去。

　　"皇阿玛……"海棠含泪看向皇太极，颤抖的低语，"您曾经答应过我，不会勉强我嫁给我不爱的人。"

　　是的，他是说过这句话，而君无戏言，面对女儿的楚楚泪眼，有生以来第一次，他竟然感到无言以对。"海棠……"

　　"求求您收回成命吧!皇阿玛。"她宁愿在潇湘宫里度过她的一生，也不要将自己的未来嫡在一个素未谋面的陌生人身上。

　　他叹了一口气，道:"这是不可能的，海棠。诏书己下，朕不能失信于天下及阿斯朗。"海棠必须嫁给阿斯期，这己经是个无法更改的事实。民无信不立，他若是收回成命，将来如何号今天下?

　　海棠不再说话了。从她懂事开始，她就知道----诏书既下，万难更改;她不能抗命，除了嫁给阿斯朗之外，已别无选择。

　　"海棠，"皇太极托起她的小脸，拭去她摇摇欲坠的泪珠，道:"阿斯朗会是个好丈夫，我相信你嫁给他会过得很幸福。相信阿玛，阿玛不会断送你的未来。"

　　是吗?是这样吗?要她心中带着另一个人影，去嫁给一个未曾谋面的男人，这样她就会幸福了?海棠不由得想起那个曾在她生命中，如惊鸿般匆匆掠过的男子。她忘不了她与他四目相对时，那种震撼的感觉，像是一种极深极深的牵绊，仿佛早在几生几世以前就己纠缠不休。

　　她相信那种感觉是种生命的悸动，与他的那一照面，触动了她的灵魂，她的体内好像有什么正在复苏，有什么正在慢慢地觉醒。然而，这样的触动是否来得太迟?皇阿玛的指婚，怕是把这样的牵绊连根斩断了吧?皇太极又对她说了些什么，可是她却听不见任何声音，她只是模模糊糊地知道，这个婚约----没有她抗拒的余地了。