美恨香消玉减，
须信道述扫情留。
难言处，良宵淡月，
疏影尚风流。
——满庭芳（一）·李清照
见对方只是个老人家，周大器朝偎在怀中的娘子咧开白牙，“我就说不会有事，只是进来避避风雪而已。”
芍药嗔他一眼，“防人之心不可无。”
“哎呀！对不起，打扰到你们了，你们尽管忙，我老头子会装作没看到，免得长针眼。”老人故意用长满皱纹的手遮住眼睛，调侃的笑说。
芍药不悦的沉下娇颜，“既然知道打扰，那就赶快出去。”
“哇！你这小娘子心肠真狠，外头那么冷，居然要赶我这老头子出去，实在没有良心，一定是看我老了好欺负，呜呜……”老人装腔作势的抬手蒙着老脸假哭两声，“我真可怜，被儿子媳妇赶出家门也就算了……想找个地方过夜还被人嫌……还不如死了算了。”
周大器听他哭得伤心，动了恻隐之心。“老爷爷，你不要哭了，我娘子不是存心的，我代她向你道歉。”
“还是你这傻小子有人性。唉！天下最毒妇人心，尤其是长得越美的女人，心地就越狠毒。”老人得了便宜还卖乖的嘲讽。
芍药香眼圆睁，一字一字的问：“你说谁狠毒了？”
“芍药，你别生气。”周大器出来打圆场，好声好气的劝说。
她噘起红唇，语带怨慰，“相公，人家在骂我耶！你还不帮人家。”
“可是……他年纪这么大，都可以当我们的爷爷了，我们就让他一下好不好？”周大器感到好生为难。
老人捋着胡子大笑，“哈哈哈……还是傻小子你比较讲理。既然做人家的娘子，就该听丈夫的，遵从三从四德是女人的本分。”
“你——”她为之气结。
周大器夹在中间，两面不是人。“啊……芍药，你不是困了吗？快躺下来睡，我们明天还要赶路。”
“哼！”芍药气鼓着双颊，挨着墙躺下，闭目假寐。
周大器体贴的为她覆上被褥，才微笑的面对老人。“老爷爷，我这里有火，你坐近一点比较暖和。”
老人爽快的接受他的好意，盘起腿来，边伸出两手在火堆上烤了烤，边道：“傻小子，娶妻娶德，讨到这么美的老婆可是很麻烦的喔！”
“老爷爷错了，芍药一点都不麻烦。”周大器连忙为娘子说话。“她虽然有时会凶了点，可是每个人都有缺点，比起我来，她已经是完美无缺的了。”
红光满面的老脸上挂着暖昧的笑意，“你很爱她？”
“呵、呵……”周大器难为情的抓了抓头发，用傻笑来回答。
“唉！老头子我还真是羡慕你，要是我家那老太婆能对我温柔一点，不要常跟我吵架就好了。”老人叹道。
“夫妻是互相的嘛！我对她好，她自然也会对我好。”周大器对于凡事都很能想得开，所以没有烦恼。
老人深深的脉他一眼，语重心长的轻叹，“你这傻小子就是太善良了，这样会吃亏的。”
“老爷爷，你说什么？”他没听清楚。
“我没说什么，只是觉得肚子好饿。”老人抚着饥肠辘辘的肚皮说。
周大器一脸歉然，“我、我这里只剩下两个馒头，有点硬了，你将就点吃。”
“有总比没有好。”先止饥再说。
周大器大方的贡献仅有的干粮。看老人吃得津津有味，他也高兴，只是瞅着老人的模样，总觉得似曾相识。
“老爷爷，我们是不是在什么地方见过面？”
老人拨冗瞄他一下，“有吗？”
“可是……”周大器凝神细想，搜寻着记忆。
似乎有意扯开话题，老人不经意的问道：“傻小子，看你们带了这么多家当，打算上哪儿去吗？”
“我也不晓得。不过我娘子到哪里，我就到哪里。”
老人啐了一口，“啐！真是没用，你好歹是个大男人，干嘛成天跟在女人屁股后面跑？会让人看笑话的，有点出息行不行？”
“我知道我没用，但是我有心，一定会努力工作养活我们夫妻俩，让芍药得到幸福的！”以前的他只要顾虑到自己吃得饱、穿得暖就够了，不会想得太遥远，但是现在不同了，以后若是当了爹，要想的也就更多了。
“傻小子，如果有机会让你成就大业，你愿不愿意去干？”老人话中有话的问道。
周大器愣愣的瞅着他，“什么大业？”
“要是有一天让你管理数百个人，你办得到吗？”
“老爷爷，你是在跟我说笑吗？”周大器苦笑一下，“我什么都不会，而且头脑又不好，怎么可能那么厉害。”
老人投给他一记大白眼。“净说些丧气话！既然不会就要学，头脑再不好，只要肯努力就够了，你没听过勤能补拙这句话吗？我只问你愿不愿意？”
“我……我不知道。”这种假设性的问题实在很难回答。
老人气得吹胡子瞪眼睛。“你、你……真是气死人了！”
“老爷爷，对不起，我这个人就是嘴巴笨，不会说话，才会惹你生气。”周大器担心老人气坏身子。
“唉——－”老人蓦地叹了好长一口气，“不，你娘真是用心良苦，她把你教得很好，像你这么善良单纯的孩子，已经很难得了。”
周大器听他夸赞，谦虚的笑着搔搔头。“老爷爷过奖了，其实我没那么好。”
“那是当然。”老人忽然口气一变，有些严厉，“人善被人欺，这世上原本就是人吃人，你要多为自己的未来盘算，不能傻傻的过一辈子。”
他被训得一愣一愣。“我、我知道。”
“还有，这世上并不全都是好人，该狡猾的时候，就要把心一横——”
“喂！”再也听不下去的芍药不得不放弃假寐，出声制止。“你这死老头不要教坏我家相公！我就是喜欢他这个傻样，你不爽是不是？”
“芍药，你还没睡呀？”周大器回到她身畔，陪着笑脸，“我跟老爷爷只是随便聊聊，他没有要教坏我。”
芍药娇斥，“你们说的话我可是听得一清二楚，相公，你可别听他的！虽然我也希望你能变得聪明点，可是，你要真的像端木远志那样汲汲于名利，凡事不择手段，我可就不要你了，知道了吗？”
他正色的保证。“我不会的，芍药，你放心，我都听你的。”
“这才乖。”芍药胜利的睇了老人一眼，嗲声的撒娇。“相公，天色已经很晚了，你也该早点睡了，人家好冷。”
周大器不舍娘子受冻，不敢再聊下去。“老爷爷，我看你应该也累了，有话明天再说吧！”说着，便径自搂着娘子躺下来睡觉。
“啥？”看着他对芍药唯命是从的模样，老人膛目结舌了老半天，“这、这简直是妻奴嘛！真把我们男人的脸都丢光了。”
不过，人家夫妻就是恩爱，才不甩他呢！
*****
怪异的是，当周大器和芍药早上醒来，老人已经不见踪影，不过两人并没有把这事放在心上，收拾好家当，再度踏上旅程，外头一片晴朗，已不复见昨夜的风雪。
中午不到，他们便顺利的进了城，大概是气候严寒的关系，街上冷冷清清，只有小猫两三只，于是决定先找一家饭馆打打牙祭。
“唉！”
一声女人的哀叹传进周大器的耳膜，但他并没有多加留意。
“唉——”又是一声比刚才更长、更大声的叹息。
这次他注意到了，偏了下头颅，循着发声处望去，见到的是位比一般女子身材还要高瘦的老太婆，就坐在路边哀声叹气。
周大器轻扯一下娘子的袖摆，“芍药，等一下。”
“怎么了？”她纳闷的转头询问。
他比了下正在低头拭泪的老太婆，实在无法装作视而不见。“那位老人家好像有什么困难，我过去问问看。”
芍药撇了下弧度美好的唇角，“好吧！可是不要太久喔！”就知道他是个滥好人，最爱管闲事，可她就爱他这点。
“嗯。”周大器咧嘴一笑，迅速的来到老太婆跟前，弯下腰杆，亲切的唤着，“婆婆，你怎么了？”
老太婆从手中上抬起头，口中呜呜咽咽，“你这小哥真是好心，我坐在这里老半天了，都没有人理我……”
他最怕看到女人的眼泪了。“婆婆，你先不要哭，是不是哪儿不舒服？要不要我去请大夫？”
“我没有不舒服，我只是……只是肚子好饿……身上又没有银子……就被伙计赶出店门……”她哽咽的诉说自己的不幸。
周大器同情心大起，“我跟我娘子正想找个地方吃饭，婆婆可以跟我们一块去，吃完了饭，我再送你回家好不好？”
“这怎么好意思。”老太婆怯怯的瞟了下站在不远处的芍药，“你家娘子会不会生气？”
他笑开了朴实的五官，“不会的，我娘子心地好，一定会欢迎婆婆的，来！我扶你起来，小心点。”
老太婆感动的频频点头，“你这小哥真是善良，将来一定会成大器，你娘真是好福气，嫁给你的女人也有福了。”
“婆婆太夸奖我了，我只是做我应该做的。”周大器被她赞美得耳根子都红了，直想挖个地洞钻进去。
“我、我走不动了。”她说着又坐了下去。
周大器马上背转过身，再半蹲下来，“婆婆，我背你。”
“你真是个好孩子。”老太婆爬上他的背，两手抱住他的脖子说。
瞥见他背着老太婆走了过来，芍药一点也不感到意外，如果他把人丢在原地不管，她才该觉得自己看错了人、嫁错了郎。
“相公，前头有好几间饭馆，我们就挑最近的一家吧！”她说。
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唏哩呼噜，桌上五、六道的菜肴在老太婆的大力搜刮下，全部进了她的五脏庙，让芍药夫妻俩委实看傻了眼，他们从没见过这么会吃的人，而且还是个看起来年近百岁高龄的老人家！就连一餐都得吃上五碗白饭的周大器看了都甘拜下风。
“呼－一好饱！”老太婆终于茶足饭饱的搁下碗筷。
周大器清了清喉咙，“咳，婆婆，已经饱了吗？不够的话，可以再叫。”
她打了个饱嗝，“呵、呵，够了、够了！我大嘴婆食量虽大，可不想真的把你们吃垮了，这样就好，小哥、还是你大方，不像我家那个吝啬的老头子，每次我在吃饭的时候，就只会在旁边碎碎念，活像怕我吃太多，哼！成天就为了这件事跟我吵架。”
芍药点了点螓首附和，“嗯！那种小气相公，换作我也受不了，干脆把他休了算了。”
“芍药，你怎么这样说。”周大器柔声责备，“人家都是劝合不劝离，你这样会害了婆婆的。”
芍药无法接受的瞠大娇眸，“那你的意思是说女人就活该要忍气吞声，乖乖的受你们男人的气喽？”
“我、我……我不是这个意思……”
老太婆啜着茶水，在旁边看好戏。
“那你是什么意思？”芍药忿忿的红了美眸，“我知道了，你已经得到我，所以不珍惜了，也不再疼我了对不对？”。
冤枉啊！大人。周大器火速的移位到娘子身边。
“我疼你都来不及了，怎么会不珍惜呢？芍药，我说错话了，你不要不理我，是我该打。”说着，就“啪！”的往自己的面颊用力也打了一巴掌，烙下五根掌痕。
“你干什么？”她气急败坏的抓住他的手，心疼地轻抚他红肿的脸，“你这头大笨牛，打这么大力做什么？疼不疼？”
周大器紧张地握着她香软的柔荑，“只要你不生气，我就不疼了。”
“大笨牛，我几时真的生你的气了？”芍药妩媚多倚的横睨他，“以后不要这么冲动，等一下我用冷水帮你敷一敷。”
“嗯！”他驯服的点头。
“咳咳，年轻真好，我这老太婆看得脸都红了。”
芍药缩回被紧握的小手，落落大方的问：“婆婆，你住在这附近吗？待会儿我们送你回家。”
“是啊！婆婆，你可不要跟我们客气。”周大器羞赧的附和。
老太婆搁下茶杯，话中别有玄机。“不用了，有缘的话自然还会再见面。谢谢你们的招待，婆婆要回去了。”说完，唇边噙着一抹神秘的笑意走出饭馆。
“相公，你觉不觉得她笑得很诡异？”芍药望着她的背影问。
神经大条的周大器浑然未觉。“会吗？我只是觉得她很面熟，好像在哪里看过……就跟昨晚我们在山神庙里遇到的老爷爷一样……可是到底在哪里见过呢？我怎么想也想不起来。”
“是吗？那你再认真想一想。”
“啊！”他冷不防的大叫一声，把芍药吓了一大跳。
她开口嗔骂。“你没事喊那么大声做什么？”
“我、我想到了！”周大器震慑的说。
芍药攒起两条柳眉，“想到什么？”
“昨晚的老爷爷和刚才的婆婆就是……就是我小时候遇到的老夫妻……就是他们让我喝下青蛙……不是，是是是……蟾蜍的血。”他怪叫的说。
“什么？！”她娇容顿变，倏地从凳子上跃起，直奔向店门口，可是哪来的老太婆，早已不见人影。
周大器也跟过来，满脸懊恼。“我真笨，要是早点想起来就好了。”
“他们到底是什么人，为什么要故意接近我们呢？”她搅尽脑汁，还是百思不得其解。“不过可以确定的是，这对老夫妻不是普通人。”
他蓦地感到忐忑不安。“芍药，我们该怎么办？”
“不用担心，不管他们的目标是不是我们，就是躲也没用，再说刚才那位婆婆不是也说了，如果有缘的话，自然会再见面，我们就等着他们再找上门来。”
*****
当晚，他们投宿在城里的悦来客栈。
周大器特地煮了一壶姜汤，想给畏冷的娘子祛祛风寒，让她今晚有个好眠。
他推门进房。“芍药，姜汤煮好了，快趁热喝。”
没有回应。
“怎么睡在这里？要是着凉了怎么办？”目光一掠，这才观见趴在桌上的娘子，显然是等他等得睡着了，赶紧放下手上的托盘，想将她摇醒。“芍药、芍药，你醒一醒，芍药。”
连叫了五、六声，还是未见芍药清醒，让周大器开始感到不对劲。
“芍药，你怎么了？不要吓我。”着慌的他本能的摸向她的额头、面颊，虽然冰凉，可是还算是正常温度。“芍药，你等我，我去请大夫……”
“不用请了。”一个苍老顽皮的嗓音从身后迸出来。
周大器倏地旋过身，瞠大眼，“是你？！”
“还有我。”跟着又闪进一个人。
居然是昨夜在破庙遇上的老人，还有白天在路上捡到的老婆婆，两人连袂现身。
长得像不倒翁的老人低斥，“大嘴婆，我在办正事，你跟来干什么？”
“我喜欢这傻小子，想来看看他不行吗？”身材高瘦的大嘴婆不甘示弱也扬声回嘴。这对老夫妻站在一块，还真像庙里的七爷和八爷。“何况我怎么知道你会不会故意甩掉我，自个儿去逍遥？”
老人口中嘀咕，“你不是老嫌我唠叨吗，各走各的不是更好。”
大嘴婆一手叉腰，一手指着他的鼻子怒道：“你这死老头是不是嫌我老了？”
“那是你说的……”
“你……”
周大器连忙当起和事佬。“有话好说，不要吵了。”
“算了、算了！”老人摆了摆手，“我现在没空跟你吵。”
大嘴婆想到他们来这儿的目的，冷哼一声，也就不再跟他斗嘴。
“傻小子，我们又见面了。”
“你们……要找我？”周大器傻愣愣的问。
“当然是来找你的，傻小子。你那娘子只是被我点了睡穴，这一觉会到天亮，不会有事的。”说到这里正好口渴，老人径自端起碗喝了一口姜汤，却被呛得猛咳，边用手对着嘴扇风边嚷嚷，“哇……好辣、好辣！”
大嘴婆讪笑一声，“哈！还敢说我老太婆贪嘴，自己还不是差不多。”
“男人在谈正事，女人不要插嘴。”老人敛容，着恼的喝道。
“我娘子真的没事？”周大器不懂什么睡穴，只担心她的安危。
老人忙不迭的找白开水喝，冲淡口中的辛辣感觉。“我说没事就是没事，又不是吃饱撑着，杀她对我这老头子可没半点好处。”看着周大器一脸防备的模样，颇觉得有趣。“我白头翁长得很恐怖吗？干嘛一脸见到鬼的表情？”
周大器问出心中的疑惑。“老爷爷，还有婆婆，你们找我究竟要做什么？”
“当然是有原因的！”他卖关子的问：“还是你以为我想害你？”
瞅着白头翁片刻，周大器摇了摇头，直觉告诉他对方不是坏人。“如果老爷爷想害我，当年你和婆婆就不会逼我喝那只蟾蜍的血了。”
“哈哈……你果然想起来了。”白头翁一脸笑呵呵，“能想出这点，可见得你并不是真的很笨，很好、很好。”
“可是你为什么要这么做？”周大器不懂。
白头翁吁叹一声，“唉！你以为老头子我活到这么大把岁数，还要这样劳心劳力是为了什么，还不是为了替你那个不肖老爹赎罪。”
“我爹？老爷爷认识我爹？”周大器掩不住满脸惊诧的问。
他眼神一黯，“我不但认识你爹，他的武功还是我教出来的，所以论起辈分，你得叫我一声师祖才对。”
周大器一愣。“师祖？”
“老太婆，你听见了没有？”他脸色又变，笑眯了老眼，“乖，再喊一声给我听听。”
“我、我……”听到这么惊人的消息，周大器一下子无法接受。
大嘴婆酸不溜丢的讽刺，“不要高兴得太早，你没看这傻小子都呆掉了吗？”
见他又一副愣头愣脑的样子，白头翁也就收起嬉皮笑脸，不再跟他开玩笑。
“幸好你和你爹的个性截然不同，也不枉费你娘含辛茹苦的把你扶养长大。当年我和我家那个大嘴婆故意假装在山上迷路，为的就是要试探你，如果那时你弃我们于不顾，那么我们从此不会再打搅你们母子俩的生活，偏偏你个性鲁钝却又善良，而且跟你爹一样，是个不可多得的练武奇才，让我们不得不改变主意。”
“我还是不懂。”周大器听得脑子一片混乱。
白头翁示意他坐下来再说。
“呃，我可不可以先抱我家娘子到床上去睡，不然会着凉的？”在他的允许下凋大器便将芍药抱上床榻，妥善的安置好后，才转身回到座位上，挺直腰杆，两手搁在膝上，像个好学生般的正襟危坐，准备听他讲故事。
“傻小子，女人不能太宠，要是把她宠上了天，有你苦头吃的。”白头翁有感而发的叹道。
大嘴婆敏感的意识到他在指桑骂槐。“你这死老头说这话是什么意思？”
“就是你想的那个意思喽！”他不怕死的睨着她，回这么一句。
她为之气结。“你……哼！没关系，回去之后再跟你算账。”
听完两人斗嘴，周大器腼腆的笑了笑，“我娘说女人本来就是娶来宠的，要是对她不好，就不配当男人了。”
白头翁一脸深思，“你爹要是能这么想，你娘就不会离开他了。”
“师祖是说当年是我娘主动离开我爹的？”周大器一下子吸收不了这么多讯息。“那我爹呢？”
“早八百年前就死了。”老太婆悻悻的说。
他口气也倏地一冷，“没错，他已经死了十八年，也带走他一身的罪孽。”
“死了？”原以为可以见到生父一面，想不到父子还是无缘相见。“师祖，我爹……他是个什么样的人？”
屋中一片静默，只有烛火发出轻微的爆裂声响。
“师祖？”周大器催促着。
幽幽一叹，白头翁故起笑意，老脸上露出少见的肃穆。
“你爹阴锻自小便是无父无母的孤儿，不得不在街上行乞为生，我们夫妻俩是在他八岁那年遇见他，一眼便看出他有极高的资质，只要有人愿意栽培，将来绝对能在江湖上占有一席之地，就因为这样，凭着一副爱才之心，我便破例收他为徒……”
“你爹果真聪敏过人，只要教他一套功夫，总能在最短的时间内领悟贯通，随着年岁增长，他更是醉心武学，镇日钻研，到了二十五岁那年，已经学会了我毕生的武艺，也就在那个时候，我发觉他有着更大的野心，那个野心让他决定自立门户，成立了后来轰动整个武林的天帝教。”
周大器一脸茫然，“天帝教？”
“你不是江湖中人，自然没听过这个名号，况且天帝教自从你爹死后，已经沉寂了十八年，年轻一辈的大多没听过。”白头翁眼中的沉痛和自责却相当明显。“但是当年天帝教为了独霸江湖，凡是不肯归顺之人，他便一一将他们铲除，有多少人无辜惨死在他手中，俨然成了让人闻风丧胆的杀人魔头。”
周大器瞪大了牛铃眼，完全呆怔住。
不可能！脸色刷白，脑中轰隆隆的作响，只是不断重复一句话——
我的亲生父亲是个杀人魔头……
杀人魔头……
杀人魔头……
白头翁可以感受到在他心中掀起的巨大波澜，一手按着他的肩膀安慰，“孩子，虽然事实很残忍，不过，你是你，他是他，不要将罪恶感揽在自己身上，是他自己造的孽，没有人会怪你的。”
周大器无言以对。
“唉！如果当年我没有收阴锻为徒，一切的罪孽就不会发生了，真正该负起责任的是我这个老头子……”
周大器湿润了眼眶，“师祖……”
白头翁咽下喉中的硬块，“男儿有泪不轻弹，把眼泪收一收。”
“是，师祖。”他胡乱的拭了把脸说：“那么后来呢？”
“后来……你娘就出现了，她真的是个温柔又善良的好女人，明知阴锻是个杀人不眨眼的大魔头，还是愿意跟着他，一心只想劝他放下屠刀、立地成佛……无奈你爹执迷不悟，活像是被恶魔附了身，满脑子都是权势名利，根本就不听她的劝，可你娘始终不肯死心，无论阴锻怎么对她，她都无怨无悔。”
“呜呜……娘……”想起死去的伟大亲娘，周大器鼻头一酸，再也忍不住思亲之情的低头哭泣。
“如果不是发现肚子里怀了你，恐怕你娘说什么也不肯离开你爹。”白头翁为她的痴情长吁短叹。“为了让你能在正常的环境中长大成人，不会步上你爹的后尘，你娘毅然决然的离开阴锻，独自把你生下来，不过，当你爹知道自己有了子嗣，便千方百计要把你抢过去，幸好我们两老一得知消息，在暗地里通风报信，帮助你们母子俩逃离魔掌……”
“唉！曾经有好几次，眼看中原武林笼罩在腥风血雨之中，逼得我这个老头子想清理门户，亲手宰了那个孽徒！可是再怎么说，他都是我们两老一手养大的，就像我们的亲生骨肉……只恨我的心不够狠，就是下不了手，呵！不过老天终究长了眼睛，让他身染恶疾，到阴曹地府里接受审判。”
听完，坐在一旁的大嘴婆也神情黯然。
周大器则是哭得泪流满面，“呜呜……”
“好了，不要哭了，难看死了。”害他也好想哭喔！
擤了擤鼻子，“师祖，谢谢你告诉我这些，我、我终于明白为什么娘总是不跟我提起爹的事，还有这个……”周大器从细软中拿出芍药找到的木头牌子。“娘老是对着它掉眼泪，原来我娘还是很爱我爹，就算他是人人惧怕的大魔头，她还是忘不了他。”
“想不到你娘偷偷把它带走了。大概是想睹物思人吧，唉！她这是何苦呢？小伙子，你不要看它是块烂木头，它可是天帝教教主的专属令牌，拥有它便可以号令整个天帝教……怎么了？”他不解地瞪着被周大器硬塞进手中的木头牌子。