“皇后，时辰已到，请随奴婢到大堂去吧！”一名太监在门前躬身，对房内的裴珞恭请道。

　　坐在梳妆镜台前的裴珞，此时正由雀喜为地做最后的整理工作。

　　看着由镜面中倒映出的自己，赧红爬上双靥，裴珞羞怯得不敢直视。雀喜深谙她的天生丽质，并未多加粉琢，只适宜地为她淡扫柳眉，轻点嫣唇，反将她的雪白娇容映衬得更加动人。

　　“皇后，您的美连翠玉都会看得失魂呢！”看到雀喜完成工作一直静待在旁的翠玉挤到裴珞身后，由衷赞叹。

　　“别取笑我了。”原本就已红透双颊的裴珞，此时更是嫣红如火。

　　“这可是事实呢！”正在收拾上妆工具的雀喜也凑了过来。“要是到了大宴上啊，各国使节看到皇上能娶到这么美的皇后，可不就羡慕死了！”

　　“可不是？只可惜皇上身在福中……”翠玉万分叹惜地摇了摇头。

　　“这大宴当前你又在胡说些什么？”雀喜脸色倏变，沉声轻斥。翠玉这才发现自己又说了不该说的话，急忙以袖掩口，不敢吭声。

　　“别骂她，没关系。”裴珞微笑，由雀喜将她扶起。

　　待会儿就要见到皇上，不知他看到自己这身装扮，会是什么样的目光？裴珞因紧张而手掌微微沁汗，为的不是首次出席宴会，而是怕在阎聿的注视下，不知该如何自处。

　　虽然内心紧张异常，像是心会因此负荷不了，却又让她充满期待。

　　翠玉抢前开道，将房门拉开，瞥前蹲踞在门旁的阎舲纯时，失声惊道：“公主引你在这里傲什么？”

　　“看看皇嫂打扮起来会多好看啊！”阎聆纯将头枕在膝上，百无聊赖地回答。虽然这只是一个借口，但是当她看到身着礼服装束的裴珞从房内走出时，眼神还是为之一亮。

　　没想到平时的皇嫂已经很美了，打扮后更是惊为天人。

　　“你坐在这儿多久了？”裴珞弯身将她牵起，为她轻轻挥去臀后的灰尘，不经意地发现，今天的阎舲纯竟穿上了她最不喜欢的正式官服。

　　舲纯总嫌层层叠叠的宫服过于拘束，平时不管旁人再怎么软硬兼施，她就是不肯穿上，如今，她却穿戴整齐，一反平时雀跃的活泼，安安静静地在门口等候着。

　　裴珞心疼地抿唇一笑。这小丫头，为了见她皇兄一眼，牺牲得可多大。

　　她相信，打从皇上回国，舲纯还没有机会见过皇上，更别谈和他当面说过一句话。

　　舲纯常挂在嘴上的示威之词，不过是小孩子逞强所言，实际上，舲纯才是最无法接近皇上的人。

　　“刚来。”阎舲纯低头看着自己的鞋尖，轻轻说道。“你还不快去？要是让人等你一个就不好了。”太傅说她年纪还小，不能与宴，她也很有自知之明，只是…难免心里还是会有所期望的嘛！

　　知道皇嫂能和皇兄共同出席宴会时，她最羡慕。皇嫂终于有机会见到皇兄了，可是她呢？阎舲纯绞扭着手，咬着唇，倔强地不让失望浮上面容。算啦！看在这些日子皇嫂一直都待她极好的分上，这个皇嫂得来不易的机会，她就不多加阻挠了。

　　“你想去宴会是不是？”裴珞俯身，用等高的视线看着她的眼。

　　“皇后，不行啊！”站在后面的雀喜急忙上前阻止。“这么做你会挨皇上责怪的。”

　　“对啊，公主不能出席，您别理她！”唯恐皇后真的将公主带到宴会，翠玉也急忙出声制止。

　　閵舲纯虽然早已料到会有这种结果，但是难以掩盖的失望还是瞬间填慲胸臆。

　　不过她并没有像平常那样讥诮地回嘴，只是落寞地站到墙角，扯了个比哭还难看的笑容，喃喃地说道：“没有啦，我怎么会想去呢？我只是来看看皇嫂，真的！既然皇嫂要走了，那我也要回房了。”小孩子的自制力不够，身子还没转过。小嘴就已因哭泣扁了起来。

　　“我一个人与宴会怕，你陪陪我吧！”裴珞急忙抓住她的手，柔声说道。

　　一张泫然欲泣的小脸顿时睁大了双眼，阎舲纯简直不敢相信自己的耳朵。皇嫂说要带她去？

　　“在各国使节面前，皇上就算生气也不会对我怎样的。”知道雀喜和翠玉要出言制止，裴珞抢先断了她们的话，然后转头对阎舲纯笑道：“走吧，不然就枉费你第一次穿上官服的精心打扮了。”

　　“你真的要带我去？”阎舲纯紧抓莙裴珞的手，深怕这只是出自自己的幻想。

　　她一直对皇嫂那么坏的，还千方百计想阻挠皇嫂和皇兄的相处时间，结果皇嫂居然还说要带她去宴会……

　　“除非你不想陪我。”裴珞俏皮地眨眨眼，牵着她的手用力握了一握，跟在带路的太监后头，缓缓向前走去。

　　“谢谢你……”阎舲纯声若蚊蚋地说道，对裴珞的感激让她忍不住哭了。

　　“别哭了，要是被他国使节看到会笑的！说不定有国家想要乘机帮太子物色皇后，要是留下坏印象就不好了。”裴珞将一条手绢递给她。

　　阎舲纯接过手绢，裴珞语中的关爱反让她的泪水更加汹涌。

　　即使泪水模糊了视线，看不清前方，她依然无畏，因为手中握着那只软馥的手掌是如此温柔坚定。阎舲纯牢牢地握着裴珞的手，幼小的心灵已不再为了该对裴珞敌视或付出好感而挣扎，因为她知道在这一刻，这个温柔的皇嫂已完完全全地赢得她毫无保留的孺慕情感。

　　宴会大堂上设置并不奢华，却典雅隆重，反将强国所应具备的泱泱风范展现得淋漓尽致。酒宴上，并不以量多取胜，各道佳肴完全以精致味美见长，佐以香酿美酒，将御厨精心烹调的风味提升至极限。

　　没有喧闹嘈杂，也没有酒后醉语，轻柔的管弦丝竹余音绕梁，间或着宴客们兴起相合、连却踏歌，在这庄重的气氛下，庆祝的喜悦反而高涨。

　　与宴无数的外国使节们对这场宴会赞不绝口，直嚷着已许久不曾经历过这样高雅的宴会。时下的宴会皆已失了本质，忘了举办宴会的目的，而将重点放置在大肆铺张的排场上。

　　受过了各国使节呈礼及贺辞的阎聿，手上扣着一只玉斛浅酌，淡漠的俊容上读不出思绪。

　　他以为可以专注如恒，没想到他失算了。阎聿视线缥缈地望着底下抚琴高唱的乐伶，心思却早已飘离。

　　乍见盛装出席的裴珞，他的心竟有了瞬间停滞，仿佛漏跳了一拍，被她绝美的容颜给掳走了生息。记忆中的她恨美，但此时的她却美得更加不可方物，美得几乎让他毫无反抗能力地就这么沈沦了下去。

　　他不想看她，不想碰她，只因怕内心强忍的狂涛会宣泄而出，他只能强迫自己别开脸去，却没料到，她对他的影响力竟会那么大。她只是默默无语地坐在他的身侧，从她身上散发的馨香钻入鼻息，竟可引他有片刻失神，而且不只一次。

　　为何他可以拿冷绝无情去面对一切人、事、物，就唯独她？逼得他远离了理智，逼得他失常，逼得他像个凡夫俗子，不再是自己执意成为騺狠男子。她，已成为是他唯一的弱点。

　　反观她那副淡然的神情，分明是对他毫无感觉，可以三个月不见地无丝毫怨怼；他完全勾不起她的情绪波动，仿佛他只是个与她没有任何关系的陌生人。两者相较之下，他是输得如何彻底！阎聿自嘲地勾起冷笑，笑誓言要冷狠的自己，却在第一眼间就奉上了心。

　　裴珞看着阎聿俊美的侧脸，丽容隐隐浮现一抹满足的笑。宴会上她和他并无交谈的机会，即使如此，只要坐在他身旁，就让她莫名地感到心安。

　　刚刚踏进会场时，乍见这么多的宾客让她顿时不知所措，一失神踏着了裙角，若不是他不着痕迹地及时在她腰间托了一把，怕她已在各国使节前出了丑。她慌乱地冶起头，想向他道谢，却直直地对上他的眸子，一时之间，她忘了身在何处，眼里只有他的存在。

　　不意他却突然别过头去，立刻将手抽回，仿佛在她身上多停留一会儿，对他而言日竺种亵渎。纤手抚上他力才托扶的位置，裴珞容包略微一黯。他真那么厌恶她吗？连多看她一眼、多触她一下都是那么难以忍受吗？

　　裴珞低垂着螓首，在长弯的眼捷遮掩下，只敢偷偷地觑着他，企望在他俊冷的面容上找到些许的情绪。此时，视线原本望向底下的阎聿突然回头，来不及避开的裴珞在他的注视下恍惚了心神，整个意志全迷离在他深邃黝合的眼瞳之中。

　　“为什么紧盯着我？”阎聿沈凝着嗓音，用只有她听得见的声音低语。

　　他知道从一进会场，她的视线就紧锁着他不放，但是他故意不与之回望，因为他知道，她之所以会将注意力完全放在他身上，全都是因为那该死的礼教。礼教耍她目不斜视，只能正视着夫君，她照做了，而且实行得恰如其分，这样的认知却让事事顺遂如意的他有一股无力感油然而生，更加意识到自己对她的内心是如何地难以掌握。

　　他费尽了所有自制力，强迫自己不回头与之相望，即使他是如此渴望将她久违的丽颜再度映入眼帘，然而，人的自制力却是有限，他还是隐忍不下内心的渴望。

　　放任自己越过心防朝她看去。

　　“我……”裴珞嗫嚅着，被捉个正着的她，只能无措地任潮红攀上粉颊，完全无法言语。

　　她怎能说是因为贪看他的容颜，所以才不知羞地一直盯着他瞧呢？自从上次在禁地一别后，她发觉想见他的心更加强烈了，她只能把握这难得的机会，努力地将他的俊逸形影深镌在心版上，以慰日后无法贝他的相思之苦。

　　然而这种贪恋却是永无止尽，多看他一眼，就愈想他一分。

　　“怎么？女诫要你在夫君面前连话都不能说吗？”阎聿脸色一沈，话里的讽刺意味更是犹如针般锐利。她的柔弱让他见了心怜，却更心头火起。难道他真那么可怖，连让她抬头和他正面对上一语都提不起勇气？

　　裴珞咬着唇。却不知该如何辩驳，又羞又急的她只能拚命摇头。

　　不知检点吗？可她克制不了想他的心，无法羁留那急欲往他奔去的灵魂啊！

　　阎聿盯着她那在唇瓣上印下一圈痕印的贝齿，原本在体内窜升的怒意瞬时被欲焰所取代。她齿唇紧含的模样，勾起他强自按压的回忆，让他清楚回想新婚之夜的她如何用她娇柔的唇瓣轻喃他的名……他发觉他想要她，即使他一心想逃离对她的爱恋，即使他们现在正身处众所瞩目的焦点，想要她的欲望还是毫无保留地强炽张狂着，用火热的温度焚炙着他的理性。

　　“我……”感受到他炽热的注视，裴珞羞红了脸，不安地扭动着，想试着说些话来躲避那毫无掩饰的目光。他没有挪动身子分毫，然而灼然上升的气焰却将她逼得口干舌燥。

　　她不懂里头的爱欲涵义，只知道自己已几近被那道目光焚毁，整个身子完全燥热起来。但奇异地，她却不讨厌这种感觉，甚至觉得若就这么窒息在他的眸光中，她亦甘之如饴。

　　当他看到她在他的注视下嫣红了双颊时，霎时间所有的理智全离他远去，阎聿的眼神因迷恋而深湛。他不由自主地伸出手，想触抚那诱人的肌肤，想将她狠狠地揽进怀中，吻上她的唇，释放他隐忍多时的欲望。不料，手才刚刚抬起，就被阶下突然出声的使者打破了迷障。

　　“……国使臣参见皇上。”一名他国使者在阶下抱拳一揖。

　　迷离的理智在转瞬间立即回复，阎聿并没将那名使臣的话完全听进耳里，他还处于自己竟如此轻易撤下心防的极端震惊中。如果不是这名使者半途插入，他会如何？在众人面前将他对她的柔情宣诸于世吗？

　　这不是他！不是他一心想要成为的冷情男人。阎聿连忙将目光调离，深怕再次深陷在她用柔美所怖下的无形网罗。

　　一直低垂着头的裴珞，丝毫没有察觉到他的心理变化，只感受到加诸在身上的焚灼视线已然撤除。原本紧缔的不安也随之逝丢。在松了口气的同时。一抹失落。

　　裴珞轻轻地摇了摇头，告诫自己回神，在这来自各国的众目睽睽之下，她就算无法做到母仪天下的威严，至少也必须维持得体的形象。她坐直了身子，垂首敛目，强自拉回因阎幸而难以控制的心思，努力地将注意力放在阶下的使者身上。

　　“何事？”阎聿看向底下的使者，沉声道。此时的他已回复平时的冷霸，自然散发的气息令人敬畏。

　　“这里有一块千年寒玉，是敝国国主想呈给贵国皇后的，如能衬上皇后如此绝美的娇客，必能使这块玉饰增色不少。”使者恭谨地将托盘双手呈上，在红沛的映衬下，做成坠饰的深翠玉色莹莹闪耀。

　　受宠若惊的裴瑢无措地看了阎聿一眼，不知该怎么办。

　　阎聿面无表情，明知裴珞等着他的指示，却不曾朝她望去一眼。

　　“皇上？”使臣见迟迟没有响应，忍不住开口相询。

　　“皇后受不起如此大礼，之前贵国的贺礼就已足够，册需多费这番心思。”阎聿冷道，替裴珞回绝。

　　想到他人的坠饰沾染上她雪白颈项的情景，就让他心头一阵无名火起，将他的内敛一分一分地消融。阎聿在袖下的拳握紧，表面不动声色，但是在心底，他努力克制着想要怒吼的火气，只是冷着嗓音，将对方的礼物退回。

　　听到阎聿为她答话，裴珞松了口气，她不想受此大礼，也不想因为此事而成众目焦点，阎聿替她下了主张，让她有种身受庇护的安全感。裴珞感到心头甜甜的，身子下意识地往阎聿的方向靠得更近了些。

　　“这千年美玉不配皇后如此美人岂不可惜？皇后相貌灵美，肤质细致，宛如天上谪仙，若不将之呈给皇后，怕普天下地无人有此资格配戴了。”使者见阎聿不收，话题一转，开始夸赞起裴珞来。自古以来，谀辞向来受人欢迎，更何况他这番赞美的话说来毫不费力，因为裴珞的美更胜于他所能想到的语词。

　　不料，这番话却引来了反效果，只见阎聿原本就已令人生畏的俊容更是寒峭如冰，让人不由得起了惆寒颤。

　　“皇后的美，自有敝国的首饰相衬，不需贵国费心。”阎聿浓眉一竖，微扬的话语里怒气昭然揭露。

　　此话一出，非仅底下各国使节全吓傻了眼，连阎聿自己也微微愣住。他是怎么了？

　　不过是听到他人夸奖裴珞的美貌，他就如此愤怒难抑？现在闪过脑海的唯一念头，竟是想将她藏在身后的屏风，不让她的美被人窥见。

　　他竟连让她被人细看一眼都无法容许？阎幸被这个想法狠狠震住，旋即又因这样的自己而勃然大怒。她到底要迷惑他到何种地步？！

　　裴珞解地看着阎聿带着怒焰的恻容，不懂为何他会如此愤怒。是因为她没有尽到一国之后的职责，连跟他国打好关系的工作，都得由他代劳而生气吗？

　　大堂上一片静默，视线焦点全集结在主座上，那名使者最是尴尬，根本不知道自己哪里得罪了士靬国主，只能手捧着托盘，尽管举得手酸，依然不敢放下。

　　身为丞相的周青彦位居阶下第一位，见场面僵拧，只好出面为那名使者设下台阶。

　　“这样的厚礼士靬实在是承受不住，请您代为转告贵国皇上，说这番厚礼士轩就心领了。”周青彦将托盘接下，躬身反向那名使者恭谨呈上。

　　那名使者当然知道周青彦是当着罘国的面给他补足了面子，能得一人之下、万人之上丞相如此礼遇也算是荣幸，要再不顺着台阶下去，就是真的不知好歹了。

　　“周丞相言重了，贵国的谦让，臣下必会转告敝国国主。”使者躬身接过，朝上座的阎聿一跪，然后退回了席次。

　　“各位，请尽兴啊！”周青彦双拳一抚，立刻有歌伶舞娘由大堂两侧进入，开始翩翩起舞，同青彦亦同时悄悄退下，原本沈滞的气氛才又开始活络。

　　对于这一切，阎聿只是不发一语，轨起了玉紏，将对自己失控的怒气，混和了酒液咽下咽喉。

　　她又惹他生气了……裴珞看着他，黛眉因忧虑而轻颦。此时，一只小手轻扯着她的衣袖，裴珞恻头望夫，看到一脸期待的阎舲纯用嘴形无声地问她。“我可以跟呈兄说话吗？”

　　方才皇上见到她身后的舲纯，并没有说什么。裴珞暗忖，即使皇上如此冷淡，对自己的皇妹还是有所不同，才会默许舲纯出席宴会。在他心情不佳的此时，看到可爱的皇妹，应该会让他心情好转些。她点点头，用鼓励的眼神示意她上前。

　　“皇兄，我是舲纯。”阎舲纯抚平了衣上的绉折，紧张地绞紧小手，走到阎聿身后，怯怯一福。低垂的小脸充满期待。

　　阎聿闻声转身，看着这个容颜与自己有几分相似的女童，目光淡然。“舲纯？”

　　“是的。”听到皇兄喊出她的名字，阎舲纯露出灿烂的笑容。“舲纯一直期待能见到皇兄。”

　　“但是我根本就不知道有你的存在。”阎聿嗤笑，将视线调回，方才余存的怒气让他把话更说得冷冽。“如果要玩兄妹相认那一套，我没兴趣。”

　　满脸的笑颜冻结，阎舲纯僵在原地，脑中被他无情的话语震得嗡嗡作响。这就是她一心想见的皇兄吗？这就是她一直在脑海中幻想会陪她玩、会教她读书的皇兄吗？他甚至不知道她的存在，甚至不愿有她的存在。

　　一旁的裴珞闻言刷白了脸。他的话会对舲纯造成多大的伤害？！看到阎舲纯咬着下唇，不知所措的模样，末曾有过的愤怒感焚然而升。

　　“她只是个渴望亲情的小孩，为什么要这样对她？”裴珞将阎舲纯拉到身后，对着阎聿低嚷。

　　“孩子并没有拒绝伤害的权利，不是每个孩子都可以拥有亲情。当我还是个孩子时，我经历了什么？被父皇遗弃，被他人欺凌，谁来给我亲情？”望着裴珞那双由愤怒转为哀怜的眸子，阎聿意识到自己说了太多，脸色瞬间沈凝，身子一跃，顿时出了大堂。

　　在场的宾客与朝臣们离主座都有一段距离，没有人听到在上座的皇上和皇后说了什么话，只是觉得眼前一晃，等他们意识到那是皇上离去的身影时，根本来不及跪伏恭送，皇上已消失无踪。

　　霎时间，满场的欢愉气氛顿时再次沈凝，众人的视线纷纷投向被遗留在主座的皇后及公主两人。

　　裴珞无视于众人诧异的眼光，手攒紧了衣角，强忍着不让眼泪掉落。尽管阎聿那双黑眸布满了冷寒，她依然看见了那一闪而过的伤痛。他在独先国二十年间，受的是怎么样的苦楚？

　　“都是我不好，我惹怒了皇兄……”阎舲纯蹲了下来，不住嘤嘤哭泣。

　　舲纯的啜泣声将裴珞的心神拉回，意识到她们俩是目前的焦点，裴珞立刻将她带到屏风之后，揽她入怀，柔声劝哄。“不是你的错，别怪自己。”

　　“皇嫂，我之前对你说的话全是骗你的，皇兄根本就不知道我，更不会为了陪我而没时间理你，这些全都是我自己在痴心妄想。”期待越高、失望越深，阎舲纯第一次体会到了这层道理。

　　“我是个坏小孩，难怪皇兄不要我这个皇妺，翠玉和雀喜也都骂我，而我都一直欺负你，你也别理我好了！”小手一推，瘦小的身形穿过仆役往来的走道，往外奔去。

　　“舲纯！”裴珞低喊一声，立刻提起裙摆，追随而去。

　　坐得最近的周青彦，将一切经过尽收眼底，他悄悄地摇头叹息。这一切怪得了谁？

　　怪当初身为弱国，只能任人宰割？怪先皇心狠，将独子送到独先国来换取百姓的安宁？

　　还是怪受尽折磨的皇上不该怀有无情的心？

　　周青彦站起，走到阶前，再次扛起圆场的职责，说些结束宴会的场面话。原本怔坐着的宾客们才又开始恢复交谈，纷纷互揖告辞离去。

　　看着鱼贯走出的宾客，同青彦心中默祷，希望至此之后，士轩将盛世不衰，永远不会再有须将王储送至他国的一日。