大龙城

　　热闹的街道上，人群来来往往，两旁传来的叫卖声此起彼落。

　　举凡南北杂货、胭脂、生活用品，甚至是消遣的玩意等，这里一应俱全，只要付得起钱，精致粗鄙豪华低贱，任君挑选。

　　这是个以商业为重的城镇，一切以金钱挂帅，有钱好办事，没钱就只能当落水狗，人人视而不见。

　　街角处，有个衣衫褴褛的年轻人，手上抱着一个花布包，站在门上挂着“当”字的蓝色门帘的店门口，一脸的犹豫不决。

　　他已经在门口晃了一炷香的时间，还拿不定主意是否要进去，最后蹲坐在“金银宝”当铺前沉思。

　　这包袱里可是妻子最后一件棉袄，要不是家徒四壁，母亲又病重卧床，急需医药费，他哪用上门典当财物。

　　唉！朱门酒肉臭，路有冻死骨。街上谁不穿金戴银，就是无人停问。

　　“也是一位磊落的读书人，可惜一文钱逼死一条好汉，不典当身外物，难道饿死沟渠？一时的失败，并不可怕，重要的是有一颗上进之心，待日后有钱再来赎回便是。”

　　这样想，年轻人心中豁然开朗，重如大石的负担顿时消失──

　　等等，年轻人一脸的诧异，自己从头至尾都没有发出一丁点的声音，那刚才的话是谁说的？

　　他一抬头，被一张笑吟吟的脸给骇着，差点叫出声音。

　　出声的小兄弟朝他竖起大拇指，夸赞道：“小哥，你的决定非常正确，你的家人会为你感到光荣。”

　　原来刚刚的话就是他说的，不过他可不认为家人会因他典当衣物而光宗耀祖。

　　“我姓艾，单名一个乾，乾坤的乾，你就叫我小乾。方才我就注意到你的举动了。”

　　“是吗？”他羞愧的垂下头。

　　原来他自以为镇定的行为，全被这名一脸白净的小兄弟给看穿了。

　　艾乾拍拍他的肩膀，“不用面有愧色，这是高尚的行为。试想一个男子能有骨气的走入当铺，只为了养家活口，这是多么惊天地、泣鬼神的感人啊。”

　　“你不会瞧不起我？”年轻人恢复一点自信心。

　　“当然不会。”艾乾一副受到侮辱的表情，“普天之下，找不到第二个比我更爱上当铺的人了。”

　　“这么说你经验老道了？”

　　“这当然。”

　　年轻人握紧拳头，“好，男子汉大丈夫能伸能屈，我就这样走进去吧。”

　　艾乾急忙拉住他，“等等，你怎么那么笨啊？”

　　“啊？”

　　他没好气的摇头，“孺子不可教也。”

　　“是你要我上当铺的。”

　　“可我没要你上这家啊！”

　　“要不然要上哪家？‘金银宝’是城里老字号的当铺，标榜着童叟无欺。”

　　艾乾拉着他走到一旁的小巷子，“‘金银宝’是老字号当铺没错，但你不晓得他们是靠讹骗穷老百姓而致富的，只要你上门典当，包准他们会把你的典当物批评得一文不值，最后给你几个钱打发了事，等你要赎回时，他们会狮子大开口敲你一笔。”

　　“真有这回事？”

　　“我比你了解他们这些黑店。”

　　看他说得义愤填膺，好似曾经吃过不少亏，年轻人不禁相信了。

　　“那……那得上哪家才公道？”

　　“嘿！这我内行。你看，沿着这条巷子直走，走到巷尾有一家卖字画兼卖油伞的小店──”

　　“卖字画也能典当？”这倒是头一回听过，年轻人半信半疑。

　　艾乾摇晃着食指，“我还没说完呢，字画店后有一条小路，小路底有家牌子老，信用好，稳当可靠的当铺，老板态度诚恳，对客人尊敬有礼，那家就是我说的宝店。听清楚没？店名叫‘钱多多’。”

　　“听清楚了！”年轻人忙不迭的点头。

　　哇！这么多优点，只是怎么他从没听说过有这么一间当铺呢？还是问清楚点。

　　年轻人准备再问，却怎么也寻不到艾乾。

　　奇怪，怎么一转眼就不见踪影，难不成真是老天派来助他的？反正他也无处可去，不如就照着艾乾的话去看看吧。

　　年轻人抱着包袱，往巷底走去，越走人烟就越少，附近的店铺也越形简陋，不若前面大街上的繁华。

　　走了好一会儿，他终于找到那间“钱多多”当铺，仔细打量一下，这间店外表也太寒酸了点吧。

　　斑驳的招牌，金漆都掉光，门板上的门神还是自画，春联也写得歪七扭八，门上的门帘还有多处补丁，和光鲜亮丽的“金银宝”差太多了吧。

　　这时，当铺里传来热络的招呼声，“客倌，请进，请进。”一名伙计把扫把一丢，把杵在门口的他给拉进去。

　　“我、我要当东西。”

　　伙计一听，立刻把头上灰色的帽子一丢，换上代表掌柜的方帽子，打开柜台下的小门，腰一弯就溜进去，隔着柜台对年轻人殷勤的说：“这位小哥，你要当东西啊。”

　　两人四目交接，年轻人忍不住惊呼，“咦？你不是艾……艾乾吗？刚刚……”

　　艾乾试图用笑来掩饰，“什么刚刚？你不是要典当东西吗？赶快把东西拿出来啊。”

　　“喔，好。”年轻人回过神，赶紧打开包袱递上一件棉袄。心里直嘀咕着，这状况挺诡异的。

　　原本笑容可掬的艾乾瞬间换了一张刻薄的脸，怪叫道：“这是什么东西？”

　　“棉……棉袄。”

　　“棉袄？！这只是件普通的衣服，哪是什么棉袄啊？这之间的价钱差很多耶，你想骗我？”

　　“这明明是件御寒的棉袄，我想当三十两银子。”

　　艾乾啧啧出声，摇摇头，“最多当十两，赎回时就以四十两算好了。”

　　年轻人张大嘴，“你这是黑店啊！你刚刚明明说──”

　　艾乾抬手阻止他往下说，“刚刚是刚刚，现在是现在，不能混为一谈，而且我这价钱十分公道。”

　　“还我，我不当了。”年轻人忿忿道。

　　艾乾抢先一步拉过棉袄，“你曾听过进了老虎嘴的肉，还能拿出来吗？”

　　“你……你简直是土匪，吃人不吐骨头！”

　　“这位小哥，是你自己送上门的，怎能骂我是土匪呢？”

　　“我送上门？！”明明是他引他入瓮的。

　　正当他们争辩得不可开交时，一道娇滴滴的声音插入他们之间。

　　“这位小哥，你说要当三十两是不是？那我再加个五十两，棉袄我也不要了，送你。”

　　“真的吗？”这是年轻人听过最美妙的声音，他抬头一看，一位可媲美仙女下凡的姑娘正冲着她笑。

　　艾乾看着姊姊笑得像朵花般灿烂，手上还拿着一袋银子在年轻人面前招摇，他大惊失色，“姊，你又出来闹场了，快回房去，这儿我说了算。”

　　“乾儿，人家有难处，我们就要帮他啊！”艾红抽出弟弟紧抱在怀中的衣服还给年轻人。“予人方便就是给自己方便，是不是？”

　　艾乾听得头皮发麻，姊姊这种观念要及早改过来，否则就算有金山银山也不够她挥霍。

　　“姊，话不能这么说，咱们开的是当铺，可不是救济院，哪来的银子予人方便？好不容易才给我骗来一个客人，他……他不见了！”

　　连五十两、棉袄都消失了。

　　艾乾忍不住哇哇大叫：“天啊！我赔了夫人又折兵！姊，他是这个月来第一个上门的客人，你知不知道？咱们又不富裕，何必打肿脸充胖子，拿钱搞慈善啊？要不你救济我嘛！”

　　“乾儿，你长得白净又俊美，还怕找不到工作吗？不如转行吧。”

　　“隔行如隔山，要转行不是那么容易的事。再说，这间当铺是我的事业，我要继续延续下去，以后还要留给我的子孙发扬光大，然后把我的画像挂在大厅里膜拜。”

　　可恨的是，对街巷头那家“金银宝”老是抢他的生意，害得他得到人家门口拉客，偏偏姊姊又老爱来凑热闹，真是养老鼠咬布袋。

　　艾红左右环顾，“阿成呢？”

　　“你忘了吗？十几天前他就说不干啦，要回乡照顾他娘。”

　　“啊，那岂不是少一个打杂的？怪不得最近的饭特别难吃。”艾红一副恍然大悟的模样，“乾儿，那我们不就得再多请个人？”

　　“请谁啊？生意又不好，加上你时常来搅局，咱们家快喝西北风了，哪有多余的钱请人。”艾乾没好气的说。

　　“好吧，那以后洗衣、煮饭都由我来负责。”

　　“姊，你别说笑了，你嫁不出去就是因为你什么都不会，你忘了吗？”

　　缝个衣服，竟然把衣服的袖子剪掉，煮饭把锅子给烧坏了，差点酿成火灾，还好厨房没什么东西可烧，否则后果不堪设想。

　　艾红微微一笑，“史百万几次想纳我为妾，媒婆都来了好几回，你忘啦？”

　　不提还好，一提到史百万，艾乾的怒火熊熊燃起，“别提那个老色狼，司马昭之心路人皆知，他根本是觊觎咱们这间店。想我把它给你当嫁妆？他作梦！”他还嘲讽的补上一句，“他就是因缺德事干多了，所以才生不出一儿半女的，纳一堆小妾有什么用，无后就是无后，收养再多义女、义子也弥补不了他无后送终。”

　　“留点口德，好歹也是同行。”

　　“谁跟他同行？我做的是正经生意，他除了那家‘金银宝’之外，还开了赌场、妓院，真是祸延子孙……喔，错了，他无子无孙，呵呵。”只要多损史百万一句，他就开心。

　　“唉，你得失心太重了。”

　　“我得失心要是不重，你怎么有钱买满屋子的书，闲暇时还出去逛街、喝茶？”

　　“读书是好事。”况且她可没拿过他一毛钱。

　　“我没说是坏事，我只要你多支持我的事业。”

　　“这间……”破当铺。最后三个字她忍住没有说出口。“你难道没有考虑过改行？”

　　艾乾想了想，突然眼睛一亮，“有啊，我想了好久了。”

　　“是什么啊？”

　　“当义贼阿奴啊！”

　　艾红瞥他一眼，“义贼不算是职业，怎么说他都是小偷。”

　　他翻个白眼，语气很不以为然，“小偷又怎么样？他劫富济贫，是个英雄，况且也是我们家的恩人。”

　　“不是吧，你是因为他专门窃取有钱人的财物，而这个有钱人又以史百万为首是不是？”

　　“哈！一眼就被你看穿。”艾乾颇有幸灾乐祸的意味，“你知道吗？史百万的门房告诉我，昨天义贼阿奴又光顾他们家老爷的财库，损失了一百万两。”

　　“看来你真的很欣赏阿奴。”

　　“当然，真想找机会认识这位英雄。”

　　艾红眼里快速闪过一抹异样光芒，“总有一日你会如愿以偿的。”

　　☆　☆　☆

　　史府里戒备森严，显然是几次的遭窃，使他们有所警惕，不过仍无法阻止义贼阿奴在宅里来去自如。

　　史百万不只一次悬赏，只要有人通报关于义贼阿奴的消息，就能获得五百银两赏金。

　　只是这笔赏金一直无人上门领取，除了说明义贼阿奴的神乎其技外，也显示出史百万的嚣张跋扈行径惹人厌恶，百姓对他十分反感。

　　义贼阿奴的行为正是为穷困人家伸张正义，谁也不同情史百万，反而暗中打赌阿奴何时再上门光顾。

　　史府大厅里传出愤怒的咆哮──

　　“该死的小偷，把我的金银珠宝拿去救济穷人，那可都我的血汗钱啊！”

　　“老爷，你息怒，银子再赚就有了，可别气坏身子划不来。”史夫人在一旁劝着他。

　　“你们女人家懂什么？他一再的把我当金库提领，我是傻瓜啊，赚钱给他花啊。”

　　史夫人本想替丈夫舒心，想不到反被叮了满头包，脸色微愠，却不得不捺下脾气。

　　“凤仪，给老爷端补品。”

　　一位面容姣好的女子，端着一盅补药走进大厅。“义父，这是义母特地命厨子为你熬的补药，快趁热喝了吧。”

　　史百万看到她后面孔稍霁，语气缓和下来，“最近当铺的生意怎么样？”

　　“很好，明天我会送帐本过来给义父看。”她恭敬的回道。

　　“嗯，钱庄的债务也要加紧催讨，不管用什么方法都要讨回来。”

　　她顺从的点头，“是。”

　　矮胖的史百万有双细长的眼睛，满脸麻子，老爱装派头、耍威风，事实上他心胸狭隘，胆小如鼠。

　　仗着巴结的功夫，与地方高官甚至朝廷官员多有交情，因此一些犯法的行为，官府也就睁一只眼、闭一只眼，由得他胡闹。

　　若说他这辈子有什么遗憾，除了钱赚得不够多之外，年近五十却无子嗣恐怕是他最担忧的事，也因此他收养了几位聪颖的子女好为以后打算。

　　而这些人又以史凤仪表现最为抢眼，她不仅有姿色，生意手腕又灵活，把当铺经营得有声有色，让他大为满意。

　　在妻妾子女面前耍足了威风后，他才故作轻松的问：“今天有没有什么动静？”

　　“还没有，不过我们已经加派人手，家丁们也全副武装，相信那贼人今天不敢上门才是。”

　　史百万心有余悸的想起一个月前还与那小贼打过照面，吓得差点魂飞魄散，自此就命人在宅子里点上灯，不熄不灭，虽然灯油钱让他心疼，不过自己的命比较重要。

　　只是没想到阿奴仍肆无忌惮的上门，如入无人之境。

　　实在太可恨了！偏偏官府又逮不到人。

　　“呵！”一名家丁突然打个呵欠。

　　众人目光集中在他身上，不约而同的想着：真是不要命了，竟敢在老爷面前打呵欠。

　　史百万脸色阴沉的瞪着他，“怎么？你累了？要不要回房睡觉啊？”

　　那名家丁立刻打起精神，不敢露出一丝疲色。

　　义贼阿奴都是挑三更到四更天下手，造成史百万不敢睡觉，非得把仆人集中到大厅等四更的更声响起不可。

　　再过半炷香时间，今天就安全了。

　　这时，从花园传来呼喊，“出现了！阿奴出现了！”随着这声音，一名仆人奔进大厅禀报，“老爷，阿奴出现在书房里，被我们包围住了，还请老爷过去定夺。”

　　史百万又惊又喜，“真的吗？”

　　“是啊，我们布下天罗地网，总算把他给逮住了。”

　　“好，太好了，我要去审问他。”说完，他带着一群下人，浩浩荡荡的往书房走去。

　　走了一会儿后，史凤仪蓦地扬声问：“刚刚那个下人在哪里？”

　　众人面面相觑，无人应答。

　　“糟糕！调虎离山之计。”她赶紧唤住前头的史百万，“义父，我们快回大厅，刚刚那个下人恐怕是阿奴乔装的。”

　　“什么？！”

　　大伙急忙回到大厅，只见挂在大厅墙壁上的字画全数消失，还有数只名贵的花瓶、古董也不翼而飞。

　　桌子上摆着一张纸，史凤仪拿起一看，咬牙切齿的吐出四个字：“德负红奴！”

　　“老爷……老爷昏倒了！”众人连忙围上前。

　　今晚的史府依旧不得安宁啊！

　　☆　☆　☆

　　史府大厅外的一株大树上，站着一位蒙面黑衣人，浑身的黑仿佛与黑夜融成一色，他背着一只大包袱，微笑的看着厅里混乱的情况。

　　片刻后，他使着上乘的轻功，游走于各家屋檐上，把窃取来的东西，掷入贫苦百姓的家里。

　　当最后一幅字画抛入民房后，他来到城外的树林里。

　　“朋友，你跟了我一夜，难道不与我见见面？”

　　一道身影缓缓自一株树后走出来，“就怕你不肯与我面对面。”

　　“好轻功！”黑衣人对来人的身手赞道。

　　“承让，你身怀重物却仍把我远抛于后，看来你的轻功更胜于我，不知阁下师承何处？”说话的正是前来大龙城查探钟红奴下落的逍遥王李子蔚。

　　“不过是混口饭吃的功夫，不值得张扬。倒是阁下跟踪了我一晚，有何指教？”

　　李子蔚笑出声，“不管你的出发点是为了什么，贼就是贼，没什么好与坏，你说是不是？”

　　“你想抓我？”黑衣人声音平稳，没有一丝慌乱。

　　“不，我来是为了另一件事。”

　　“什么事？”

　　“你跟钟红奴有何关联？”

　　“你是宫里来的？”黑衣人的眼神闪着兴奋的光芒，等了二十几年，终于让他给盼到了。

　　皇天不负苦心人，他总算可以报仇了。

　　李子蔚一到大龙城，便到颇受义贼阿奴“青睐”的史府瞧瞧，正好看见一名黑衣人背着大包袱离开史府，他心想对方应该就是义贼阿奴，便紧跟在后，只是他没想到自己的行踪早已被对方察觉。

　　义贼阿奴肯定不是泛泛之辈，从他猜中自己是从宫里来的，想来他的确与钟红奴脱不了干系。

　　“钟红奴人呢？”

　　“你没有资格过问。”

　　“好狂妄的口气。”

　　“哈哈哈！”黑衣人蓦地仰天狂笑，内力之深厚，撼动树林里的栖鸟，惊窜飞逃。

　　李子蔚静观其变，义贼阿奴尚不知是敌是友，他可不想出师未捷身先死。

　　“他呢？”

　　“谁？”

　　“你的主子啊？”

　　“我没有主子。”

　　“既然不肯吐露半句，那就后会有期了。”

　　眼看黑衣人施展轻功就要离去，李子蔚连忙追上。

　　不料，黑衣人却来个回马枪，往后撒出一把迷药。

　　没料到他有此举的李子蔚躲避不及，吸入迷药，四肢顿时疲软，整个人跌坐地上，他连忙朝胸口点了几个穴道，阻止迷药的毒性蔓延。

　　“没有用的，这是华佗失传多年的迷药，我想普天之下，除了我之外，无人能解。”

　　李子蔚满额大汗的盯着他，“你想怎么样？”

　　“放心，我没有伤害任何人的意思，我只求个公道。瞧你一身富贵气，恐怕不是小人物，待在这儿几天，应该能把他引过来吧。”

　　“你想引谁来？”

　　“指使你来这里的人。不过我可不像你那么吝啬，我泄漏一个秘密给你，那就是钟红奴的孩子确实在这城里。”

　　他竟晓得他此行的目的？！李子蔚十分惊讶。

　　“你到底是谁？”

　　“我是替天行道的义贼阿奴，我会暗中观察你，适时指引你，让你早日完成任务。”

　　李子蔚来不及说出下一句，眼前一黑，登时晕了过去。