「我娘子就住在靠近营区的大城里，我们途中也会经过，到时就可以介绍给你认识了。她长得虽然称不上国色天香，对我来说却是天底下最好的女人，特别是她的厨艺，不是我要自夸，那真是一等一的。你等着大饱口福吧！」
「太好了，这一路上我早吃腻干粮了。」
一口塞着馒头，一手拿着肉干，「杨云」大口吃肉、大口喝酒的模样，还真让人看不出「他」本是女儿身。但这也没什么好奇怪的，武明以前就从太夫人口中听说过，大小姐年幼时有段日子是被当成儿子养大的，和普通规规矩矩文雅秀气的姑娘家不一样，扮起「男儿」简直再入戏不过。
现在她几乎不跟他说话，成天都跟在屠德生的屁股后头，也不知道是在跟他示威，还是想借着无视他的存在，好证明她已经不寄望要他娶她，自个儿另寻出路了。
武明心里有些不是滋味，尤其当他看到屠德生被她左一声「屠哥」右一句「屠哥」给唤得心花怒放，彻底被她收服，只差没当下要她烧三炷香，两人结拜成为「兄弟」了。
假使到营区，她也这么「和蔼可亲」，仗着那张可爱脸蛋、香甜小嘴，不到半天，大概整营的士兵都会成为她的死忠兄弟。
到时候，他这个「五郎哥」也将落得英雄无用武之地，根本轮不到他来保护她……等等，我怎么……好象吃醋了？我这是吃哪门子的醋啊！
大小姐受人欢迎，不该是件好事吗？即便把屠德生排除在她的待嫁名单之外，但大小姐多交些好友，在军中会惹的麻烦就会越少，只要人人都喜欢她，他也不必担心她会遭人「非礼」，他应该感到高兴才是，起码为大小姐没把她那刁钻的一面显露给外人看而——
一想到这儿，武明不由得皱起眉头。对啊，为什么大小姐就对他一个人使坏呢？他就不记得大小姐曾这么「亲切」地同他攀谈，在杨府大半的时间里，她都是在发号施令，专门找些棘手的问题要他解决。
原来她也可以不「难缠」、不「难以伺候」的？那些刁难全都是针对他一个人而来吗？
「爷儿，我这就给您换盘馒头！」一旁的店小二脸色苍白、直冒冷汗地夺走了他正在享用的干馒头。
「咦？」武明一阵错愕，他为什么要换盘？那自己手中这啃了一半的馒头怎么办，要不要算钱啊？
「哇哈哈哈——」
雩云不客气地捧腹大笑。
屠德生拍拍武明的肩膀说：「你老毛病又犯了！就叫你平常没事别皱眉头，只要你一皱眉头啊，天底下的人都会以为自己欠了你几千、几万两，恨不能躲得远远的，就怕被你给拆了骨头呢！」
「就是说啊！」
雩云跟着帮腔，睨着武明笑说：「以前有一回五郎哥陪我们去打猎，我牵着弟弟的手在林子里闲逛时，不幸遇见一只饿昏头的笨狼，牠流着口水就要朝我们扑过来，结果你猜怎么着？那狼一见到我们身后凶巴巴地瞪着牠的五郎哥，居然吓得双腿发软还撒了泡尿呢！哈哈哈。」
「哈哈，真的、假的？你也太猛了，五郎。」
这也无须两人联手笑他吧？武明闷闷地咬着馒头说：「长相是爹娘给的，我倒觉得自己生得挺慈眉善目的。」
「哟，生气啦？」雩云窃笑着，窥看他问道。
「怎么可能？」摇摇头，抢先回答的屠德生说：「这家伙以前可是营内公认的老好人一个，我从没见他认真生气过。也幸好他没有认真生气，要不一定会变成杀人如麻的魔头一个。当然啦，要是杀的全都是咱们的敌人，我们全营的人可就要额手称庆了。」
「为什么五郎哥生气就会变成杀人魔头？」「他」睁大眼，不解地问道。
勾起一边的唇角，屠德生故意招招手，要他附耳上来。「你还没见识过五郎的真本领，所以不知道，别看他平常呆呆的，一上战场可是骁勇善战，无人可敌。这还是他不动气的时候，要是动了气，杀红了眼，说不定会敌我不分，那不就是个彻底的魔头吗？」
「喔，五郎哥有这么强啊？」雩云投去一抹怀疑的眼光。
「喂喂，老虎不发威，可别将他当病猫喔！」
武明瞪了他们两人一眼。「你们闲扯得够久了，快点把剩下的菜饭吃一吃，好上路。」
雩云瞄瞄他的脸色，转头跟屠德生咬耳朵。「吶，这叫不叫恼羞成怒啊？」
「没办法，谁教五郎天生脸皮薄，害羞。」
一股白烟由武明头顶冒出，他霍地放下碗筷，掏出碎银子往桌上一摆，大喊一声：「小二，银两在这儿，不用找了。」便丢下那狼狈为奸、一鼻孔出气的两人，自顾自地上路。
反正你们两人这般要好，也用不着我秦武明的臭脸作伴，你们就快活地相偕同行吧！明知这种行为一点都不像是平常的自己，他还是放任盲目的怒火燃烧，火速跳上马车，鞭策着马儿前行，直到小镇外头才放缓了车速。
想归想，他总不能真把大小姐丢下，一个人上军营报到吧！
唉，他八成是上辈子欠她的，这辈子才会被她吃定哪！拍拍马儿的头，武明自言自语地说：「我倒宁可自己真是只病猫，没有比『虎落平阳被犬欺』更来得可悲了。」
一想到剩下的旅程还有个把月，武明的双肩下垂得更低。
「看吧！我就说安心吧，五郎哥才不会丢下我一个人先走呢！」姗姗来迟的雩云骑在马背上，而屠德生居然好心地徒步而行。
见状，武明确信屠德生这小子也和自己一样，被雩云给吃死了。
「喂，五郎，下次别开这种玩笑了，我们的银两金子都在你身上，你要是丢下我们一老一小自己先溜，我们可就要喝西北风，沿路乞讨才能回军营耶！」屠德生开口，毫不知自我反省地抱怨着。
「我们的？你们俩吃的、用的全是我的银两吧？」武明不禁要发出不平之鸣，大小姐就算了，为什么连屠德生也吃穿起他的？
「呃……小事计较那么多干么？走吧！走吧！」一不小心失言的屠德生，马上转移目标说：「天黑前咱们还得爬过那座山头呢。」
没有比这种时候，更能让人体会何谓交友不慎了。
＊＊＊
三人行走到靠近军队驻扎的麟州州境边缘，最繁华的一个大城镇。
这儿和敌国「夏」距离得近，风土人情与京城相较，反而更接近夏国。城镇中有不少来自黑市的他国物品，游走边境的小贩们将来自西域的菜蔬与水果、香料、兽皮拿来交换购买中土的丝绸与茶、瓷，在两国边境平静之际，还能见到一些穿著胡服的家伙在街上行走。
「哗！」、「哇！」、「嗄！」不断发出小小惊呼的雩云，已经迷上这城内新鲜有趣的异域风情。
「眼珠子别睁那么大，小心掉出来。」屠德生嘲笑他说。
「嗳、嗳，屠哥，那个人手上拿的奇怪道具是什么？」
「那叫旁牌。」武明瞄了一眼后，替「他」说明道：「这是用木藤编的，像那人所拿的不过是一般猎人在出外打猎时，防止被狼狗咬上手臂，所做的护腕旁牌。普通士兵在战场上扛的旁牌，还有青铜或铁铸成的，比这要重且厚上数倍，可抵挡敌人的刀枪，是很重要的兵器。」
雩云回头望着他说：「那种东西，我也能拿得动吗？」
「哈哈哈，不可能、不可能，你这双细小手腕岂拿得动它？我看杨云你就乖乖地躲在五郎的旁牌底下，保佑自己别被刀枪戳中才是。」
屠德生的话让雩云脸色一白，突然失去了嘻笑的活力，低头沉默不语。
「……哎，我是同你开玩笑的，杨云，你别真生气了。」屠德生愧疚不忍地说。
摇摇头，雩云咬着唇。「我是不是太不瞻前顾后了呢？方才听你们这么一说，有种真要上战场的感觉，想我这辈子还没见过真枪实刀，却妄说要上战场去学习男子气概，像我这种人跟着你，也只是碍手碍脚的吧，五郎哥？」
武明眉头深锁地看着「他」，半晌后才开口对屠德生道：「老屠，你先回家去找你娘子，我待会见再带杨云过去。」
这两人之间的凝重气氛，除非屠德生瞎了眼才看不出来，他以为武明是要骂杨云没志气，所以先叮咛地说：「喂，你可别太苛责杨云小老弟喔！他还年轻，没经验，会怯场也是理所当然的。你要好好地安抚人家，知道吗？我就先走一步，摆桌好菜等你们了。」
屠德生走了之后，武明带着雩云来到街坊的一间小茶楼，坐了下来。
「大小姐，我们再过一天就要抵达黑风堡扎营之地，一旦踏进去，我也无法保证您是百分之百安全的，所以我就再问您一次，您当真不后悔吗？」武明严肃地望着她。
雩云挡不住他直率的目光，低垂下头。「五郎哥并不希望我入营，对吧？」
「那是当然的。一个姑娘家闯进都是男人的天地，会有什么好事。」武明斩钉截铁地说。
嘟起嘴，雩云心想：这个呆头鹅，如果真不想让她去冒险，就说一声他愿意接纳她是他的妻子，承认他们俩成亲一事，不就好了？
「可是，我也不得不顾及到一点，您离开杨府已经过了数十日，不可能没有人发现您失踪……假使就这么让您回去，姑娘家孤身在外多日，对您的清誉必定会有所损伤，这对任何一个姑娘家来说，无异是宣判她再也找不到什么好对象。」武明长叹一口气。「我也不乐见这种情况发生。」
雩云在心中吶喊着：那就快说你要我啊！
「这件事全是我咎由自取，你犯不着叹气。」见他迟迟不肯道出自己想听的话，雩云不禁赌气地别开头。
「您真是……」握手成拳，要不是念在她是个姑娘家，遇上这般任性的家伙，他定会狠狠地打她屁股，让她好好忏悔一番。
「难道我在五郎哥眼中，除了麻烦就只是麻烦，别的什么都不是？」她哽咽地反问。
呃……这……要他怎么说？
换成以前在杨府，他恐怕会毫不犹豫的点头说：是！——因为府中严谨的主仆关系，只允许他把她视为主子，一个脾气古怪又刁钻的主子，此外他根本不敢有多余的妄念。
但现在他们既不在杨府，且他所看到的也不再只是过去以「主子」一面示人的她。
起初他还以为她会像过去在府中一样，挑剔着非好床不睡、非珍馔不食、非好衣不穿，沿途替他找麻烦。可是一天、两天过去，「大小姐」的那一面非但没有出现，反而他却看到了「杨云」所展露的韧性与毅力。哪怕一天赶路十几里，有时得夜宿山头，三、五天没水可盥洗，她都不曾喊过一声苦。
同样一趟旅途，自己五年前也曾独自走过，当时只以一心一意要尽快抵达目的地的意念在前进，根本不曾欣赏过沿途风光或细细品味当地人情。
这一回，他知道了在某河边的小镇上，有家酒馆能作出天下一品的羊肉干；哪一个城里又热中于「双陆戏」，城里人为了看戏连店都不开；还有，在某座野山的溪谷中，长着前所未见的大片野山蕉，滋味香甜。
这些都是拜她所赐，是大小姐那一双无时无刻都能挖掘出新奇事物的眼眸，令他有这一段引人入胜的新鲜旅途，并永生难忘。
她是「麻烦」吗？
点头会是昧着良心的行为；不点头则会是自寻烦恼的开端。是或不是，他都无法作选择。
「算了，我懂你的意思，你不必为难，只要我从你面前消失，一切就都解决了。」按着桌面，雩云起身要走。
情急之下，武明拉住她的手腕，很自然地雩云的身子往后栽去，恰好倒在他的怀中。
「啊……」
「小心！」
在没有任何心理准备下，武明揽住她的腰……扑鼻而来的是她清新的花香味，纤细的腰在他的双掌环绕下还有空隙，这般柔软的身子是他从未拥抱过的……当武明意识到自己竟对她起了欲念的同时，他赶忙松开手。
「哇！」
雩云失去依靠，往后跌坐在地上。
「抱歉！抱歉！」
笨手笨脚的武明才要上前去搀扶她，却有人抢在他之前，先伸手给雩云说：「来，我帮你。」
那是一名身着胡袍，戴着毡帽的陌生男子。浓眉大眼，鼻梁高挺，相貌堂堂的这名男子，看样子应该是来自西域的夏国，却说着满口字正腔圆的汉语，让武明直觉地起了戒心。
「谢谢。」雩云故意接受陌生男子的帮助，好气一气那个呆头鹅。
「哪里，你没有受伤吧？」对方朝她微笑。
咦？这家伙把我的手握得这么紧做什么？雩云皱着眉，暗暗使劲，但对方反而握得更紧了。
「真令人讶异，想不到一个少年的手腕会这么细，手掌嫩得有如豆腐。」陌生男人说道。
闻言，雩云胀红了脸。「我手嫩不嫩，关你啥事？放开！」
「哈哈哈，有意思，以为你相貌跟个小姑娘似的，想不到脾气还挺大的？」男子以饶富兴味、接近无礼的目光打量着「他」。
「请你放开他！」
从震惊中回神的武明，迅速插入两人之中，并往对方的手腕上施压，当下那人放开了雩云的手，把注意力转到武明的身上。
「好强的力道。」陌生男人揉揉自己手腕，咧嘴一笑。「你是哪儿出身的？现在在干什么差？想不想找份能发挥你这蛮力的工？」
「大爷，他可是中原人。」在陌生男人两侧的几名跟班之一，以西夏话说道。
「有什么关系，择才善用不是老头一天到晚挂在嘴边不放的吗？碰到人才，管他是哪里人，横竖是有钱好办事。」陌生男人无所谓地一耸肩。
武明过去长年驻扎在此，西夏话也懂一些，于是他开口说：「多谢你的抬举，但这儿是中原的土地，两位若不想引起纠纷，请尽速离开此城。」
「你会说我们的话？」陌生男人更讶异了。
「一点点。还比不上你说汉语来得精通。」武明淡淡地回道。
男人的目光一转为犀利，可是迅速地又以吊儿郎当的态度掩饰说：「真可惜，难得让我看上一个人才呢！好吧，我会记住你的，大块头。改日如果不幸在什么地方遇见了，你就多少手下留情吧！」
「只要你别擅闯我中原土地，我也没理由对你动粗。」武明听他的口气，大概猜得出对方恐怕是夏国的权贵。毕竟有法子通过边境，还大摇大摆的、毫不畏缩的，绝不可能是无名的贩夫走卒。
「哈哈哈，你的劝告我会放在心上的。」侧过头，地伸手摸摸雩云的脑袋说：「小哥，你也一样，要是厌倦了中原，不妨来我大夏逛逛，为了你，我身边将永远缺一名可爱的小厮来疼。」
啪地打开他的手，雩云躲到武明身后，吐舌说：「谁要你疼啊？臭夏人，快滚吧！」
「哈哈哈，你生起气来红嘟嘟的脸更可爱了。你该庆幸现在身边有这个大个儿保护，要不我一定把你掳回家去，让你知道什么叫做被人疼到骨子里的滋味，哈哈哈。」
咿！做个大大的鬼脸，雩云觉得这男人真下流，自己明明身穿男装，他却一脸不想放过她似的，净用无礼的眼光盯着她。哼，这种禽兽果然只有夏国才会有！现在她真是等不及要上战场，杀他一、两个夏国兵出气了。
一等那群夏人走远，武明立刻回头握着雩云的肩膀说：「您不要紧吧？大小姐。」
「我没事，不过被那个臭家伙握过了手，现在觉得一阵恶心，巴下得快快洗去夏国人的臭味。」雩云扭头说：「走吧，我们快去屠哥的家，我要借他的水一用。」
「那么……您不打算打道回府？」
武明一则以忧，一则……不知自己到底喜从何来？但也不能否认他有几分高兴。或许是一想到要在此和她分别的话，这五年来被她折腾惯了，往后的日子必定会有些不知所措，不知怎么「没有她」而过下去。
雩云停下脚步，歪着头看他。「拜托，你真相信了？所以说你是笨牛。方才我只是试探你，看你会不会因为愧疚而说出愿意接纳我为妻的话。要是我自认为会妨碍你而打退堂鼓的话，那我根本不会跟你一路来到麟州！所以说你真是大笨牛，连我在探你的心意都不知道，唉。」
武明愕然地张大嘴。
「既然你心意不变，一点也没要我的意思，那我也只好继续找寻如意郎君喽。」扬扬眉，她翩然一笑，宛如戏耍了人类而无比高兴的贼猫。
这是武明第三百回不光荣的败北。
＊＊＊
「来来来，坐！」
屠嫂子一如屠德生先前所形容的，是个亲和开朗的女子，胖胖的身子和笑口常开的圆脸蛋，一见到雩云就大嚷着：「好清秀的少年，哇，我这辈子还头一回见到这么细致的皮肤，简直像是玉雕的一般，够漂亮。」
「嫂子好。」被她这番热情盛赞，就算平日自认为脸皮厚的雩云，都快招架不住地脸红了。
「哎哟！怎么连声音也这般好听，跟黄莺叫似的，我看这城内最美的姑娘家跟你一比也要逊色三分啊！」屠嫂子伸出大手一把抱住他说。「以后你就把我当自己姊姊，要是受不了营里头差劲的伙食，就天天跟我家那口子一样，溜过来我家吃饭，知道吗？」
「谢谢嫂子。」这儿人的热情真是让她这个京城姑娘大开眼界了。
「瞧瞧你这身瘦骨头，姑娘家也就罢了，要当兵可不能一直这么瘦，你放一百二十个心，你们扎营在此的这段日子，我会负责把你养得白白胖胖，比我家那口子还结实强壮！」她又掐掐雩云的脸皮说。
「好了，妳想把人给吓死啊？」屠德生出面替他解围说。「别光顾着杨云，吶，这边这位可怕的大高个儿是我以前常跟妳提的，秦五郎。」
「欢迎、欢迎，多谢你照顾我家那口子。」
「不好意思，你们成亲时我人在京城，无法前来道喜。」武明低下头，歉意地一笑。
「哪儿的话，倒是我们这屋子窄小，让爷儿的头都快顶到天了，真不好意思。今晚你就委屈、委屈，要有什么需要的，尽管跟我开口没关系。」屠嫂子也以同样的热情接待他，丝毫不受他威猛的外表影响，还说：「哎，真是个身强力壮的好汉子，瞧瞧，这手握起拳来比碗还大呢！我要是早点见到你，哪里还会挑上我家那口子喔！」
「臭婆娘，还不快点去准备吃的，别啰唆了。」
「呵呵，别嫉妒嘛！反正我这辈子注定是你的人了，还替你生了三个小萝卜头，想嫁别人也没机会了。」
「真敢说，改天我去讨房妾回来，气气妳。」
「你去啊，凭你一个小小指挥的薪饷，能娶到哪个妹妹回来帮我料理家务，我等着看。」
「呿，不跟妳扯。」
「是扯不赢我吧！哈哈哈。」得意地大笑三声，气气屠德生，屠家嫂子一扭腰地回到厨房里去。
「不好意思，让你们见笑了，我那口子就是这样，没人治得了她。」屠德生摸着头，羞赧地说道。
「怎庆会呢？我很喜欢嫂子，屠大哥真会挑娘子，挑到一个厉害的贤内助。」雩云是真心这么想，以前太婆常说「女子重美德」，像自己连女红都不会，更别说要会烧一手好菜了，如果她是男儿，也想要娶屠嫂子一样的娘子。
「嘿嘿，别说了，我会害臊的。」屠德生招呼他们进屋里说。「我家就两间房，今夜你们俩睡一间，我和我娘子、孩子们挤一张床。你们不会介意吧？」
一间房？雩云不动声色地瞟了五郎一眼。
「咳，我、我不必，我睡外头也行。我的睡相不好，鼾声大得吵死人，和杨云睡一间房，会令他彻夜不能眠。」武明赶紧说道。
「打鼾？有吗？这一路上我和你同房，怎么从没听你打鼾过？」屠德生不解地看看他。
「那是因为你睡相比我还差，当然不知道。」挤挤眉，武明希望他能听懂自己的暗示，别再追问。
上回和大小姐独处一室，他可是彻夜未眠，这一次他学聪明了，与其整夜不能睡，还不如露宿屋外。况且，今天下午自己竟然对大小姐起……不、不，他一定是太久末近女色才会这样，索性到哪间窑子去一趟……不过，扪心自问，武明觉得这也解决不了同题。
「没关系啊，同睡一间房也好，我好久没和五郎哥同房了。上次……」雩云恶作剧地一笑。「五郎哥还……」
武明冷汗直流，拚命祈祷她可千万别乱开玩笑啊！大小姐，妳现在讲的笑话，可是会被人当真的！
「唷，快说来听听，五郎做了什么？」这厢，包打听屠德生已经好奇地竖起双耳。
「没什么！我什么也没做啊！」
「做了，你明明就做了不要脸的事！害我哭得好惨，心好痛喔！」雩云眨眨眼，无辜地说。
我没有哇！天地良心，我连妳的一根指头都不敢碰，好不好？死命摇头的武明，心想这下自己是跳到黄河也洗不清了。
果不其然，屠德生一脸震惊地说：「五郎，你、你居然对小兄弟下手啊？你、你们俩真的有——」
「没有、没有、我没有！」
雩云微微一笑。「他是不好意思承认，那夜他和我下棋，结果居然赖我的棋。人家说起手无回大丈夫的，结果他不但回手，还把我打得落花流水，你说这人可恨不可恨？」
呼！什么啊？原来她在编这个？武明才松下一口气，屠德生的话却又令他冷汗直冒。
「嘻，杨云小弟你真顽皮，让屠大哥我吓了一跳，以为我认识多年的五郎真成了匹吃人不吐骨的恶狼呢！」摆摆手，屠德生说。「没事就好，那你们还是同睡一间房吧，我去帮你们准备棉被。五郎，别小看这儿的气候，你忘啦？现在已经快入冬了，冷得很，在外头睡一夜包管你冻成人肉冰块。」
「可是……」
「没什么好可是了，两个大男人挤一间屋子有啥关系？」屠德生不让他有反对的机会，径自往内屋走去。
真是一波未平，一波又起。
「杨云」拍拍他的肩膀说：「五郎哥，今夜就委屈你，和我同床共枕喽。」
武明翻翻白眼，她绝对是不安好心的，今夜他是休想有个好眠了。