细微的嘎咽震撼了他，他蓦地旋过身，正面揽她入怀，单手捧起她楚楚泪颜。
“不要哭，别哭了。护他哑声哄着她，她每落一颗泪，都融在他心上，很疼，很痛。“也不用对我说抱歉，我没怪你。”
“你该怪我的，我伤你伤得太深。”她含泪睇他，字字句句皆是自责。“若是我早知道，这些年来其实你一直是在为弟弟扛这莫须有之罪，我不会那样问你，让你的心结更解不开。”
他闻言，微微颤栗。“你……都知道了？’“嗯。”她颇首。“方才小蓝来找我，把一切真相都告诉我了。”
“蓝跟你说的？”他震慑。“他会……他能说话了吗？”
“嗯，他能说了。”德芬微笑，泪光莹莹。“怕我误会你，他很努力地开口说话了。他说，当年杀人的不是你，是他。”
是我杀死娘的，不是哥哥。他是为了保护我，才一肩扛起所有的罪责。
“……小蓝告诉我，你爹深爱着你娘，可你娘却一直在外头有个男人，你爹爱她至深，宁愿装作不晓，照常过日子，谁知你娘并不满足，伙同情夫意图杀害自己的夫君。小蓝察觉异状，不知该如何是好，于是修家书给你，你才会辞了星宿主，火速赶回领地，但己来不及，你娘与情夫合力毒杀你爹，而小蓝为了阻止他们，一时情急，错手杀了你娘……”
德芬闭了闭眸，即便只是重听这桩悲剧，她亦能深深感受到当时兄弟俩的沉痛与无助，怪不得黑蓝会因太过骇惧而失语。
“小蓝说，他没法开口说话不是因为怪你怨你，他恨的是自己，无法原谅自己，所以才封闭了自己，不让任何人靠近。他说他很对不起你。”
“他不必抱歉。”黑玄摇头，眼眸痛楚地泛红。“是我这个做兄长的没能护好他，若是我及早赶回去，他便不用担此痛苦了。”
“你们其实都是为对方着想。”德芬扬手轻抚他脸庞。“是一对好兄弟，很好很好的兄弟。”
他一颤，神魂俱震，倏地拢臂拥紧她。
她偎在他怀里，又是甜蜜，又有几分心酸。
两人都不言不语，却是心心相印，静静地享受这恬馨的一刻。不知过了多久，他低下唇，轻轻吻了吻她柔细的秀发。
“你说，是因为对自己没自信，才不敢将我留在身边吗？”
“嗯。”她黯然应道。
他淡淡一笑。“你跟我来。”
他与她共乘一骑，经过一日奔波，将她领至金穗花城郊，站上高处，俯瞰四方农田。
当日水患过后，土地休养生息，如今已再次种下秧苗，一片青翠。
路过的农人认出德芬，又惊又喜，下跪谢恩，都说有她相助，他们才能重整家园，重获新生。
“谢谢天女公主，您对我们有再造之恩！’再造之恩吗？德芬感慨地望着周遭青翠的田地，虽然尚称不上肥沃，但总也是现出一线生机。
不过，这能算是她的功劳吗？
“这应该是张、李两位开农师的成就吧？”她望向黑玄。“别瞒我了，我知道是你将他们从唐国邀来改良水土，我只是坐了顺风车。”
“是我将他们邀来的没错，却是你亲自跟着翻土下田，与农民们一同辛劳，他们的命当初便是你救下来的，如今能够重建家园，也是你的恩德。”
“别把我捧得太高了。”德芬苦笑。
“也别把你自己瞧得太低了。”黑玄正色道。“一个从小养在深宫的王女能有你这般的勇气与毅力，你还认为自己没资格称王吗？”
称王？德芬闻言，心跳如擂鼓，震动不定。“我……从未想过要称王……”
“我不相信。”他坦率直言。“这些年来你努力掌握神权，在宫中站稳地位，不单单只是为了保命而己吧？对王后弄权、政治腐败的乱象，你一丝一毫改革的念头都没有吗？”
“我……”她颤然咬唇。他问得犀利，而她发觉自己竟无法否认。
黑玄审视她惊惶的容颜，知道自己猜透她隐微的心思，微微勾唇。“记得你曾经问我，为何当年在灵台要出声救你吗？”
她一怔，点了点头。
“其实我也觉得自己当时太过冲动，把性命押上，赌你所说的日食会发生，似乎不是聪明人所为。”
“是啊。”所以她才觉得奇怪。
“那时你站在祭台，决意赴死，我心想，这丫头真傻，为了侍女竟赌命要我送她到王后面前。我还记得那时候有道风，将你的发丝吹起，你的眼里有愤怒，有心死，却没有害怕，我的心也不晓得为何，忽然跳得好快，忍不住便出声说话了。”
回忆起动情那刻，他的眼神变得迷蒙，隐隐闪烁灿光。“现下想想，或许当时我就已认定你了。”
她傻怔。“认定…我？”
他笑笑，握起她一只纤手，抵在自己方寸所在。“你，是我的女人，也是我所认定的王。”
擒住她的眼潭墨深如海，而她不禁深溺其中，如痴如醉。
“称王吧！德芬，我知道你做得到，而且会做得很好。若是怎么也躲不过这场政争，不如正面迎击，你说是吧？”
“可是……我没有势，没有站在我这边的人马。”
“你己经有我了。”
她已经有他了吗？
德芬睇望黑玄，他的眉宁含笑，净是对她的宠爱眷恋，她又流转眸光，看绿田农舍，以及那一个个勤奋耕作的农人。
正面迎击，她能够做到吗？可以吧？他说她有能力，他认定了她……
金阳灿烂，光芒迤逦德芬姿影，翩翩衣袖，迎风翻舞如蝶，这一刻，她美得容光焕发，丽颜犹如盛开的芙蓉，明艳照人。
“我要回宫！”她飒爽地落话，满腔抱负涌动，意气风发。“你与我同行。”
他笑了，执握她柔荑，单脚屈膝，偷悦地领受心上人的命令——
“是，公主殿下！”
天女回归，在宫里掀起一阵惊涛骇浪。
得知天女再度在襄于州界的山区遇险，众臣议论纷纷，有人说该当立刻发兵声讨北余国，却也有不少人说这一切不过是黑玄片面之词，应当先行遣使至北余国问清来龙去脉再作决定为宜。
真雅公主便是属于后一派，她力主不可鲁莽行事，以免徒增边境战事滋扰。
“陛下，此事据黑玄领主所言，不过是北余国二王子为了与其兄争夺王位擅自所为，北余国主与太子并不知情，若为此兴师问罪，似乎太过小题大作。”
“小题大作？”黑玄淡嗤。“公主殿下莫非认为北余王子试图杀害我护国天女，只能算是小事一桩吗？”
真雅迎视他似笑非笑的俊容，语气同样冷淡。“我并无此意。”
黑玄微扯唇，面对于朝堂上高踞王座的靖平王，躬身秉奏。“陛下，北余国狼子野心，胆大妄为，危害天女并非无心之过，而是有心之举，希林百姓获知消息，都是同仇敌忾、此事非得有个适当处置，方可平复百姓忿忿之心。”
“是得有个处置，不过……兴兵？”靖平王很犹豫，转向坐在自己右下方的希蕊王后。“王后，此事你以为该当如何发落好？”
“这个嘛……”希蕊王后微挑蛾眉，凌锐的眸光落下，凝定黑玄。
这个年轻人，她记得很清楚，六年前便是他一席话，破坏了她精心谋略的计划。数月前她原想在德芬出宫巡狩祭祀时，乘机除掉这个手握神权的天女，可计划再度夭折，德芬奔逃至金穗花城，又是得他收留。
这小子屡屡坏她好事，她对他实在看不顺眼。
“陛下，臣妾以为真雅公王说的有理，此事还是谨慎处理为宜。”
谨慎处理吗？意思就是不相信他对北余国二王子的指控了。
黑玄敛眸寻思。这回真雅与王后难得同声一气，恐怕都是不乐见他因立下拯救天女之功在朝中得势，成为德芬的后盾吧？
不过这事态发展，早在他预料当中。
“陛下。”他朗朗扬嗓。“还记得数月之前，天女也曾意外遭难吧？当时行抢的盗匪，微臣好不容易捉到了，经过审讯，才惊觉事情另有内幕。”
“什么内幕？”靖平王问。
“微臣已将贼人绑缚在外待命，请陛下允准宣他进殿，澄清一切缘由。”
“好，将他带进来吧！”
圣上一声令下，两名侍卫将人带上，那人四肢结结实实地受缚，动弹不得，狼狈不堪。
“抬起头来说话吧。”黑玄冷声道。
那人缓缓扬首。
希蕊认清他的脸孔，倏地凛息，神色看似无异，双手却是悄悄扣紧座椅扶把。
这人正是她的亲信之一，当初是她命他伺机除掉德芬，不料行刺不成，竟被黑玄逮到…“把事情真相说出来吧。”黑玄命令。
“是。”那人偷偷瞥王后一眼，咽了口口水，跟着垂眸。“小的……小的原是行走江湖的剑客，因缘际会得到北余国太子赏识，为其效力，因为太子在国内势力不稳，一直想娶得天女，借此收揽人心，无奈陛下总不允婚，太子铤而走险，才想掳走天女，待生米煮成熟饭，到时就算两国不结为秦晋之好也不成了。”
“什么？真有此事？”靖平王闻言，勃然大怒，群臣也同声谴责。
真雅蹙眉，对此番说词颇有疑问，希蕊王后则是意外地怔住。
“微臣敢问陛下与娘娘，北余国太子与二王子皆不安好心，对天女虎视耽耽，三番两次加害，难道我们仍要忍气吞声吗？”黑玄顿了顿，清冽的眸光与王后相接。“娘娘不认为微臣说的有理吗？”
这是威胁吧？希蕊暗暗咬牙，心海卷起千堆雪。她不笨，当然明白黑玄这是在与自己交换条件，只要她顺他的意，将一切罪过推给北余国，他自会替她保守私下谋害天女的秘密。
“王后，你怎么说呢？，靖平王照例又询问王后的意见。
希蕊冷冷撇唇。“看来北余国果真是狼子野心，不可轻饶，就向他们发兵吧！陛下。”
“是，联也是这么想。”靖平王附和地颔首。“不过，该谁领兵昵？”
“所以，父王就令你领兵了。”
“是，他封我为平北大将军，命我即刻率兵讨伐北余，除了将我个人的私兵编入军队外，还依我所求，召集其他所有襄于州出身的战士为我所用。”
“一切都如你的意——”德芬沉吟。黑玄在上朝之前便告诉她，真雅与王后定然不会相信他的话，即便信了，王后也会设法令他出征，盼他战死沙场。水不归来。果真都如他所料。‘可是，你真的要上战场吗？”
“当然，六年多来，我等的就是这一刻。”黑玄意气昂扬。
她明白他早想将北余的土地纳为已有，不过——
“征战沙场，总是有风险。”谁也不能保证他一定能平安回来，不是吗？
“你担心我？”黑玄看出她的忧虑。
她默然不语。
他微微一笑，执握她柔黄。“知道我为何向陛不要求襄于州出身的战士吗？”
“因为襄于州出身的战士素来最为英勇彪悍？”她猜。
“此其一。”
“因为我是在襄于州附近遇劫的，你要激起他们同仇敌忾之心？”
“此是其二。不过最重要的并非这些冠冕堂皇的理由，此次兴师，名为问罪，实为掠地。我会明白告诉他们，我们要去抢地，抢一块肥沃之地，让他们子子孙孙世世代代都可以在那儿安居乐业，不必再像他们一样出外奔波，辛苦谋生。我给他们画了一块大饼，告诉他们，只要我们去拿；就吃得到。”他目光灼灼，言语铿锵有力。“你以为百姓为何尽忠？兵士为何而战？为王君？为义理？其实都是为了自己生存的利益！”
说得有理。她深思的咀嚼他这番话。“换言之，此次出征，也等于是给他们一个未来的希望？”
“不错。”他颔首，抬手轻抚她脸颊。“所以不用担心，我们不会输的，为了利益与希望出征的战士，比谁都勇猛。”
“可这是你初次率兵出征……”她还是担忧。
“我虽不曾领军，但并非初次上战场。”黑玄笑道。“何况对方也非常年征战沙场之上，比其他，我自认还强上几倍。”
“你怎知北余会派谁迎战？”
“忘了我在北余国埋下不少细作吗？丫头，在我的人推波助澜之下，我敢料定这回领军令的绝对不是北余那位骁勇善战的大将军，而是二王子亲征。”
“那个二王子会亲征？”德芬愣了愣，转念一想，顿时恍然。“是为了戴罪立功吧，况且北余太子约莫跟希蕊王后也有同样的想法，希望这个弟弟上了战场就别再回来。”
“不愧是我所认定的王，果然聪明！”他称赞。
她听了，芙颊生晕，一时美不胜收。
他不觉心动，展臂搂她入怀。“相信我，丫头，我一定会平安回来，做你最得力的臂膀，成为你身边最重要的人。”
他坚定地许诺，而她偎在他怀里，一腔柔情荡漾。
又让黑玄料中了，当他带领大军直这边境时，北余国探子匆匆回报，朝中震动，经过激烈辩论，二王子赌气请命亲征。
对方以为黑玄越过山脉后，必定挥军直攻北余边关济粱，而黑玄的军队行进路线也果真如此，于是二王子便从附近几座边城调动军队，全力守卫济梁关口。
谁知这只是黑玄声东击西之计，他命一支骑兵佯装冲撞济梁关口，其余的兵马却绕道进攻另一座边城。
那里是北余的粮仓，黑玄谨守“取用于国，因粮于敌”的用兵之道，长征的军队最怕粮草无继，必须设法在敌境就地取粮方为上策，所谓“智将务食于敌。食敌一钟，当吾二十钟。”于是，黑玄只带了七日的粮草，众人优虑断粮危机，霎时激起破釜沉舟的决心，将士用命，于最短时日内拿下这座边城。
之后，前线频频传来捷报，希林大军连下二十余座城池，但就在黑玄推进至北余主城只有三日的路程时，对方终于派出真正的勇将应战。
德芬知道，该是自己上场的时候了。
她求见靖平王。“父王，儿臣很是担心前线战事。”
“是啊，联也担心。”靖平王正与舞姬饮酒作乐，见到女儿，一时有些尴尬，慌忙逐退一千人等。“听说近日战况陷入胶着，再这么拖下去，恐怕对远征的我方不利。”
“是，若是这场战事输了，不但不能给北余一个教训，希林反倒贻笑大方，父王也会颜面无光，所以儿臣很是担忧。”
“那你说该当如何是好？”
“儿臣以为将士为国尽忠，图的不只是身后荣耀，也需要适当的奖赏嘉勉，所以若是父王能下诏谕，宣示将在战胜后大加慰勉有功之人，想必能大大振作军队士气，为国冲锋陷阵。”
“你说得有理。”靖平王非常同意。“不过该如何奖赏好呢？”
“儿臣以为，父王不妨诏示将自北余夺得的领地赐给有功将士，并册封领军的黑玄为议事公，列席圆桌会议。”
“给他们一些土地不成问题，但这个议事公嘛……”靖平王有些许迟疑。“联得同王后商量商量。”
“什么事要同我商量？”说人人到，一道夺目的艳光闪进，正是希蕊王后。
“是这样的——”靖平王将方才与女儿的对话转述给王后听。
希蕊听了，望向德芬，表面笑容盈盈，眼神却是冰冽胜雪。“人都还没回来呢，就急着讨封赏了？”
德芬不动声色，淡淡回话。“儿臣只是希望能借此提振前方将士的士气。”
“这士气自然是要提振的，我赞成。”
“那王后是同意可以赐封黑玄为议事公？”靖平王不禁惊喜。说实在，他对那个聪明勇敢的年轻人倒是有儿分赏识的，私心也颇想提拔他。
“黑玄解救天女有功，若真能扫荡北余，再为我圣国开疆拓土，赐他一席议事公自是无妨。不过臣妾倒担心战况未必如此顺利，要是这么个出类拔萃的人才战死沙场，陛下说说，该有多可惜呢？”
“这个…”靖平王面色犹豫，未及答腔，德芬抢先落话。
“若是黑玄不幸战死，依照希林惯例，当为其在英灵祠立牌位，供后人缅怀其英姿伟业。”
“如此一个对你忠心耿耿的男人，最后只落得立英灵牌位的下场，别说陛下跟本宫感到惋惜了，德芬你啊，恐怕也不甘心吧。”希蕊意有所指的感叹。
“若是他回不来，也只能如此了。”德芬极力压抑胸臆情绪起伏，刻意将话说的冷漠无情。“回不来，就只是个牌位，回来了，才能成为国家可用之人。”
“是国家的人吗？我瞧是你的人吧？”王后语带讥讽。
德芬深呼吸，羽睫微扬，毅然决然。“我承认我的确想将他变成我的人——不对，应该这么说，我相信他必能凯旋归来，而且一定要让他成为我的人！”
这等于是下战书了。
气氛一时诡谲，波涛汹涌，两女对视，彼此审慎评估。
希蕊冷笑，首先打破僵凝。
“那好吧！我们就等着瞧，他究竟能不能回得来——”