“好吧。既然是用我的名义买的，我就收下，当作是……聘礼吧。”
茶杯又一晃，他浑然不觉茶水溅湿了前襟。“聘……聘礼？”呆滞的口气仿佛从未听过这两字。
“是啊，跟你生活了十年，我的名声大概就像烧过的纸一样，一碰就灰飞烟灭，我看你也救不回来，再说那晚你替我疗伤敷药，已看过我身子，我年纪又大了，还能嫁谁？既然我很早就当不成你师父，当你娘子应该还行，除非你不要我，那我也没办法。”说得这么白，总该懂了吧？
“我要！我当然要你！”他狂喜，猝然握住她手，不敢相信自己耳朵，她真的说了要嫁他吗？还是他太过恋她，产生幻听了？
“但是，我比你大三岁……”
“那不算什么。”
“我恐怕很难生育，不能帮你传香火。”这是她最在意的。
“我不要你生孩子，只要你平平安安陪着我。”
“你想清楚了？我这辈子只打算嫁一次，嫁了，你可不能休掉我。”
“你也想清楚，你是我连跳崖都想抓住的女子，你要是以为我可能休掉你，那就是在作梦。”他紧握她的手，紧盯着她，要她亲口承诺。“既然你已收下聘礼，不能反悔，十天之内，我就正式迎娶你。”
“十天？太仓促了吧？”她吃惊，被他轻轻一扯，拉入怀中。
“不仓促，我已等了许多年，再等一天都太多。”
她闻言微笑，偎在他胸膛上，静静感受他狂喜激越的心音。他的气息如网，密密笼罩她，他身躯温暖而令人安心，她轻轻枕靠在他肩上，感觉喜悦而满足，才发现，她老早就想这样做，想投入他怀里。
忽想起多年前，那个七岁时无助的她，那个一度放弃一切的她，恍如隔世。她小手悄悄爬上他腰际，依恋地环抱他，娘要是看见此刻的她，会生气吧？不过她做到了娘做不到的事……征服一个荆家男人，让他娶了她，虽和娘预期的不同，也算是一种胜利吧？娘应该能谅解她吧？
他紧抱她，她纤瘦的肩与柔软身子终于在他怀中，却如梦般不真实，她真的答应了吗？她关心他的伤，她愿意嫁给他，他能不能想成……在她心中，他不只是弟弟？她当他是可托付终身的男子，她也许有一丝一毫……喜欢他？
他不敢问，情愿沉浸在此刻的美梦里。若这是梦，但愿不要醒……
常香馆的荆老板将娶妻，预定于常香馆席开十桌！
消息传出，全城瞩日，却没什么欢欣气氛，倒是在大街小巷中，时常听到这样的闲聊开场白。
“你听说没？荆老板要成婚了，那梁老板怎么办？”
这些流言蜚语，荆木礼不时听见，只觉啼笑皆非，听这些语气，倒像是担心他成婚后，冷落了她这位“兄长”。
她仍没有澄清女子身份的打算，只道：“反正我们要成婚了，届时大家看我穿新娘红衫出现，总不会再当我是男子。”言下之意是，就继续瞒着大家，等大婚之日，给众人一个大惊奇。
他倒不在意旁人怎么说，他苦熬多年，终于与她修成正果，他只想快快完婚，以免生变卦，三天来奔走筹备，忙得不亦乐乎。
“可怜啊，梁老板一手建立这馆子，将来恐怕得拱手让给弟妹……”
荆木礼一踏入常香馆，就听见这句话，所有目光射向他，同时嘈杂的饭馆内一静，转为窃窃私语，依旧传入他耳中。
“唉，不只女人有青春，男人也有啊！”
“辛辛苦苦帮人家打下事业，还帮他赚了间好宅子，结果不但要看他另娶他人，还住进那宅子，情何以堪啊！”
他听而不闻，与迎上来的刘掌柜走到墙角，低声问：“需用的菜料都买到了吗？”
“是，大致上买齐了，只缺几样。”
“当天供应素菜，这时节菜蔬昂贵，有几样可能不好买，我拟了几道备用的菜，主要材料是豆腐，我和阿芳商量好了，她明天会过来帮忙。待会儿你可以让厨子试煮看看。”他抽出一张写好的菜谱，交给掌柜。
“是，老板，当天开十桌，我想把一楼挪一挪，十桌都摆在一楼。”
“嗯，这样也好，全都交给你处理就是，不过……”荆木礼环顾四周，乡亲们有些在交谈，有些埋头吃饭，不论他日光看到哪儿，那里的人就避开他视线，有些不苟同他的气氛在流动，他暗暗好笑。“那天可能有很多人不来。”
他与她皆无亲人，喜宴只请了一些邻里友人，这三天他抽空去邀几位交情不错的朋友来喝喜酒，但众人听说他要娶妻，脸色都很古怪，道喜都有点言不由衷，那些表情都藏着无声的疑问……
你快活地成亲去了，梁觅怎么办？
大伙儿都认定他们有情，反而将他的成婚视为背叛，她若得知众人的态度，不知有何反应？会跟他一样啼笑皆非吧。
“他们要是不来，是他们的损失。”吴掌柜暗笑，真希望后天快来，他快要憋不住这秘密啦！
那晚女儿告诉他，梁觅原来是女子，他还不信，直到荆木礼亲口证实，他才勉强信了。这肯定是本城年度大秘闻，喜宴当日肯定成为这小城往后十多年的茶余谈资，不来的人可就亏大了，嘿嘿，他等着看那些不来的傻瓜，隔天槌胸顿足的懊悔。
不过，梁觅真的是女人吗？当然，男人不能跟男人拜堂，可是他怎么回想，都不觉得梁觅像个女人啊？
“公子，你家中有没有什么需要帮忙？要不要我带人过去？”
“暂时没有。”他知道老掌柜是好奇她的女装模样，没有他意，但连他也还未见过，怎么能让别人先瞧见？“我雇了两个丫头做事，还有玉儿在帮忙，已经够了。”他们一直同住，倒省了不少麻烦，丫头只需要帮她做些出嫁前的准备即可。
“那就好，总之有事请你尽管吩咐。对了，邻城又有一批桌椅送来，我让他们直接送到你家里了。”
“嗯，我正好要回去一趟，店里就交给你了。”荆木礼刚转身，墙角就响起一个苍老的嗓音。
“阿礼啊！听说你要成亲了，恭喜啊！”一个白发老人朝他嚷着。“来，我先敬你和你未来的老婆！”不少人跟着敬酒。
“谢谢。”他礼貌道，接过掌柜递来的酒杯回敬，他可没忽略老人眼中打抱不平的光芒。
“你瞒得可真紧，从没听说你中意哪家闺女，突然间就要成亲了，你看中人家多久了？”
他思索了下。“大约跟我认识我哥的时间一样久吧。”
响起几个鄙夷的抽气声，无言挞伐他的薄幸，竟然吃着碗里看锅里！
“是哪家姑娘？是邻城的吗？”
“老丈那天来喝喜酒，就会见到她了。”看了说不定骇得昏倒，喜酒也甭喝了。
“嗯，成亲固然是喜事，可你有没有想过你哥的心情？你成婚后，他跟你同住，这……不恰当吧？”
“如何不恰当？兄弟为何不能同住？”他故意装傻。
“兄弟不是不能同住，但你和令兄……感情非比寻常，你娶妻，又和他……这实在……这没令你想到某句话吗？”
他假作沉思。“天作之合吗？”
是齐人之福！一众愤慨的目光盯着荆木礼，都为梁觅抱屈，被榨取十载青春，这无良小子竟还要让大哥住在一起，看他和新婚妻子每天亲亲热热，毫不体谅兄长的心情，可怜的梁觅，凄惨啊！
荆木礼竭力忍笑，现在他明白她为何爱捉弄他了，原来看别人气呼呼又拿自己没辙的模样，这么有趣。
“谢谢各位关心家兄……和我的婚事，家兄始终是我最重要的人，从前是，往后更是；婚后，我会一如以往地敬爱她，事事尊重她，这一生只有她抛弃我，我绝不离开她。后天晚上，请大家务必来喝喜酒。”语毕他作个揖，便走出饭馆。
只等后天啊！过了那晚，她就是他的人，每思及此，他心坎就一阵迫不及待的狂喜，却又不安。
这几天忙于准备婚事，晚间沾枕即睡，可半夜时常惊醒，怕一切只是梦。
他的不安是因为天气吗？这几天越来越冷，浓云密布，瞧天色该要下雪了，偏偏不下，越看这白茫茫的天越觉烦闷，又觉得自己似乎忘了什么重要的事。
他回到家中时，天色已全暗，玉儿和两个来帮忙的丫头正在客厅中擦拭桌椅。
他问：“她呢？”两个小丫头是十一岁的双胞姐妹，手脚伶俐，宅中目前只布置了几个供起居用的房间，他打算等成婚后再雇用更多人。
“梁姐姐在庭院里，她心情不好，说想一个人静静。”
他眉一蹙。“她为什么心情不好？”
“我不知道，问她也不说，你快去看看吧。”玉儿和两个丫头都深有忧色。
婚事准备很顺利，她为何心情不好？该不会是想悔婚吧？
他眉头皱紧，往屋内走。
三天来，他主外，她安内，足不出户待在家中养伤，顺便打点家中所需，该添购些什么，然后和玉儿将兽皮分类，派出口才最好的伙计，带质优的兽皮去邻城商家购物，商议以兽皮代替现银做交易。
她眼光精准，拿去交换的兽皮都比欲购之物高出两、三成价，店家大多愿意交易，当初兽皮是他低价收来，算起来他没多花钱，就让城中宅子添购了不少家具。
至于劣质毛皮，她让人处理掉霉污部分，曝晒后制成椅披或厚垫，就留在自家使用，正好让手脚常冰冷的她保暖。
不是都很顺利吗？她在心烦什么？
他走在廊上，就见庭院的树上挂着一盏灯笼，石桌石椅旁放了一把软椅，一只杏黄色衣袖垂在椅侧，她似乎穿得挺单薄。
他有些不悦，走过去，道：“你怎不多加件披风……”乍见椅中人，他话音消逝。
椅中人是梁觅没错，但她穿着女子衫裙！
她长发绾起，露出的颈项如白玉，衫裙服贴她的玲珑身子，勾勒出她小巧挺秀的胸脯，纤腰一束，浓艳的杏黄色被她自身的素净冲淡，显得清丽端庄，眉目间洋溢着他从未见过的女性妩媚。
他看得痴了，曾想像过她换上女装的模样，不过衣服只是衣服，他不以为她换上衣裙后会改变多少，如今发现是大错特错，男装的她潇洒俊俏，已足令他倾心，女装的她却是细致娇弱，令他心怜。她松软发鬓，纤纤皓腕，与粉润樱唇，都在强烈提醒他她是不折不扣的女子……即将属于他的女子。
他深深心悸，一股占有的情欲在体内深处荡开，他感觉躁热而空虚，浑身绷紧，他竭力自制，才没有伸手碰她。
“你怎么净是盯着我看，不说话？是不是我穿这样很古怪？”梁觅勉强微笑，他的神情让她紧张，是因为她坐着吗？第一次觉得他如此魁梧高大，他的眼神专注而炙热，深黯黝黑如午夜深谷，他怎么不说话？他在想什么？她第一次无法从眼神读出他的心思。
这就是男人看女人的眼神吗？她心房轻颤，粉腮微烫，他的注视异样深沉，她只觉此刻猜不出他在想什么似乎比较好。
“不，一点也不古怪，你很美。”他沙哑道：“你要是穿这衣服出门，我会担心。”什么她心情不好，显然是玉儿眶他的，存心给他措手不及的惊喜。
她松口气，两颊泛红。“这衣裳是今早你出门后送来的，我是想，该来适应一下女儿身，就穿了一天，但还是不习惯，总觉得绑手绑脚的，很别扭。”她膝上有盘一口糕，她拈起一块喂他，问道：“今天忙得如何？”
“很顺利，倒是我被当作负心人，来喝喜酒的可能不多。”
她愕然。“谁说你是负心汉？”
他在她身畔石椅坐下，将街坊的态度说了，她听得直笑，又感动。
“没想到我人缘这么好，大家都护着我。”她顽皮地觑他一眼。“听见没？人家都要你考虑我的心情，不可冷落我，婚后你要是敢欺侮我，我就去告状。”
“你有什么状能告？”他想了想。“嗯，也许你会嫌我太宠你疼你，你嫌烦，你就去告状吧，我倒是好奇，谁会来替你打抱不平？”
她脸蛋更红。“荆老板，你小时候木讷寡言，没想到今天变得这么油嘴滑舌啊。”
“跟你学的，梁老板。”他低笑。“喜服送来了吗？”
“还没，吴嬷和她两个媳妇还在赶工，说明晚会送来。”吴嬷就是那天他帮忙捉鸡的老婆婆，她的绣工堪称方圆百里第一，他送了前阵子猎到的两张熊皮过去，吴嬷一口答应帮他们缝喜服。
“嗯，你有想到什么要办的，就告诉我，你尽量休息，养足精神，后天晚上好当新嫁娘，那晚够你忙的。”
他说的是拜堂和喜宴，她却想到洞房花烛夜，不禁粉颊热烫，她垂头盯着膝上糕点，低声道：“一口糕……”
他没听见，他反覆在想婚事的筹备，照理说他应该设想得很周到了，但内心总是不安，觉得漏了什么，是宾客名单？是菜色？还是婚事以外的事？他想得出神，直到她又喂他一块糕点。