南蛮。
「刁氏一族」所居的凤鸟神地。
身为新一任凤主的丑颜小少年，刚结束在山腹锥穴内的修炼功课，他徐步踏出洞外，待扬睫，布满红痕的面庞陡地一怔。
「太婆在山外又捡了什麽回来？」问这话时，听着都像叹气，妖冶目色极快刷过一丝无奈，望着坐在四轮小板车上的瘦小老婆婆。
板车朴实无华，但结实耐用，是老婆婆心爱之物，每每到山外的东南西北几个小村遛达，或赶着每月一回的市集，老人家都得推它出门。
此时老人坐在上头，车上不见平时常会带回的鲜果蔬菜，而是搁着一个小铁笼，尽管门开开，蹲踞在笼内的一抹小身影似乎没意愿出来。
或者，是长久被关在笼中生活，过惯了，便也不懂得逃出……少年凤主瞥了眼那锁住孩子双脚的粗长锁链，再瞧瞧对方异变的小身躯，眉峰淡轩。
这「玩意儿」被囚、被锁，分明是有主的。
「今日有南洋杂戏团进村了？」也只有那些人才会四处搜罗古怪之物，养着供人观看，用以挣钱。
老人家咧嘴笑。「阿锦啊，就说人有七窍，你有八、九、十窍呢！来来，再猜猜，太婆是花多少银两把他弄到手的？」
凤锦双目眯了眯，尚未答话，老人已自行揭了底，洋洋得意道——
「呵呵，就三颗『龙血竭』的药丸子哩！瞧，三颗不起眼的药丸子换一个小家伙，连铁笼都相送了，半毛钱也没花上，真划算、真划算！」
「龙血竭」是历代凤主得耗费大把心血才能炼制出的珍药，能补血祛瘀、增进内力，如今被太婆拿出门「挥霍」——凤锦暗作一个深长吐纳……算了！老人家痛快便好。
「太婆买他何用？」
「什麽买？是带他回来。」
再一次深缓吐纳。「是。那太婆带他回来何用？」
「阿锦啊，咱带他回来跟你作伴哩！」老人家眉开眼笑。「嘿，看仔细喽，你强，他可也不弱啊！你也知晓的，咱们南蛮这儿，远古时候虽由凤鸟守护，却也是百鸟聚来之地。」欣慰一叹。「……而飞出去的终归要飞回来，『燕族』的这一点精血，今日得以再见，你说有趣不有趣？」
闻言，凤锦面色先是一凛，忽而快步过去，半身探进铁笼中。
他一把扳起那张藏在膝间的小脸。
男孩约七、八岁，眉睫黑墨墨，五官生得甚好，两鬓与颊面却诡异地布满淡褐色细毛，不仅如此，褐毛还漫过他的颈、他的四肢，如雏鸟身上半透明的毛泽，幼嫩柔软，彷佛等着哪一日脱毛成羽，而羽翼一丰，便能遨游天际。
适才未见男孩容貌，原以为仅是个四肢长毛的小家伙，此刻近近对上孩子的眼，凤锦漂亮的秀眉不禁一挑。
小家伙眼神戒备，眨动两下後，死死注视他。
膜。
那双不善又带茫然的眼，眨动时，眼皮下有薄薄的瞬膜。
鸟高飞时，瞬膜可防强风伤眼，亦不妨碍目力——
男孩体内有鸟族精血！
「你和我……嗯，有几分像。」凤锦盯着孩子微颤的瞳仁，徐声道。「你有满身尚未换羽的雏毛，我是周身布满红痕。」
孩子的脚趾异常，微勾如爪，感觉相当有力。
他摸上囚住男孩双脚的铁链，稍一施力，有细碎流光闪过，刚硬的铁锁和链子随即离开那双瘦削脚踝。
男孩一惊，浑身厉颤，小手猛地压住松脱的铁锁，极怕它不见似的。他惊急，心绪大动，十指间竟也溢出流光，然後明光大盛，瞬兴瞬消，只听「逤逤」两声，抓在小掌中的铁锁瞬间成灰，碎得都兜不拢了。
「小家伙！」太婆嘿嘿直笑，枯瘦的手探进笼内抓了抓男孩乱糟糟的发。「拿捏不好能耐，锁弄没了，看你还想拿什麽锁住自个儿？」
顿失囚锁之具，男孩眼睛瞠得圆大，眨也不眨，惊惶神气布在眉宇之间，不知所措也只能僵住不动。
有本事挣脱，偏偏不逃；被锁囚，被沈甸甸的重量拖住，如此才觉安全。
不去看宽阔的天，宁可蜷缩在小小角落，困於笼中，这样心才能定。
心定，意不动，只要不受波动，体内异能不出，便觉还能当个人，普通的、平凡的人……是这样吗？
以为这麽做，就能摆脱与生俱来的「诅咒」吗？
凤锦看着、想着，淡淡勾唇。「你说，是你生得怪异，还是我长得较丑些？」
男孩抿着嘴角，目光略移，望住那张被深浅不一的红痕所占据的少年面庞。
对视好半晌，男孩终於蠕动薄薄略乾的唇，像许久、许久没开口说话，试了好几回才从齿间磨出声音。「……你、你和我……像吗？」
「是有那麽点相像。」凤锦颔首。
男孩又定定看他，戒备姿态略弛，但身子仍蜷踞笼中角落。
「出来吧。」凤锦上半身退出铁笼，一袖拂过素衫，立在笼外朝孩子又抛了句，道：「真厌恶自个儿体内那股玩意儿的话，就出来吧，或者我可帮你。」带邪凤目再次迎向男孩，後者眼皮底下的瞬膜诡谲眨动，像内心又大纵不定，得费劲按捺住，那让一双瞳仁显得极黑、极大，目中几不见白。
「帮……帮我？」童声乾涩，他没察觉肤上雏毛正随过促的呼息舒张、收伏。
「是。」凤锦也跟着眨眨眼，慢悠悠笑。「我帮你，你也得回报我。我要的东西很简单，你就把你不想要的东西，借我用用。如何？」