尔家村位于鬼门山中，尔氏一族世居山中，据说是百余年前为逃避战乱而避居于此，而后便在此地安定下来，当年的领头人成了族长，其子孙世袭族长之职，主宰村中一切事务，包括祭仪。
鬼门山地险贫瘠，少有雨露，避居至此的前几年经常闹饥荒，饿死了不少老人跟小孩，村里的神婆某夜梦到山神，其表情愤怒，指责尔氏一族擅自入境叨扰，又未经它同意便凿石砍树盖屋舍，要尔氏一族献祭十六岁的少女以换永世安康。
神婆醒来，立即告知族长此一梦境，并提议献祭山神以求雨露。族长初时不同意，但眼见村人饥病交迫，接连死去，他只好妥协。
族长让村中所有十六岁的少女抽签，选出一人，将她带到深林中的祭坛活埋献祭。惊奇的是，隔天风云变色，下了足足三个月的大雨，解了旱象，也让村人可储水以供饮用及灌溉。
自此之后，尔家村每隔两年便会向山神献祭，此传统流传许久，直到二十年前的族长尔奇认为活人献祭太过残酷，强势终止。
另有一说，当年是尔奇十六岁的闺女抽中了签，他不忍将女儿活埋，才废了这项传统祭仪。
原本族人都担心终止献祭会惹得山神再次震怒，可是日子一天天过去，倒也安和平顺，久而久之大家便渐渐淡忘了活人献祭一事。
尔氏一族向来男丁单薄，十个新生儿之中，顶多只有一、两个男孩，族中长老认为应是近亲通婚才导致男丁减少且体弱，担心尔氏无后，开始派人到外面想办法带回童女。
这二十年间，尔氏族人慢慢往外发展，他们会外出买卖，以物易物，带回山里所欠缺的物资，还有可以繁衍后代的健康童女。
但在两年前，雨不下了，村中亦常有少女进了深林后便失踪，族人怀疑是山神作祟，求助现任族长尔威。
尔威决定恢复献祭仪式，将异母妹妹尔沫献给鬼门山的山神，以平息其怒，交换滋养大地的雨露。
尔沫已十七，早已过了献祭的年龄，但尔威宣称她其实是七个月便生下的早产儿，实际年龄未及十七。
就这样，尔沫被迫净身，换上素衣，在村中男丁及长老的押送下前往祭坛。
他们不顾她的哭求，喂她吃下短暂昏迷的药，将她放进早已挖好的土坑里，然后将土掩上……